Vào tháng Mười Một tại Thành Đô, thời tiết đã trở nên khá lạnh.

Những sản phẩm rượu ngũ cốc và rượu Giang Dương Lão Tiêu lại bị Lưu Bị yêu cầu phải được cất giấu kỹ lưỡng; không được để chúng xuất hiện trong dịp Tết năm nay. Tất cả các sản phẩm đều phải được bảo quản trong hầm, để sử dụng sau này cho mục đích khử trùng cho binh sĩ khi tiến hành chiến dịch phía Bắc. Nếu ai muốn uống rượu, thì chỉ có thể làm vậy khi chiến dịch đó đạt được thành công nhỏ.

Lưu Bị rất hiểu rằng việc lãng phí rượu mạnh sẽ gây ra nhiều rắc rối và lãng phí lương thực. Nếu không sử dụng chúng vào những tình huống cần thiết, thì có lẽ cả mục đích “khử trùng và chữa lành” mà Lý Tố đã đề xuất cũng sẽ không thể được thực hiện.

Không có rượu để uống, mùa đông và dịp Tết này chắc chắn sẽ trở nên nhạt nhẽo hơn. Ngay cả người giàu có như Lý Tố cũng không thể tạo ra nhiều thứ mới mẻ để nâng cao chất lượng cuộc sống.

Nếu tính toán thời gian, mặc dù Triệu Vân cùng với Lỗ Túc và Pháp Chính đã làm rất nhiều việc ở nơi khác, nhưng ở Thành Đô, kể từ khi Lý Tố hoàn thành việc cải cách hệ thống thuê mướn lao động và đàn áp những kẻ buôn bán gian dối, mới chỉ qua hơn một tháng mà thôi.

Trong tháng vừa qua, kể từ khi những kẻ buôn bán gian dối bị đánh bại, Lý Tố cũng không hề rảnh rỗi. Ông đi kiểm tra các huyện ở Khoan Vĩ, kiểm tra công trình đập Lạc Sơn Yển đã hoàn thành, kiểm tra các sản phẩm sứ, rượu, than đá, thép… Khi thông tin tình báo từ phía Bắc do Lỗ Túc cung cấp đến Thành Đô, Lý Tố vừa mới trở về Thành Đô và chưa kịp nghỉ ngơi được bao lâu.

……

Ngày 9 tháng Mười Một, tại dinh thự của hầu tước huyện Pí.

Trong hai ba căn phòng ở phía sau, nơi Lý Tố cùng vợ và những cô hầu gái xinh đẹp sinh sống, mọi người đều sử dụng than động vật để sưởi ấm; âm nhạc luôn vang lên không ngớt, và những món ăn ngon cùng đồ uống quý giá được bày biện khắp nơi.

Còn những căn phòng ở phía trước, nơi các tôi tớ và người hầu sinh sống, họ chỉ có thể sử dụng than gỗ bình thường hoặc củi để sưởi ấm. Bên ngoài, tuyết rơi dày đặc; một số người hầu vẫn đang phải chịu cái lạnh giá để dọn dẹp các hầm bảo quản thực phẩm, làm sạch chúng một cách kỹ lưỡng.

Theo yêu cầu của Lý Tố, những người dọn dẹp đều phải t

Những vật dụng dùng để chứa đá lạnh thì càng không thể bỏ qua được.

Vì đã dọn dẹp xong vào tháng Mười Một, nơi này thông gió và mát mẻ; đến tháng Mười Hai thời tiết sẽ càng lạnh hơn, nên Lý Tố sẽ bắt đầu tích trữ đá lạnh để làm kem vào mùa hè năm sau.

Mặc dù năm tới, có thể anh ấy sẽ không ở lại Thành Đô trong những tháng nóng nhất; có thể vì cuộc chiến diễn ra thuận lợi mà anh ấy sẽ phải đi sớm đến Trường An. Nhưng cũng không loại trừ khả năng rằng khi Lưu Bị chưa ổn định tình hình ở Trường An, Lý Tố sẽ được giao nhiệm vụ ở lại phía sau để đảm bảo sự ổn định cho căn cứ của mình. Vì vậy, việc chuẩn bị cho công việc làm kem là điều cần thiết.

