Mã Siêu bị vây hãm tại huyện Thích; trong khi Giả Hủ đang tận dụng lúc Mã Đằng không còn quân để chiếm đoạt các vùng đất, thì ở phía nam Bình nguyên Quan Trung, cũng có một thế lực đang chuẩn bị hành động.

Người đó chính là Lưu Bị đã bổ nhiệm làm thái thú Hán Trung – Lỗ Túc.

Lỗ Túc, người đang trấn giữ Nam Trịnh, chỉ mới biết tin về việc Mã Hàn kêu gọi binh sĩ và tấn công triều đình giả tạo ở Trường An vào đầu tháng Chín. Kể từ khi Mã Hàn thực sự quyết định xuất quân, đã trôi qua hơn nửa tháng rồi.

Khi Lỗ Túc nhận được thông tin thông qua các sứ giả nhanh chóng và điệp viên, thì Hàn Toại đã tiến hành các cuộc tấn công giả để đánh lạc hướng quân địch tại Trần Cương được khoảng bảy tám ngày rồi, và Mã Siêu cũng đã bị vây hãm tại huyện Thích.

Nhiệm vụ chính của Lỗ Túc trong năm nay là dẫn dắt quân sĩ tiến hành các công trình xây dựng lớn trên con đường Trần Cương, khai quật lại tuyến đường cũ của sông Tây Hán bị chặn bởi các vụ lở đất sau nhiều năm. Trong quá trình thi công, họ còn sử dụng cả thuốc súng, và may mắn thay, tiến độ công việc khá thuận lợi, không ảnh hưởng đến kế hoạch xâm lược phía Bắc vào Minh Niên.

Hai nhiệm vụ khác của Lỗ Túc là cố gắng tích trữ lương thực trong lưu vực Hán Trung trong suốt năm nay, để đảm bảo rằng quân đội xâm lược phía Bắc có thể sử dụng ít nhất nửa năm lương thực, từ khi xuất quân vào mùa xuân cho đến khi Thu thu. Nếu có thể tích trữ được nhiều lương thực hơn nữa, thì càng tốt, vì đó sẽ là biện pháp dự phòng cho những tình huống bất ngờ có thể xảy ra.

Như đã nói trước đó, trước khi tuyến đường cũ của sông Tây Hán được khôi phục, việc vận chuyển lương thực từ Hán Trung đến tiền tuyến Trường An gần như là mỗi bốn thạch chỉ có một thạch đến được nơi đích; ba thạch còn lại đều bị mất trên đường đi, tỷ lệ thất thoát lên đến 75%. Điều này là do những khó khăn liên quan đến địa hình hiểm trở của dãy núi Tần Lĩnh.

Tuy nhiên, khi tuyến đường cũ của sông Tây Hán được mở thông vào Minh Niên, chỉ cần sử dụng thuyền nhỏ, thậm chí là thuyền gỗ, để vượt qua quãng đường dài 160 dặm cuối cùng trên núi, thì chi phí vận chuyển sẽ giảm đi ít nhất một nửa.

Có thể lúc đó, với ba thạch lương thực được vận chuyển, chỉ cần mất một thạch trên đường đi, hai thạch còn lại sẽ có thể đến được Bình nguyên Quan Trung.

Nhiệ

Đồng thời, Lỗ Túc cũng sẽ kết hợp các thông tin hiện có và qua thư từ với Lý Tố để bàn bạc cách làm xói mòn quan hệ nội bộ của triều đình giả tạo ở Trường An. Hoặc là “làm thế nào để chuyển hướng sự chú ý quân sự của triều đình này, nhằm đảm bảo rằng trước cuộc tấn công phía bắc vào Minh Niên, chúng ta có thể điều động được lực lượng chính của địch, để không cho họ xuất hiện đông đảo ngay từ đầu cuộc tấn công”.

Tất cả những công việc này, theo lịch trình mà Lưu Bị đưa ra cho Lỗ Túc, phải được thực hiện hoàn thành trước cuối tháng Mười, khi dãy núi Qinling bị tuyết phủ kín. Sau khi tuyết che khuất các con đường, các Chư Hầu ở Guanzhong sẽ không thể vượt qua dãy Qinling để tấn công Hán Trung nữa; chỉ khi đó, Lỗ Túc mới có thể trở về Thành Đô để đón Tết và sau đó đổi phiên với Triệu Vân.

