Lý Quyết lo lắng rằng Hàn Toại và Mã Đằng sẽ cùng với Lưu Bị tấn công khu vực Guanzhong trong tương lai; quả thật đây không phải là nỗi lo vô cớ.

Nếu lịch sử không hề thay đổi chút nào, thì Hàn Toại cũng chỉ có thể kiên nhẫn được nửa năm nữa thôi, sau đó sẽ không thể kìm lòng mà liên minh với các quân phiệt ở Yizhou để hành động. Đây là kẻ gây ra rất nhiều rắc rối, một “khối u độc hại” đã kéo dài suốt mười năm trời cho triều đại Đại Hán.

Tuy nhiên, trong hoàn cảnh này, có một điểm khác biệt lớn so với lịch sử: giữa Lưu Bị và Hàn Toại tồn tại mâu thuẫn lịch sử sâu sắc. Năm năm trước, tại khu vực phía tây thành Chencang, trên đồi Wuzhangyuan, Lưu Bị đã trực tiếp chỉ huy quân đội đánh bại đội quân vây hãm Chencang do Hàn Toại chỉ huy, thậm chí còn được Hoàng đế ban quyền hành sự để xử tử tay sai của Hàn Toại – Li Can và Lý Tương Như, cựu Thái thú Longxi. Trương Phi cũng bị thương trong trận chiến ác liệt với Yan Xing, trong khi Yan Xing thì bị thương nặng hơn nhiều.

Chính vì điều này mà Hàn Toại khó có thể âm mưu trước với Lưu Bị, và Lưu Bị cũng coi thường việc liên minh với kẻ phản bội. Ngay cả sau khi trải qua sự xuất hiện của Đổng Trác và Lý Quyết, giá trị của Hàn Toại – một kẻ phản bội lâu năm – cũng đã giảm sút đáng kể.

Người khác có thể làm việc “kết hợp với những kẻ phản bội cũ để đánh bại những kẻ phản bội mới”, nhưng Lưu Bị thì không thể làm được điều đó; ông ta luôn quan tâm đến việc tiêu diệt hoàn toàn những kẻ xấu xa.

Hàn Toại chỉ có thể lén lút tìm hiểu xem “Lưu Bị sẽ xuất quân về phía bắc vào khoảng thời gian nào, rồi chúng ta có thể cân nhắc tận dụng lúc Lưu Bị và Lý Quyết đang gặp khó khăn để tranh thủ lợi ích cho mình.”

Khi không biết Lưu Bị sẽ hành động vào lúc nào, giải pháp tốt nhất đối với Hàn Toại là chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi mùa Thu thu đến. Dù sao thì vào thời điểm này, chi phí cũng sẽ thấp nhất; Lương Châu có rất nhiều kỵ binh, và vào thời điểm này, họ có thể đi lang thang mà không cần mang theo lương thực.

……

Ngày 20 tháng 7, tại huyện Kỳ, quận Thiên Thủy.

Vị tướng Hàn Toại – kẻ đã gây ra tai họa cho Đại Hán trong suốt mười năm trời và vừa mới được minh oan không lâu – đã đến cổng thành đón người đồng nghiệp của mình, tướng **Chinh Tây** Mã Đằng. Hai người trông rất thân thiết với nhau, có vẻ như họ có chuyện quan trọng cần bàn bạc.

Hàn Toại: “Anh em Mã Đằng, lâu rồi không gặp, có khỏe không? Đường xa phiền phức lắm nhỉ. Nào, chúng ta cùng uống vài ly đi; gần đây tôi vừa nhận được một số chiếc cốc phát sáng ban đêm do các thương gia giàu có từ quận Tửu Khuyên tặng, rất thích hợp để cùng anh thưởng thức.”

Tại cổng thành, khi nhìn thấy Mã Đằng đang đến gần, Hàn Toại đã vội vàng xuống ngựa đầu tiên. Sau khi Mã Đằng cũng vội vàng xuống ngựa để đáp lại lễ nghị, hai người bắt đầu trò chuyện rôm rả; người ngoài nhìn thấy họ có thể sẽ nghĩ rằng họ thật sự rất thân thiết với nhau.

Mã Đằng: “Tôi chỉ là người thô lỗ, không biết nói những lời hoa mỹ gì cả; làm sao dám từ chối lòng tốt của anh.”

