Ngày mùng nhất tháng sáu, là một ngày họp triều.

Kể từ khi Lưu Hiệp bỏ trốn, các cuộc họp triều cũng trở nên không còn nghiêm túc nữa; phải tạm thời áp dụng những biện pháp khẩn cấp, không còn tuân theo quy tắc nghiêm ngặt như trước đây. Chính là Lưu Bị đã triệu tập các quan lại còn ở lại Trường An để thảo luận về công việc.

Các quan lại được phép tham gia họp cũng có địa vị thấp hơn; một số quan chức chỉ có chức vụ trị sự cấp sáu trăm thạch nhưng lại đóng vai trò quan trọng trong công việc hàng ngày, cũng được phép tham gia và đưa ra ý kiến. Nhiều lúc, Lưu Bị cũng không quá coi trọng các quy tắc nghi lễ của triều đình, thậm chí còn thẳng thắn đặt câu hỏi trong buổi họp: “Ông Bá Y, ông Đại Hạnh Trực, ông nghĩ sao?”

Vương Tất, một quan chức có chức vụ trị sự cấp sáu trăm thạch tại khu vực Kinh Triệu, tất nhiên cũng nằm trong danh sách những người được phép tham gia họp. Ông vẫn tiếp tục giữ vững hình ảnh của một người luôn can đảm và thẳng thắn, sẵn lòng đứng ra bảo vệ những người muốn thực hiện những kế hoạch đặc biệt, và đã đưa ra rất nhiều ý kiến.

Sau khi buổi họp kết thúc, Vương Tất cảm thấy rất mãn nguyện: “Những gì tôi đã làm sẽ giúp cho những kẻ như Ngụy Khang và Vệ Kỳ có thêm nhiều cớ và sự ủng hộ của dân chúng để gây rối cho Lưu Bị. Khi Lưu Bị muốn mua lương thực để cứu trợ dân chúng ở khu vực Quan Đông, chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại hơn. Như vậy, Ngụy Khang và Vệ Kỳ có thể tận dụng thời cơ này để chiếm đoạt thêm đất đai; trong khi đó, việc Lưu Bị muốn sử dụng sức mạnh của người dân ở khu vực Quan Trung cũng sẽ bị trì hoãn. Còn bản thân tôi, sau khi tạo ra cái tên “người trung thành nhưng bị loại bỏ”, cũng có thể quay trở về với Tào Chinh Đông… Thật là ba điểm cùng lúc đạt được!”

Trong hai năm qua, Vương Tất đã bị Lý Quyết giam giữ và phải làm quan tại Trường An; thời gian đó thực sự rất khó chịu đối với ông. Nhưng trái tim ông vẫn luôn trung thành với cựu chủ nhân Tào Tháo.

Khi ban đầu Lý Quyết giam giữ Vương Tất, họ chỉ cử người theo dõi bản thân ông ta mà thôi; những người hầu và vệ sĩ bên cạnh Vương Tất vẫn có người trốn thoát được. Vì vậy, hơn một năm trước, Vương Tất đã thành công trong việc thiết lập lại liên lạc bí mật với Tào Tháo. Khi biết rằng Vương Tất vẫn cực kỳ trung thành với mình, Tào Tháo cảm thấy rất ngạc nhiên và vui mừng; ông ta liền tận dụng điều này để cho phép Vương Tất ẩn náu tại Trường An Thành, giả vờ làm việc và đưa ra các lời khuyên cho Lý Quyết một cách chân thành, sau khi giành được sự tin tưởng thì biến ông ta thành một điệp viên để thu thập thông tin về triều đình.

Xét từ góc độ của Tào Tháo, điểm mạnh lớn nhất của Vương Tất chính là sự trung thành tuyệt đối; còn về những tài năng khác, có lẽ không quá nổi bật. Đối với một người chỉ có lòng trung thành là đáng tin cậy nhất, việc sử dụng họ làm điệp viên hai mặt chắc chắn là cách tối ưu nhất để đạt được lợi ích lớn nhất. Ngược lại, những người dù có tài năng nhưng thiếu sự trung thành, dù diễn xuất giỏi hơn hay có khả năng thu thập thông tin nhạy bén hơn, Tào Tháo vẫn phải lo ngại rằng họ có thể chuyển sang phe đối lập sau khi ở lại lâu trong vai trò điệp viên và nhận được quá nhiều lợi ích cũng như sự tin tưởng từ phía đó.

