Vương Phương với khuôn mặt đẫm máu và cùng hàng nghìn binh sĩ còn sống sót đã rút lui về thành phố Lạc Dương. Anh ta thở hổn hển, và trước những câu hỏi nóng vội của Lý Biệt về tình hình địch, anh chỉ có thể than phiền hoặc trả lời một cách mơ hồ, hoặc thậm chí còn phóng đại tình hình thực tế.

“Tướng Liêu! Tôi may mắn sống trở về là tốt lắm rồi! Ai biết được tình hình ở nơi Lôi Tự ra sao… Có lẽ là rất nguy hiểm. Khi tôi rút quân, cây cầu Vị Kiều ở Bắc Nguyên đã bị Quan Vũ đốt cháy rồi; tôi biết làm gì được nữa chứ? Tôi cũng rất tuyệt vọng…

Nếu ông thực sự lo lắng, hãy đợi đến sáng hôm sau để biết rõ mọi chuyện. Việc tôi có thể giữ được khoảng bảy, tám nghìn người rút về thành phố đã là kết quả của những cuộc chiến đấu ác liệt đến cùng cùng rồi. Quân địch tiến hành cuộc tấn công ban đêm, có ít nhất năm mươi nghìn người, thậm chí còn nhiều hơn nữa. Tôi bị đối thủ vượt trội về số lượng này chặn lại ở bờ bắc, tôi đã giết chết hàng chục binh lính địch và còn đánh nhau máu lửa với Quan Vũ… Hãy nhìn những vết thương trên người tôi đi.”

Vương Phương nói trong nước mắt, khiến Lý Biệt cũng không dám tiếp tục trách móc anh ta vì việc bỏ rơi đồng đội và bỏ chạy. Hơn nữa, trong số mười nghìn binh sĩ của Vương Phương ở Bắc Trại, ít nhất hai phần ba cũng đã trốn thoát được; số binh sĩ thiệt mạng hoặc bị bắt làm tù binh chỉ khoảng hai, ba nghìn người thôi… Cũng coi như là một thành tích khá đáng kể rồi.

Nếu không phải vì Vương Phương thông minh và quyết đoán, bán đồng đội để tự cứu mình, thì khi Quan Vũ đánh bại các phòng tuyến của Lôi Tự ở Vị Nam, những người này sẽ không thể nào trốn thoát được đâu.

Còn những vết máu trên khuôn mặt Vương Phương thì thực ra vẫn chưa khô khi anh ta vào thành phố; chúng chỉ xuất hiện sau khi anh ta gặp lại Lý Biệt một lần nữa và lại “trang điểm” thêm bằng máu một chút nữa mà thôi.

Những vết thương do dao gây ra thì thật sự có; có hai vết không sâu lắm, nhưng không phải do Quan Vũ gây ra, mà là do Vương Phương đánh nhau với binh lính địch, khi kiếm đâm xuyên qua áo giáp sắt mà vẫn không ngừng chiến đấu. Suốt quá trình đó, Quan Vũ chưa bao giờ tiến đến gần Vương Phương trong vòng mười bước; nếu không, thì tối nay anh ta đã không thể trở về được đâu.

Lý Biệt không thể h

Không đúng rồi… Mấy ngày trước, anh đã cử người đến Trần Cang để thăm dò tình hình mạo hiểm, thậm chí còn bắt được vài tù binh; khi thẩm vấn họ, chẳng phải đều nói rằng quân đội của Lưu Bị thiếu thuyền bè sao? Dù dòng sông Tây Hán đã thay đổi lộ trình, nhưng lượng nước vẫn rất ít, không thể so sánh được với sông Ngụy; thậm chí lượng nước còn ít hơn cả sông Vũ Công, việc điều động thuyền bè cực kỳ khó khăn. Làm sao chỉ trong vài ngày, Lưu Bị lại có thể chuẩn bị đủ thuyền để vận chuyển hàng chục nghìn người, và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào toàn bộ quân đội của Quan Vũ được?