Hai người nói chuyện rồi cùng nhau vào dinh của tướng phía tây thị trấn, tổ chức tiệc đãi lẫn nhau. Mỗi người đều mang theo những người tin cậy và vệ sĩ đi theo; phía sau Hàn Toại là Yan Xing, còn phía sau Mã Đằng là Mã Siêu.

Nếu nói về mối quan hệ giữa Hàn Toại và Mã Đằng, trong các truyền thuyết thường được miêu tả như anh em ruột thịt; nhưng thực ra, việc họ “kết bạn như anh em” chỉ xảy ra sau trận chiến năm 194 khi họ cùng nhau chống lại Lý Quyết và Quách Dĩ và bị đánh bại.

Nguyên nhân là trong trận chiến đó, Hàn Toại ban đầu chỉ muốn đứng ra làm trung gian hòa giải; tuy nhiên, Lý Quyết không nghe lời khuyên, và việc Mã Đằng cùng với Lưu Yên có người trong triều đình Trường An tiết lộ thông tin đã khiến tình hình trở nên căng thẳng đến mức không thể giải quyết bằng biện pháp hòa bình được nữa. Vì vậy, Hàn Toại buộc phải tham gia vào cuộc chiến đó và cuối cùng cũng thoát ra được nhờ vào những thủ thuật lừa dối.

Sau trận chiến, Mã Đằng đã cảm ơn Hàn Toại vì đã giúp mình thoát hiểm, và từ đó hai người mới bắt đầu gọi nhau là anh em. Tuy nhiên, giờ đây khiPhàn Chóu đã chết và tình hình thế giới đang thay đổi rất nhanh, liệu mối quan hệ này có thể tiếp tục duy trì hay không thì cũng khó nói; vì vậy, mối quan hệ giữa Hàn Toại và Mã Đằng có lẽ chỉ là những lời gọi anh em mang tính hình thức mà thôi.

Về mặt kinh nghiệm hoạt động trong giới cướp bóc, Mã Đằng ít hơn Hàn Toại khoảng bốn năm; Hàn Toại đã hoạt động trong lĩnh vực này được mười năm, trong khi Mã Đằng mới có chưa đầy sáu năm kinh nghiệm.

Mã Đằng là người đã tham gia chinh phục quân nổi dậy dưới sự chỉ huy của Geng Bi – tổng đốc Lương Châu vào năm Trung Bình thứ tư. Lúc đó, ông ta đang giữ chức vụ sĩ quan cận thân của Geng Bi. Mã Đằng cũng nhận thức rõ rằng Geng Bi là một người không đáng tin cậy; một kẻ mua chức vụ để lên nắm quyền lại được giao trọng trách dập tắt cuộc bạo loạn, nhưng vẫn không quên tìm cách thu lợi cho bản thân. Hành động như vậy thực sự giống như tự sát, và chắc chắn sẽ bị các thuộc cấp hoặc quân nổi dậy giết chết. Tuy nhiên, Mã Đằng không thể khuyên can được Geng Bi; ông ta vẫn còn nợ tiền mua chức vụ, nên không còn lối thoát nào khác.

Dù vậy, trước khi phản bội triều đình, Mã Đằng thực sự đã có được một số công lao quân sự dưới trướng Geng Bi và được triều đình phong làm Tướng Phó – đó là chức vụ quân sự cấp thấp nhất. Sự việc này xảy ra vào năm Trung Bình thứ tư, cho thấy Mã Đằng có một khởi đầu khá tốt trong sự nghiệp quan liêu. Trong lịch sử, Lưu Bị lúc đó mới chỉ là một viên quan cấp huyện, Tào Tháo cũng chưa thăng chức thành Tướng Quân, còn Tôn Kiên thì vừa mới được bổ nhiệm làm Thái thú Châu Xích.

Ngay cả trong kiếp này, dù Lý Tố đã giúp Lưu Bị có được nhiều điều thuận lợi, nhưng đến cuối năm Trung Bình thứ tư, Lưu Bị vẫn chỉ là một viên quan cấp huyện, còn xa lắm mới đạt được chức vụ Tướng Phó với mức lương 2000 thạch. Thật đáng tiếc là, ngay sau khi được phong làm Tướng Phó, Mã Đằng đã phải đối mặt với hậu quả của sự tham lam của Geng Bi – Thái thú Lũng Tây là Lý Tham đã phản bội trên chiến trường, khiến Geng Bi bị quân nổi dậy bắt giữ và giết chết. Vì không còn lối thoát, Mã Đằng buộc phải gia nhập phe quân nổi dậy, nhưng ông ta đã thỏa thuận được các điều khoản để đảm bảo rằng quận Vũ Uy mà ông ta đang kiểm soát sẽ được tự trị. Vương quốc và Hàn Toại cũng đồng ý với các điều khoản này, và chỉ sau đó Mã Đằng mới chính thức trở thành một thành viên của phe quân nổi dậy.

