Lý Tố cuối cùng cũng không thể thuyết phục được Lưu Bị rằng “đừng vì muốn nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công mà liều lĩnh khi các loại Vũ khí dùng để đánh chiếm thành trì vẫn chưa được chuẩn bị đầy đủ”.

Những thông tin do Ngụy Kiệt và Cự Tuân cung cấp về việc cổng bắc của cung điện Vĩ Dương và cổng bắc của thành phố đã bị phá hỏng quả thực rất hấp dẫn. Nếu không thử một lần, mà chỉ chọn con đường an toàn, có lẽ sẽ bị các quan lại coi là người “giữ gìn sức mạnh, hy vọng chỉ cần đứng nhìn Lý Quyết gây ra nhiều thiệt hại hơn nữa”.

Chiến tranh chính là sự tiếp nối của chính trị; đôi khi, vì những mục đích chính trị, ngay cả khi phải chịu đựng nhiều hy sinh trong lĩnh vực quân sự, cũng là điều không thể tránh khỏi. Những hành động nhẹ nhàng, ôn hòa không thể giúp đạt được chiến thắng.

Lý Tố cuối cùng cũng chỉ kịp trình bày hai ý kiến với Lưu Bị trước khi ông nghỉ ngơi:

Thứ nhất, cuộc tấn công vào ngày mai nên mang tính thăm dò là chính, cần chú ý đến số lượng thương vong; nếu thấy tình hình không ổn, có thể thay đổi kế hoạch để ngăn chặn những tổn thất không cần thiết.

Thứ hai, trong quá trình tấn công, nếu gặp phải trở ngại, cần tập trung vào việc thu thập thông tin tình báo chiến trường, đồng thời hạn chế việc tiêu diệt binh lính địch. Dù sao thì nếu không thể chiếm được thành trì, việc tiêu diệt thêm vài tên địch hay lãng phí thêm sinh mạng binh sĩ cũng không có ý nghĩa gì.

Tuy nhiên, nếu có binh sĩ nào thành công trong việc leo lên thành nhưng sau đó lại bị giết chết, thì cần tận dụng cơ hội này để quan sát tình hình bên trong thành từ vị trí cao, và thu thập thông tin về việc “Lý Quyết đã sử dụng những biện pháp nào để sửa chữa lại những cổng thành và cung điện mà Ngụy Kiệt và Cự Tuân đã phá hỏng, cũng như mức độ triển khai các công trình phòng thủ đến đâu”, nhằm chuẩn bị cho các chiến dịch tiếp theo.

Hai ý kiến này đều rất hợp lý, và Lưu Bị đã chấp nhận một cách đầy lòng tin. Ông còn mời Quan Vũ cùng tham gia thảo luận trực tiếp với Lý Tố, để xem làm thế nào có thể áp dụng chúng vào các chiến thuật cụ thể, và từ đó truyền đạt xuống các tướng lĩnh cấp dưới.

……

Vào sáng sớm ngày hôm sau, khi trời vẫn còn tối, những binh sĩ của Lưu Bị – những người đã dậy từ nửa đêm để ăn no uống đủ – đã chuẩn bị sẵn sàng trong khoảng nửa giờ, sau đó

Việc chế tạo những cái thang bay rất đơn giản, có thể làm ngay lập tức; chỉ cần nửa ngày là đã có thể chế tạo được một số lượng lớn. Đây chính là vật dụng duy nhất mà bất kỳ đội quân tấn công thành trì nào đi xa xôi cũng có thể sử dụng ngay lúc cần thiết.

Trong khi đó, những chiếc búa đánh thành lại là do quân đội của Triệu Vân sau khi đến Chi Dương đã để ý đến điều này và ra lệnh cho các kỵ binh của mình phân công người để nhanh chóng chế tạo chúng. Triệu Vân biết rằng khi Lưu Bị đến, họ chắc chắn sẽ cần đến chúng.

Tuy nhiên, Triệu Vân không thể sản xuất trước những chiếc xe ném đá có trọng lượng vì trong đội quân kỵ binh của họ không có thợ thủ công chuyên nghiệp. Việc chế tạo loại xe này đòi hỏi kỹ thuật cao hơn nhiều so với việc làm những chiếc búa đánh thành – những thứ mà ai cũng có thể làm được. Mặt khác, việc chế tạo chúng cũng mất nhiều thời gian; ngay cả nếu Triệu Vân có thêm một hoặc hai ngày để chuẩn bị, thợ thủ công của họ cũng không kịp thời gian làm xong.