Giống như những điệp viên xâm nhập vào băng đảng xã hội đen trong phim Hồng Kông – họ thường thăng tiến nhanh hơn so với cảnh sát; nhưng khi cấp trên yêu cầu họ đưa ra bằng chứng về những hành động phi pháp, họ chỉ có thể trả lời bằng câu “Thưa sếp, ông đang nói gì vậy? Chúng tôi đều là những công dân hợp pháp mà”.

Kể từ khi Lý Quyết thất bại và bị bao vây trong Trường An Thành, Vương Tất đã may mắn trốn thoát cùng với Zhao Wen và Zhang Yi, sau đó tự nguyện liên lạc với Tào Tháo để báo cáo những tình hình mới diễn ra ở Kinh Châu cho ông ta biết.

Vì vậy, Tào Tháo thực ra đã sớm đánh giá được xu hướng phát triển trong tương lai, ngay từ đầu tháng Năm – khi Trường An Thành vẫn đang bị bao vây và Lý Quyết vẫn còn sống. Người thông minh như Tào Tháo chắc chắn sẽ cố gắng tối đa hóa lợi ích cho mình. Mặc dù trước khi tình hình trở nên rõ ràng, Tào Tháo nên giữ thái độ chờ đợi, không nên đối đầu với Lưu Bị hay bất kỳ bên nào trong phe hai Nguyên, nhưng điều này không ngăn cản Tào Tháo tiến hành những chiến lược để khiến các Chư Hầu tranh đấu lẫn nhau.

Do đó, những hành động của Vương Tất trong những ngày gần đây, bề ngoài có vẻ như chỉ là công cụ trong tay các gia tộc quyền lực ở Kinh Trung, nhưng thực tế lại có người đứng sau dàn dựng mọi chuyện.

……

Vương Tất đang suy nghĩ cách hoàn thành nhiệm vụ được giao trước khi bỏ trốn, rồi mơ màng trở về phủ. Khi về đến nhà, anh ta đi thẳng vào hậu đường và mới nhận ra có hai kiếm sĩ đang ngồi thảnh thơi trên bàn đá bên ngoài hành lang. Những người này quá quen thuộc với anh ta, vì vậy anh ta lập tức hiểu ra rằng chủ nhân đã cử người đến liên lạc, để hỏi thăm tin tức mới nhất.

Những người hầu thân cận trong nhà anh ta cũng biết cách nhận diện các dấu hiệu đặc biệt; mỗi lần có người đến, họ đều đi qua cửa sau, nên không hề gây chú ý. Khi những người này xuất trình dấu hiệu nhận diện, họ sẽ được đưa vào bên trong mà không hề gây xôn xao trên đường.

Vương Tất không dám chậm trễ, liền vào phòng đọc sách và thấy một vị thanh niên, chính là người được phái đến liên lạc với mình – tên là Tiêu Đức.

Tiêu Đức còn khá trẻ, mới khoảng hơn hai mươi tuổi, và dường như không có tài năng gì đặc biệt, nhưng anh ta thực sự được Tào Tháo tin tưởng và thường xuyên được giao những nhiệm vụ quan trọng. Trong lịch sử, Tiêu Đức đã có cơ hội thăng tiến khi Zhang Miao và Chen Gong quyết định đầu hàng Lữ Bố【Lưu Bố】 và nộp Yên Châu cho ông ta. Tiêu Đức đã phát hiện ra một số dấu hiệu bất thường từ phía Chen Gong và lập tức đến Juancheng để báo cáo với Tuân Úc và Trình Dục. Mặc dù không kịp ngăn chặn được âm mưu của Chen Gong, nhưng việc này cũng đã giúp Tuân Úc có thêm thời gian chuẩn bị.

Vì vậy, sau khi Lữ Bố【Lữ Bố】 bị tiêu diệt, người này đã hoàn toàn nhận được sự tin tưởng của Tào Tháo.