Xét từ góc độ này, vị trí của Mã Đằng trong hàng ngũ quân nổi dậy, trước khi họ quay trở về với triều đình, chắc chắn không cao bằng Hàn Toại; Hàn Toại mới chính là người đứng đầu phe quân nổi dậy ở L

Nhưng chính vì lý do đó, vào năm ngoái khi Lý Quyết và Quách Dĩ nắm quyền trong triều đình, đánh bại được Lưu Bị, để an ủi các vùng địa phương, họ đã ra sắc lệnh triệu hồi lại Hàn Toại và Mã Đằng. Khi đó, chức vụ của Mã Đằng đã cao hơn Hàn Toại.

Dù sao thì, những người từng có địa vị cao dưới trướng kẻ phi loạn này cũng không được quân đội chính thống công nhận; ngược lại, quân đội lại cần phải trao những chức vụ cao cho những người không có tiếng xấu...

Nói thêm một điều ngoài lề, khi Lý Quyết phong Mã Đằng làm Tướng Chinh Tây, đó là vào tháng tám năm 192. Lúc đó, Lưu Bị vẫn chưa “giữ chức Vua Hán Trung”; ngay cả sau vài ngày ông ta giữ chức vụ đó, Lý Quyết cũng không thể nhanh chóng biết được thông tin. Vì vậy, Lý Quyết**【Lý Quyết】 hoàn toàn không biết liệu Lưu Bị**【Lưu Bị】 có còn giữ chức “Tướng Chinh Tây” hay không, mà vẫn phong danh hiệu đó cho người khác. Cũng không sao cả; ai bắt Lưu Bị**【Lưu Bị】 phải chính thức đối đầu với Lý Quyết**【Lý Quyết】 vào thời điểm đó chứ?

Điều này cũng có nghĩa là, hiện nay, mặc dù Hàn Toại**【Hàn Toại】 vẫn gọi Mã Đằng**【Mã Đằng】 là “em út”, nhưng thực tế thì địa vị chính thức của ông ta thấp hơn Mã Đằng**【Mã Đằng】 (chức “Chỉ huy Tây Bắc” thấp hơn “Tướng Chinh Tây”), và điều này không khỏi khiến ông ta cảm thấy thiếu tự tin.

Xét về tuổi tác và lãnh thổ thực tế, Hàn Toại**【Hàn Toại】 nay đã hơn năm mươi tuổi, trong khi Mã Đằng**【Mã Đằng】 mới chỉ hơn bốn mươi tuổi; Hàn Toại**【Hàn Toại】 già hơn Mã Đằng**【Mã Đằng】 khoảng năm sáu tuổi.

Hàn Toại kiểm soát ba quận là Thiên Thủy, Long Tây và Kim Thành; trong khi Mã Đằng nắm giữ hai quận Vũ Uy và Trương Duyệt, cùng với một quận Tây Bình – về danh nghĩa thì thuộc sự quản lý của Mã Đằng, nhưng thực tế lại do các vua man tộc Qiang tự trị.

Lãnh thổ của hai người có vẻ tương đương nhau, chỉ là khu vực dưới sự quản lý của Hàn Toại có dân số đông hơn một chút.

Còn về hai quận ở phía tây cùng của “Bốn quận Tây Hà”, là Giang Châu và Đôn Hoàng, hiện nay chúng gần như đang ở trong tình trạng vô chính phủ.

Mã Đằng giáp ranh với những khu vực đó, nhưng hoàn toàn không thể thiết lập được quyền kiểm soát; người Hán và người Qiang ở đó đều tự quản lý lãnh thổ của mình. Còn văn phòng quản lý Tây Vực, nằm xa hơn nữa về phía tây của quận Đôn Hoàng, thì thực tế đã từ bỏ sự kiểm soát của triều đình Hán từ trước khi Hoàng đế Lăng qua đời.

