Lý Biệt… Khi Wang Fang đang lên kế hoạch để gây rối cho các dự án canh tác của Lưu Bị và Lý Tố; thì Lý Tố cũng đang tính toán cách phòng ngừa trước khi mọi chuyện xảy ra.

Ngày 22 tháng 2, sau sáu ngày kể từ khi kế hoạch canh tác ở khu vực Wei Nan được bắt đầu, toàn bộ thung lũng sông Wei Nan, nằm cách thành phố Chen Cang khoảng bảy mươi dặm về phía đông, đã được cày cấy và trồng trọt. Phần biên giới khu vực canh tác của quân đội Lưu Bị chỉ còn cách căn cứ lớn của quân Tây Lương ở Bắc Nguyên – cầu Wei Qiao – khoảng hơn hai mươi dặm nữa. Rủi ro bị địch quấy rối ngày càng tăng, vì vậy cần phải ngăn chặn chúng ngay lập tức.

Chính vì vậy, Triệu Vân – người đã nhiều ngày liền thách đấu nhưng không thành công – cùng với Quan Vũ – người chỉ huy lực lượng bộ binh và thủy quân chính – cuối cùng cũng có cơ hội tham gia vào chiến dịch này.

Chiều hôm đó, Lưu Bị triệu tập các tướng lĩnh như Quan Vũ và Triệu Vân đến, cùng với sự tham mặt của Lý Tố và Tuân Du**【Tuân Du】 để phân công nhiệm vụ chiến đấu.

Lưu Bị nói: “Vân Trường, Tử Long… Quân ta đã chiếm giữ những vị trí quan trọng và bắt đầu công việc canh tác; chắc chắn địch sẽ không thể im lặng mà sẽ tìm cách quấy rối chúng ta. Vì vậy, tôi đã cùng với Bá Y và Công Đạt thảo luận và quyết định phải tấn công trước.

Tối nay, Vân Trường sẽ dẫn lực lượng bộ binh đi thuyền, tiến xuôi theo dòng sông để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Đầu tiên, họ sẽ sử dụng những con thuyền chứa đầy chất đốt để đốt cháy cây cầu Bắc Nguyên – Wei Qiao – sau đó sẽ đổ bộ và tấn công vào doanh trại địch từ phía sau.

Một khi chúng ta có thể phá vỡ hàng rào phòng thủ dài của địch ở khu vực Wei Nan, phần còn lại của quân địch chắc chắn sẽ tan vỡ và cố gắng rút lui về phía Bắc Wei hay về phía đông sông Wugong Shui. Lúc đó, Tử Long sẽ tiến hành truy đuổi những kẻ địch đang bỏ chạy, buộc chúng phải nhảy xuống sông nếu không kịp thoát khỏi hiểm nguy… Hiểu chưa? Tôi đã sai người liên lạc với Tiêu Trực rồi; có thể lúc đó, quân đội đóng ở núi Ngũ Trượng Nguyên cũng sẽ hỗ trợ chúng ta trong trận chiến này.”

Lưu Bị vừa nói vừa chỉ trên bản đồ, lập kế hoạch xem làm thế nào để phá vỡ các tầng doanh trại của quân địch từ ngoài thành huyện Lệnh cho đến khu vực Vĩ Nam. Quan Vũ và Triệu Vân nghe xong đều gật đầu tỏ hiểu.

Vào buổi tối hôm đó, sau khi sớm cho binh sĩ ăn uống xong, Quan Vũ đã dẫn đầu tiến quân dọc theo dòng sông Vĩ Hà. Ông điều động tám nghìn bộ binh, tất cả đều là người Hán bản địa ở Y Châu, xuất thân từ những người nông dân, ngư dân sống ven sông Dương Tử, nên rất am hiểu về việc lèo lái thuyền bè. Họ được chia thành hơn ba trăm chiếc thuyền nhỏ và bè gỗ, tiến xuôi theo dòng nước.

Quan Vũ có tổng cộng ba mươi nghìn bộ binh tại Trần Cang, nhưng lần này chỉ có thể sử dụng tám nghìn người vì không đủ thuyền để vận chuyển. Khi trước đó tấn công Trần Cang, các con thuyền và bè gỗ dưới sự chỉ huy của Quan Vũ chỉ có thể vận chuyển bốn nghìn người vào thành mỗi lần. Giờ đây, với khả năng vận chuyển tám nghìn người, là nhờ sau khi đã đặt chân vững chắc tại Trần Cang, ông đã cho binh sĩ không còn được sử dụng đi rừng chặt cây để làm thuyền gỗ, đồng thời liên tục tăng cường khả năng vận chuyển bằng cách thuê thêm thuyền từ Hán Trung và điều chỉnh lộ trình di chuyển theo dòng sông Tây Hán.

Đó cũng là lý do tại sao sau khi Lưu Bị đặt chân vững chắc tại Trần Cang, ông cần phải nghỉ ngơi khoảng nửa tháng mới có thể tiếp tục tiến quân. Không chỉ vì lý do canh tác mùa xuân, mà còn bởi vì con đường cũ của sông Tây Hán quá hẹp, khả năng vận chuyển kém, việc đưa một lượng lớn thuyền đến tiền tuyến cần một thời gian để giải quyết những trở ngại này.

Ở phía trước đội tàu, còn có vài chục chiếc bè gỗ chứa đầy củi và vật liệu dùng để đốt, trên đó còn được gắn những góc nhọn và đinh dài, chuẩn bị để đốt cháy chúng và dùng lực đẩy để lao xuôi theo dòng sông Vĩ Hà, đâm vào cây cầu Vĩ ở phía Bắc Nguyên, làm đổ cây cầu. Nếu có thể đốt cháy vài chỗ ở hai bên bức tường của cây cầu thì càng tốt.

