Thái Diễm cũng có rất nhiều điều khó lòng nói ra. Người đàn ông thẳng thắn như Lý Tố thường không mấy quan tâm đến những chuyện này, vì vậy khi sự việc xảy ra, anh ta mới bắt đầu hoang mang và mất vài ngày để hiểu rõ những suy nghĩ và lo lắng của vợ mình từ lâu.

Trước hết, phải thừa nhận rằng kể từ khi kết hôn được hơn ba năm rưỡi, nếu tính từ thời gian họ sống chung mà không chính thức công bố mối quan hệ, thì đã gần năm năm rồi. Mặc dù cuộc sống trong gia đình rất hòa thuận, nhưng do bị ảnh hưởng bởi các quan niệm truyền thống vào cuối thời Đông Hán, việc một người phụ nữ kết hôn được ba năm rưỡi mà vẫn chưa sinh con sẽ gây ra áp lực lớn trong lòng cô ấy, dù lúc đó chưa phải là thời kỳ mà các quy tắc đạo đức được coi trọng.

Bản thân Lý Tố thì không quá quan tâm đến việc có con hay không; kiếp trước anh ta sống rất thoải mái, điều duy nhất anh ta quan tâm là chất lượng cuộc sống của mình, muốn tận hưởng cuộc sống mà không phải lo lắng về bất cứ điều gì.

Tuy nhiên, việc trong ba bốn năm qua không có tin tức gì cũng không phải lỗi của Thái Diễm. Ban đầu, vì mối quan hệ của họ chưa được công bố chính thức, Lý Tố biết cách tính chu kỳ an toàn để kiểm soát việc quan hệ tình dục.

Hơn nữa, lúc đó anh ta vẫn chưa đủ mười tám tuổi, vì muốn giữ gìn sức khỏe và cho cơ thể phát triển thêm, nên chỉ cần quan hệ hai lần mỗi tháng là đủ, tương đương một lần mỗi tuần. Thực tế, họ thường quan hệ hai lần vào những ngày trong chu kỳ an toàn.

Thái Diễm ban đầu không hề biết những kiến thức y khoa này, nhưng cô ấy thông minh và quan sát kỹ lưỡng, trong suốt thời gian họ sống chung một cách bí mật đó, cô ấy đã tự rút ra những điều quan trọng từ thói quen sống của chồng mình và sẵn lòng hợp tác. Trong thời gian đó, đã có vài lần họ quan hệ trong tình trạng không an toàn; Thái Diễm chủ động thể hiện sự quan tâm, còn Lý Tố thì cố gắng từ chối một cách khéo léo, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn bị buộc phải tiết lộ những kiến thức y khoa đó.

Sau khi biết được sự thật này, Thái Diễm bắt đầu quan tâm đến vấn đề này nhiều hơn. Cô ấy vốn là người thông minh, nhạy cảm và hay lo lắng. Sau khi kết hôn chính thức, lẽ ra họ có thể không cần tuân theo những nguyên tắc an toàn nữa và thoải mái hơn, nhưng thực tế lại không như vậy.

Nhưng điều tiếp theo xảy ra là Lý Tố đã tham gia cuộc chinh phục miền Nam vào năm 191, kéo dài đến tận một năm trời; sau đó vào năm 192, ông ta lại đến Hán Trung và gặp phải Lưu Bị – người bị đánh bại tại trận chiến ở Ngũ Trượng Nguyên do những sự cố bất ngờ. Lý Tố đã trực tiếp chỉ huy quân đội tại Dương Bình Quan để đẩy lùi Đổng Việt và Phàn Châu; vào mùa xuân năm 193, ông ta tiếp tục đến Kinh Nam và ở lại Thành Đô trong ba tháng.

Nếu tính kỹ, Lý Tố đã bắt đầu các cuộc chinh chiến chỉ nửa năm sau khi kết hôn, và trong suốt thời gian đó, ông ta chỉ có hai lần được ở nhà liên tục trong ba tháng mỗi lần. Trong vòng ba năm rưỡi đó, ông ta có hai năm ở ngoài chiến trường và tổng cộng một năm rưỡi ở nhà; thời gian ở nhà lâu nhất chính là sau khi trở về từ Kinh Nam, khi ông ta ở nhà liên tục trong nửa năm.