……

Sau ba vòng rượu, Hàn Toại bắt đầu đề cập đến vấn đề này: “Huynh đệ Thọ Thành, dù năm ngoái chúng ta đã được triều đình Trường An phong tước, nhưng đó chỉ là ân huệ của hoàng đế mà thôi, chứ không phải là nợ ơn gì đối với Lý Quyết hay Quách Dĩ. Sau đó, Dong Yue và Fan Chou đã làm những việc trái với ý muốn của mọi người và bị Lưu Bị giết chết. Nghe nói rằng quân đội canh giữ khu vực Phụ Phong Bắc và những người thanh niên khỏe mạnh ở đó đã mất đi khoảng năm sáu vạn người; lực lượng quân sự do triều đình Trường An kiểm soát đã giảm đi hai ba phần trăm.

Theo ý kiến của tôi, chính Lưu Bị mới là người có thể cứu nước. Huynh đệ có đồng ý không? Thật đáng tiếc là khi chúng ta biết tin Dong Yue bị giết, đã là vào cuối mùa thu năm ngoái; ngay cả khi tập hợp quân đội, cũng không thể xuất quân trước mùa đông, vì vậy chúng ta đã từ bỏ ý định đó… Bây giờ, mùa thu lại đến, thời điểm thích hợp để tiêu diệt kẻ thù và bảo vệ hoàng đế… Huynh đệ có ý định gì không?”

Loại lời này chỉ nên được nói ra sau khi uống rượu, bởi vì nếu đối phương không đồng ý, cũng có thể coi đó là “nói lung tung khi say rượu, đừng quá coi trọng”. Nếu nói trực tiếp khi không uống rượu, sẽ khó tìm cách rút lui một cách thoải mái.

Mã Đằng tất nhiên cũng có ý đó trong lòng; nếu không, hôm nay ông ấy cũng sẽ không đến đây. Hơn nữa, trong lịch sử, cuộc chiến tranh với Lý Quyết cũng chính là Mã Đằng【Mã Đ

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Mã Đằng thực sự rất trung thành với triều đình. Nếu ông ta thành công, dù không muốn gây áp lực lên hoàng đế, ít nhất cũng sẽ tận dụng cơ hội này để khoe công và nhận được các chức vụ, phần thưởng. Có lẽ ông ta sẽ giống như những người trong lịch sử như Đoạn Ôi, Dương Phụng, Hàn Xiêm hay Đổng Thừa.

Lúc này, Mã Đằng giả vờ say rượu và nói lớn: “Ta đã từ lâu mong muốn loại bỏ kẻ thù, giúp đỡ nhà vua! Tiếc là chưa có nhiều người hùng khác đồng lòng. Vì anh Văn Ước có ý định này, chúng ta hãy cùng nhau đi—tốt nhất là mời cả Vua Hán Trung tham gia. Vua Hán Trung có quân đội mạnh mẽ và lương thực dồi dào, có thể đóng vai trò chính, còn chúng ta chỉ cần hỗ trợ thôi.”

Mã Đằng tất nhiên cũng hy vọng sẽ kiếm được nhiều công lao mà lại ít tổn thất, đồng thời bảo toàn lực lượng của mình.

Nhưng Hàn Toại lại cười và nói: “Em thật là dám mơ ước đấy… Thành thật mà nói, tôi cũng luôn mong muốn có thể tham gia vào cuộc chiến phía bắc của Lưu Bị trong năm nay. Chúng ta hợp sức lại với nhau để hỗ trợ từ phía sau. Nhưng năm ngoái, Lưu Bị đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề; nghe nói dù họ đã giết được Đổng Việt, nhưng việc phải tiêu diệt Đổng Việt bằng cách phá hoại đường đi đã gây ra nhiều thiệt hại. Tôi cứ nghĩ rằng trong vài năm tới, Lưu Bị sẽ không thể tiến quân về phía bắc được nữa…

Nhưng may mắn thay, vài ngày trước, tôi tình cờ nghe được tin từ những gián điệp của chúng ta ở gần Trần Cang: Trương Tế đang chia quân canh giữ các điểm hiểm trở dọc theo dãy núi Tần Lĩnh, có lẽ họ lo ngại rằng Lưu Bị sẽ tận dụng dịp Thu thu để sửa chữa đường đi và tiến quân gây rối, cướp lương thực.

Tôi cũng nhận thấy rằng ở khu vực Nam Biện, Đá Trung, những đội kỵ binh Nguyệt Hồ Quán của người Nam Hung Nô đã đóng quân ở đó suốt nhiều năm nay, nhưng gần đây họ đã biến mất. Có thể Lưu Bị đang lên kế hoạch sử dụng những người này để tiến hành một trận chiến lớn… Năm ngoái, chỉ có trong trận chiến ở Phàn Chóu, chúng ta mới thấy đội kỵ binh Nguyệt Hồ Quán rời đi… Có vẻ như Lưu Bị thực sự đang chuẩn bị hành động rồi đấy.”

