Cuộc giao tranh kéo dài giữa hai đội kỵ binh không mang lại lợi thế cho bất kỳ bên nào, nhưng Lý Quyết không hề cảm thấy ngạc nhiên chút nào.

Bởi vì ông biết rằng đội kỵ binh của mình so với quân đội Lưu Bị##【Lưu Bị】 không có ưu thế về số lượng, trang bị cũng hơi kém hơn, chỉ có thể dựa vào sự dũng cảm để bù đắp.

Tuy nhiên, miễn là bốn vạn người có thể chống chịu được hai mươi bảy nghìn kỵ binh của Lưu Bị##【Lưu Bị】, và có thể mở rộng phạm vi chiến đấu ra, khiến cho đội hình của Lưu Bị##【Lưu Bị】 bị rối loạn, để lộ điểm yếu ở hai bên sườn, thì mục tiêu đã đạt được.

“Lưu Bị##【Lưu Bị】 quả thật không hiểu gì về chiến thuật. Người giỏi chiến đấu luôn chuẩn bị sẵn lực lượng dự bị để kịp thời lấp đầy những khoảng trống trên chiến tuyến. Kỵ binh di chuyển nhanh chóng, nên càng cần phải chuẩn bị sẵn lực lượng để khắc phục những tình huống khẩn cấp. Bây giờ, vì muốn giành lợi thế ngay từ trận đầu tiên, ông ta đã để Triệu Vân##【Triệu Vân】 và Mã Siêu##【Mã Siêu】 rời xa trung quân, và cố tình cho quân đội của mình đi vòng sau để đối đầu với chúng ta.

Chiều rộng đội hình phía trước của họ đã ít hơn nhiều so với quân đội chúng ta. Chỉ cần chúng ta xông lên, họ sẽ bị bao vây từ ba phía, và quân sĩ của Lưu Bị##【Lưu Bị】 vẫn không hề hoảng loạn hay mất tinh thần.”

Sau khi nhận thấy lợi thế này, Lý Quyết##【Lý Quyết】 không khỏi nở một nụ cười man rợ trên môi. Đây là tin tức tốt nhất mà ông đã chứng kiến trong suốt hai tháng mười ngày kể từ tháng Hai; cuối cùng, áp lực lớn đè nặng lên vai ông liền được xóa bỏ!

Ông vẫy tay ra lệnh, và ngay lập tức các đội quân chính của mình bắt đầu tiến lên.

Cháu trai ông, Lý Lợi, cũng hiểu biết một chút về chiến thuật, nên lo lắng hỏi: “Nếu chúng ta chủ động tiến lên, liệu có bị quân đội Lưu Bị##【Lưu Bị】 phản công mãnh liệt bằng tên bắn từ loại nỏ đáng sợ không? Hay nên thử thăm dò trước?”

Lý Quyết##【Lý Quyết】 không quan tâm lắm: “Cơ hội này rất hiếm có. Việc đội tấn công phải chịu nhiều phát tên bắn hơn là điều không thể tránh khỏi. Với một đội quân lớn gồm hàng trăm nghìn người, một vài thiệt hại nhỏ như vậy có sao đâu? Tuy nhiên, ý kiến của bạn cũng không hoàn toàn vô lý. Hãy thử thăm dò trước, để xem cách bố trí đội hình của họ như thế nào.”

Cuối cùng, ông vẫn đồng ý, cho phép các tay nỏ của mình tiến lên trước để giao tranh, nhằm thăm dò đối phương trước khi tiến hành cuộc tấn công tổng lực.

Vào giai đoạn đầu, quân đội chính thức của Tây Lương khá thiếu những loại nỏ mạnh mẽ, chủ yếu sử dụng cung tên. Nhưng sau khi Đổng Trác vào kinh đô, họ đã có được kho vũ khí từ Lạc Dương và Trường An, đủ dùng trong vài năm. Trong những năm qua, mặc dù chính trị rối ren và không sản xuất vũ khí mới, việc sử dụng những trang bị phức tạp ngày càng giảm dần, và dây nỏ cũng dần mất đi độ căng và độ bền. Tuy nhiên, khi tập trung toàn bộ lực lượng, quy mô của họ vẫn rất đáng sợ.

Lực lượng của Lý Quyết có hơn năm nghìn cây nỏ kéo, cùng với hơn hai nghìn cây nỏ đeo lưng và hàng ngàn cây nỏ nhẹ khác, cùng với hai ba vạn cây cung. Những binh sĩ này không thể cùng lúc tiến lên, mà phải được phân thành các đợt, đồng thời giữ lại một lực lượng dự bị để giao tranh với quân đội của Lưu Bị.

