Lưu Bị và Lý Tố đang tiến hành những chuẩn bị cuối cùng trước khi xuất quân tại Miên Dương, vừa bận rộn với việc thu thập lời khai từ các nhân chứng, vừa quay lại theo dõi tình hình ở miền Bắc, để xem triều đình Trường An đã có những kế hoạch gì ứng phó với lễ Thượng Nguyên năm Xingping.

Dù sao thì, kể từ đầu tháng Mười Một, khi Lý Quyết tự mình tiến công căn cứ của Phá Chính tại Ngũ Trượng Nguyên nhưng không đạt được kết quả gì và buộc phải rút lui, đã trôi qua hai tháng rưỡi.

Hai tháng rưỡi này là giai đoạn then chốt, khi mà các mối quan hệ giữa các phe phái trong triều đình Trường An đã có những thay đổi tinh tế. Những thành tích trong trận chiến phản kích của Mã Hàn năm ngoái sẽ được Hoàng đế và ba đại quan đánh giá vào cuối năm, để quyết định liệu họ có xứng đáng được thăng chức, thưởng phong hay bị khiển trách. Những thay đổi này cũng sẽ ảnh hưởng đến việc phân bổ lực lượng phòng thủ của phía đối phương trước khi Lưu Bị tiến hành cuộc tấn công.

Vào ngày Lễ Thượng Nguyên, Lý Quyết, Quách Dĩ và Giả Hủ đều ở lại Trường An Thành. Thậm chí Trương Tế cũng tạm thời giao công việc phòng thủ phía Nam cho phó của mình để có thể đến Trường An tham dự lễ hội Thượng Nguyên cùng Hoàng đế.

Năm ngoái, Lý Quyết gần như không đạt được bất kỳ thành tích quân sự nào đáng kể. Nếu không phải vì Phá Chính xuất hiện tại Ngũ Trượng Nguyên và cản trở ông ta, thì với tính cách xảo quyệt và hung hãn của mình, dù xuất quân muộn hơn, Lý Quyết chắc chắn cũng có thể tìm được cơ hội để ghi công trên các chiến trường khác, và ít nhất cũng sẽ ngang hàng với Quách Dĩ về mặt thành tích quân sự.

Nhưng giờ đây, tại lễ Thượng Nguyên, Hoàng đế đã đánh giá về những công lao của các đại thần trong năm vừa qua, và Lý Quyết gần như không nhận được bất kỳ phần thưởng nào. Điều này khiến ông ta cảm thấy tức giận; không ít kẻ nịnh hót trong triều đình đã đến nhà Quách Dĩ để chúc mừng và bày tỏ lòng kính trọng, khiến Lý Quyết cảm thấy rất bực bội nhưng không thể phát biểu ra.

Còn Quách Dĩ vì đã tiêu diệt hơn một nửa lực lượng chính của Mã Siêu【Mã Siêu】 tại chiến trường Hoa Đình, đồng thời còn áp đảo và gây áp lực lớn cho Hàn Toại, nên tất nhiên là người thắng lợi lớn nhất vào năm ngoái.

Hiện tại, dù bản thân ông ta đang ở Trường An, nhưng các tướng lĩnh dưới quyền ông như Ngũ Tập vẫn đang dẫn quân bao vây huyện Kỳ. Có thể trong vài tháng tới, họ sẽ giành được đầu của Hàn Toại. Vì điều này, Lưu Hiệp【Lưu Hiệp】 đã khen thưởng Quách Dĩ rất nhiều, thăng ông từ Chính tướng lên thành Tướng kỵ binh, đặt ông ngang hàng với Lý Quyết【Lý Quyết】 – người đang giữ chức Tướng xe kỵ.

(Lưu ý: Theo lịch sử thực tế, vào thời điểm này, Lý Quyết【Lý Quyết】 lẽ ra phải được thăng chức cao hơn nữa, nhưng hiện tại vẫn chưa có việc đó xảy ra.)

