Với thời tiết ở khu vực Sichuan và Shaanxi vào cuối thời Đông Hán, vùng núi Qinling đã bắt đầu có tuyết rơi từ tháng mười theo lịch nông thôn.

Tuy nhiên, đó không phải là những trận tuyết liên tục; chỉ là những đợt không khí lạnh xen kẽ với những khoảng thời gian thời tiết ấm áp khiến tuyết tan chảy, vì vậy con đường vẫn có thể sử dụng được trong thời gian đó. Chỉ đến tháng mười một, khi thời tiết trở nên quá lạnh và tuyết không còn tan, con đường mới bị chặn hoàn toàn.

Con đường Baoxie dài 260 dặm, trong điều kiện đường xá kém, việc di chuyển qua lại mất tới mười ngày; những người kéo xe phải chịu rất nhiều khó khăn. Vì vậy, trước khi ban hành lệnh đóng cửa con đường, Phá Chính đã không còn nhiều thời gian nữa.

Ngày 12 tháng mười, khoảng nửa tháng trước khi đóng cửa con đường, Lỗ Túc đã cung cấp cho Phá Chính tới 800 chiếc xe đẩy chứa hàng hóa. Đây cũng là lô hàng đầu tiên mà Lỗ Túc gửi cho ông sau khi Phá Chính thông báo tình hình mới nhất tại trận chiến ở Wuzhangyuan. Dự kiến sẽ còn có thêm một đợt hàng nữa, nhưng số lượng cụ thể thì không thể đảm bảo được, vì tùy thuộc vào thời tiết.

Những người kéo xe này là 800 binh sĩ giàu kinh nghiệm sử dụng loại nỏ đặc biệt. Sau khi họ đến nơi, họ sẽ ở lại để phòng thủ; trong khi đó, những lính dân quân của huyện Mai đã đầu hàng sẽ kéo những chiếc xe trống trở về.

Trước đó, những lính dân quân được thuyết phục đầu hàng qua huyện Mai thì sức chiến đấu của họ quá yếu, họ không thể đóng vai trò quan trọng trong các trận phòng thủ tại doanh trại; sức mạnh của hai ba người họ cũng không thể sánh kịp với một binh sĩ nỏ được huấn luyện bài bản. Việc giữ họ lại chỉ là lãng phí lương thực mà thôi. Vì vậy, dù Phá Chính có muốn bảo vệ lối ra của con đường hay không, ông cũng cần phải dần dần loại bỏ những binh sĩ yếu kém và điều động họ về phía sau.

Phá Chính rất coi trọng lô hàng này, vì vậy ông đã trực tiếp tham gia vào công tác kiểm tra và đếm số lượng hàng hóa.

Khi ông phát hiện ra rằng trong số hàng hóa có 100 xe chứa lưỡi dao, đầu nòng súng; 50 chiếc Gia Cát Liên Nỗ mới; 100 xe tên lửa loại Gia Cát__ Gia Cát; cùng với 300 xe tên lửa thông thường và 200 xe chứa các loại vật tư phụ trợ, vũ khí và linh kiện máy móc kỳ lạ, Phá Chính rất ngạc nhiên và ngay lập tức hỏi người được cử đến giám sát việc vận chuyển hàng hóa:

“Sao lại như vậy nhỉ? Tại sao Tử Kính không biết rằng điều mà quân đội chúng ta đang thiếu nhất chính là nhữ

Lúc đầu tôi chỉ mang theo năm mươi cây vì thứ này tiêu hao tên quá nhanh; dù có thêm cũng chẳng ích gì, khi hết tên thì chúng cũng trở thành rác thải mà thôi.

Bây giờ thì sao nhỉ? Cho nhiều tên bình thường đến thế mà không thể nạp vào ổ máy được. Liên Nỗ cho cung nhưng không cho tên, chẳng lẽ ngài đã làm sai trách nhiệm khi nhận hàng sao?

Quan phụ trách vận chuyển lập tức phản bác: “Đại úy Pháp oan ức quá! Làm sao tôi có thể làm sai trách nhiệm được chứ? Những thứ này đều do ông chủ Lỗ trực tiếp yêu cầu, xin Đại úy Pháp hãy nghe tôi giải thích. Cách sử dụng những thiết bị này là như thế này… Hơn nữa, dù lần này số lượng tên vận chuyển đến ít, nhưng đầu tên thì không hề thiếu đâu.

Này, năm mươi xe này chính là những đầu tên bằng sắt hình nón dành riêng cho Liên Nỗ. Khi nào gia công xong thân tên thì có thể lắp ngay vào và sử dụng luôn. Đầu tên chỉ dài khoảng hai inch thôi, rất tiết kiệm không gian; một xe có thể vận chuyển được nhiều lần so với việc dùng loại thông thường. Nếu sau này thật sự hết tên, cũng có thể dùng gỗ cứng để mài nhọn lại mà vẫn có thể bắn được. Chỉ là không thể xuyên giáp thôi, nhưng trong trường hợp đối phương không mặc áo giáp thì vẫn có thể sử dụng được.”