“Tôi cũng chỉ sau khi nhận được tin tức mới mời anh đến uống rượu thôi.”

Hàn Toại Tất nhiên là không biết về những hành động gần đây của Trương Tế; chính là Giả Hủ đã ra lệnh cho Trương Tế thực hiện những việc đó. Và lý do các gián điệp của Hàn Toại có thể tìm hiểu được thông tin, cũng bởi vì Trương Tế đã hành động một cách công khai, không hề giấu giếm gì cả.

Còn những biến động ở Núi Chuối Thìa thì hoàn toàn không phải do Lý Tố chỉ đạo; thậm chí có thể nói là không hề liên quan gì đến ông ta cả – vào thời điểm đó, Lý Tố đang tập trung vào cuộc chiến tranh ngầm về cải cách thuế ở Thành Đô, và hoàn toàn không biết gì về tình hình ở miền Bắc.

Vì vậy, chính là Lỗ Túc ở phía nam dãy núi Qinling, sau khi nhận được thông tin về việc điều động của Trương Tế, đã bàn bạc với Phá Chính và cùng nhau thực hiện những hành động này, hy vọng có thể gây áp lực lên kẻ địch.

Trí tuệ của Hàn Toại tất nhiên không bằng Giả Hủ hay Lỗ Túc, cũng không bằng Phá Chính. Vì vậy, khi Giả Hủ và Lỗ Túc đối đầu với nhau bằng trí tuệ, người chủ động trong cuộc đối thoại đó có lẽ không hoàn toàn tin tưởng họ; nhưng những người quan sát bên ngoài lại tin tưởng họ hoàn toàn… Dù sao thì cũng không thể nói chắc lắm; bởi vì Giả Hủ từ đầu đã có ý định lừa dối Hàn Toại【Hàn Toại〕 để tiến hành những hành động này, còn Lỗ Túc thì không phải vậy.

Mã Đằng Nghe xong lời kể của Hàn Toại, trong lòng cảm thấy rất phấn khích: “Hóa ra anh Văn Ước đã sớm có tin tốt rồi, vì vậy mới mời tôi đến thảo luận về những việc quan trọng. Như vậy thì còn gì phải nghi ngờ nữa chứ?”

“Chúng ta hãy tính kỹ thời điểm thu hoạch lúa mì, rồi cùng nhau tiến quân vào các khu vực phía Nam của Bình nguyên và Quận An Định!”

Hàn Toại giả vờ nói một cách công bằng: “Dù vậy, cuộc tiến quân này vẫn không hề dễ dàng. Trương Tế【Trương Tế】 đang giữ chốt Chen Cang và điều động quân đội để chặn các con đường hiểm yếu ở phía Nam sông Wei. Nếu quân ta tiến qua thung lũng sông Wei, dọc theo dãy núi Long Sơn, chúng ta vẫn sẽ gặp phải sự kháng cự mãnh liệt tại thành Chen Cang và rơi vào tình trạng chiến đấu ác liệt – Năm năm trước, Lưu Bị【Lưu Bị】 cùng với Hoàng Phủ Tung và Đổng Trác đã phối hợp chặn đứng quân ta ngay xung quanh Chen Cang; anh em chắc không quên chuyện đó đâu? Trong trận chiến ấy, chúng ta đã phải chịu tổn thất không nhỏ.”

Hàn Toại Nói thật ra, lúc đó tổn thất chính lại thuộc về chính Hàn Toại; Mã Đằng ở phía Bắc cũng không tham gia trực tiếp vào trận chiến đó, và các đội quân chính thức của ông ấy vẫn được giữ nguyên. Thậm chí, chính nhờ trận chiến ấy mà khoảng cách sức mạnh giữa Hàn Toại và Mã Đằng đã được thu hẹp lại, khiến hai người đều kiểm soát ba quận riêng biệt.

Tuy nhiên, vì bây giờ chúng ta đều là anh em, Mã Đằng vẫn phải bày tỏ sự tiếc nuối về những tổn thất mà Hàn Toại đã phải chịu: “Nếu tiến quân dọc theo thung lũng sông Wei và gặp phải sự phòng thủ mạnh mẽ của quân đội tại Chen Cang, thì quả thật không hề dễ dàng chút nào.”

