Như mọi người đều biết, binh sĩ Tây Lương rất giỏi sử dụng loại nỏ dài.

Tuy nhiên, chính vì sự cồng kềnh và gây trở ngại của những cây nỏ này, các binh sĩ sử dụng nỏ chỉ có thể lựa chọn giữa ba yếu tố: độ dài Vũ khí, tốc độ di chuyển và khả năng phòng thủ bằng khiên. Họ hoặc là sử dụng một cây nỏ siêu dài kèm theo khiên, nhưng chỉ có thể tiến quân chậm rãi và từ từ, từ bỏ tốc độ; hoặc là sử dụng một cây nỏ ngắn kèm theo khiên để lao vào chiến đấu, từ bỏ lợi thế về độ dài; hoặc là cầm hai cây nỏ dài song song và lao vào chiến đấu, từ bỏ khiên.

Việc cùng lúc đáp ứng cả ba yếu tố trên là điều không thể. Nếu cố gắng cầm một cây nỏ siêu dài và lao tấn công, nguyên lý đòn bẩy sẽ khiến người ta gặp rất nhiều rắc rối, thậm chí có thể khiến nhiều đồng đội bị tổn thương.

Lý Quyết – Một vị tướng già đã có hơn mười năm kinh nghiệm chiến đấu – sau khi quan sát thấy lực lượng bắn nỏ của quân Quan Vũ có sức tấn công mạnh mẽ, ông chắc chắn không thể cho phép những binh sĩ cầm hai cây nỏ dài và từ bỏ khiên đi đầu trận. Như vậy, họ sẽ bị bắn chết như những con nhím.

Vì vậy, những binh sĩ đi đầu trong cuộc tấn công đều là những bộ binh mang kiếm ngắn kèm theo khiên, hoặc là những binh sĩ sử dụng dao đầu vòng kèm theo khiên. Binh sĩ sử dụng dao đầu vòng là lực lượng chủ lực trong chiến đấu gần, còn việc sử dụng kiếm ngắn kèm theo khiên lại giúp họ di chuyển linh hoạt hơn, gần giống như những binh sĩ sử dụng giáo kèm theo khiên ở phương Tây; khi gặp phải những đối thủ mạnh mẽ, họ có thể sử dụng những đòn tấn công mạnh mẽ để mở đường xông pha.

Trong lúc cố gắng phá vỡ các hàng phòng thủ của quân Quan Vũ, sức tấn công mạnh mẽ của những binh sĩ này đã đóng vai trò quan trọng. Ngay cả những binh sĩ mặc áo giáp sắt của phe Thâm Trận Cung, nếu bị những mũi giáo được ném ra với sức mạnh lớn đâm trúng ở khoảng cách rất gần, họ cũng sẽ bị thương nặng do sức xuyên thủng mạnh mẽ của những mũi giáo đó.

Đáng tiếc là, tất cả những “lợi thế tương khắc lẫn nhau giữa các loại binh chủng” này đều bị đảo ngược ngay lập tức khi những con voi chiến xuất hiện trên trận địa.

Nếu lúc này Giả Hủ có thể đến trực tiếp tiền tuyến để chỉ huy, với trí thông minh của ông ấy, có lẽ ông ấy sẽ nhận ra rằng hai chiến thuật duy nhất mà quân Tây Lương có thể sử dụng để chống lại những

Tất nhiên rồi, khi số lượng người tăng lên đến hàng vạn, thì sẽ có đủ mọi loại người. Có những kẻ dù não bộ không hoạt động tốt nhưng vẫn muốn thử xem sao, nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng việc đó là vô ích, và qua chính trải nghiệm của mình, họ đã cảnh báo những người đồng đội:

Nếu tiến lại gần đến cách khoảng nửa thước và dùng dao có đầu cong để chém vào áo giáp làm từ tre trên người voi, thì cũng sẽ không hiệu quả đâu. Góc tác động lực quá nhỏ, lưỡi dao chỉ có thể cạo qua những đường cong trơn tru của ống tre mà thôi, sau đó thì chẳng còn gì nữa.

Chỉ khi tiến lại gần hơn, đến cách khoảng ba thước, và hai tay cầm dao có không gian thuận tiện để vung lưỡi dao, thì mới có khả năng cắt được da voi, xé toạc vài miếng áo giáp làm từ tre, hoặc đứt đôi những sợi dây rơm dùng để buộc tre.

