Khi một lý thuyết triết học chính trị mang lại lợi ích cho một phe phái nào đó, việc người cai trị sử dụng nó không hề chứng tỏ họ thực sự tin tưởng vào nó. Giống như trong lịch sử, người Đức và người Mỹ ban đầu cũng không hề nhắc đến việc bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ, cũng không tin vào những thuyết lý về thị trường tự do của Adam Smith. Họ chỉ nói không muốn, nhưng lại thực hiện một cách nghiêm túc các lý thuyết bảo vệ ngành công nghiệp non trẻ của List. Bởi vì họ là những quốc gia phát triển sau này; họ cần phải bắt chước người khác trước, sau khi đạt được quy mô nhất định và trở thành những bên dẫn đầu trong thương mại quốc tế, họ mới bắt đầu nói về quyền sở hữu trí tuệ và thị trường tự do. Trong mắt những người cai trị theo chủ nghĩa thực dụng, các nhà triết học chỉ là những con chó công cụ mà khi không còn cần thiết nữa thì có thể bị vứt bỏ. Điều thực sự được gọi là niềm tin, là khi một lý thuyết dù lúc này chưa mang lại lợi ích cho bạn, thậm chí còn có lợi cho kẻ thù giả định của bạn, bạn vẫn kiên trì theo đuổi nó. Và Lưu Bị đã thể hiện phẩm chất đó vào cuối tháng 5 năm Xingping đầu tiên, trong loạt các hành động chống lại thiên tai; ông kiên trì cho rằng những hiện tượng thiên tai không liên quan đến sự suy đồi đạo đức của nhà vua, và kiên định đối mặt với chúng với thái độ tích cực và tin rằng con người có thể chiến thắng thiên nhiên. Điều này đã tạo ra ảnh hưởng sâu sắc đối với các thế hệ sau. Lần đầu tiên, cả các quan lại trong nước, người dân, thậm chí cả hoàng đế đang ẩn náu ở Hồng Nông và các lãnh chúa ở các vùng khác, đều nhận thấy rằng Lưu Bị và Lý Tố là những người có nguyên tắc. Lý Tố không chỉ thường xuyên bác bỏ thuyết “tương tác giữa trời và người”, mà ngay cả khi thuyết này lúc đó rõ ràng có lợi cho Lưu Bị và có thể được sử dụng để lý do để thay thế vị hoàng đế suy đồi, ông vẫn tiếp tục bác bỏ nó. Chỉ sau khi Lưu Bị và Lý Tố đã trực tiếp ăn côn trùng trước mặt mọi người và giải thích rõ ràng lý do khoa học đằng sau việc tiêu diệt côn trùng, không lâu sau đó, những hành động và lý lẽ tranh luận của họ đã đến tai Lưu Hiệp ở Hồng Nông.

Lưu Hiệp Mặc dù từ lâu đã khá yên tâm, biết rằng Lưu Bị rất khó có thể gây hại cho mình, nhưng chỉ đến lúc này, anh mới thực sự cảm thấy hoàn toàn yên tâm.

Hơn nữa, bản thân Lưu Hiệp cũng tin tưởng một cách chân thành vào quan điểm “triều đình thịnh vượng thì dân tộc sẽ được phúc báo”. Từ đó, anh đã nỗ lực hết sức để biến quan điểm này thành ý thức hệ chính thức của triều đình trung ương, không ngừng quảng bá nó, và sử dụng mọi thứ sức lực có thể để thúc đẩy quan điểm này.

Dù sao đi nữa, điều này cũng mang lại lợi ích cho chính Lưu Hiệp.

Lý Tố cũng từ từ từ một quan lại cao cấp được hoàng đế khen ngợi là “người hiểu rõ vận mệnh của trời”, đã trở thành “người nắm giữ quyền lực tư tưởng chính thức số một”.