Chính vì những công lao to lớn trong việc đánh bại Hàn Toại – thậm chí có khả năng tiêu diệt hoàn toàn ông ta – nên không ai dám chỉ trích việc thăng chức của Quách Dĩ. Đối với triều đình cuối thời Hán, đây quả thực là một công trạng vô cùng lớn. Những cuộc nổi loạn do Hàn Toại gây ra ở Liang Châu đã kéo dài suốt mười năm; ngay cả khi Hoàng Phủ Tung giữ chức Tướng xe kỵ và Đổng Trác giữ chức Tướng quân, họ cũng không thể tiêu diệt được Hàn Toại.

Nếu cuối cùng Hàn Toại thực sự bị Quách Dĩ giết chết, thì đồng nghĩa với việc Quách Dĩ đã hoàn thành một công việc mà cả Hoàng Phủ Tung và Đổng Trác đều chưa thể làm được. Lúc đó, việc ông ta nhận được những chức vụ cao cấp mà hai người kia từng có cũng sẽ trở nên hợp lý.

Tất nhiên, tất cả những điều này vẫn chỉ là giả định mà thôi. Hàn Toại– kẻ trùm lớn đã có mười năm hoạt động trong giang hồ mà vẫn sống sót được như vậy, chắc chắn phải có lý do riêng của nó. Trong lịch sử, ông ta đã từng thua trận một cách thảm hại không biết bao nhiêu lần; Hoàng Phủ Tung và Đổng Trác đều đã tiêu diệt hàng chục ngàn binh sĩ của Hàn Toại, nhưng đáng tiếc là ông ta luôn có cách thoát ra khỏi vòng vây. Có lẽ Quách Dĩsẽ gặp phải rủi ro tương tự; dù cho ông ta có chiếm được Gi County đi nữa, Hàn Toạivẫn có thể thoát ra được.

Cuối cùng, nhờ vào nhiều yếu tố may mắn, vào năm Xingping thứ nhất, tại Chang'an đã hình thành cấu trúc “Ngũ Phủ”.Phàn Chóu qua đời sớm, nên không còn “Lục Phủ” nữa; Lý Quyết【Lý Quyết】 và Quách Dĩđã mở thêm ba phủ mới. Trương Tếcũng có công lao quân sự vào năm ngoái, được thăng từ Chỉ huy viên các thị trấn lên thành Tướng Hậu, nhưng vẫn chưa đủ điều kiện để được quản lý một phủ.

Còn Đoạn Ôithì vẫn tiếp tục giữ 40.000 binh sĩ ở Huyền Âm và Hoành Nông, không tham gia vào bất kỳ cuộc tranh đấu nào, chỉ chuyên tâm vào việc canh giữ con đường Xiàohan và sinh sống bằng nghề nông. Ông ta duy trì tình trạng đối đầu im lặng với Quan lại tỉnh Hà Nam – Chu Tuấn. Suốt cả năm ngoái, Đoạn Ôikhông có bất kỳ thành tích quân sự nào; trong khi những người từng chỉ là sĩ quan cấp thấp nhưng sau đó đã được thăng chức nhanh chóng, thì ông ta chỉ từ Chỉ huy viên được thăng lên thành Tướng Bình Đông mà thôi. Ông ta không hề ghen tị hay tham gia vào các cuộc đấu tranh trong triều đình.

Theo hệ thống quân sự của nhà Hán, dưới các Tướng Bốn Phương còn có các chức vụ như Tướng Chinh Thu, Tướng Trấn Thủ, Tướng An Dân và Tướng Bình Đông… Vì vậy, chức vụ Tướng Bình Đông chỉ cao hơn một chút so với các Tướng cấp thấp khác mà thôi. Nói cách khác, hiện tại, chức vụ của Đoạn Ôichỉ cao hơn một chút so với Tướng Chinh Lược Trương Phi và Tướng Phục Ba Triệu Vân【Triệu Vân】, nhưng thấp hơn Tướng Trấn Nam Quan Vũ【Quan Vũ】… Việc ông ta không tranh đấu vì những chức vụ này cũng cho thấy ông ta là một người yêu chuộng cuộc sống thanh bình và không tham vọng quá mức.

