“Kế hoạch của ta vốn là để đánh bại quân địch, ai ngờ lại vô tình trúng phải một đám chó nhỏ… Thật đáng tiếc.”

Bên trong doanh trại lớn của Quách Dĩ bên bờ sông Hoàng Hà, Tướng Quân Tiến Vệ Giả Hủ ngồi trong lều chỉ huy, vừa uống rượu vừa nhìn về phía núi Giác Đình ở phía tây – nơi tiếng hô chiến liên tục vang lên, và thở dài.

Khi tiếng hô chiến dần tắt đi, nhưng lá cờ hình “ngựa” trên núi Giác Đình vẫn không đổ, Giả Hủ biết rằng cuộc tấn công này của Quách Dĩ lại một lần nữa thất bại.

Mã Đằng dù sao cũng là một tướng lão có hơn mười năm kinh nghiệm chiến trường; vì vậy, ông ta đã phòng thủ Giác Đình một cách khôn ngoan, không đến mức đặt toàn bộ quân đội lên núi.

Mã Đằng đã chọn cách đặt lực lượng chính đóng quân ở con đường chính, thiết lập các hàng rào gỗ và cung tên để chặn đứng quân địch; đồng thời chỉ đặt một số binh sĩ ở đỉnh núi để canh giữ và quan sát tình hình địch. Tất nhiên, ông ta cũng bố trí một số cung thủ ở những vị trí hiểm trở để ngăn chặn kế hoạch của địch muốn vòng qua núi để tấn công.

Với những hàng rào gỗ, bức tường bằng gỗ và lực lượng cung tên sẵn sàng chiến đấu, cùng với con đường hẹp ở cửa khẩu thung lũng, việc Quách Dĩ tấn công suốt một ngày mà vẫn không thể chiếm được Giác Đình cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Chưa lâu sau khi tiếng trống và kèn phía trước tắt đi, Giả Hủ đã nghe thấy tiếng thở hổn hển và tiếng kim loại va vào nhau từ xa; sau đó, rèm cửa bị kéo mở, và quả nhiên, Quách Dĩ với tính cách nóng nảy của mình đã bước vào lều:

Quách Dĩ Uống một hơi rượu để giải khát, rồi hỏi: “Văn Hòa, lúc nãy ngươi nói cái gì về “hổ” và “chó” vậy? Ngươi nói chuyện không rõ ràng lắm, ta không thích chơi trò đố đoán đâu.”

Giả Hủ ăn một quả táo để kèm với rượu, nhổ hạt ra và nói: “Hổ chắc chắn là Mã Đằng rồi… Còn chó ư? Bất kỳ ai cũng có thể là chó… Thật đáng trách Mã Đằng kia – ông ta quá am hiểu về chiến tranh, không chịu xuống núi chiến đấu trực tiếp, lại để con trai mình là Mã Siêu dẫn những binh sĩ trẻ tuổi đi cướp bóc ở An Định… Những kẻ đó… đều chỉ là những con chó mà thôi.”

Nhìn vào điều này, có thể thấy rằng dù Mã Đằng được gọi là người Hán, nhưng tính cách của ông ta thực sự không khác gì các dân tộc man rợ; chắc hẳn là do mẹ ông ta thuộc tộc Qiang. Ông ta chỉ biết đặt gia đình lên trên hết, không quan tâm đến tổng thể tình hình… Điều này thật sự khiến tôi tiếc vì đã không lường trước được, nhưng cũng không thể làm gì được; ai lại nghĩ rằng việc ông ta thiên vị gia đình mình sẽ đến mức đó chứ?

Giả Hủ Dù đã nghe hết những lời này, Quách Dĩ vẫn không thể hiểu hết ý nghĩa của chúng; chỉ có thể nói rằng suy nghĩ của người học giả thật sự quá phức tạp và khó hiểu.

Nói một cách dễ hiểu hơn, lý do Giả Hủ không lường trước được rằng Mã Đằng sẽ không tự mình dẫn quân tấn công Định An, là bởi vì dựa trên những gì ông ta biết về thực lực của Mã Đằng, ông ta thực sự không thể tưởng tượng ra ai khác có thể được giao trọng trách chỉ huy một đội quân lớn hơn mười nghìn người… Con trai của Mã Đằng còn quá trẻ; còn Mã Siêu thì chưa từng được nghe đến tên, chưa bao giờ tham gia chiến đấu; mới mười tám tuổi thôi… Làm sao Mã Đằng dám giao trọng trách như vậy cho anh ta chứ?