Mặc dù biết rằng sau khi cuộc chiến phía bắc thành công, các Chư Hầu ở khu vực Quan Đông cũng sẽ dần học cách chế tạo những vũ khí hiệu quả như vậy, nhưng quân đội của Lưu Bị vẫn tiếp tục duy trì việc kiểm soát công nghệ sản xuất chúng.

Về việc quan sát tình hình phòng thủ bên trong thành trì, lý tưởng nhất là sử dụng những chiếc xe có cột cao. Nếu Triệu Vân sản xuất chúng trước hai ngày, họ có thể làm được một số chiếc nhỏ. Nhưng vấn đề là bức tường thành của Trường An Thành cao và dày đến bảy trượng, ngang hàng với bức tường thành của Lạc Dương và Lạc Ngụ – ba bức tường thành cao nhất thế giới.

Những chiếc xe này cần phải cao hơn nhiều so với bức tường thành mới có thể quan sát được tình hình phòng thủ bên trong, và việc chế tạo chúng còn phức tạp hơn nhiều so với việc làm những chiếc xe ném đá có trọng lượng. Ngay cả nếu dành nhiều thời gian, với kỹ thuật xây dựng của thời đại đó, họ cũng không thể chế tạo được những chiếc xe cao đến mười mấy trượng mà có thể di chuyển được; nhiều nhất họ chỉ có thể xây dựng những tháp gỗ có chân đế cố định, và những tháp này cũng phải được xây dựng ngay tại chỗ dưới chân thành, không thể vận chuyển đến nơi cần thiết sau khi hoàn thành.

Chỉ có thể sử dụng con người để thực hiện nhiệm vụ trinh sát.

Bản thân Lý Tố cảm thấy không may mắn về trận chiến này, vì vậy ông chỉ dậy vào nửa đêm, uống rượu trong lều và chờ đợi tin tức, mà không tham gia trực ti

Quan Vũ dự định sử dụng một trại phục kích cùng một số lượng bộ binh Han tinh nhuệ làm lực lượng chính để tấn công cửa thành, trong khi những binh lính man rợ giỏi leo núi và tấn công nhanh chóng sẽ đảm nhận nhiệm vụ thu hút sự chú ý của địch.

Vương Bình’s quân đội gồm những người man rợ mang khiên nhẹ và áo giáp da, được điều động để phòng thủ phần tường bên trái cửa thành, trong khi các binh sĩ già và người dân tộc Kinh-Minh ở phía nam sẽ phụ trách phần tường bên phải.

Trận chiến nhanh chóng bắt đầu, và Lý Quyết【Lý Quyết】’s quân đội phòng thủ phía bắc thành chủ yếu gồm các binh sĩ Hán do Lý Ứng và Lý Tiến chỉ huy. Họ ngay lập tức tiến hành cuộc kháng cự quyết liệt, đối đầu trực tiếp với binh sĩ của Quan Vũ – bởi vì khu vực này gần cung điện Vĩ Dương, và Lý Quyết【Lý Quyết】 lo ngại rằng những người Qiang Hu và Xianbei từ phía bắc có thể lợi dụng cơ hội này để cướp bóc đồ vật trong cung điện. Trong chốc lát, tiếng hét chiến đấu vang dội khắp nơi, máu chảy đẫm đất.

Những binh sĩ bộ binh mặc áo giáp sắt tinh nhuệ, cầm kiếm đánh ngựa, xông vào cửa thành với những cây búa đập thành, làm cho cửa thành vốn đã yếu ớt càng trở nên lung lay hơn.

Tuy nhiên, niềm vui không kéo dài lâu. Khi cửa thành bắt đầu hở ra, binh sĩ들 nhìn thấy phía sau là đống đồ vật tạm thời và đất đá được chất đầy, thậm chí còn có những cái xe chặn cửa được làm từ sừng nai. Những binh sĩ đứng ở phía trước bỗng nhiên rơi vào tình trạng bị đè nén mà không thể di chuyển.