Sau đó, Lưu Bị giành được khu vực Yichuan; Tào Tháo chuyển trọng tâm chiến lược về phía tây, chỉ để lại Trương Liêu cùng một số tướng lĩnh khác với lượng quân nhỏ ở khu vực hai tỉnh Hoài và Huai để phòng thủ trước Sơn Quân. Chính Xue Ti được giao nhiệm vụ giám sát Trương Liêu. (Khi Tào Tháo cần vận hành nhiều chiến dịch đồng thời, chỉ có các tướng lĩnh trong gia tộc như Cao Hồng, Cao Nhân, Hạ Hầu Uyên và Hạ Hầu Đôn mới không cần người giám sát, trong khi các tướng lĩnh ngoại tộc dù chỉ chỉ huy vài nghìn binh sĩ cũng đều phải bị giám sát.)

Nói một cách thẳng thắn, khả năng của người này có thể không quá xuất sắc, nhưng lòng trung thành của ông ta thì hoàn toàn đáng tin cậy; vì vậy, Tào Tháo mới giao cho ông ta những nhiệm vụ mật.

“Vương Tử, công việc triều đình thật là vất vả.” Khi gặp Vương Tất, Xue Ti lập tức đứng dậy để chào hỏi.

Vương Tất vẫy tay ra hiệu yêu cầu ngừng lại: “À, mọi người đều đang phục vụ chủ công, sao lại cần phải dùng chức vụ triều đình để gọi nhau nhỉ? Lần này đến đây, có điều gì chủ công đang muốn biết gấp rút không? Nếu chủ công cần, tôi, với tư cách là một viên chức, luôn sẵn lòng rời bỏ mọi việc để phục vụ.”

Xue Ti không ngần ngại và trực tiếp nói: “Vào đầu tháng, tôi đã báo cáo về tình hình thiên tai ở Guanzhong và cách Lưu Bị ứng phó với tình huống đó. Xun Tư Mã dường như không mấy quan tâm, nhưng Trình Trường Sử lại coi đây là vấn đề quan trọng. Ông ấy khuyên chủ công rằng, nếu Lưu Bị có thể thành công trong việc ứng phó với thiên tai và cứu trợ dân chúng ở Guanzhong, thì chắc chắn ông ta sẽ giữ được hơn hai triệu người dân ở đó. Chỉ trong vài năm, họ sẽ phục hồi và trở nên mạnh mẽ, đe dọa đối với toàn bộ thế giới không kém gì Đổng Trác ngày xưa. Chỉ có cách ngăn chặn điều này mới có thể phá hủy tối đa tiềm năng quân sự của Guanzhong trong việc mở rộng lãnh thổ. Nếu để hơn một triệu người dân Guanzhong di cư đến các khu vực khác, thì sự trỗi dậy của Lưu Bị cũng sẽ bị trì hoãn.”

Cheng Trường Sử rất giỏi trong việc tính toán và quản lý hậu cần. Theo ước lượng của ông, khả năng Viên Thuật sử dụng con đường Vũ Quan để vận chuyển lương thực đến Trường An để bán và kiếm lợi nhuận là không cao. Viên Thuật không phải là người quan tâm đến những khoản tiền nhỏ; hơn nữa, con đường Vũ Quan dài 600 dặm, mặc dù thuận tiện hơn con đường Tứ Xuyên, nhưng chi phí vận chuyển bằng xe ngựa cũng khá lớn.

Hiện tại, người có thể hỗ trợ Guanzhong bằng lương thực lại chính là Viên Thiệu ở Hà Bắc – Viên Thiệu##[Viên Thiệu]## đã tích trữ rất nhiều lương thực ở Yecheng và Henei. Nếu thấy có lợi nhuận, và nếu mối quan hệ giữa Lưu Bị##[Lưu Bị]## và Viên Thiệu##[Viên Thiệu]## được cải thiện, thì chỉ cần Viên Thiệu##[Viên Thiệu]## tiến về phía Tây dọc theo sông Hoàng Hà, đi qua tỉnh Shaanxi bằng đường bộ ở phía Đông sông, và sử dụng quân đội để bảo vệ các tuyến đường vận chuyển quan trọng, ngăn không cho bọn cướp Bạch Ba chiếm đoạt hàng hóa, thì chi phí vận chuyển lương thực của Viên Thiệu##[Viên Thiệu]## đến Guanzhong sẽ là thấp nhất.