Triệu Vân thì dẫn theo năm nghìn kỵ binh, tiến quân một cách kín đáo dọc theo dãy núi Tần Lĩnh. Nếu trong lúc này xuất hiện cơ hội tấn công, Quan Vũ sẽ tấn công từ phía sau, phá vỡ bức tường doanh trại dài của Lê Tú tại Vĩ Nam, và Triệu Vân sẽ có thể xông vào bên trong khu vực doanh trại bị phá hủ

Lý Biệt Tại doanh trại ở thị trấn Bắc Nguyên, vì có cây cầu bắt qua sông Hoài và kiểm soát được đại doanh của Pháp Chính tại nơi gọi là Năm Trượng Nguyên, nên ở cả hai bờ nam và bắc đều có một nửa doanh trại. Bên bờ nam còn xây dựng một bức tường thành dài hàng dặm, kéo dài từ bờ sông Hoài cho đến chân núi Thanh Lĩnh, nhằm ngăn chặn không cho quân đội của Lưu Bị đi từ Trần Cang theo hướng Nam Hoài kết hợp với lực lượng của Pháp Chính tại Năm Trượng Nguyên.

Chỉ cần Quan Vũ đốt phá để cắt đứt liên lạc giữa hai phần doanh trại này, Triệu Vân sẽ có cơ hội tận dụng tình hỗn loạn để xâm nhập qua bức tường thành và tiêu diệt nửa doanh trại đó – nửa doanh trại đang bị cô lập và không còn sự chỉ huy rõ ràng.

Miễn là đạt được mục tiêu chiến thuật này, việc thiệt hại bao nhiêu binh lính của địch chỉ là vấn đề nhỏ; điều quan trọng là phải loại bỏ hoàn toàn căn cứ vững chắc của địch ở khu vực Nam Hoài, giúp cho các khu vực chiếm đóng của quân đội ở Trần Cang và Năm Trượng Nguyên được kết nối lại với nhau.

Lý Tố cũng đã xin phép Lưu Bị để tham gia hành động cùng với Triệu Vân vào tối nay. Lý do anh ta muốn tham gia không phải là để trực tiếp chỉ huy trận chiến; Lý Tố cũng biết rằng khả năng chỉ huy trên chiến trường của mình không mấy tốt.

Mục đích thực sự của Lý Tố là theo dõi tình hình địch từ gần cùng với đội quân của Triệu Vân, đồng thời tìm hiểu rõ thông tin về lực lượng phòng thủ của huyện Mã.

Trước đây, Lý Biệt không phải luôn sử dụng những chiêu trò như giả tạo số lượng binh sĩ hay treo thêm nhiều lá cờ sao? Cả Lý Tố lẫn Tuân Du đều không thể xác định được liệu đối phương có là do không tăng thêm binh sĩ nên không dám xuất trận, hay là vì sợ hãi nên mới không dám tấn công.

Nhưng chỉ cần Quan Vũ và Triệu Vân chủ động tấn công, phá hủy một số doanh trại của địch và bắt giữ một số sĩ quan làm tù binh, mọi thứ sẽ trở nên rõ ràng. Cách tốt nhất để tìm hiểu thông tin về địch chính là tiêu diệt một phần lực lượng của họ; phần còn lại sẽ tự nhiên được làm sáng tỏ.

Và lý do tại sao lại đi theo Triệu Vân thay vì Quan Vũ là bởi vì Lý Tố lo lắng cho sự an toàn cá nhân; ông sợ rằng việc đi thuyền nhỏ có thể gặp nguy hiểm như lật thuyền, hoặc nếu toàn quân tiến sâu vào hậu tuyến địch thì cũng không an toàn chút nào. Còn nếu đi đường bộ theo Triệu Vân thì sẽ tránh được các tai nạn giao thông, và việc bảo vệ vị quân sư này cũng sẽ an toàn hơn nhiều. (Tất nhiên, Lý Tố luôn mang theo người bảo vệ đắc lực của mình là Điển Ngải; người này luôn đi theo ông dù đi đâu.)

Vì không thể sử dụng kỵ binh để tấn công trực tiếp pháo đài, nên trong quá trình hành quân, Triệu Vân đã để Quan Vũ tụt lại sau khoảng mười mấy dặm.

Kể từ khi tiến quân vào khu vực Quan Trung để tiến hành chiến dịch Bắc Phạt, ngoại trừ việc chặn đứng những tín hiệu yêu cầu viện trợ từ Trương Tế và các sứ giả khác, cùng với việc đánh bại đội kỵ binh của Wang Fang đến Chen Cang để tiến hành cuộc kiểm tra và hỗ trợ, thì Triệu Vân không đạt được thành tích chiến đấu nào khác nữa. Trước đó, ông đã liên tục kêu gọi đối phương xuất trận suốt mười ngày, nhưng Lý Biệt – Wang Fang – vẫn không hề ra trận, điều này khiến Triệu Vân cảm thấy rất bực bội.

Tối nay, được hành động cùng với vị quân sư, Triệu Vân cũng không khỏi có vài lời than phiền muốn bày tỏ riêng tư. Khi cưỡi ngựa đi cùng Lý Tố, ông bắt đầu trò chuyện: “Tướng phó, theo ý kiến của tôi, vào khoảng ngày mười tháng Hai, sau khi đã ổn định tình hình tại Chen Cang và dọn dẹp hết nước đọng, chúng ta có thể tiếp tục tiến về phía đông, tấn công huyện Lai ngay khi quân địch vẫn chưa kịp tập trung lực lượng. Trong chiến tranh, tốc độ rất quan trọng; việc chần chừ thêm mười hai ngày chỉ vì việc canh tác mùa xuân của người dân, liệu có phải là đang lãng phí cơ hội chiến đấu không? Tất nhiên, việc yêu thương dân chúng là điều đúng đắn, nhưng liệu việc vì lợi ích của một hoặc hai huyện mà để toàn thể người dân Quan Trung phải chịu đựng nhiều khổ đau dưới tay kẻ phản bội có thực sự xứng đáng không?”