Vì phải đảm nhận nhiệm vụ thu thập thông tin tình báo và thực hiện các chiến thuật gây rối trước khi bắt đầu cuộc chiến, Lỗ Túc tự nhiên rất quan tâm đến diễn biến của các trận chiến do Hàn Toại và Mã Đằng dẫn dắt, và đã phản ứng ngay lập tức. Ông ngay lập tức bàn bạc với Pháp Chính – viên quan đứng đầu huyện Sàng Quan kiêm đô úy của khu vực này – để xác định phương án ứng phó. (Bởi vì thông tin đầu tiên mà Lỗ Túc nhận được là Hàn Toại đang tấn công Chen Cang, nơi này cách khu vực phòng thủ của Pháp Chính chưa đầy năm mươi dặm, nên Pháp Chính là người đầu tiên biết tin này.)

Lỗ Túc hỏi: “Hiếu Trực, trong tình hình hiện tại, quân đội của chúng ta nên xử lý như thế nào? Việc tiến hành cuộc tấn công phía bắc trước thời hạn chắc chắn là không khả thi, bởi vì cuộc tấn công của Hàn Toại lại khiến Lý Quyết và Quách Dĩ phải tập trung lực lượng phòng thủ vào Chen Cang ngay lập tức.”

Hàn Toại có quân đội đông nhưng không tinh nhuệ. Ngay từ năm Trung Bình thứ năm, hắn đã dẫn theo hơn một trăm vạn quân nổi loạn tiến công Trần Cang, nhưng cuối cùng vẫn bị Đại Vương và Hoàng Phủ Tung phối hợp đánh bại, khiến hàng vạn binh sĩ của hắn thiệt mạng. Ngay cả khi chúng ta liên minh với Hàn Toại để tấn công, cũng chưa chắc sẽ tăng cường được sức mạnh chiến đấu so với việc hành động đơn lẻ; ngược lại, việc chia lợi ích không đều có thể gây ra xung đột giữa các phe.

Nhưng nếu chúng ta không hành động gì cả trước những động thái của Hàn Toại, điều đó sẽ bị coi là quá đáng. Với trí tuệ của Giả Hủ【Giả Hủ】, chắc chắn họ sẽ hoài nghi rằng chúng ta đang chuẩn bị cho một kế hoạch lớn nào đó. Dù chỉ là để đánh lạc hướng đối phương, chúng ta cũng cần phải có những hành động tượng trưng để ứng phó với các cuộc tấn công của Hàn Toại, phải không?

Phá Chíng vuốt ve cái cằm nhẵn nhụa của mình, muốn tỏ ra đang suy nghĩ sâu sắc, nhưng tiếc là râu của anh ta vẫn chưa mọc đầy đủ để làm điều đó. Năm xưa, khi Lưu Bị【Lưu Bị】 đánh bại Hàn Toại và đi qua huyện Lệ, lúc đó Phá Chính mới chỉ mười bốn tuổi; bây giờ, dù đã làm quan nhiều năm, anh ta thực sự mới chỉ hai mươi tuổi thôi.

Sau một hồi suy nghĩ, Phá Chính nói: “Thưa ngài, tôi nhớ Đại Vương và Tướng Quân Phải đều đã ra lệnh rằng, nếu thực sự có cơ hội tốt và không làm lộ kế hoạch tấn công phía bắc của quân đội chúng ta, thì chúng ta cũng có thể hành động một cách linh hoạt để gây rối cho địch.”

Trong suốt một năm qua, để thu thập thông tin về tình hình quân sự ở miền bắc, ngài đã sử dụng nhân công dân sự của huyện Báo Trung vào mùa vụ nông nhàn để sửa chữa lại những đoạn đường gỗ bị hỏng do Cheng Ji đốt cháy năm ngoái.

Thay vì vậy, chúng ta nên tận dụng dịp thu hoạch này – khi lương thực còn dư thừa khắp vùng Kinh Châu, trong khi quân đội của Quách Dĩ và Trương Tế lại đang bị Hàn Toại và Mã Đằng thu hút – để điều động một số binh sĩ tinh nhuệ xuất phát từ con đường gỗ, tiến đến nơi gọi là Ngũ Trượng Nguyên. Chúng ta có thể dựng trại tại đây, với lưng dựa vào con đường gỗ và phía đông giáp với sông Vũ Công, để tấn công và cướp lấy lương thực.

Những lương thực thu được có thể được tích trữ ngay tại nơi mới dựng trại ở Ngũ Trượng Nguyên, hoặc sau đó vận chuy

Như vậy cũng có thể tỏ ra thái độ “quân ta không vội vàng tiến hành cuộc tấn công phía bắc, nhưng cũng sẽ không từ bỏ ý định đó”. Điều này sẽ khiến đối phương càng tin chắc rằng chúng ta e ngại bị bại lộ kế hoạch của Hàn Tín, nên mới quyết định đi theo con đường Bào Hiệp để tiến hành chiến tranh kéo dài, và dựa vào lượng lương thực cướp được mỗi mùa Thu thu từ khu vực Quan Trung để tích trữ, nhằm hỗ trợ cho các cuộc tấn công phía bắc trong tương lai.

