Nguỵ Diên vội vàng mất cả một ngày để hoàn thiện kế hoạch tấn công bất ngờ từ phía sau thông qua hệ thống đường thủy mà ông ta đã lập ra.

Rồi vào buổi tối, khi không có cuộc họp quân sự nào được tổ chức, ông ta lại lén lút gặp riêng Triệu Vân để bàn bạc, hy vọng có thể tránh được sự phản đối của những người có quan điểm thận trọng khác. Bằng cách thuyết phục một cách trực tiếp, Triệu Vân sẽ dễ dàng hơn trong việc chấp thuận kế hoạch này, và cũng tránh được việc bị người khác lợi dụng để chỉ trích những hành động mạo hiểm trong quân sự.

Về nội dung cụ thể của việc điều chỉnh kế hoạch, thì cũng không có gì quá phức tạp. Chỉ là giảm số lượng người tham gia nhiệm vụ tấn công bất ngờ xuống, như vậy thì với số lượng tàu thuyền không thay đổi, chúng ta có thể vận chuyển nhiều lương thực hơn mỗi lần, giúp cho quân đội có thể kiên trì lâu hơn ở phía sau hàng phòng thủ địch và có nhiều thời gian hơn để ứng phó linh hoạt.

Đồng thời, Nguỵ Diên còn tìm đến những người bản địa từ Lĩnh Lăng trong quân đội, đặc biệt là những tù binh bị bắt trong trận chiến với Bao Long vài ngày trước, để hỏi thăm về tình hình địa lý của các con đèo ở phía nam Lĩnh Lăng, nơi nó giáp ranh với Cang Ngụ. Cuối cùng, ông ta cũng tìm được một lộ trình lý thuyết, theo đó “nếu không thể chiếm giữ được thành phố Quảng Tín, thì có thể rút lui nhẹ nhàng theo đường núi về Phú Xuyên, sau đó quay trở lại dãy núi Mêng Chử”.

Thực ra, Nguỵ Diên không hề có ý định sử dụng lộ trình này. Ông ta chỉ muốn liều lĩnh một lần để tìm kiếm cơ hội phát triển. Con đường rút lui này cũng chỉ là để đối phó với Triệu Vân mà thôi; thực tế thì liệu có thể sử dụng được hay không, ông ta cũng không chắc chắn.

……

Trong lều trại chính, Triệu Vân cũng cảm thấy rất khó tả tâm trạng của mình. Đã gần đến giờ Hài, mà ông vẫn chưa được nghỉ ngơi.

Sau khi cuộc họp quân sự vào buổi trưa kết thúc, vì ông đã bác bỏ đề xuất của Nguỵ Diên và thể hiện thái độ thận trọng, không muốn mạo hiểm, nên trong bữa trưa và buổi chiều sau đó, các cố vấn và thuộc cấp của ông cũng đều nói với ông về tình hình chiến sự, và đều khuyên ông theo quan điểm thận trọng đó, khiến cho ông cảm thấy mình “có quan điểm giống hệt với tướng lĩnh chính”.

Lúc đó, Lý Nghiêm đã vô tình nói ra một số lời có vẻ như đang an ủi Triệu Vân【Triệu

Hiện nay, tướng quân này cũng được gọi là Phục Bào; những công trạng của ông trong các cuộc chinh phục phía nam thật sự rất lớn lao, và ông còn may mắn thoát khỏi đại dịch kia trước đây nữa… Chắc chắn ông sẽ có nhiều may mắn trong tương lai. Hãy từ từ tiến hành các kế hoạch của mình; chắc chắn ông sẽ thành tựu vượt qua cả Mã Phục Bào.”

Lý Nghiêm Thật là biết giữ mức độ; lời khuyên của ông chỉ dừng lại ở mức đó thôi, không đi quá xa. Nhưng vẫn còn một số sĩ quan trẻ tuổi hơn, khi nịnh hót thì đã vượt quá giới hạn, nói ra những lời như “Tướng quân sao có thể so sánh được với Mã Phục Bào chứ? Ngày xưa, Triệu Đà cũng là người từ Chính Định, Hằng Sơn… Chỉ cần các tướng phía bắc quen với thủy thổ và khí hậu của miền Nam, họ cũng có thể thành tựu được.”