Cấu trúc thời gian như vậy khiến Thái Diễm rất cẩn thận trong việc tránh gây nghi ngờ. Cô không muốn việc mình mang thai được phát hiện ra chỉ sau khi Lý Tố__【Lý Tố】 trở về nhà vài tháng, rồi lại lập tức ra đi xa.

Bởi vì điều kiện y tế vào cuối thời Đông Hán rất kém, việc xác định thời điểm mang thai cũng khá khó khăn; hơn nữa, xung quanh cô không có người thân hay nhân chứng nào. Nếu Lý Tố nghĩ quá nhiều và cho rằng “Sao tôi may mắn đến thế, vừa mới ở nhà hai tháng để ‘gieo trồng’ thì vợ tôi đã mang thai… Liệu có chuyện gì khác xảy ra khi tôi đi vắng không?”…

Thực ra, Lý Tố không đến nỗi nghĩ như vậy, nhưng Thái Diễm vốn là người hay lo lắng và cẩn thận, nên cô quyết định phải ngăn chặn mọi khả năng gây ra tin đồn. Vì vậy, cách an toàn nhất là khi chồng cô trở về nhà mỗi lần không quá lâu, cô sẽ tiếp tục tuân theo nguyên tắc “không quan hệ trong thời gian nguy hiểm”, cho đến khi chồng cô có một kỳ nghỉ dài hơn nửa năm ở nhà, thì mới bắt đầu thay đổi quy tắc này.

Lần này, Lý Tố đã trở về Thành Đô từ đầu tháng 7, và sau đó Thái Diễm luôn ở bên cạnh ông ta trong gần nửa năm, hoàn toàn không quan tâm đến các chu kỳ thời tiết hay việc duy trì mối quan hệ hòa thuận giữa hai vợ chồng. Trong suốt thời gian đó, cô chưa bao giờ gặp bất kỳ người đàn ông nào bên ngoài; tất cả đều được Lý Tố chứng kiến bằng chính mắt mình, điều này khiến __

Cuối cùng, mọi chuyện đã được chứng minh rằng sức khỏe của cô ấy hoàn toàn ổn. Kể từ tháng Tám, cô ấy tiếp tục làm như vậy và cuối cùng đã giành được thắng lợi vào tháng Mười Một.

Mặt khác, cũng phải thừa nhận rằng vì Hoàng phi Hán Trung đã có thai, nên tất cả những người trong phe này có địa vị cao hơn Lý Tố đều đã có con rồi. Điều này gây ra áp lực lớn cho Thái Diễm, khiến cô ấy không thể chờ đợi được nữa.

……

“Nếu tính toán kỹ lưỡng, Hoàng phi sẽ sinh con vào tháng Hai năm sau. Những dự đoán của em không chính xác lắm; nếu việc sinh con diễn ra vào tháng Mười Một, thì sẽ là vào tháng Chín năm sau. Vì vậy, em nên ở lại Thành Đô nghỉ ngơi cho tốt, và dành thêm thời gian bên Hoàng phi.

Anh sẽ thuyết phục Đại vương; nếu cuộc tấn công Chang An năm sau diễn ra thuận lợi và chiến dịch phía Bắc thành công, anh sẽ không ở lại triều đình nữa. Anh sẽ xin được làm quan quản lý khu vực Y Tử, trở về để ổn định tình hình phía sau và giám sát việc cung ứng lương thực. Đồng thời, anh cũng sẽ ở bên em trong thời gian em hồi phục sau khi sinh con, và sau đó mới cùng gia đình chuyển đến Chang An.”

Sau khi hiểu rõ toàn bộ nguyên nhân và hậu quả của sự việc, cũng như những suy nghĩ và lo lắng của vợ mình trong những năm qua, Lý Tố chỉ có thể an ủi cô ấy như vậy, đồng thời thực hiện một số điều chỉnh tạm thời, thậm chí còn thay đổi lịch trình sự nghiệp của mình.