Trong quân sự, việc biết cách lừa đối đối phương là điều rất quan trọng. Ví dụ, Hàn Tín đã giả vờ đi theo con đường Bào Hiệp, nhưng thực tế lại đi theo con đường Trần Cang để tiến công Quan Trung; có lẽ ngày nay, Lưu Bị Lý Tố cũng sẽ không chọn con đường đó nữa. Hơn nữa, Giả Hủ, với kiến thức địa lý, cũng hiểu rằng con đường Trần Cang ngày nay khó khăn hơn nhiều so với thời Hàn Tín, nên cũng có thể dùng chiêu trò này để lừa đối được một thời gian. Biết đâu họ còn nghĩ rằng “Hàn Tín đã từng thành công với kế hoạch này, thì Lưu Bị chắc chắn cũng không nghĩ rằng mình có thể lặp lại được”. Hiện tại, lực lượng phòng thủ của triều đình giả mạo tại Trần Cang đã rất mạnh mẽ, không giống như thời gian Hàn Tín.

Còn việc liệu Lưu Bị có thực sự chọn con đường Bào Hiệp trong tương lai hay không, thì còn phải xem liệu các cuộc tấn công gây rối này có mang lại kết quả tốt hay không. Nếu chỉ cần một số lượng binh sĩ nhỏ để tấn công và cướp lấy lương thực, trong khi lượng lương thực cần thiết cho bản thân không nhiều, và có thể tích trữ đủ lượng lương thực dự trữ để hỗ trợ cho cuộc tấn công lớn sau này, thì khả năng thành công của kế hoạch này là rất cao. Ngược lại, nếu việc cướp lấy lương thực không mang lại kết quả tốt, thậm chí bản thân chúng ta cũng thấy rằng điều đó không khả thi, thì làm sao có thể lừa được Giả Hủ?

Bản thân kế hoạch không có đúng hay sai, quan trọng là cách thực hiện nó. Lỗ Túc nghe xong kế hoạch mạo hiểm này của Pháp Chính, thực sự cũng hơi bị thuyết phục, nhưng vẫn còn lo lắng: “Hiếu Trực, năm ngoái khi anh và đại vương đi theo con đường Bào Hiệp, đã thất bại thảm hại tại Ngũ Trượng Nguyên, hơn bốn nghìn binh sĩ đã hy sinh… Bài học đau đớn đó chưa đủ sao? Tại sao lần này anh lại tự tin rằng mình có thể không mất binh sĩ nào mà vẫn cướp được lương thực?” Pháp Chính cũng rất căng thẳng khi nghe câu hỏi này, và muốn phản bác: “Mỗi thời điểm đều khác nhau! Lúc đó, đại vương chưa xác định rõ chiến

Vì vậy, một khi Lữ Bố【Lữ Bố】 bị đánh bại và phải chạy trốn, còn Vương Duẫn bị giết, quân đội của chúng ta, với tư cách là lực lượng hỗ trợ, sẽ rơi vào thế yếu hoàn toàn. Thêm vào đó, lúc đó chúng ta đã tiến về phía đông hơn một trăm dặm dọc theo con sông Wei Nam, làm sao có thể không thất bại thảm hại? Mục tiêu của chúng ta hôm nay rất rõ ràng: đó là thiết lập một “chiếc đinh” tại nơi gọi là Ngũ Trượng Nguyên, để chuẩn bị cho những kế hoạch lâu dài sau này.

Quân đội cũng không cần phải đi xa, chỉ cần thu thập lương thực dư thừa ở khu vực gần huyện Lệ. Hơn nữa, gia tộc Pháp Chính của chúng ta vốn là gia tộc quyền lực nhất ở huyện Lệ; nếu để tôi chỉ huy quân đội, chúng ta có thể liên hệ với một số gia đình giàu có ở đây, và có lẽ còn có thể thuyết phục được họ mang lương thực đầu hàng nữa. Nếu cần, chúng ta có thể hứa rằng sau khi cuộc chiến phía bắc thành công, chúng ta sẽ trả gấp ba lần lượng lương thực mà họ đã tài trợ trong năm nay!