Còn đối với Lưu Bị, mặc dù lúc này chưa nhận được lợi ích gì, nhưng nếu cuối cùng ông ấy giành được quyền lực, ông ấy sẽ có được một hệ thống chính trị với quyền lực ổn định hơn, và giới quan lại cùng tướng sĩ cũng sẽ không dám có ý đồ phản bội. Từ góc độ này mà nói, thái độ của Lưu Bị có thể được coi là ngay cả khi chưa giành được quyền lực, ông ấy đã đang góp phần xây dựng tương lai cho người sẽ giành được nó.

Hơn nữa, loại quyền lực này không ảnh hưởng nhiều đến việc người dân nổi dậy khi họ thực sự không thể sống nổi. Dù sao thì người dân cũng không biết đọc sách; nếu một triều đại cuối cùng bị lật đổ vì tình trạng chiếm đoạt đất đai và sự chênh lệch giàu nghèo quá lớn, thì bất kỳ lý thuyết triết học nào cũng không thể ngăn cản được điều đó.

Loại quyền lực mà quan điểm “triều đình thịnh vượng thì dân tộc sẽ được phúc báo” mang lại, chủ yếu nhằm đối phó với những quan lại có học thức và những ý đồ phản bội của giới tướng sĩ, tức là nhằm ngăn chặn những cuộc tranh giành quyền lực và âm mưu phản bội bên trong tầng lớp cai trị, chứ không ảnh hưởng nhiều đến những cuộc cách mạng mang tính chất thay đổi lịch sử.

Lý Tố luôn tin rằng, trong thời đại hỗn loạn, có hai loại tình huống: một là cách mạng, và một là cuộc chiến giành quyền lực giữa các phe phái. Những cuộc chiến tranh phát sinh từ sự không công bằng trong việc chia chác quyền lực bên trong tầng lớp cai trị không phải là điều tốt đẹp đối với người dân; miễn là vẫn còn sự cai trị của hoàng đế, việc thay đổi họ hàng không thể mang lại sự tiến bộ cho xã hội.

Anh ấy chưa bao giờ phản đối cuộc cách mạng; điều anh ấy phản đối là những cuộc chiến tàn khốc giữa các triều đại phía Bắc và phía Nam, cũng như những cuộc tranh giành quyền lực đẫm máu trong thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc.

……

Lợi ích lâu dài không thể nhìn thấy được trong một hoặc hai ngày.

Tuy nhiên, từ góc độ cá nhân của Lý Tố, sau cuộc tranh luận sôi nổi với các học giả, công việc bận rộn của anh ấy không hề kết thúc, mà mới chỉ bắt đầu thôi.

Sự xuất hiện của Thái Ung và Lưu Ba đồng nghĩa với việc có rất nhiều hành động mới và kế hoạch mới cần được thực hiện. Lý Tố phải giao nhiệm vụ cho rất nhiều người, đến nỗi không kịp nghỉ ngơi.

Ngay cả những cô hầu gái xinh đẹp từ Nam Trịnh đến phục vụ anh ấy, anh ấy cũng không có thời gian để chiều chuộng họ.

Ngày 27 tháng 5, ba ngày sau cuộc họp, Đại Sư Nông Trương Nghĩa đã hoàn toàn hồi phục sức khỏe và tinh thần. Sau đó, Lưu Bị cũng không làm khó anh ấy, mà chỉ dựa vào ý kiến chung của Thái Ung để đề nghị với hoàng đế việc chuyển Trương Nghĩa sang giữ chức vụ Thái Phủ.

Dù sao thì trong số chín quan lại cao cấp, đã có sáu người chết hoặc đầu hàng kẻ thù; chỉ còn lại ba người sống, vì vậy vẫn còn nhiều vị trí trống cần được bổ nhiệm. Thái Phủ có trách nhiệm quản lý xe ngựa của hoàng đế và đôi khi còn kiểm soát công tác quân sự và hậu cần tại kinh đô. Trương Nghĩa chỉ đơn giản là đã nói lên sự thật và đưa ra ý kiến; anh ấy không thể bị trừng phạt chỉ vì những lời nói đó.