Ban đầu, nếu sau khi chiếm được Chang An mà công việc ở miền Bắc trở nên rất phức tạp, Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng có thể sẽ để Lý Tố ở lại đó để xử lý các vấn đề. Như vậy, sau khi chiến dịch phía Bắc gần như thành công, ông ấy sẽ trở về Thành Đô để quản lý khu vực đó. Dù sao thì cả hai nhiệm vụ này đều rất quan trọng; hiện tại, dưới trướng của Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng đã có khá nhiều nhân tài. Khi Lý Tố và Lỗ Túc【Lỗ Túc】 đều không còn ở đó, Tuân Du và Pháp Chính cũng có thể đảm nhận công việc quản lý khu vực Ung Liang.

Hơn nữa, năm sau Gia Cát Lượng cũng sẽ tròn 15 tuổi; nếu như khả năng của các quan văn chưa đủ, thì cũng có thể để Gia Cát Lượng tham gia vào một số công việc chuyên môn phù hợp với khả năng của mình, để rèn luyện kỹ năng làm quan.

Nghe xong những kế hoạch của chồng, Thái Diễm cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Cô ấy biết rằng việc mang thai này thực sự

Nếu chồng tôi không quan tâm đến những điều này thì thật là tuyệt vời rồi.

May mắn thay, Lý Tố là người chỉ biết tận hưởng cuộc sống, không mê quyền lực; hoặc có thể nói, anh ấy hiểu rõ rằng sự nghiệp của mình có thể phát triển đến đâu, nên hoàn toàn không quan tâm đến việc sớm hay muộn mới được vào trung tâm quyền lực ở Trường An để giữ chức vụ.

Thái Diễm đã nói với anh ấy như sau: “Tôi cứ nghĩ rằng anh sẽ tận dụng cơ hội này để đưa Jin Se vào làm thiếp thân, nhưng có vẻ như anh không muốn vội vàng và thiếu nền tảng tình cảm. Dù sao đi nữa, lần này việc đưa họ lên Nam Trịnh cũng là điều đúng đắn. Những quan lại quan trọng dưới trướng Đại Vương, tất nhiên phải đưa gia đình theo vào Trường An để an ủi các quan cũ trong triều đình và thể hiện uy tín của mình; nếu không, sẽ giống như những kẻ lợi dụng Đại Vương như Lý Quyết và Quách Dĩ vậy, thiếu tính ổn định.

Dù sao thì Jin Se cũng là con gái của một quan lại quan trọng trong triều đình; mặc dù gia đình bà ấy đã suy tàn, nhưng bà ấy vẫn biết cách cư xử đàng hoàng. Khi các quan cũ ở Trường An tổ chức tiệc để mời phụ nữ, gia đình chúng ta cũng nên có người tham dự, để tránh việc mất mặt.”

Trước đây, khi Lý Tố đi Nam Trịnh để chiến đấu, ông ấy không đưa gia đình theo; các nhà chiến lược khác cũng không cần phải mang theo gia đình (trừ vợ của Lỗ Túc vốn đã ở Nam Trịnh), nhưng đó là vì đó là cuộc chiến phòng thủ, cần phải chống lại Dong Yue và Fan Chou.

Còn lần này là cuộc chiến tấn công, chúng ta cần phải thể hiện rằng chúng ta sẽ ở lại Trường An lâu dài. Ngay cả Lưu Bị cũng đưa theo Mǐ Zhen và Zhēn Jiang; chỉ có Wu Xian vì đang mang thai hơn bảy tháng nên không thể đi, nhưng theo kế hoạch, bà ấy cũng sẽ đến Trường An trước mùa hè năm sau.

Tuân Du – Những quan lại cao cấp từng bị Đổng Trác vu oan và buộc phải rời Trường An – thì càng phải đưa vợ con về quê hương để thể hiện sự quyết tâm. Từ góc độ này mà nói, việc Lý Tố đưa một số phụ nữ theo đến Trường An cũng là một nhu cầu chính trị; dù sao thì ông ấy cũng là người đứng đầu các quan Văn Quan dưới trướng Lưu Bị, tương tự như một số Ngoại trưởng ở hậu Thế phải đưa vợ theo khi ra nước ngoài.

Lý Tố suy nghĩ một hồi rồi quyết định: “Thôi thì trước tiên mang cô ấy đến Nam Trình để thử xem. Việc tham gia bữa tiệc cùng với phụ nữ các quan lại cao cấp khác có phải là điều không phù hợp không. Nếu không ổn thì thôi, còn nếu tỏ ra đúng mực trong việc ứng xử, sau đó mới tính toán những kế hoạch khác.”