Quân đội của Lưu Bị có đội hình vững chắc, Quan Vũ đã cho các binh sĩ mang khiên dài đứng ở phía trước, và còn bổ sung thêm những người mang khiên dài để phòng thủ. Lực lượng tấn công phản công có vẻ yếu hơn, nhưng điều quan trọng là hàng ngũ mang khiên và áo giáp sắt chắc chắn không sợ những loại vũ khí ném từ khoảng cách xa.

Sau khi thăm dò một thời gian, Lý Quyết quyết định tăng cường độ tấn công, cho một số ít kỵ binh sử dụng giáo ngắn và một số xe ngựa chiến tiến lên trước, nhằm thử nghiệm khả năng xuyên giáp của những loại giáo này và xem liệu Quan Vũ có phản ứng quá mức hay không.

Tất nhiên, quy mô của những lực lượng này rất nhỏ, chỉ nhằm mục đích thăm dò thôi.

Xe ngựa chiến, với tư cách là một đội quân chính quy, đã dần biến mất khỏi lịch sử vào cuối thời kỳ Chiến Quốc, khi Tần và Triệu tranh giành quyền lực. Tuy nhiên, vẫn còn một số xe ngựa chiến được sử dụng cho mục đích chỉ huy, đặc biệt là ở những vùng rộng lớn như Bình nguyên Hà Bắc và Bình nguyên Quan Trung. Vào cuối thời Đông Hán, người ta trên xe ngựa không còn sử dụng cung tên nữa, mà thay vào đó là ném giáo ngắn để tấn công từ khoảng cách xa.

Còn về các đội quân chuyên nghiệp sử dụng giáo, thì thật ra họ hiếm khi xuất hiện trên quy mô lớn trong lịch sử chiến tranh của Trung Hoa. Nhưng điều này không có nghĩa là binh sĩ vào cuối thời Đông Hán không biết cách sử dụng giáo trong chiến đấu.

Giáo ngắn của quân đội Hán không giống như nh

Những cây giáo ngắn của quân Hán vừa có thể đâm tấn công vừa có thể ném xa; ưu điểm là tính đa năng, nhưng nhược điểm là cấu trúc khí động học không bằng phương Tây. Còn về độ bền, mỗi người có quan điểm khác nhau; vì có thể ném đi ném lại nhiều lần, nên chúng rất dễ bị kẻ địch nhặt lên và ném trả lại.

Trong lịch sử, các kỵ binh Tây Lương thuộc Mã Siêu,

không chỉ giỏi sử dụng giáo dài mà còn biết ném giáo; điều này đã phần nào bù đắp cho nhược điểm về kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung so với các kỵ binh Youzhou và kỵ binh Hung Nô-Xianbei. Các kỵ binh trinh sát dưới sự chỉ huy của Lý Quyết【Lý Quyết】 cũng có nguồn gốc xuất thân từ cùng một vùng đất với Mã Siêu, vì vậy họ cũng biết ném giáo. Sức mạnh của những cú ném giáo này lớn hơn nhiều so với mũi tên bắn từ loại nỏ, ngay cả những binh sĩ mặc áo giáp sắt cũng không chắc đã chịu đựng nổi; hoặc nếu may mắn đỡ được, họ cũng sẽ bị thương nặng như bị vật nặng đập vào. Thực vậy, các binh sĩ mặc áo giáp sắt và người cầm khiên dài ở hàng trước của Quan Vũ không thể tiếp tục không quan tâm đến tình hình được nữa.

Các binh sĩ của Quan Vũ vừa tích cực phòng thủ, vừa để những người bắn nỏ ở hàng sau – những người ban đầu đã ẩn náu và sẵn sàng tấn công – ra trận và bắn liên tục. Chỉ trong chốc lát, họ đã giết chết nhiều kỵ binh và xe binh của Lý Quyết【Lý Quyết】 trước khi những kẻ này kịp gây ra thiệt hại lớn hơn.

Khi thấy lực lượng tấn công của mình bị các binh sĩ nỏ của Quan Vũ bắn chết và bị thương nặng, Lý Quyết【Lý Quyết】 lúc đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó lại cảm thấy vui mừng.

“Quan Vũ đang áp dụng chiến thuật ‘bắn nỏ từ hai phía’ mà Mã Nghĩa đã sử dụng! Họ không để binh sĩ nỏ hiện diện ở hàng trước, nhưng vẫn có thể bắn thẳng vào đối phương! Đáng tiếc, mặc dù chiến thuật này rất hiệu quả trong việc bảo vệ binh sĩ nỏ và tăng sức mạnh của đạn bắn, nhưng nó lại khiến tầm bắn bị giảm đi; không lạ gì lúc đầu quân ta phải bắn từ khoảng cách xa bằng loại nỏ thông thường, và lực lượng phản công của Quan Vũ lại yếu ớt đến thế.”