Đồng thời, Viên Thiệu##[Viên Thiệu]## là người luôn sẵn lòng tận dụng những lợi ích nhỏ; trong những năm gần đây, Lưu Bị##[Lưu Bị]## cũng đã tích lũy được rất nhiều tài sản quý giá như lụa Tứ Xuyên, sứ xanh, thép, cùng các loại đá quý từ miền Nam. Những thứ này đều là những thứ mà các Chư Hầu ở khu vực Guandong rất thích. Nếu hai bên hợp tác với nhau, mỗi bên đều đạt được những gì mình muốn, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

(Tip: Trước khi Tào Tháo##[Tào Tháo]## chiếm lấy hoàng đế, các quan chức khác dưới trướng ông đều có chức vụ thấp; Tuân Úc##[Tuân Úc]## chỉ có thể giữ chức Tư Lệnh Chinh Đông với phẩm trật 1000 thạch. Trình Dục##[Trình Dục]## là Trưởng Sử của Tư Lệnh Chinh Đông.)

Xue Ti đã truyền đạt những lo ngại của Trình Dục##[Trình Dục]##, và Vương Tất##[Vương Tất]## cũng gật đầu đồng tình liên tục.

Trình Dục##[Trình Dục]## quả thực là một chuyên gia hậu cần tàn nhẫn dưới trướng Tào Tháo##[Tào Tháo], rất giỏi trong việc sử dụng các biện pháp như thiếu hụt lương thực để gây áp lực lên dân chúng.

Tuân Úc Có lẽ cũng có thể nhận ra điều đó, nhưng Tuân Úc dù sao cũng không nỡ làm những việc như vậy —— dùng cách khiến người dân thiếu thốn lương thực để buộc hàng triệu người phải chạy tránh khỏi nơi cư trú, và trên đường đi, có thể sẽ có một nửa trong số họ chết đói. Tất cả đều là những người đàn ông mạnh mẽ; một ý đồ độc ác như vậy không thể được chấp nhận được.

Vương Tất Sau khi suy nghĩ một lát, anh ta tiếp tục nói: “Vậy tôi có thể làm gì được nữa chứ? Trước đây, việc tôi gây rối loạn đã là giới hạn của tôi rồi. Mối quan hệ giữa Lưu Bang và Viên Thuật như thế nào, một người như tôi, chỉ là một viên chức nhỏ bé, làm sao có thể can thiệp được? Liệu Chủ công có thực sự đồng ý thực hiện đề xuất của Thượng sử Trình không? Theo tôi nghĩ, Chủ công đang ở trong một khu vực luôn có chiến tranh xảy ra; việc gây thêm rắc rối không phải là điều tốt đâu.”

Xue Ti cười ha hả và nói: “Đó chính là điểm mà bạn thiếu xa so với Chủ công và Thượng sử Trình. Chính bởi vì Yển và Từ đang ở trong một khu vực luôn có chiến tranh xảy ra, bị hai gia tộc Viên và Tôn Sách bao vây, nên chúng ta càng không thể để các Chư Hầu xung quanh sống hòa thuận với nhau được.

Nếu Viên Thiệu và Lưu Bị xảy ra xung đột, thì cả Viên Thiệu lẫn Lưu Bị đều sẽ cố gắng kéo Chủ công về phe mình. Chủ công sẽ phải lo lắng từ cả hai phía, và chỉ cần lo lắng về cuộc đấu tranh giành lấy vùng đất trung tâm của miền Trung Hoa với Viên Thuật mà thôi.

Hơn nữa, Thượng sử Trình cũng đã nói rằng, dù Viên Thiệu và Lưu Bị có vẻ như đang hòa thuận với nhau, nhưng thực tế thì chỉ là bề ngoài mà thôi. Viên Thiệu có một điểm yếu chết người, đó là vào thời điểm đó, ông ta đã đề xuất lập Lưu Ngu làm hoàng đế. Và lần đó, Chủ công đã hành động công bằng, điều quân về phía tây để tôn trọng hoàng gia.