Nhưng việc hy sinh một mạng người chỉ để lấy vài đoạn ống tre hay vài sợi dây rơm thật là quá đáng. Vì vậy, khi những người lính non nớt, đầy hứng thú đó chết hết, những người còn lại chỉ biết tan tản như nước lụt tràn bờ.

“Rắc! Rắc!” Những tiếng động ẩm ướt, đó là tiếng các binh sĩ bị giẫm nát xương cốt. Còn tiếng kêu thét đau đớn thì không ngừng vang lên.

“Phập! Xé rách!” Tiếng những mũi giáo xuyên qua thân người, đó là những đội quân kiếm khiên Tây Lương cố gắng tìm cách thoát ra hai bên, nhưng cuối cùng lại bị quân đội Yizhou dùng giáo đâm chết như những con nhím.

Dù vậy, vẫn có vô số binh sĩ kiếm khiên lao vào hai bên hành lang một cách điên cuồng, dường như họ sẵn lòng đối đầu với hàng loạt mũi giáo hơn là bị giẫm nát thành thịt nát, hoặc bị đâm bay trên ngà voi.

Ít nhất, khi chết dưới hàng loạt mũi giáo, họ vẫn biết mình đã chết như thế nào, và không phải sống trong nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết.

Chỉ trong vài phút, một trăm con voi chiến được chia thành năm đội, và trong hành lang giữa các tuyến quân của Quan Vũ, chúng đã mở ra năm con đường đẫm máu. Trên mặt đất, có hơn một ngàn xác chết do bị giẫm nát, đâm chết bằng ngà voi.

Những binh sĩ Tây Lương trước đó đã cố gắng tấn công vào những điểm yếu này để chia cắt đội hình, nhưng tất cả đều bị đẩy ra ngoài, không còn sót lại một ai. Thậm chí, có nhiều người khi quay đầu bỏ chạy, vì ghét bỏ những đồng đội đang cản đường mình, đã trực tiếp dùng dao đánh chết những người bạn mình mới chỉ vài phút trước đó. Toàn cảnh trở nên hỗn loạn. Mỗi lối ra của hành lang đều giống như những cái hố đen cuốn trôi sinh mạng con người.

Số lượng binh sĩ chết vì tự gi

“Các binh sĩ cầm giáo, vào vị trí phòng thủ! Chống đỡ lại! Đẩy những con voi trở lại! Đừng sợ! Những con voi không thể lao thẳng vào hàng giáo đâu!”

Khi các binh sĩ cầm kiếm và nỏ đã bị giết hoặc bị thương và phải rút lui, những người lính ở tuyến hai của quân Tây Lương – những người không cầm khiên mà chỉ cầm những cây giáo dài hơn bình thường – đã tiến lên chiếm vị trí phía trước. Li Li, người đang chỉ huy trực tiếp ở tiền tuyến, lập tức hét lệnh như vậy, hy vọng có thể ổn định tình hình và vượt qua giai đoạn hỗn loạn này.

Bản thân ông ta cũng gần như không còn dám chống đỡ nữa, nhưng vì hai bên quân đội đang chen chúc vào nhau, lúc này chỉ có thể tiến không thể lùi; họ chỉ có thể liều lĩnh thử một lần cuối cùng. Nếu toàn quân tan rã ngay lúc này, kết quả sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

May mắn thay, quân Tây Lương có số lượng binh sĩ đông đảo và lòng dũng cảm cao; các binh sĩ ở tiền tuyến đã bị cuốn theo cơn sốt chiến đấu, và không hề bị ảnh hưởng bởi những hành động hỗn loạn phía sau. Tiếng hô vang dội của họ che khuất đi những gì đang xảy ra phía sau. Vô số binh sĩ cầm những cây giáo dài hai trượng đã xếp thành những hàng ngũ chật chội, gần như hai ba mươi cây giáo đồng thời nhắm vào một con voi; họ dựa vào sức mạnh đông đảo của mình để lấy can đảm chiến đấu.

