Thấy giọng điệu và vẻ mặt của Viên Thuật cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn, Dương Hồng cũng thở phào nhẹ nhõm; liền vội vàng kể ra cái kế hoạch tạm bợ mà anh ta vừa nghĩ ra để đổ lỗi cho người khác:

“Bá chủ, tôi nghĩ rằng, vì chúng ta lo lắng rằng thông tin trước đây có thể là sai lầm và đã bị một số người ở Trường An Thành lợi dụng, thì chúng ta nên làm ngược lại, khiến cho quân đội Tây Lương – nơi các phe phái đang tranh giành quyền lực – xảy ra nội chiến!”

Viên Thuật lại trở nên bình tĩnh trở lại, có vẻ như ông không thể tưởng tượng được cụ thể phải làm thế nào, cũng không còn quá mong đợi gì nữa, chỉ hỏi một cách lờ đờ: “Ồ? Vậy à? Cụ thể phải làm thế nào?”

Dương Hồng tiếp tục: “Vì thông tin ‘Trường An Thành trống rỗng’ mà quân đội chúng ta nhận được trước đây có thể là giả mạo, hoặc là để dụ chúng ta tấn công, vậy thì chúng ta cần xem ai có thể là người tung ra thông tin giả này… Lưu Bị【Lưu Bị】 ở quá xa, khó có thể là người đó. Vậy thì chúng ta cần phân tích xem sau khi thông tin giả này được tung ra, ai là người hưởng lợi từ nó. Những tướng lĩnh trong quân đội Tây Lương tại Trường An Thành mà không thuộc phe Lý Quyết【Lý Quyết】, những người nào mà quyền lực của họ tăng lên đáng kể sau khi quân đội chúng ta tấn công, đều có thể là người tung ra thông tin giả đó. Mặc dù chúng ta không thể xác định được chính xác là ai, nhưng ít nhất chúng ta cũng có thể nghi ngờ thêm vài người… Ngày mai, chúng ta sẽ cử một số gián điệp qua những con đường hiểm trở hai bên Ấn Sơn, mang theo những bức thư bí mật gửi cho Dương Biao, Đoạn Ôi, Đổng Thừa, Trương Hỉ, Hoàng Phủ Tung và Hoàng Phủ Lệ, và yêu cầu họ giải thích tại sao thông tin trước đây lại sai lầm, và tại sao kế hoạch hợp tác từ bên trong đến bên ngoài đã không được thực hiện.”

Sau thất bại này, việc chúng ta mất mát không hề uổng phí; ít nhất chúng ta cũng biết được rằng người chỉ huy quân đội tại Ấn Sơn hiện nay đã được thay đổi thành Lý Biệt. Nghe nói Lý Biệt là cháu trai của Lý Quyết【Lý Quyết】, vì vậy ông ta là người ít có khả năng phản bội Lý Quyết【Lý Quyết】 nhất, nên Lý Biệt chắc chắn không phải là người của phe phái nào khác. Khi đó, chúng ta sẽ liên lạc với những gián điệp bên trong, cố tình để Lý Biệt bắt được những bức thư đó… Dù họ bắt được bao nhiêu bức, hay những bức nào trong số đó, miễn là nội dung của mỗi bức thư đề

Những thông tin Lý Biệt này được thu thập quá nhiều, và chúng ta nhận ra đó là một kế hoạch gián điệp của chúng ta… Có lẽ đã quá muộn rồi; có thể đã có vài vị quan trọng thuộc các phe phái khác ở Trường An bị sát hại. Những người còn sống sót cũng đều lo sợ cho bản thân mình… Làm sao Trường An Thành và các căn cứ quân sự như Lam Thiên, Ngao Quan lại không bắt đầu giao tranh giết chóc lẫn nhau chứ?

Những kẻ trước đây đã cố gắng lợi dụng chủ công để đạt được lợi ích riêng, hầu hết cũng nằm trong số này… Khi chiến thuật này của chúng ta được thực hiện, chắc chắn những kẻ tự cao tự đại đó sẽ bị tiêu diệt!

Kế hoạch của Dương Hồng có vẻ rất sơ sài; ngay cả nguồn thông tin cũng không chính xác… Anh ta thậm chí còn không biết rằng Hoàng Phục Lệ đã chết. Bởi vì Hoàng Phục Lệ đã bị sát hại một cách bí mật trong cung điện cách đây nửa tháng, và việc này không hề được công bố…

Tuy nhiên, may mắn thay, Dương Hồng vẫn biết rằng Thái Phục Hàn Dung đã bị Lý Quyết xử tử công khai… Nếu không, nếu anh ta cũng không biết điều này, thì chắc chắn kế hoạch Lý Biệt sẽ bị phát hiện ngay lập tức.