……

Vì vợ đang mang thai, Lý Tố cũng giảm bớt các hoạt động vào cuối năm.

Khi mùa đông lạnh giá nhất của năm Thứ Tư niên Hiệu Chu Bình kết thúc, thời gian đã chuyển sang năm Đầu tiên niên hiệu Hưng Bình.

Các quan lại cấp cao văn võ tại Thành Đô đều đã có một kỳ nghỉ Tết ngắn ngủi nhưng thoải mái. Nói ngắn ngủi là bởi vì sau ba ngày đầu năm, họ sẽ lần lượt lên đường đến Nam Trình để tham gia lễ Tết Nguyên Tiêu tại đó, sau đó mới tiến hành chiến dịch xuống miền Bắc.

Nói thoải mái là bởi vì trong dịp Tết này, có rất nhiều thức ăn ngon, đồ uống hấp dẫn và hoạt động vui chơi mới được giới thiệu, và mọi người đều được hưởng lợi từ những điều này.

Mọi người đều sử dụng những cái nồi sắt mỏng manh hơn, có khả năng truyền nhiệt tốt hơn, được sản xuất bằng phương pháp luyện thép mới của người Bào Đạo – sử dụng than đá để luyện sắt và buồng thổi khí để làm nóng không khí trước khi đúc thép. Họ cũng được sử dụng nước sốt hàu mà Lý Tố đã tặng làm gia vị, và họ nhận thấy rằng hương vị tươi ngon của nó thậm chí còn vượt qua cả monoglutamate.

Trong những năm gần đây, Lý Tố cũng đã tích cực quảng bá các sản phẩm đặc sản của Nam Trung và Giao Châu thành những thứ xa xỉ được giới quý tộc săn đón.

Ngay cả Lỗ Túc cũng cho biết rằng sau khi kết thúc lễ Tết Nguyên Tiêu, ông sẽ đến Trường Sa nhận chức và sẽ xem xét việc áp dụng chính sách thuế ưu đãi hơn cho ngư dân Giao Châu – trước đây, việc thu thuế từ ngư dân rất khó khăn vì hải sản họ đánh bắt rất dễ hỏng, nên họ chỉ có thể bán hết hàng để nộp thuế. Theo quy định thông thường của pháp luật Thuê Nông Điều, ngư dân phải nộp 300 tiền thuế đầu người, 600 tiền tiền lương thay thế, và 900 tiền lao động thay thế, tổng cộng họ phải bán hàng để kiếm được 1800 đồng tiền mỗi năm.

Bây giờ, hàu và các loại hải sản khác có thể được chế biến thành những sản phẩm có thời hạn bảo quản lâu dài, nên có thể sẽ có chính sách quy định rằng 3 thạch hàu có vỏ tương đương với 1 thạch lương thực, hoặc 1 thạch thịt hàu tinh khiết tương đương với 1 thạch lương thực. Nhờ vào việc chế bi

Lý Tố Tôi đã ở lại Thành Đô đến tận ngày thứ năm sau Tết Nguyên đán. Ông ấy đã giao toàn bộ công việc ở Sở Châu cho Gia Cát Cẩn một cách rất tỉ mỉ, yêu cầu cô ấy phải làm tốt công việc đó, và hứa sẽ trao thưởng cho mọi người sau khi cuộc chiến phía bắc thành công. Gia Cát Cẩn có lẽ cũng sẽ được bổ nhiệm làm quan chức cấp cao tại đây.

Bởi vì lần này, ngay cả Tuân Du cũng được điều động ra miền bắc để tham gia vào công tác tư vấn quân sự. Trong khu vực Sở Châu này, những người có kinh nghiệm hơn và được tin tưởng hơn Gia Cát Cẩn thực sự không còn nhiều nữa.

Gia Cát Cẩn cũng biết rằng thời khắc quan trọng trong sự nghiệp của mình sắp đến, vì vậy cô ấy đã yêu cầu Lý Tố yên tâm rằng công tác hậu cần xung quanh Sở Châu chắc chắn sẽ không gặp trục trặc trong thời gian diễn ra cuộc chiến phía bắc.

