Mã Siêu trong lòng nghĩ rằng “nếu thực sự không còn lựa chọn nào khác, thì có thể đến nơi gọi là Ngũ Trượng Nguyên để thử đánh cược xem liệu có thể đi qua con đường Báo Hiệp để đầu quân với Lưu Bị hay không”. Nói một cách giản dị, đó chỉ là hành động tuyệt vọng và thiếu suy nghĩ khi đang trong tình trạng hoảng loạn và đau khổ.

Anh ta hoàn toàn chưa từng xem xét kỹ lưỡng về những khó khăn trong quá trình hành quân, về địa hình hiểm trở trên đường đi; hiện tại, mọi thứ vẫn chỉ dựa trên những thông tin sơ bộ trên bản đồ mà thôi. Nếu muốn thực sự tiến hành chiến dịch, anh ta cần phải tiến hành nhiều phân tích chi tiết hơn nữa.

Nhưng quân đội của triều đình giả mạo ở Trường An sẽ không đợi anh ta đâu. Vì vậy, sau chỉ hai ba ngày ẩn náu và chữa thương trong thị trấn nhỏ Kích Huyện, quân đội bao vây đã đến. Ban đầu, chúng do Quách Dĩ chỉ huy; sau đó, khi kẻ thù biết được vị trí ẩn náu của Mã Siêu chỉ cách Trường An hơn hai trăm dặm, chúng còn cử người từ Trường An đến tiếp tục bao vây.

May mắn thay, Mã Siêu, cùng với Pang De, vẫn còn khoảng năm sáu nghìn binh sĩ tinh nhuệ. Với lương thực dồi dào, việc kiên trì phòng thủ một thị trấn nhỏ là hoàn toàn khả thi, và họ có thể chống chịu được trong thời gian khá dài.

Mặc dù trong số năm sáu nghìn người này, có khoảng một hai nghìn người bị thương nhẹ hoặc nặng; một số người cần ít nhất nửa tháng để hồi phục, còn những người bị gãy xương hoặc chấn thương nghiêm trọng thì cần ít nhất hai tháng. Nhưng với bốn nghìn binh sĩ còn lại, việc chống chịu trong một hoặc hai tháng cũng không phải là vấn đề lớn.

Sau vài ngày tấn công liên tục, khi thời gian bước vào tháng Chín mà cuộc tấn công vẫn không mang lại kết quả mong đợi, sự tức giận ban đầu của các tướng lĩnh trước việc “kẻ thù dám chống trả ngay trước mặt” cũng dần giảm bớt. Giả Hủ đã khuyên Quách Dĩ rằng:

“Tướng Quách ạ, mặc dù Mã Siêu tạm thời đã trốn thoát, nhưng cũng không đáng lo lắng lắm. Thị trấn nhỏ Kích Huyện nằm sâu trong vùng kiểm soát của quân đội triều đình, và cách xa nhất so với các chư hầu thù địch cũng hơn hai trăm dặm. Hơn nữa, trong thành cũng không có nhiều tài sản hay người dân đáng để cướp bóc. Nếu tiến hành tấn công mạnh mẽ, mặc dù chắc chắn sẽ chiếm được thành, nhưng quân đội chúng ta cũng sẽ phải chịu nhiều tổn thất.

Th

Lúc đó, nếu có ai đó mở cửa chào đón, chẳng phải là dễ dàng có được sao?

Hơn nữa, những kỵ binh Vũ Uy này cũng đều là quân tinh nhuệ, và họ cũng coi nhau là người cùng quê hương. Chỉ cần thu phục được các tướng lĩnh của họ, quân đội sẽ do chúng ta điều khiển mà thôi. Tại sao Tướng Guo không muốn có thêm năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ dưới trướng mình chứ? Tại sao lại phải gây thêm nhiều án mạng nữa?

Hơn nữa, hiện nay Mã Đằng đã mất đi thành Giáp Đình, lực lượng chính của quân Vũ Uy, Zhangye thuộc Mã Đằng hoặc là bị tiêu diệt hoặc là bị bao vây tại đây. Nơi ẩn náu của bọn quân phiến loạn giờ đây trống rỗng, đây chính là cơ hội tuyệt vời để triều đình hoàn toàn tái chiếm lại các vùng như Vũ Uy, Zhangye và loại bỏ mối nguy lớn nhất đối với Tây Lương. Tại sao lại cứ mãi mắc kẹt ở đây chứ?