Sau khi nghe xong kế hoạch này, Viên Thuật lập tức mỉm cười… Dù kế hoạch này có thể thực hiện được hay không, ít nhất nó cũng rất phù hợp với phong cách của ông ta – cố tình gửi nhầm thư cho kẻ gián điệp, hoặc sử dụng dao của kẻ thù để giết hại các quan trọng trong triều đình… Viên Thuật quá am hiểu điều này rồi!

Trong lịch sử, vào thời kỳ Đổng Trác nắm quyền, Chương Văn không phải đã bị xử tử chỉ vì một bức thư liên minh do Viên Thuật gửi đi, và người giao thư chỉ nhớ tên “Văn”, nên đã nhầm gửi thư đến dinh thự của “Văn Hầu”, khiến Chương Văn bị chém đầu sao?

Việc chỉ cần gửi một bức thư mà có thể khiến kẻ thù nội bộ giao tranh giết chóc lẫn nhau như vậy, thực sự làm cho Viên Thuật cảm thấy tự hào về trí tuệ của mình… Mình lại một lần nữa thành công trong việc lợi dụng người khác một cách dễ dàng!

Ai dám lợi dụng mình, mình sẽ khiến họ chết! Và họ sẽ chết vì bị lợi dụng ngược lại!

“Tốt! Chúng ta sẽ thực hiện theo kế hoạch này!” Viên Thuật nghĩ mãi về điều này và lập tức quyết định.

Dương Hồng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm… Kế hoạch của anh ta chỉ là sự ghép nối ngẫu nhiên, và anh ta chỉ mong rằng mình sẽ không bị trách móc… Thực ra, anh ta chẳng hề suy nghĩ nhiều về những hậu quả lâu dài của kế hoạch này.

Tuy nhiên, ngồi bên cạnh Viên Thuật

Diêm Tượng vội vàng khuyên nói: “Thưa chủ công, ngài không được hành động bất cẩn! Dù kế hoạch này có thể thành công và khiến cho trong triều xảy ra mâu thuẫn, nhưng nếu có quá nhiều người bị giết, oán thù sẽ tích tụ quá sâu, điều đó sẽ không có lợi gì cho việc ngài giành lấy thiên hạ và chiếm được lòng các quan lại cũ của triều đình sau này!

Hơn nữa, dù là Đoạn Ôi, Đổng Thừa hay Yang Biao, nếu họ âm mưu chống lại Lý Quyết và lợi dụng cuộc tấn công của quân ta để giành quyền lực, họ rất có thể… sẽ dùng danh nghĩa của Hoàng đế. Mặc dù chúng ta chưa có bằng chứng chắc chắn, nhưng suy luận theo lẽ thông thường thì cũng đúng như vậy.

Vì vậy, nếu áp dụng kế hoạch của Yang Hong, nếu Lý Quyết và Quách Dĩ nổi giận và tiến hành trừng phạt những kẻ phản bội mà không quan tâm đến hậu quả, điều đó có thể gây hại đến Ngài, và đó sẽ trở thành cái cớ để các Chư Hầu khác chỉ trích chúng ta! Lúc đó, họ sẽ nói rằng ‘Chính là kế hoạch phản gián của Viên Thuật đã buộc Lý Quyết phải giết hại Ngài’, chúng ta nhất định phải điều tra điều này!”

Viên Thuật nhướng mày, vỗ bàn nói giận: “Cuộc mâu thuẫn giữa Lý Quyết và các tướng khác có liên quan gì đến Ngài chứ? Khi Đổng Trác và Vương Duẫn nắm quyền, ai trong số họ chưa từng dùng danh nghĩa của Ngài để ban lệnh? Những người chống Đổng Trác, trừng phạt Vương Duẫn, dù thành công hay thất bại, ai trong số họ không từng dùng danh nghĩa của Ngài để trừng trị kẻ thù chứ?

Đã xảy ra nhiều lần như vậy rồi, nhưng Hoàng đế vẫn không hề bị giết. Ngay cả nếu lần này thực sự có kẻ phản bội từ Tây Lương, trong tình thế bí đỏng, mà tình cờ quyết định cướp ngai vàng, điều đó cũng không liên quan gì đến chúng ta cả! Hơn nữa, tôi nghe nói rằng năm nay ở khu vực Guanzhong xảy ra hạn hán nghiêm trọng, một số huyện thậm chí còn xuất hiện dấu hiệu của loài sâu bướm đục ruộng, có rất nhiều biến động bất thường xảy ra.