Lý Tố sau đó đã dẫn theo một nhóm thiếu nữ xinh đẹp, cùng với Điển Vĩ và một số vệ sĩ, cưỡi ngựa đi qua con đường Kiếm Giác đến Miên Dương – cô ấy cần phải nhanh chóng, bởi nếu đi đường thủy qua sông Gia Lăng, mặc dù không mệt nhọc nhưng sẽ phải đi vòng xa, và sẽ không thể đến nơi trong vòng mười ngày.

Cả Jin Se và những người khác cũng đều rất lo lắng, luôn cẩn thận phục vụ Lý Tố trên suốt hành trình; họ vừa mong đợi vừa sợ hãi, đặc biệt là Jin Se, vì cô ấy đã được Thái Diễm giao nhiệm vụ chịu trách nhiệm giao tiếp với mọi người bên ngoài, sợ rằng sẽ xảy ra sai sót và làm mất mặt cho Tướng Quân Phải.

Mãi đến ngày trước Lễ Thượng Nguyên, nhóm người mới đến Miên Dương. Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng đã tổ chức một bữa tiệc lớn tại đây để chúc mừng Lễ Thượng Nguyên và đồng thời thưởng công cho các tướng sĩ, nhằm cổ vũ tinh thần cho họ trước khi xuất quân.

Vào ngày Lễ Thượng Nguyên, sau bữa trưa, có một vị khách không mời mà đến thăm dinh thự của Lý Tố.

Khi nhìn thấy cô ấy, Lý Tố cũng hơi ngạc nhiên; hóa ra đó là Công chúa Vạn Năm Lưu Diệu【Lưu Diệu】, người đã được đưa đến Hán Trung và sống trong cung điện của hoàng gia hai năm rưỡi.

Lưu Bị Trong những năm gần đây, danh nghĩa thì cung điện của ông ta ở Nam Trung, Hán Dương, nhưng thực tế thì cung điện ở Thành Đô còn lộng lẫy và thoải mái hơn nhiều so với cung điện ở Nam Trung. Lý do cho việc sắp xếp này chỉ là để tận dụng sức ảnh hưởng từ cái tên của Lưu Bang ngày xưa mà thôi.

Nhưng Lưu Diệu vì đến đây với tư cách là cháu gái của gia tộc, nên không thể ở trong cung điện được; trong hai ba năm qua, cô ấy phải sống một mình trong cung điện ở Hán Dương. Lưu Bị thì không thiếu thứ gì cho cô ấy, cuộc sống hàng ngày vẫn giống như khi cô ấy còn là công chúa ở Phong Địa Changan, chỉ là không còn bạn bè bên cạnh nữa thôi. Khi Mễ Chân và Trinh Giang còn ở Nam Trung, họ vẫn có thể cùng cô ấy trò chuyện, giúp cô ấy giải tỏa buồn phiền; nhưng sau khi họ rời đi, thì không còn ai nữa.

Lần này, vì nghe nói cuộc chiến phía bắc sắp bắt đầu, và công chúa không thể biết trước về các kế hoạch quân sự, nên cô ấy đã chờ đợi đến dịp Lễ Thượng Nguyên mới nhờ vào mối quan hệ lâu năm với Lý Tố để xin gặp ông. Dù sao thì, xét đến lời hứa mà Lý Tố đã đưa ra trước đây với Hoàng hậu Linh Tư đã khuất, ông cũng không thể phớt lờ Lưu Diệu được.

Vì vậy, Lý Tố đã tự mình ra đón cô một cách lịch sự: “Công chúa tại sao lại ghé thăm nhà tôi… Tôi mới đến đây vào hôm qua, nơi này còn chưa kịp dọn dẹp, thật sự là có phần bất cẩn.”

Lưu Diệu nhìn quanh một cách buồn bã và hỏi một cách mơ hồ: “Chị dâu không đi cùng Tướng Quân phải không? Lúc ăn trưa nãy, tôi thấy Mễ Chân và Trinh Giang cũng đến đây; nhiều quan lại cũ ở triều đình đều mang theo gia đình, sao anh lại ở một mình thế?”

Lý Tố đáp: “Vợ tôi có những khó khăn riêng…”

Đây là lần đầu tiên Lưu Diệu nghe được tin vui thực sự khiến cô ấy cảm thấy vui mừng: “Thật sao? Chị dâu cũng đã hơn ba năm rồi phải không? Thật là đáng mừng! Lần này tôi đến đây, cũng chỉ muốn hỏi một điều… liệu tôi có sắp được trở về Phong Địa Vạn Niên không?”