Chỉ cần họ tin tưởng vào Đại Vương, việc kéo được một số người có lương thực dự trữ là điều khá dễ dàng. Ngay cả khi Lý Quyết nhận ra điều này, ông ấy cũng cần ít nhất hai ngày để thông báo và điều động quân từ Trường An hay Trần Cang đến huyện Lệ; lại mất thêm hai ngày nữa mới đến nơi… Điều đó chẳng đủ thời gian cho chúng ta thu thập lương thực đâu!

Cuối cùng, lần này, quân đội mà tôi dẫn đi không thể so sánh được với những binh sĩ nông dân năm ngoái. Năm nay, Đại Vương muốn phòng ngừa những rủi ro có thể xảy ra ở Hán Trung, đồng thời không muốn tiêu hao thêm lương thực ở đó, vì vậy chỉ những binh sĩ tinh nhuệ mới được giữ lại. Tại Đại Sản Quan, có một doanh trại được thiết lập để canh giữ cửa ải; ở phía bắc con đường Bão Hiểm, gần núi Thái Bạch, cũng có một doanh trại tương tự được đặt để canh giữ và canh tác nông nghiệp tại chỗ.

Chúng ta sẽ dựa vào doanh trại đó làm trụ cơ, thiết lập doanh trại bên cạnh con suối Vũ Công và sông Wei, chặt cây trong rừng Vũ Công để xây dựng doanh trại vững chắc. Dù kẻ thù có đưa đến hàng chục nghìn binh sĩ, họ cũng không thể dễ dàng đánh bại được doanh trại lớn ở Ngũ Trượng Nguyên! Chúng ta chỉ cần thiết lập một “chiếc đinh” tại đây, không cần tiến quân, chỉ với một số quân nhỏ, khiến kẻ thù không biết được thực lực của chúng ta, khiến họ cảm thấy bất an trong nửa năm đến ba tháng, từ đó chuyển hướng sự chú ý của địch và phân tán lực lượng của họ, đủ để hỗ trợ cho các chiến dịch thực sự phía bắc sau này.”

Năm nay, chúng ta s

“Nhưng nếu ngài tự mình đến đóng quân tại núi Ngũ Trượng Nguyên, thì phía Sơn Quan sẽ được bảo vệ như thế nào? Nếu Trương Tế nhìn thấy lá cờ của ngài xuất hiện tại núi Ngũ Trượng Nguyên và cho rằng Sơn Quan không có gì để phòng thủ, họ sẽ lợi dụng cơ hội này để tấn công chứ? Ngài là Đô úy của Sơn Quan mà.”

Pháp Chính trả lời: “Yên tâm đi. Một năm qua, tôi cũng không phải làm việc vô ích đâu. Những vị tướng mà Vua đã giao cho tôi, tôi đều đã xem xét kỹ lưỡng; họ đều rất có tài năng trong việc phòng thủ biên giới. Trong số đó có một người từng là tướng đầu hàng của Lưu Yên, tên là Trương Nhâm. Dù ban đầu ông ta không giữ chức vụ cao dưới trướng của Lưu Yên, nhưng ông ta đã có thể chống lại tướng __TERM008__【Cao Thuận】 tại Khe Kiếm suốt một năm trời.

Người này ít học vấn, nhưng sau khi được giao cho tôi, tôi đã hướng dẫn ông ta thêm một số điểm. Bây giờ, mỗi khi tôi không có mặt, chỉ cần ông ta đứng ra chỉ huy các đơn vị khác với quyền hạn của một Đô úy, thì việc phòng thủ Sơn Quan hoàn toàn không thành vấn đề. Nếu Trương Tế dám nghĩ rằng Sơn Quan không có gì để phòng thủ mà đến tấn công, chắc chắn họ sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề – bởi vì bức tường của Sơn Quan hiện nay cũng giống như bức tường của Ấn Bình Quan, đã được trang bị hàng trăm chiếc __TERM010__【Gia Cát】 __TERM011__【Liên Nỗ】 rồi.

À, nhắc đến __TERM010__【Gia Cát】 __TERM011__【Liên Nỗ】… Lần này khi tôi đến núi Ngũ Trượng Nguyên để đóng quân, tôi cũng sẽ mang theo vài chục chiếc như vậy. Dù những thứ này hơi cồng kềnh và cần phải vận chuyển bằng xe ba bánh, không thích hợp cho các trận chiến trên núi rừng, nhưng chúng rất hữu ích trong việc bảo vệ những căn cứ quan trọng. Với những bãi mai phục và loại cung __TERM010__【Gia Cát】 này, dù quân địch có đông đến đâu thì cũng vô dụng thôi.”