Vương Phương đỏ mặt, nhận ra rằng mình đã phóng đại tình hình đối phương và né tránh trách nhiệm quá mức, liền vội vàng tìm cách chuyển hướng sự chú ý: “À, trong bóng tối và ánh lửa, làm sao có thể nhìn rõ được chứ? Dù không phải năm vạn người, nhưng ba bốn vạn thì chắc chắn vẫn có. Bây giờ là lúc các tướng cùng nhau đẩy lùi kẻ thù; tại sao lại cố tình chiếm công và đổ lỗi cho người khác, khiến những người đã chiến đấu hết mình cảm thấy thất vọng chứ?”

Lý Biệt cũng nhận ra rằng thói quen tỏ ra quá giỏi của mình thật sự không phù hợp với tình hình hiện tại: “Thôi thì thôi… Hãy cố gắng tập hợp lại những binh sĩ còn sống sót đi. Đưa những đội kỵ binh tinh nhuệ đi kiểm tra khu vực phía bắc sông Ngụy; biết đâu vẫn còn những binh sĩ đã bơi qua sông để trở về… Hãy cứ cứu được bao nhiêu thì cứu bấy nhiêu. Để tránh việc Quan Vũ và Triệu Vân lợi dụng cơ hội này để đổ bộ và tấn công thành phố… Chúng ta hãy ngăn chặn họ ngay từ khi họ mới bắt đầu hành động. Tướng Vương, anh đã vất vả rồi; lại còn bị thương nữa… Nhiệm vụ tuần tra dọc theo sông này sẽ do tôi đảm nhận.”

Cuối cùng, Vương Phương mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Lý Biệt cùng với hơn ba nghìn kỵ binh từ thành phố Lạc Thành, suốt đêm không hề ngừng nghỉ, luôn cảnh giác và tuần tra dọc theo bờ bắc sông Ngụy. Cho đến khi trời sáng, họ mới phát hiện ra rằng quân đội Hán ở bên nam sông đang tập trung tiêu diệt Quân Sư Lôi Túc, và không hề có ý định vượt sông tiến lên phía bắc… Lúc đó, họ mới yên tâm.

Trong suốt đêm, họ đã thu hồi được khoảng một hai nghìn binh sĩ còn sống sót sau khi bơi qua sông để thoát nạn. Sau khi trở về thành phố và kiểm kê quân số, họ nhận ra rằng trong số tổng cộng ba mươi lăm n

Có lẽ từ khu vực phía nam huyện Vũ Công, huyện Mỹ Dương cho đến nơi con sông Lạc Cốc hợp vào sông Thái Hà, toàn bộ khu vực phía tây của Thái Nam đều nằm dưới sự kiểm soát của Lưu Bị rồi.

Khu vực giữa sông Vũ Công và sông Lạc Cốc cũng là một vùng đồng bằng màu mỡ, rộng khoảng hai mươi dặm theo chiều ngang và gần trăm dặm theo chiều dọc. Những cánh đồng này trước đây chưa hề bị ảnh hưởng bởi chiến tranh và đã được canh tác đúng hạn vào mùa xuân. Giờ đây, tất cả đều nằm dưới sự kiểm soát của Lưu Bị.

Nếu có thể giữ được những cánh đồng này đến mùa thu, lượng lương thực thu hoạch được sẽ đủ để nuôi sống đại quân của Lưu Bị, không cần phải vận chuyển lương thực qua con đường Trần Cang bằng các tàu chở hàng của triều Đông Hán nữa. Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ có thể xảy ra trong trường hợp thời tiết bình thường. Lý Biệt không phải là một nhà tiên tri, ông ấy cũng không thể biết trước rằng năm nay ở khu vực Quan Trung sẽ xảy ra hạn hán nghiêm trọng, dịch bệnh châu chấu và động đất lớn. Ông ấy chỉ thấy rằng trong vài ngày gần đây, trời liên tục không mưa… Thực tế, đợt hạn hán bắt đầu từ cuối tháng Hai năm đó kéo dài suốt bốn tháng, mãi đến cuối tháng Sáu mới kết thúc, và chỉ có vài trận mưa lớn xảy ra trước khi đến mùa Thu thu hoạch.