Lý Tố im lặng vài giây, nhìn vào ánh mắt của Lưu Diệu, rồi thành thật nói: “Đến lúc này này, cũng không còn gì để giấu công chúa nữa… Dù sao thì, đại quân sắp khởi hành, các con đường núi đều phủ đầy tuyết, cũng không lo bị lộ thông tin.”

“Quân đội chúng ta thực sự sắp tiến hành cuộc chiến phía bắc rồi.”

Lưu Diệu thở dài nhẹ: “Anh lại gọi em là công chúa nữa à… Cũng đúng thôi; khi em trở về Phong Địa, lời hứa mà anh đã hứa với mẫu hậu cách đây bốn năm cũng sẽ được thực hiện thôi. Bảo vệ em một cách chu đáo, cuối cùng đuổi bỏ kẻ phản quốc và đưa em trở về Phong Địa một cách an toàn.”

Lý Tố vuốt ve cái mũi của mình, có vẻ không hiểu ý của đối phương: “Công chúa không muốn người hầu này là người giữ lời hứa sao? Hay là chúng ta vào trong nhà ngồi xuống và nói chuyện từ từ đi.”

Lưu Diệu nhìn người đối diện mà không thấy biểu cảm gì rõ ràng: “Giữ lời hứa tất nhiên là điều tốt… Làm sao em có thể không mong muốn anh giữ lời đây. Những năm qua, xung quanh em chỉ toàn các cung nữ; không ai để em có thể tâm sự thật lòng cả… Chỉ có chú và dì mới quan tâm đến em… Nhưng so với hai người dì của em – những người đã gặp nạn do kẻ phản quốc – ít ra em vẫn còn có cuộc sống sung túc… Thì làm sao em có thể không hài lòng được chứ?”

Lưu Diệu vừa buồn bã vừa than phiền, sau đó cùng với Lý Tố bước vào phòng khách trong dinh thự của mình ở Hán Trung. Khi nhìn thấy các nữ nhân trong gia đình đang chào đón họ, rót trà và chuẩn bị mọi thứ chu đáo, Lưu Diệu bỗng nhiên ngập tràn trong cảm xúc bất ngờ.

“Ying Er?”

Khuôn mặt của Jin Se hơi e ngại một chút, rồi cúi chào: “Công chúa nhớ em đấy ạ… Em vẫn giữ được tình bạn với người nghèo khó như em.”

Lưu Diệu bỗng nhiên cảm thấy thoải mái hơn: “Đã bốn năm rồi phải không… Em thật xinh đẹp… Làm cho anh cũng phải ghen tị đấy… Sau khi Thượng thư Chu bị sát hại, tại sao em lại đến đây?”

Lý Tố đứng bên cạnh, im lặng quan sát một lúc, rồi mới nhẹ nhàng xen vào: “Jin Se… Vậy nghĩa là tên thật của em là Chu Anh phải không? Khi ở kinh thành, em đã từng gặp công chúa?”

Jin Se cười e thẹn: “Lúc đó em mới mười một tuổi, còn công chúa thì một tuổi… Lúc đó… Hoàng hậu Linh Sĩ và Vua Hồng Nông vừa mới gặp nạn, Đổng Trác vừa mới nắm quyền… Cha em lúc đó vẫn được Đổng Tặc tin tưởng, có quyền bổ nhiệm các quan lại… Vì vậy, em cũng thường xuyên có cơ hội gặp gỡ các nữ nhân hoàng gia và may mắn được trở thành bạn chơi của công chúa.”

Lý Tố nghĩ mãi rồi mới hiểu ra, có lẽ đó là chuyện xảy ra sau khi Lưu Diệu được ông ta đưa đến Trường An, nhưng trước khi bị đưa vào Hán Trung. Khoảng thời gian cách biệt đó khoảng nửa năm; trong thời gian đó, những người như Chu Bì, Hứa Tĩnh đều là những người được Đổng Trác sủng ái, cho đến khi Viên Thiệu nổi dậy, Chu Bì mới bị Đổng Trác tiêu diệt gia tộc.