Các tướng lĩnh khác dù lớn tuổi hơn một chút, nhưng cũng không được Mã Đằng tin tưởng đủ mức để ông ta sẵn lòng giao cho họ quyền chỉ huy phần lớn lực lượng tinh nhuệ của mình… Vì vậy, có lẽ chỉ có Mã Đằng tự mình dẫn quân mới hợp lý hơn.

Cuối cùng, việc Mã Đằng hành động một cách thận trọng đến mức bất ngờ như vậy, thì cũng không thể trách Giả Hủ được. Chỉ có thể trách Mã Đằng vì đã quá thiên vị gia đình, yêu thương con trai mình quá mức và tin tưởng họ một cách vô nguyên tắc.

Dù Mã Đằng có quản lý xuất sắc đến đâu, thì cuối cùng ông ta cũng không phải là một nhà tiên tri; mọi dự đoán của ông ta đều dựa trên sự hiểu biết về kẻ thù mà thôi.

Mã Siêu còn quá trẻ, đến nỗi chưa bao giờ lộ diện trước đây; ngoài tuổi tác ra, không có thông tin gì khác mà Giả Hủ__【Giả Hủ】 biết được, vì vậy Giả Hủ__【Giả Hủ】 cũng không thể suy đoán được những yếu tố chưa rõ này.

Nhưng dù không đoán trúng, Giả Hủ__【Giả Hủ】 vẫn thu được lợi ích, chỉ là ít hơn một chút mà thôi.

Giống như việc bạn có trong tay những lá bài tốt, nhưng lại không thể qua chiến thuật tâm lý để buộc đối phương đặt tất cả tiền cược của họ lên bàn; đối phương vẫn giữ lại một nửa số tiền đó để có thể gỡ gạc sau này.

Chỉ cần bắt đầu trò chơi, người thắng vẫn sẽ là Giả Hủ__【Giả Hủ】.

Quách Dĩ uống vài ly rượu, tức giận cũng tan biến, chẳng muốn tiếp tục tính toán với Giả Hủ__【Giả Hủ】 nữa, liền vỗ đùi và nói: “Thôi kệ đi! Dù sao thì thắng lớn trong trận này là chắc chắn rồi. Mã Đằng có hơn hai mươi nghìn người, nhưng chỉ có khoảng bảy tám nghìn người ở lại phía sau; bây giờ ba nghìn người của họ tại Hua Ting Ai đã bị quân ta tiêu diệt hoàn toàn từ hai phía.

Tại Xích Tính Ái, có bốn năm nghìn người, sau hai ngày tấn công liên tục, họ cũng đã mất đi hơn một nghìn người; tôi đoán rằng Mã Đằng còn lại chưa đầy ba nghìn người nữa. Nếu quân phiến loạn ở Lâm Kinh không quay trở lại tấn công, nếu chúng ta kéo dài thêm vài ngày nữa… Vì Mã Đằng muốn cứu con trai mình và kiên quyết không rút lui, tôi chắc chắn có thể khiến toàn bộ quân đội của họ cạn kiệt sức lực. Bây giờ, tôi thậm chí còn mong Mã Siêu trở về muộn một chút nữa.”

Quách Dĩ đang say sưa uống rượu thì bỗng nhiên có lính canh từ phía đông doanh trại bay đến báo cáo: “Báo cáo! Tướng quân, Thiếu tá Dương đang ở doanh trại Hua Ting và đang bị quân kỵ binh của Mã Siêu tấn công mãnh liệt; ông ấy gần như không thể chống đỡ nổi nữa, đang cầu cứu khẩn cấp!”

Quách Dĩ ném luôn bình rượu xuống đất và nói: “Yang Định thật là vô dụng! Chúng ta có đến bốn năm mươi nghìn binh sĩ, chẳng phải đã dành riêng hơn mười nghìn người để chặn đứng Hua Ting Ai sao?”

“Làm sao người của Mã Siêu lại có thể đông hơn cả ông ta được? Hai bên quân số giống nhau mà, vậy mà ông ta vẫn chỉ đóng vai trò phòng thủ, lại còn không thể chống đỡ nổi nữa à? Trở về nhất định phải xử lý ông ta. Lên ngựa!”

