Ngày 12 tháng 9, cách cửa phía bắc của con đường Bào Hiệp hơn bốn mươi dặm, tại núi Thái Bạch, Phá Chính cùng với vài sĩ quan thân cận, bảy trăm người sử dụng loại nỏ đặc biệt và bảy trăm chiếc xe đẩy cuối cùng cũng đã đến nơi này.

Ngay ngày hôm sau khi đã thảo luận kế hoạch tác chiến với Lỗ Túc, ông ta lập tức lên đường, và trên đường đi, họ mất tổng cộng sáu ngày.

Con đường Bào Hiệp có khoảng cách thẳng là hơn hai trăm sáu mươi dặm; việc đi đến núi Thái Bạch có nghĩa là họ đã đi được khoảng sáu phần tư chặng đường. Năm ngoái, khi Phá Chính cùng với Lưu Bị đến đây, họ chỉ mất hơn hai ngày để hoàn thành hành trình này; nhưng năm nay, họ lại mất đến sáu ngày, và lý do chính là việc vận chuyển các xe đẩy gây ra nhiều khó khăn, buộc binh sĩ phải nghỉ ngơi thường xuyên.

Trong số bảy trăm chiếc xe đẩy này, năm mươi chiếc chứa đầy Gia Cát Liên Nỗ; năm mươi chiếc khác chứa các loại nỏ thông thường, cùng với vũ khí cá nhân của binh sĩ, áo giáp sắt, mũ bảo hiểm và áo giáp da. Mỗi chiếc xe đẩy có thể vận chuyển vũ khí cho hơn mười người, với trọng lượng lên đến hơn sáu trăm cân Hán; việc di chuyển chúng trên con đường Bào Hiệp khá ổn định và không xảy ra tình trạng quá tải.

Ngoài ra, còn có một trăm chiếc xe chứa các loại bánh nướng khô, thịt muối, và muối giếng chất lượng cao, nhằm cung cấp thêm lương thực cho các hoạt động quân sự tiếp theo và làm phong phú thêm khẩu phần ăn của binh sĩ. Một trăm chiếc xe khác chứa các loại lụa Sở rộng, nhằm dùng để mua lòng các gia đình giàu có địa phương sau khi đến huyện Lã, cũng như để trả tiền cho người dân khi thu thuế, nhằm tránh làm ảnh hưởng đến danh tiếng “đạo quân nhân nghĩa” của Lưu Bị. Việc chi tiêu cho lương thực này hoàn toàn là cần thiết; Lưu Bị không hề thiếu lương thực, nhưng điều họ thiếu là nguồn lực vận chuyển những loại lương thực có giá trị thấp đến tiền tuyến phía bắc.

Cuối cùng, bốn trăm chiếc xe còn lại đều chứa đầy mũi tên; ba trăm trong số đó là những mũi tên không lông được sử dụng bởi Gia Cát Liên Nỗ; hai trăm chiếc còn lại là những mũi tên có lông dùng cho các loại nỏ thông thường.

Chỉ cần nhìn vào thành phần của lương thực mà Phá Chính mang theo, người ta đã có thể hiểu rằng ông ta dự định sẽ tiến hành cuộc phòng thủ lâu dài, giả vờ trở thành một “móc cây” đâm sâu vào lưng địch, thu hút sự

Giữa dãy núi Qinling cũng có những thung lũng nhỏ với đất đai màu mỡ có thể canh tác được, chỉ là chúng khá hẹp và không thể nuôi sống quá nhiều người.

Vùng đất màu mỡ nằm giữa các con đường phía sau núi Taibai và khu vực Hòa Thượng Nguyên trên con đường Chen Cang đều thuộc loại này – những thung lũng hẹp nhưng màu mỡ. Khu vực Hòa Thượng Nguyên đủ rộng để hai ba nghìn người canh tác, và lượng lương thực sản xuất ra có thể nuôi sống khoảng bốn năm nghìn người.