Dù làm công việc gì đi nữa, cũng không được tự hủy hoại bản thân mình.

Người xưa từng nói “Quân tử phải cẩn thận khi ở một mình”, và Lý Tố chính là người luôn tuân theo nguyên tắc này. Sự xa hoa của anh ấy không phải là giả vờ; dù có người quan sát hay không, anh ấy vẫn sống theo cách đó. Ở những nơi mà Lưu Bị có thể nhìn thấy, anh ấy sống rất xa hoa; còn ở những nơi mà Lưu Bị không thể nhìn thấy, anh ấy vẫn tiếp tục sống theo cách đó.

Về vấn đề cẩn thận khi ở một mình, Lý Tố quả thực là người noi gương người xưa một cách xuất sắc.

Tất nhiên, việc Lý Tố__【Lý Tố】 học theo tấm gương người xưa không chỉ dừng lại ở điểm đó. Những nguyên tắc như “không bao giờ thỏa mãn với thức ăn kém chất lượng”, “luôn tìm cách làm cho thức ăn trở nên ngon hơn”, “uống rượu thoải mái”,… tất cả những điều đó, anh ấy đều thực hiện một cách rất tốt.

Lửa từ than bạc đang cháy rực; Lý Tố đang ôm vợ mình chơi trò chơi uống rượu và đối đáp thơ ca. Vì say một chút, cảm hứng sáng tác bỗng nhiên trào dâng, anh ấy liên tiếp thắng Thái Diễm trong vài ván, buộc Thái Diễm phải uống thêm vài ly nữa.

Bỗng nhiên, tiếng đàn của Jin Se bên cạnh dừng lại. Lúc đó, cô ấy đang chơi bài hát do Lý Tố sáng tác có tên “Yêu non sông còn hơn yêu mỹ nhân”. Tiếng đàn đột ngột im bặt, và Lý Tố ngước đầu lên, mới phát hiện ra rằng Lưu Bang, Quan Vũ, Gia Cát Lượng và Triệu Vân đã đến mà không ai báo trước, họ trực tiếp bước vào trong.

Bây giờ là tháng Mười Một rồi; Quan Vũ【Quan V

Lưu Bị Vua này quá thiếu lễ nghi rồi, cứ tự ý đến thăm mà không báo trước chút nào.

Lý Tố Anh ta còn muốn đứng dậy, nhưng tiếc là đã uống hơi nhiều rượu; khi cố gắng dùng đùi để nâng người lên, anh ta lại phát hiện ra đùi mình bị vợ ép cho tê đi, thế là lại ngã xuống ghế.

Lưu Bị Không kiêng nể gì cả, anh ta tiến lại và đặt tay lên vai Lý Tố, sau đó tìm chỗ ngồi bên cạnh: “Không cần đứng dậy đâu, ta chỉ đến thăm thôi. Hôm nay cuối cùng cũng nhận được tin tốt từ Tử Kính về tình hình chiến sự ở Quan Trung, ta muốn thảo luận với huynh đệ.”

Nói xong, Lưu Bị liền tự rót rượu cho mình uống, thậm chí còn dùng tay lấy thẳng vài miếng thịt từ bếp than bạc. Lý Tố Thực ra anh ta cũng không mấy thèm ăn thức nấu nướng, nhưng vì tính tiết kiệm của mình, mỗi khi dùng bếp than để sưởi ấm, anh ta thường hay nướng thịt để không lãng phí nhiên liệu.

Quan Vũ Trương Phi Triệu Vân thì biết giữ phép, từ tìm chỗ ngồi riêng; các cô hầu gái cấp thấp trong dinh thự đã đến rót rượu và mang đồ ăn cho họ. Ba người này khá thoải mái, và trước khi đồ ăn được bày ra, họ cũng giống như Lưu Bị【Lưu Bị****, tự ý lấy thức ăn để ăn.