Quách Dĩ lập tức ra lệnh cho các đội quân vừa rút khỏi trận chiến tại Giáp Thính quay trở lại để chặn đứng cuộc tấn công vào Hoa Thính. Hai địa điểm này cách nhau khoảng ba mươi đến bốn mươi dặm, thuộc hai điểm qua núi Long Sơn ven sông Quánh.

Do đó, doanh trại của Quách Dĩ nằm ngay bên bờ sông Quánh, cách cả hai bên chưa đầy hai mươi dặm, nên việc tiếp viện bằng kỵ binh diễn ra rất nhanh chóng – chỉ trong vòng mười lăm phút là đã đến nơi.

Trái ngược với sự nóng vội và cáu kỉnh của Quách Dĩ, Giả Hủ lại tỏ ra rất bình tĩnh, thậm chí còn có chút ngạc nhiên:

“Ồ? Hóa ra Mã Siêu dưới tình thế bối rối, lại có thể sử dụng ít quân lính hơn Yang Định mà vẫn đánh bại được ông ta một cách nhanh chóng đến thế sao? Có vẻ như tôi đã đánh giá thấp Mã Siêu quá. Không ngờ đâu, một người chưa đầy mười tám tuổi, chưa từng chỉ huy quân đội trước đây, lại có thể chiến đấu tốt đến thế… Thôi, chúng ta hãy cùng đi xem thử.”

Nếu con trai của người ta thực sự có tài năng, thì không thể gọi là “chọn người theo phe họ hàng” được. Giống như khi người ngoài biết rằng Vương Kiện Lâm đã cho Vương Tư Thông tiền để khởi nghiệp, họ có thể chế nhạo: “Phù! Chọn người theo phe họ hàng!” Đó là suy nghĩ bình thường của con người.

Nhưng nếu người sáng lập IBM, Thomas Watson, truyền quyền lại cho con trai mình là Thomas Watson Jr., thì không thể gọi đó là “chọn người theo phe họ hàng”; bởi vì Thomas Watson Jr. vốn đã sở hữu tài năng xuất chúng trong lĩnh vực kinh doanh.

……

Khi Quách Dĩ và Giả Hủ dẫn theo gần hai vạn quân tiếp viện đến chiến trường Hoa Thính, họ thấy quân đội của Yang Định đang liên tục bị đẩy lùi một cách thảm hại. Con đèo hẹp chỉ dài vài dặm, nhưng đã bị các đội kỵ binh của Mã Siêu tấn công liên tục, đến nỗi quân đội của Yang Định gần như tan vỡ hoàn toàn.

Trên núi Hoa Thính, máu me đổ đầy mặt đất; tổng số người chết ở cả hai bên có lẽ lên đến hàng nghìn người, trong đó ít nhất bảy mươi phần trăm là quân của Yang Định.

Nhưng vì biết rằng mình có đông quân và còn được sự hỗ trợ của Quách Dĩ, nên dù chịu tổn thất nặng nề như vậy, Yang Định Quân vẫn không hề sụp đổ, huống chi đầu hàng—nếu lúc này đầu hàng, thật sự giống như việc đầu hàng Đức vào năm 45, sẽ bị khinh thường liên tục và cuối cùng chắc chắn là Mã Siêu sẽ thắng.

Lý do quân đội của Mã Siêu chiến đấu đến cùng, không hề lùi bước, cũng là bởi vì trước khi ra trận, Mã Siêu đã làm tốt công tác khích lệ tinh thần binh sĩ; toàn quân đều biết rằng tình hình rất nguy cấp. Bây giờ là lúc phải chiến đấu đến cùng để thoát ra ngoài, khi con chó gặp nguy sẽ nhảy qua tường để thoát thân, vì vậy tất nhiên họ sẽ phát huy ra sức mạnh chiến đấu đáng kinh ngạc, và ai nấy đều cố gắng hết sức để giành lấy sinh mạng.

Nếu không, với mức độ trung thành và tinh thần chiến đấu của các đội quân vào cuối thời Hán, thì không thể nào xuất hiện tình huống mà dù tổn thất lên đến hơn 20% vẫn tiếp tục chiến đấu không lùi bước được.

Giả Hủ nhíu mắt lại, lập tức muốn biết tình hình của quân đội phía trước, liền bắt một sĩ quan hỏi: “Mã Siêu thật sự rất mạnh à? Các tướng lĩnh chính của chúng ta có ai bị thương không?”

