Chiều ngày 15 tháng Tư.

Thời điểm này có ý nghĩa gì nhỉ? Đó là còn chưa đầy một ngày nữa thì sứ giả của Lý Quyết sẽ trở về Trường An, còn hai ngày nữa thì lực lượng kỵ binh của chính Lý Quyết mới về đến đây, và cần thêm ba ngày rưỡi nữa thì lực lượng bộ binh hậu quân của ông ta mới về Trường An được.

Đổng Thừa – người đang đóng quân tại cửa đông thành Trường An và tại doanh trại tạm thời phía đông thành – cùng với tướng Liêng Hưng thuộc quyền chỉ huy của Đoạn Ôi, đều đã nhận được lời mời từ Thị trung Lý Nho để đến dinh thự của ông ta dự tiệc tối, với lý do là có việc quan trọng cần thảo luận.

Có lẽ vấn đề liên quan đến tình hình chiến sự ở tiền tuyến không mấy thuận lợi, và cần phải tăng cường quân số để hỗ trợ Lý Quyết.

Liêng Hưng là người thiếu hiểu biết; khi gặp phải tình huống như vậy, anh ta không thể tự mình quyết định được, nên đã tìm đến Đổng Thừa để cùng thảo luận, mong muốn cùng nhau hành động.

Trong lịch sử, trong số các tướng sĩ thuộc quyền chỉ huy của Đoạn Ôi mà tên tuổi của họ được ghi chép lại, chỉ có hai người là Trương Hoành và Liêng Hưng; cả hai đều là người cùng quê với Đoạn Ôi tại quận Vũ Uy. Trong những năm đầu triều đại Kiến An, hai người này đã theo lệnh của Đoạn Ôi ra trận và đã giết chết Lý Quyết.

Tuy nhiên, sau khi Lý Quyết qua đời, Tào Tháo đã lợi dụng tình hình để chia rẽ phe cánh của Đoạn Ôi dưới danh nghĩa của triều đình, và đã phong thêm chức vụ cho Liêng Hưng cùng Trương Hoành, khiến họ không còn nằm dưới sự chỉ huy trực tiếp của Đoạn Ôi nữa. Lúc bấy giờ, Đoạn Ôi cũng đã già yếu và không còn khát vọng gì nữa; hơn nữa, vì danh nghĩa phải trung thành với nhà Hán, ông ta cũng không thể chống lại âm mưu chia rẽ của Tào Tháo, nên đành chấp nhận điều đó.

Vài năm sau, Đoạn Ôi qua đời, trong khi đó Liang Xing và Zhang Heng lại trở thành những lãnh chúa quân sự nhỏ tại khu vực Lương Châu, và tham gia vào liên minh chống Tào do Mã Siêu dẫn đầu. Điều này khiến Tào Tháo phải tự gây họa cho chính mình – bởi vì chính các đội quân trực thuộc Đoạn Ôi, luôn theo sát Chung Diêu và đóng quân tại khu vực xung quanh Trường An (Tam Phụ), đã không tham gia vào liên minh của Mã Siêu. Ngược lại, những người từng bị Tào Tháo dùng mưu kế để chia rẽ họ, lại quay sang chống lại ông ta.

Tất nhiên, những điều này chỉ là chuyện sau này mới xảy ra, nhưng từ đó cũng có thể thấy rằng Liang Xing và Zhang Heng đều rất trung thành với Đoạn Ôi và không mấy quan tâm đến Lý Quyết. Nếu Đoạn Ôi ra lệnh và thời cơ thích hợp xuất hiện, việc họ đối phó với Lý Quyết cũng không phải là điều bất khả thi.

Bây giờ, Zhang Heng đã được Đoạn Ôi đưa đến tiền tuyến ở Jingyang, và thực tế là anh ta đã quay sang phe đối lập cùng với Đoạn Ôi. Còn Liang Xing thì vẫn được Đoạn Ôi giữ lại với vai trò là tướng canh giữ Hán Giáp Quan; hiện tại, ông vẫn chưa biết rằng những người cấp trên và đồng nghiệp của mình đã quay sang chống lại Lý Quyết.

