Nói thật lòng mà, trong suốt hơn hai mươi ngày làm việc tại Tổng chính phủ này, Lý Tố gần như chưa bao giờ có cơ hội nói chuyện với Lưu Ngu cả. Cho đến nay, anh ta thực sự chưa quen biết nhiều với vị sếp trực tiếp của mình.

Khác với Lưu Yên, Lưu Ngu không hề có ý đồ cá nhân nào, cũng không có động cơ để kéo Lý Tố về phía mình hay lợi dụng anh ta. Lý do Lưu Yên “kính trọng và tôn trọng những người tài giỏi” là bởi vì ông ấy biết rằng việc tô vấn và quảng bá công lao của Lý Tố và Lưu Bị sẽ góp phần thúc đẩy mạnh mẽ cho sứ mệnh “loại bỏ lịch sử cũ và thiết lập lại trật tự xã hội” mà ông ấy luôn mong muốn.

Còn về tài năng của chính Lý Tố, mặc dù đã có vài dấu hiệu được thể hiện ra, nhưng vẫn chưa đủ để khiến những người có địa vị cao như các “Chín Quan” coi anh ta là một nhân tài xuất chúng.

Vì vậy, mặc dù Lưu Ngu đã mời Lý Tố đến làm việc, ông ấy chỉ xem anh ta như một “quan chức cấp thấp có thể tin cậy, có thể sau này sẽ được điều đến U Châu để giúp quản lý công tác hậu cần quân sự”, và không hề quan tâm đặc biệt đến anh ta.

Hôm nay, sau khi nhận được thư trả lời từ Hàn Trác, ông ấy mới ghé qua để xem xét và kiểm tra lại một chút. Lý Tố biết rằng, khi trở về U Châu trong tương lai, Lưu Ngu sẽ trở thành sếp trực tiếp của cả anh ta và Lưu Bị. Ít nhất là cho đến khi cuộc nổi loạn của Trương Thuần và Trương Cử được dập tắt hoàn toàn, họ vẫn sẽ phải làm việc dưới sự chỉ huy của vị lãnh đạo này.

Do đó, hiện tại, khi có cơ hội thể hiện bản thân, anh ta rất trân trọng điều đó và cũng rất cẩn thận trong cách ứng đối. Sau một chút suy nghĩ, anh ta chọn lựa những từ ngữ thật cẩn thận để giải thích: “Ngay từ đầu, Tiểu úy Lưu đã có ân huệ cứu giúp tôi. Nếu không có điều đó, tôi cũng không thể thoát khỏi sự kiểm soát của Trương Thuần và có cơ hội để thể hiện bản thân.”

Vì vậy, mặc dù chúng ta mới quen biết nhau chưa đầy hai tháng, nhưng tình cảm giữa chúng ta lại sâu đậm như anh em.”

Lưu Ngu nghe xong, gật đầu nhẹ và nói: “Con người sống trên đời này, phải luôn giữ vững lương tâm và trọng tình nghĩa. Như vậy mà bạn đã giúp Lưu Bị được mọi người biết đến, có thể coi là bạn đang biết ơn và trả ơn người đã giúp đỡ mình.”

Lưu Ngu ban đầu vẫn chưa hiểu rõ lý do tại sao Lý Tố lại giúp Lưu Bị được nổi tiếng như vậy, lo lắng rằng họ có âm mưu gì đó, nên không muốn quá thân thiện với Lý Tố, chỉ muốn quan sát tình hình trước đã.

Ông ấy là người công bằng, không có cái tinh thần “chỉ cần tài năng là đủ, dù không hiền từ hay hiếu thảo cũng có thể sử dụng” như Tào Tháo. Quan điểm tuyển dụng của ông là coi trọng cả tài năng lẫn đạo đức, không thích những thuộc cấp hay làm những việc xấu để tranh thủ quyền lợi riêng.

Nhưng kể từ khi Lý Tố bắt đầu làm việc, đã hai mươi ngày trôi qua, Lưu Ngu chưa bao giờ thấy Lý Tố có ý định cố tình xuất hiện trước mặt mình.

Hôm nay khi đến kiểm tra công việc, ông ấy cũng thấy rõ ràng rằng Lý Tố thực sự đã giúp các quan chức liên quan cải thiện hiệu quả trong việc soạn thảo các biểu mẫu sổ sách, nhưng Lý Tố chưa bao giờ tỏ ra muốn được khen thưởng hay công nhận công lao của mình.

