Khi trung quân của Lý Quyết sụp đổ và Đoạn Ôi đổi phe, hai cánh quân của Trương Tú và Quách Dĩ cũng không khá hơn là mấy.

Quách Dĩ may mắn hơn một chút; dù sao thì ông vẫn còn có hơn bảy mươi nghìn binh sĩ thuộc lực lượng trực thuộc, và ông phải gánh vác việc chiến đấu trên một phần ba chiều rộng của chiến trường – đó là khu vực ở tây bắc, cách xa nơi mà Đoạn Ôi đã đổi phe, nên không bị ảnh hưởng ngay lập tức.

Vì vậy, lực lượng bộ binh của Quách Dĩ – những binh sĩ từng chiến đấu cùng Thái Sử Tư – đã phải chịu thiệt hại nặng nề: hơn ba mươi con voi chiến bị điều động vào hàng ngũ của họ, xông pha và giẫm nát các đội hình đối phương. Khi trận đấu trở nên hỗn loạn hoàn toàn, quân đội Thái Sử Tư gồm mười lăm nghìn bộ binh đã tiến hành truy đuổi không ngừng.

Quách Dĩ trực tiếp chỉ huy các binh sĩ của mình, liên tục rút lui trong khi vẫn chiến đấu, và cuối cùng buộc phải rút về hướng tây bắc. Sau khi đến bờ sông Jing, họ tiếp tục lùi dòng sông về phía thượng nguồn, cho đến khi đến được huyện Jingyang.

Lực lượng kỵ binh dưới sự chỉ huy của Quách Dĩ, sau khi lực lượng bộ binh chính bị tan vỡ, cũng đã hoảng loạn và chạy trốn. Nhờ ưu thế về tốc độ, họ đã thoát khỏi sự truy đuổi của Mã Siêu và Hô Cầu Quán, mặc dù phải chịu tổn thất và mất vài nghìn người bị bắt, nhưng cuối cùng vẫn thoát khỏi tầm ảnh hưởng của đối phương.

Trận chiến đẫm máu này kéo dài suốt nửa ngày; lực lượng kỵ binh hai cánh là những người đầu tiên tham gia chiến đấu, và cuộc chiến diễn ra rất ác liệt, ban đầu có vẻ như hai bên ngang sức với nhau. Vì vậy, Mã Siêu cũng phải chịu tổn thất hơn một nghìn người. Khi Quách Dĩ rút quân, Mã Siêu vẫn dẫn theo hơn ba nghìn kỵ binh còn khả năng chiến đấu để tiếp tục truy đuổi.

Tuy nhiên, sau khi Quách Dĩ đã chạy trốn được khoảng hai mươi dặm, ông ta quay lại và phản công. Hai bên đều có người chết và bị thương; bản thân Quách Dĩ cũng đã dũng cảm chiến đấu với Mã Siêu hơn mười hiệp trước khi buộc phải rút lui. Đây là lần thứ hai trong đời Mã Siêu đối đầu trực tiếp với Quách Dĩ… Thật đáng ti

Trong trận chiến năm ngoái, Mã Siêu có chút ưu thế hơn, và cả hai bên đều bị thương trước khi trận chiến kết thúc.

Dù sao thì Quách Dĩ cũng là một trong những tướng lĩnh dũng cảm nhất trong quân đội Tây Lương, ngang hàng với Phàn Chóu; ông ta còn sống sót sau cuộc đấu tay đôi với Lữ Bố nữa. Trong trận chiến hôm nay, Mã Siêu cũng vì đã tự mình dẫn quân xông pha từ sáng sớm, nên tiêu hao khá nhiều sức lực; so với Quách Dĩ – người luôn chỉ huy trận đánh mà không tham gia trực tiếp vào giao tranh – sự chênh lệch giữa họ không còn rõ ràng nữa.

Tuy nhiên, cuộc phản công của Quách Dĩ cũng khiến Mã Siêu phải suy nghĩ kỹ hơn. Hồ Đầu Thủy, người được coi là đồng minh, thay vì chọn đối đầu trực tiếp với Quách Dĩ – một đối thủ cứng đầu – lại chọn cách tấn công những đối thủ yếu hơn. Sau khi Quách Dĩ bị đẩy lùi, Hồ Đầu Thủy đã dẫn khoảng năm sáu nghìn kỵ binh tinh nhuệ đi vòng qua phía sau bên phải của Lý Quyết, và tấn công mãnh liệt vào lực lượng bộ binh của ông này.

