Sau trận chiến epique kéo dài cả ngày hôm đó, vào ngày 13 tháng 4, quân đội của Lưu Bị【Lưu Bị】 bắt đầu dọn dẹp chiến trường, thu gom tù binh và sửa chữa, phục hồi lại đội hình.

Dù là bên thắng cuộc, họ cũng không thể để lại nhiều rủi ro cho hậu phương. Vì vậy, mặc dù trong lòng muốn tiếp tục truy đuổi và đánh bại Lý Quyết【Lý Quyết】, nhưng hành động vẫn phải thận trọng.

Hơn nữa, họ cũng cần thời gian để theo dõi động thái của Quách Dĩ và ngăn chặn ông ta không dám dừng lại lâu ở Jingyang, buộc ông ta phải di chuyển về phía Bắc, qua khu vực phía bắc dãy núi Longshan.

Nếu không, nếu Quách Dĩ nghĩ rằng mình có cơ hội, thì ông ta có thể lén lút tấn công từ phía sau quân đội của Lưu Bị【Lưu Bị】. Hoặc nếu ông ta chờ đợi đến khi lực lượng chính của Lưu Bị【Lưu Bị】 rời đi mới liều lĩnh cố gắng xâm nhập lại lộ trình Hua Ting – Jie Ting để quay trở về phía Tây Bắc, điều này sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho Lưu Bị【Lưu Bị】.

Quách Dĩ chỉ dừng lại ở Jingyang một ngày, và quả nhiên đã đi về phía Guoyuan, đúng như dự đoán của Tuân Du và Lý Tố. Nhờ vậy, quân đội của Lưu Bị【Lưu Bị】 mới có thể yên tâm tiếp tục di chuyển về phía Đông Nam, và vào ngày 15 tháng 4 đã chiếm giữ được thành phố Linjing thuộc quận Anding. Tại đây, vẫn còn một số binh sĩ của Lý Quyết【Lý Quyết】 đã bỏ trốn trong các trận chiến trước đó, cùng với vài trăm binh sĩ của quan chức địa phương và các tướng lĩnh, nhưng khi thấy đội quân lớn của Lưu Bị【Lưu Bị】 đến, họ đã ngay lập tức đầu hàng.

Thấy rằng phòng thủ tại Linjing rất yếu ớt, Lưu Bị【Lưu Bị】 mới hoàn toàn tin tưởng rằng Lý Quyết【Lý Quyết】 đã không dừng lại mà tiếp tục hành quân về phía Trường An, không dám thiết lập các tiền đồn hay chống trả ở bất kỳ nơi nào trên đường.

Nếu vậy thì, Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng có thể giảm bớt sự cảnh giác, để Triệu Vân và Mã Siêu dẫn đầu lực lượng kỵ binh tiến lên trước, nhằm nhanh chóng mở rộng lãnh thổ.

Tối hôm đó, các quan cao cấp của quân đội đóng quân trong thành Lâm Kinh; còn các binh sĩ thì phải đi cắm trại bên ngoài thành. Lưu Bị【Lưu Bị】 đã rất thoải mái mời Triệu Vân, Mã Siêu cùng những người khác vào dinh tổng đốc để cùng dùng bữa tối và thảo luận về kế hoạch hành động tiếp theo.

Vì là năm xảy ra thiên tai lớn, Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng sống rất tiết kiệm, làm gương cho mọi người bằng cách ăn thịt voi và thịt ngựa đã chết trên chiến trường; khi cảm thấy ngán, ông chỉ thêm một ít nấm khô và muối lên trên.

Lý Tố cũng ăn cùng họ, nhưng ông có khẩu vị ăn uống lành mạnh hơn nên vẫn phải ăn kèm cơm gạo lứt. Ông cảm thấy rằng nấm khô nướng có hương vị tương tự như nori được sử dụng trong các nhà hàng sushi hiện đại, chỉ là hơi đắng và thô hơn một chút mà thôi.

Thịt voi thì lại rất thô và không ngon bằng thịt ngựa. Mỗi con voi chết trên chiến trường có thể cung cấp khoảng mười nghìn cân thịt; sau khi dọn dẹp chiến trường hôm đó, mỗi binh sĩ đều được phát vài cân thịt.

Khi đang thưởng thức bữa cơm gạo lứt cuốn nấm khô và thịt nướng, cảm giác giống hệt như đang ăn sushi thì bỗng nhiên có người đến xin gặp Tuân Du; người này vội vàng bước vào.