Nghe xong lời giải thích, Pháp Chính cuối cùng cũng bớt tức giận đi. Anh ta lấy một nắm đầu tên ra xem kỹ: “Ý của ngươi là muốn tôi tự sản xuất thân tên ở tiền tuyến à? Nói thì dễ, nhưng trong quân đội có bao nhiêu thợ thủ công đâu.

Hơn nữa, nơi đây là sườn núi phía bắc dãy Tần Lĩnh, khí hậu lạnh lẽo, thậm chí còn không có nhiều rừng tre nữa. Việc tìm tre để làm thân tên thẳng cũng không hề dễ dàng. Mặc dù có nhiều cây, nhưng gỗ thì khó có thể làm thân tên thẳng được. Và ổ máy Liên Nỗ thì cực kỳ kén chọn; những mũi tên cong kém chất lượng mà các cung thủ bình thường có thể bắn được, đến với Liên Nỗ thì không thể nào lắp vào được, thật sự rất phiền phức!”

Về vật liệu làm thân tên trong thời cổ đại, ở miền Bắc thường dùng gỗ, còn ở miền Nam thì dùng tre. Thân tên làm từ gỗ thì khó gia công hơn một chút, nhưng chất lượng tốt hơn; những mũi tên dành cho tướng sĩ thường được làm từ gỗ dâu hoặc gỗ dương, còn những mũi tên dành cho binh lính cung bình thường thì dùng gỗ dương.

Ưu điểm của tre là có thể sản xuất hàng loạt vì khi tre bị cắt ra, mặt cắt thường rất đều và sợi tre thẳng tắp; việc sản xuất tên từ tre rất nhanh chóng. Trong “Tam Qu

Đúng lúc ông ta sắp nổi giận, vị quan canh gác đã vội vàng an ủi ông, sau đó sai người mang theo vài chục thợ thủ công đến: “Tướng quân, tôi cũng không thể giải thích rõ được chuyện này. Dù sao thì chủ nhân của chúng ta cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Bạn hãy hỏi các thợ này trực tiếp đi. Hơn nữa, khi họ lắp ráp lại những chiếc máy mà họ vừa phân tách ra từ xe đẩy, bạn sẽ hiểu rõ hơn.”

Phá Chính đành phải kiên nhẫn chờ đợi thêm một lúc lâu. Khi thấy các thợ thủ công đã lắp xong hơn hai mươi chiếc máy kỳ lạ đó, ông mới nhận ra rằng những chiếc máy này khá nặng nề và cồng kềnh; mỗi chiếc đều cần đến hai chiếc xe đẩy để vận chuyển, và chúng còn nặng hơn cả một chiếc Gia Cát Liên Nỗ nữa.

Lần này có tới năm mươi thợ thủ công đến, rõ ràng là họ muốn hai người họ sử dụng mỗi người một chiếc máy, làm việc liên tục năm sáu giờ mỗi ngày theo ca, sao cho máy luôn hoạt động mà không ngừng nghỉ.

Sau khi lắp xong, Phá Chính quan sát kỹ lưỡng và nhận ra rằng đây là loại máy dùng bánh xe đạp có răng cưa để vận hành, trên đó còn có dây xích kéo hai bánh răng nhỏ, và ở giữa có một thanh trục có thể kẹp đồ vật vào.

“Cái này sử dụng như thế nào?” Phá Chính hỏi với vẻ nghiêm túc.

Người đại diện của các thợ thủ công cúi chào rồi giải thích: “Thứ này được gọi là ‘máy rèn’. Bằng cách đạp vào bánh xe lớn ở phía dưới, bánh xe nhỏ ở phía trên sẽ quay với tốc độ rất nhanh. Khi bánh xe nhỏ kẹp một khúc gỗ vào giữa, sau đó đặt lưỡi dao sát vào, gỗ sẽ tự quay đến lưỡi dao và được cắt tròn.

Nếu cần cắt những cây cung Liên Nỗ dài khoảng tám inch như thế này, chỉ cần một nhát dao là đủ. Lưỡi dao cũng dài tám inch, chỉ cần cắt từ từ là có thể hoàn thành công việc một cách hiệu quả. Còn nếu cần cắt thân súng hay giáo, thì phải di chuyển lưỡi dao từ từ theo hướng ngang, mỗi tám inch lại cắt một nhát; như vậy, thân vật liệu được cắt ra sẽ thẳng và tròn đều hơn so với cách cắt từng nhát một.”