Vì vậy, Viên Thiệu##[Viên Thiệu]## chắc chắn không ngờ rằng Ngài có thể sống sót đến ngày hôm nay. Miễn là Ngài còn sống thêm một ngày nữa, và không phải sống trong tình trạng “bị những kẻ tham lam kiểm soát”, miễn là các sắc lệnh của Ngài không bị Viên Thiệu##[Viên Thiệu]## từ chối, thì Viên Thiệu##[Viên Thiệu]## sẽ luôn sống trong lo lắng, sợ rằng Ngài sẽ truy cứu về tội lỗi mà ông ta đã gây ra khi đề xuất lập Lưu Ngu##[Lưu Ngu]## làm hoàng đế.”

Cheng Trường sử vừa nói xong, đã chỉ ra rằng chỉ cần có một hai nhà chiến lược bên cạnh Viên Thiệu, khơi mào những tranh cãi, dụ dỗ Viên Thiệu tiếp tục đối xử với Lưu Bị theo cách mà họ đã từng làm với Viên Thiệu##【Viên Thiệu】 và Lý Quyết##【Lý Quyết】, thì việc khiến họ đối đầu với nhau không hề khó chút nào.”

Vương Tất##【Vương Tất】 quả thật không sắc bén về mặt chính trị bằng Trình Dục##【Trình Dục】; ông hoàn toàn không ngờ rằng giữa Viên Thiệu##【Viên Thiệu】 và Hoàng đế lại tồn tại một chuỗi nghi ngờ không thể giải quyết được. Vì sợ bị Lưu Hiệp##【Lưu Hiệp】 truy cứu trách nhiệm, ngay cả khi Lưu Hiệp##【Lưu Hiệp】 không bị “kìm kẹp”, Viên Thiệu##【Viên Thiệu】 vẫn có động cơ cho rằng mình đang bị gây áp lực.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Vương Tất##【Vương Tất】 hít một hơi thật sâu và hỏi: “Vậy tôi phải làm thế nào đây?”

Tạ Xước đáp: “Lúc đó, Cheng Trường sử cũng không hiểu rõ tình hình ở Kinh Châu, nên không thể chỉ đạo một cách chi tiết được. Nhưng nói chung, chẳng phải Hà Đông Vệ Kỳ và Kinh Triệu Ngụy Khang đã lợi dụng bạn sao? Bạn có thể yêu cầu những gia tộc này, những gia tộc đã liên kết với bạn, sớm thể hiện thái độ phản đối các hoạt động thương mại với Hà Đông.

Hoặc có thể làm lung lay thái độ thân thiện của các gia tộc ở Kinh Châu đối với Viên Thiệu##【Viên Thiệu】; thậm chí, nếu có ai trong số họ đang liên lạc bí mật với Viên Thiệu##【Viên Thiệu】, bạn có thể lan truyền thông tin cho những người theo dõi tình hình bên cạnh Viên Thiệu##【Viên Thiệu】 rằng ‘chính quyền mới ở Kinh Châu có thể sẽ truy cứu trách nhiệm về việc Viên Thiệu##【Viên Thiệu】 đã từng ủng hộ Lưu Ngu##【Lưu Ngu】’. Dù sao đi nữa, mục tiêu cuối cùng cũng là khiến hai bên đối đầu với nhau.

Mặt khác, gia tộc Vệ không phải là một gia tộc lớn ở Hà Đông sao? Chỉ có một vài nhánh của họ ở quận Phùng Dịch mà thôi…

Nếu vậy, họ chắc hẳn vẫn còn thể sử dụng được sức mạnh của gia tộc ở Hà Đông. Khi đó, nếu Viên Thiệu thực sự mù quáng đến mức muốn bán lúa cho Lưu Bị【Lưu Bị】, chúng ta có thể bán thông tin về lực lượng bảo vệ đoàn lúa của Viên Thiệu cho bọn cướp Bạch Bô, hoặc dùng danh nghĩa gia tộc Vệ để mời quan giám sát việc vận chuyển lúa của Viên Thiệu đi dự tiệc, làm giảm bớt sự cảnh giác của họ, sau đó để bọn cướp Bạch Bô và gia tộc Vệ cùng nhau tấn công và đổ lỗi cho Lưu Bị【Lưu Bị】……