Lý Tố không khỏi bật cười và nói: “Zi Long, ngươi đúng là quá tham lam rồi…”

Bạn là người chỉ huy đội kỵ binh, cho rằng tốc độ quan trọng trong chiến tranh – điều đó cũng không sai. Nhưng bạn chỉ biết một mặt của vấn đề mà không hiểu hết hai mặt.

Tốc độ quan trọng thực sự khi áp dụng trong các trận chiến ở biên giới, khi đã tiêu diệt được lực lượng phòng thủ chính của địch và khi hậu phương của họ trống rỗng trong khi quân nhu của chúng ta dồi dào. Theo Lão Tử, “Với một trăm nghìn binh sĩ mặc giáp và hàng ngàn dặm đường để vận chuyển lương thực, chi phí hàng ngày sẽ lên tới hàng nghìn kim tệ. Người biết cách sử dụng quân đội sẽ lấy lương thực từ chính địch, nhờ đó quân nhu của mình mới đủ dùng.”

Hiện nay, khi quân đội chúng ta đánh bại được Trần Cang, đó là kết quả của nhiều năm lập kế hoạch và cuộc tấn công bất ngờ; chúng ta không hề tiêu diệt được lực lượng chính của quân Tây Liang trong các trận chiến ban đầu ở biên giới. Số quân địch bị tiêu diệt chỉ khoảng mười lăm nghìn người do Trương Tế chỉ huy. Lực lượng phòng thủ của huyện Lệ còn đông hơn nữa, vì vậy việc tấn công gấp rút không thể tận dụng được tình trạng yếu đuối của địch.

Hơn nữa, vào năm ngoái, huyện Lệ đã bị Lý Quyết dùng mưu kế để buộc các quan lại, gia đình giàu có và kho bạc phải đầu hàng. Kể từ đó, huyện này chưa từng trải qua mùa thu hoạch nào cả, vì vậy kho bạc của huyện chắc chắn đã trống rỗng. Ngay cả khi có quân đóng quân ở đó, lượng lương thực trong thành phố cũng chỉ đủ cung cấp cho nhu cầu của quân đội mà thôi, không có nhiều dư thừa.

Nếu chúng ta vội vàng tấn công và chiếm được huyện này, chúng ta cũng sẽ không có nhiều lương thực dư thừa để hỗ trợ quân đội. Lúc đó, việc “lấy lương thực từ chính địch” sẽ trở thành điều không thể thực hiện được. Điều đó chỉ khiến cho tuyến đường hậu cần của chúng ta trở nên dài hơn, trong khi tuyến đường hậu cần của địch lại ngắn lại. Trong giai đoạn chiến tranh nhằm mục đích tiêu diệt lực lượng chính của địch, đây chính là điều cần tránh nhất.

Ngược lại, nếu chúng ta vội vàng tấn công vào mùa xuân canh tác, không chỉ việc canh tác ở huyện Trần Cang sẽ bị phá hỏng, mà việc canh tác ở huyện Lệ ở khu vực Vị Nam cũng sẽ bị ảnh hưởng. Sau mùa thu hoạch, làm sao chúng ta có thể tồn tại được? Thà rằng chúng ta đợi thêm nửa tháng nữa, để cả hai bên đều hoàn thành việc canh tác. Dù sao thì chúng ta cũng tin rằng mình có thể chiếm được Trường An trước mùa thu hoạch. Toàn bộ sản phẩm nông nghiệp của khu vực Quan Trung trong năm nay, rõ ràng là dành cho quân đội chúng ta mà. Tại sao lại phải tranh giành với những lượng

Vào thời điểm đó, nếu quân Đức tiến sâu vào lãnh thổ đối phương, họ sẽ phải gánh chịu áp lực về hậu cần rất lớn; còn nếu quân Xô Viết tiến sâu, họ cũng sẽ phải đối mặt với tình huống tương tự. Vì vậy, bên nào tiến công sẽ thất bại, còn bên nào rút quân để phòng thủ thì sẽ chiến thắng.

Trong trận Chiến Quan Độ, Tào Tháo【Tào Tháo】 sau khi giải vây Bạch Mã, đã thu dọn tiền lương và vật tư rồi chủ động rút lui, từ bỏ Bạch Mã để đến Quan Độ – đó cũng là dựa trên nguyên tắc này. Tào Tháo## Tào Tháo## biết rằng trước khi tiêu diệt lực lượng chính của Viên Thiệu##【Viên Thiệu】, việc quá quan tâm đến việc giữ hay mất các vùng đất là không có ý nghĩa gì.

Bằng cách rút quân về Quan Độ, Viên Thiệu##【Viên Thiệu】 sẽ không thể vận chuyển lương thực trực tiếp dọc theo sông Hoàng Hà mà gần như không tốn kém gì; điều này buộc lực lượng vận chuyển lương thực của Viên Thiệu##【Viên Thiệu】 phải đi đường bộ xuống phía nam, sử dụng xe ngựa để vận chuyển đến U Chao.

Lưu Bị##【Lưu Bị】 cũng cần phải làm tương tự: trước khi tiêu diệt lực lượng chính của Lý Quyết##【Lý Quyết】, ông ta cần phải kéo dài tuyến đường vận chuyển lương thực của đối phương và rút ngắn tuyến đường vận chuyển của mình. (Trừ khi có cơ hội tấn công bất ngờ và chiếm giữ Trường An, đó mới là lựa chọn có lợi. Ngoài ra, việc tranh giành từng thành phố, từng vùng đất đều không mang lại lợi ích.)

Khi đó, việc chiếm giữ Trần Cang cần được thực hiện trước mùa gieo trồng, bởi vì đó là cơ hội tấn công bất ngờ; đồng thời, việc phối hợp với các yếu tố tâm linh cũng giúp tận dụng tâm lý mong đợi của đối phương – họ sẽ không nghĩ rằng ai đó sẽ xuất quân vào tháng Hai, thời điểm gieo trồng. Sau khi tấn công bất ngờ thành công, cần phải kiểm soát tốc độ hành động, không được quá vội vàng.