Lưu Bị【Lưu Bị】 đang ăn thịt nướng cuốn lá rau dại, liền gọi: “Công Đạt, anh không phiền việc thịt ngựa có vị chua chứ? Cùng ăn vài miếng đi! Chúng ta đều xuất thân từ quân đội, không keo kiệt với những điều này đâu; ngay cả Bá Ngọc cũng ăn được mà.”

Tuân Du tỏ vẻ tiếc nuối, thở dài rồi nhận lấy miếng thịt nướng mà Lưu Bị【Lưu Bị】 đã chuẩn bị, tìm chỗ ngồi xuống và nói: “Đại vương! Buổi chiều nãy tôi thấy ở Lâm Kinh không có tướng lĩnh thuộc phe thẳng tính của Lý Quyết【Lý Quyết】 đóng quân canh giữ, tôi liền cảm thấy có điều gì đó không ổn. Sau khi thẩm vấn các quan chức đã đầu hàng, tôi mới biết chuyện gì đang xảy ra.”

“Chúng ta đâu còn thời gian để ngồi nhàn rỗi ở đây nữa.”

Tuân Du【Lưu Bị】 đặt xuống miếng thịt và hỏi: “Thế nào?”

Tuân Du nói: “Bệ hạ hãy suy nghĩ xem, nếu Lý Quyết【Lý Quyết】 chỉ muốn giữ vững Trường An và phục hồi sức mạnh của mình, dù ông ta có quyết tâm sống chết cùng Trường An hay tìm con đường khác, thì tại sao lại không để lại bất kỳ lực lượng nào ở Lâm Kinh, thậm chí là ở Kỷ Huyện hay Chi Dương chứ? Nếu để lại một số binh sĩ để chặn trở quân đội của chúng ta, dù các tướng lĩnh có nản lòng đi nữa, họ cũng sẽ sớm đầu hàng – ít nhất thì việc di chuyển quân đội sẽ bị trì hoãn trong thời gian dài. Chúng ta không thể mang theo thiết bị công thành khi tiến quân; mỗi khi đến một nơi mới, chúng ta lại phải chuẩn bị chúng từ đầu. Ngay cả nếu Lâm Kinh hay Kỷ Huyện chỉ có thể được bảo vệ trong ba năm ngày, thì điều đó cũng đủ để trì hoãn chúng ta rất lâu – đó chính là cơ hội quan trọng để chúng ta hồi phục sức mạnh.”

Nghe Tuân Du nói như vậy, Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Đúng rồi… Lý Quyết【Lý Quyết】 vừa mới thất bại nặng nề; việc tái tổ chức quân đội sẽ mất khá nhiều thời gian. Nếu để lại một số người tin cậy để chặn trở quân đội của chúng ta, thì đó quả là một biện pháp hiệu quả mà không tốn kém gì cả. Tại sao Lâm Kinh – nơi đóng quân của quận Định An – lại bị bỏ rơi một cách triệt để như vậy chứ? Báca, ông nghĩ sao?”

Lý Tố trông có vẻ bối rối; anh ta thực sự chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Anh ta cho rằng Trường An đã nằm trong tầm tay của họ rồi; dù Lưu Bị【Lưu Bị】 di chuyển nhanh đến năm mươi dặm mỗi ngày, khi đến Trường An, họ cũng có thể dễ dàng chiếm thành phố đó. Với sự kiên cố của Trường An, họ chắc chắn không thể chống đỡ được quá nửa tháng, huống chi một tháng. Bây giờ, có vẻ như không cần phải áp dụng bất kỳ kế hoạch nào cả; Lý Quyết【Lý Quyết】 chắc chắn sẽ thất bại. Nhưng vì đã bị nhắc đến, anh ta cũng đành phải trả lời: “Tôi đã sơ suất; tôi nghĩ rằng mọi chuyện đã được quyết định rồi, nên không suy nghĩ kỹ hơn…”

“Và còn có cả bạn nữa… bạn cũng đã sơ suất!” Lưu Bị【Lưu Bị】 giơ hai ngón tay trỏ và giữa lên, cười nhạo Lý Tố, nhưng cũng không tiếp tục hỏi thêm. Ông ta cũng quen với việc coi Lý Tố【Lý T

Tuân Du đã âm thầm quan sát Lý Tố một cách kỹ lưỡng, dường như anh ta đang suy nghĩ điều gì đó trong đầu. Khi thấy Lý Tố không hề trả lời, Tuân Du mới ngừng giấu giếm và giải thích với Lưu Bị【Lưu Bị】:

“Bệ hạ, tôi nghĩ rằng lý do Lý Quyết【Lý Quyết】 lại vội vàng trở về Trường An như vậy, chắc chắn là vì anh ta muốn thanh trừng những tướng sĩ của Đoạn Ôi còn ở Hồng Nông, cũng như tướng An Tập và quốc thúc Đổng Thừa!