……

Sau khi buổi họp vào dịp Lễ Thượng Nguyên kết thúc, ngày hôm sau, Lý Quyết đã tổ chức một bữa tiệc tại dinh của Tướng Kỵ binh để mời Quách Dĩ, Giả Hủ và Trương Tế【Trương Tế】 đến tham gia, nhằm thảo luận về kế hoạch phòng thủ cho năm mới, đồng thời cũng muốn tìm cơ hội để điều chỉnh lại việc thay phiên gác giữ.

Trong lòng Lý Quyết, tất nhiên cũng có ý định làm suy yếu các đối thủ chính trị và tăng cường quyền lực tập trung, nhưng mục đích chính vẫn là nâng cao sức mạnh đối ngoại của toàn bộ phe cánh mình.

Kể từ khi được phong ngang hàng với Lý Quyết, Quách Dĩ trong việc tuân thủ các nghi thức tiệc tùng đã trở nên càng ngày càng thiếu chuẩn mực; anh ta vừa ngồi xuống đã bắt đầu uống rượu và nói lớn tiếng. Tuy nhiên, Quách Dĩ không hề có ý xấu, chỉ là một người mộc mạc, không hề có ý định can thiệp vào những chi tiết chính trị phức tạp; anh ta không hiểu biết và cũng không thể kiểm soát được những việc đó.

Một số sĩ quan thân cận của Lý Quyết cũng cảm thấy bực mình trước sự bất lịch sự của Quách Dĩ, nhưng họ đều không dám lên tiếng vì sợ Lý Quyết nhìn thấy. Hơn nữa, do một sự cố nhỏ, viên tướng tin cậy của Lý Quyết – Hồ Phong – trước đây đã bị Từ Hoàng【Từ Hoàng】 giết chết vì đã hành động liều lĩnh theo lệnh của ông ta trên chiến trường Ngũ Trượng Nguyên; vì vậy, hiện tại Lý Quyết đang thiếu những người có võ nghệ cao và đáng tin cậy để điều động những kẻ mang vũ khí thực hiện những âm mưu trong bữa tiệc này.

Có thể còn những người khác dưới trướng của Lý Quyết cũng đủ trung thành, chẳng hạn như cháu trai ông ta – Lý Biệt. Nhưng võ nghệ của Lý Biệt vẫn kém xa so với Quách Dĩ hay Fan Chou; ngay cả khi họ say rượu, cũng không chắc đã có thể thực hiện được những kế hoạch đó. Nếu việc gì đó xảy ra trong bữa tiệc, thậm chí họ còn có thể gây hại cho chính Lý Quyết.

Vì vậy, những việc chưa chắc chắn thì tuyệt đối không được nghĩ lung tung.

Chờ đến khi Quách Dĩ đã uống no và vui vẻ một chút, Lý Quyết mới bắt đầu thảo luận về những vấn đề quan trọng trước mặt ông ta cùng với Trương Tế và Giả Hủ:

“A Đa, Văn Hòa, theo tôi thấy, trong năm mới này, xu hướng tiến quân về phía bắc của Lưu Bị ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn so với năm ngoái. Họ đã thiết lập một điểm tựa vững chắc tại Ngũ Trượng Nguyên, ở giao điểm con đường Bào Hiệp, vị trí này rất thuận lợi để phòng thủ và khó có thể bị xâm lược; chúng ta chỉ có thể bao vây họ mà không thể tấn công trực tiếp. Lực lượng phòng thủ của chúng ta nên được điều chỉnh như thế nào? Liệu có nên ngay lập tức tăng cường lực lượng phòng thủ tại huyện Mạch và thành Chén Cang không?

Theo tôi, việc truy đuổi Hàn Toại và Mã Đằng không quá quan trọng nữa. Lực lượng chính của họ đã bị tiêu diệt quá nhiều, những người còn lại thì đã bỏ chạy về phía tây bắc; việc truy đuổi họ từ xa là một sự lãng phí lớn. Hơn nữa, nếu họ chỉ muốn sống sót và bỏ trốn đến Tây Vực hoặc thay đổi danh tính, làm sao chúng ta có thể bắt kịp họ? Làm sao chúng ta có thể tiêu diệt họ hoàn toàn được?”