Bên trong thành, Lý Quyết【Lý Quyết】’s quân đội, do Lý Tiến chỉ huy, đã chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu đến cùng. Trang bị của họ cũng không kém gì so với Cao Thuận; dù sao thì Lý Quyết【Lý Quyết】 cũng là người nắm giữ kho vũ khí của Trường An, và còn có những tài sản mà Đổng Trác để lại, vì vậy họ vẫn có thể tụ hợp được hàng nghìn bộ áo giáp sắt.

Thậm chí, về số lượng áo giáp sắt, quân đội của Lý Quyết【Lý Quyết】 còn nhiều hơn cả Viên Thuật, gần như có thể sánh ngang với Lưu Bị【Lưu Bị】 – họ được coi là một trong những lãnh chúa quân sự giàu có nhất cả nước.

Hai bên đều sử dụng binh sĩ mặc áo giáp sắt để chặn cửa thành, kiếm đánh ngựa và búa nặng để tấn công lẫn nhau một cách mãnh liệt; xác chết và chi tiết cơ thể bị đứt rời bay tung tóe khắp nơi. Nhiều người mặc áo giáp sắt dù bề ngoài

Tuy nhiên, cuộc tấn công mạnh mẽ như vậy cũng giúp chúng ta làm rõ được vài điều: trước hết, quân đội của Lý Quyết không có thời gian để sửa chữa những cơ cấu máy móc phức tạp như cổng sắt và cây cầu treo bị phá hủy hoàn toàn khi Ju Jun rút lui. Theo lời Ju Jun, trước khi tiến hành cuộc phá vây, ông ta đã phá hủy hoàn toàn các thiết bị này bằng cách đập vỡ những xích sắt, bánh xe ròng rọc và các cơ cấu khác bên trong lỗ tường. Những thứ này đòi hỏi kỹ thuật xây dựng chuyên nghiệp; quân đội của Lý Quyết – với chế độ độc tài khắc nghiệt và việc sử dụng bạo lực để đối phó với những người đào ngũ từ bên trong – chắc chắn không thể tuyển mộ được các kỹ sư xây dựng, vì vậy họ không thể tự mình sửa chữa những thiết bị đó chỉ bằng cách dồn người và thời gian.

Tuy nhiên, mặc dù không có cổng sắt, quân đội của Lý Quyết vẫn đã đào nhiều hào sâu bên trong cổng phía bắc, dùng đất đào ra để lấp kín lỗ cổng và xây dựng những bức tường đất đầm chặt. Vì vậy, ngay cả khi cổng bị phá hủy, họ vẫn sẽ phải đối mặt với nhiều tầng kháng cự, tình hình thực sự rất khó khăn.

Sau khi trận chiến trở nên căng thẳng, quân đội phòng thủ trên thành đã vượt qua được giai đoạn bất ngờ ban đầu và bắt đầu phản công một cách mạnh mẽ hơn. Mặc dù họ không có dầu nóng, và thời đại này cũng không có phong tục sử dụng dầu nóng để phòng thủ thành trì, nhưng ít nhất các binh sĩ cũng đã đun sôi hàng chục nồi nước sôi, sau đó đổ xuống theo mép tường trên đỉnh cổng thành. Nước sôi này không hoàn toàn chỉ là nước lọc; một số trong đó chứa cả nước thải và thậm chí là “thuốc độc”, chứa đầy vi khuẩn và virus bẩn thỉu.

Các binh sĩ mặc áo giáp có thể chống đỡ được dao kiếm và thậm chí cả những tảng gỗ lăn, nhưng họ không thể chống lại nước sôi được. Áo giáp có tính dẫn nhiệt rất tốt, vì vậy nước sôi đổ lên người họ sẽ gây ra những vết bỏng nặng nề hơn nhiều so với những binh sĩ chỉ mặc áo da thông thường. Ngay cả Cao Thuận – người trực tiếp chỉ huy cuộc tấn công và đang đứng ở cổng thành – cũng không may bị nước sôi đổ vào, phải rời trận chiến do bị thương. May mắn thay, ông ta có võ nghệ cao cường và áo giáp dày đặc, nên không bị nhiễm bẩn hay virus, chỉ bị bỏng do tính dẫn nhiệt của áo giáp mà thôi.

