“Thật không ngờ được, sau khi vượt qua đường kênh Linh Quế và bước vào sông Lý Giang, dòng nước lại trong trẻo đến thế này; những ngọn núi và rừng cây hai bên bờ cũng không hề giống như những vùng đất ô nhiễm khói bụi ở phía nam. Tôi tưởng rằng trên chuyến đi này mình sẽ phải đối mặt với những khó khăn lớn, phải vật lộn với thiên nhiên để mới có thể đến được Quảng Tín… Nhưng không ngờ, gần đến Lệ Phù rồi mà lại không hề gặp phải bất kỳ hiểm họa nào như độc tố, muỗi côn trùng hay cái nóng gay gắt.”

Ngồi trên thuyền nhỏ hoặc bè gỗ, theo dòng nước xuôi dòng, họ đã đi được hàng chục dặm trên sông Lý Giang. Nguỵ Diên##[Nguỵ Diên]## cũng dần thay đổi từ tâm trạng lo lắng ban đầu thành sự thoải mái hơn. Dù sao thì trước khi lên thuyền, anh ta đã phải vượt qua những ngọn núi cao, đi bộ liên tục suốt hai ngày mới đến được điểm xuất phát trên sông Linh Quế. Lúc đó, binh lính đều kiệt sức và bị muỗi côn trùng trong rừng quấy rầy; dù có sử dụng nước hoa và thuốc chống muỗi, họ vẫn cảm thấy rất khó chịu. Với những kỳ vọng tiêu cực như vậy, tâm trạng của họ khi lên thuyền là điều dễ hiểu.

Nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại – họ được đi thuyền một cách thoải mái giữa cảnh đẹp “thiên hạ đệ nhất” của núi non Quý Lâm. Sự tương phản này khiến Nguỵ Diên##[Nguỵ Diên]##, người chưa bao giờ đi xa, cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và tự tin tăng lên rất nhiều. Ban đầu, anh ta sợ rằng sông Lý Giang cũng giống như “sông Lư”, nơi có nhiều loài côn trùng độc hại hoặc cá hung dữ; vì vậy, anh ta không cho phép binh sĩ tắm rửa dưới sông sau khi vừa ra khỏi rừng. Nhưng khi thấy dòng nước trong xanh như vậy, anh ta mới thôi áp đặt lệnh đó.

Những binh sĩ trước đây vì mệt mỏi mà tinh thần sa sút, giờ đây đã hồi phục lại và tắm rửa sạch sẽ, loại bỏ hết bụi bẩn và ký sinh trùng. “Thật là một dòng sông tuyệt vời! Nếu có thể dùng con đường này để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, dù phải chết ở đây cũng không uổng phí chút nào… Thà chết trong rừng độc hại còn hơn.” Hơn nữa, vì đã vào cuối thu đầu đông, nơi đây không còn quá nóng nữa; thật là may mắn cho chúng tôi.”

Sau khi tắm dưới dòng nước sông Lý Giang, khi đi qua vùng ngoại ô huyện Lệ Phù, họ còn thấy một số người dân đang tưới nước cho khoai lang trên đồng ruộng bùn; khi gặp quân đội, họ lập tức bỏ chạy. Hiện đang là cuối mùa thu hoạch, và vì thời tiết nóng bức ở Guangxi, hầu hết các loại cây trồng đều có thể được trồng lại vào mùa thu ti

Vì vậy, phải mất đến hai ngày trời liền mới đến được huyện Quảng Tín thuộc quận Cang Ngụ, chính là nơi mà sau này được gọi là thành phố Vũ Châu.

May mắn thay, suốt chặng đường đi, mọi người đều cảm thấy rất thoải mái; được ngắm nhìn cảnh đẹp của núi non Quý Lâm và thưởng thức khoai lang Lệ Phù, tinh thần của binh sĩ càng thêm phấn chấn.

……

Thái úy quận Cang Ngụ có vẻ khá ủng hộ Tiết sử Trương Tân. Vì vậy, khi Nguỵ Diên【Nguỵ Diên】 bất ngờ xuất hiện dưới thành phố, ông ta không hề sa vào bẫy ngay lập tức.