Quách Dĩ thực ra cũng không có oán thù gì với Mã Siêu cả. Chủ yếu là vì Quách Dĩ tính tình hung hăng, dữ tợn và nóng nảy. Năm ngoái, anh ta bị Lữ Bố đâm trúng đùi bằng giáo, và khi đang muốn tìm người để trả thù thì lại gặp Mã Siêu, kết quả là cả hai đều bị thương nặng. Vì vậy, anh ta không thể quên được và luôn muốn tiêu diệt Mã Siêu cho bằng được.

Quách Dĩ vốn dĩ cũng không có tầm nhìn xa trông rộng về mặt chính trị, và về mặt trí tuệ thì cũng không sánh kịp với Lý Quyết – người được mệnh danh là “giỏi mưu mẹo”. Vì vậy, trước lời khuyên của Giả Hủ, anh ta chỉ chấp nhận một cách có chọn lọc: “Lời nói của Ngài rất đúng. Hiện nay, khi lực lượng chính của Mã Đằng đã bị tiêu diệt, chúng ta thực sự nên tận dụng cơ hội này để tấn công vào hang ổ của bọn quân phiến loạn và quét sạch chúng. Nhưng tôi vẫn không thể tha thứ cho Mã Siêu kia… Hơn nữa, việc Mã Đằng rút lui về Wudu quá xa; triều đình chắc chắn sẽ cử người khác đi truy đuổi. Nếu vậy, ông cũng có thể đi cùng chúng tôi.”

Giả Hủ trong lòng mừng thầm: Trong thời buổi hỗn loạn này, việc tìm được một miền đất nhỏ để sinh sống, có thể tấn công hay rút lui tùy ý, và để lại một con đường thoát cho bản thân, cũng là một điều tốt. Hơn nữa, bản thân Giả Hủ cũng là người dân xứ Cốc Tàng, quận V

Đoạn Ôi là người cùng quê với Giả Hủ, đều xuất thân từ huyện Gūzāng, nên họ là bạn đồng hương của nhau. Vì vậy, ban đầu Giả Hủ muốn theo sự dẫn dắt của Đoạn Ôi. Trương Tế và Trương Tú thì sống cách xa một chút, cùng thuộc cùng một quận nhưng không phải cùng huyện với Giả Hủ. Còn Quách Dĩ thì đến từ quận Zhangye lân cận, trong khi Lý Quyết lại đến từ quận Běidì, càng ở xa hơn nữa.

Lý do tại sao triều đình ở Trường An trước đây lại đối xử rất tử tế với Mã Đằng và phong ông làm Tướng Chinh Tây, một phần là bởi vì nhiều gia đình của các sĩ quan cấp thấp và trung cấp trong quân đội vẫn còn ở quê nhà tại Wǔweī hoặc Zhangye. Việc tỏ ra thiện chí với Mã Đằng cũng giúp tránh việc ông này sử dụng gia đình các sĩ quan ở Trường An để trả thù (tất nhiên, gia đình của các tướng lĩnh cấp cao như Đổng Trác hay Vương Duẫn sau khi họ qua đời đã được đưa về Trường An). Nếu lần này có thể chiếm lấy lãnh thổ của Mã Đằng, thì gia đình của các sĩ quan triều đình sẽ nằm trong tay của Giả Hủ, từ đó ông ta sẽ có điều kiện thuận lợi hơn trong mọi hành động.

Vì vậy, sau khi nghe tin Quách Dĩ hành động thiếu suy nghĩ và theo đuổi cảm xúc cá nhân, Giả Hủ gần như lập tức muốn cử Trương Tế hoặc Trương Tú đi tái chiếm Wǔweī và Zhangye. Khi mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa và có được một căn cứ vững chắc ở hậu phương, thì mới tính đến việc trở về triều đình để thực hiện những kế hoạch lớn lao – điều này cũng không làm chậm trễ tiến độ trong vài tháng tới.

Tuy nhiên, để không trở nên quá nhiệt tình, Giả Hủ– con cáo già này vẫn phải giả vờ khiêm tốn một chút, và tiếp tục khuyên nhủ: “Tướng Guo đừng hành động theo cảm xúc nhé, mọi việc đều có mức độ quan trọng và thứ tự ưu tiên khác nhau. Bây giờ chính là lúc Mã Đằng yếu nhất; chúng ta không được bỏ lỡ cơ hội này. Tướng Guo cũng là người của quận Zhangye mà, chẳng lẽ ngài không muốn nắm giữ quê hương của mình trong tay sao?”