Thật không ngờ, chiến thuật này lại phát huy hiệu quả ngay từ khi được triển khai. Có lẽ vì trước đó họ đã lao vào chiến đấu một cách điên cuồng trong hành lang, nhiều binh sĩ người Ai Lao cưỡi voi cũng trở nên hăng hái; họ lao vào bất cứ nơi nào quân địch tập trung. Kết quả là ba bốn người cưỡi voi đã bị những cây giáo dài hơn hai trượng đâm trúng ngay vào phần sau gáy voi. Những con voi mất đi người cưỡi, khi nhìn thấy hàng giáo dày đặc trước mặt, chúng bắt đầu sợ hãi và thay đổi hướng di chuyển; mặc dù vì lực đẩy mà chúng vẫn đâm gãy vài chục cây giáo và giẫm chết vài binh sĩ Tây Lương, nhưng ít nhất điều này cũng chứng minh rằng những con voi có thể bị đẩy lùi.

Tuy nhiên, chỉ có vài người cưỡi voi bị giết; hơn chín mươi con voi khác vẫn tiếp tục lao về phía trước. Hai bên rơi vào tình trạng đối đầu ác liệt.

Vì quân Tây Lương sử dụng chiến thuật phòng thủ với hàng giáo dày đặc, mật độ các binh sĩ phòng thủ còn cao hơn nhiều so với khi các binh sĩ cầm kiếm và nỏ chiến đấu trước đó; mỗi khi một phần hàng ngũ bị những con voi xé nát, hàng chục sinh mạng sẽ bị mất.

Tuy nhiên, chiến thuật này dần dần phát huy hiệu quả; khi những con voi bắt đầu đ

Chúng ta có đến một trăm nghìn binh sĩ!” Sau khi chứng kiến cảnh những con voi bị giết chết và ngã xuống đất liên tiếp, Li Lý – người chỉ huy tại tiền tuyến – cuối cùng cũng lộ ra vẻ mặt vui mừng điên cuồng.

Mặc dù chuyện này không đáng để vui mừng chút nào, và hôm nay họ vẫn đối mặt với vô số khó khăn, nhưng ít nhất thì cuộc khủng hoảng hiện tại dường như vẫn có cách giải quyết; điều này khiến mọi người cảm thấy tự tin hơn.

Sau khi có hàng chục con voi đã hy sinh hoặc bỏ chạy, những binh sĩ cưỡi voi của bộ tộc Ailao cũng dần bình tĩnh lại và nhận ra rằng họ không thể tiếp tục chiến đấu theo phong cách hung hăng như trước đây nữa – những khẩu cung trên lưng voi Gia Cát Liên Nỗ không phải là vật trang trí đâu!

Ban đầu, Liên Nỗ chưa thể phát huy hết sức mạnh của mình, một phần là bởi vì họ vẫn đang giao tranh trong các hành lang hẹp, chưa ra đến chiến trường rộng lớn; lưng voi chỉ đối diện với kẻ thù ở phía trước, còn hai bên đều là quân bạn, nên việc bắn tên từ trên lưng voi gặp nhiều trở ngại.

Khi voi được trang bị cung, điều kiện lý tưởng nhất để phát huy sức mạnh là khi xung quanh đều là kẻ thù, để có thể bắn vào mục tiêu hiệu quả một cách dễ dàng. Điều này là điều mà các loại binh chủng tầm xa khác không thể nào mơ tưởng đến. Bởi vì các binh chủng cung tên khác có khả năng chiến đấu tầm gần yếu kém và áo giáp cũng không mang lại sự bảo vệ tốt; một khi bị bao vây, họ gần như chắc chắn sẽ chết.

Chỉ có binh chủng voi chiến mới không sợ bị bao vây; vì vậy, những người lính cung tên trên lưng voi cũng có thể thoải mái chiến đấu trong tình huống bị bao vây mà vẫn có thể bắn tên từ mọi hướng, mà không cần phải lo lắng về việc bỏ chạy. Ngoài việc đội hình ban đầu không thuận lợi cho việc phát huy sức mạnh, còn có hai lý do khác cũng hạn chế khả năng chiến đấu của Liên Nỗ trên lưng voi:

Một là khi quân địch hoảng loạn và bỏ chạy, do đội hình của họ rời rạc, việc sử dụng Liên Nỗ theo phong cách phủ sóng sẽ không thể phát huy hết sức mạnh; trong tình huống này, thà lao lên tiếp tục đè bẹp quân địch còn hơn. Chỉ khi quân địch tụ tập đông đúc và kháng cự mạnh mẽ hơn, những người lính cung tên trên lưng voi mới cảm thấy hứng thú hơn trong việc chiến đấu.