Chính điều này khiến Lưu Ngu dần dần loại bỏ những nghi ngờ về tính cách của Lý Tố, và tin rằng Lý Tố không phải là người chỉ biết nịnh hót hay lấy lòng người khác.

Sau khi loại bỏ những nghi ngờ đó, Lưu Ngu cũng bớt giữ khoảng cách, và thành thật hỏi: “Tôi thấy cả bạn lẫn Lưu Bị đều là những người chân thành, vì vậy tôi sẽ nói thẳng ra. Hôm qua, thống đốc Châu Khẩu là Han Trác đã gửi đơn lên triều đình, đề cử Lưu Bị làm người hiếu liêm của Châu Khẩu trong năm nay. Sau cuộc họp công khai vào ngày mai, có lẽ sẽ chọn một huyện lớn ở Châu Khẩu để phong Lưu Bị làm huyện lệnh, với chức vụ có mức lương 600 thạch.”

Tuy nhiên, pháp luật của bệ hạ vẫn còn hiệu lực; ngay cả những quan lại xuất thân từ con đường chính đạo như hiếu liêm và trung thực, cũng phải nộp “tiền sửa sang cung điện” khi được bổ nhiệm. Vì vậy, rất nhiều người có phẩm giá cao đã ẩn dật tại quê hương, từ chối nhận chức vụ để không phải mang tiếng xấu là phải chi tiền mới có thể làm quan.

Tôi thấy Lưu Bị hiện nay cũng có danh tiếng tốt; thật không nỡ để một người như ông ta phải gánh cái tiếng xấu này. Nhưng triều đình thực sự cần đến ông ấy trong thời kỳ khó khăn này; không nên vì muốn giữ danh tiếng mà gây ra họa thực sự. Vì vậy, tôi muốn hỏi ông làm thế nào để xem xét vấn đề này cho Lưu Bị?

Lưu Ngu Đây là lần đầu tiên tôi trao đổi sâu sắc với Lý Tố, nên vẫn còn e ngại trong việc nói ra những điều này. Nếu không vì tiếc rằng Lưu Bị đang có danh tiếng tốt như vậy, và có thể trở thành tấm gương để nâng cao tinh thần của giới quan lại, thì tôi đã không nói ra những điều này với ông ấy rồi. Với người khác, tôi đã để họ tự lo liệu rồi.

Lý Tố Sau khi suy nghĩ một chút, ông đã hiểu được ý của Lưu Ngu. Trước hết, ý của Lưu Ngu là nếu Lý Tố muốn Lưu Bị đảm nhận chức vụ mà không quan tâm đến danh tiếng, thì sau buổi họp triều đình, ông ấy chỉ cần nộp 6 triệu tiền vào vườn phía tây của hoàng đế là được.

Một bên là tiền, một bên là ấn chức quan; mức lương cho chức vụ 600 thạch là 6 triệu tiền, thời hạn thuê là một năm, không ai bị thiệt thòi.

Dù sao đi nữa, chức vụ này cũng cao cấp hơn nhiều so với những chức vụ mà Lưu Bị từng đạt được trước khi có danh tiếng về lòng hiếu thảo và công lao truy bắt tội phạm. Lần trước, triều đình chỉ phong cho Lưu Bị một chức vụ với mức lương 400 thạch. Việc thăng chức từ 400 lên 600 thạch là một bước tiến lớn; vì vậy, lần này ông ấy thực sự được phong làm quan chủ quản một huyện có dân số hơn 10.000 người, với quyền kiểm soát và điều phối nguồn lực nhiều gấp đôi so với trước đây.

Tuy nhiên, như Lưu Ngu cũng đã nói, nếu Lưu Bị “khuất phục trước sức ép tiền bạc của hoàng đế” và tuân theo yêu cầu, thì điều đó sẽ ảnh hưởng ít nhiều đến danh tiếng của ông ấy.

Tất nhiên rồi, “vì thực sự có tài năng và được triều đình cần đến nên mới được mời làm quan”, việc trả một số tiền “để xây dựng cung điện” chắc chắn sẽ ít gây tổn hại đến danh tiếng hơn nhiều so với việc không có tài năng gì cả mà phải tự bỏ tiền ra mua chức vụ.

Nhưng những quan lại thực sự có “đạo đức” thì lại chọn cách “không chịu trả tiền để không làm quan, thà không làm còn hơn”, thậm chí có người còn tự sát để phản đối việc phải trả tiền đó.