……

Đổng Thừa và Liang Xing đã trao đổi với nhau một số điểm, và cuối cùng đạt được sự đồng thuận ban đầu: không nên đơn giản đi đến dinh thự của Lý Nho, bởi vì có thể sẽ gặp nguy hiểm, chẳng hạn như bị tước quyền chỉ huy quân đội.

Còn về khả năng bị giết, họ vẫn chưa cảm thấy điều đó là điều không thể tránh khỏi, mặc dù Lý Quyết trước đây đã có những hành động không mấy đáng tin cậy theo các ghi chép lịch sử.

Đổng Thừa nói: “Hiệu úy Liang, Lý Quyết đã không ít lần tước quyền chỉ huy của người khác và làm yếu đi đồng nghiệp của họ.”

Lần này, lực lượng chính của tướng Đoàn đã được điều động đi nơi khác; không biết ông ấy đang phải trải qua những gì khó khăn ở Jingyang nữa… Có thể ông ấy sẽ phải đối mặt với những trận chiến nguy hiểm, đầy tổn thất. Chúng ta chỉ là theo hầu bên cạnh Hoàng đế để hưởng lợi từ thành quả của ông ấy mà thôi; tuyệt đối không thể tự rước họa vào thân được.

Liang Xing gật đầu: “Những lời nói của Đổng Quốc Cụ rất đúng. Vậy bây giờ, chúng ta phải làm thế nào để đáp lại lời mời của Lý Thị Trung đây?”

Đổng Thừa hít một hơi thật sâu và nói: “Nếu Liang Tiểu Tướng tin tôi, thì có một cách. Mũi tên đã được buộc trên dây cung, không thể không bắn ra. Tôi có thể liên lạc với con gái tôi và Hoàng đế, để Hoàng đế triệu tập chúng ta vào cung vào hôm nay, nhằm tránh lời mời của Lý Nho.”

Sau đó, khi tôi hỏi xem tình hình thế nào rồi, tôi sẽ xin phép Hoàng đế nói rằng Lý Thị Trung muốn bàn bạc về công việc quân sự vào hôm nay. Chắc chắn Hoàng đế sẽ mời chúng ta ở lại dùng bữa, và sau đó sẽ cho Lý Nho đến phòng riêng trong cung để thảo luận. Như vậy, tôi cũng có cớ mời Tiểu Tướng vào cung, và có thể trò chuyện với Lý Nho ngay tại đó.

Mặc dù các lực lượng canh gác trong cung đều nằm dưới sự kiểm soát của Lý Ứng, nhưng việc thay đổi lịch trình một cách đột ngột chắc chắn sẽ khiến ông ta không kịp chuẩn bị sẵn sàng. Hiện nay, tình hình ở Lantian và các chiến trường phía tây bắc đang rất căng thẳng; hôm qua còn có tin tức khẩn cấp cho biết Wang Fang đã bỏ rơi các thành phố Lixian và Wugong, và đang rút lui về Huaili. Phần lớn quân đội của Lixian đã bị Trương Phi tiêu diệt; số binh sĩ còn lại chỉ còn vài nghìn người, họ đã chạy trốn về Huaili. Trong tình hình nguy cấp như vậy, chắc chắn Lý Ứng cũng sẽ phải điều động các lực lượng phòng thủ ở nhiều nơi khác nhau, và không thể luôn sẵn sàng để tuân theo mệnh lệnh của Lý Nho được.

Khi nghe Đổng Thừa nói rằng anh ấy có thể tìm cơ hội gặp Hoàng đế, Liang Xing vô cùng vui mừng và sẵn lòng tuân theo. Anh ấy biết rằng trước mặt Hoàng đế, Lý Ứng cũng không dám hành động tùy tiện đối với các tướng lĩnh từ ngoại ô.