Trong lịch sử, Gia Cát Lượng##【Gia Cát Lượng】 đã từng tiến hành cuộc chiến phía bắc vào mùa xuân, nhưng đó là sau khi giai đoạn gieo trồng – vào cuối mùa xuân, gần giống như dự đoán của Giả Hủ##【Giả Hủ】 rằng “cuộc chiến sẽ bắt đầu vào tháng Tư”.

Triệu Vân##【Triệu Vân】 sau khi nghe phân tích của Lý Tố##【Lý Tố】, mới nhận ra rằng mình đã học quá cứng nhắc về binh pháp, và không chú ý đến sự thay đổi trong lực lượng và nguồn lương thực của đối phương.

“Sau khi nghe lời giải thích của Tướng Phải, tôi cảm thấy như đã học hỏi được nhiều hơn cả nửa năm tự học về binh pháp; tôi xin chân thành cảm ơn.”

Trong lúc cảm thán như vậy, họ đã cưỡi ng

Chiến lược này được Giả Hủ đề xuất và Lý Quyết【Lý Quyết】 thực hiện vào mùa đông năm ngoái, nhằm áp dụng chiến thuật “giam cầm” đối với quân đội của Pháp Chính Từ Hoàng【Từ Hoàng】 tại nơi đóng quân ở Ngũ Trượng Nguyên – điều này hoàn toàn giống với chiến thuật mà Tư Mã【Tư Mã】 đã từng sử dụng để chặn đứng Gia Cát Lượng tại cùng khu vực.

Tuy nhiên, bất kỳ chiến lược nào cũng có những điểm yếu. Ví dụ, khu vực bên bờ sông Wei chính là điểm yếu lớn – do quy mô công trình quá lớn, không thể xây dựng tường thành dọc theo toàn bộ bờ sông; đất bên bờ sông rất mềm, thường xuyên có các khối đất bị dòng nước cuốn trôi xuống sông, việc đắp đất và cắm cọc gỗ cũng không thể thực hiện một cách chắc chắn. Vì vậy, việc xây dựng tường thành dọc theo bờ sông là không cần thiết.

Mặt khác, hai bên nam-bắc sông Wei đều có các căn cứ quân sự; nếu kẻ địch muốn tấn công từ phía trên mặt sông, họ sẽ phải đối mặt với sự tấn công từ cả hai hướng, điều này khiến cho việc tiến quân và đổ bộ trở nên cực kỳ khó khăn. Hơn nữa, vào mùa đông năm ngoái, Chen Cang vẫn chưa bị chiếm đóng; Trương Tế【Trương Tế】 biết rằng Pháp Chính chỉ có rất ít thuyền ở Ngũ Trượng Nguyên, nên không thể vận chuyển nhiều binh sĩ qua đường thủy để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Nếu số lượng binh sĩ quá ít, thì cuộc tấn công đó sẽ thất bại ngay từ đầu.

Gần đây, do Chen Cang đã bị chiếm đóng, quân đội của Lưu Bị【Lưu Bị】 đã có thêm một số thuyền ở khu vực thượng nguồn sông Wei. Nhưng Lý Biệt【Lý Biệt】 – người phụ trách chiến lược quân sự của phe Wang Fang – cũng có thông tin từ các nguồn khác nhau, bao gồm cả việc tra hỏi các tù binh bị bắt, họ đã biết được rằng Quan Vũ【Quan Vũ】 cũng chỉ có thể vận chuyển khoảng bốn nghìn đến năm nghìn binh sĩ mỗi lần.

Với số lượng binh sĩ như vậy, việc tiến hành cuộc đổ bộ quả thực là điều không thể thực hiện được. Hơn nữa, trong thời đại này, khái niệm về các cuộc đổ bộ quân sự gần như không tồn tại; ai lại đi lo lắng về những điều như vậy chứ?

Lý Biệt Wang Fanglei Xu không phải là một vị tướng lĩnh có tài năng nhìn thấu được điều chưa rõ ràng. Vì vậy, các binh sĩ canh gác cũng không quá coi trọng việc này, chỉ đơn giản là yêu cầu các lính canh gác phải luôn cảnh giác, đề phòng nguy cơ quân địch tấn công từ phía tây sang phía đông. Dù sao thì bức tường thành của thành trì ở Wei Nan dài hàng dặm và độ bền không bằng các bức tường thành khác, nên nguy cơ bị xâm nhập qua điểm yếu vẫn tồn tại.

Vào lúc nửa đêm, dưới ánh đuốc, các lính canh gác cũng không thể nhìn thấy xa, họ chỉ có thể dựa vào âm thanh để phát hiện nguy cơ tiềm ẩn. Sau hàng chục ngày yên bình, họ đã bắt đầu cảm thấy buồn ngủ.

Dòng sông Wei Nan chảy xiết, tiếng ồn ào rất lớn; những tháp canh gác gần bờ sông càng khó có thể nghe thấy bất kỳ điều bất thường nào.

Trên một tháp canh gác bên bờ nam sông, một lính canh gác đang ngủ gật, cho đến khi anh ta nhìn thấy những thứ giống như những chiếc bè gỗ trôi đến gần bức tường thành. Ban đầu, anh ta tưởng đó là ảo giác, liền chớp mắt lại; nhưng khi nhìn lần nữa, anh ta bỗng giật mình hoảng sợ – hóa ra trong lúc anh ta chớp mắt, những chiếc bè gỗ đó đã được đốt cháy. Giờ thì không cần phải nghi ngờ gì nữa; một đám lửa lớn giữa đêm tối, làm sao có thể là giả mạo được?

“Kẻ địch tấn công! Là hạm đội của Lưu Bị!” Chỉ trong vài giây, tiếng hét của các lính canh gác đã lan truyền đi xa. Trong khoảng một hai phút sau, những người lính đang ngủ đều bị đánh thức, vội vàng kéo chăn ra, mặc áo khoác, đội áo giáp và cầm vũ khí lên.