Có rất nhiều kế hoạch khác nhau, nhưng tựu chung là phải linh hoạt thích ứng để phá hỏng mối quan hệ giữa hai gia tộc này. Còn về việc thuyết phục gia tộc Vệ, bạn chỉ cần nói rằng Ngài Yuan sẽ giết chết Công Tôn Toản ngay trong ngày hôm nay, và vào năm nay, quân đội chắc chắn sẽ tiến về phía Tây để đối đầu với Zhang Yan và Bạch Bô. Nếu gia tộc Vệ làm như vậy, họ vừa có lợi khi đối phó với cả hai bên, lại vừa có thể quay trở về với Viên Thiệu khi mọi chuyện đã yên ổn. Họ còn sợ gì Lưu Bị【Lưu Bị】 nữa chứ? Tuy nhiên, những lời này không thể nói ngay từ đầu; chỉ khi họ đã hoàn toàn sa vào con đường sai lầm và không còn lựa chọn nào khác, lúc đó mới nên nói ra, như vậy mới có thể buộc họ phải đi đến tận cùng con đường đen tối đó.”

Không nghi ngờ gì nữa, trí tuệ của Xue Ti chỉ đủ để làm người truyền đạt thông điệp mà thôi; tất cả những kế hoạch này đều do Trình Dục lập kế hoạch từ xa, mặc dù còn khá sơ bộ và mơ hồ, nhưng hướng đi chung thì chắc chắn không sai.

Thậm chí, hiện tại Lý Tố vẫn đang tập trung vào việc “kiểm soát sâu bọ và xử lý hạn hán” trong công tác ứng phó với thiên tai, chưa hề đưa ra kế hoạch cụ thể nào về việc mua lúa từ bên ngoài; nhưng Trình Dục đã đi trước một bước, đã chặn đứng những kế hoạch chưa được Lý Tố đề xuất.

“Được, tôi sẽ suy nghĩ kỹ và chuẩn bị trước; trong vài ngày tới, tôi sẽ bắt tay vào thực hiện.” Vương Tất suy nghĩ một lúc, mặc dù vẫn chưa hiểu rõ hết mọi thứ, nhưng anh vẫn quyết định đồng ý ngay.

……

Xue Ti đã đi xa và mệt mỏi, chắc chắn sẽ phải ở lại nhà của Vương Tất##Vương Tất## vài ngày để tận mắt quan sát và tìm hiểu thêm về tình hình. Khi cuộc trò chuyện về công việc đã kết thúc, Vương Tất##Vương Tất## cũng bảo gia đình chuẩn bị một bữa ăn đơn giản để tiếp đãi Xue Ti.

Trong lúc chuẩn bị thức ăn, Vương Tất##Vương Tất## cũng nói một cách xấu hổ: “Trong năm này, chỉ còn lại những con cá nhỏ dài vài inch trong sông Wei; thịt của các loại gia súc khác đều không còn nữa. Xin đừng trách chúng tôi, hãy ăn thức ăn đơn giản này đi.”

Một quan chức cấp sáu trăm thạch chỉ có thể mời khách mới có được một món thịt tương đối tồi, điều này cho thấy tình hình thảm họa thực sự đã rất nghiêm trọng.

Xue Ti không keo kiệt gì, anh ta vừa trò chuyện với Vương Tất##Vương Tất## vừa chờ bữa ăn. Nhưng đúng lúc đó, có người đến từ bên ngoài.

Xue Ti hoàn toàn không kịp phản ứng; vì danh tính của anh ta không thể bị lộ, Vương Tất##Vương Tất## liền bảo anh ta đi sau bức bình phong và ẩn vào khu vực dành cho phụ nữ phía sau. Vương Tất##Vương Tất## là một quan chức cấp thấp, không đủ tiền để mua một căn nhà lớn ở Trường An Thành – nơi mà mỗi mét vuông đất đều rất đắt đỏ – vì vậy ngôi nhà của anh ta chỉ có hai ba gian, không có nhiều không gian để ẩn náu.