(Chú thích: Triệu Đà sống vào thời Tần Thủy Hoàng, vì vậy quê hương thực sự của ông phải được gọi là “Người Chính Định, Hằng Sơn”. Người thời Hán gọi nơi đó là Chính Sơn là vì sau này, để tránh tên của Hoàng đế Hán Văn Đế là Lưu Hằng, họ mới đổi tên thành Chính Sơn.)

Khi nghe những lời này, Triệu Vân liền tỏ vẻ không hài lòng: Triệu Đà là người như thế nào mà có thể so sánh được với tôi chứ? Điều này thật sự là muốn hại tôi!

Nhưng sau khi các cố vấn rời đi, Triệu Vân lại nghĩ rằng mình đã lo lắng quá mức: Việc Triệu Đà thành lập nước gia cũng chỉ là do sự trùng hợp mà thôi; bởi vì Tần Thủy Hoàng không công bằng, nên nhà Tần đã sụp đổ, và vì là tướng của nhà Tần, Triệu Đà không thể quy phục nhà Hán.

Nhưng bây giờ, dù nhà Hán đang rối loạn, vẫn còn có Chúa tể Hán Trung Vương đang thực hiện những việc công bằng cho thiên hạ. Ngay cả khi Lý Quyết Quách Dĩ đang gặp phải những rắc rối… với sự có mặt của Chúa tể, mình vẫn là một quan lại trung thành với nhà Hán.

Chúa tể rõ ràng là người có số mệnh phi thường, sẽ sống lâu trăm tuổi… Còn gì đáng sợ nữa chứ? Nếu vậy, tại sao không học hỏi những điều tốt đẹp mà Triệu Đà đã làm cho nhà Tần chứ? Lãnh thổ mà ông đã thu phục còn rộng lớn hơn cả Mã Duận nữa… Nên cố gắng học hỏi từ ông ấy; chỉ cần không bắt chước hành động cuối cùng của ông ấy – tự lập thành vua – thì không sao cả.

Trong chiến tranh, cần phải tập trung vào vấn đề chính, chứ không phải vào cá nhân đối thủ; nếu không, liệu mình có phải là người thiếu tự tin và bị ràng buộc không?

Triệu Vân tự hỏi trong lòng: “Mình vẫn nhớ lúc trướ

Bây giờ nếu tôi cố tình từ bỏ các chiến thuật và kế hoạch của Zhao Tuo chỉ để tránh những hành động của ông ta, thì có vẻ như tôi đang “nghi ngờ rằng Đại vương cũng đang nghi ngờ mình”, thà rằng chúng ta nên sống một cách minh bạch và thẳng thắn hơn. Hơn nữa, Đại vương đã yêu cầu tôi sau khi hoàn thành việc đánh bại Giao Châu thì quay lại tham gia cuộc tấn công phía Bắc. Tôi sẽ rời đi ngay sau trận chiến, không hề có thời gian để tự lập chính quyền riêng, vậy thì còn gì phải lo lắng nữa chứ? Cũng không thể trách Triệu Vân có những lo ngại này, bởi vì mối quan hệ giữa ông ta và Lưu Bị dù sao cũng không thể so sánh được với mối quan hệ giữa Quan Vũ và Trương Phi, hay với Lý Tố; mối quan hệ giữa họ vẫn còn kém xa so với ba người đó. Lưu Bị tin tưởng ông ta một cách tuyệt đối, nhưng ông ta buộc phải suy nghĩ xem làm thế nào để tránh tình trạng tự biện hộ cho việc tự lập chính quyền riêng, dù chỉ là những suy nghĩ thoáng qua trong tiềm thức mà thôi.

Đúng vào lúc Triệu Vân đang bực bội vì những lo lắng của mình, Nguỵ Diên đã đến gặp ông.

“Xin chào Tướng quân! Tôi đã hoàn thiện thêm kế hoạch vượt sông bằng con kênh Linh Khúc mà tôi đã đề xuất sáng nay; xin Tướng quân xem xét và góp ý…”

Triệu Vân nhìn Nguỵ Diên trong vài giây, rồi gật đầu yêu cầu ông trình bày chi tiết hơn.

Nguỵ Diên liền trình bày mọi thứ một cách rõ ràng.