Nguỵ Diên【Nguỵ Diên】 đã đi từ xa đến, không mang theo bất kỳ vũ khí công thành nào, lại chỉ có hai đội quân gồm 1.200 người, việc tấn công thành trì là điều rất khó khăn.

Nguỵ Diên【Nguỵ Diên】 cũng không phải là kẻ ngốc; vì vậy, ông ta đã chọn cách dùng vài cái thang tre để tạo ra tiếng động giả, đồng thời thu thập nhiều vải để làm giả cờ hiệu, giả vờ có đông quân đội, sau đó tự mình đến cửa thành huyện Quảng Tín để đề nghị đầu hàng:

“Các binh sĩ canh giữ Cang Ngụ hãy lắng nghe! Nhanh chóng báo cho thái úy biết: Tiết sử Giao Châu Trương Tân đã thông đồng với Lý Quyết và Quách Dĩ để xâm lược các chư hầu và các vùng đất thuộc gia tộc hoàng gia Hán. Khi gia tộc hoàng gia đang cùng nhau bảo vệ trung tâm quyền lực, Trương Tân thật sự đang hành động như một kẻ phản bội. Đại quân của Vua Hán Trung đã đến từ Linh Khúc! Hãy mau mở cửa thành đầu hàng để tránh những thảm họa không đáng có!”

“Các người cũng biết danh tiếng oai phong của tướng Zhao Fubo; Linh Khúc đã bị xâm phạm, điều này giống hệt với thời điểm Tần Thủy Hoàng chinh phục các dân tộc miền Nam. Ai muốn trở thành nạn nhân trong thời bình yên này, cứ đến đây đối đầu với lưỡi dao của tôi đi!”

Lực lượng chính hỗ trợ Liu Du của Trương Tân được điều động từ hai quận là Cang Ngụ và Nam Hải. Vì vậy, lúc này, lực lượng quân sự của quận Cang Ngụ khá yếu, tất cả đều đang ở tuyến đầu ở núi Ngũ Lĩnh.

Trong số nhiều quận thuộc Giao Châu, không phải tất cả đều tuân theo mệnh lệnh của Trương Tân; ví dụ như Shixie ở Giao Chỉ thì hoàn toàn không coi trọng ông ta. Những quận mà Trương Tân có thể kiểm soát thực sự chỉ có Cang Ngụ, Nam Hải, Dục Lâm và Hợp Phố.

Quân đội canh giữ huyện Quảng Tín hoảng loạn không biết Nguỵ Diên【Nguỵ Diên】 có thật hay không, vội vàng báo tin cho thái úy La Đạt.

Nhưng La Đạt vẫn rất bình tĩnh và lập tức ra lệnh: “Đừng hoảng loạn! Ngày hôm trước, chúng ta còn nghe tin rằng Triệu Vân đang ở tuyến đầu Phú Xuyên, bị chặ

Nguỵ Diên đã lãng phí nửa buổi sáng ở bên ngoài huyện Quảng Tín. Thấy Lai Đạ không chịu đầu hàng và cũng không thể tấn công thành trì một cách bạo lực, ông ta đành phải liều lĩnh tiếp tục hành động: “Lên thuyền! Băng qua sông đến huyện Tân Ninh ở bờ nam. Tôi không tin rằng ở khắp mọi nơi đều có những quan lại địa phương trung thành với Trương Tân như Lai Đạ. Khi đó, chúng ta sẽ tuyên bố rằng huyện Quảng Tín đã bị chiếm giữ và chúng ta đang mang theo chiến thắng lớn để thông báo cho các huyện khác!”

Nguỵ Diên quyết đoán hành động ngay lập tức, dẫn người đi qua sông Lý Giang, tiếp tục lừa đảo và kéo theo những huyện nhỏ lân cận. Vì Lai Đạ kiên trì bảo vệ Quảng Tín và không biết gì về kế hoạch của Nguỵ Diên, nên không thể ngăn cản được. Chỉ có thể ngay lập tức cử sứ giả ra cổng bắc để báo động, nhưng Nguỵ Diên đã tiếp tục hành trình về phía nam.

Quảng Tín cách huyện Lý Phù ở thượng nguồn khoảng một hai trăm dặm, nhưng chỉ cách các huyện lân cận như Tân Ninh và Đoan Hà khoảng ba mươi dặm và năm sáu mươi dặm mà thôi. Với việc sử dụng thuyền để di chuyển nhanh chóng, Nguỵ Diên hoàn toàn có thể hoàn thành nhiệm vụ trong vòng một ngày.