Tuy nhiên, trong thực tế, quyền hạn của Thái Phủ có thể rất lớn hoặc rất nhỏ. Bây giờ hoàng đế đã đi đến Hồng Nông, vì vậy việc giao cho Trương Nghĩa đi theo hoàng đế đến Hồng Nông để phục vụ Lưu Hiệp là điều hoàn toàn hợp lý. Những công việc khác liên quan đến hậu cần của quân đội phía Bắc có thể được giao cho những người khác; điều này cũng không có gì sai trái cả. (Người đầu tiên giữ chức vụ Thái Phủ trong triều đại Hán chính là Hạ Hầu – người lái xe cho Lưu Bang.)

Những quan lại cổ hủ và cản trở sự phát triển cũng được xử lý tùy theo tình hình cụ thể của họ. Nếu họ chỉ đơn giản là cổ hủ, thì họ sẽ được chuyển sang những chức vụ không quan trọng nhưng vẫn giữ nguyên mức lương; còn nếu họ có ý đồ xấu, chỉ cần bị bắt quả tang, Lý Tố sẽ tự nhiên xử lý họ một cách nghiêm khắc để răn đe những người khác.

Sau khi Trương Nghĩa được điều đi, bên cạnh Lưu Hiệp vẫn còn có một người giữ chức vụ Sư Tử và một người giữ chức vụ Thái Phủ; ba vị công và chín vị quan cao cấp đều có người đảm nhận, vì vậy không thể nói rằng Lưu Bị đã bỏ rơi hoặc làm suy yếu vị trí của Lưu Hiệp.

Vị trí của Đại Sĩ Nông đang trống, và Lưu Bị cũng không có ý định bổ nhiệm ai vào vị trí này. Vì vậy, Lý Tố được giao nhiệm vụ tạm thời quản lý các thuộc cấp của Đại Sĩ Nông với tư cách là Quan Kinh Châu Ín.

Về mặt danh nghĩa, các quan chức cấp ba phụ thuộc vào khu vực này ngang hàng với chín quan lớn, nhưng thực tế thì Quan Kinh Châu Ín và Quan Hà Nam Ín có địa vị cao hơn một chút so với chín quan lớn đó. Giống như việc về mặt lý thuyết, Thị trưởng các thành phố trực thuộc trung ương ngang hàng với các Bộ trưởng, nhưng thực tế chỉ có Thị trưởng Tân Môn (phụ trách khu vực phía bắc và phía đông) mới ngang hàng với Bộ trưởng, còn Thị trưởng Kinh Thành thì có địa vị cao hơn.

Vì vậy, Lý Tố không cần phải giữ chức vụ Đại Sĩ Nông; chỉ cần yêu cầu Lưu Ba và những người khác báo cáo công việc trực tiếp với ông ấy là được.

Suốt cả ngày 27, sau khi giao phó hầu hết các vấn đề còn lại do Trương Nghĩa để lại, dù trời đã tối, Lý Tố vẫn tiếp tục làm việc không ngừng nghỉ. Ông bảo Lưu Ba tiếp tục thảo luận về các biện pháp cứu trợ thiên tai cho giai đoạn tiếp theo, đồng thời xem xét thông tin do Đặng Chỉ cung cấp để lên kế hoạch đối phó với những gia tộc quyền lực ở Quan Lũng đang lén lút gây rối phía sau lưng Trương Nghĩa và Vương Tất.

……

Vào đêm khuya, trong phòng đọc sách của dinh thự Quan Kinh Châu Ín, ánh đèn vẫn sáng. Lý Tố đặt một danh sách lên bàn và đẩy nó về phía Lưu Ba:

“Đây là danh sách các gia tộc quyền lực ở khu vực ba phụ thuộc. Phía sau là thông tin do Đặng Chỉ điều tra được về mối quan hệ của họ với Vương Tất cũng như một số quan chức khác đã lên tiếng phản đối việc chi tiêu quá mức cho công tác chống hạn hán và diệt sâu bọ. Tử Sơ, chúng ta hãy cùng xem xét xem nên cảnh báo gia tộc nào, có thể thu hút gia tộc nào, và nên sử dụng gia tộc nào để răn đe những kẻ khác.”