Nói cách khác, trong suốt hơn năm tháng sinh trưởng của cây trồng ở khu vực Quan Trung, trong năm 194 này, chỉ có khoảng nửa tháng sau khi gieo hạt mà có vài trận mưa; phần còn lại thì hoàn toàn không mưa chút nào.

Lý Biệt chỉ biết rằng Lưu Bị đã tiến được một bước lớn trong việc củng cố vị trí của mình, và các đội quân chính thức của Trương Tế hiện đã bị đánh bại hoàn toàn; chỉ còn lại đội quân 10.000 người do cháu trai của Trương Tế ở tận Vũ Uy chỉ huy mà thôi. Tất cả các đội quân khác đều đã bị tiêu diệt.

Đến thời điểm này, cuộc chiến này cũng đã phần nào trả đũa được ân oán mà Trương Tế đã gây ra khi ông ta truy đuổi Lưu Bị tại núi Ngũ Trượng Nguyên vào năm trước. Ngoại trừ Trương Tú**【Trương Tú】 và **【Giả Hủ】**, tất cả các tướng lĩnh từng dưới quyền chỉ huy của Trương Tế**【Trương Tế】 đều đã không còn sống sót.

Lý Biệt với tâm trạng nóng vội và lo lắng, đã dành cả một ngày để tập hợp quân đội còn lại và sắp xếp tình hình. Vào buổi tối ngày 23, ông ta lập tức cử các sứ giả ra khỏi thành phố, đi về phía bắc để báo cáo tình hình chiến sự ở miền nam cho Lý Quyết.

Lý do phải đi vào ban đêm là vì sợ rằng Lưu Bị sẽ hành động nhanh chóng và bao vây hoàn toàn huyện Lệ, đến mức ngay cả các sứ giả cũng không thể thoát ra được vào ban ngày.

Nhưng may mắn thay, điều này không xảy ra. Bởi vì Lưu Bị không vội vàng tiến hành cuộc bao vây và tiêu diệt Triệu Vân, mà thay vào đó, ông ta giao cho Mã Siêu dẫn quân kỵ binh đi theo con sông Vị Nam để chiếm lấy những vùng đất màu mỡ, bảo vệ an ninh cho dân chúng, đồng thời lan truyền tin đồn và tiến hành công tác tuyên truyền về phía Trường An. Đồng thời, họ cũng tiếp tục điều tra quy mô và phản ứng của quân đội đóng ở huyện Lệ.

Người sứ giả của Lý Biệt đi về phía bắc cũng là bởi vì chú của ông ta, Lý Quyết, hiện đã rời Trường An và cùng với lực lượng chính của Đoạn Ôi đang đi ngược dòng sông Kinh, tiến vào cao nguyên Hoàng Thổ và đã đến huyện Lâm Tỉnh thuộc quận An Định rồi…

Theo kế hoạch ban đầu, đội quân gần 100.000 người do Trường An cử đi sẽ đến Kinh Dương và Hua Đình vào đầu tháng 3, sau đó tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ vào Giáp Đình, phối hợp với Quách Dĩ từ Thiên Thủy Long Tây tiến về phía trước, để cùng nhau tấn công Giáp Đình từ hai phía. Sau đó, họ sẽ theo dòng sông Quán chảy xuôi dòng, tiến thẳng đến Trần Cang, tập trung lực lượng mạnh để đối đầu quyết định với Lưu Bị.