Còn núi Taibai thì còn nhỏ hơn nữa; tối đa chỉ có thể có một nghìn người canh tác trên diện tích đất canh tác chưa đầy một trăm nghìn mẫu Hán, và lượng lương thực sản xuất ra đủ nuôi sống hơn hai nghìn người lao động khỏe mạnh. Chỉ nhờ vào kỹ thuật trồng trọt trên sườn núi, những ngọn đồi không hoàn toàn bằng phẳng mới có thể được sử dụng cho việc canh tác; nếu không, sản lượng và diện tích đất canh tác sẽ còn giảm đi một phần ba nữa.

Chính vì có thể nuôi sống được hai nghìn người, nên ban đầu Từ Hoàng đã đưa một đội quân gồm tám trăm người đến đây; phần lớn họ sống ở đây để canh tác, trong khi một số người khác được điều động đi tuần tra và bảo vệ các lối vào thung lũng.

Sau nhiều năm mở rộng quân đội, huấn luyện và chuẩn bị chiến tranh, hiện tại tổng số binh sĩ của đội quân này đã lên đến bốn nghìn tám trăm người. Trong đó, đội quân gồm tám trăm người do Cao Thuận chỉ huy là đội quân gốc cũ nhất; năm đội quân còn lại được mở rộng sau này và đã tiêu hết phần lớn nguồn vật tư giáp sắt dự trữ của quân đội Lưu Bị. Hiện nay, những đội quân này đều được đặt dưới sự chỉ huy của Trương Nhâm tại Đại Sản Quan và Từ Hoàng ở núi Taibai; tất cả đều là những đội quân mới được mở rộng, không phải là đội quân gốc ban đầu.

Mặc dù quân số ít, nhưng họ không hề sợ rằng quân đội của triều đình giả mạo ở Trường An sẽ xâm lược vào đây. Bởi vì lối vào các con đường ở phía bắc núi Taibai chỉ rộng đủ cho ba người đi song song, tức là hơn nửa trượng. Những nơi như vậy, dù có bao nhiêu quân địch đến cũng không thể xâm nhập được. Đó cũng là lý do tại sao công việc canh tác ở đây đều được giao cho đội quân này; bởi vì những địa hình phòng thủ hẹp như vậy đòi hỏi binh sĩ phải có chất lượng cao hơn, việc “quý trọng sự tinh nhuệ hơn là số lượng” trở nên cực kỳ quan trọng.

Ngay cả khi thực sự không thể chống đỡ nổi, họ chỉ cần đốt cháy con đường lại là mọi việc s

Trong suốt một năm qua, tôi được lệnh đến đây để tiến hành canh tác quy mô nhỏ. Vào những thời gian rảnh rỗi sau mùa thu hoạch, tôi cũng đã tuân theo chỉ thị của quan chức cấp cao mà xây dựng thêm khá nhiều dinh thự.

Tuy nhiên, đất đai ở đây rất cằn cỗi; hơn một nửa lượng lương thực sản xuất ra phải dành cho binh sĩ trong doanh trại. Cho đến nay, chúng ta mới chỉ dự trữ đủ lương thực cho hơn một ngàn người trong nửa năm. Trong cuộc chiến chinh phục miền Bắc, điều này chỉ có thể giúp chúng ta gây rối cho kẻ thù mà thôi; chúng ta vẫn cần tiếp tục tích trữ lương thực chuẩn bị cho các chiến dịch tiếp theo.”