Lời nói này cũng không sai; mặc dù mục đích chính của Lý Quyết ít nhất là muốn ngăn cản các đồng nghiệp giành được nhiều công lao hơn mình, nhưng kết quả lại là ông ta đã thành công trong việc kích động mọi người tin vào “lý thuyết về mối đe dọa từ Lưu Bị”, qua đó tạo ra sự căm ghét giữa các bên.

Điều này hơi giống như một số chuyên gia ngu ngốc từ các think tank của Mỹ sau này, như Brzezinski, những người liên tục phát biểu những “lý thuyết về mối đe dọa” hay “lý thuyết về sự sụp đổ”. Mặc dù những lời nói đó không hề có cơ sở logic, nhưng nếu kết quả đúng, họ sẽ lập tức trở nên nổi tiếng.

Trong trường hợp này, kết quả thì đúng, nhưng quá trình thì hoàn toàn là may mắn.

Tuy nhiên, trong tai Quách Dĩ, ông ta lại cảm thấy rằng Lý Quyết đang cản trở ông ta trong việc giành được công lao…

Vào mùa đông trước, do thời tiết quá lạnh nên việc tấn công các thành trì gần như không thể thực hiện được; vì vậy, trận chiến tại huyện Kỷ chủ yếu chỉ xoay quanh việc bao vây mà không tấn công. Cuối cùng, khi thời tiết bắt đầu ấm lên và lương thực, vật tư trong thành cũng đã bị cạn kiệt do cuộc bao

Quách Dĩ Uống quá nhiều rượu, giọng nói vốn đã lớn, bỗng nhiên hét lên: “Khi nào thì Lưu Bị sẽ gây rối loạn chứ? Việc tiêu diệt Hàn Toại thì chỉ còn là vấn đề thời gian! Không thể vì nhỏ mà mất lớn, vì xa mà bỏ qua điều gần ngay trước mắt! Kẻ đó là tên trùm già khó đánh bại, ngay cả Hoàng Phủ Xa Kỵ và Thái Sư trước đây cũng không thể giết được.”

“Ruan Ran, bạn nên coi chừng Lưu Bị… Tôi cũng đồng ý. Lực lượng của các bạn đã đủ rồi; khi tuyết tan, quân của tôi sẽ tiếp tục tấn công Hàn Toại và không lâu sau sẽ mang đầu hắn về nộp. Nếu Lưu Bị dám có hành động gì, tôi cũng sẵn sàng điều quân giúp đỡ các bạn.”

Lý Quyết Có vẻ hơi tức giận, nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh: “Tại sao việc phòng thủ Lưu Bị lại như là vì cá nhân tôi vậy? Điều này cũng là vì lợi ích chung, vì triều đình mà! Tất nhiên, mọi người đều phải góp sức.”

Trương Tế Bạn nói xem, với số quân ít ỏi của mình, liệu có thể phòng thủ được cả Chén Cang, Lạc Huyện, và có thể cả Huái Lý trong tương lai không? Còn con đường Vũ Quan ở Lãm Điền để phòng thủ Viên Thuật thì hai năm nay đều do quân đội trực thuộc tôi canh giữ; tôi đã gánh vác một phần trách nhiệm phòng thủ rồi.”

Lý Quyết Nửa câu sau là nói với Trương Tế, cũng chỉ muốn anh ấy làm việc một cách công bằng, chứ không phải vì lợi ích riêng của mình. Trương Tế Ban đầu là một sĩ quan dưới trướng của Lữ Bố, trong thời kỳ Đổng Trác đã cùng Lữ Bố phòng thủ Lãm Điền và Vũ Quan. Sau khi Trương Tế được điều đến Chén Cang, thì thực sự Lý Quyết đã đóng góp ngày càng nhiều vào việc phòng thủ con đường Vũ Quan.