Một lý do khác là trọng lượng của khoang xe trên lưng voi có hạn; việc đặt một thiết bị Liên Nỗ nặng nề cùng với hai người lính cung tên nhỏ bé, nhanh nhẹ

Nếu so với những tay cung thủ bình thường, thì họ đã vượt trội hơn rất nhiều rồi; ít ra họ cũng có vài thùng tên, khoảng hai ba trăm mũi tên mà thôi.

Sau một khoảng thời gian lo lắng ngắn ngủi, khi những tay cung thủ của bộ lạc Ailao bắt đầu phóng tên, hàng phòng thủ của Tây Lương, vốn đã gần như không thể chống đỡ được sự xông pha mãnh liệt của các binh sĩ cưỡi voi, lập tức gặp phải thảm họa.

Những binh sĩ cầm giáo đó đều phải cầm giáo bằng cả hai tay mới có thể kiểm soát được những cây giáo dài như vậy, vì vậy họ hoàn toàn không thể sử dụng khiên để bảo vệ bản thân. Hơn nữa, để chống đỡ lại những con voi, họ đứng rất sát nhau, gần như vai kề vai, tập trung khoảng hai ba mươi cây giáo trong một khu vực chỉ rộng khoảng mười mét vuông.

Những con voi bị hàng giáo dày đặc này ép buộc không dám tiến lên nữa, mà phải đi ngang qua hàng quân, cách những tay cung thủ khoảng ba mươi mét. Đúng vào lúc đó, những khẩu Liên Nỗ trên lưng voi bắt đầu bắn liên tục.

Nếu bạn không hiểu rõ ý nghĩa của khoảng cách ba mươi mét, có thể hãy tưởng tượng như trong trò chơi điện tử – đó chính là việc bắn trực diện vào mặt đối phương; những kẻ bắn như vậy sẽ khiến tất cả mọi người đều gặp nguy hiểm.

Những mũi tên từ Gia Cát và Liên Nỗ không có lông đuôi, do đó tính ổn định khi bay kém, sức sát thương giảm mạnh sau khoảng ba mươi bước, và khó có thể nhắm bắn chính xác… Những nhược điểm này đều bị loại bỏ hoàn toàn.

Ba mươi mét cũng chỉ tương đương với mười bước thôi; khi đứng lại gần nhau như vậy, thậm chí chỉ cần may mắn thôi cũng có thể bắn trúng mục tiêu.

“Pùt pùt… Pùt pùt…” Tiếng bắn liên tục của Liên Nỗ ngày càng dày đặc hơn, và rất nhanh sau đó, ngay cả tiếng “chít” khi mũi tên đâm trúng mục tiêu cũng không còn nghe thấy nữa, bởi vì tiếng “pùt” của những phát bắn tiếp theo đã lấn át hết.

Trong những trường hợp điển hình nhất, một con voi trên lưng đã bắn liên tục mười phát, và mười phát đều trúng đích, khiến mười binh sĩ Tây Lương cầm giáo thiệt mạng ngay lập tức!

Mật độ đạn pháo dày đặc như vậy đã gây ra tổn thất nghiêm trọng đối với tinh thần chiến đấu của binh sĩ, không kém gì việc sử dụng súng pháo Katyusha hay cuộc tấn công “Bão sa mạc” với những viên đạn thép 270mm.

Những binh sĩ cầm giáo Tây Lương mạnh mẽ, tinh nhuệ và kiên định nhất dưới quyền chỉ huy của Li Li cũng đều bắt đầu la hét, chạy

Nỗi đau tinh thần này kéo dài rất lâu, nhưng may mắn thay, anh ta bị xác con ngựa chôn vùi phần thân dưới, và không hề có con voi nào đến giẫm lên đầu anh ta.

Một thời gian sau, khi tiếng voi dần xa đi, còn tiếng hô chiến của bộ binh quân Đức Châu phía trước lại càng lúc càng lớn, rõ ràng là quân địch đang theo dấu con voi để truy sát và tiêu diệt những kẻ thù còn sót lại.

Lúc này, Lý Lợi mới lén lút ngẩng đầu lên, hoài nghi không biết mình liệu có còn sống hay đã trở thành hồn ma, nên quân địch không thể nhìn thấy mình?

Anh ta nhìn thấy một vị tướng cưỡi ngựa, mang theo một đội quân tinh nhuệ, lao về phía lá cờ bị đứt của mình. Rõ ràng, vị tướng này chính là Quan Vũ – Cao Thuận thuộc quân đội trung quân.