Cuối tháng Hai, trời vẫn còn se lạnh, vì vậy các binh sĩ không thể dậy nhanh như vào mùa hè. Việc tìm kiếm các sĩ quan để tập hợp quân đội cũng mất ít nhất năm phút mới hoàn thành.

“Bum… bum…” Một số tiếng nổ đùng đùng vang lên. Quan Vũ đang ở phía thượng nguồn, còn Wang Fanglei Xu ở phía hạ nguồn; trong lúc các binh sĩ canh gác đang mặc giáp và tập hợp, những con thuyền đốt đã lao vào cây cầu bằng gỗ ở phía bắc Wei River. Những đầu bè gỗ được cắt nhọn và gắn đinh dài, nhờ vào lực đẩy của dòng nước mà chúng đã xuyên thủng các cọc của cây cầu.

Rất nhanh sau đó, những phần phòng thủ bằng gỗ yếu ớt ở phía bờ sông cũng bắt đầu cháy. Các binh sĩ dũng cảm thuộc đội tiên phong của Quan Vũ đã lên bờ bằng những chiếc bè gỗ này, sau đó cắt đứt những sợi dây thừng buộc chúng lại, và những chiếc bè gỗ đó tự nhiên bị t

Khi Wang Fang mặc đầy giáp trang bị thanh kiếm lớn cùng với binh sĩ thân tín tiến đến cầu bên bắc, ông ta nhìn thấy khắp nơi trên cây cầu đều là lửa cháy, và một số bức tường của doanh trại đã bị quân đội của Quan Vũ đánh phá.

Nhưng may mắn thay, Wang Fang đang ở bên bắc, vì vậy dù phần ngoài doanh trại bị xâm nhập, ông vẫn có thể tổ chức phòng thủ từng tầng lớp; nếu cần thiết, ông còn có thể để binh sĩ của mình liều mạng chặn đứng kẻ địch, trong khi bản thân mình có thể rút lui theo con đường hẹp về huyện Lệ, sau đó đóng chặt cổng thành của huyện Lệ.

Ngược lại, Le Xu ở bên nam thì không may mắn như vậy. Ngay khoảnh khắc cây cầu bị đốt cháy, ông ta đã không thể quay trở lại bên bắc hay huyện Lệ được nữa. Hoặc là phải chiến đấu đến cùng, hoặc là phải rút lui về phía đông, trú ẩn tại căn cứ thứ hai ở cửa ngõ thung lũng Ngũ Trượng Nguyên, thậm chí có thể bơi qua sông Vũ Công để thoát thân… Nhưng tất cả các lựa chọn đều rất u ám.

Ban đầu, Wang Fang vẫn chưa hiểu rõ tình hình, vẫn nghĩ rằng mình vẫn có thể cứu vãn tình thế, vì vậy ông đã dẫn theo một hai ngàn binh sĩ thân tín lao vào chiến đấu, cố gắng tiêu diệt quân đội của Quan Vũ ngay tại bờ biển, khi số lượng quân địch mới chỉ vừa đổ bộ xuống và chưa ổn định, để đuổi họ trở lại sông Wei.

Tuy nhiên, dù quân đội Hán vừa mới đổ bộ chỉ có vài trăm người, nhưng sức chiến đấu của họ cực kỳ mãnh liệt. Trong tình huống cả hai bên đều có điều kiện chiến đấu ngang bằng, các binh sĩ Hán đã dùng thanh kiếm mạnh mẽ của mình để đánh bại quân Tây Liang, vốn có số lượng gấp ba lần họ.

Các đội quân Tây Liang đối diện với Wang Fang nhanh chóng bị giết chết hoặc bị thương nặng; bản thân Wang Fang cũng dần tiến lên tuyến đầu, vung thanh kiếm lớn của mình giết chết vài binh sĩ của phe địch.

Dù thanh kiếm của Wang Fang rất mạnh mẽ, và ông phải dùng sức mạnh để đập, chém, mới có thể giết được những binh sĩ mặc giáp sắt, nhưng sau khi giết vài người, ông cũng cảm thấy sức lực của mình đang dần suy yếu; lưỡi dao của thanh kiếm dày cũng đã bị cong vênh và có vết nứt.

“Hô… hô…” Wang Fang thở hổn hển, và lúc này ông mới nhận ra rằng phía bên kia, dưới ánh lửa, cũng có một tướng sĩ mặc áo xanh lá cây và giáp sắt, sử dụng thanh kiếm mạnh mẽ không kém gì ông; người đó có khuôn mặt đỏ và râu dài, khuôn mặt đỏ ấy dưới ánh lửa càng trở nên rõ ràng hơn, như thể nó có thể phản chiếu ánh

Thật đáng tiếc là hôm nay là trận chiến trên bờ biển, Quan Vũ cũng tham gia trận chiến bộ binh này và không có Mã phẩm để sử dụng, vì vậy khi Wang Fang quay lưng chạy trốn, ông ta không kịp truy đuổi.

Sau khi đánh bại đội quân Tây Lương cố gắng phản công và đẩy quân Hán xuống bãi biển tại căn cứ phía Bắc, Quan Vũ ban đầu dự định sẽ truy đuổi kẻ thù đến cùng, tiêu diệt toàn bộ quân địch tại căn cứ phía Bắc bằng cách đi theo con đường dẫn đến huyện Lĩnh.

Nhưng rất nhanh sau đó, một đô úy thuộc quân đội của ông đã gọi ông lại: “Tướng quân! Đừng quên lệnh của Tướng Quân Phải Bên Trái; hiện nay việc đột phá từ phía sau và kiểm soát căn cứ phía Nam mới là điều quan trọng nhất, chỉ như vậy chúng ta mới có thể hỗ trợ lực lượng kỵ binh của Tướng Zhao tiêu diệt những kẻ thù còn sót lại!”