Trước đây, Hoàng Phủ Lý đã bị giết ngay trước mặt Hoàng đế, nhưng đó là do ông ta trực tiếp đối đầu và làm tức giận Lý Ứng; hơn nữa, Hoàng Phủ L

“Như vậy thì xin cảm ơn Đổng quốc thúc rồi, Lương mỗ sẽ tuân theo mọi sự an bài của ngài!” Lương Hưng nói.

Đổng Thừa nhìn Lương Hưng một cách sâu sắc, hít một hơi thật dài và ám chỉ: “Tướng Lương, tôi biết ngài là người trung thành và biết ơn Đoạn Bình Đông đã giúp đỡ ngài. Nhưng bây giờ, khi đất nước đang gặp khó khăn, nếu có kẻ muốn chúng ta đi chết, nếu ngài không đi, có thể sẽ liên lụy đến chủ nhân cũ và Đoạn Bình Đông, khiến họ phải chịu trách nhiệm từ Lý Quyết, ngài sẽ làm thế nào?”

Cho đến lúc này, Đổng Thừa vẫn chưa tiết lộ toàn bộ kế hoạch cho Lương Hưng. Trong thời gian qua, ông ta chỉ âm thầm hứa hẹn những lợi ích về tiền lương, trang thiết bị để chiêu mộ Lương Hưng. Lý do ông ta cẩn thận như vậy là vì sợ rằng Lương Hưng quá trung thành với Đoạn Ôi, đến mức sẽ e ngại và không dám hành động vì lo lắng cho sự an toàn của người này.

Dù sao đi nữa, nếu Lương Hưng theo Đổng Thừa hành động, và tin tức này đến được tiền tuyến của An Định Quận, Đoạn Ôi chắc chắn sẽ bị Lý Quyết trừng phạt vì tội “không kiểm soát được thuộc cấp”.

Nếu Lương Hưng sẵn lòng phản bội lãnh đạo mà không do dự, Đổng Thừa chắc chắn sẽ không dám sử dụng người như vậy; còn nếu Lương Hưng kiên định và không muốn liên lụy đến lãnh đạo, Đổng Thừa cũng không thể dùng ông ta được. Vì vậy, Đổng Thừa đang rất đau đầu trong tình huống này.

Thật đáng tiếc là họ không thông tin kịp thời, không biết rằng Đoạn Ôi đã đổi phe trên toàn tuyến An Định Quận từ ba ngày trước. Nếu họ biết điều này, Đổng Thừa hiện giờ sẽ không còn bất kỳ áp lực tâm lý nào, và Lương Hưng cũng sẽ sẵn lòng đồng ý tham gia cùng một cách vui vẻ.

Mặc dù Lương Hưng không có nhiều kế hoạch lớn lao, nhưng ông ta cũng không phải là người ngu dốt. Rõ ràng, ông ta cũng đã nghĩ đến việc “không thể tỏ ra quá ích kỷ, chỉ muốn bảo vệ sức mạnh của bản thân mà không quan tâm đến sự an toàn của cấp trên”. Vì vậy, sau một lúc do dự, ông ta mới trả lời Đổng Thừa:

“Đổng Quốc Cữu, tôi chỉ là một người thô lỗ, không hiểu biết nhiều điều phức tạp, nhưng tôi vẫn hiểu rõ ý nghĩa của sự trung thành và lương tâm. Việc liên lụy đến Tướng Đoàn, tôi không dám làm. Nhưng mỗi người phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình; nếu đến lúc Lý Ứng nghi ngờ và cắt giảm quyền lực của tôi, hoặc khi tôi gặp nguy cấp, có lẽ tôi cũng sẽ buộc phải làm điều đó!

Lý Quyết cũng sẽ không vì chuyện này mà âm mưu giết hại Tướng Đoàn. Nếu chỉ là cắt giảm quyền lực của ông ấy, và sau này chúng ta có thể thoát ra khỏi tình huống nguy hiểm, thì việc tiếp tục tôn trọng Tướng Đoàn vẫn là điều công bằng; chúng ta không thể đơn giản là ngồi yên chờ chết được! Tất nhiên, nếu chúng ta không đến nỗi nguy cấp đó, thì tốt nhất là không nên liên lụy đến Tướng Đoàn.”