Sau khi rút lui, Lý Tố đã yêu cầu tất cả các binh sĩ bị nướ

Nhưng Vương Bình dù sao cũng là một người gan dạ trong bộ lạc Bản Đằn Man, hơn nữa bây giờ anh ta mới chỉ mười tám tuổi, tràn đầy sức trẻ và ý chí mạnh mẽ. Anh ta đã dẫn quân tiến lên gần tường thành.

Thật đáng tiếc là việc hỗ trợ từ phía sau không kịp thời, những cái thang được sử dụng để tấn công liên tục bị đẩy đổ, khiến cho quân đội không thể mở rộng vị trí trên đỉnh tường thành. Trong khi đó, quân đội của Lý Quyết lại ồ ạt tiến lên như thủy triều, đặc biệt là sau khi Cao Thuận bị thương và phải rút lui, số binh sĩ ở cửa thành cũng chịu thiệt hại nặng nề, điều này giúp quân đội của Lý Quyết có thể tập trung toàn lực vào việc đối phó với quân địch trên tường thành. Vương Bình dĩ nhiên không thể chống đỡ nổi và cuối cùng buộc phải rút lui.

Tuy nhiên, may mắn thay Vương Bình rất giỏi chiến đấu trên núi non và leo trèo, nên anh ta vẫn có thể thoát ra khỏi tường thành mà sống sót. Nếu như những người khác di chuyển chậm hơn, hoặc không dám tận dụng lúc thang đổ để nhảy xuống giảm bớt áp lực, thì có lẽ họ đã chết ngay khi rút lui.

……

Trận chiến ác liệt kéo dài gần nửa giờ đồng hồ. Đến lúc bình minh, khi trời bắt đầu sáng, Lưu Bị nhận ra rằng việc tiếp tục chiến đấu là không khả thi, nên quyết định rút quân.

Vì đây là cuộc tấn công ban đêm, để tránh tiếng ồn lớn khi đội quân di chuyển và để không xảy ra tình trạng giẫm đạp lẫn nhau do không sử dụng đuốc, nên số lượng binh sĩ được sử dụng trong cuộc tấn công ban đầu đã không nhiều.

Khi Quan Vũ xuất phát vào lúc bốn giờ sáng, lực lượng tiên phong cũng chỉ có chưa đầy Vạn Nhân. Số còn lại đều đang chờ đợi, chỉ khi phía trước đạt được bước đột phá và trời sáng hơn, tầm nhìn tốt hơn thì họ mới được tung vào chiến đấu.

Bây giờ trời đã sáng, cả hai bên đều không đạt được tiến triển gì, vì vậy không cần phải tiếp tục điều động quân đội nữa.

Lưu Bị cảm thấy đau lòng và quyết định rút quân tạm thời, để chuẩn bị kỹ lưỡng hơn các loại vũ khí tấn công nặng trước khi tiếp tục cuộc tấn công.

Sau khi thu quân và kiểm kê, chỉ trong khoảng thời gian gần một giờ đồng hồ của trận chiến ác liệt này, đã có gần hai nghìn người thiệt mạng hoặc bị thương, trong đó có ba bốn trăm binh sĩ mặc áo giáp bị thương nặng, hầu hết đều bị thương do va chạm khi cố gắng đột nhập vào cửa thành; hơn một nửa trong số họ bị bỏng

Trong số đó, bên Bản Đằng Mãn đã có sáu trăm người chết hoặc bị thương nặng; quân già cùng với các dân tộc ở Kinh Minh đã thiệt mạng chín trăm người.

Lý Tố cũng kịp lúc ở bên cạnh an ủi Lưu Bị, đồng thời cũng an ủi Quan Vũ vừa mới rút lui: “Đại vương, Vân Trường… Chúng ta hãy nhanh chóng chế tạo xe ném đá và những tháp canh kiên cố. Với số lượng binh sĩ đông đảo của chúng ta, việc này cũng chỉ kéo dài khoảng năm sáu ngày thôi. Tôi hiểu rằng Ngài lo lắng về Lý Quyết – kẻ điên cuồng đó; mỗi ngày ông ta chiếm giữ Trường An Thành thì người dân lại phải chịu thêm nhiều khổ đau.