Nghe Giả Hủ nói một cách chân thành như vậy, Quách Dĩ cảm thấy xúc động và vỗ vai anh ta: “Văn Hòa, chúng ta là bạn bè mà, tôi sẽ không giấu anh đâu. Tôi thực sự không thể xa Trường An quá lâu… Tôi chỉ nói điều này với anh thôi, nhớ đừng kể với bất kỳ ai khác nhé!”

Khi nói đến đây, biểu hiện của Quách Dĩ bỗng trở nên nghiêm túc hơn; Giả Hủ cũng hiểu ý và thề sẽ không tiết lộ bí mật: “Nếu A Đa tin tưởng tôi đến thế, làm sao tôi có thể phản bội anh ấy được chứ? Cứ yên tâm, tôi thề bằng danh dự của mình rằng sẽ không tiết lộ gì cả.”

Nghe vậy, Quách Dĩ lại càng cảm thấy xúc động và bắt đầu than phiền: “Ôi, kể từ khi Li Zhiran nắm quyền gần một năm nay, anh ta đã được phong làm Tướng Kỵ binh, trong khi chúng tôi vẫn chỉ là Tướng Phụ trách Phía Nam. Lúc đầu chúng ta đã hứa sẽ cùng nhau góp sức, vậy bây giờ chúng tôi nhận được gì đây? Mỗi lần ra khỏi kinh thành để điều động quân đội, hoặc là tôi, hoặc là Trương Tế bị điều động. Nếu các Chư Hầu ở phía Đông xâm lược, thì lại để Đoạn Ôi đứng chống trả. Nếu tôi xa rời trung tâm quyền lực quá lâu, không biết sẽ có bao nhiêu binh sĩ và đội ngũ của chúng tôi bị chiếm đoạt nữa… Có lẽ sau khi Mã Siêu đầu hàng, cả năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ của anh ta cũng sẽ bị Li Zhiran thuộc về! Những tù binh mà chúng ta đã vất vả bắt được, cuối cùng lại rơi vào tay hắn… Thật là không công bằng!”

Sự bất mãn của Quách Dĩ đối với việc Lý Quyết độc quyền quyền lực chắc chắn không chỉ dừng lại ở những điều vừa nói trên; những vấn đề này mới chỉ là những trường hợp cụ thể và rõ ràng nhất mà thôi.

Sau đó, Quách Dĩ lại tiếp tục than vãn dài dòng, tóm lại là muốn bảo đảm lợi ích của mình – quân đội, tiền lương và tài sản – để không bị thiệt thòi trong việc chia lợi ích.

Còn về quyền hành hành chính của triều đình, Quách Dĩ thực ra không quá quan tâm; ông ta chỉ là một người thô lỗ mà thôi, miễn là quân đội, lương thực, tiền bạc và phụ nữ không bị thiếu thốn là được.

Giả Hủ sau khi nghe xong những lời than vãn của Quách Dĩ, liền giả vờ đặt mình vào vị trí của ông ta và đưa ra ý kiến: “Tướng Quách, vì ngài sẽ không rời xa Trường An quá lâu, tôi có một kế hoạch – tôi sẽ dẫn cháu trai của Trương Tế là Trương Tú, cùng với một nửa lực lượng của Trương Tế (chủ yếu là kỵ binh), xuất phát từ Chén Cang, đi qua Kê Khuyết theo dòng sông Hoàng Hà, truy đuổi thẳng đến hang ổ của Mã Đằng để giành lại Vũ Uy.”

Tướng Quách có thể dẫn quân của mình từ phía Chén Cang, tiến công Hàn Toại theo dòng sông Vị Hà. Một mặt, đó sẽ là cơ hội để diệt trừ kẻ thù và tăng thêm quyền lực cho tướng tại triều đình; mặt khác, nó cũng sẽ ngăn chặn Hàn Toại lợi dụng lúc Mã Đằng yếu thế để tái chiếm Kê Khuyết, ngăn cản quân đội chúng ta tiến về phía tây và để hắn ta chiếm đoạt Vũ Uy.