Sau khi quan sát một lúc, Lý Quyết【Lý Quyết】 nhíu mắt lại và nhớ ra chiến thuật tuyệt vời đó cách đây mười năm, khi ông mới chỉ là một sĩ quan cấp trung. Lúc bấy giờ, Đổng Trác v

Lý Quyết Lúc đó, khi còn phục vụ dưới trướng của Đổng Trác, tôi đã chứng kiến chiến thuật sử dụng đội hình nỏ của Mạch Nghĩa và cảm thấy rất ấn tượng. Thông thường, các đội hình nỏ được tổ chức theo hai hình thức chính: một là đặt binh sĩ nỏ ở tuyến đầu để bắn thẳng; hai là xếp các binh sĩ giáp trọng và lính khiên ở tuyến trước, còn binh sĩ nỏ ở tuyến sau để bắn góc cao.

Việc bắn góc cao giúp binh sĩ nỏ có tầm bắn xa hơn và an toàn hơn, nhưng lại làm giảm mật độ đạn bắn, bởi vì mỗi mũi tên chỉ tấn công vào một điểm duy nhất, và nếu điểm đó không có kẻ địch, mũi tên sẽ trượt qua. Trong khi đó, việc bắn thẳng dù có tầm ngắn hơn nhưng có thể chặn đứng một đường di chuyển cụ thể của kẻ địch. Vì vậy, những vị tướng biết cách sử dụng hiệu quả đội hình nỏ đều hiểu rõ lợi thế về tỷ lệ trúng đích khi bắn thẳng.

Chiến thuật của Mạch Nghĩa đã kết hợp cả hai ưu điểm này: vừa sử dụng lính khiên hoặc xe ngựa ở tuyến trước để chặn đường tiến của kẻ địch, vừa cho binh sĩ nỏ bắn góc cao từ các góc khác nhau để chặn đứng đường tấn công của đối phương. Chính chiến thuật “bắn xiên” này đã tạo nên thành công lớn trong trận đánh chống lại đội quân Bạch Mã Nghĩa Tùng.

Còn đội quân của Quan Vũ ngày nay cũng tạo ra nhiều lối đi rộng rãi giữa các đội hình bộ binh, dường như họ không lo lắng về điểm yếu ở khu vực liên kết giữa các đội hình. Bây giờ, Lý Quyết cuối cùng cũng nhận ra rằng những lối đi này chính là để tạo điều kiện cho binh sĩ nỏ bắn góc cao và tăng hiệu quả tấn công. Tuy nhiên, nhược điểm của chiến thuật này là tầm bắn hiệu quả sẽ giảm xuống sau khi chuyển từ bắn thẳng sang bắn góc cao.

Không lạ gì khi binh sĩ nỏ của Lý Quyết gặp phải sự kháng cự yếu ở khoảng cách xa nhất, nhưng khi kỵ binh và xe ngựa sử dụng giáo ngắn để tấn công, hoặc khi họ tiến gần đến tuyến đầu địch trong khoảng cách 70–80 bước, mật độ đạn bắn và tỷ lệ trúng đích của đối phương lại tăng lên đáng kể.

Tôi nghe nói rằng khi Quan Vũ đánh bại Trương Cử, ông ấy đã hợp tác cùng Mạch Nghĩa. Sau đó, khi Lưu Bị đơn độc đánh bại Trương Thuần, Quan Vũ cũng áp dụng chiến thuật của Mạch Nghĩa để đánh bại đội quân kỵ binh Xianbei ở Liêu Đông. Không lạ gì,

Nếu vậy, quân đội chúng ta cần phải cố gắng duy trì lực lượng bộ binh sử dụng loại nỏ cự ly từ tám mươi đến một trăm bước để áp đảo đối phương, trong khi bộ binh thì phải tiến công thành từng nhóm, nhanh chóng vượt qua khoảng cách cuối cùng từ năm mươi đến sáu mươi bước trước hàng ngũ địch và lao vào chiến đấu một cách mãnh liệt! Sau khi vượt qua giai đoạn này, Quan Vũ sẽ phải trả giá cho việc “để lại những khe hở rộng lớn giữa các hàng ngũ” của mình!

Chỉ cần vượt qua được giai đoạn đối phương tập trung tấn công mạnh mẽ trong thời gian ngắn, một khi đã tiếp cận được đối phương, thì ưu thế của Lý Quyết sẽ được thể hiện rõ ràng!