Pháp Chính hỏi Từ Hoàng【Từ Hoàng】 xin một cái bao da, uống một ít nước suối núi rồi nghỉ ngơi một lát, cười nói: “Cứ yên tâm đi. Những dinh thự mà anh Tử Kính đã yêu cầu Đại úy Từ Hoàng xây dựng thì không hề sai sót đâu – tôi đến đây chính là để cùng anh chuẩn bị lương thực mà. Có dinh thự thì việc lấy lương thực từ kẻ thù sẽ trở nên dễ dàng hơn. Hiện tại, mùa thu hoạch sắp kết thúc, nhưng người dân vẫn đang phơi lúa; công tác quản lý dân sự xung quanh Trường An còn yếu kém, thuế khoá rối ren; quân đội phải dựa vào cướp bóc để duy trì việc cung cấp lương thực… Điều này chính là cơ hội cho chúng ta.”

Những “dinh thự” mà Pháp Chính và Từ Hoàng【Từ Hoàng】 đề cập đến chính là những kho lương thực được xây dựng tại các điểm giao trên các con đường thuộc vùng núi. Trong lịch sử, khi Gia Cát Lượng tiến hành các cuộc chiến chinh phục miền Bắc, trong ba lần đầu tiên ông cũng không chú trọng đến việc xây dựng dinh thự, và không đảm bảo việc dự trữ lương thực tại các khu vực tiền tuyến; luôn phải vận chuyển lương thực cho quân đội sau khi họ tiến vào vùng chiến sự.

Nguyên nhân là bởi vì ban đầu, Gia Cát Lượng đã đánh giá quá cao về hiệu quả của các chiến dịch di chuyển nhanh; hơn nữa, việc Mã Súc mất Giới Bình khiến cho quân đội phải rút lui thảm hại, khiến Gia Cát Lượng hoảng sợ và lo ngại rằng nếu dự trữ quá nhiều lương thực tại tiền tuyến mà sau đó phải rút quân nhanh chóng thì lương thực đó có thể bị kẻ thù chiếm giữ, trở thành công cụ hỗ trợ cho họ.

Mãi đến lần thứ tư tiến hành chiến dịch chinh phục miền Bắc, khi Gia Cát Lượng đã nắm được ưu thế về mặt quân sự, nhưng do sự chậm trễ trong việc vận chuyển lương thực do Lý Nghiêm gây ra mà chiến dịch lại thất bại. Sau đó, Gia Cát Lượng đã cân nhắc k

Bởi vì con đường như thế này, mặc dù việc tiến công của Gia Cát Lượng gặp nhiều khó khăn, nhưng ngay cả khi không thể chiếm được, Tư Mã Y cũng không thể truy kích được; vậy nên lương thực trong các căn cứ này luôn được bảo vệ an toàn.

Hiện tại, con đường Bao Hiểm do Lỗ Túc và Pháp Chính quản lý chính là đoạn đường hiểm trở nhất, vì vậy có thể xây dựng các căn cứ này. Chỉ cần cử một vị tướng như Từ Hoàng【Từ Hoàng】 – người có quân đội được chỉ huy nghiêm ngặt và phòng thủ cẩn thận – để canh giữ là đủ.

Lúc này, nghe Pháp Chính nói một cách tự tin rằng “sau khi xây dựng các căn cứ này, kẻ địch sẽ tự cung cấp lương thực cho chúng ta”, Từ Hoàng【Từ Hoàng】 cũng rất tin tưởng vào kế hoạch này, biết rằng Pháp Chính đang muốn áp dụng chiến thuật du kích để gây rối cho địch.

Sau khi thảo luận một hồi, ngày hôm sau, họ đã dẫn theo 800 binh sĩ thuộc đội quân mai phục, 100 kỵ binh điều tra và 700 người lính bắn nỏ do Pháp Chính mang theo, lên đường vào buổi sáng sớm khi trời mới bắt đầu sáng. Họ không nghỉ ngơi trên đường và đã đến được ngoại ô phía bắc con đường Bao Hiểm vào trước buổi trưa ngày 13 tháng Chín.