Việc biết được có bao nhiêu gia tộc quyền lực ở mỗi địa phương không cần phải điều tra; chỉ cần hỏi là biết ngay. Tuy nhiên, vì Lưu Ba là người ngoại địa, mới đến đây không lâu, nên ông cần phải tìm hiểu thêm về vấn đề này.

Cảnh tượng đó giống hệt như lúc Gia Vũ Thôn lần đầu tiên đặt chân đến nơi này và nhìn thấy “Bùa Hộ Mệnh”.

Vào cuối thời Hán, vấn đề về các gia tộc quyền lực ở Kinh Châu không quá nghiêm trọng; những gia tộc nổi tiếng sau này như “Gia Lũng Môn Phái” thì lúc đó vẫn chưa hề hình thành. Nói chung, chỉ có những gia tộc như “Vệ Đỗ ở Kinh Châu” và một số nhánh của họ hàng Dương ở Hồng Nông lan rộng ra Kinh Châu, cùng với một số nhánh của các gia tộc ở Hà Đông do sự hoành hành của bọn cướp Bạch Ba mà phải di cư qua sông.

Hơn nữa, Đổng Trác, Lý Quyết và Quách Dĩ – những kẻ chuyên cướp bóc và giết chóc – sau khi cai trị trong ba bốn năm, đã khiến nhiều nhân vật tiêu biểu của các gia tộc này bị giết hại, và tài sản của họ cũng bị cướp đi để làm quân nhuệ, khiến các gia tộc này suy yếu nghiêm trọng.

Tuy nhiên, vì Đổng Trác và Lý Quyết không trồng trọt cũng không quan tâm đến việc chiếm đoạt đất đai, nên vấn đề sự tập trung đất đai vẫn không được giải quyết; các gia tộc lớn vẫn nắm giữ trong tay rất nhiều giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai, và về mặt danh nghĩa, họ sở hữu một lượng đất đai rất rộng lớn.

Xét từ góc độ này, việc Lưu Bị tiến vào Kinh Châu thực sự đã làm chậm lại quá trình “rào cản” ở đây… Dù điều này có vẻ hơi bi thảm, bởi nếu để Lý Quyết tiếp tục giết hại người dân, thì trong vòng không đầy hai năm, số lượng nông dân nghèo khó sẽ giảm mạnh; lúc đó, đất đai rộng lớn nhưng người dân thì ít ỏi, các gia tộc sở hữu đất đai cũng chỉ có thể bỏ hoang chúng, vì không có đủ người thuê đất.

Lúc đó, họ sẽ phải hạ giá tiền thuê đất, và các chủ sở hữu đất đai sẽ cạnh tranh nhau để thu hút người dân đến sinh sống. Thậm chí, ngay cả khi họ cố gắng thu hút người dân như vậy, họ cũng có thể sẽ không thành công, bởi vì những người nông dân nghèo khó có thể tìm đến những mảnh đất không người quản lý để canh tác, mà không cần phải trả bất kỳ tiền thuê đất nào cho chủ đất.

Nhưng bây giờ, vì Lưu Bị đã chấm dứt những hành động tàn ác của Lý Quyết sớm hơn bốn năm, nên vùng đồng bằng Kinh Châu đã được bảo vệ, và số lượng người dân ở đây cũng được giữ lại được hơn hai triệu người.

Ở những nơi có dân số đông, thị trường bất động sản chắc chắn sẽ tăng trưởng; đó là quy luật tự nhiên. Những người tranh nhau thuê đất để canh tác cũng sẽ cạnh tranh với nhau, và các chủ đất cũng có thể đặt ra mức tiền thuê cao hơn.

Lưu Bị Với việc có thêm hai triệu người dân, ông cũng phải giải quyết vấn đề đất đai cho những người này.