Bây giờ là ngày 23 tháng 2, và vì người sứ giả cần một hoặc hai ngày để đi đường, nên tính đến ngày 25 tháng 2, Lý Quyết có lẽ đã đến Lâm Tỉnh.

……

Lý Biệt đã không tính sai. Người sứ giả của ông ta đã đi thẳng về phía bắc trong một ngày rưỡi, quãng đường 200 dặm, và khi đến huyện Lâm Tỉnh, quân đội của Lý Quyết đúng lúc đó cũng đang đóng quân ở đó. Họ đã dừng lại một đêm trước khi tiếp tục hành quân chậm rãi đến Kinh Dương.

Trước khi khởi hành vào buổi sáng, Lý Quyết nhận được thông điệp từ sứ giả của cháu trai mình và rất coi trọng nó. Ông kiểm tra dấu niêm phong trên bức thư rồi lập tức mở ra đọc kỹ.

“Lưu Bị đã tấn công và phá hủy bốn căn cứ ở phía nam và phía bắc sông Wei vào nửa đêm, tiêu diệt một nửa quân đội của chúng ta đóng ở Fufeng phía bắc? Hiện tại chỉ còn lại 18.000 người đang cố gắng bảo vệ Lạc Huyện? Khi sứ giả xuất phát, Lạc Huyện vẫn chưa bị bao vây; không biết bây giờ thế nào rồi…”

Lý Quyết cảm thấy như có một xô nước lạnh đổ trúng người, toàn thân run rẩy. Ông lập tức gọi ngay cố vấn quân sự của mình là Lý Nho để cùng thảo luận.

“Văn Uy, anh xem này… Chúng ta nên hẹn ngày với Guo A Đa, tiến hành phục kích ở Jieting, mở đường cho các đội quân hợp binh lại với nhau, sau đó tận dụng lợi thế về mặt địa hình để tiến xuống hạ lưu sông Yan và quyết chiến với Lưu Bị. Nhưng bây giờ, Lưu Bị đã hành động trước chúng ta, đánh bại đội quân của chúng ta được cử đi để chặn đứng họ… Liệu chúng ta có nên đi cứu họ không?

Ngay cả khi chúng ta thu hồi được Guo A Đa và Trương Tú, số quân của chúng ta cũng chỉ có 80.000 người mà thôi. Nếu 35.000 người ở Lạc Huyện bị tiêu diệt hoàn toàn, đó sẽ là một tổn thất lớn… Càng tích tụ quân lực, sức mạnh tổng thể của chúng ta càng yếu đi.”

Lý Nho mất một lúc mới hiểu rõ tình hình, sau đó yêu cầu mang bản đồ ra để xem xét kỹ lưỡng. Sau khi suy nghĩ một hồi, ông nói với vẻ lo lắng:

“Nếu chúng ta muốn đến Lạc Huyện, chúng ta sẽ phải đi theo hướng nam, xuống dòng đồi Hoàng Thổ, quãng đường khoảng 200 dặm. Nếu quân đội di chuyển nhanh, cũng mất ba ngày; nếu chậm thì bốn ngày. Còn nếu đi đến Jieting, chúng ta sẽ đi theo hướng tây, quãng đường cũng chỉ khoảng 200 dặm, mất ba đến bốn ngày mới đến nơi.

Như vậy, quân đội của chúng ta sẽ không còn đường trở lại nữa… Hơn nữa, chúng ta không thể tính toán một cách cứng nhắc như vậy được. Theo thông tin trong thư của Lý Biệt, 17.000 người ở bốn căn cứ phía bắc và phía nam sông Wei đã bị tiêu diệt; hiện tại chỉ còn lại 18.000 người đang cố gắng bảo vệ Lạc Huyện. Ngay cả khi chúng ta đến đó, chúng ta cũng chỉ có thể cứu được 18.000 người này mà thôi… Làm sao có thể so sánh

Cũng có thể cử kỵ binh tiến ra trước để thăm dò tình hình. Nếu phòng thủ chặt chẽ, thì đợi đại quân bộ binh đến nơi rồi mới hành động cùng nhau.”