Cũng không thể nói rằng Hồ Đầu Thủy không cố gắng; ông ta cũng đã chiến đấu hết mình và giành được nhiều chiến thắng. Chỉ là ông ta biết cách lựa chọn đối tượng để tấn công: những đội quân nào bỏ chạy chậm và lộn xộn thì sẽ bị truy đuổi gắt gao; còn những đội quân nào bỏ chạy nhanh và có trật tự thì sẽ được tha cho.

Mã Siêu chỉ còn lại hơn ba nghìn người; việc tiếp tục truy đuổi hơn hai mươi nghìn kỵ binh của Quách Dĩ là rất nguy hiểm, nên ông ta đành dừng lại và quay trở về đội quân của mình để tham gia vào cuộc tấn công.

Cuối cùng, Quách Dĩ đã dẫn hơn hai mươi nghìn binh sĩ có Mã phẩm tháo lui về Jingyang, sau đó đóng cửa thành và nghỉ ngơi một chút trước khi tập hợp lại lực lượng bại trận. Trong số hai mươi nghìn người này, không phải tất cả đều là kỵ binh; một số chỉ là bộ binh đã chiếm lấy ngựa của các kỵ binh tử trận trên chiến trường và vội vàng chạy về Jingyang để thoát thân.

Việc Quách Dĩ bỏ chạy đã khiến phía bên phải của quân đội Lý Quyết bị phơi bày hoàn toàn.

Quân đội trung tâm của Lý Quyết, vốn đã suy yếu nghiêm trọng, không chỉ phải chịu đựng sự tấn công dữ dội từ các đạo quân đối phương như Liên Nỗ và Cao Thuận、【Quan Vũ】; mà còn phải đối mặt với những đòn tấn công từ phía bên trái do Đoạn Ôi thực hiện, cùng với sự phục kích từ hai phía bên phải của Hồ Thủy Quán và Mã Siêu. Những yếu tố này khiến tình hình của quân đội càng thêm tồi tệ.

Hàng ngàn binh sĩ đã đầu hàng hàng loạt, quỳ gối xin tha; chỉ có khoảng hơn mười ngàn người thoát ra được và chạy đến bờ sông Jing để lấy thuyền trôi xuôi dòng. Những người này chủ yếu là những người đã theo Lý Quyết từ rất lâu, mới sẵn lòng chiến đấu đến cùng đến thế. Họ đã chạy trốn suốt ba mươi dặm mà vẫn không tan rã; tất cả đều đã từ bỏ hy vọng.

Phía đông nam chiến trường, Trương Tú cũng muốn bỏ chạy khi phần trung tâm chiến trường sụp đổ, nhưng ông ta cũng bị ảnh hưởng bởi cuộc tấn công của Đoạn Ôi. Vì căn cứ của Trương Tú nằm ở huyện Vũ Nguyên, ở phía tây bắc, ông ta không thể chạy thẳng về phía căn cứ mà bị các đội quân khác chặn đứng. Đành phải tản mát và chạy trốn về phía huyện Tích. Trong cuộc chiến ác liệt để thoát ra, Trương Tú đã đối đầu với Triệu Vân trong hơn hai mươi hiệp; tình hình trở nên nguy cấp. Cuối cùng, ông ta phải để lính canh mạo hiểm chặn đường sau lưng, còn bản thân thì bỏ kiếm và giáp để giảm trọng lượng và tận dụng lợi thế về tốc độ để thoát thân.

Triệu Vân đã giết hết các lính canh của Trương Tú; khi thấy kẻ địch đã đi xa, ông ta vẫn bắn liên tiếp vài mũi tên, và may mắn trúng một mũi tên từ khoảng cách gần một trăm bước. Trương Tú phải la lên đau đớn và bỏ chạy với mũi tên cắm trên người.

……

Cuộc truy đuổi và tàn sát hỗn loạn kéo dài đến tận buổi tối mới dần dần lắng down.