Chẳng phải bệ hạ và tướng phụ trái đã quên sao? Lúc đó, người ta nói rằng Đổng Thừa và những tướng sĩ của Đoạn Ôi ở Hồng Nông đã thông đồng với nhau, dụ Viên Thuật xâm lược để sau đó chia sẻ quyền lực quân sự ở Trường An với Liễu Ấn Lý Biệt… Nhưng đó chỉ là một kế hoạch lừa dối do tướng phụ trái nghĩ ra, nhằm buộc Đoạn Ôi phải đổi phe vào lúc chiến tranh đang diễn ra mà thôi!”

Lưu Bị【Lưu Bị】 lắng nghe kỹ lưỡng rồi suy nghĩ một lúc: “Quả thực đó chỉ là một kế hoạch… Đúng vậy. Có nghĩa là Lý Quyết【Lý Quyết】 đã tin tưởng vào nó…”

Tuân Du: “Tất nhiên! Vào ngày trận chiến quyết định ấy, Đoạn Ôi đã công khai tuyên bố trước chiến trường rằng ông ta và Đổng Thừa đều được ban chiếu bí mật để trừng phạt kẻ thù! Chúng ta đã lừa Đoạn Ôi khoảng bảy phần trăm, nhưng chính ông ta lại tin tưởng đến mười phần trăm! Và ông ta còn công khai tuyên bố điều đó trên chiến trường nữa…

Có lẽ Đoạn Ôi đã nghĩ rằng tình hình ở Trường An đã nằm trong tay Đổng Thừa phần lớn, có lẽ ông ta cho rằng tướng phụ trái đã dự đoán mọi việc một cách chính xác, và đã khiến tướng Trương từ huyện Lệ tiến thẳng đến Trường An thành công… Vì vậy mà ông ta mới tin chắc đến thế!”

Vì vậy, bây giờ chúng ta nên thử cho quân nhẹ đi nhanh và đánh thẳng vào Trường An; biết đâu chúng ta còn kịp tham gia vào cuộc nội loạn bên trong Trường An, hoặc ít nhất là kịp tham gia vào “cuộc tấn công bất ngờ để loại bỏ các tướng lĩnh như Đổng Thừa và Đoạn Ôi”.

À, có lẽ kế hoạch của chúng ta ngày hôm đó đã bị truyền đi một cách sai lệch, và điều này lại khiến cho Đổng Thừa – người vốn chỉ là một kẻ nịnh hót, luôn theo sát Đổng Trác và quân đội Tây Lương – phải gánh chịu hậu quả. Nhưng thôi, dù sao chúng ta rồi cũng sẽ chiếm được Trường An mà thôi.

Tuân Du Nói đến đây, Lý Tố mới nhận ra rằng mình thực sự đã trở nên chủ quan sau chiến thắng lớn ở cao nguyên Kinh Hà, đến nỗi không hề nghĩ đến điều này… Thực ra, nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, việc đó khá dễ hiểu. Vấn đề nằm ở chỗ Lý Tố không quan tâm đến hậu quả của kế hoạch mình đưa ra đối với những người vô tội. Điều này giống như việc sử dụng những kế hoạch gây hại cho môi trường, làm tổn hại đến sinh vật xung quanh vậy.

Mặt khác, đây cũng là hậu quả của “kiểu suy nghĩ cứng nhắc, định kiến”. Bởi vì trong tiềm thức, Lý Tố coi Đổng Thừa là người sẵn sàng tuân theo mọi mệnh lệnh, nên anh ta đã tự định nghĩa rằng Đổng Thừa sẽ chết vì lòng trung thành với vua, và không bao giờ nghĩ đến việc cần phải bảo vệ Đổng Thừa.

Hơn nữa, vào ngày diễn ra trận chiến ở cao nguyên Kinh Hà, tình hình trên chiến trường quá hỗn loạn; Đoạn Ôi đang ở rất xa so với vị trí của Lý Tố, nên dù quân đội của Đoạn Ôi có hô vang thế nào, Lý Tố cũng không thể nghe rõ họ đang hô gì, và do đó cũng không nghĩ đến khả năng Đổng Thừa bị bán đi.