Người sĩ quan kia mặt đầy máu, run rẩy báo cáo: “Bẩm chúa tướng, Thiếu tá Yang không sao cả, ông ấy chỉ huy binh sĩ giữ vững trung tâm trại, không tham gia trận chiến. Tuy nhiên, khi Mã Siêu mới đến thách đấu, Thiếu tá Yang đã sai Đô úy Cui Dũng ra trận đối đầu, nhưng Đô úy Cui đã bị Mã Siêu đâm chết sau vài hiệp đấu.”

Về mặt võ nghệ cá nhân, Yang Định khá yếu đuối; khi đối mặt với những tướng giỏi của địch, ông ta hiếm khi dám đi đầu xông vào chiến đấu, vì vậy ông ta mới sống sót được.

Quách Dĩ nghe vậy liền tức giận: “Yang Định thật là hèn nhát! Để ta dẫn quân Phi Hùng xông pha đánh bại thằng nhóc Mã Siêu kia!”

Giả Hủ hoảng sợ, vội vàng kéo tay áo của Quách Dĩ: “Tướng Quách đừng nóng vội! Là một tướng lĩnh cấp cao, làm sao ngài có thể tự mình đối đầu trực tiếp với một đứa trẻ nhỉ?”

“Con trai của người giàu có không thể ngồi yên trong nhà!”

Quách Dĩ cười ha hả: “Tôi không thể giết được Lữ Bố, cũng không thể giết được Mã Siêu… Nhớ trận chiến ở cửa nam thành Changan năm ngoái, tôi đã phải nuốt nén sự tức giận này suốt gần một năm trời… Hôm nay, tôi sẽ dùng Mã Siêu làm vật hiến tế để giải tỏa cơn giận này!”

Những ai chỉ đọc các tiểu thuyết lịch sử mà không biết đến sử sách chính thức có lẽ sẽ cảm thấy ngạc nhiên trước sự tự tin của Quách Dĩ, và cho rằng võ nghệ của ông ta chỉ ở mức tầm thường. Nhưng trên thực tế, trong số những tướng giỏi dưới trướng của Đổng Trác, Quách Dĩ và Phàn Chóu xem như là hai người xuất sắc nhất; thậm chí có thể nói rằng Quách Dĩ còn mạnh hơn một chút so với Hoa Xiong.

Trong trận chiến ở Changan năm ngoái, khi thành bị phá, Lữ Bố đã cố gắng thoát ra cửa nam để đi qua con đường Vũ Quan và đến thành Vạn. Tại đó, ông ta đã đối đầu trực diện với Quách Dĩ trong hành lang hẹp của thành… Hai người đã đấu một trận ác liệt, và cuối cùng Quách Dĩ bị Lữ Bố đâm trúng đùi, máu chảy như thác, buộc phải rút lui để Lữ Bố có thể thoát khỏi vòng vây. Tuy nhiên, ngay cả sau khi bị thương, Quách Dĩ vẫn kiên cường chống trả; với võ nghệ của Lữ Bố, việc giết chết ông ta trong tình huống vội vã cũng là điều không thể.

Trận đấu này được ghi chép trong “Sử Ký Tam Quốc”, chứng tỏ Quách Dĩ thực sự là một người dũng cảm. (Đây không phải là nguyên văn do Chen Shou viết, mà là lời trích dẫn từ “Biên niên sử Anh hùng” của Wang Can do Pei Zhuan ghi lại.)

Với đội quân Thiết kỵ Phi Hùng – những binh sĩ trung thành còn sót lại từ thời đại của Đổng Trác – Quách Dĩ đã lao vào đánh bại Mã Siêu và đội quân của ông ta, đang áp đảo Yang Ding.

Cả hai bên đều là các kỵ binh cận chiến tinh nhuệ, trang bị giáp áo cũng rất hiện đại; họ đối đầu nhau ngay trong thung lũng Hoa Đình, nơi những con sóng dữ dội đập vào bờ biển.

Trong cuộc giao tranh khốc liệt giữa hai đội kỵ binh, Mã Siêu và Quách Dĩ sau khi mỗi người đã giết chết hơn mười kẻ địch, cũng tự nhiên gặp nhau trên chiến trường.

Quách Dĩ vung thanh đao mạnh mẽ, tiếng đao vang dội trong không khí.