Đổng Thừa thở phào nhẹ nhõm và gật đầu đồng ý: “Nếu Liang Tiêu úy có suy nghĩ như vậy, thì thật tốt. Dù sao ông ấy cũng là một người trung thực. Đổng ta chỉ muốn hỏi một câu: Nếu vào buổi tối, tôi bị triệu vào cung để tham gia cuộc họp, và Hoàng đế trực tiếp ban lệnh, khiến tôi buộc phải làm những điều có thể liên lụy đến Tướng Đoàn, thì ông sẽ xử lý như thế nào?”

Liang Xing đáp: “Còn gì phải nghi ngờ chứ? Nếu Hoàng đế ban lệnh, tất nhiên tôi sẽ sẵn lòng làm theo, coi lệnh của Hoàng đế là quan trọng nhất!”

Đổng Thừa nói: “Tốt, tôi sẽ đi sắp xếp.”

Sau đó, Đổng Thừa đã sai người gửi thư cho Lý Nho, thông báo rằng vào buổi tối ông sẽ đến dự bữa tiệc đúng giờ, và không hề ám chỉ ý định thay đổi địa điểm. Điều này cũng là để tránh việc Lý Nho chuẩn bị trước, từ đó có thể thay đổi kế hoạch vào phút chót.

Khoảng giữa trưa, Đổng Thừa đã cho người bay phao ở bức tường phía bắc cung điện Vĩ Dương, tức là ở góc đông bắc của cung thành. Lúc này là đầu mùa hè, gió xuân vẫn còn thổi, nên việc bay phao cũng rất thích hợp. Một chiếc phao khá lớn, hình dáng thanh đẹp và màu sắc rực rỡ, nhanh chóng được thả lên trời, và ngay cả bên trong cung điện cũng có thể nhìn thấy nó.

Không lâu sau, khoảng ba giờ chiều, bỗng nhiên có tin xấu lan truyền bên trong cung điện – có vẻ như Đổng Quý nhân đột nhiên cảm thấy không khỏe và mắc phải một căn bệnh nặng. Vào lúc bắt đầu giờ Thân, Lưu Hiệp【

Lý do này quá bình thường rồi; đừng nói đến việc Đổng Thừa vẫn là một tướng lĩnh được tin cậy của quân Tây Lương, con gái ông ta lại là phi tần đang ốm, Hoàng đế yêu cầu ông ta đến thăm, ai dám ngăn cản chứ?

Lúc đó, Đổng Thừa đang đi cùng vệ sĩ, chuẩn bị ra ngoài tham gia bữa tiệc tại nhà của Lý Nho. Nhận được chỉ thị, ông ta lập tức thay đổi hướng đi và lao thẳng về phía cung điện.

Khi đến cửa cung, người chỉ huy canh gác hôm đó là Zhang Bao – một tướng thuộc quyền của Lý Quyết (không phải là con trai của Trương Phi). Ban đầu, Zhang Bao trực thuộc quyền chỉ huy của Lý Quyết, nhưng sau khi Lý Quyết rời đi, công tác phòng thủ thành Trường An được giao cho Li Ying, Li Xian và Li Jin, vì vậy Zhang Bao mới theo phe nhà Li Ying.

Li Ying phụ trách công tác phòng thủ toàn thành phố, trong khi Li Xian phụ trách công tác phòng thủ cung điện. Vì vậy, các chỉ huy canh gác cụ thể tại từng cửa cung vẫn có một số quyền tự chủ nhất định.

Zhang Bao đã cản trở lính vệ của Đổng Thừa và muốn không cho họ vào. Đổng Thừa giải thích: “Hôm nay tôi có ý định đến nhà của Thượng thư Lý để tham gia bữa tiệc tối và thảo luận về tình hình quân sự, nhưng bỗng nhiên được triệu hồi vào cung. Tôi chưa kịp thay đồ hay chuẩn bị quà cáp, xin hãy thông cảm.”