Quách Dĩ tất nhiên không nhịn được mà lại tranh cãi thêm vài câu; nội dung chủ yếu là “dù lý lẽ đúng là như vậy, nhưng tại sao bạn không nói sớm hơn mà đến khi Ji County sắp bị đánh bại mới lên tiếng? Rõ ràng là muốn chiếm công lao của người khác”, chỉ là cách diễn đạt không quá trực tiếp, vẫn cố gắng giữ thể diện cho nhau, nhưng mọi người đều hiểu ý của đối phương.

Cuối cùng, Quách Dĩ cũng nhận ra rằng mình đã phản biện quá thẳng thắn, trong khi Trương Tế dường như đứng về phía Lý Quyết, vì vậy Quách Dĩ liền vội vàng kêu gọi Giả Hủ đến hỗ trợ mình: “Văn Hòa! Anh hãy xem xét vấn đề này đi. Liệu cuộc chiến cuối cùng với Hàn Toại có nên do tôi hoàn thành hay không? Hơn nữa, khi Lưu Bị tiến hành chiến dịch phía bắc, năm ngoái chẳng phải là vào mùa Thu thu sao? Khi tôi hoàn thành nhiệm vụ, cũng chưa vội đâu; sao có thể nói đến là đến liền được?”

Giả Hủ thở dài một hơi; anh ta cũng biết rằng nếu hôm nay mình không nhượng bộ để Lý Quyết và Guo Cao cùng lùi bước, e rằng triều đình sẽ gặp rắc rối. Việc các tướng lĩnh như Tướng xe kỵ, Tướng phi kỵ đều tự lập phủ riêng đã là một cấu trúc quyền lực không ổn định rồi.

Giả Hủ cũng chỉ có thể cố gắng đóng vai trò là người điều giải một cách công bằng. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta trước tiên khuyên Lý Quyết: “Chỉ Nhiên, những gì A Đa nói cũng có lý, và những gì anh nói cũng có lý. Lưu Bị buộc phải phòng thủ, còn Hàn Toại cũng buộc phải giết chết họ. Không nên dùng việc giết Hàn Toại làm cái cớ để không phòng thủ Lưu Bị, nhưng cũng không thể vì phòng thủ Lưu Bị mà từ bỏ việc loại bỏ mối đe dọa đang rình rập.

Tuy nhiên, việc giết Hàn Toại cũng cần phải có thời hạn cụ thể. Nếu đến hạn mà vẫn không thành công, thì đó sẽ bị coi là nuôi dưỡng kẻ thù để tự bảo vệ mình. Theo tôi, các bạn nên thống nhất một thời hạn cụ thể.”

Thời hạn chưa đến, nếu bạn không cho A Đa có cơ hội thể hiện tài năng, thì đó là sự ghen tị với người giỏi; còn khi thời hạn đến mà anh ta vẫn không làm được gì, thì đó là do anh ta tự trọng quá mức. Hai bên đều nhượng bộ một chút, ông nghĩ sao?” Lời nói của Giả Hủ rất có trí tuệ, và thực sự không hề thiên vị ai cả. Lý Quyết và Quách Dĩ cũng đã quen nghe lời ông ấy, nên không khỏi gật đầu đồng tình.

Lý Quyết hỏi: “Vậy thì nên đặt thời hạn là bao lâu?”

Giả Hủ suy nghĩ một chút rồi nói: “Nếu bắt anh ta phải gánh vác trách nhiệm phòng thủ ở Chén Cang và Lạc Huyện ngay bây giờ, thì thật là quá sớm. Tuyết ở dãy Qinling vẫn chưa tan, Lưu Bị chắc chắn không thể tiến quân được. Nếu để A Đa trở lại phòng thủ sau mùa thu hoạch, thì lại hơi muộn. Năm ngoái, mặc dù Lưu Bị chỉ đi quấy rối vào thời điểm thu hoạch, nhưng đó chỉ là để cướp lương thực rồi tích trữ tại các căn cứ tiền tuyến, chứ không phải để tiến hành cuộc tấn công toàn diện.