Họ xuất hiện một cách bất ngờ đến mức không có một binh sĩ địch nào ở gần khu vực Five Zhang Plain. Khi họ bắt đầu dựng trại, không ai phát hiện ra họ, chỉ có một số người dân từ vùng phía nam huyện Lai đi hái củi trên dãy núi Qinling và nhận thấy có động thái quân sự ở đây, nhưng họ cũng không làm gì cả, chỉ đơn giản là đi đường vòng để tránh xa, và cũng không báo tin cho quân đội của triều đình giả mạo ở huyện Lai. Điều này cho thấy Lý Quyết【Lý Quyết】 và Quách Dĩ đã mất lòng dân chúng.

Pháp Chính và Từ Hoàng【Từ Hoàng】 đã tận dụng trọn vẹn một ngày một đêm để xây dựng trại, và nhanh chóng xây dựng xong một căn cứ có quy mô tương đối lớn.

Vật tư mà Pháp Chính mang theo đều được chuẩn bị sẵn sàng; chỉ riêng cưa thép đã có hàng trăm cây, và xẻng sắt cũng có hàng trăm cái.

Vào cuối thời Đông Hán, môi trường được bảo vệ tốt, nên những cây lớn trên dãy núi Qinling không thể cắt hết được. Trong vòng một ngày, toàn quân đã cắt được hàng nghìn cây, và mỗi cây lại có thể được chia thành nhiều đoạn, tổng cộng tạo thành hàng vạn cái cọc nhọn.

Sau đó, họ sử dụng xẻng để đào đất và đập chặt để cố định bức tường bằng cọc gỗ; đất được đào ra cũng tự nhiên tạo thành những hố sâu. Những nhánh cây nhỏ không cần thiết sau khi cắt được cũng

Hơn nữa, Pháp Chíng còn yêu cầu những người của Từ Hoàng mở vài lỗ hổng trên con đường dẫn nước đi qua khu vực Vũ khí Thủy; cứ ba cái hố khô có bẫy sừng nai thì lại xen kẽ một cái hố chứa nước.

Có tổng cộng hai khu trại được thiết lập: một khu được dựng trên cao nguyên Ngũ Trượng Nguyên, nơi này đã có các rãnh sâu được đào sẵn; phía nam là dãy núi Tần Lĩnh, phía bắc là sông Vị Hà, vì vậy không cần quá nhiều công trình phòng thủ, chỉ cần chặn các lối vào trên cao nguyên là đủ.

Khu trại thứ hai nằm ở phía đông Ngũ Trượng Nguyên, gần bên con đường Vũ khí Thủy; khu này có địa hình thấp hơn, quân địch có thể tiến từ phía tây và phía bắc bằng đường bộ, nhưng chỉ có phía tây là cần được phòng thủ chặt chẽ.

Bởi vì phía đông khu trại trên Bình nguyên này giáp liền với con đường Vũ khí Thủy, phía bắc dựa vào sông Vị Hà, phía nam là con đường Bảo Hiệp Đạo và dãy núi Tần Lĩnh; phía tây và phía nam lại gần sát với Ngũ Trượng Nguyên, và có một con đường có thể vòng qua cao nguyên để tiếp cận khu trại. Chỉ có phía tây và phía bắc là đi qua chân núi Ngũ Trượng Nguyên, và có đường để tấn công vào khu trại.

Khi quân địch xâm lược, phía bên trái là sông Vị Hà, phía bên phải là Ngũ Trượng Nguyên; việc triển khai lực lượng sẽ gặp nhiều khó khăn, giống như trong bản đồ phòng thủ hoặc trò chơi “Pháo đài”; trước khi tiếp cận cửa chính của khu trại, quân địch sẽ phải chịu sự tấn công liên tục bằng loại tên bắn từ trên cao nguyên.

Năm ngoái vào thời điểm này, Pháp Chíng và Lưu Bị đã thất bại thảm hại tại đây; một phần là do việc chuẩn bị cho khu trại chưa tốt, một phần là do lực lượng quá yếu, chất lượng binh sĩ kém, và hơn nữa họ vừa mới chịu thất bại sau khi tự mình tấn công; nhưng năm nay mọi thứ đã hoàn toàn khác.

