Hậu Thế, khi Cao A Mạn được thần y tổ tiên là Trần Khổng Chương chữa khỏi những căn bệnh hiểm nghèo, ông đã từng nói một câu:

“Người giỏi về văn chương, nhất định phải kết hợp với tài năng quân sự. Dù Trần Lâm rất giỏi về văn chương, nhưng so với Viên Thiệu về mặt quân sự thì vẫn còn thiếu sót!”

Dù chuyện này vẫn chưa xảy ra, nhưng nguyên lý này luôn đúng trong mọi trường hợp.

Lý Tố dù giỏi về văn chương, cũng cần phải có sự hỗ trợ của Lưu Bị về mặt quân sự!

Lưu Bị tất nhiên cũng hiểu điều này, vì vậy sau khi nhận được chỉ dụ của triều đình, ông cảm thấy vừa biết ơn vì sự tin tưởng của họ, vừa cảm thấy áp lực.

Khi bạn sở hữu một “bộ khuếch đại công suất mạnh nhất thế giới”, bạn cũng phải đảm bảo rằng số được nhân không được bằng không.

Nếu số được nhân bằng không, dù tỷ lệ khuếch đại cao đến đâu, kết quả cuối cùng vẫn sẽ là không.

“Tôi không thể phụ lòng sự mong đợi của Báca khi tạo ra cơ hội tuyệt vời này. Lần này tôi nhất định phải giành chiến thắng và ghi công để cho các quan lại triều đình thấy rằng việc miễn trừ tiền xây dựng cung điện cho tôi là hoàn toàn xứng đáng!”

Ngay khoảnh khắc nhận được chỉ dụ, Lưu Bị đã nghĩ như vậy trong đầu.

Tuy nhiên, những người bạn xung quanh ông thì chưa có nhận thức sâu sắc như vậy.

Ngay sau khi “thiên thần” rời đi, Trương Phi【Trương Phi】 và Giản Dung đã vui mừng lao đến ôm lấy nhau và chúc mừng…

Nói thêm một chút, Giản Dung và Lưu Bị là bạn thời thơ ấu, họ đã quen biết nhau trước khi xảy ra sự kiện Hoàng Cân. Khi Lưu Bị giữ chức vụ quan ở huyện An Hỉ, Giản Dung cũng thường xuyên đi theo ông.

Tuy nhiên, vì Giản Dung không có năng lực quân sự, nên khi Lưu Bị cùng với Lý Tố và những người khác đi khắp nơi để thực hiện nhiệm vụ, ông không bao giờ mang theo Giản Dung.

Trong suốt một tháng, Giản Dung bị bỏ rơi một mình, cho đến khi Lưu Bị từ bỏ chức vụ và trở về huyện Chuốc để tổ chức lực lượng nghĩa binh, ông mới mời Giản Dung trở lại cùng mình.

Xét theo góc độ này, thời gian Giản Dung theo học cùng Lưu Bị thậm chí còn dài hơn so với Lý Tố, nhưng hiện nay, tài năng và mức độ được tin tưởng của Giản Dung rõ ràng đã bị Lý Tố vượt qua xa.

Giản Dung cũng chỉ có thể giúp Lưu Bị xử lý một số công việc văn phòng đơn giản, thêm vào đó là vai trò người tin cậy và kể những câu chuyện hài hước cho các lãnh đạo nghe.

“Anh cả ơi, trong ngày vui này, chúng ta nhất định phải uống thật say mới được!” Trương Phi【Trương Phi】 vội vàng lấy ra vài thùng rượu ngon, chuẩn bị bắt đầu uống ngay.

Lưu Bị nghiêm mặt nói: “Em út Trương Phi ơi, hãy bình tĩnh lại! Bây giờ không phải là lúc để tự mãn. Bác Ya đã tạo ra cơ hội tốt này cho chúng ta, chúng ta càng phải cẩn thận và nỗ lực góp phần xây dựng đất nước, mới xứng đáng với danh tiếng này! Trước hết, chúng ta hãy đến gặp quan chức chính quyền để nhận chức vụ, sau khi đến nơi và sắp xếp đội ngũ xong, mới uống cũng không muộn.”

Nói xong, Lưu Bị lấy ra một thông báo bổ nhiệm từ triều đình cùng với bức thư riêng mà Lý Tố đã gửi cho mình, và bắt đầu đọc từng thứ một. Thông báo ban nãy chỉ liên quan đến việc “miễn trừ khoản tiền xây dựng cung điện”, chứ không liên quan đến việc bổ nhiệm quan chức. Bản bổ nhiệm vẫn được ban hành bởi Thượng thư theo lệnh của triều đình.