Quan Vũ mới bình tĩnh lại. Ban đầu, ông tự mình tham gia trận chiến trên bờ biển phía Bắc vì ông biết chắc rằng Wang Fang sẽ không từ bỏ nhiệm vụ giải cứu Lei Xu, vì vậy họ chắc chắn sẽ cố gắng phản công. Bây giờ khi Wang Fang đã bị đẩy lùi, nhiệm vụ truy đuổi không còn khẩn cấp nữa; việc kiểm soát hoàn toàn bờ biển phía Nam mới là điều quan trọng hơn.

Dĩ nhiên, cuộc tấn công trên bờ biển phía Nam cũng đang diễn ra liên tục. Quân đội của Quan Vũ ban đầu đã có rất nhiều con thuyền, và các đội quân được triển khai đồng thời trên cả hai bờ sông. Chỉ là đội quân trên bờ biển phía Nam không được ông trực tiếp chỉ huy.

Quan Vũ vội vàng tìm một chiếc thuyền nhỏ để đổ bộ, mang theo vài người lính thân cận, rồi giao việc chỉ huy trận chiến trên bờ biển phía Bắc cho vị đô úy kia, còn bản thân ông thì đi đến bờ biển phía Nam để giám sát trận chiến. Dù sao thì con sông Wei ở điểm giao nối giữa Bắc Nguyên và cây cầu Wei cũng rất hẹp, chỉ khoảng hơn một trăm mét thôi; vì vậy việc qua sông thêm một lần cũng không mất nhiều thời gian.

Khi đến bờ biển phía Nam, Quan Vũ nhận thấy sự kháng cự của phe Lei Xu còn yếu hơn nhiều so với phe Wang Fang. Theo lý thuyết, đội quân Tây Lương có 35.000 người trong khu vực phòng thủ huyện Lĩnh; trong đó, 20.000 người đóng quân trên bờ biển phía Bắc và trong thành phố huyện Lĩnh, do Lý Biệt chỉ huy, mỗi bên có 10.000 binh sĩ.

Còn phe Lei Xu trên bờ biển phía Nam có 15.000 người, đây đều là những binh sĩ cũ của Trương Tế; ban đầu, __TERMLOCK000__

Trong bóng tối, rất nhiều binh sĩ không biết địch có bao nhiêu người, cũng không biết những kẻ tấn công bí mật đã xâm phạm những khu vực phòng thủ nào; họ chỉ nghĩ rằng toàn tuyến quân đội đã sụp đổ và nếu chạy trốn muộn thì sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Vì vậy, rất nhiều người chưa kịp chiến đấu đã bỏ chạy về phía đông, cố gắng thoát ra khỏi khu vực phòng thủ thứ hai của doanh trại Phá Chính ở Ngũ Trượng Nguyên.

Quan Vũ cầm thanh kiếm Rồng Xanh, dẫn theo hàng nghìn binh sĩ từ các làng dệt ở Y Thành – những người đang tràn đầy ý chí chiến đấu – lao vào tấn công một cách điên cuồng. Chỉ trong chốc lát, họ đã phá vỡ được vài bức tường thành phòng thủ.

Những binh sĩ này tuy không có võ nghệ giỏi lắm, nhưng ý chí chiến đấu của họ rất kiên cường và tinh thần chiến đấu của họ thì cực kỳ cao. Gia đình của họ đều bị buộc phải bán đất đai khi chính sách cải cách thuê mướn được áp dụng vào năm ngoái; những kẻ buôn bán gian dối đã thế chấp đất đai để đầu tư vào việc sản xuất lụa, nhưng sau đó chuỗi tài chính của họ bị đứt gãy, và chính quyền đã buộc họ phải bán đất đai đó với giá rẻ. Lưu Bị đã cho họ đất đai, vì vậy họ tất nhiên sẽ chiến đấu hết mình, không hề do dự.

Đúng vào lúc ban đêm, tầm nhìn của cả hai bên đều bị hạn chế, và các đòn tấn công võ thuật cũng không còn quá quan trọng nữa; họ chỉ cần dựa vào sức mạnh và ý chí chiến đấu để tiến lên phía trước. Những binh sĩ Tây Lương, dù có tính cách hung hãn, cũng chưa bao giờ gặp phải phong cách chiến đấu như vậy; họ bị dọa nạt đến mức phải lùi bước lại.

Ai lại sợ những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống chứ? Sự “dũng cảm” của binh sĩ Tây Lương chỉ là sự hung hãn mang tính cách ăn hiếp, dựa hoàn toàn vào sức mạnh hùng hồn giả tạo; nếu không làm cho đối phương sợ hãi, họ sẽ nhanh chóng mất hết can đảm. Giống như những con gà chiến hay la hét cũng không thể thắng được những con gà khác chỉ im lặng đứng yên.

Doanh trại của quân Tây Lương ở Vị Nam vốn được thiết kế sao cho tất cả các công sự phòng thủ đều hướng về phía tây, nhằm đề phòng kẻ thù từ hướng Trần Cang tấn công; các cái hố, các cọc gỗ chặn ngựa, các loại gai nhọn, thậm chí cả các lỗ bắn đạn từ các tháp canh, tất cả đều hướng về phía tây.

Khi quân đội của Quan Vũ tiến vào từ phía đông và tấn công từ phía sau, tất cả những công sự phòng thủ đó đều trở nên vô ích; cuộc chiến giữa hai bên trở thành một trận chiến tr

Nhưng khi Quan Vũ mở đường cho Triệu Vân tiến vào, chiến trường nằm phía nam sông Wei và phía tây hồ Vũ Công đã hoàn toàn mất đi yếu tố bí ẩn.

Hai vị Tư Mã chỉ huy lực lượng kỵ binh Tây Lương phản công không hề để lại tên tuổi; khi đối đầu với Triệu Vân, cả hai đều bị giết ngay từ lần đầu tiên gặp mặt.