Mặc dù vẫn chỉ có 1.500 người canh giữ khu trại, nhưng chất lượng binh sĩ và vũ khí đã khác biệt rõ rệt.

Với khối lượng công việc lớn như vậy, tất nhiên không thể hoàn thành trong một ngày; ngày đầu tiên chỉ dành để đặt cọc và chuẩn bị. Pháp Chíng lo lắng rằng quân địch có thể tấn công để chiếm đoạt lương thực và khiến dân chúng bỏ trốn, vì vậy sau khi đến nơi vào buổi trưa ngày thứ 13 và hoàn thành công việc đến sáng ngày thứ 15, ông đã thảo luận với Từ Hoàng:

“Công Minh, khu trại gần như đã hoàn thành rồi; bạn hãy nhanh chóng dẫn theo 100 kỵ binh trinh sát và một nửa số binh sĩ đánh chặn, tổng cộng 500 người, đi thu thập lương thực ở khu v

Gia Cát Lượng【Từ Hoàng】 cúi chào rồi nhận lệnh đi: “Tuân lệnh.”

Nói xong, Từ Hoàng dẫn theo năm trăm người, mỗi người đều mang theo hai tấm lụa Thục rộng lớn, để đi thu gom lương thực.

Từ nơi gọi là Ngũ Trượng Nguyên, họ băng qua sông Vị và tiếp tục đi thêm khoảng hai ba mươi dặm nữa thì đến được thành phố huyện Lạc. Nhưng vào lúc này, Phá Chính không vội vàng đến thành phố huyện Lạc, vì vậy ông chỉ yêu cầu Từ Hoàng đi thu gom lương thực ở các làng quanh khu vực Vị Nam, để tránh trường hợp gặp phải sự cố và buộc phải quay trở lại một cách vội vàng sau khi băng qua sông Vị.

Trên đường đi qua Vị Nam, có đến hơn mười mấy thị trấn và làng xã. Ban đầu, khi nhìn thấy quân đội đến, người dân đều hoảng sợ và bỏ chạy, nghĩ rằng đây lại là Lý Quyết đến cướp bóc. Nhưng khi biết rằng Từ Hoàng thông báo sẽ mua lương thực với giá hợp lý, nhiều người đã quyết định thử mua một ít, và thật vậy, họ nhận được lụa, với giá cao gấp ba lần so với giá chuẩn của chính quyền trong năm bình thường.

Sau khi có ví dụ này, số người sẵn lòng hợp tác càng ngày càng tăng. Nhiều người dân không chỉ bán lương thực mà còn tự nguyện vận chuyển chúng đến gần doanh trại. Chỉ trong một ngày, Từ Hoàng đã thu thập được hàng nghìn thạch lương thực cho quân đội, đủ để cung cấp cho một nghìn lăm trăm người trong vòng hai tháng.

Mãi cho đến khi Từ Hoàng bắt đầu công việc thu gom lương thực, vào buổi chiều cùng ngày, quân đội phòng thủ huyện Lạc và viên quan huyện mới xác định được tình hình thực tế. Họ lập tức cử hai đoàn sứ giả, một đoàn bay về phía Đông, cách đó hai trăm bốn mươi dặm tới Trường An, và đoàn khác bay về phía Tây, cách đó chín mươi dặm tới Trần Cang, hy vọng rằng cả hai nơi đều sẽ cử quân đến tiêu diệt kẻ thù.

Còn về quân đội phòng thủ huyện Lạc, mặc dù họ có hơn năm nghìn người, nhưng vì không rõ tình hình thực sự, họ không phải là lực lượng chiến đấu chính. Viên quan huyện khá e ngại, nên ra lệnh cho quân đội cầm chắc thành trì và chờ đợi quân tiếp viện đến.