Những khe hở rộng giữa các hàng ngũ rất thuận lợi cho việc triển khai hỏa lực bắn xuyên qua các hàng ngũ đối phương, nhưng lại không có lợi cho các trận chiến gần. Ngay cả khi Quan Vũ vội vàng thay đổi trận đội vào phút chót, những khe hở này cũng không thể được lấp kín nhanh chóng; chắc chắn sẽ có những điểm yếu dễ bị tấn công và bao vây!

Khả năng chiến thuật sắc bén mà anh ta đã tích lũy được sau hơn mười năm chiến đấu cùng Đổng Trác lúc này đã được phát huy một cách triệt để. Ngay cả nếu trời ban thêm một cơ hội để Lý Quyết suy nghĩ lại, anh ta cũng không thể đưa ra quyết định tốt hơn được nữa.

Hai trăm nghìn binh sĩ tiến lên như một đàn ong đen, tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của Lý Quyết. Chỉ riêng ở phía bên trái, Lý Quyết nhận thấy một số điểm bất ổn: lực lượng của Đoạn Ôi di chuyển chậm chạp, khi tấn công thì lề mề, thiếu quyết tâm chiến đấu.

“Làm sao thế này! Đúng lúc quan trọng lại sợ hãi! Sau khi trở về, phải trừng phạt họ thật nặng! Với tình hình hiện tại, việc tấn công toàn lực là điều có lợi nhất cho chúng ta; nếu chia làm hai đội để tấn công, chúng ta sẽ phải chịu thêm một đợt tấn công từ hai phía!” Lý Quyết tức giận đến tận đáy lòng.

Nếu Đoạn Ôi còn trì hoãn thêm một lúc nữa, anh ta thậm chí muốn sai người mang kiếm đến truyền lệnh và tấn công bất ngờ để giết chết Đoạn Ôi, chiếm lấy quyền chỉ huy quân đội của ông ta! Tuy nhiên, xét đến khả năng điều này có thể gây ra sự hỗn loạn và làm lung lay tinh thần quân đội, anh ta cũng chỉ có thể nghĩ đến điều đó mà thôi.

Lý Quyết Trong lúc do dự, quân đội của họ đã xông pha qua khu vực nguy hiểm nhất, dưới làn tên bắn từ hai phía. Tiếng kêu thét đau đớn vang dội khắp nơi. Trong cuộc tấn công của hơn một trăm nghìn người, có tới vài nghìn người đã thiệt mạng trong những đợt tên bắn liên tiếp này.

Quan Vũ Sức mạnh tấn công của các tay súng cung đã được tối ưu hóa một cách điên cuồng. Mặc dù góc bắn không rộng lắm và chiều rộng bên hông hẹp, nhưng kỷ luật quân đội được rèn luyện trong nhiều năm đã giúp các đội tay súng cung luân phiên bắn từ hai bên và sau đó lùi vào giữa để nạp đạn, tạo ra một lượng hỏa lực liên tục, gây áp lực nặng nề lên tinh thần quân đội của Lý Quyết. Nếu không phải vì lòng dũng cảm và biết rõ rằng mình có số đông hơn, cùng với niềm tin rằng “nếu lùi lại bây giờ thì sẽ chết thảm hại hơn, những người đồng đội đã hy sinh ở phía trước sẽ chết uổng”, thì có lẽ họ sẽ không thể chống đỡ nổi.

“Khi đã lao vào trận chiến, chỉ có cái chết mà không có sự sống!” Khi trận chiến sát thủ bằng kiếm và khiên bắt đầu, Quan Vũ, với Cao Thuận dẫn đầu ba nghìn binh sĩ thuộc đội quân Xâm Trận, đã đầu tiên phát ra tiếng hô chiến đấu đầy quyết tâm.

Để bảo vệ các tay súng cung ở phía trước, đội quân Xâm Trận đã xếp thành hàng ngũ rất mỏng, mỗi đoàn không quá ba hàng người; trong số ba nghìn binh sĩ đó, có tới một nghìn người đứng ở phía trước, còn lại là các đội bộ binh không tinh nhuệ bằng. Kiếm đánh bay, khiên đập mạnh, trong chốc lát, những binh sĩ sát thủ của Lý Quyết ở phía trước đã như những con sóng dữ đập vào những tảng đá bất động. Xương vụn, máu tuôn trào khắp nơi… Thật đáng tiếc, chính vào khoảnh khắc đó, Lý Quyết__【Lý Quyết】 đã nghe thấy những tiếng hô không hòa thuận phát ra từ phía sau.