Dưới ánh hoàng hôn đẫm máu, lực lượng bộ binh chính của Quan Vũ đã tiến quân được ba mươi dặm trong suốt một buổi trưa và nửa buổi chiều, cho đến khi đến bờ sông Jing. Đoạn Ôi, Triệu Vân và Mã Siêu cũng đã hoàn toàn chặn đứng các lối thoát phía hai bên.

Vì vậy, bất kỳ ai nằm trong vòng vây này, trừ những người biết bơi, thì tất cả đều không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đầu hàng.

Lưu Bị và Quan Vũ cũng không kịp ăn mừng chiến thắng, mà ngay lập tức bắt tay vào sắp xếp lại tổ chức, tập hợp quân đội và kiểm kê chiến lợi phẩm. Họ làm việc suốt đêm, và mãi đến rạng sáng ngày hôm sau, các tướng lĩnh như Quan Vũ mới có thể đưa ra kết quả cuộc chiến sau khi đã làm việc hết sức vất vả.

Nếu không tính đến các đơn vị của Đoạn Ôi đã đầu hàng, thì tổng số quân địch bị tiêu diệt lên đến tám mươi nghìn người. Trong số đó, có hơn ba mươi năm nghìn người đã đầu hàng hoặc bị bắt.

Sau khi dọn dẹp chiến trường và kiểm tra qua trang bị quân sự, người ta xác định được rằng đó đều là quân đội Tây Lương; tổng cộng có mười bốn nghìn đầu địch bị chặt đầu để tính công. Còn có vài nghìn người nữa có lẽ không tìm thấy xác; một số bị voi giẫm chết xuống đất, và quân đội Yizhou, với tinh thần “quân đội nhân nghĩa, để linh hồn yên nghỉ”, cũng không muốn mất công đào lên để chặt đầu họ nữa. Họ chỉ đơn giản là kiểm kê sơ bộ rồi đổ thêm đất lấp đi.

Cũng có những người bị truy đuổi đến mức rơi xuống sông Jing và chết đuối, hoặc là do không đủ sức để bơi qua sông mà chết đuối, hoặc là bị đánh bại và bị bạn bè của Lý Quyết đẩy xuống sông, hoặc là do thuyền bị đánh chìm mà chết đuối… Có rất nhiều trường hợp như vậy.

Theo ước tính thận trọng, số người chết ít nhất cũng lên đến hơn hai mươi nghìn người. Ngoài ra, còn có một số lượng không kém đó là những người bị thương, tiếng kêu thương rên vang khắp nơi. Đối với những người bị thương nặng, không có đủ thuốc men để cứu chữa, nên chỉ có thể để họ tự nhiên; còn những người bị thương nhẹ thì cố gắng cứu chữa. Trước khi cứu người, cũng cần phải xem ai đến trước, ai đến sau, và phải xác định rõ danh tính cũng như thuộc về đơn vị nào của quân Tây Lương. Những binh sĩ đi theo Đoạn Ôi【Đoạn Ô

Điều này có thể được xác định thông qua giọng nói của các binh sĩ; người dân bản địa tại quận Định An đều có giọng nói đặc trưng của những người mới được tuyển mộ vào quân đội, vì vậy họ hoàn toàn vô tội. Những người có giọng nói từ khu vực Quan Trung nhập ngũ cũng chủ yếu chưa đầy hai năm; còn những người có giọng nói từ Tây Lương thì càng không cần phải nói gì nữa – chỉ cần họ bị mất tay, mất chân hay bị thương nặng, việc điều trị cho họ cũng là điều bất khả thi.

Trong những năm thảm họa, tình trạng khan hiếm lương thực trở nên cực kỳ nghiêm trọng; khi đến mùa Thu thu, nếu không có thu hoạch, hầu hết người dân ở Quan Trung sẽ đối mặt với tình trạng thiếu thốn thực phẩm nghiêm trọng. Những người bị thương cần nhiều dinh dưỡng hơn nhiều so với những người bình thường để hồi phục, và trong thời đại mà nguồn lực còn rất hạn chế, điều này thật sự là bất khả khăn.

Quân đội Tây Lương đã mất tám vạn người; quân đội của Lưu Bị tại Y Châu cũng chịu tổn thất khá lớn – họ tiêu diệt được bốn vạn quân địch, nhưng lại mất tới sáu, bảy nghìn người và còn nhiều người khác bị thương nặng.