Ngoài ra, Lý Tố cũng đã cử binh sĩ Lưu Đôn đưa bức thư riêng đó đến cho Lưu Bị【Lưu Bị__. Lưu Đôn đã đồng hành cùng người mang thư để đảm bảo việc giao thư được thực hiện thuận lợi.

“Đúng rồi, tôi thật là ngớ ngẩn… Anh cả sắp được điều đến một huyện khác làm huyện lệnh mà! Chúng ta đến nơi mới uống cũng không muộn đâu! Làm sao có thể uống rượu mà bỏ qua việc nhậm chức được.” Trương Phi【Trương Phi】 cũng nhận ra sai lầm của mình và vội vàng xin lỗi.

Bởi vì lúc này, họ vừa nhận được thông báo và lệnh từ chính quyền tại huyện Chu, nơi sinh ra của Lưu Bị và Trương Phi【Trương Phi】. Trong suốt tháng vừa qua, họ đã ở đây để bảo vệ an ninh cho dân chúng và đánh bại những băng cướp nhỏ do Trương Thuần【Trương Thuần】 cử đến quấy rối.

Và bây giờ, triều đình đã quyết định bổ nhiệm Lưu Bị làm huyện lệnh của huyện Liangxiang, nằm ở phía tây bắc của huyện Chu – đây cũng là huyện biên giới phía bắc nhất của châu Chu. Vì vậy, họ cần phải lập tức lên đường đến nơi nhậm chức.

Trương Phi【Trương Phi】 và Giản Dung vừa sắp xếp đội ngũ và chuẩn bị hành lý, trong khi đó, Lưu Bị thì đang đọc kỹ bản thông báo bổ nhiệm và bức thư của Lý Tố【Lý Tố

Nhìn thấy nội dung bên sau, Lưu Bị mỉm cười vui mừng và gọi lớn: “Yệt Đức! Tin tốt đây! Cuối cùng cũng không uổng công theo ta ba năm rồi… Hãy đi xem này – ngươi được phong làm quan huyện Liêu Xiang, với chức vụ và lương 300 thạch.”

Trương Phi【Trương Phi】, đang tổ chức binh sĩ, nghe vậy liền vui mừng và vội vàng tiến lại gần để xem: “Ta cũng trở thành quan rồi à? Thực ra… theo anh trai thì cũng giống nhau mà. Vậy… em trai thứ hai được phong chức gì vậy ạ…”

Lưu Bị nói: “Vân Trường hiện vẫn chưa được phong chức. Dù sao thì anh ấy vẫn ở kinh đô, âm thầm bảo vệ Bá Yạ, khác với việc ngươi theo ta trở về quê hương để tổ chức dân quân chống lại quân xâm lược. Nhưng nếu sau này có cơ hội thể hiện lòng trung thành và chiến đấu, chắc chắn anh ấy cũng sẽ được phong chức thôi.”

Trương Phi【Trương Phi】 cảm thấy hơi áy náy. Lưu Bị nhìn anh ta một cái; mặc dù Trương Phi【Trương Phi】 không nói ra, nhưng là anh em ruột thịt, Lưu Bị hiểu anh ta rất rõ, liền an ủi: “Đừng lo. Có Bá Yạ ở kinh đô, chỉ cần có nhiệm vụ gì, Vân Trường chắc chắn sẽ có cơ hội thể hiện bản thân. Bá Yạ ấy rất giỏi trong việc giải quyết các vấn đề phức tạp… Chức vụ quan huyện của ngươi, thực ra cũng chẳng có nhiều công lao trong việc chống quân xâm lược được ghi nhận ở triều đình đâu. Chính Bá Yạ đã dùng tiền để giúp ngươi, và nhờ đó những công lao đó mới được tính toán và ghi nhận một cách hợp lý. Vân Trường nếu có cơ hội, cũng sẽ làm tương tự mà thôi… Làm sao có thể không thành công được chứ?”

Nói xong, Lưu Bị vỗ vai Trương Phi【Trương Phi】 để an ủi anh ta, sau đó đốt bức thư riêng từ Lý Tố trước ngọn đèn dầu. Bởi vì trong thư, Lý Tố còn nói rằng đã chi 8 triệu để giúp Vân Trường nhận được “đặc xá”. Việc này cần được giữ bí mật, không được để người ngoài biết; vì vậy khi thư được gửi đến, nó đã được niêm phong bằng sáp. Trước khi mở, Lưu Bị cũng đã kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo không ai có thể đọc trộm được nội dung bên trong.