Người hầu thân của Đổng Thừa – Lưu Hiệp – cũng lên tiếng hỗ trợ: “Đại úy Zhang, Đổng Quốc Cửu mang theo một số quà tặng dành cho Thượng thư Lý, những thứ này dùng để bồi dưỡng sức khỏe cho phụ nữ. Hôm nay buổi chiều, Ngài Đổng bỗng nhiên ốm nặng, có lẽ cũng cần những thứ bổ dưỡng này, vậy thì hãy để ông ấy vào đi. Hoàng đế chắc chắn sẽ lo liệu ổn thôi.”

Vì Zhang Bao không nhận được lệnh cấm trước đó, và thấy rằng người hầu thân đại diện cho ý muốn của Hoàng đế, ông ta nghĩ rằng vài chục lính vệ cũng không thể gây ra rắc rối gì được; trong cung còn có hàng nghìn người canh gác nữa, vì vậy ông ta đã cho phép họ vào.

Tại nhà của Lý Nho, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng, đến khoảng nửa buổi tối, đã đến giờ ăn tối rồi, nhưng Đổng Thừa vẫn chưa đến. Những người đi đón ông ta bằng ngựa nhanh đều trở về và báo rằng gia đình Đổng Thừa nói rằng ông ta đã ra khỏi nhà theo lịch hẹn để tham gia bữa tiệc.

Lý Nho trở nên hoang mang không biết phải làm sao. Vì sự cố này mà anh ta đã chờ đợi hơn một tiếng đồng hồ, mãi đến cuối giờ “Thân” mới nhận được lệnh từ người gác cửa vàng trong cung, thông báo rằng Đổng Thừa vì người phụ nữ quý tộc Đổng bị ốm đột ngột nên Hoàng đế yêu cầu ông ở lại cung dùng bữa tối.

Người gác cửa vàng còn thêm vào: “Quan Đổng Quốc Cô không muốn làm trì hoãn công việc quốc gia, nên đã xin phép Hoàng đế để đi thảo luận về tình hình quân sự cùng với Thượng Thư, nhưng Hoàng đế lại yêu cầu Thượng Thư cũng đến cung tham dự bữa tiệc, để có thể thảo luận trực tiếp với Quan Đổng Quốc Cô mà không phải mất công đi lại.”

Lý Nho bị bất ngờ hoàn toàn. Lúc đó, Lý Ấn đang kiểm tra tình hình phòng thủ các doanh trại ở phía tây thành phố, bởi vì buổi chiều, doanh trại Tử Liễu đã báo cáo khẩn cấp rằng Trương Phi đang tiến gần đến Huyền Lý và có thể sẽ tấn công qua sông từ Tử Liễu. Vì vậy, Lý Ấn không thể không tự mình đến giám sát tình hình, đồng thời cũng yêu cầu con trai thứ hai của mình là Lý Tiến phải phòng thủ chặt chẽ.

Không còn cách nào khác, Lý Nho đành phải quyết định vào cung. Tuy nhiên, anh ta tin rằng không có vấn đề gì lớn, bởi vì Lý Xiêm trong cung vẫn tuân theo lệnh của mình. Đáng tiếc là không kịp sắp xếp lực lượng bảo vệ và địa điểm tổ chức cũng không thích hợp. Nếu Đổng Thừa gặp vấn đề gì, họ chỉ có thể tìm cách giam giữ ông ta tạm thời, sau đó lập kế hoạch chiếm quyền kiểm soát quân đội.

Khi Lý Nho vào cung, Lương Hưng cũng theo vào – lý do của anh ta là “ban đầu tôi cũng định ra ngoài tham dự bữa tiệc tại nhà Lý Nho, nhưng trên đường đi, Đổng Thừa đã sai người triệu tôi, nói rằng Hoàng đế đã chuyển cuộc họp quân sự sang cung, không cần đến phủ Thượng Thư nữa”.

Lương Hưng cũng mang theo vài chục vệ sĩ và những món quà như “thuốc bổ cho người phụ nữ quý tộc Đổng”, rồi lẻn vào cung cùng họ.