Mã Siêu đã chiến đấu suốt một giờ đồng hồ; với tuổi mới mười tám, sức lực và võ nghệ của anh vẫn chưa đạt đến đỉnh cao, nên anh cảm thấy có chút lo lắng. Nhưng được bầu không khí máu lửa kích thích, Mã Siêu không hề nao núng, cầm giáo đối đầu với Quách Dĩ – người đã sống sót sau hơn mười hiệp đấu gay gắt dưới trướng của Lữ Bố.

Tiếng đao va chạm với giáo tạo ra những âm thanh kim loại chói tai; sau một thời gian, vũ khí của cả hai người đều bắt đầu biến dạng.

Mã Siêu nghĩ rằng mình không thể sống sót được, nhưng sau hơn ba mươi hiệp đấu, anh quyết tâm tập trung tinh thần, bước sang trạng thái bình tĩnh và dũng cảm. Anh tận dụng khoảng thời gian giữa các hiệp đấu để lùi lại vài bước, rồi khi Quách Dĩ lao đuổi theo, anh dùng hết sức lực đẩy giáo về phía trước, tạo ra một đòn tấn công mạnh mẽ.

Quách Dĩ nhìn thấy đòn tấn công này, vung thanh đao xuống mạnh mẽ, cắt đứt thanh giáo đã yếu dần của Mã Siêu… Nhưng anh ta không ngờ rằng đòn tấn công của Mã Siêu lại mạnh mẽ và nhanh chóng đến thế; khi thanh giáo bị cắt đứt, mũi giáo vẫn tiếp tục lao về phía trước, xuyên qua tấm áo giáp sắt của Quách Dĩ, khiến anh ta hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh.

May mắn thay, chiếc kính bảo vệ tim được làm từ thép cứng, nên đầu đạn bắn ra nhờ lực quán tính không thể xuyên qua được, chỉ xâm nhập vào cơ thể hơn nửa inch rồi bị các xương sườn chặn lại.

Nhưng Mã Siêu đã mất vũ khí, chỉ còn cách rút kiếm ra để tự vệ; trên ngựa, anh ta không thể tấn công từ xa được. Quách Dĩ nhanh chóng tận dụng cơ hội này, kiềm chế nỗi đau ở ngực, vung kiếm tấn công mãnh liệt. Mã Siêu liên tục phòng thủ, nhưng cuối cùng vẫn bị một nhát kiếm đánh trúng lưng. May mắn thay, lúc đó hai người cách nhau khá xa, nên Quách Dĩ không thể dùng lực mạnh để tấn công; chỉ làm rách vài tấm áo giáp sắt ở lưng Mã Siêu__【Mã Siêu】, gây ra một vết thương nhỏ, sau đó sức tấn công của anh ta cũng yếu đi và không thể tiếp tục gây thêm tổn thương nào nữa.

“Toàn quân rút lui!” Mã Siêu nhìn thấy số lượng kẻ địch ngày càng tăng, gấp hàng chục lần so với phe mình, biết rằng việc phá vỡ vòng vây là điều không thể, đành phải chịu đựng đau đớn và rút lui.

Quách Dĩ tiếp tục truy đuổi, trong khi Mã Siêu tản ra và bỏ chạy.

Dù quân đội của Quách Dĩ có sức chiến đấu mạnh mẽ và gồm cả binh lính kỵ binh, nhưng không phải tất cả đều là kỵ binh. Sau khi truy đuổi phần lớn lực lượng của Mã Siêu, họ dần mất dấu vết của đối phương…

Quân đội của Quách Dĩ chỉ có khoảng mười đến hai mươi nghìn người, nên có thể tập trung toàn bộ lực lượng kỵ binh. Còn nếu là một đội quân lớn khoảng bốn năm mươi nghìn người, thì số lượng kỵ binh sẽ ít hơn nhiều. Vì vậy, khi Mã Siêu tản ra, quân đội kỵ binh của Quách Dĩ dù phải trả giá đắt, vẫn có thể thoát thoát.

Khi bóng đêm buông xuống, Quách Dĩ cũng dần mất hút dấu vết của Mã Siêu.

Hơn nữa, vì Quách Dĩ đang truy đuổi theo hướng huyện Lâm Kinh thuộc quận Định An, trong khi Mã Siêu biết rằng Lâm Kinh vẫn nằm trong tay kẻ địch, nên đã chuyển hướng về phía nam, đến huyện Thích do Pang De kiểm soát, vì vậy lộ trình của họ cũng đi xa hơn về phía nam và không đi sát theo con sông Kinh Hà.