Tuân Du phải tìm hiểu thông tin và kiểm tra cẩn thận sau chiến tranh, mới biết được chuyện này.

Nói đến đây, có lẽ nên xin lỗi Lưu Bị【Lưu Bị】 một chút và tự trừng phạt bằng cách ăn ba miếng thịt ngựa… Lý Tố nhẹ nhàng nói trong khi ăn thịt: “Dù suy nghĩ kỹ lưỡng đến đâu, vẫn có thể sai lầm; về điểm này, công đức của ngài thật sự cao hơn tôi rất nhiều. Nếu Đại Vương biết lắng nghe ý kiến của mọi người, thì quả thực là may mắn cho triều đình.”

Lưu Bị【Lưu Bị】 mỉm cười hiền từ: “Không cần phải xin lỗi đâu; ngày mai sẽ để Tử Long đi nhanh hơn một chút và thực hiện theo kế hoạch đã định.”

…

Sau bữa tối, Lý Tố trở về khách sạn do triều đình cung cấp để nghỉ ngơi. Tuân Du cũng đi cùng anh ta và ở trong một sân nhà liền kề với Lý Tố.

Khi quân đội ra trận, mỗi khi tạm dừng lại trong thành phố, luôn có quy định dành riêng các khách sạn cho các quan viên và nhà văn đi theo quân đội – bởi vì họ thường rất coi trọng sự sạch sẽ. Mặc dù các khách sạn này không tiện nghi bằng dinh thự của các quan chức hay tòa án địa phương, nhưng chúng được vệ sinh sạch sẽ và không cần sử dụng những đồ dùng cá nhân của người khác.

Vì cùng đi một đường, sau khi trở về khách sạn, Tuân Du bảo người hầu pha một ấm trà và đến sân nhà của Lý Tố để trò chuyện.

Lý Tố không hiểu lý do, nhưng cũng không đuổi Tuân Du đi: “Công đức không mệt chứ? Đã muộn như thế này mà vẫn không nghỉ ngơi sao?”

Tuân Du nhìn thẳng vào mắt Lý Tố, ngồi xuống bên chiếc bàn đá trong sân và rót trà nói: “Tướng Quân Phải, tại sao ngài lại nghi ngờ như vậy? Hôm nay, khi tôi chỉ ra cho Đại Vương lý do tại sao Lý Quyết【Lý Quyết】 phải nhanh chóng bỏ trốn, cũng là vì tôi nhận thấy ngài không muốn nhắc đến chuyện này.

Tối nay tôi đến đây, chỉ mong có thể nói thật lòng với ngài: lần này, tôi chỉ đang cố tình thể hiện thái độ xin công lao trước mặt Chủ Nhân mà thôi; và từ đầu đến cuối, tôi sẽ giữ lấy công lao này cho mình, chắc chắn sẽ không tiết lộ rằng ngài thực ra đã nhìn thấu mọi chuyện từ lâu rồi.”

Vì vậy, xin cũng mong rằng Tướng phải hãy thành thật với tôi hoàn toàn, đừng để có điều gì còn ăn nghẹn trong lòng.”

Lý Tố nhìn một cách lạnh lùng; thực ra, anh ta hoàn toàn không hiểu được những lời úp mở của Tuân Du: “Tôi biết cái gì chứ? Sự sai lầm hôm nay cũng chẳng quá nghiêm trọng đâu; chỉ là do sơ suất mà thôi.”

Tuân Du uống một ngụm trà và nói: “Tất nhiên, đã đến giai đoạn này, chúng ta đều đã tham gia vào cuộc chơi này rồi. Dù sau này ai thay đổi lời nói, cũng không thể khiến Chủ công dao động được. Vì vậy, đối với bên ngoài mà nói, việc này chỉ đơn giản là một sự sơ suất mà thôi.”

Thực ra, bên trong lòng Tuân Du cũng đồng ý với quan điểm của Tướng phải. Khi Đại vương lên ngôi, Đại Hán vẫn là Đại Hán; hoàn toàn có thể tìm được một vị vua tài năng khác. Mencius từng nói: “Dân là quan trọng nhất, quốc gia đứng thứ hai, còn vua thì ít quan trọng hơn.” Nếu một người có đức độ, tài năng và dũng cảm, lại có lợi cho dân chúng, dù sao đi nữa cũng không hề có hại cho vua hay quốc gia. Còn Đại vương này thì vừa có lợi cho dân chúng, vừa không gây tổn hại cho quốc gia – quả là tuyệt vời.