Sau khi lấy vài miếng thịt nướng, Lưu Bị đã quen tay với việc này; đang định tiếp tục lấy thêm thì bất chợt bị thu hút bởi một số món ăn có bề mặt bóng loáng, nhìn có vẻ dính dầu. Những món ăn đó trông rất béo ngậy, có vẻ như nếu dùng tay lấy sẽ bị dính nhiều nước sốt, vì vậy anh ta mới nhớ ra phải dùng đũa bạc mà các cô hầu gái vừa mang đến.

“Đây là cái gì vậy? Tại sao thức ăn lại có thể bóng loáng như vậy?” Lưu Bị chưa kịp ăn đã không nhịn được mà thắc mắc; Lưu Bình, Trương Phi và Triệu Vân cũng cảm thấy tò mò theo.

Vào cuối thời Đông Hán, mọi người ít khi xào nấu, việc sử dụng bột năng để tạo độ sánh cho thức ăn càng không ai làm; vì vậy, những món ăn có bề mặt bóng loáng như vậy, trong mắt họ, đã giống như những món ăn trong phim “Chuẩn bị ăn uống” vậy – đều có ánh sáng lấp lánh.

Hơn nữa, trước mặt Lý Tố, những món ăn mới này không hề đơn giản chỉ là được phủ một lớp bột năng mà thực sự được tạo ra với một phương pháp bí mật nào đó để tạo ra lớp ánh bóng đặc biệt đó.

Lý Tố đã có chút men rượu trong người, nên cũng không quá coi trọng việc khoe khoang một cách kín đáo: “Cũng không có gì đâu, chỉ là những món chiên thông thường thôi… Chỉ là thêm một loại gia vị đặc biệt quý hiếm mà thôi – bạn hãy hỏi Zilong đi, anh ấy vừa đưa cho tôi vào hôm qua đấy; kìa, trong sân vẫn còn chín cái bình chưa mở đâu.”

Trong sân, có tám cái bình được đặt một cách công khai; chúng lớn hơn các bình rượu nhưng nhỏ hơn nhiều so với những cái bình muối dưa. Chín cái trong số đó được niêm phong kỹ lưỡng, còn một cái đã được mở ra.

Cảnh tượng đó thật sự giống hệt khi Zhao Kuangyin ghé thăm nhà Zhao Pu và thấy Vua Nguyệt Chiếu của nước Ngô Việt tặng “mười bình hải sản từ Chu Sơn”. Chỉ khác là “mười bình hải sản” của Nguyệt Chiếu thực chất chỉ là hạt dưa vàng còn “mười bình hải sản” của Triệu Vân thì thực sự là hải sản thật, không hề có gì giấu giếm cả. Vì vậy, Lưu Bị cũng không còn cơ hội nào để nói rằng “Những vị Chư Hầu kia chắc chắn sẽ nghĩ rằng mọi việc trên đời này đều do các vị Văn Quan quyết định đấy…”

Lưu Bị lập tức nhìn về phía Triệu Vân, có vẻ như đang than phiền: “Thứ tốt đẹp mà Boya nhờ bạn chuẩn bị, sao bạn lại không làm thêm nhiều để tặng mọi người nhỉ? Bạn tính toán quá kỹ lưỡng, phải đến khi nào cần thiết mới hành động đấy…”

Triệu Vân vội vàng giải thích: “À... Đó chỉ là những thứ mà Boya đã nhờ tôi chuẩn bị trước khi ông ấy rời Changsha, nói rằng nếu chúng ta có thể chiếm được Giao Châu, thì hãy mang theo một số hải sản đã được muối chua từ Nam Hải Quận, và phải xử lý chúng theo cách nhất định. Tôi nhớ rằng các ngài luôn không thích ăn hải sản mà, nên tôi cũng không làm nhiều lắm. Tôi biết rằng hải sản rất dễ hỏng, ngay cả sau khi được muối chua cũng không thể bảo quản lâu được; làm nhiều quá chỉ là lãng phí công sức và tiền bạc mà thôi...”