Lý Tố Cùng với Lưu Ba, họ thảo luận từng điểm một:

“Chúng ta hãy xem xét từng trường hợp một. Hiện tại, những gia tộc gần gũi với Vương Tất chủ yếu là gia tộc và Du ở khu vực Kinh Châu; gia tộc đứng đầu, gia tộc Du đứng thứ hai. Còn những gia tộc gần gũi với Trương Nghĩa thì là nhánh của họ Vệ từ khu vực Hà Đông di cư đến quận Phùng Dị, trong khi gia tộc Dương ở khu vực Kinh Châu, Tân Phong và Trịnh cũng sở hữu nhiều đất đai và tạo thành một nhóm riêng biệt.

Gia tộc có nguồn gốc từ thời hai vua Tuyên và Nguyên của triều đại Hán trước; họ là gia tộc quyền lực nhất ở Kinh Châu. Tổ tiên của họ, Hiền, đã từng giữ chức thủ tướng dưới thời hai vua Tuyên và Nguyên; sau đó, con trai ông là Huyền và cháu trai ông là Thưởng lần lượt giữ các chức vụ thủ tướng, đại Tư Mã… Họ phục vụ liên tục dưới các vua Thành, Ai, Bình và Rụt, cho đến khi triều đại của Vương Mãng kết thúc.”

Sau khi Quang Vũ phục hưng đất nước, đến thời các đế Minh và Chương, các thế hệ thứ tư và thứ năm của họ Vệ lần lượt giữ các chức vụ cao cấp trong triều đình, như chức Cửu khanh. Sau đó, nhiều người trong gia tộc này cũng giữ các chức vụ quản lý địa phương ở khu vực Quan Trung; cũng có người được bổ nhiệm làm Thái thú khu vực Kinh Triệu, nhưng họ dần xa rời trung tâm quyền lực của triều đình ở Lạc Dương. Có thể nói, gia tộc họ Vệ đã đạt được “ba đời giữ chức Tam công và hai đời giữ chức Cửu khanh”. Trong lãnh thổ Kinh Triệu, họ sở hữu hàng nghìn mẫu đất, chủ yếu tập trung ở phía tây khu vực này; ngoài ra, còn có hàng nghìn mẫu đất nữa nằm quanh khu vực Hoài Lý thuộc huyện Phù Phong, trải dài qua hai huyện.

Tuy nhiên, hiện nay gia tộc họ Vệ có nhiều nhánh khác nhau, như nhánh Vệ Khang và Vệ Hoàng, và thái độ của họ đối với chúng ta cũng không giống nhau. Khi cần thiết, chúng ta có thể vận dụng chiến thuật kết hợp sức mạnh để đối phó với họ, giống như cách chúng ta đã từng đối phó với gia tộc Dương và gia tộc Trần khi ở tại Thục. Nhờ đó, chúng ta có thể giữ vững trung tâm quyền lực của gia tộc mình.

Chúng ta hoàn toàn có thể củng cố những nhánh phụ yếu này, giống như việc hỗ trợ Dương Hồng và Trần Thực vậy. Điều này cũng sẽ giúp tránh tình trạng mọi người lo lắng, nghĩ rằng chúng ta đang tìm cớ để thanh lý và chiếm đoạt đất đai.

Gia tộc Đỗ, một gia tộc lớn ở khu vực Kinh Châu và xếp thứ hai trong danh sách, bắt nguồn từ ông Đỗ Châu – một quan thanh tra thời Hán. Con trai ông, Đỗ Yên Niên, cũng từng giữ chức vụ cao cấp và được xếp vào danh sách “Mười một công thần của Kính Lân Các” thời Hoàng đế Tuyên. Trong nhiều thế hệ tiếp theo, gia tộc này liên tục có người giữ các chức vụ quan trọng, tạo thành “Hai đời ba công thần, bốn đời chín quan”. Tuy nhiên, chỉ đến thời đại Thùy và Hòa của triều đại này, gia tộc Đỗ mới bắt đầu suy yếu trên chính trường, nhưng vẫn giữ được sức mạnh lớn về mặt dân số và đất đai tại khu vực Quan Trung.