Vì vậy, sau khi đọc bức thư, Lưu Bị đã hiểu rõ sự thật là “Hoàng đế đã ân xá ông ấy nên không cần phải trả tiền”, đồng thời cũng biết rằng Lý Tố thực ra đã chi tiêu nhiều hơn. Ông ấy còn nhận ra rằng việc này có sự giúp đỡ của Lưu Ngu, và vì liên quan đến danh dự của Lưu Ngu nên mọi chuyện mới được giữ bí mật.

Sau khi biết được sự thật, Lưu Bị vẫn rất khoan dung, cho rằng “sau này, bao nhiêu tiền cần thiết để hỗ trợ Bạch Ngạc thì cứ cung cấp, không cần phải hỏi rõ mục đích sử dụng”. Những số tiền này thực sự khó có thể được kiểm tra rõ ràng; chỉ khi tin tưởng hoàn toàn, mới có thể đạt được kết quả tương tự như khi Hán Cao Tổ đã tin tưởng Chân Bình.

Trong bức thư, Lý Tố còn giả vờ dựa vào “thông tin do triều đình cung cấp” để nói rằng Hoàng đế rất có thể sẽ sớm bổ nhiệm các chức vụ như Thứ sử, và sẽ giao cho Lưu Ngu chức vụ Thứ sử U Châu. Ông ta khuyên Lưu Bị trong những ngày tới nên tăng cường quan hệ với các cựu đồng nghiệp của Lưu Ngu và thể hiện bản thân một cách tích cực để có cơ hội ghi công.

Tất nhiên, những lời này đều là do Lý Tố bịa đặt dựa trên những thông tin mà ông ta tự tạo ra; thực tế thì triều đình vẫn chưa hề có ý định như vậy. Ngay cả Lưu Yên – người chủ trì việc “bãi bỏ chức vụ Sử quan và thiết lập chức vụ Thứ sử” – cũng chưa chắc chắn về điều này.

Nhưng vì Lý Tố đã viết những lời đó trong bức thư bí mật, Lưu Bị lại tin tưởng hoàn toàn, coi đó như những thông tin nội bộ mà ông ta đã thu thập được từ kinh thành…

Thậm chí việc lừa đảo để nhận được sự ân xá đặc biệt từ Hoàng đế – một việc vô cùng khó khăn – cũng có thể được Lý Tố tận dụng tình hình, kết hợp sức lực với Lưu Yên và Lưu Ngu để cùng nhau thúc đẩy việc này. So với việc tìm hiểu một số thông tin nội bộ của triều đình, điều này có phải quá khó khăn sao?

Với lượng uy tín mà Lý Tố đã tích lũy được trong lòng Lưu Bị, dù Lý Tố nói ra những bí mật cực kỳ quan trọng gấp mười lần, có lẽ Lưu Bị vẫn sẽ tin tưởng ông ta một cách không điều kiện.

Nhờ vậy, mặc dù Lý Tố không ở bên cạnh Lưu Bị và không thể đưa ra những lời khuyên cụ thể về các vấn đề quân sự, nhưng ông lại có thể cung cấp cho Lưu Bị nhiều góc nhìn chính trị sâu sắc hơn.

Trong môi trường chính trị của Kinh Châu, việc biết phải liên kết với ai, làm thế nào để thiết lập mối quan hệ tốt với người khác và hợp tác cùng họ để đạt được thành tựu… Lý Tố chỉ cần giả vờ là một nguồn thông tin, là đã có thể định hướng và kiểm soát được Lưu Bị một cách chính xác.

Đó chính là lợi ích khi ở lại kinh đô và giả vờ có vị trí thuận lợi.

……

Khi Trương Phi【Trương Phi】 nghe tin rằng ngay cả viên quan cấp thấp của mình cũng đã chi tiêu tiền bạc, anh ta có phần không hài lòng và còn buông lời than phiền, nói rằng bây giờ chưa phải là lúc để quan tâm đến những danh hiệu hão huyền đó. Với ba triệu tiền này, thà rằng họ nên tuyển thêm vài trăm binh sĩ và chế tạo thêm vũ khí cho họ còn hơn.