Lý Tố suy nghĩ một lúc rồi dũng cảm hỏi: “Ngài Quân Bá thật là có con mắt tinh tường, đã biết rằng tôi có khả năng chi trả số tiền đó cho anh Hạnh Đức… Nhưng danh tiếng của anh Hạnh Đức hiện nay thực sự là tấm gương về lòng trung thành và hiếu thảo trong giới sĩ phu; nếu dễ dàng làm tổn hại đến nó, e rằng điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến tinh thần và quyết tâm của các sĩ phu trong việc phục vụ triều đình.”

Xin ngài Quân Bá hãy chỉ giáo, liệu có cách nào để chỉ cần trả tiền mà không làm tổn hại đến danh tiếng không? Tốt nhất là chúng tôi có thể tuân thủ lệnh này một cách âm thầm, mà người ngoài không hề biết rằng chúng tôi đã trả tiền; ngay cả nếu phải trả thêm một khoản nào đó cũng không sao cả. Tôi biết yêu cầu này có thể khiến ngài gặp khó khăn… Nhưng tôi hoàn toàn không có ý định vì lợi ích cá nhân.”

Lưu Ngu【Lưu Ngu】 nghe vậy liền đứng dậy, đi đi lại lại một lúc, quan sát kỹ lưỡng Lý Tố, thậm chí còn đi đến phía sau để nhìn xem biểu cảm và hành động của anh ta có thay đổi gì không.

Sau một lúc, Lưu Ngu【Lưu Ngu】 thở dài và nói: “Cũng không phải không có cách, nhưng ngươi có dám thề rằng những lời tôi sắp nói sẽ chỉ được ngươi biết, và không bao giờ bị tiết lộ ra ngoài không?”

Lý Tố trong lòng bỗng cảm thấy lo lắng, dường như đã đoán ra điều gì đó, vội vàng thề: “Nếu tôi, Lý Tố, có tiết lộ những lời ngài vừa nói, tôi sẽ mất hết danh dự.”

Anh ta không nói đến những hậu quả nghiêm trọng như “chết hay mất mạng”, mà chỉ nói là “mất hết danh dự”.

Nhưng chính cách diễn đạt lời thề này lại khiến Lưu Ngu【Lưu Ngu】 cảm thấy đồng cảm với anh ta.

Đây cũng là những người hiểu rõ tầm quan trọng của danh dự, thậm chí coi nó quan trọng hơn cả mạng sống; chúng ta đều là những người cùng chí hướng mà!

Những người coi trọng danh dự thì nên sử dụng danh dự của mình một cách khôn ngoan. Ngược lại, nếu Lý Tố lúc đó đã nói ra

Lý Tố bất ngờ dừng lại trong chốc lát, rồi lập tức hiểu ra mọi thứ.

Nếu việc đưa tiền đi kèm với việc mất danh dự, thì chỉ cần trả sáu triệu là đủ!

Còn nếu muốn “đưa tiền nhưng không để người ngoài biết”, nghĩa là “làm điều xấu mà không để lại dấu vết”, thì số tiền cần chi trả sẽ cao hơn nhiều! Phải trả tám triệu mới được!

Hai triệu đó được dùng để khiến Hoàng đế Hán Linh gánh hết mọi cái tiếng xấu liên quan đến việc này, và để ban hành một sắc lệnh đặc biệt, nêu rõ rằng “tất cả các quan chức khác đều phải đưa tiền khi nhậm chức, nhưng riêng quan này được miễn trừ!”

Có lẽ, chính vì Lưu Ngu – với tư cách là Đại Tông Chính – có con đường bí mật để gửi tiền trực tiếp đến Hoàng đế Hán Linh, thậm chí có thể vượt qua cả những người thân cận nhất của Hoàng đế!

Trong chốc lát, Lý Tố bỗng nhớ lại một thông tin từ cuốn “Hậu Hán Thư” mà ông đã đọc trong kiếp trước:

Suốt thời kỳ Trung Bình của triều đại Hán Linh, tất cả các quan chức khi nhậm chức đều phải đưa tiền “tu sửa cung điện”; ngay cả những người có tài năng xuất chúng hay được triều đình cần thiết nhất, cũng chỉ được giảm giá xuống còn ba mươi phần trăm, và hầu như không ai được miễn trừ.

Trường hợp duy nhất được ghi chép rõ ràng trong “Hậu Hán Thư” về việc được miễn trừ, chính là lần Lưu Ngu được điều động đến giữ chức Thái thú Yên Châu.

Hoàng đế Hán Linh đã ban hành một sắc lệnh đặc biệt được ghi chép vào sử sách, nhấn mạnh rằng Ngài rất biết Lưu Ngu là một quan thanh liêm, không có tiền, vì vậy Ngài cho phép ông ta không cần đưa tiền tu sửa cung điện mà vẫn có thể nhậm chức.