Năm nay, vì họ đã có một số lương thực dự trữ, nên khả năng xảy ra cuộc tấn công toàn diện cũng không thể loại trừ. Dựa vào lượng lương thực mà Lưu Bị đã tích trữ năm ngoái, trừ đi lượng thức ăn cần thiết cho bốn năm nghìn binh sĩ trong suốt mùa đông và mùa xuân, tôi nghĩ nếu Lưu Bị sử dụng mười vạn quân, thì lượng lương thực này đủ để họ sống trong nửa tháng; còn nếu chỉ sử dụng năm vạn quân, thì họ có thể sống được một tháng rưỡi.

Vì vậy, để chắc chắn hơn, tôi nghĩ chúng ta nên đặt thời hạn là hai tháng trước mùa thu hoạch, vào thời kỳ nông nhàn mùa hè – đó chính là giai đoạn có nguy cơ cao nhất mà Lưu Bị có thể tiến quân về phía bắc. Thêm vào đó, theo thông tin tôi thu thập được, quân đội của Lưu Bị từng sử dụng lúa mì xanh chưa chín để bổ sung lương thực khi ở Liêu Đông; năm kia, khi tôi cùng Dong Yue và Fan Chou tiến quân đến Chén Cang để tấn công Ấn Bình Quan, các cánh đồng lúa mì dọc đường cũng đã được thu hoạch sớm trước mùa thu hoạch để phục vụ mục đích này… Vì vậy, chúng ta cần phải thêm một tháng nữa…”

Quách Dĩ có vẻ không hài lòng; ông lo rằng việc Giả Hủ tính toán quá chi tiết và đặt ra quá nhiều yếu tố an toàn sẽ khiến thời gian dành cho họ bị thu hẹp lại. Vì vậy, ông ngắt lời

Giả Hủ nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Lý Quyết, thấy rằng ông ta vẫn giữ vững quyết tâm ban đầu, liền nói: “Chúng ta tính theo lịch thu hoạch vào tháng bảy ở Kinh Trung, lượng lương thực dự trữ trong dinh thự và lương thực cung cấp cho quân đội của Lưu Bị có thể dùng được trong hai tháng; nếu chúng ta có thể thu hoạch sớm hơn một tháng, tổng cộng sẽ trừ đi ba tháng, vậy chúng ta sẽ coi tháng tư là hạn chót.

Nếu A Đa có thể đánh bại Hàn Toại vào tháng tư, công lao đó hoàn toàn thuộc về ngươi, sau đó ngươi có thể quay trở về hỗ trợ Lưu Bị. Nhưng nếu đến cuối tháng tư mà vẫn không thể đánh bại được, thì hãy tạm hoãn việc đó, ưu tiên hàng đầu vẫn phải là hỗ trợ Lưu Bị. Lúc đó, ngươi và Trương Tế mỗi người sẽ phụ trách một khu vực phòng thủ tại Trần Cang và Lệ Huyện.

Ngươi cũng nên hỗ trợ thêm tại Giê Thính, để tránh trường hợp các lực lượng còn lại của Hàn Toại tái phục hoạt và có thể liên minh với Lưu Bị gây rối. Trương Tế có thể phụ trách thêm khu vực Hoài Lý – Ngươi nghĩ sao, A Đa?”

Quách Dĩ suy nghĩ một lát, ông ta vẫn còn ba tháng thời gian, đó là khoảng thời gian từ mùa xuân đến đầu mùa hè; việc đánh bại Hàn Toại chắc chắn không thành vấn đề. Nếu cần, chỉ cần dồn quân tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt là được. Khu vực Kỷ Huyện cũng không phải là một thành trì kiên cố gì đặc biệt; đó chỉ là trụ sở hành chính của một quận biên giới hẻo lánh như Thiên Thủy Quận mà thôi. Lý do hiện tại khiến việc tấn công gặp khó khăn là bởi vì có quá nhiều binh lính của Hàn Toại đã trốn thoát, số lượng binh lính phòng thủ lên đến vài vạn người; không phải vì thành trì đó quá kiên cố.