Rõ ràng, những thợ thủ công này đang sử dụng loại máy rèn dùng để gia công gỗ, và đó là loại máy đạp. Thứ này không yêu cầu kỹ thuật cao; nó thậm chí còn ít kỹ thuật hơn cả máy may hoặc máy dệt kiểu móc. Bởi vì trong lịch sử, ngay từ đầu thời kỳ Phục Hưng, khoảng thế kỷ 12–13, các thợ chế tạo vũ khí ở Milan, Ý, đã sử dụng loại máy đạp này để gia công thân súng rồi.

Việc sử dụng lưỡi dao kim loại dài, dày

Pháp Chíng nhìn vào mà đôi mắt sáng lên, thán phục không ngớt: “Thật tuyệt vời, Gia Cát Lượng làm sao lại nghĩ ra thứ này được?”

Người đầu đạo của những thợ thủ công cũng không hiểu rõ lắm, chỉ đoán mò trả lời: “Chúng tôi đã sử dụng thứ này được hơn hai tháng rồi. Đó là khi Đại vương đi kiểm tra khu vực Bối Đạo, Gia Cát – chàng trai trẻ ấy – dưới sự giám sát của Tướng Phải đã tạo ra nó. Lúc bấy giờ, Đại vương đang kiểm tra các xí nghiệp quân sự và có nhắc đến việc ‘Gia Cát và Liên Nỗ tiêu tốn tên hoa quá nhanh, trong khi việc sản xuất tên bắn lại không kịp.’

Tướng Phải thấy Đại vương quan tâm, liền bàn bạc với Gia Cát, và họ phát hiện ra rằng có thể đúc đầu tên bằng gang thép, từ đó sản xuất ra số lượng lớn tên bắn. Tuy nhiên, việc chế tác thân tên bắn lại diễn ra quá chậm. Không biết làm thế nào mà họ đã phát minh ra cái máy này. Chúng tôi đã sử dụng nó để chế tạo thân súng và tên bắn được một thời gian rồi.

Tháng trước, Lãnh chúa Lỗ báo cáo về Thành Đô rằng trận chiến ở Bão Hiệp Đạo đang diễn ra ác liệt, và một số tướng lĩnh của Tây Liang cũng đã đầu hàng. Tất cả đều nhờ vào việc Gia Cát sử dụng loại nỏ này để bảo vệ các điểm then chốt. Đại vương sau đó đã thảo luận với ai đó và giao chúng tôi cùng những chiếc máy này cho Lãnh chúa Lỗ.”

Nghe xong toàn bộ câu chuyện, Pháp Chíng mới yên tâm hoàn toàn. Ha ha, Giả Hủ muốn thử xem liệu “sau khi tuyết phủ kín núi non, liệu nguồn vật tư quân sự ở tiền tuyến có đủ hay không”, thì cứ thoải mái thử đi.

Với kiến thức quân sự sâu rộng của mình, Pháp Chíng rõ ràng nhận thấy đây là một thiết bị rất hữu ích. Trước đó, Tướng Phải và Gia Cát Lượng đã nâng cao năng suất sản xuất trong các ngành liên quan đến công nghiệp quân sự như dệt may và luyện kim tại Thục. Những sản phẩm da thuộc cũng được cung cấp đầy đủ nhờ vào việc thu phục hoàn toàn khu vực Nam Trung và tiếp tục phát triển kinh tế ở đó.

Ban đầu, việc chế tác các vật liệu bằng gỗ có thể được coi là điểm yếu trong sản xuất quân sự, nhưng nhờ vào sự phát triển của các ngành khác, khâu gia công gỗ đã trở nên hiệu quả hơn nhiều. Giờ đây, với việc sử dụng máy móc chế tác gỗ, chi phí lao động để sản xuất thân súng và tên bắn đã giảm xuống đáng kể.

Nói một cách rộng lớn hơn, trong các công trình xây dựng, việc gia công các thanh gỗ thành hình tròn và thẳng cũng sẽ giúp giảm đáng kể công sức của thợ m

Lỗ Túc Mặc dù chưa từng học qua các khóa học quản lý logistics hiện đại, nhưng nhờ vào năng khiếu tổ chức nội bộ xuất sắc, ông đã tự mình đưa ra quyết định “sản xuất tại chỗ những bộ phận có hàm lượng kỹ thuật thấp, giá trị gia tăng thấp và cồng kềnh; trong khi đó nhập khẩu những vật phẩm có giá trị gia tăng cao, hàm lượng kỹ thuật cao và nhẹ nhàng để vận chuyển đi nơi khác”. Thực sự, ông là một bậc thầy quản lý chuỗi cung ứng thực thụ.