Lý Tố thấy Triệu Vân cũng không thể giải thích rõ ràng, liền tiếp lời: “Đúng là hải sản thông thường sau khi được muối chua cũng rất dễ hỏng… Cũng đáng trách Zilong – thứ mà tôi nhờ anh ấy chuẩn bị này được gọi là ‘dầu hàu’. Nó được làm từ những con hàu tươi ngon, lấy phần thịt tinh khiết

Người thời đại 21 của hậu Thế chắc chắn không ai biết rõ “nước mắm ngao thật” được làm ra như thế nào, bởi vì loại nước mắm Lee Kum Kee bán trong siêu thị với giá hai mươi đồng một chai chắc chắn chỉ chứa lượng ngao ít hơn nhiều so với sản phẩm của công ty Kangshifu; nếu không, họ sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Các tiêu chuẩn kỹ thuật ngành nghề của các quốc gia hậu Thế cũng chỉ dựa vào hai yếu tố để xác định liệu nước mắm ngao có đạt tiêu chuẩn hay không: liệu nó có thực sự chứa ngao hay không, và nồng độ nitơ từ axit amin trong nó được kiểm tra thông qua phân tích hóa học.

Nói cách khác, chỉ cần trong một thùng nước mắm ngao có một con ngao là đủ; còn việc kiểm tra nồng độ nitơ hoàn toàn có thể được thực hiện bằng cách thêm bột ngọt vào sản phẩm, đó là lý do tại sao nó lại được bán với giá rẻ như vậy. Bột ngọt chính là sodium glutamate, và glutamate cũng là một loại axit amin có hàm lượng nitrogen cao.

Trong khi đó, loại nước mắm ngao truyền thống thực sự nên được làm từ thịt ngao tươi sống, nhưng giá của nó thì rất đắt đỏ, không phải người bình thường có khả năng chi trả. Những người đã từng đi du lịch Macau trước năm 2006 có thể đã từng thấy cửa hàng truyền thống “Rongxing Oyster Sauce” ở Macau – nơi sản xuất nước mắm ngao từ ngao tươi sống. Nhưng những người đi du lịch Macau sau năm 2006 thì không còn cơ hội được thấy điều này nữa, bởi vì chi phí sản xuất quá cao nên cửa hàng đã phải đóng cửa.

Lý Tố Trong kiếp trước, anh ta còn có một số tiền, nên đã đi du lịch Macau trước khi cửa hàng sản xuất nước mắm ngao truyền thống đó đóng cửa, vì vậy anh ta đã có cơ hội được tham quan nơi đó. Điều này cũng khiến anh ta khi đọc truyện viết về thời cổ đại, không thể tin được vào những tình tiết như “việc phát minh ra bột ngọt trong thời cổ đại đã khiến các vị vua và quý tộc thời nhà Song, nhà Minh ngạc nhiên đến mức coi đó là điều kỳ diệu” – bởi vì những câu chuyện như vậy thiếu sự tưởng tượng về sự xa hoa của người xưa. Việc phát minh ra bột ngọt chỉ giúp cho các vị hoàng đế có thể thưởng thức các món ăn ngon một cách tiết kiệm chi phí hơn, phù hợp hơn với người dân bình thường, nhưng không thể khiến các vị vua thời nhà Minh phải ngạc nhiên đến mức nói rằng “trong suốt cuộc đời mình, họ chưa bao giờ thưởng thức được món gì ngon đến thế”.

Giá trị của khoa học kỹ thuật chủ yếu nằm ở việc biến những thứ ban đầu đòi hỏi chi phí và công sức lao động lớn thành những thứ mà mọi người đều có thể sử dụng được một cách tiết kiệm chi phí. Ngay cả khi không có khoa học kỹ thuật, các vị hoàng đế vẫn có thể sống trong sự xa hoa.

Vua Louis XVI c

Sau đó, người ta đã vận chuyển nó từ biển Nam xa xôi đến Thành Đô.