Đổng Thừa Cũng vậy thôi; những tướng sĩ của Đoạn Trung Minh còn ở lại Hồng Nông nữa, so với việc sống chết và sự an nguy của đất nước, chúng đều không đáng kể chút nào.

Nếu người mới lên ngôi vẫn mang họ Lưu, thì cũng không coi là gây tổn hại cho quốc gia; những người được tôn thờ trong các đền thờ tổ tiên vẫn sẽ là nhóm người đó.

Lý Tố Nghe Tuân Du nói như vậy, anh ta mới bỗng nhiên hiểu ra: Hóa ra anh ta đang suy nghĩ về chuyện này!

Tuân Du Anh ta đã hiểu lầm rằng Lý Tố đã tính toán mọi thứ rồi, nhưng cố tình không nói ra, cố tình không khuyên Lưu Bị【Lưu Bị】 “nhanh chóng chiếm lấy Trường An trong lúc đất nước đang rối loạn”, chỉ để tạo điều kiện cho Lý Quyết【Lý Quyết】 quay trở về Trường An và triệt phá những kẻ đồng minh của Đoạn Ôi, cũng như giết hết những người như Đổng Thừa【Đổng Thừa]! Có thể anh ta còn sẽ giết thêm một số quan lại thân cận với Đổng Thừa【Đổng Thừa], và như vậy, bầu không khí cũ kỹ trong triều đình sẽ được thanh lọc sạch sẽ!

Tuân Du Thật là hiểu lầm rằng Lý Tố đang dùng Lý Quyết【Lý Quyết】 như một công cụ để gây ra xung đột trong triều đình!

Cũng phải trách Lý Tố luôn tỏ ra quá thông minh; vì thế khi anh ta có chút sơ suất, mọi người đều không dám tin. Chỉ tiếc là Tuân Du cũng là người có chỉ số trí tuệ cao (hơn 90), nên sau khi suy nghĩ lung tung, anh ta đã tự biến tấu hình ảnh của Lý Tố theo ý mình.

Lý Tố cảm thấy buồn cười, nhưng cũng biết rằng chuyện này không thể giải thích được, và cũng không cần thiết phải giải thích. Dù sao thì Tuân Du cũng là người thông minh; hôm nay, trước mặt Lưu Bị【Lưu Bị】, anh ta đã nói ra những điều đó rồi, nếu muốn thay đổi lời nói sau này thì chỉ khiến bản thân mình bị coi thường mà thôi. Hơn nữa, Tuân Du biết rõ mối quan hệ giữa Lưu Bị【Lưu Bị】 và Lý Tố rất chặt chẽ; nếu anh ta công khai những lời nói đó, thì cũng không có lợi cho mình chút nào…

Nếu Tuân Du nói ra điều đó với Lưu Bị【Lưu Bị】, thì chẳng phải đó chính là bằng chứng rằng “anh ta đã nhận ra ý định của Lưu Bị【Lưu Bị】—muốn sử dụng Lý Quyết【Lý Quyết】 để thanh trừng triều đình sao?” Tại sao lại cố gắng phát hiện ra những điều đó chứ? Sao không yên ổn hưởng thụ niềm vui đã có?

Tuân Du đặc biệt đến để làm rõ chuyện này, cũng chỉ để nhấn mạnh rằng “Tôi đã nhận ra tất cả, nhưng tôi cũng đồng minh với bạn; tôi sẽ không tiếp tục phơi bày sự thật nữa, từ nay về sau, chúng ta hãy đừng hoài nghi lẫn nhau”, để Lý Tố không còn cảm thấy lo lắng nữa.

Nhưng thực ra, Lý Tố từ đầu đã không hề lo lắng gì cả; anh ta cũng không hề nghĩ đến điều đó.

“À… Trái tim của Tuân Du cũng giống như vậy thôi; thôi thì, đơn giản là đồng ý với anh ta đi.” Lý Tố nghĩ thầm trong lòng.

Anh ta cũng không muốn giải thích thêm nữa, liền nói thẳng: “Nếu vậy thì đừng nói thêm nữa; hãy coi như hôm nay chúng ta chưa nói gì cả.”

Tuân Du cảm thấy nhẹ nhõm: “Đã thỏa thuận như vậy thì ok.”