Sau khi có được nguồn cung vật tư đủ đầy, Phá Chính cảm thấy yên tâm hơn nhiều, và ông nhanh chóng triển khai kế hoạch buộc quân đội của huyện Lệ rút về phía nam.

Ông cũng cung cấp thêm cho Mã Siêu hai mươi chiếc Gia Cát và Liên Nỗ, cùng với một trăm xe đầy tên bắn, giúp Mã Siêu loại bỏ những lo ngại của mình. Ông chọn ba nghìn kỵ binh do Bàng Thống dẫn dắt để rút về phía nam, còn lại vũ khí và trang thiết bị thì để lại tại đó. Chỉ có Mã Siêu tự mình dẫn hai nghìn người giữ gìn núi Mã Trọng Sơn; căn cứ của ông cũng được thu hẹp lại, chỉ đảm bảo kiểm soát được điểm giao thông trên con đường Bao Hiệp Đạo để ngăn chặn kẻ địch đốt phá cầu treo.

Sau khi loại bỏ những yếu tố không cần thiết, số lượng quân đội mà Phá Chính để lại tại khu vực từ núi Thái Bạch đến đồng bằng Ngũ Trượng Nguyên đã được giảm xuống còn bốn nghìn người. Điều này đủ để thể hiện chiến lược “tiết kiệm lương thực cho cuộc tấn công về phía bắc và tối ưu hóa lực lượng phòng thủ tại các điểm kiểm soát”. Nhờ đó, không chỉ đảm bảo an toàn, mà còn khiến mọi người tin rằng trước mùa Thu thu năm sau, đại quân của Lưu Bị chắc chắn sẽ tiến ra từ đây.

Vào ngày 24 tháng 10, tuyết lớn lại bắt đầu rơi trên dãy núi Qinling. Lần này, con đường Bao Hiệp Đạo đã bị chặn hoàn toàn, và Phá Chính không còn thể nhận được bất kỳ nguồn cung vật tư nào từ phía nam nữa. Ông buộc phải dựa vào những bộ phận hiện có và khả năng sản xuất của mình để tự cung tự cấp cho đến đầu tháng 2 năm sau.

Lý Quyết sau khi xác minh tình hình thời tiết, cũng đã tiến hành một số cuộc tấn công thử nghiệm vào các căn cứ lớn tại đồng bằng Ngũ Trượng Nguyên và núi Mã Trọng Sơn – ông cũng không mong muốn có thể đánh bại được Phá Chính ngay lập tức, bởi vì ông biết rằng dù viện trợ của Phá Chính bị cắt đứt, nhưng số lượng tên bắn và vật tư chiến tranh mà họ

Vì vậy, trong những lần đầu tiên, chỉ có thể sử dụng các đội quân nhỏ để thăm dò và tấn công, giống như “trinh sát hỏa lực”, nhằm mục đích làm cho kẻ địch lãng phí đạn dược.

Đáng tiếc thay, những nỗ lực thăm dò của Lý Quyết đều thất bại. Pháp Chính thực sự đã hành xử rất hung hãn, chiến đấu như khi đối đầu với người Mỹ vậy, không hề tiếc nuối đạn dược, cứ thế mà “bắn vào chúng ta”.

Sau vài lần thăm dò liên tiếp mà vẫn không thấy đội hình địch suy yếu chút nào, Lý Quyết cũng mất kiên nhẫn, liền ra lệnh cho Dương Định tiếp tục phòng thủ tại đây, còn bản thân ông thì không còn quan tâm đến trận chiến ở huyện Lạc nữa. Dù sao thì các chốt kiểm soát cũng đã được sửa chữa xong, và Pháp Chính cũng không thể nào xông qua gây rối được nữa.

Lý Quyết quay trở về Trường An để đón Giả Hủ – người cũng sắp trở về Trường An – và tiếp tục chuẩn bị cho kế hoạch lớn của toàn cuộc.

Các trận chiến của Quách Dĩ, Trương Tế và Trương Tú cũng đều tạm thời dừng lại do mùa đông đến. Những đội quân còn đang gắng gượng sống sót như Hàn Toại và Mã Siêu cũng đều thở phào nhẹ nhõm; mọi người đều chuyển sang phòng thủ tại chỗ.

Bức thông báo chiến sự cuối cùng từ Pháp Chính gửi cho Lỗ Túc, cùng với kết luận từ việc trinh sát tình hình địch, đã được chuyển đến tay Lỗ Túc trước khi tuyết phủ kín núi non. Vào đầu tháng 11, Lỗ Túc đã mang những thông tin này đến Thành Đô. Bản thân ông cũng sẽ trở về Thành Đô vào tháng 11 để tiến hành công tác giao nhận trách nhiệm cho năm sau.

————

Nửa đêm!