Dù địch có nhiều hay ít cũng không sao cả, chỉ cần dồn quân tấn công là được. Một khi chiếm được thành trì, hầu hết những người bên trong sẽ không còn ý chí kháng cự nữa; ít nhất chúng ta cũng có thể bắt được hai ba vạn tù binh. Chỉ cần biến hai ba vạn tù binh này thành binh sĩ của mình, thì lực lượng quân đội của chúng ta sẽ mạnh hơn cả Lý Quyết rồi, phải không?”

Quách Dĩ giả vờ phóng khoáng đồng ý: “Tốt! Tôi là người luôn giữ lời hứa, đã nói sẽ nghe theo ý kiến của Văn Hòa thì sẽ làm theo. Nếu đến cuối tháng tư mà vẫn không chiếm được thành, tôi sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ Trần Cang. Thế nào, Chỉ Nhàn cũng hãy nói rõ đi!”

Lý Quyết cau mặt một lúc, sau đó nở nụ cười nhẹ nhàng và nói: “Được thôi, hãy quy định thời hạn là đến tháng tư. Nếu đến lúc đó vẫn chưa chiếm được, tôi sẽ cử Lý Biệt và Lý Ứng đến giúp các bạn.”

Lý Biệt là cháu trai của Lý Quyết. Trong lịch sử, chính anh ta đã cùng Phan Châu chống lại Hàn Toại; sau khi trở về, anh ta đã tố cáo Phan Châu với Lý Quyết rằng Phan Châu có mối quan hệ thân thiện với Hàn Toại, vì vậy mới không tiêu diệt hoàn toàn Hàn Toại. Điều này dẫn đến việc Lý Quyết đã dựng kế hoạch để loại bỏ Phan Châu trong một buổi yến tiệc.

Còn Lý Ứng thì là cháu họ của Lý Quyết. Hiện tại, anh ta đang giữ chức vụ Thượng quân Tiểu úy, và được coi là một trong số “Tám Tiểu úy Tây Viên” (sau khi Đổng Trác nắm quyền, chức vụ “Tám Tiểu úy Tây Viên” vẫn được duy trì, chỉ là người giữ chức vụ này thay đổi liên tục).

Lý do Lý Quyết đồng ý với đề xuất này rõ ràng là bởi vì lập luận của Giả Hủ rất hợp lý và có cơ sở. Dựa vào những biện pháp chuẩn bị lương thực cho cuộc tiến quân về phía bắc mà họ biết hiện nay, Lưu Bị thực sự cần phải đợi đến sau tháng tư mới có thể tiến hành cuộc tiến quân này một cách ổn định – nếu tiến hành vào tháng hai hay tháng ba, thứ nhất là thời gian còn quá xa đến mùa Thu thu hoạch, thứ hai là nếu điều đó khiến cho nông dân ở Kinh Châu phải đối mặt với chiến tranh ngay khi bắt đầu mùa xuân canh tác, thì kế hoạch sản xuất của họ sẽ bị phá vỡ và họ sẽ phải chạy trốn, không thể canh tác được. Như vậy, Lưu Bị chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn; ngay cả khi tiến quân đến mùa thu, họ cũng không thể thu hoạch được lương thực của năm đó, và điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến thất bại hoàn toàn của quân đội.

Lý Quyết chỉ có thể đồng ý với điều kiện này mà thôi.

Quách Dĩ nghe xong liền nghĩ: “Thật là không biết xấu hổ chút nào… Chẳng cần giấu giếm gì nữa, thẳng thắn nói ra rằng khi hạn chót đến, sẽ để em họ và cháu trai của mình đến tranh công lao… Thật là tồi tệ quá.”

Nhưng cũng không sao cả; anh ta tin chắc mình có thể giết được Hàn Toại trước cuối tháng Tư!

“Tốt! Vậy thì đã thỏa thuận xong rồi! Chúng ta đi thôi!” Quách Dĩ không muốn uống rượu nữa, cũng không muốn lãng phí thêm thời gian nào nữa; anh ta chỉ muốn tiêu diệt Hàn Toại bằng mọi giá, để tạo nên một chiến công lớn hơn cả những gì Đổng Trác từng làm được.