Ngay khi Xue Ti vừa ẩn sau bức bình phong, người đến đã bước thẳng vào phòng khách. Hóa ra đó là Đặng Chỉ, thư ký của Lý Tố##Lý Tố##. Đặng Chỉ nói với Vương Tất##Vương Tất## một cách thân thiện:

“Vương Cánh Sự, bạn làm rất tốt! Người đứng đầu thành phố rất hài lòng với cách bạn đối phó với những gia tộc cố tình chống đối việc cung cấp trợ giúp khẩn cấp. Lần này, nhờ bạn luôn nói lên sự thật và được mọi người khen ngợi vì danh tiếng trong sáng của mình, người đứng đầu thành phố quyết định thăng chức bạn thêm một cấp. Có thể sau này, bạn sẽ được giao nhiệm vụ phó của Tướng Quân Phải nữa đấy… Đừng vội vàng. Những trái cây và tiền bạc này cũng là phần thưởng mà người đứng đầu thành phố dành cho bạn.”

Đặng Chỉ nói như vậy là vì người của ông ta đã lén theo dõi nhà của Vương Tất##Vương Tất## từ trước. Xue Ti cùng những người đi theo đã đến qua cửa sau một cách lén lút, không dừng lại ở cửa để thông báo trước khi bước vào, và toàn bộ quá trình đó đều bị người của Đặng Chỉ theo dõi.

Đặng Chỉ cũng được Lý Tố##Lý Tố## giao nhiệm vụ: đợi đến khi Xue Ti bước vào và đang trò chuyện với Vương Tất##Vương Tất##, thì hãy thử xem tình hình ra sao.

Vương Tất quả nhiên có vẻ ngạc nhiên, nhưng anh ta không hề hoài nghi về ý định thực sự của Đặng Chỉ và Lý Tố – chủ yếu là bởi trong những ngày gần đây, danh tiếng của anh ta đã bị các tin đồn lan truyền một cách rộng rãi, và Lý Tố thực sự chưa hề có dấu hiệu muốn trừng phạt anh ta một cách lén lút hay giáng chức anh ta công khai.

Nhưng anh ta thật sự không ngờ rằng Lý Tố lại “đại độ” đến thế, thậm chí còn ban tặng cho anh ta chức vụ cao hơn và tiền thưởng để đối phó với những tin đồn xung quanh.

Đây là tình huống gì vậy?

Phía sau bức bình phong, Tạp Thích vốn không có ý định nghe lén, nhưng anh ta không thể kiềm chế được mình khi nghe Đặng Chỉ thông báo về những phần thưởng đó, cùng với những lời khen ngợi rằng Lý Tố sẽ coi anh ta là người đắc lực nếu anh ta cứ tiếp tục hoàn thành tốt nhiệm vụ. Anh ta cũng không khỏi thắc mắc:

Vương Tất này, mỗi lần đều nói rằng anh ta “vì sự nghiệp lớn lao của chủ nhân, chịu đựng khổ sở, vận động khắp nơi ở Trường An, và đã nhiều lần suýt bị phát hiện”.

Thế nhưng thực tế thì sao? Anh ta lại có tình hình tốt đẹp hơn so với khi ở dưới trướng của chủ nhân trước đây? Việc thăng chức của anh ta còn nhanh hơn cả khi ở đó nữa à?

Sau một lúc bối rối, đến khi nghe thấy Đặng Chỉ chuẩn bị ra về, Tạp Thích vội vàng lẳng lặng đi đến sân sau nơi có phụ nữ để ngắm cảnh, như thể anh ta chưa bao giờ ở lại phía sau bức bình phong lâu hơn một giây nào cả.

Vương Tất sau khi tiễn Đặng Chỉ đi, cũng vội vàng quay lại sân sau và thấy Tạp Thích đang chăm chỉ ngắm nhìn những chiếc lá sen đã héo úa vì hạn hán, mới thở phào nhẹ nhõm.