Lý Nho nhắc nhở: “Không được vội vàng đâu. Chúng ta đã hẹn với Guo Aduo là sau năm ngày nữa mới hành động. Nếu chúng ta tăng tốc tiến quân mà không thể thông báo cho họ, thì vào ngày đầu tiên tấn công Jieting, chỉ có thể tấn công từ phía đông mà thôi, không thể tiến hành hai mặt, e rằng sẽ gây thêm tổn thất và không thể chiếm được thành.

Bây giờ tôi lo lắng là nếu Lưu Bị tiếp tục tiến về phía Tây Nam, liệu điều đó có thể đe dọa đến Trường An hay không… Tôi không sợ việc họ tấn công trực tiếp vào Trường An về mặt quân sự đâu; dù sao thì vẫn còn các thành phố như Wugong, Meiyan, Huaili, Xiliu cần phải vượt qua trước khi đến Trường An – quãng đường xa đến 260 dặm mà.

Tôi lo lắng là nếu trong triều đình Trường An xảy ra bất ổn, nếu các quan lại nghe tin Lưu Bị liên tiếp giành chiến thắng ở Chencang, Lixian, quân đội của ông ta tiến gần đến Wugong và Huaili, thì bên trong Trường An có thể xảy ra rối loạn. Nếu họ còn kết hợp với những tàn quân của phe Bắc quân nữa, thì sẽ ra sao đây?”

Lý Quyết nghe câu hỏi này, lại cười man rợ: “Về điều này thì tôi không lo đâu! Nếu tôi dám tự mình chỉ huy đại quân đến đây, chắc chắn là đã có kế hoạch rồi. Tôi nhất định sẽ buộc Duan Zhongming phải dẫn theo hơn 30.000 binh sĩ của mình cùng tôi tiến lên – bởi vì tôi không yên tâm rằng ông ta vẫn trung thành với triều đình Hán và ở lại Trường An.

Hiện tại, trong Trường An không có tướng lĩnh nào có uy tín để có thể kêu gọi mọi người đứng lên chống lại. Tôi đã để lại hơn 10.000 binh sĩ trung thành cho Li Ying để canh giữ thành phố, cùng với những binh sĩ mới được tuyển mộ sau mùa xuân cày cấy. Hơn nữa, tôi còn yêu cầu Li Ying trực tiếp canh gác cung điện, để không cho các quan lại có cơ hội lợi dụng. Nếu những kẻ đó muốn tự chuốc họa, thì tôi sẽ xem xem liệu những thanh kiếm của họ có thể đối đầu được với vũ khí của chúng ta hay không!

Ngay cả khi Lưu Bị thực sự không quan tâm đến mọi thứ và quyết định tấn công Trường An bằng vũ lực, tôi cũng đã chỉ đạo Li Ying áp dụng một biện pháp cuối cùng: nếu cần thiết, ông ấy có thể bắt giữ Hoàng đế và dùng kiếm đe dọa Hoàng đế để ép ông ta lên tầng tháp thành phố, xem Lưu Bị có dám phản bội và tấn công thành hay không! Chúng ta sẽ nói rõ rằng

Phải nói rằng, lịch sử một lần nữa bị hiệu ứng bướm chi phối ở đây — sau cuộc nội chiến khốc liệt vào năm 194 giữa Lý Quyết và Quách Dĩ, Lý Quyết đã bắt cóc hoàng đế, trong khi Quách Dĩ lại bắt cóc các quan lại; cả hai phe tiến hành tấn công lẫn nhau, khiến vô số người thiệt mạng. Hoàng đế Xian đã dùng mưu kế để lừa gạt Lý Quyết và Quách Dĩ, khiến họ đồng ý di chuyển về phía đông, nhưng sau đó họ lại thay đổi ý định và truy sát họ.