Trong khoảng thời gian đó, Lưu Diệu kết bạn với con gái của Chu Bì; có lẽ anh ta cũng có vài ý đồ riêng. Một mặt, anh ta thực sự cần bạn bè cùng tuổi, mặt khác, anh ta cũng lo sợ bị Đổng Trác hãm hại, vì vậy anh ta đã tìm cách kết bạn với các phụ nữ thuộc gia đình của những quan lại có quyền lực trong triều đình và có tính cách thanh lịch.

Tất nhiên, cũng có thể là Lý Tố suy nghĩ quá nhiều; lúc đó, Lưu Diệu mới chỉ mười hai tuổi, làm sao có thể có nhiều toan tính được chứ… Có lẽ đó chỉ là một sự trùng hợp mà thôi.

Lý Tố an ủi: “Vì em đã có quen biết với hoàng tử từ trước rồi, sau này em sẽ không gọi em ấy là Kim Thạch nữa, mà sẽ gọi em ấy bằng cái tên thật Chu Anh nhé. Dù gia đình em đã sa sút, nhưng em vẫn sẽ đối xử với em ấy như em gái ruột vậy. Không lâu nữa thôi, lúc đó các em sẽ có thể trở về Trường An.”

Lưu Diệu cắn môi một cái, rồi mỉm cười với Lý Tố, sau đó kéo Kim Thạch sang một bên để nói chuyện thầm: “Em gái Yīng Nhi, em làm thế nào mà tình cờ lại đến được dinh của Tướng Quân Phải vậy? Chẳng lẽ… bây giờ em là thiếp của ông ấy ư?”

Kim Thạch đỏ mặt: “Không đâu… Em chỉ là một nô tì mà thôi. Ban đầu, em bị Đổng Tặc giam giữ ở Lĩnh Vũ. May mắn thay, khi Đổng Tặc bị giết, Tướng Quân Phải đã đánh chiếm Lĩnh Vũ và giải cứu chúng em. Chúng em muốn ở lại làm nô tì, chỉ vậy thôi.”

Vị Tướng Quân Phải này thật sự chung thủy đến mức khiến người ta phải ngưỡng mộ; đã gần bốn năm kết hôn rồi, nhưng vợ ông vẫn chưa sinh con, và ông cũng không hề bận tâm điều đó chút nào. Dù tôi chỉ là một thiếp thì cũng thực sự ngưỡng mộ tính cách trong sáng và cao quý của ông ấy.”

Lưu Diệu không nhịn được mà bật cười: “Còn gọi ông ta là người trong sáng à? Chỉ có thể nói là ông ta không mấy quan tâm đến chuyện phụ nữ mà thôi; còn những phương diện khác thì lại rất tham lam và xa hoa mà.”

Kim Thạch không biết phải phản bác thế nào, liền e lệ giải thích: “Đó là chuyện khác nhau mà…”

Lưu Diệu thở dài: “Nói đùa thôi… Biết rằng em luôn bảo vệ chủ nhân mình mà. À, dù cuộc đời em khổ cực, ít ra gia đình em cũng chỉ tan vỡ như tôi thôi; dù trải qua nhiều khó khăn và trở thành nô lệ, nhưng kết cục cuối cùng của em lại tốt hơn tôi. Chắc chắn là nhờ vào việc Đại Sứ Quan Chu đã bãi bỏ các chính sách áp bức trước khi ông qua đời, và đã giúp những người ẩn dật có cơ hội trở lại đời sống bình thường; nhờ vào những việc làm tốt của ông ấy mà em mới có được may mắn này.”

Kim Thạch nghe xong liền sững sờ, vội vàng quỳ xuống: “Thái tử sao lại nói như vậy chứ? Lệnh tiện nữ này làm sao có thể xứng đáng với lời khen ‘kết cục tốt hơn Thái tử’ được. Chúng ta hãy tin tưởng vào nỗ lực của Đại Vương, của Tướng Quân Phải và các vị tướng khác; việc giành lại Chang An không còn xa nữa, những ngày tốt đẹp của Thái tử vẫn đang ở phía trước đây!”

Lưu Diệu thở dài một tiếng; những lời nói có thể gây ra hiểu lầm thì không nên nói ra, thôi thì cũng mệt mỏi muốn giải thích nữa.