Hướng di chuyển của cả hai bên tạo thành một góc nhỏ, và trong đêm tối, họ càng lúc càng trở nên xa nhau.

Mã Siêu Sau bao ngày vất vả trốn chạy, từ số quân 10.000 kỵ binh trước trận chiến ở Hua Ting, cuối cùng chỉ còn lại 3.000 người, ông ta đã may mắn thoát được đến huyện Kí.

May mắn thay, Phương Đức đã làm theo lệnh của ông ta, dùng mưu kế để mở cửa thành phố Kí, và giờ đây họ đã đóng quân tại thị trấn nhỏ này. Vì vậy, khi đến nơi, Mã Siêu không còn phải lo lắng về chỗ ở nữa.

Trong khi đó, tại pháo đài Giáp Thành, Mã Đằng không chỉ chưa nhận được tin tức từ con trai mình mà quân đội của ông ta cũng ngày càng yếu đi. Sau khi Mã Siêu thất bại và rút lui, vào đêm hôm sau, Mã Đằng cũng không thể chống đỡ được nữa, và đã mang theo 2.000 kỵ binh rời bỏ Giáp Thành vào ban đêm, chạy trốn hàng trăm dặm về huyện Vũ Uy.

Bên trong thành phố Kí, Phương Đức với vẻ mặt nghiêm nghị lấy ra thuốc chữa thương để băng bó vết thương dài trên lưng Mã Đằng – vết thương do Quách Dĩ gây ra: “Tướng quân, chúng ta nên làm thế nào bây giờ? Nếu cứ cố thủ tại Kí, e rằng chẳng đầy ba ngày, quân địch sẽ bao vây chúng ta.

Thực phẩm trong thành vẫn còn đủ, chúng ta cùng có khoảng 5.000 – 6.000 binh sĩ. Mùa thu vừa mới kết thúc, lương thực đã được cất giữ. Chúng ta có thể sống sót đến mùa xuân năm sau. Nhưng việc cố thủ một mình tại một huyện bị bao vây bởi quân địch cũng không phải là giải pháp. Rồi chúng ta cũng sẽ chết dưới tay của Lý Quyết và Quách Dĩ mà thôi.

Tôi từng nghĩ rằng mình sẽ bị tướng quân bỏ rơi, phải ở lại một mình tại Kí… Không ngờ tướng quân vẫn quay trở lại để cứu tôi. À, tôi vẫn chưa hỏi về tình hình chiến đấu ở Giáp Thành cụ thể như thế nào? Thực ra, ngay cả khi quân đội chúng ta thất bại và không thể sử dụng Giáp Thành để rút quân, miễn là chúng ta đến được thung lũng sông Quán, chúng ta vẫn có thể tiếp tục di chuyển về phía nam theo dòng sông đến Trần Cang, rồi hợp sức rút lui cùng với Hàn Văn, phải không? Tại sao tướng quân không chọn con đường đó?”

Mã Siêu đau đớn đến nỗi nói lên với vẻ tức giận: “Cậu nghĩ tại sao Giáp Thành lại bị Quách Dĩ chiếm lấy nhanh đến thế? Chính tôi cũng là người biết được thông tin đó khi đang cố gắng giành lại

Hóa ra, Hàn Văn Nguyệt hoàn toàn không hề dùng lực lượng đông đảo để bao vây Trần Cang! Tôi đoán là y ta chẳng hề cố gắng hết sức mình, mà chỉ mong cha tôi phải chiến đấu quyết liệt với Lý Quyết và Quách Dĩ để họ có thể thu lợi khi cả hai phe đều bị tổn thất nặng!

Hai ngày trước khi tôi đến Hua Thính Sài, lúc đó Quách Dĩ đã dẫn đầu đại quân tấn công Hua Thính từ phía đông, trong khi phía sau lại có quân phiến loạn Trần Cang tiến lên theo dòng sông Yên, do Trương Tú chỉ huy, xâm nhập vào khu vực giữa Giáp Thính và Hua Thính, chặn đứng việc quân của cha tôi ở Giáp Thính được tiếp viện cho Hua Thính. Chính vì vậy, chỉ trong một ngày, Hua Thính đã bị Quách Dĩ chiếm giữ!

Nếu theo kế hoạch đã thống nhất trước khi chiến tranh bắt đầu, Hàn Toại lẽ ra phải dùng hàng vạn binh sĩ để bao vây chặt chẽ Trần Cang, không cho quân địch ở đó tăng viện cho trận chiến ở Giáp Thính! Kẻ khốn nạn Hàn Toại__【Hàn Toại】, đáng bị trừng phạt!