Ngay hôm đó, anh ta đã mang theo toàn bộ quân đội chính thức còn lại ở kinh thành Trường An, cùng với những tù binh vừa bắt được từ phe Hàn Toại, cùng với đội quân vây hãm ở huyện Kỷ.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, trên chiến trường Thiên Thủy đã tập trung được tới 70.000 binh sĩ trong tổng số 230.000 quân của khu vực Quan Trung; họ không quan tâm đến bất cứ điều gì khác, mà tập trung toàn lực tấn công vào căn cứ chính của Hàn Toại!

Trong số đó có cả tướng Yang Định – người từng theo Quách Dĩ chinh chiến cùng Mã Siêu năm ngoái, cùng với 10.000 binh sĩ dưới quyền ông. Ban đầu, họ tình cờ có mặt trên chiến trường Ngũ Trượng Nguyên khi truy đuổi Mã Siêu; giờ đây, vì lý do cần nhanh chóng hành động, Quách Dĩ đã điều họ về, và yêu cầu Lý Quyết cùng Trương Tế tìm người khác thay thế vai trò của Yang Định.

Còn lại 160.000 binh sĩ: trong đó, 40.000 người thuộc quyền Trương Tế ở phía Bắc Phong; họ buộc phải để lại 15.000 người ở Chén Cang và 15.000 người ở huyện Lạc, để phân tán lực lượng phòng thủ. Số còn lại hơn 10.000 người thì được Trương Tú và Giả Hủ dẫn đi tiếp tục truy đuổi Mã Đằng ở quận Vũ Uy.

Hơn nữa, quân đội phòng thủ Chén Cang còn cần phải điều một số binh sĩ ra để phòng thủ Giáp Đình, nhằm tránh tình trạng những tàn quân của Hàn Toại trốn thoát qua dãy núi Long Sơn và xâm nhập vào Khuông Trung để trở thành bọn cướp lang thang.

Trương Tế từng cho rằng lực lượng phòng thủ Chén Cang quá yếu, muốn kiến nghị điều chỉnh, nhưng đã bị Quách Dĩ bác bỏ. Lý do của Quách Dĩ khá hợp lý:

Ban đầu, với ba bốn vạn người để phòng thủ Chén Cang, các bạn cũng cần phải đối phó với kẻ thù từ hai hướng tây và nam cùng lúc. Bây giờ, hướng tây đã có Hàn Toại lo liệu rồi, các bạn chỉ cần tập trung phòng thủ hướng nam thôi; việc dùng nửa số quân là không đủ sao? Hơn nữa, hướng tấn công chính của Lưu Bị rõ ràng là huyện Mãi – nơi áp dụng chiến thuật Điệp Các, vì vậy Chén Cang không còn quan trọng nữa!

Trương Tế đành phải chấp nhận kết quả “chỉ cần hai vạn người để phòng thủ Chén Cang và Giáp Đình”.

Sau khi loại bỏ bốn vạn quân của Trương Tế, quân đội Khuông Trung vẫn còn lại mười hai vạn người.

Lý Quyết tự mình dẫn năm vạn người đóng quân tại Trường An, Đoạn Ôi dẫn bốn vạn người ở Hoa Âm, Hồng Nông, Lý Biệt dẫn một vạn người ở Huái Lý, Lý Ứng dẫn một vạn người ở Lãm Điền, còn Đổng Thừa dẫn một vạn người ở Pǔbǎn Jīn, Hà Đông – tất cả đều được điều động đến các điểm then chốt trên khắp Khuông Trung.

Việc phân chia lực lượng cho đội quân gồm hai mươi ba vạn người đã được hoàn thiện rõ ràng vào cuối tháng một, và tất cả các đơn vị đều đã vào vị trí được chỉ định.

——

Một chương dài năm nghìn từ; hãy cố gắng giải thích hết một cách liên tục nhé, đừng ngắt quãng.