Không phải Trương Phi【Trương Phi】 không thèm muốn có chức vụ, mà là anh ta cũng hiểu rõ thứ nào quan trọng hơn thứ nào. Theo anh ta, có một chức vụ quan lại thì sao bằng việc có hàng trăm binh sĩ dưới trướng? Chỉ cần quân đội mạnh mẽ, dù không có chức vụ chính thức, cũng vẫn có thể tỏa sáng rực rỡ.

Lưu Bị đã dạy dỗ anh ta vài câu, nói rằng Lý Tố chắc chắn có những kế hoạch riêng của mình, và việc tin tưởng vào ông ấy là điều cần thiết. Sau đó, Trương Phi【Trương Phi】 mới im lặng và bắt đầu thực sự coi trọng những gì Lý Tố nói.

Dù sao thì, những lời dạy của Lưu Bị cũng đã giúp Quan Vũ giảm bớt cảm giác ngại ngùng và xấu hổ vì việc “mình không có chức vụ trong khi người khác đã có”.

Chẳng mất bao lâu sau, hai nghìn binh sĩ đã tập trung đầy đủ. Lưu Bị cùng với Trương Phi【Trương Phi】、【Triệu Vân】 và Jian Yong, cùng toàn bộ gia đình và hành lí của họ, chuẩn bị rời khỏi thành phố để đến Liangxiang ở phía bắc nhận chức vụ mới.

Hai nghìn binh sĩ rời khỏi thành phố; tiếng động thật là lớn lao.

Thành huyện Trác chính là trung tâm hành chính của quận này, vì vậy Thái thú quận Trác là Hàn Châu cũng đã tự mình đến cổng thành để tiễn Lưu Bị.

Khi nhìn thấy Lưu Bị, Hàn Châu lập tức xuống ngựa và chào hỏi.

Sau khi trở thành quan huyện Lương Xiang, Hàn Châu chính là cấp trên trực tiếp của Lưu Bị.

Hơn nữa, Lưu Bị – người được phong làm Hiếu Liêm – cũng chính là do Hàn Châu được Lưu Ngu【Lưu Ngu】 giới thiệu mà được bổ nhiệm; vì vậy Lưu Bị tất nhiên phải coi trọng ông ta.

Trong triều đại Hán, việc người khác đề cử bạn làm Hiếu Liêm là một ân huệ rất lớn.

Gia tộc Viên Thiệu có nhiều mối quan hệ quan trọng như vậy, chính là bởi vì những người học trò và cựu đồng nghiệp của họ đều được ông nội và các anh trai của Viên Thiệu đề cử làm Hiếu Liêm; khi họ trở nên quyền lực, họ vẫn luôn ghi ơn gia tộc Viên.

“Làm sao dám phiền ngài đích thân tiễn tôi! Ân huệ của ngài, tôi sẽ không bao giờ quên.” Lưu Bị tiến lên và nói.

Hàn Châu không tự cao tự đại; dù sao thì ông cũng chỉ làm theo lệnh của chủ nhân Lưu Ngu【Lưu Ngu】 mà thôi, vì vậy ông nói một cách rất công bằng: “Không cần phải quá lễ phép; tôi chỉ đơn giản là người đề cử Lưu Bị làm Hiếu Liêm mà thôi, chức vụ thì do triều đình quyết định. Lần này bạn đi đến Lương Xiang, trách nhiệm của bạn cũng không hề nhẹ. Tuần trước, Đô úy độc nhất của quận chúng ta đã hy sinh trong cuộc chiến cứu viện Công Kỳ Chóu; bạn cũng biết điều đó.

Vài ngày trước, Tướng soái Zou Jing đã triệu tập các Đô úy của quận chúng ta, cùng với các quận Quảng Dương và Dư Dương, để tuần tra dọc theo con sông ?, nhằm chặn đứng Trương Thuần và quân nổi loạn U Huan trong lãnh thổ Thượng Cốc, tránh để họ lan rộng. Quận chúng ta không còn binh sĩ nào khác để điều động nữa; sau khi bạn đến Lương Xiang, nhất định phải hết sức cẩn thận!”

Trong thời kỳ chiến tranh, việc có những tướng lĩnh giỏi là điều rất quan trọng; vì vậy Hàn Châu cũng phải đối xử thân thiện với họ.

Lưu Bị cúi đầu nói: “Ngài yên tâm, nếu chúng tôi chuẩn bị kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ chặn đứng con đường qua thung lũng ?, không cho quân nổi loạn trở lại dãy núi Yên.”

---

Mọi người có thể đến phần đề cử để xem những