Đặc biệt là các đội kỵ binh do Triệu Vân và Mã Siêu chỉ huy; họ đã tham gia những trận chiến ác liệt ở hai cánh, không có sự hỗ trợ của voi chiến và cũng không có tình hình thuận lợi sau khi địch quân tan vỡ. Chỉ riêng hai đội này đã mất hơn ba nghìn người, chiếm gần một nửa tổng số người chết trong toàn quân.

Các đội bộ binh cũng có hơn ba nghìn người thiệt mạng; ngoài ra, còn có hơn một nghìn kỵ binh thuộc đội vệ sĩ cá nhân của Thái úy Hồ Cửu Quán – những người không phải người Hán.

Đội voi chiến đã mất hơn bốn mươi con voi do bị đâm hoặc bắn chết; đây là đội quân chịu tổn thương nặng nề nhất. Trong suốt nửa cuối cuộc chiến, họ luôn đứng ở phía trước để tấn công. Nhiều con voi khi bị giết, trên người và áo giáp của chúng đều cắm đầy hàng trăm mũi tên; một số con thậm chí còn bị đâm bởi hơn hai mươi cây giáo gãy – những cây giáo đó là do binh sĩ Tây Lương bị giẫm chết hoặc bị bắn chết, sau đó được cắm lại trên người voi.

Ngoài ra, còn có ba mươi con voi khác bị thương nặng hoặc mất kiểm soát và bỏ chạy; chỉ có khoảng ba mươi con voi không bị thương hoặc chỉ bị thương nhẹ. Ba trăm binh sĩ cưỡi voi đã mất hơn một nửa; bất kỳ con voi nào chết, những người cưỡi voi và người điều khiển chúng chắc chắn sẽ bị người dân Tây Lương tức giận giết chết bằng dao giáo. Ngay cả những con voi c

Vào lúc bình minh, Lưu Bị【Lưu Bị】 chưa kịp nghỉ ngơi đã triệu tập Quan Vũ【Quan Vũ】, Triệu Vân, Lý Tố và Tuân Du lại cùng nhau uống chút rượu để giữ ấm, đồng thời bàn bạc về tình hình:

“Theo lời Đoạn Ôi, trước khi bắt đầu trận chiến, quân Tây Lương có tổng cộng mười bảy vạn người. Trong trận này, họ đã mất tám vạn binh sĩ, và ba vạn người khác đã đầu hàng Đoạn Ôi. Vậy thì còn lại sáu vạn người nữa chứ?”

Lý Tố giải thích: “Tôi đã hỏi trực tiếp Mã Siêu và Quách Dĩ, số binh sĩ trốn thoát không thể nhiều đến thế; có lẽ chỉ khoảng hai vạn người thôi. Các đơn vị của Lý Quyết【Lý Quyết】, ngoại trừ một số ít kỵ binh, đều đã sử dụng các con thuyền chở lương thực trên sông Jing để rời bỏ hiện trường. Chúng ta đã bắt giữ được quan phụ trách việc vận chuyển lương thực của Lý Quyết【Lý Quyết】 và biết được rằng số lượng thuyền chở lương thực chỉ có thể chở được tối đa mười lăm nghìn người, và chúng hoàn toàn có thể bị quá tải và đổ vỡ bất cứ lúc nào.

Vì vậy, việc còn lại sáu vạn binh sĩ là điều không thể xảy ra. Tôi ước tính có khoảng một đến hai vạn người khác không bị bao vây hoàn chỉnh và đã tản loạn khi quân đội tan rã. Có thể một số trong số họ sẽ quay trở lại đội ngũ, nhưng chỉ giới hạn ở những người thuộc phe chính thức của Tây Lương mà thôi. Những người lao động chăm chỉ và nông dân chắc chắn sẽ tìm cách trốn thoát và sẽ không tiếp tục phục vụ cho Lý Quyết【Lý Quyết】 nữa; hầu hết họ sẽ quay trở về cuộc sống nông nghiệp bình thường.”

Lưu Bị【Lưu Bị】 tính toán lại và nhận ra rằng vẫn còn thiếu khoảng mười mấy nghìn người, liền không nhịn được mà hỏi: “Vậy thì những người còn lại đó ở đâu?”