Nếu tướng tin tưởng vào khả năng của mình, có thể còn liều lĩnh hơn nữa: sau khi qua Kê Khuyết, quân đội có thể đi vòng xuống phía nam, đến Lâm Vị, trong khi Trương Tế sẽ dùng lực lượng chính của mình ở Chén Cang để thu hút sự chú ý của Hàn Toại. Như vậy, Hàn Toại sẽ bị giam cầm giữa thung lũng sông Vị Hà, với Chén Cang phía trước và Lâm Vị phía sau, bị đánh từ hai mặt. Nếu lực lượng chính của Hàn Toại bị tiêu diệt, họ chỉ còn có thể giữ vững được một số thành trì nhỏ như Thiên Thủy và Ký Huyện mà thôi.

Nếu có thể giết được Hàn Toại trên chiến trường, thì việc chiếm đoạt vùng đất Long Tây sẽ càng chắc chắn hơn nữa.

Việc tiến quân chống lại Hàn Toại cũng gần hơn nhiều so với việc tiến quân chống lại Mã Đằng, vì vậy các tướng lĩnh cũng không phải xa rời kinh thành Trường An quá lâu. Hơn nữa, chỉ cần giành được chiến công đánh bại Hàn Toại, thì việc đẩy lùi cuộc xâm lược của hai quốc gia Hàn và Mã này đã coi như là một công trạng lớn lao; việc được triều đình ban tặng chức vụ cao cấp cũng không phải là điều khó khăn. Đây quả thực là một tình huống lý tưởng để giành được nhiều công lao trong chiến tranh.

Nói thêm một điều ngoài lề, sự trỗi dậy quyền lực của Lý Quyết【Lý Quyết】 và Quách Dĩ tại triều đình Trường An cũng là một quá trình dài, không phải ngay sau khi họ giết chết Vương Duẫn thì đã lập tức nắm quyền lực tối cao.

Giai đoạn đầu tiên là họ tận dụng danh tiếng của Hoàng Phủ Tung để khiến ông ta đứng ra đảm nhận vai trò lãnh đạo quân đội, trong khi họ tự mình điều khiển mọi việc từ sau lưng ông ta – điều này đã rõ ràng rồi. Giai đoạn thứ hai, quyền lực của họ bắt đầu tăng vọt sau khi tiến quân chống lại Hàn và Mã. Ban đầu, triều đình Trường An chỉ có Lý Quyết【Lý Quyết】 và ba vị quan cao cấp khác nắm giữ các chức vụ quan trọng, tổng cộng là bốn chức vụ; lúc đó, Lý Quyết【Lý Quyết】 vẫn chưa thể nắm quyền lực tuyệt đối.

Nhưng sau khi tiến quân chống lại Hàn và Mã, Quách Dĩ và Fan Chóu cũng đều nhờ vào công trạng quân sự mà được phong chức, khiến cho triều đình Trường An có tổng cộng “sáu chức vụ” cao cấp. Từ khoảnh khắc đó trở đi, ba vị quan cao cấp kia mới thực sự trở thành những người vô dụng, không còn quyền lực thực sự nữa.

Trong kiếp này, Fan Chóu đã qua đời sớm trong trận chiến tại Hán Trung, vì vậy trách nhiệm đẩy lùi cuộc xâm lược của Hàn và Mã chủ yếu thuộc về Quách Dĩ. Lý Quyết【Lý Quyết】 cũng không thể không lo lắng về nguy cơ phe Văn Quan tại Trường An âm mưu nổi loạn. Giả Hủ nói rằng chỉ cần đẩy lùi hoàn toàn Hàn Toại, dù không thể tiêu diệt được căn cứ chính của họ, thì cũng đủ để Quách Dĩ có được công trạng quân sự cần thiết để được phong chức – điều này không hề là lời nói suông đâu.

Quách Dĩ thực sự rất vui mừng: “Điều này thì dễ dàng lắm. Chỉ cần tiêu diệt gọn gàng lực lượng chính của Hàn Toại, thời gian cần thiết không quá một tháng. Chiến trường Trần Cang cũng chỉ cách Trường An hơn ba trăm dặm mà thôi, không giống như cuộc chiến tranh ở Vũ Uy – nơi phải đi xa hàng ngàn dặm. Như vậy là có thể thăng chức, nắm quyền lực và mở phủ rồi… Thật là lợi ích! Vậy thì cứ để Văn Hòa lo liệu đi. Anh ta hãy đưa người đó, Trương Tú, cùng với quân đội của Trương Tế để đi đến Vũ Uy giúp tôi.”