Lý Tố cảm thấy ông ấy ít nhất cũng quan tâm đến sức lao động của dân chúng hơn Yang Guifei; Yang Guifei khi ăn nhãn lồng còn phải giữ cho chúng tươi mới, nên mới cần phải sử dụng ngựa nhanh để vận chuyển. Lý TốNước mắm ngao của ông ấy là loại được ướp muối, với hàm lượng muối cao nên có thời hạn bảo quản lâu; ngay cả khi vào cuối thời Hán không có kali sorbate làm chất bảo quản, chỉ cần đậy kín nắp lọ thì vẫn có thể ăn được trong hơn nửa năm, việc vận chuyển hàng một năm một lần là đủ rồi – thật là quá thông minh và chu đáo đối với dân chúng.

Thành phần của nước mắm ngao chính là các axit amin được tinh chiết ra từ ngao; trong đó, glutamat chiếm tỷ lệ lớn nhất. Sau khi được ướp muối, hiệu quả của thành phần này gần như tương đương với monosodium glutamate. Cùng với các axit amin mang hương vị ngon khác, hương vị tươi ngon của nó càng trở nên đậm đà hơn, thì cần gì đến monosodium glutamate nữa?

Nếu có điều kiện sử dụng nguyên liệu tự nhiên, tại sao lại phải dùng những sản phẩm được tổng hợp hóa học chứ?

Lưu Bị thì không hiểu nhiều lý thuyết như vậy; ông ấy chỉ nghe Lý Tố giải thích sơ qua về cách chế biến nước mắm ngao, sau đó mới tò mò thử món ăn đó.

Khi lần đầu tiên nếm thử những món thịt được tẩm nước mắm ngao và trở nên bóng đẹp, Lưu Bị dù ngạc nhiên nhưng vẫn chưa phản ứng quá mức. Nhưng khi ông ấy thử món cải bó xôi luộc giống như cải bông và được tẩm nước mắm ngao để tạo độ bóng đẹp, ông ấy thực sự bị choáng ngợp.

Rau củ tự nhiên vốn đã có hương vị tươi ngon do chứa axit amin; việc tăng thêm hương vị tươi ngon cũng không đến nỗi quá đáng ngạc nhiên. Nhưng việc một món rau củ thuần chay luộc mà lại có hương vị tươi ngon như hải sản thì thật sự là một sự tương phản đáng kinh ngạc.

Ban đầu, Lý Tố chỉ muốn đầu bếp làm món salad xà lách với nước mắm ngao, nhưng vì không có xà lách, ông ấy đành phải sử dụng cải bó xôi thay thế.

“Đây… cái mà ta đang ăn thực sự là cải bó xôi à? Chính là loại cải bó xôi mà người dân nghèo khó chỉ có thể mua được với giá rất rẻ?! Cải bó xôi mà lại có hương vị như thế này sao?” Lưu Bị bỗng nhiên hoài nghi về cuộc sống của mình.

Triệu Vân Quan Vũ Trương Phi cũng không nhịn được mà thử ăn; cách họ ăn thì càng ngày càng kém duyên hơn.

Lưu Bị【L

“Bái Ya, ngươi thật không công bằng… Ngươi đã giấu đi mười thùng rồi, làm sao ăn hết được chứ? Còn lại năm thùng nữa, một năm ngươi cũng không thể ăn hết số muối đó đâu.”

“……” Lý Tố thở dài nhẹ, “Bệ hạ, hôm nay ngài tới để bàn về tình hình quân sự ở Khuông Trung phải không? Chúng ta có thể bắt đầu vào vấn đề chính được không? Dù tôi còn lại năm thùng, nhưng tôi cũng định dành một thùng cho gia đình Tử Kính và Tử Dụ.”

“Thế cũng đủ rồi… Còn ba thùng nữa mà. Xin nghe lời khuyên của tôi: ăn ít muối hơn sẽ tốt cho sức khỏe.” Lưu Bị【Lưu Bị】 biết rằng mình không thể tiếp tục nói dối nữa, liền ngừng lại và lấy ra các thông tin tình báo, giả vờ rất nghiêm túc khi bàn về vấn đề quan trọng:

“À, thực ra là như này… Theo báo cáo từ Tử Kính, số lượng binh sĩ của Lý Quyết【Lý Quyết】 và Quách Dĩ ở Khuông Trung trong hai năm qua hoàn toàn không hề giảm sút. Mùa thu năm ngoái, chúng ta đã tiêu diệt lực lượng chính của Đỗng Việt và Phàn Chóu, nghĩ rằng việc đánh bại họ sẽ khiến họ mất đi khoảng ba đến bốn mươi nghìn binh sĩ chủ lực.