Và sắc lệnh này cũng khiến uy tín của Lưu Ngu càng được nâng cao hơn nữa; gần như không ai ở Hà Bắc không kính trọng ông ta, mọi người đều biết rằng ông ta là người duy nhất trên cả nước được Hoàng đế ban hành sắc lệnh công nhận là quan thanh liêm.

Bây giờ, kết hợp với những gì Lưu Ngu vừa nói và đề xuất, Lý Tố bỗng nhiên nhận ra một điều: Có lẽ… sự thật lịch sử là Hoàng đế Hán Linh ban đầu sẵn lòng giảm giá xuống còn hai mươi phần trăm, chỉ cần mười triệu là có thể bán chức Thái thú Yên Châu, nhưng Lưu Ngu lại sẵn lòng trả nhiều hơn mười triệu, chỉ mong Hoàng đế ban hành sắc lệnh để giúp ông ta loại bỏ cái tiếng xấu liên quan đến việc đưa tiền?

Khi so sánh với những tài liệu lịch sử mà hậu Thế đã từng đọc, __TERMLOCK

Bởi vì trong “Sử Ký Hậu Hán” có một ghi chép mâu thuẫn: nói rằng Lưu Ngu【Lưu Ngu】 luôn sống trong sự nghèo khó, và danh tiếng về lối sống tiết kiệm, giản dị của ông ta cũng đã lan truyền rộng rãi; ngay cả những người Hồ Nhân cũng ngưỡng mộ đạo đức cá nhân của ông ta.

Nhưng sau khi Lưu Ngu【Lưu Ngu】 bị Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 sát hại, Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 đã chiếm đoạt tài sản của ông ta, và phát hiện ra rằng quần áo, trang sức mà vợ con ông ta cất giấu trong nhà đều rất xa hoa, hoàn toàn không phù hợp với hình ảnh tiết kiệm mà họ thường thể hiện trước mặt mọi người.

Ghi chép này có thể không hoàn toàn đáng tin cậy; cũng có thể là Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 đã gian dối sau khi giết Lưu Ngu【Lưu Ngu】. Tuy nhiên, ít nhất nó cũng mang lại cho Lý Tố một khả năng và góc nhìn để suy nghĩ.

Dù sao đi nữa, vị đại gia này chắc chắn là một người rất coi trọng danh tiếng của mình!

Sự coi trọng đó không hẳn xuất phát từ sự giả tạo, mà có thể là vì lợi ích của đất nước – ví dụ, đất nước cần một tấm gương đạo đức với danh tiếng uy tín, nhân nghĩa và tiết kiệm để răn đe và ảnh hưởng đến các tộc Hồ Nhân.

Nếu hình ảnh của Lưu Ngu__【Lưu Ngu】 bị phá hỏng, thiệt hại không chỉ đến bản thân ông ta, mà còn có thể ảnh hưởng đến uy tín của cả triều đại Đại Hán trong mắt người Hồ Nhân.

Đối với những người Hồ Nhân ở hai tỉnh You và Bing, hình ảnh của Lưu Ngu__【Lưu Ngu】 chính là hình ảnh của Đại Hán. Khi đã đạt đến vị trí đó, Lưu Ngu__【Lưu Ngu】 buộc phải che giấu danh tiếng tốt đẹp của mình.

Lịch sử sau này cũng đã chứng minh rằng, sau khi Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 phá hủy hình ảnh của Lưu Ngu__【Lưu Ngu】, người Hồ Nhân lập tức không còn coi trọng triều đại Hán nữa. Ngay cả khi Viên Thiệu dưới danh nghĩa báo thù cho Lưu Ngu__【Lưu Ngu】 mà giết chết Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】, cũng không thể khôi phục lại uy tín của thời đại Lưu Ngu__【Lưu Ngu】.

Bởi vì khi Viên Thiệu cai trị tộc Uyển Huan do Tát Đôn lãnh đạo, ông ta đã phải dùng đến biện pháp kết hôn thông gia để duy trì quan hệ.

Còn trong thời đại của Lưu Ngu__【Lưu Ngu】, Châu Lực Cư thậm chí không dám nghĩ đến chuyện kết hôn thông gia… họ không dám mạo muội làm điều đó.

……

Những nguyên nhân và hậu quả này có vẻ khá phức tạp, nhưng Lý Tố – người đã học về nghệ thuật ngoại giao và l