Thực ra, trong suốt cuộc loạn Liêu-Guo này, Lý Quyết và Quách Dĩ không chỉ một lần nghĩ đến việc sát hại hoàng đế. Tuy nhiên, trong lịch sử thực tế, Giả Hủ không hoàn toàn đồng lòng với họ. Nhận thấy những hành động tội ác của họ ngày càng trở nên nghiêm trọng và sợ rằng mình cũng sẽ bị liên lụy, Giả Hủ đã giả vờ là người tử tế, can ngăn họ không được giết hại các quan lại hay hoàng đế. Nhờ vậy, Giả Hủ mới có cơ hội “bảo vệ hoàng đế” để thanh minh cho bản thân và sau đó đã thành công trong việc gia nhập phe của Tào Tháo.

Nếu không, nếu Giả Hủ không có công lao “bí mật bảo vệ hoàng đế khi ông ta muốn di chuyển về phía đông” để chuộc lỗi, thì ngay cả Tào Tháo – một vị Chư Hầu keo kiệt đến mức nào đi nữa – cũng sẽ không dám che chở cho kẻ phản bội như Giả Hủ.

Nhưng vấn đề là, trong kiếp này, Giả Hủ phải coi chừng Lưu Bị; anh ta biết chắc rằng Lưu Bị sẽ không tha thứ cho mình. Vì vậy, Giả Hủ chỉ nghĩ đến việc tìm cách thoát thân hoặc gia nhập các phe phản lại triều đình Lưu Bang, và không còn quan tâm đến việc “bảo vệ hoàng đế” nữa, bởi vì anh ta biết rằng những hành động giả tạo đó không thể chuộc lỗi được.

Không còn Giả Hủ – người trí tuệ có thể chống đỡ được một phần nữa, những kẻ như Lý Quyết và Quách Dĩ – những kẻ mang bản chất dã man, đã hoàn toàn không còn e ngại việc coi thường triều đình, bạo hành với các quan lại nữa. Vì vậy, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì; thậm chí dùng dao đe dọa Lưu Hiệp để buộc Lưu Bị không được tấn công thành phố, họ cũng làm được.

Lý Nho thậm chí còn không cho rằng hành động đó là sai trái, vì vậy ông chỉ đưa ra một lời khuyên: “Nếu vậy, thì tạm thời chúng ta không cần lo lắng về Chang An. Có thể làm như này: Sau khi chiếm giữ được Jieting và gặp gỡ Trương Tú cùng Guo Aduo, hãy xem liệu Wen He có đi theo quân hay không. Nếu Wen He trở về, chúng ta không cần quá nhiều nhà chiến lược đi theo; chỉ cần để ông ấy trở về Chang An, đóng quân trong cung điện, cũng sẽ giúp Li Ying giám sát các quan lại triều đình. Tôi lo rằng Li Ying, một người thiển cận, có thể bị những kẻ xảo quyệt lừa gạt và để lộ điểm yếu.”

Lý Quyết gật đầu đồng ý: “Cũng đúng lắm. Sau khi chiếm được Jieting và gặp gỡ Wen He, tôi sẽ cử ngựa nhanh và thuyền nhanh để đưa anh trở về Chang An theo dòng sông Jing.”

……

Trong ba ngày tiếp theo, tình hình ở miền bắc không có gì đáng chú ý. Lý Quyết và Lưu Bị giống như hai kim đồng hồ cách nhau sáu giờ, đang cùng lúc di chuyển theo hướng ngược chiều kim đồng hồ so với đối phương. Lý Quyết ở phía bắc, di chuyển theo hướng tây, còn Lưu Bị ở phía nam, di chuyển theo hướng đông; cả hai đều đang bao vây huyện Mai.