Sau khi nghe xong, Triệu Vân im lặng một lúc, rồi thở dài và nói: “Vân Trường, anh đang đánh cược mạng sống mình đấy. Số vốn anh đầu tư không lớn lắm, và tôi cũng đã nhìn thấy rằng, anh đang đánh cược vào khả năng ‘Zhang Jin sẽ chủ động tăng viện cho Liu Du và tìm cớ gây xung đột với quân đội của Kinh Nam’, điều này có thể dẫn đến sự bất đồng nội bộ và làm lung lay tinh thần binh sĩ.”

Nhưng đây không phải là một chiến lược lâu dài. Hiện tại, kẻ thù mà chúng ta đối mặt thực sự không có sự đoàn kết nội bộ; Zhang Jin cũng không phải là người có tài năng trong việc quản lý quân đội, mà chỉ là một kẻ ngắn sight, chỉ biết nói suông không làm gì cụ thể như He Jin… Có lẽ với cách này, chúng ta có thể thắng được. Nhưng nếu sau này chúng ta đối mặt với những người như hai Yuan, Tào Tháo, Lý Quyết hay __

Phương pháp này chỉ nên sử dụng khi rõ ràng đối thủ yếu hơn chúng ta; nếu hai bên ngang nhau hoặc đối thủ mạnh hơn, thì không được áp dụng — Tôi không sợ bạn chết, nhưng tôi lo lắng rằng sau khi trở về sống, bạn sẽ nghiện cờ bạc. Tôi không thể nói điều này trong các cuộc họp quân sự, nhưng bây giờ chúng ta chỉ có hai người, nên tôi mới muốn nói ra.”

Không thể phủ nhận rằng sự thận trọng và cẩn thận của Triệu Vân là có lý do cả.

Giống như trong lịch sử, việc Nguỵ Diên thực hiện kế hoạch “tuyệt mật qua Thung lũng Tử Vĩ” hay việc Đặng Ái muốn đột nhập qua khu vực Âm Bình, đều là những hành động lén lút. Nhưng người đầu tiên đã sử dụng chiến thuật này khi yếu thế hơn đối thủ, còn người thứ hai lại làm điều tương tự khi mạnh hơn.

Khi mạnh hơn đối thủ mà tấn công, bạn có thể chấp nhận rủi ro và cũng có khả năng thành công; quan trọng nhất là khi bạn xuất hiện phía sau hàng ngũ đối phương, họ sẽ bắt đầu dao động. Ngay cả khi ban đầu không chắc chắn sẽ thắng trong trận chiến trực diện, bạn vẫn có thể tận dụng tình hỗn loạn để đạt được mục tiêu, và số lượng người đối phương muốn đầu hàng sẽ ngày càng tăng.

Nhưng khi yếu thế hơn mà tấn công đối thủ mạnh, bạn không thể mong đợi rằng đối phương sẽ hoảng loạn và đại đa số họ sẽ đổi phe — Nói thật lòng, vào thời điểm Gia Cát Lượng bắt đầu cuộc hành quân từ Kỳ Sơn, kế hoạch “tuyệt mật qua Thung lũng Tử Vĩ” gần như không có cơ hội thắng. Ngay cả khi Hạ Hầu Sầu bị giết, điều đó cũng không mang lại ý nghĩa gì, bạn không thể tạo ra một “cuộc bão đổ xô đầu hàng Hán”.

Cách duy nhất để kế hoạch này có thể thành công là sau sự biến động tại Gao Ping Ling, nếu có ai đó biết trước rằng “Hạ Hầu Hoàn vẫn đang giữ Trường An Thành và dự đoán rằng mình sẽ bị Tư Mã Duy trừng phạt, nên quyết định đầu hàng cho Shu Han”, và đột nhiên đi qua Thung lũng Tử Vĩ đến dưới thành Trường An Thành, chấp nhận sự đầu hàng trực tiếp từ Hạ Hầu Hoàn. Ngay cả trong trường hợp đó, bạn vẫn cần phải liên minh với Hạ Hầu Hoàn để chặn đứng Tòng Quan, và tiếp tục tiêu diệt Guo Huai, người bị giam cầm giữa Trần Cang và Long Tây.