Hàn Toại Nhướng mắt lên, giả vờ tỏ ra rất có trách nhiệm: “Nếu vậy, con đường gian nan này sẽ do anh đi. Dù sao anh cũng là anh trai, không thể để em phải đối mặt với những khó khăn đó được. Anh sẽ dẫn dắt hàng vạn binh sĩ từ Thiên Thủy và Long Tây, tiến qua thung lũng sông Wei, vượt qua dãy núi Long Sơn để tấn công Chen Cang, thu hút sự chú ý của Zhang Ji và Giả Hủ【Giả Hủ】.

Còn em, có thể vượt qua dãy núi Long Sơn từ Khuất Đình, tiến vào Bình nguyên Quan Trung, quét sạch Quận An Định, sau đó tiếp tục tiến về phía Nam để chiếm giữ khu vực phía Nam của Bình nguyên Phải. Nếu anh có thể duy trì việc bao vây và chặn đứng Trương Tế【Trương Tế】 và Giả Hủ【Giả Hủ】 tại Chen Cang, em cũng có thể tận dụng cơ hội để tiến thẳng đến Trường An. Mọi công lao vĩ đại này sẽ thuộc về em.”

Mã Đằng có vẻ hơi ngạc nhiên: Hàn Toại làm sao lại tốt với mình đến thế này chứ? Chắc không phải thông tin tình báo có sai lầm, và anh ta muốn mình tự mình xâm nhập sâu vào địa phận đối phương để thăm dò tình hình thực tế phải không? Mặc dù Chang'an quả thật rất khó để công phá, nhưng nếu tiến quá sâu, chúng ta sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt từ lực lượng chính của Lý Quyết và Quách Dĩ. Tuy nhiên, quân đội Vũ Uy chủ yếu gồm các binh sĩ kỵ binh; nếu chỉ sử dụng kỵ binh để tiến sâu vào địa phận đối phương… và sau đó cướp bóc tài sản, tiền lương rồi rời đi, thì Lý Quyết và Quách Dĩ chắc chắn sẽ không đuổi theo chúng ta đến tận Lũng Sơn hay Đường Kinh Đình để chặn đường trở về đâu.

Có vẻ như kế hoạch này khá khả thi…

“Nếu vậy, thì theo ý kiến của Anh Văn Ước, chúng ta sẽ cùng xuất phát từ các căn cứ của mình. Anh sẽ đi qua Trần Cang để ra khỏi Lũng Sơn, còn em sẽ đi qua Đường Kinh Đình để ra khỏi Lũng Sơn.”

Mã Đằng cũng không suy nghĩ nhiều, và chỉ trong vòng một bữa ăn, anh đã quyết định việc này ngay tại bàn rượu.

Chiều hôm đó, Mã Đằng cùng với Mã Siêu đã lập tức trở về huyện Tổ Lệ thuộc Vũ Uy vào ban đêm, và cử người mang thư bí mật có ấn triệu đến Gūzāng, yêu cầu các tướng lĩnh dẫn quân đến Tổ Lệ để hợp sức. Không cần mang theo nhiều tiền lương; chỉ cần đưa toàn bộ các binh sĩ kỵ binh là được.

Mã Đằng đã tập hợp được hai mươi nghìn binh sĩ; mặc dù không phải tất cả đều là kỵ binh, nhưng ít nhất mọi người đều có thể cưỡi ngựa di chuyển.

Sự khác biệt về chất lượng giữa ngựa chiến, ngựa vận chuyển và ngựa kéo xe là rất lớn; ngay cả đối với các lãnh chúa quân phiệt Tây Liang, việc tìm được hai mươi nghìn con ngựa chiến có thể tham gia vào trận chiến trên vùng đất ba quận cũng là điều rất khó khăn. Nhưng việc tìm những con ngựa có thể cưỡi để di chuyển thì vẫn còn khá khả thi.

Sau khi chuẩn bị trong vài ngày, vào ngày 3 tháng 8, quân đội của Mã Đằng đã xuất phát từ Tổ Lệ và đến ngày 10 tháng 8 đã đến Lũng Sơn, nằm ở ranh giới giữa huyện Vũ Uy thuộc Liang Châu và huyện An Định thuộc Ung Châu.

Nghe nói rằng quân đội của Hàn Toại cũng đã hoàn tất mọi sự chuẩn bị tại huyện Kỷ thuộc quận Thiên Thủy,