Lực lượng kỵ binh sắt của Triệu Vân tổ chức thành đội hình hình thoi, xông lên tấn công dữ dội, khiến quân đội của Lôi Túc rơi vào tình trạng tan hoang; hàng nghìn người bị đuổi xuống sông Wei và chết đuối, nhiều người khác thì bỏ chạy về phía đông nhưng liên tục bị Triệu Vân tấn công từ sau lưng. Cuối cùng, gần như hai phần ba số quân địch buộc phải nhảy xuống sông Vũ Công để bơi qua sông thoát thân; chỉ có nhờ lực lượng kỵ binh của Triệu Vân không thể vượt sông bằng ngựa, họ mới may mắn sống sót.

Bản thân Lôi Túc cũng cởi bỏ áo giáp, chỉ mặc đồ ngủ và bơi qua sông Vũ Công để thoát thân; ông không quan tâm đến doanh trại và các đồng đội ở phía tây sông nữa. Sông Vũ Công hẹp hơn nhiều so với sông Wei, vào mùa xuân chỉ rộng khoảng mười mấy trượng, vì vậy vẫn có khá nhiều binh sĩ Tây Lương thành công trong việc bơi qua sông.

Sau khi đặt chân vững chắc ở bờ đông, Lôi Túc nhìn thấy chỉ có khoảng hai ba nghìn người trong đội quân gần mười nghìn người của mình đã thoát được sông; ông vội vàng rút kiếm ra và hét lớn để tổ chức lại đội hình, củng cố kỷ luật quân đội:

“Mọi người hãy bình tĩnh! Đừng hoảng loạn! Lực lượng kỵ binh của Triệu Vân không thể bỏ ngựa để bơi qua sông truy đuổi chúng ta; bây giờ chúng ta không được mất bình tĩnh, hãy giữ vững vị trí dọc theo bờ sông Vũ Công, giết bất kỳ kỵ binh nào của Triệu Vân muốn lợi dụng tình hình để bơi qua sông, thì chúng ta sẽ an toàn! Chúng ta vẫn còn có năm sáu nghìn đồng đội ở doanh trại dưới chân núi Mã Trang Sơn; chúng ta vẫn có thể duy trì tình hình đối đầu qua sông!”

Trong lúc Lôi Túc hô hào, bản thân ông đã run rẩy vì lạnh, nhưng nhờ lời nói của ông, các binh sĩ Tây Lương cũng dần ổn định lại.

Chỉ là gần mười nghìn binh sĩ chính thức của họ đã bị mất hết ở bờ tây sông! Nhưng ở bờ đông vẫn còn sáu nghìn người canh giữ doanh trại nơi Mã Siêu đang đóng quân; chúng ta vẫn có thể phòng thủ!

……

Thật đáng tiếc, ảo tưởng của Lôi

Không nghi ngờ gì nữa, công sự phòng thủ này lại là một ví dụ điển hình của kiểu “phòng nam không phòng bắc”: tất cả các cái hố, những chiếc cọc chặn ngựa đều hướng về phía nam, và cả các bức tường thành cũng được xây dựng theo hướng đó – tất cả đều nhằm mục đích phòng thủ trước sự tấn công từ phía Pháp Chính. Bởi vì trong tình huống bình thường, phía bắc chính là khu căn cứ của quân ta, nên không cần thiết phải phòng thủ ở đó.

Nhưng Lê Tú đã bỏ chạy, để cho các đồng đội của mình thoát ra bên kia sông Vũ Công… Vì vậy, phần quân Tây Liang đang canh giữ lối vào con đường Bào Hiệp cũng bị bỏ rơi hoàn toàn.

Triệu Vân có thể tấn công họ từ sau lưng một cách dễ dàng… Kết quả sẽ giống hệt như nửa giờ trước, khi Quan Vũ đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào đại trại ở bắc bờ sông Vị. Hàng trăm binh sĩ đang canh giữ bức tường thành đã bị quân kỵ của Triệu Vân bắn chết, hoặc bị Triệu Vân dẫn đầu đánh xuống từ các bậc thang trên tường thành, và tất cả đều bị tiêu diệt.

Khi các binh lính canh gác bị tiêu diệt và cổng thành mở ra, Triệu Vân đã chuẩn bị đón tiếp Pháp Chính – bây giờ khi kẻ địch đang chặn đường Pháp Chính đã bị loại bỏ, thì Pháp Chính chắc chắn sẽ có thể đến gặp ông ta.

Tuy nhiên, điều khiến Triệu Vân ngạc nhiên là, khi cổng thành Vũ Công mở ra, đội quân đầu tiên lao ra từ khu căn cứ ở phía nam Năm Trượng Nguyên không phải do Pháp Chính hay Từ Hoàng chỉ huy, mà là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, mặc áo giáp đen nặng nề.

Triệu Vân không thể nhận ra người đó từ xa trong bóng tối… Cho đến khi họ tiến gần đến cách anh ta khoảng năm bước, anh mới nhận ra đó chính là Trương Phi.

Theo lệnh của Lưu Bị trước khi bắt đầu trận chiến, Trương Phi và Vương Bình thực sự đã dẫn 20.000 binh sĩ đi qua con đường Bào Hiệp để hỗ trợ trận chiến… Nhưng không ngờ rằng chính Trương Phi cũng đã có mặt tại đó.

Trương Phi hào hứng vỗ vai Triệu Vân: “Tử Long, em đến đúng lúc quá!”

Tôi, Lão Trương, mới đến cách đây hai ngày thôi; anh trai lớn chắc còn không biết đâu. Trong thư hồi âm của anh ấy vẫn gửi cho Tiểu Thẳng, yêu cầu anh ta phải phối hợp như thế nào đó. Nhưng giờ tôi đã đến rồi, thì tất nhiên là tôi sẽ tự mình xử lý việc này.