Nếu Lý Quyết thực sự hành động tàn bạo và giết hại Hoàng đế trong năm nay, trong khi Hoàng đế còn trẻ và không có con, và kể từ thời Chuangzhi và Huanling trở đi, đã có ba đời Hoàng đế bị giết và người con khác lên ngôi, tất cả đều do các thân vương ngoại thất quyết định, không hề theo quy tắc gia tộc hay sự thân thiết, mà hoàn toàn dựa vào sở thích của họ để chọn người con nhỏ tuổi là

Hiện nay, không còn ai có quyền lực hay người thân trong hoàng gia để định ra quy tắc kế vị trong hoàng tộc nữa. Khi đó, chắc chắn các con trai của họ Lưu sẽ đều muốn tranh giành quyền lực. Nếu như uy tín và danh dự của triều đại bị mất đi như vậy, thì chính là ngày tận diệt của nhà Hán.

Gia tộc Viên của ta đã có ba đời người giữ chức vụ cao cấp, ân huệ của chúng ta lan rộng khắp thiên hạ, và mọi người đều ngưỡng mộ chúng ta. Người xưa từng có lời tiên tri rằng: Người sẽ thay thế nhà Hán chính là người tên Gao ở Đường Tu. Tên của tôi là Công Lộ, chính là phản ánh lời tiên tri đó. Nếu thực sự đến lúc đó, khi tôi giành lại được Trường An và trừng phạt kẻ phản bội đã sát hại hoàng đế Lý Quyết, thì tôi chắc chắn sẽ trở thành hoàng đế! Chỉ cần làm được hai việc này, thì đó chính là ý muốn của trời!

Nói thật, những lời nói của Viên Thuật cũng khá hợp lý. Kể từ khi Hoàng đế Hán Xung qua đời, bắt đầu từ Hoàng đế Hán Chất, vấn đề “ai sẽ kế vị khi vị hoàng đế trước đó qua đời khi còn trẻ và không có con trai” luôn do người thân trong hoàng gia quyết định, mà không xem xét đến nguồn gốc xuất thân hay tính xứng đáng của họ, chỉ xem ai dễ dàng trở thành công cụ cho người khác thôi. Vì vậy, quy tắc kế vị ở trung ương nhà Hán đã mất đi tính uy tín từ lâu rồi.

Trong suốt 170 năm của nhà Hán Đông, chỉ có 120 năm đầu tiên là có trình tự kế vị rõ ràng, không có sự hỗn loạn về nguồn gốc xuất thân. Nhưng kể từ khi tướng Liang Kỳ trở nên quá mức quyền lực, mọi thứ đã trở nên hỗn loạn trong suốt 50 năm tiếp theo. (Phải tính từ năm 145 khi Hoàng đế Hán Xung qua đời và Hoàng đế Hán Chất lên ngôi khi mới 7 tuổi.)

Nếu bây giờ Hoàng đế Hán Hiến cũng qua đời, không chỉ vì ông ấy không có con trai, mà cả dòng dõi của Vương gia Hà Giang, người có chung nguồn gốc với Hoàng đế Huan Ling, cũng có thể sẽ tuyệt tục. Ngay cả nếu tìm kiếm người có nguồn gốc họ hàng gần nhất, cũng phải quay ngược lại hơn 100 năm, tìm một người thuộc dòng dõi khác của Hoàng đế Hán Chương – Hoàng đế Hán Chương là vị hoàng đế thứ ba của nhà Hán Đông, cháu trai của Hoàng đế Guangwu và con trai của Hoàng đế Hán Minh, đã mất cách đây 107 năm rồi.

Tất nhiên, Viên Thuật rất tin tưởng rằng mình có thể thay đổi triều đại nhờ vào những công lao trong việc trừng phạt bọn phiến quân. Ông tin rằng chỉ cần mình bước vào con đường đó, người anh cùng cha khác mẹ kia của mình cũng sẽ buộc phải chấp nhận sự thật và từ bỏ việc ủng hộ nhà Hán vì lợi ích chung của gia tộc Viên. Hơn n

……

Mặc dù Viên Thuật rất kiêu ngạo, nhưng so với anh trai mình thì vẫn còn một điểm tốt, đó là sự liều lĩnh – anh ta luôn hành động ngay lập tức, không bao giờ do dự hay chần chừ.

Thêm vào đó, các sứ giả được cử đi mang tin tức đều rất nhanh chóng; họ có thể đi được ba bốn trăm dặm mỗi ngày. Vì vậy, kế hoạch mà Viên Thuật đặt ra vào ngày 13 tháng 4 đã được gửi đi ngay trong ngày hôm đó. Đến sáng ngày 15 tháng 4, nhóm sứ giả đầu tiên đã bị đội tuần tra của Lý Biệt bắt giữ khi họ đang vượt qua dãy núi Chũng Lĩnh phía đông Ấp Quan.