。

Và điều phức tạp nhất ở gia tộc Đỗ chính là lực lượng của họ chủ yếu tập trung ở phía đông nam của quận này, với trung tâm chính nằm tại huyện Đỗ Lăng – nơi hiện nay là trụ sở của Khiếu Du, người được Nguyên Thác sử dụng làm giả danh Thứ trưởng kinh Châu. Gần một nửa số đất đai của gia tộc Đỗ nằm trong năm huyện thuộc khu vực Kinh Châu mà Nguyên Thác đang kiểm soát.

Nếu chúng ta theo đuổi hướng tiếp cận của gia tộc Vương Tất và gia tộc Ngôi, bằng cách áp đặt các nghĩa vụ như hỗ trợ khắc phục thiên tai, ổn định giá lương thực, và phản đối việc sáp nhập đất đai lên người dân của gia tộc Đỗ, họ có thể sẽ bị đẩy đến tình thế bất đắc dĩ và quyết định đầu quân theo Khiếu Du, trở thành công dân dưới sự cai trị của Nguyên Thác cùng với gia đình và binh lính của mình. Vì vậy, ngay cả khi chúng ta muốn hành động, chúng ta cũng cần phải giữ vững tình hình, không được để họ có cơ hội quay sang phía Nguyên Thác.”

Sau khi phân tích về hai gia tộc Vương Tất và Ngôi, Lý Tố tiếp tục đề cập đến những gia tộc khác mặc dù không có căn cứ chính tại Kinh Châu nhưng vẫn có ảnh hưởng ở quận này thông qua việc xâm nhập từ các quận lân cận. Những gia tộc này cũng đều gặp phải một vấn đề chung, đó là Lưu Bị không thể đẩy họ đến tình thế bất đắc dĩ đến mức họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút lui khỏi phạm vi quy tắc cai trị của Lưu Bị.

Tất nhiên, nếu họ thực sự rút lui, mặc dù Lưu Bị sẽ mất đi một số lực lượng và nguồn lực tài chính, nhưng đất đai thì vẫn không thể lấy đi được; trong trường hợp xấu nhất, chúng ta vẫn có thể tịch thu đất đai đó để phân phát cho người nghèo. Tuy nhiên, miễn là vẫn còn hy vọng, Lý Tố vẫn không muốn đi đến bước đó.

Nhân tài và người dân đều là những yếu tố quan trọng cấu thành nên sức mạnh quốc gia; nếu có thể giữ được họ thì tốt nhất nên làm vậy.

Gia tộc Dương ở Hồng Nông, đứng thứ ba về mặt lực lượng địa phương, thì không cần phải nói nhiều; nếu xét về sức mạnh trên toàn quốc, gia tộc Dương ở Hồng Nông vượt xa gia tộc Vương Tất và Ngôi. Tuy nhiên, chỉ có hai huyện của họ nằm trong khu vực Kinh Châu. Hiện nay, do Dương Biao trước đây đã bị Lý Quyết bắt giam và phải chịu đựng nhiều khó khăn, với thương tích vẫn chưa khỏi hẳn, nên quyền lợi của gia tộc Dương tại huyện Trịnh và huyện Tân Phong hiện đang do Dương Tu đại diện.

Mối quan hệ giữa Dương Biao và Dương Tu cùng với Đại sư nông Trương Nghĩa vẫn khá tốt. Sau khi Trương Nghĩa bị thay thế, Lý Tố sẽ phải tiếp xúc với Dương Tu và tìm cách ngăn anh ta không vì sợ hãi mà quyết định đầu quân hoàn toàn theo phía Đổng Thừa【Đổng Thừa】 Đoạn Ôi**.

Dòng họ Vệ cuối cùng còn tồn tại ở khu vực Phong Dịch, người đứng đầu hiện tại tên là Vệ Khải, khoảng bốn mươi tuổi. Thế lực của họ chủ yếu nằm ở một số huyện dọc theo sông Hoàng Hà, khu vực Bác Bản Tân. Họ phải di cư từ Bác Bản Tân sang Phong Dịch vì quê hương của họ đã bị bọn cướp Bạch Bào xâm lược nhiều lần, đến nỗi không thể sống tiếp được.