Cứ yên tâm đi! Lôi Tú ở bờ đông sông Vũ Công cũng không thể đứng vững được; chúng ta ở đây vẫn còn vài chục chiếc thuyền gỗ và thuyền nhỏ. Mùa đông, khi Tiểu Thẳng rảnh rỗi, chúng ta đã bảo người ta đi trong dãy núi Tần Lĩnh để chặt cây làm thuyền, chính là để phòng trường hợp khẩn cấp có thể cần sử dụng chúng để qua sông truy đuổi kẻ địch. Bây giờ thì đúng là lúc thích hợp để sử dụng chúng rồi.”

(Chú thích: Mã Siêu chỉ mới mười tám tuổi vào năm nay, vì vậy Mã Đằng vẫn chưa đặt tên cho cậu ấy; đồng nghiệp chỉ có thể gọi tên thật của cậu ấy.)

Trương Phi nói xong, dẫn theo các binh sĩ lên hàng chục chiếc thuyền nhỏ, bảo Triệu Vân đi quanh khu vực phía bắc sông Vũ Công để tiến hành công việc kiểm soát và thu hút sự chú ý của Lôi Tú; sau đó, Trương Phi cùng với bộ binh sẽ qua sông và đổ bộ ngay phía sau và phía bắc doanh trại của Mã Siêu.

Không chỉ có hơn ngàn binh sĩ đổ bộ trực tiếp, mà còn có nhiều binh sĩ mặc áo giáp nhẹ dưới sự chỉ huy của Trương Phi bơi qua sông.

Lôi Tú vốn đã không thể đứng vững trong tình huống hỗn loạn này, lại còn luôn trong tình trạng căng thẳng cao độ, cảnh giác với Triệu Vân; bất ngờ, ông ta bị Trương Phi – kẻ có khả năng ẩn mình trong bóng tối – tấn công từ phía sau, và cuối cùng đã có thể đứng vững ở bờ đông sông.

Trương Phi cũng không hề kiêng nể Lôi Tú; vì ông ta cũng phải tiến hành chiến đấu trên bờ sông, giống như anh trai thứ hai của mình tối nay, nên không thể truy đuổi Lôi Tú một cách triệt để được.

Nhưng ông ta hoàn toàn có thể tấn công từ phía sau, vào khu vực chân núi Mã Trang Sơn, nơi doanh trại của quân Tây Liang không hề có công sự phòng thủ; vì vậy, doanh trại của Lôi Tú tại chân núi Mã Trang Sơn lập tức bị tấn công và bị xé nát ở nhiều điểm.

Đến lúc này, Lôi Tú đã hoàn toàn không còn cơ hội nào nữa; thậm chí không còn quyền mơ ước nữa.

Mã Siêu dẫn theo hai nghìn kỵ binh, lao ra từ những lỗ hổng mà Trương Phi đã tạo ra, lao xu

Mặc dù ba ngàn trong số năm ngàn kỵ binh của Mã Siêu vẫn chưa được đưa đến tiền tuyến ở Bao Trung, nhưng hiện tại ông ta chỉ có thể sử dụng hai ngàn người đã cùng mình trải qua mùa đông ở núi Mã Chủng để chiến đấu.

Còn phe của Lôi Tự, cho đến lúc này vẫn còn năm ngàn người hoảng loạn, bị đánh bại ba lần trong một đêm và phải chạy trốn ba lần nữa.

Tuy nhiên, sự chênh lệch về chất lượng binh sĩ giữa hai bên quá rõ ràng.

Binh sĩ của Lôi Tự từ đại trại Vị Kiều ở Bắc Nguyên chạy trốn đến đại trại thứ hai ở Ngũ Trượng Nguyên, sau đó lại chạy đến đại trại thứ ba ở núi Mã Chủng; sức lực và tinh thần chiến đấu của họ đều giảm sút đến mức tối thiểu. Dù có năm ngàn người hoảng sợ đứng vững bên cạnh Mã Siêu, làm sao họ có thể chống đỡ nổi?

Mã Siêu từ vị trí cao hơn, theo dọc sườn núi Mã Chủng, lao thẳng xuống bờ sông Vị. Chiều sâu của chiến trường chỉ khoảng bảy tám dặm; binh sĩ của Lôi Tự kêu gào thảm thiết suốt quãng đường, vô số người đầu hàng, và những người còn sót lại cuối cùng đều bị dòng sông cuốn trôi chết.

“Số phận của tôi thật tồi tệ! Chỉ trong một đêm, tôi đã bị Quan Vũ, Triệu Vân và Trương Phi tấn công ba lần từ phía sau! Và cuối cùng, tôi lại bị Mã Siêu đẩy xuống sông Vị!” Lôi Tự, với lòng ghen tị và không cam lòng, nhìn thanh kiếm của Mã Siêu xuyên qua lưng và tim mình, và trong đầu ông ta, ý nghĩ cuối cùng cũng trỗi dậy.

Mã Siêu rút thanh kiếm ra và chém đầu Lôi Tự, sau đó lắc cây giáo mạnh mẽ, khiến xác Lôi Tự không đầu rơi xuống sông Vị và bị dòng nước cuốn đi.

Mã Siêu cũng tận dụng lực đẩy từ xác Lôi Tự để điều khiển con ngựa của mình thoát khỏi bùn lầy bên bờ sông và quay trở lại vùng đất khô ráo vững chắc.

“Thật may mắn, lúc nãy vì muốn giết tên tướng đồi bại này mà suýt nữa ngựa tôi bị lún vào bùn sông. Dù tên này không có danh tiếng gì, nhưng ít ra anh ta cũng may mắn được các anh như Quan huynh, Triệu huynh và Trương huynh cùng tôi hợp sức giết chết… Chắc hẳn ở thế giới bên kia, anh ta cũng có thể tự hào về điều đó.” Trương Tế nói.

Nửa số binh sĩ thuộc quân đội của Lôi Tự, tổng cộng mười lăm ngàn người, cùng với vài ngàn người do Vương Phương đóng góp, chỉ trong một đêm – chính xác hơn là trong khoảng thời gian từ nửa đêm đến 4 giờ s