Những gì ông ta dự đoán quả nhiên là đúng. Những huyện nhỏ đó hoàn toàn không biết tình hình thực tế. Nguỵ Diên trực tiếp nói dối rằng quân đội của Trương Tân ở tiền tuyến đã thất bại, thái thú Cang Ngụ đã đầu hàng vào đúng ngày quân đội đến, và bây giờ Triệu Vân đã cử quân đến tiếp quản các huyện. Kết quả là hai huyện này đã ngay lập tức đầu hàng.

Thậm chí sau này, khi phát hiện ra rằng Nguỵ Diên thực sự không có nhiều người, họ cũng không dám đổi ý đầu hàng lại—tâm lý của mọi người đều là: “Một khi tôi đã đầu hàng theo kế hoạch của họ, đồng nghĩa với việc tôi đã phạm tội lớn với Trương Tân. Trông có vẻ như Trương Tân cũng không còn sống được bao lâu nữa, thà rằng theo phe quân đội của Vua Hán Trung còn hơn. Nếu Trương Tân có thể lật ngược tình thế, thì chúng ta sẽ đợi đến khi Trương Tân thực sự đẩy lùi Triệu Vân hoặc khi quân đội chính của Trương Tân đến bao vây thành phố mới quyết định xem sao.”

Dù sao thì, những người đã từng đầu hàng một ngày cũng coi đó là tội lỗi lớn; ngay cả khi họ đầu hàng vài tháng hay thậm chí một năm rưỡi trước khi quyết định đổi lòng, họ cũng không bị xét xử nặng hơn so với những

Đây cũng chính là lý do tại sao trong lịch sử, sau khi Mã Miêu đầu hàng, Gia Cát buộc phải xông pha ra trận một cách quyết liệt, bởi vì ông biết rằng chỉ cần lá cờ của Đặng Ái tự do đi lại trong lòng đất Thục Hán, phe nổi dậy sẽ ngày càng có thêm nhiều người tham gia. Chúng ta phải tiến hành trận chiến quyết định để dập tắt tham vọng của họ.

……

Ba ngày sau, tại tuyến đầu Mênh Trúc Lĩnh.

Chang Tân trực tiếp đóng quân tại huyện Lâm Hạ, cách Mênh Trúc Lĩnh vài mươi dặm về phía nam, và nhận được bản báo cáo khẩn cấp.

“Cái gì? Triệu Vân đã cử một tướng lĩnh phụ đi qua kênh Linh Khúc, sông Lý Giang để vòng qua và đã tiến vào Cang Ngụ rồi à?” Chang Tân gần như bật dậy ngay từ ghế ngồi, sững sờ không thốt nên lời.

“Thưa tướng quân, hãy nhanh chóng phân công quân đi cứu viện đi!” Các tướng dưới quyền đều khuyên nhủ.

Chang Tân suy nghĩ một lát: “Trương Dật, ngươi không giỏi chiến đấu trên núi rừng, hãy dẫn quân tiếp tục giữ vững con đường hiểm trở ở Mênh Trúc Lĩnh. Quỹ Cảnh, ngươi hãy dẫn quân của mình trở về, sau đó tập hợp thêm binh lính từ quận Nam Hải để cùng nhau tiêu diệt đội quân phụ của Triệu Vân!”

Trương Dật không có ý kiến gì khác; ông vốn là con nhà quan, việc giữ vững các con đường hiểm trở ở Ngũ Lĩnh cũng không quá vất vả đối với ông.

Tuy nhiên, đô úy Quỹ Cảnh lại không hài lòng và khuyên một cách khéo léo: “Việc tập hợp quân đội cần thời gian, e rằng chúng ta sẽ không kịp cứu viện. Bản báo cáo mà thưa tướng quân nhận được không đầy đủ thông tin; theo tôi nghĩ, tình hình ở hậu phương hiện tại có thể khác với những gì thưa tướng quân đã mô tả. Thà rằng chúng ta hành động thận trọng, tránh rơi vào bẫy của địch…

Thưa tướng quân, liệu chúng ta có nên đưa đầu Lưu Độ ra để đàm phán hòa bình với Triệu Vân không? Chúng ta, người Giao Châu, không nên vì vài huyện ở Lĩnh Lăng mà đối đầu quá gay gắt với Triệu Vân. Hiện tại, mối thù giữa quân đội chúng ta và Vua Hán Trung cũng chưa sâu đậm lắm; vẫn còn cơ hội để quay đầu lại.”