(Tôi biết chắc sẽ có người nói rằng Vệ Khải cũng là tay chân của Tào Tháo… Vì vậy, tôi xin nói trước để tránh những hiểu lầm. Vệ Khải chỉ gia nhập phe Tào Tháo sau khi Hoàng đế Hiến Đế quay về phía đông vào đầu năm Kiến An. Hơn nữa, Vệ Khải cũng giống như Chung Diêu – cả hai đều nổi tiếng vì sinh con khi đã ở tuổi cao. Chung Diêu sinh ra Chung Hội khi 70 tuổi, còn Vệ Khải sinh ra Vệ Quán khi 65 tuổi.)

Tuy nhiên, vài năm trước, khi Quan Vũ đang ở khu vực Hà Đông, ông đã tiến hành trừng phạt những kẻ cai trị bằng bạo lực ở đó, giết chết một số người, trong đó có cả Vệ Trung Đạo, và tịch thu một số hoạt động bất hợp pháp của gia tộc Vệ để phục vụ cho quân đội. Vì vậy, nhánh họ Vệ này cũng coi như có thù với phe Lưu Bị; việc thu hút họ về phe mình có lẽ là điều không thể. Nếu bị đẩy đến đường cùng, họ có thể sẽ quay trở lại Hà Đông… Nếu không muốn đối mặt với bọn cướp Bạch Bào, họ chỉ còn cách mời Viên Thiệu – người sắp có thời gian rảnh rỗi – đến từ Hà Nội để giúp giải phóng và phục hồi quyền lực cho các gia tộc ở Hà Đông.

Dù sao đi nữa, các gia tộc lớn chắc chắn vẫn ưa chuộng việc Viên Thiệu nắm quyền; bởi vì điều đó đại diện cho lợi ích của họ. Dù Lưu Bị làm tốt đến đâu, thì sức hấp dẫn đối với những người đã có quyền lợi cũng chắc chắn không bằng Viên Thiệu.

“Tình hình thật phức tạp… Nếu chỉ tìm lỗi lầm của một bên thôi thì rất dễ dàng, nhưng e rằng việc này sẽ làm cho mọi người hoảng sợ và tự lo lắng cho bản thân mình. Như vậy thì sẽ không thể tiếp tục đi sâu vào vấn đề theo hướng mà Vương Tất đề xuất được.”

Lưu Ba sau khi trò chuyện với Lý Tố về tình hình hiện tại, cũng cảm thấy như vậy. Sau đó, Lưu Ba im lặng suy nghĩ một lúc rồi đề nghị: “Thưa ngài thị trưởng, tôi nghĩ rằng, lúc này không phải là lúc cần hành động gấp rút; chúng ta nên cho những gia tộc lớn này thấy được hy vọng trước.

Ngài vốn là thị trưởng kinh đô và cũng nổi tiếng là người sống xa hoa. Dù bây giờ đã ngăn chặn việc lãng phí, nhưng cũng không nên làm điều gì quá khắt khe, thiếu nhân văn. Chúng ta vẫn nên duy trì thói quen tặng quà và nhận quà, để tạo cơ hội cho họ quyết định đứng về phía chúng ta.”

Khi Lưu Ba nói ra điều này, Lý Tố lập tức hiểu ý ông. Điều này tất nhiên không phải là để Lý Tố tham nhũng, mà là để giữ vững sự ổn định trong tâm lý của mọi người; việc nhận một số quà tặng nhỏ, trong khuôn khổ của những mối quan hệ lịch sự, không phải là hành vi tham nhũng.

Nếu không, mọi người cũng sẽ không yên tâm mà thôi. Trước hết, chúng ta nên lập danh sách những người có thể thu hút được, để tạo điều kiện thuận lợi, sau đó mới có thể tiến hành các bước tiếp theo.