Khi nhận được lá thư, Lý Biệt vô cùng hoảng sợ và lập tức dẫn một đội kỵ binh đi ngay để bảo vệ lá thư trở về Trường An Thành để bàn bạc với Lý Ứng. Những con ngựa của Lý Biệt đều rất mạnh mẽ, vì vậy chỉ cần vài người là đủ để đưa tin tức; họ đã dẫn theo hàng trăm kỵ binh, cưỡi ba con ngựa mỗi người, và đã đến Trường An Thành vào buổi trưa.

Trong khi đó, Lý Quyết【Lý Quyết】 vẫn chưa trở về Trường An Thành; anh ta còn cần thêm một hoặc hai ngày nữa mới đến nơi. Những sứ giả báo tin về thất bại của Lý Quyết【Lý Quyết】 vẫn chưa đến, và thông tin về cuộc nổi loạn của “Đoạn Ôi” cũng chưa được gửi về, vì vậy trong thành Trường An Thành vẫn chưa ai cảm thấy hoảng sợ hay lo lắng về những biến động có thể xảy ra.

Tất cả mọi người vẫn cho rằng Lý Quyết【Lý Quyết】 và Quách Dĩ vẫn còn sở hữu hơn một trăm nghìn binh sĩ mạnh mẽ, và có khả năng chống lại Lưu Bị【Lưu Bị】 trên chiến trường. Các nhân vật như Đổng Thừa cũng chưa hành động gì cả.

Khi Lý Biệt đưa lá thư đến tay Lý Ứng, Lý Ứng lập tức hoảng sợ:

“Yang Biao, Zhang Xi, và Đổng Thừa… liệu họ có thể cùng nhau âm mưu tấn công sao? Hoàng Phủ Tung không thể nào như vậy được… Ông ấy đã già yếu, không thể đứng dậy được nữa; có lẽ đây chỉ là những lời vu khống do kẻ thù đặt ra mà thôi!”

Lý Biệt đáp: “Con cũng không dám chắc, nhưng việc này thực sự rất nghiêm trọng… Cha phải hết sức cẩn thận!”

“Chỉ cần sơ suất một chút thôi, tôi sẽ phụ lòng sự tin tưởng của chú.”

Liễu Ứng đi lại lo lắng trong đại sảnh phủ, cuối cùng quyết định vội vàng gọi Lý Nho đến bàn bạc.

Mười lăm phút sau, Lý Nho nhận được thông báo và cũng vội vàng đến. Liễu Ứng đã cho ông xem bức thư trách móc mà Viên Thuật gửi cho “người trong nội bộ”, hỏi ông nên xử lý như thế nào.

Lý Nho vuốt râu suy nghĩ: “Tình hình này thật rắc rối… Dù nhìn từ góc độ nào thì cũng giống như một kế hoạch phản gián… Nhưng tôi khá hiểu tính cách của Viên Thuật – người này chỉ hành động khi thấy có lợi ích, và không dễ dàng để Kỷ Linh, Lưu Hùng hay những người khác hỗ trợ Lưu Bị đâu. Việc ông ta bất ngờ chiến đấu quyết liệt với chúng ta, có lẽ là vì thực sự có người trong nội bộ đang giúp đỡ họ.”

“Thế này đi… Tôi sẽ dùng danh nghĩa làm Thị Trung để tổ chức một buổi yến tiệc, mời các tướng lĩnh của Đổng Thừa và Đoạn Ôi đến dự. Vì tôi là Văn Quan, việc này sẽ không gây nghi ngờ gì. Sau đó, ngài có thể cử Tướng Tiểu Lý mang theo binh sĩ ẩn náu sau lưng sân nhà tôi.”

“Nếu lo rằng không có cớ để mời họ, thì cứ nói rằng tôi muốn chia sẻ một số thông tin quân sự ở tiền tuyến… Chẳng hạn như việc các tướng kỵ binh đã thất bại trong chiến lược đối đầu với Lưu Bị, và có thể cần phải điều quân từ Trường An đến hỗ trợ. Chúng ta có thể mời quân của họ đến, đồng thời yêu cầu Tướng Tiểu Lý đóng quân ở Hồng Nông để phòng thủ khu vực Kiều Hàm… Để làm được điều này, chúng ta cần phải thảo luận với họ trước.”

Liễu Ứng gật đầu: “Được, xin nhờ Thị Trung tìm cớ mời Đổng Thừa và những người khác đến dự tiệc.”