Giả Hủ nói: “Tất nhiên là phải gánh vác trách nhiệm vì đất nước. Nhưng trước khi điều động quân đội, tôi cũng cần xin ý kiến của Lý Xa Kỵ trước đã.”

Quách Dĩ đáp: “Anh là người có công lao lớn nhất trong việc giúp đỡ triều đình từ đầu. Việc anh muốn điều động quân đội, tại sao lại cần xin ý kiến ông ấy nữa? Anh quá thận trọng rồi… Đi đi.”

Sau vài ngày tích cực hoạt động, quân đội của triều đình giả ở Trường An lại được điều động một lần nữa.

Giả Hủ trước tiên đã xin ý kiến của Lý Quyết, sau đó liên hệ với Trương Tế. Trương Tế tất nhiên không từ chối yêu cầu của ông ấy, và đã vui lòng cung cấp cho Giả Hủ mười lăm nghìn kỵ binh. Không phải Trương Tế không muốn cung cấp thêm quân lực, mà là bởi tổng số quân đội của ông ở Trần Cang đã lên tới hơn bốn mươi nghìn người, trong đó còn có cả những người mới được tuyển mộ trong năm vừa qua; thực sự là không thể cung cấp thêm nhiều Mã phẩm nữa. Việc cho Giả Hủ mười lăm nghìn kỵ binh đã là việc “vắt kiệt” toàn bộ nguồn lực Mã phẩm hiện có của ông ấy rồi.

Từ thái độ này, cũng có thể thấy rõ mức độ tôn trọng mà Trương Tế dành cho người đồng hương cùng quê hương của mình. Ông luôn gọi Giả Hủ bằng danh xưng “anh”. Vì vậy, khi Trương Tú cùng Giả Hủ ra trận, ông cũng phải đối xử với Trương Tú như một người anh trai.

Giả Hủ cũng biết rằng khi ông ta chính thức xuất quân truy đuổi Mã Đằng và vượt qua Trạch Đình, thì đã là giữa tháng Chín rồi. Vùng Tây Lương là nơi lạnh giá ở phía Bắc; do xa cách đại dương, sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm ở đây còn lớn hơn so với khu vực Yên Châu ở phía Đông Bắc.

Như người ta thường nói, “Vào tháng Tám ở miền Bắc đã bắt đầu có tuyết rơi”, vì vậy thời gian để tấn công Mã Đằng không mấy dài – nhiều nhất là đến cuối tháng Mười. Họ chỉ có thể chiếm được bao nhiêu đất đai tùy thuộc vào khả năng của mình trong khoảng thời gian đó.

Nếu Mã Đằng bỏ chạy về phía Trương Dịch, thì chắc chắn họ sẽ không thể truy đuổi kịp ông ta vào mùa đông này. Lúc đó, họ chỉ có thể tiến hành các chiến dịch tại những nơi mà họ có thể kiểm soát được, nghỉ ngơi và tổ chức lại lực lượng, rồi tiếp tục mở rộng thắng lợi vào mùa xuân năm sau. Trong lịch sử, việc Mã Đằng và Hàn Toại tấn công Trường An đã diễn ra vào tháng Ba năm sau; điều này hoàn toàn hợp lý, bởi vì chỉ vào tháng Ba âm lịch thì thời tiết ở Tây Lương mới thích hợp cho các hoạt động quân sự.

Tuy nhiên, Quách Dĩ có thể sẽ đạt được những thắng lợi quyết định, thậm chí tiêu diệt hoàn toàn lực lượng của Hàn Toại, trước tháng Mười. Sau all, các chiến trường như Trần Cang và Lâm Thủy nằm gần nhau hơn nhiều so với các khu vực phía Nam, và thời tiết ở đó cũng không quá khắc nghiệt.

Thực tế cũng đúng như dự đoán của Giả Hủ; sau khi Quách Dĩ xuất quân, ông ta nhanh chóng thiết lập được tình hình bao vây hiệu quả đối với Hàn Toại. Nếu không phải vì một yếu tố bất ngờ ở tuyến nam vào tháng Chín, có lẽ vào năm 193, họ đã có thể tiêu diệt được Hàn Toại.