“Lý Quyết là kẻ phản bội, âm mưu ám sát hoàng đế! Tướng Bình Đông cùng với Đỗ Quốc Cửu đã nhận lệnh bí mật để bảo vệ hoàng đế và cùng với Vua Hán Trung đánh bại kẻ thù!” Những lời này đã lan truyền nhanh chóng trong quân đội của Đoạn Ôi, từ những người cận thân của ông ta xuống các tầng lớp quân sự khác.

Ba vạn người thuộc Đoạn Ôi ban đầu đã dừng bước tiến, rơi vào tình trạng hỗn loạn trong chốc lát; thậm chí còn có một số người vì không biết sự thật trước đó mà gây ra tình trạng xô đẩy lẫn nhau.

Nhưng rất nhanh sau đó, toàn quân Đoạn Ôi đã hiểu rõ tình hình. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn, họ đã sắp xếp lại đội hình và chuẩn bị tấn công phía sau bên trái của Lý Quyết.

Tuy nhiên, nỗi đau của Lý Quyết không chỉ dừng lại ở đó. Mặc dù Đoạn Ôi vì vội vàng mà rơi vào hỗn loạn và tạm thời không thể tấn công từ phía sau, nhưng sức kháng cự của kẻ thù phía trước cũng đã tăng lên đáng kể sau cuộc đối đầu ngắn ngủi đó.

Ban đầu, Lý Quyết nghĩ rằng những con đường rộng lớn được để lại giữa các hàng quân Quan Vũ chính là điểm yếu, cho phép họ có thể bao vây từ ba phía.

Nhưng khi quân đội của ông ta chuẩn bị xông pha qua những con đường này, ông ta nghe thấy những âm thanh kinh hoàng phát ra từ phía sau. Lực lượng voi chiến, vốn đã ẩn náu cách xa vài dặm phía sau trận địa, sau khoảng mười phút tăng tốc chậm rãi, cuối cùng cũng xuất hiện trên chiến trường.

Việc Quan Vũ sắp xếp như vậy là có chủ đích: những con đường rộng lớn đó vừa giúp binh sĩ nỏ có thêm góc bắn tốt hơn, vừa đảm bảo rằng khi voi chiến lao vào phía trước, chúng có đủ chỗ đi mà không va phải đồng đội của mình.

Và những binh sĩ mang kiếm, khiêu và giáo muốn “bao vây Quan Vũ” từ phía trong những con đường này, đã đụng trực tiếp với đàn voi đang lao tới. Những người lính nỏ đứng hai bên con đường đã rút lui, thay thế họ là những binh sĩ cầm giáo đứng thành hàng, nhằm đề phòng trường hợp voi chiến đi lệch hướng và có thể dùng giáo để chặn chúng, buộc chúng phải tiếp tục lao theo con đường đã định.

Lý Quyết Các đơn vị quân đội bị chia cắt kẹt ở giữa, không thể di chuyển sang hai bên, chỉ có thể lựa chọn hoặc là tiếp tục xông pha về phía trước một cách liều lĩnh, hoặc là quay đầu lại và đạp lên nhau.

Thật ra, cũng có một số ít binh sĩ của Lý Quyết đã dũng cảm xông pha về phía trước để thoát ra ngoài – dù sao thì voi chiến cũng cần thời gian mới vào được trận địa, và khi voi chiến sắp xuất hiện, quân đội Quan Vũ buộc phải rút tất cả các binh sĩ phòng thủ ra khỏi hành lang trước, nếu không họ sẽ bị giẫm chết từ phía sau.

Vì vậy, những người lính dũng cảm nhất trong quân đội Lý Quyết đã kịp thời phát hiện tình hình và có đủ thời gian để thoát ra khỏi hành lang, sau đó đi vào phía sau đại trận của quân đội Quan Vũ và tản ra hai bên.

Điều này hơi giống như những giọt dầu máy bị dính lại trong xi-lanh; khi piston vừa được lắp vào và bắt đầu di chuyển, luôn có một vài giọt dầu may mắn bị gió đẩy ra ngoài và thoát nạn, nhưng hơn 90% số dầu còn lại sẽ bị piston đè vào trong xi-lanh và bị ma sát suốt đời.

Những người lính Lý Quyết may mắn thoát ra ngoài ấy, giống như những giọt dầu đó; còn đại đa số các binh sĩ khác thì giống như những giọt dầu bị piston đập trực tiếp vào.

“Bam!” Một nhóm binh sĩ Lý Quyết đã bị những cây giáo đâm vào hai bên và sau đó bị voi chiến đạp nát thành những mảnh vụn, chìm sâu vào lòng đất và không thể được kéo lên nổi.

“Trời ạ! Đây là con thú thần nào vậy?”