Nhìn theo hướng di chuyển, có vẻ như họ đang nhắm thẳng vào phía lá cờ đứt, dường như họ không hề để ý đến anh ta. Điều này khiến Lý Lợi càng thêm hoài nghi liệu mình có phải đã trở thành hồn ma và có khả năng ẩn thân hay không.

Cho đến khi Cao Thuận đi qua bên cạnh anh ta, quay đầu lại và nhìn thấy một vị tướng địch đang nằm bất động, phần thân dưới bị xác ngựa chôn vùi, trong khi phần thân trên vẫn cố gắng dùng hai tay đẩy mình lên để nhìn xung quanh. Hơn nữa, Lý Lợi đang đeo mũ sắt, rõ ràng là một người có chức vụ cao.

Cao Thuận nhìn thẳng vào mắt Lý Lợi, nhận ra ánh mắt đầy đau đớn và hoang mang của anh ta, rồi mới từ tốn cho ngựa tiến lại gần, đâm thanh kiếm xuống đất và chém đầu Lý Lợi.

“Hóa ra mình vẫn chưa trở thành hồn ma! Họ có thể nhìn thấy mình!” Đó là suy nghĩ cuối cùng của Lý Lợi, và anh ta đã được giải thoát.

Cao Thuận cùng với Từ Hoàng【Từ Hoàng】 – Thái Sử Tư, dẫn theo lực lượng bộ binh chủ lực xông lên phía trước, theo đường máu mà những con voi chiến đã mở ra, tàn sát những binh lính thất bại của quân Tây Liang.

Ở phía bên kia chiến trường, ba vạn binh sĩ của Đoạn Ôi sau những trận chiến ác liệt và nội loạn, cũng đã mất đi hàng nghìn người, nhưng ít nhất vẫn còn hai vạn năm ngàn người trung thành theo Đoạn Ôi, tham gia vào cuộc chiến này.

Ngoài ra, còn có rất nhiều tân binh được Lý Quyết tuyển mộ, vốn dĩ thuộc về các đơn vị trực thuộc Lý Quyết.

Nhưng nhìn thấy Đoạn Ôi đã nhận được “mệnh lệnh truy đuổi kẻ thù”, theo sự dẫn dắt của anh ta có vẻ như họ vừa có thể sống sót vừa có cơ hội lập công.

Họ lập tức tháo bỏ chiếc khăn màu trắng biểu thị thuộc về quân đội trực thuộc Lý Quyết và ném nó đi, sau đó gia nhập vào đội quân của Đoạn Ôi, lao vào chiến đấu.

Dù sao thì các đơn vị quân đội Tây Lương đều giống nhau về trang bị và áo giáp; cách để phân biệt các đơn vị của Lý Quyết, Quách Dĩ và Đoạn Ôi chỉ là màu sắc của tấm vải dùng để lau mồ hôi đeo trên vai.

Biết rằng tình thế đã không thể cứu vãn được, Lý Quyết liền cuồng loạn cưỡi ngựa chạy trốn, lao thẳng đến bờ sông Kinh Hà, nhảy lên một con thuyền chở lương thực của phe mình, cắt đứt dây buộc thuyền và cùng vài chục binh sĩ thân tín trôi theo dòng nước xuôi về phía trước.

Bây giờ, anh ta chỉ có thể hy vọng rằng quân đội của Lưu Bị không có thuyền sử dụng trên sông Kinh Hà, nên không thể truy đuổi kịp mình… Còn việc bỏ quân trốn về Trường An thì cũng là một lựa chọn. Hy vọng có thể cứu vãn được bao nhiêu binh sĩ thì càng tốt; còn lại thì phải mong các tướng lĩnh khác giúp đỡ thu gom những người còn sống sót.

—

S: Xin cảm ơn chủ nhóm “Mắt xanh lam” và bạn đọc “Malaysia’s Zhang Jiahui” vì sự hỗ trợ của các bạn. Cũng xin cảm ơn tất cả các bạn đọc đã ủng hộ tôi. Nhờ sự ủng hộ của 2400 người, tôi sẽ tiếp tục viết thêm. Giờ thì tôi lại nợ thêm năm đêm nữa… Nhưng vì dịp Tết, tôi sẽ từ từ trả hết, cố gắng hoàn thành trước cuối tháng Hai.