Tuy nhiên, ba ngày là một khoảng thời gian quá ngắn; việc chế tạo vũ khí tấn công một cách vội vàng cũng không thể hoàn thành ngay được, vì vậy hiện tại vẫn chưa thể đánh chiếm được huyện Mai. Huyện Mai cũng không có nhiều lương thực đáng để tranh giành, và Lưu Bị cũng không muốn mất thêm sinh mạng con người vào việc tấn công ác liệt.

Đối với Lưu Bị mà nói, chỉ cần bao vây huyện Mai, hoặc ít nhất là sử dụng các công sự phòng thủ bên ngoài thành để ngăn chặn nguy cơ quân địch xuất hiện ngoài thành gây rối và cắt đứt tuyến đường vận chuyển qua sông Wei, thì việc có chiếm được huyện Mai hay không cũng không quá quan trọng.

Quan trọng nhất là việc đảm bảo tuyến đường vận chuyển lương thực qua sông Wei được thông suốt.

Trong ba ngày vừa qua, Lưu Bị【Lưu Bị】 bận rộn với việc chiếm đất và chặn đứng các đội quân đối phương, trong khi Lý Tố cũng không hề rảnh rỗi. Ông đã thẩm vấn nhiều tù binh mà Lê Tú để lại, xác định rõ số lượng quân đội tại từng căn cứ trước khi chúng bị đánh bại. Lý Tố còn kiểm tra các căn cứ đã giành lại, dựa vào di tích để xác định liệu quân địch có sử dụng các thủ thuật như giảm quân số, dựng cờ giả để đánh lạc hướng hay không.

Tất cả các kết luận sau quá trình quan sát và so sánh đều cho thấy rằng Lý Quyết【Lý Quyết】 đang cố tình khoe khoang sức mạnh của mình.

Lý Tố ngay lập tức báo cáo kết quả này cho Lưu Bị【Lưu Bị】: “Bệ hạ, Lý Quyết【Lý Quyết】 tuyên bố rằng vào giữa tháng hai, tại Fufeng đã có 50.000 binh sĩ canh gác, và bây giờ con số này đã tăng lên thành 60.000 – 70.000 người; điều này rõ ràng là dối trá. Theo phân tích của tôi, số lượng quân đội thực sự ở đây chỉ khoảng 40.000 người mà thôi; những con số cao hơn chỉ là cách để khoe khoang mà thôi. Hiện tại, trong thành phố Mǎi, có lẽ chỉ còn chưa đầy 20.000 binh sĩ. Trên tường thành, dù có vẻ như có rất nhiều lính canh gác, nhưng có lẽ hầu hết họ chỉ là người dân bình thường được đưa lên đó để tạo ra ấn tượng về số lượng quân đội mạnh mẽ.”

Lưu Bị【Lưu Bị】 không hoài nghi về kết luận này, nhưng ông quan tâm đến ý nghĩa ẩn sau nó: “Lý Quyết【Lý Quyết】 khoe khoang sức mạnh như vậy, mục đích của hắn là gì?”

Lý Tố lúc đó cũng không thể trả lời được, nhưng Tuân Du bên cạnh sau một lúc suy nghĩ đã đưa ra ý kiến: “Có thể họ đang tập trung quân lực ở một nơi khác, với ý định chặn đứng tuyến đường vận chuyển lương thực của chúng ta? Dù sao thì Lý Quyết【Lý Quyết】 chắc chắn sẽ không ngồi yên; hắn chắc đang chuẩn bị tấn công vào những điểm yếu ở phía sau đội quân của chúng ta.”

Dù sao thì hiện tại, đội quân của chúng ta cũng không cần phải vội vàng tấn công Mǎi. Thà rằng chúng ta nên áp dụng chiến thuật tấn công nhẹ ở phía trước và phòng thủ chặt chẽ ở phía sau, dần dần rút quân chính của Tướng Quản Khóa về Chen Cang, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống và hỗ trợ các đơn vị khác bất cứ lúc nào. Khi quân chính của Lý Quyết【Lý Quyết】 xuất hiện, mọi chuyện sẽ được làm