Việc Quỹ Cảnh đưa ra lời khuyên này cũng không có gì lạ, bởi vì trong lịch sử chính ông là người đã khiến Chang Tân phải chủ động tấn công Lưu Biểu, và sau khi liên tục mất đi những cơ hội quan trọng, ông không thể chịu đựng được cách lãnh đạo của Chang Tân, cuối cùng đã nổi loạn và giết chết ông, sau đó đàm phán hòa bình với Lưu Biểu【Lưu

Ánh mắt Quận Cảnh lóe lên vẻ nghiêm khắc, ông cười gượng đồng ý: “Nếu vậy, để tôi có nửa ngày chuẩn bị và tập hợp quân sĩ, rồi chúng ta sẽ lập tức xuất phát – tôi chắc chắn không dám trì hoãn. Ngài cũng nên tiếp tục tìm hiểu tình hình phía nam, để tránh việc khi người đến báo tin vui mà không báo tin xấu.”

Sau khi Quận Cảnh rời đi, ông lập tức cử một sứ giả bí mật đi qua con đường nhỏ ở Nghĩa Trụ Lĩnh, vượt qua núi để đến trại tấn công của Triệu Vân, sau đó đưa ra điều kiện: sẵn lòng giết Chương Tân để đầu hàng, chỉ cần sau đó được bổ nhiệm làm thái thú quận Nam Hải.

Bên trong, Triệu Vân vẫn coi thường những kẻ này, nhưng trong thời gian chiến tranh, không thể quá keo kiệt với những điều nhỏ nhặt, nên ông đã đồng ý và hứa sẽ thuyết phục Vương Bình của Hán Trung đồng ý với đề nghị này.

Tối hôm đó, Quận Cảnh ngay lập tức phát động cuộc nổi loạn tại tiền tuyến. Trước khi xuất quân, ông đã dùng cơ hội này để đưa một nhóm thuộc cấp đến gặp Chương Tân và sau đó quyết đoán ám sát ông ta.

Khi Chương Tân chết, mặc dù trên tiền tuyến vẫn còn nhiều tướng lĩnh khác, nhưng họ không thể tập hợp được quân đội và không biết nên chiến đấu vì ai. Triệu Vân đã tận dụng tình hỗn loạn để đánh chiếm Nghĩa Trụ Lĩnh, giết Chương Ý và thả các sĩ quan quân đội Giao Châu khác.

Sau đó, đại quân tiếp tục tiến lên và trong vài ngày đã chiếm được huyện Quảng Tín – trung tâm hành chính của quận Cang Ngụ, bắt giữ Lai Đạt và đày ông ta đi, không gây thêm nhiều tàn ác.

Quận Cảnh cùng với những binh sĩ cũ của Giao Châu trở lại quận Nam Hải vốn đã trống rỗng, giết chết thái thú Hổ Kỳ và tự xưng làm thái thú Nam Hải.

Các quận Uy Lâm và Hợp Phủ tuyên bố sẽ “giữ gìn an ninh địa phương, không giao tranh với quân đội của Vương Bình của Hán Trung”, và Triệu Vân cũng không có lý do gì để tấn công họ, nên đã để nguyên các thái thú của hai quận này và tạm thời cho phép họ tiếp tục tự quản.

Trước khi có một viên triều đình mới được bổ nhiệm làm thái thú Giao Châu, Lưu Bị thực sự thiếu lý do ngoại giao để buộc người dân địa phương phải quy phục mình. Hơn nữa, ngoại trừ những viên ngọc trai từ Hợp Phủ có thể cung cấp nguồn tài chính cho trung ương, những khu vực khác thực sự không có giá trị lớn; đường đi quá xa, sản phẩm và lao động địa phương cũng không thể được huy động để hỗ trợ tiền tuyến.

Thôi thì tạm thời để họ tự quản đi, miễn là họ không gây