Lý Tố cười và nói: “Điều đó thì phải hỏi Đoạn Ôi mới biết được… Vào lúc đêm xuống, tôi cùng với Điển Nguyệt đã đến gặp ông ấy để an ủi và kiểm tra tình hình. Theo như ông ấy nói, số binh sĩ chính thức của ông ấy chỉ có ba vạn người, và trong trận chiến hôm nay, họ đã mất đi vài nghìn người nữa; còn một số người khác thì do tình hình hỗn loạn mà không kịp theo quân đội.”

Nhưng cuối cùng khi kiểm kê quân số, họ lại phát hiện ra có tới bốn mươi nghìn người – thêm hơn mười nghìn người một cách vô lý. Tôi đoán rằng đó chính là binh sĩ của Lý Quyết【Lý Quyết】 và Trương Tú【Trương Tú】. Họ chỉ cần xé bỏ những chiếc khăn vải dùng để che giấu danh tính, rồi giả vờ thành binh sĩ của Đoạn Ôi**【Đoạn Ôi】 thôi.”

Các tướng lĩnh khác nghe xong đều thấy điều này thật kỳ lạ, nhưng dù sao thì việc kiểm kê quân số cũng đã hoàn tất.

Lưu Bị【Lưu Bị】 gật đầu hài lòng: “Vậy tức là thực tế có tới năm mươi nghìn quân địch đã bỏ trốn hoặc rút lui. Trong đó, hai mươi nghìn người chắc chắn đã đi về hướng Jingyang, tiến vào vùng tây bắc. Mười lăm nghìn người trở về Chang’an, còn lại năm mươi nghìn người thì có khoảng sáu, bảy nghìn người có thể quay trở về đội ngũ, nhưng không chắc họ tất cả đều sẽ theo Lý Quyết【Lý Quyết】. Vậy thì cuối cùng, số quân địch còn lại có thể trở về Chang’an cũng chỉ khoảng hai mươi nghìn người mà thôi…

Bây giờ, chúng ta nên tổng hợp lực lượng và tiến thẳng về Chang’an ngay, phải không? Hai mươi nghìn người của Quách Dĩ ở Jingyang thì tạm thời cũng không cần quan tâm đến nữa, kẻo vì chuyện nhỏ mà mất đi điều lớn. Các vị quý tộc, các bạn nghĩ sao?”

Tuân Du đã không có cơ hội phát biểu suốt buổi tối, nhưng bây giờ ông lập tức bày tỏ quan điểm của mình: “Thưa Đại vương, Quách Dĩ đã trở thành một mối nguy nan. Hai mươi nghìn binh sĩ của ông ta không thể ảnh hưởng đến tình hình trận chiến ở Guanzhong. Tôi đoán rằng ông ta cũng không dám và không muốn tiếp tục chiến đấu vì Lý Quyết【Lý Quyết】 nữa. Chúng ta nên tập trung lực lượng để giành lấy Chang’an trước.

Tuy nhiên, quân đội không thể cứ tiếp tục tiến quân dọc theo sông Jing mãi được. Chúng ta có thể tiến nhanh đến huyện Línjing hoặc huyện Qī, sau đó phải rẽ về hướng nam, đến huyện Mǎi và hướng Wugong để hợp sức với Tướng Zhang. Lương thực mà quân đội chúng ta mang theo chỉ đủ dùng trong năm, sáu ngày; ngay cả khi thêm lương thực dự trữ trong doanh trại của Đoạn Ôi**【Đoạn Ôi】, cũng chỉ đủ dùng trong bảy, tám ngày mà thôi. Chúng ta phải rút lui về phía nam dọc theo bờ sông Jing, sau đó tiếp tục tiến quân dọc theo sông Wei.”

Nếu không, ngay cả khi chỉ còn ba mươi nghìn người canh giữ Chang’an, họ vẫn có thể dễ dàng chống đỡ cho đến khi lương thực của quân đội Lưu Bị【Lưu Bị】 cạn kiệt. Nếu như ở huyện

Sau khi ra lệnh xong, Lưu Bị【Lưu Bị】 như thể vừa nhớ ra điều gì đó, cắn răng hỏi tiếp: “À đúng rồi, hôm nay có bắt được Giả Hủ kẻ trộm lão này không? Nghe nói ngay cả Trương Tú【Trương Tú】 cũng bị Lỗ Long bắn trọng thương, chẳng lẽ Giả Hủ sẽ theo Trương Tú【Trương Tú】 mà trốn thoát sao?”