Nghe những lời này, Bàng Đức cũng im lặng không biết nói gì. Hai tên quân phiệt Mã Đằng và Hàn Toại này, đều chỉ mong đối phương chiến đấu quyết liệt với Lý Quyết và Quách Dĩ để họ có thể thu lợi.

Bắt bạn bè chiến đấu ác liệt, lại cướp bóc mình… Cuối cùng mọi chuyện lại thành ra như vậy.

Nếu đã như vậy, thì lúc đó Mã Siêu dù có muốn đi vòng qua sông Yên để rút quân khỏi Trần Cang cũng không thể làm được. Trương Tế thậm chí còn chưa hề bị Hàn Toại bao vây; có lẽ Trương Tế vẫn còn đủ sức để xuất quân ra ngoài và chặn đứng hoàn toàn con đường ở thung lũng sông Vị. Như vậy, dù Mã Siêu đã kiệt sức khi đến nơi đó, họ cũng sẽ phải đền mạng cho Trương Tế mà thôi.

Thôi thì chỉ có thể tạm thời giữ vững thành phố cô đơn này ở phía sau hàng ngũ địch, chờ cho Mã Siêu và các binh sĩ khỏe lại, lấy lại sức lực rồi mới tính tiếp.

“Nếu thực sự không còn lối thoát nào khác, thì có lẽ nên đầu hàng Lý Quyết tạm thời.” Phương Đức cũng bắt đầu suy nghĩ về con đường rút lui này; dù sao anh ta cũng không cần phải hy sinh mạng sống vì cha con Mã Đằng.

Lý Quyết và Quách Dĩ dù là những kẻ phản bội, nhưng nếu đầu hàng hoàng đế thì cũng không hề là điều đáng xấu hổ.

Nhưng Mã Siêu chắc chắn sẽ không nghĩ như vậy; anh ta biết rõ rằng nếu mình bị bắt đến Trường An, mình sẽ gặp phải cái kết gì. Sau khi băng bó vết thương xong, anh ta lại kiên nhẫn lấy ra bản đồ để tiếp tục nghiên cứu.

“Nếu đi về phía tây từ đây đến Hoa Thính, theo đường thẳng cũng phải hai trăm sáu mươi dặm; chắc chắn không thể đột phá được, và địch cũng đang canh giữ chính hướng này. Còn có con đường nào khác có thể đi không?”

Mã Siêu đã xem xét từng huyện trong khu vực Tam Phụ xung quanh, cố gắng tìm một điểm gần nhất với “ranh giới khu vực do địch chiếm đóng”.

“Từ Trường An đến đây còn hai trăm hai mươi dặm; nếu đi vòng qua Trường An đến Lâm Điền, rồi vào đường Vũ Quan, sẽ mất thêm hai trăm tám mươi dặm, còn xa hơn cả Hua Âm nữa. Nếu đi về phía đông, sau khi ra khỏi Vũ Quan thì cũng phải đầu hàng Viên Thuật – đó chính là lựa chọn mà Lữ Bố đã từng phải đối mặt khi không còn lối thoát. Làm sao một người từ Liang Châu như tôi có thể đến nơi như vậy? Ngay cả khi đầu hàng, tôi cũng sẽ bị ruồng bỏ.”

Nếu đi thẳng về phía đông, đến Pú Bàn Tân, băng qua Sông Hoàng Hà để gia nhập bọn cướp Bạch Ba, thì con đường còn xa hơn nữa – đường thẳng phải ba trăm bảy mươi dặm – và làm sao có thể băng qua Sông Hoàng Hà được…

Bắt đầu từ hướng chín giờ chiều, tức là con đường trở về quê hương từ Hoa Thính Đạo, Mã Siêu gần như đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các con đường có thể đi, và cuối cùng, khi gần như tuyệt vọng, anh ta phát hiện ra huyện Lệ ở hướng sáu giờ rưỡi chiều về phía nam.

“Từ đây đến huyện Lệ là một trăm tám mươi dặm; đây có lẽ là con đường gần nhất. Chỉ cần xuống từ cao nguyên Lân Du, vào thung lũng phía bắc sông Vị, sau đó băng qua sông Vị, thì sẽ đến vùng đồng bằng Wugong… Nghe nói năm ngoái, con đường Bao Xiêu Tạn Đạo