Nhưng công tác chuẩn bị vẫn không thể vội vàng được. May mắn thay, trận chiến hôm nay đã giúp chúng ta hiểu rõ về điểm yếu trong phòng thủ của quân Lý Quyết, cũng như tình hình tinh thần của binh sĩ họ. Chúng ta còn phát hiện ra những lỗ hổng trong các công trình phòng thủ do Wei Jie và Ju Jun để lại; những phần đó vẫn có thể sử dụng được. Theo tôi đánh giá, những phần mà Lý Quyết vẫn chưa kịp sửa chữa, thì dù cho có thêm năm ngày nữa, họ cũng không thể hoàn thành được.

Hơn nữa, vì chúng ta có thời gian chuẩn bị, chúng ta nên tận dụng lợi thế về số lượng binh sĩ. Như Công Đạt đã nói, chúng ta có thể giả vờ rằng cửa Bắc là điểm khó tấn công, và thay vào đó tập trung xây dựng các công cụ chiến tranh ở ba cửa Đông, Tây, Nam. Đặc biệt là những tháp canh cao hàng chục trượng, không thể di chuyển được. Như vậy, chắc chắn chúng ta sẽ làm suy yếu sự phân bố lực lượng phòng thủ của quân Lý Quyết…

Lý do chúng ta không thể tiến vào hôm nay, chính là vì Lý Quyết biết rằng cửa Bắc đã bị tổn thương và e rằng chúng ta sẽ tấn công cửa này mạnh mẽ, nên họ đã dành quá nhiều lực lượng dự bị. Có lẽ chính Lý Nho đã giúp họ lập kế hoạch phòng thủ này. Việc chúng ta thua một trận cũng có thể khiến đối phương nhận thấy rằng chúng ta ‘biết khi nào nên rút lui’… Điều đó cũng không hẳn là điều xấu.”

Lưu Bị thở dài: “Ta lại không nỡ từ bỏ rồi… Lần này, ta sẽ nghe theo lời Bá Yạ. À, cơ hội này đang ở ngay trước mắt… Nếu có thể giúp người dân và quan lại ở Trường An tránh khỏi nhiều khổ đau hơn nữa, ta thật sự không thể cưỡng lại được…”

Lý Tố thấy Lưu Bị đã đồng ý, liền nhanh

Những người mà ông ta muốn giết đã bị giết hết trong vòng ba ngày qua, và sau này cũng không cần phải tiếp tục thực hiện những hành động tàn ác hàng ngày nữa.

Bây giờ khi đã có thời gian rảnh rỗi, hãy để binh sĩ tiếp tục chế tạo vũ khí, còn bản thân vua cũng nên dành thời gian đi gặp Hoàng thượng để xin chỉ thị. Dù sao thì việc này liên quan đến cuộc tấn công vào Trường An, và việc có lý do chính đáng là điều vô cùng quan trọng. Ngay cả khi Lý Quyết đang làm những điều trái với lẽ đương nhiên, chúng ta vẫn nên xin phép trước.”

Lưu Bị nói: “Những gì Bác Ya nói rất đúng. Việc này cứ để anh lo liệu trước đi. Nếu Hoàng thượng muốn gặp tôi, thì chúng ta sẽ gặp nhau ở Huyền.”

Dù Lưu Bị có muốn vào thành Đồng Quan để gặp Lưu Hiệp đi nữa, có lẽ Lưu Hiệp cũng không dám cho đội vệ sĩ của Lưu Bị vào thành. Còn nếu Lưu Bị muốn tự mình hoặc chỉ mang theo vài vệ sĩ vào thành, có lẽ ông ấy cũng sẽ không đồng ý. Vì vậy, có lẽ cuối cùng hai bên sẽ chỉ gặp nhau ở khoảng cách hơn một trăm bước bên ngoài bức tường thành Đồng Quan, nơi Lưu Hiệp sẽ cùng với một số vệ sĩ do Đổng Thừa chỉ huy để gặp Lưu Bị và thống nhất về những vấn đề liên quan đến công lao và danh phận.

Còn về Lý Tố, ông ta là người có công lao lớn đối với cả Lưu Hiệp lẫn Lưu Bị; vì vậy, Lưu Hiệp không dám cũng không có lý do gì để đối phó với ông ta. Vì vậy, khi Lý Tố đi đàm phán, chỉ cần mang theo Triệu Vân và một vài người khác là đủ; không cần phải mang theo quân đội để bảo vệ, và cũng sẽ không có vấn đề gì về việc thiếu tôn trọng trước mặt Hoàng thượng.