Thật là chẳng ai có câu trả lời cho câu hỏi này. Tuân Du vội vàng đi hỏi một số quan binh phụ trách việc thẩm vấn tù binh, cuối cùng mới nhận được thông tin có vẻ đáng tin cậy:

“Theo lời các tù binh quân đội của Lý Quyết【Lý Quyết】, Giả Hủ đã đi cùng quân đội của Lý Quyết【Lý Quyết】 và cùng nhau rút lui về phía bên bờ sông Kinh. Nhưng có người thấy con thuyền của Giả Hủ sau khi chở đầy người, liền lao thẳng vào bãi biển phía tây bắc, rồi ông ta qua sông và cưỡi ngựa đi về hướng thượng nguồn. Có lẽ là để đến gia nhập với Quách Dĩ.”

Kẻ trộm lão này thật sự luôn thay đổi chủ nhân; có vẻ như ông ta nhận ra rằng Trương Tú【Trương Tú】 hôm nay không thể trốn thoát được, nên đã quyết đoán bỏ rơi Trương Tú【Trương Tú】 – kẻ được dùng như công cụ này. Và vì nghĩ rằng Quách Dĩ có cơ hội trốn về phía tây bắc, để giành lại lãnh địa của Trương Tú【Trương Tú】 cũng như những quận còn sót lại của quân đội Quách Dĩ ở khu vực tây bắc Lũng Thổ, nên Giả Hủ đã quyết định theo phe Quách Dĩ và trốn về quê hương ở phía tây bắc để chiếm giữ lãnh địa.

Đáng tiếc là hiện tại, việc giải quyết tình hình ở Trường An mới là ưu tiên hàng đầu; vì vậy, chúng ta chưa thể quan tâm đến khu vực tây bắc trong thời gian này.

Lý Tố nhìn vào bản đồ và phân tích bằng giọng điệu thảo luận: “Hiện nay, quân đội chúng ta đã kiểm soát được Giê-đình và Hoa Đình; Quách Dĩ không thể nào đi qua được.”

Có thể là anh ta cùng với Giả Hủ để tránh chúng ta, đã quay trở về phía tây bắc, đi qua Jingyang rồi tiếp tục đi về phía bắc, vòng qua phía cực bắc của dãy núi Longshan, và đi qua những đồng cỏ rộng lớn nơi người Qiang sinh sống ở quận Bắc Địa để trở về Wuyi.”

Vào cuối thời Đông Hán, quận Bắc Địa đã không còn nằm trong sự kiểm soát thực sự của triều đình nữa; thực tế, đó là nơi mà người Qiang hoặc người Nam Hung Nô thường xuyên đến du mục. Dù ở đó có khá nhiều cỏ cây và nước uống, nhưng nó tương đương với khu vực Ningxia ở thời hậu Thế sau này.

Tuy nhiên, nếu Quách Dĩ muốn đi qua đây, lượng đồ tiếp tế đi theo quân đội của ông ta chắc chắn sẽ không đủ; chỉ hai huyện Jingyang và Guoyuan thì không thể cung cấp được nhiều lương thực đến thế. Vì vậy, nếu Quách Dĩ không muốn chết đói, ông ta buộc phải cướp bóc dọc đường, chiếm đoạt gia súc của các bộ lạc Qiang hoặc thậm chí là một số bộ lạc thuộc quyền kiểm soát của Tư Bố Cốc Đô Hầu của người Nam Hung Nô, để lấy thịt và lương thực.

Nhìn thấy lộ trình chạy trốn của quân địch, Lưu Bị cũng không còn quá lo lắng nữa. Ngay cả khi Quách Dĩ thành công trong việc trốn thoát, chắc chắn ông ta cũng sẽ mất một số binh sĩ. Khiến cho những binh lính hỗn loạn của Tây Lương này tranh giành lẫn nhau, cướp bóc lẫn nhau cùng với người Qiang và Tư Bố Cốc Đô Hầu, thì cũng coi như là đã giảm bớt đi một số yếu tố gây bất ổn ở Liang Châu.