Nhưng ai ngờ, trong năm nay, Lý Quyết【Lý Quyết】 và Quách Dĩ lại tiếp tục tuyển mộ binh sĩ, tăng thêm khoảng năm đến sáu mươi nghìn người nữa. Mặc dù chất lượng binh sĩ mới này kém hơn, nhưng số lượng đã được bổ sung đầy đủ, thậm chí còn dư thừa một chút nữa.

Người mới gia nhập phe họ, Mã Siêu – Mã Mạnh Khởi – đã tiêu diệt hơn mười nghìn quân địch trong các trận chiến ở Hoa Đình, Sát Huyện và Mã Trang Sơn. Hiếu Trực cũng đã thuyết phục và chia rẽ được khoảng năm đến sáu nghìn binh địch ở Ngũ Trượng Nguyên và Lệ Huyện; số lượng quân địch bị tiêu diệt trên chiến trường cũng không kém, tổng cộng cũng hơn mười nghìn người.

Tuy nhiên, trong trận chiến quyết định với Hàn Toại tại huyện Lâm Thủy, Quách Dĩ đã bắt giữ được bốn mươi nghìn kẻ phản bội đã hoạt động từ lâu; nhiều người trong số họ từng theo Hàn Toại tấn công Đổng Trác và Hoàng Phủ Tung trước đây. Nếu tính toán kỹ lưỡng, số lượng quân địch mà chúng ta sẽ đối mặt trong cuộc tấn công phía bắc vào năm tới thực sự lên tới hơn hai trăm ba mươi nghìn người… Chúng ta đã cố gắng hết sức để yếu đi đối phương, nhưng lại càng chiến càng thấy đối phương mạnh lên.

Lý Tố Ăn một miếng dưa cải luộc với nước sốt hàu để làm sạch vị trong miệng, rồi nói một cách chắc chắn: “Quan trọng là quân đội phải được tuyển chọn kỹ lưỡng, chứ không phải chỉ số lượng. Mặc dù hiện tại vẫn có hơn hai trăm ngàn người, nhưng chất lượng của họ không thể so sánh được với hai năm trước.”

Đổng Trác Những binh sĩ cũ từ thời ông còn là tướng, mới thực sự là lực lượng tinh nhuệ. Những người sống sót đến bây giờ đều đã được huấn luyện và chiến đấu hơn năm năm. Ban đầu, số lượng họ cũng chỉ khoảng bốn năm mươi ngàn người thôi; bây giờ còn lại bao nhiêu nữa chứ?

Đổng Trác Khi chuyển đô về Trường An, quân đội được tính là hai trăm ngàn người. Nếu những người đó vẫn còn sống đến bây giờ, thì họ cũng đã phục vụ trong quân đội ba năm rồi. Đội quân này cũng không hề kém cỏi so với những đội quân trước đó. Năm ngoái, tại Yangping Pass, chúng ta cũng đã tiêu diệt những đội quân cùng cấp độ đó; vì vậy, không thể xem thường họ được.

Còn những người vừa mới được tuyển chọn vào quân đội sau một năm, hoặc những đội quân do Hàn Toại chỉ huy – những đội quân mà kỷ luật yếu kém như những con cá mềm yếu trong tay Hoàng Cân – dù có nhiều đến đâu cũng không đáng sợ.”

— —

Bốn nghìn từ… vì vậy mà lại muộn hơn nữa. Không biết phải cắt đoạn như thế nào; thực ra, việc cắt đoạn ở đây cũng không hợp lý lắm, nhưng cũng không còn cách nào khác. Nếu không, một chương dài năm sáu nghìn từ sẽ trở nên không hợp lý chút nào.