Triệu Vân cũng biết rằng nếu thua trong cuộc cá cược này, thiệt hại không lớn; nhưng nếu thắng, thì có thể kết thúc cuộc chiến ở đây và tìm được một nơi định cư vững chắc ở Lĩnh Nam, điều đó rất đáng giá. Ông ấy chỉ không muốn Nguỵ Diên【Nguỵ

Nguỵ Diên cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng, nhưng nghe ý của Triệu Vân, anh ta hiểu được và liền cúi đầu nói: “Nếu tướng chấp thuận lần này cho tôi, tôi cam kết sẽ không còn… mạo hiểm như vậy nữa trong suốt phần đời còn lại. Dù có thắng đi nữa, tôi cũng thừa nhận rằng chiến thuật của mình không bằng tướng, chỉ là may mắn thoáng qua mà thôi.”

Triệu Vân xác nhận lại ánh mắt và lời nói của Nguỵ Diên để đảm bảo sự thành thật, rồi gật đầu: “Đi đi, tôi sẽ cho cậu một cơ hội. Hy vọng từ nay về sau cậu sẽ sống thận trọng hơn. Tôi coi đây chỉ là cách cậu bày tỏ sự bất mãn vì bị đồng nghiệp đối xử thiếu công bằng mà thôi. Nhưng nếu cuộc chiến này thực sự thành công, cậu đã chứng minh được bản thân mình rồi. Đừng vội vàng muốn thành công quá sớm.”

Nguỵ Diên vui mừng nhận lệnh và ra đi, trong lòng còn thắc mắc tại sao hôm nay tướng Triệu Vân lại đột nhiên dễ dàng chấp thuận như vậy?

Chỉ có Triệu Vân mới biết rằng, chiến thuật của Nguỵ Diên tuy khả thi, nhưng trong quyết định cuối cùng, nó chỉ chiếm 50% yếu tố quan trọng. 20% còn lại là do tinh thần của Nguỵ Diên khiến ông cảm động, cộng thêm việc lợi ích mang lại thực sự rất cao. Và 30% còn lại là vì Triệu Vân không muốn mình bị coi là “cố tình tránh né những giải pháp đúng đắn mà Zhao Tuo đã sử dụng trước đây”.

Vào thời Tần Thủy Hoàng, chính là nhờ vào việc sử dụng đại quân đi qua con kênh Linh Quế mà họ đã có thể tiến triển ổn định và đánh bại các bộ lạc Bách Việt. Chỉ là bây giờ, lực lượng chính không có đủ thời gian và tàu thuyền để đi vòng, vì vậy khả năng vận chuyển tạm thời chỉ có thể đưa được số binh lính nhỏ của Nguỵ Diên mà thôi.

……

Mặc dù đã ủng hộ quyết định mạo hiểm của Nguỵ Diên, trước khi xuất quân, Triệu Vân vẫn đã thực hiện mọi bước chuẩn bị cần thiết một cách cẩn thận. Đặc biệt, ông đã cẩn thận triệu tập hai đội quân tinh nhuệ mà Nguỵ Diên muốn đưa theo, và dùng danh nghĩa của tướng Phục Ba để bảo đảm rằng kế hoạch này rất tỉ mỉ và đầy đủ, yêu cầu binh sĩ đừng lo lắng về số lượng quân ít, vì sẽ có sự hỗ trợ đầy đủ từ phía sau.

Triệu Vân hiểu rõ rằng nếu ông không tiến hành vận động tinh thần trước khi chiến tranh bắt đầu, dù kế hoạch của Nguỵ Diên có chính xác đến đâu đi nữa, Nguỵ Diên cũng chắc chắn sẽ thất bại, bởi vì uy tín quân sự của Nguỵ Diên vẫn chưa đủ mạnh để các binh sĩ sẵn lòng liều mạng theo ông.

Còn bản thân Triệu Vân, người được biết đến là người cực kỳ thận trọng, chỉ khi dùng uy tín cá nhân của mình để bảo lãnh cho Nguỵ Diên, thì các binh sĩ trong đội quân tiến hành nhiệm vụ nguy hiểm mới có thể yên tâm và tin tưởng rằng kế hoạch này sẽ thành công.

Để đảm bảo tinh thần chiến đấu của binh sĩ, Triệu Vân đã kiểm tra trình độ học vấn của họ và nhận thấy rằng hầu hết trong số họ đều là những người mù chữ, không biết đọc sách lịch sử; vì vậy, trong bài phát biểu trước khi xuất quân, ông đã nói dối với các binh sĩ rằng “Ngày xưa, Tần Thủy Hoàng đã cử Ren Xiao và Zhao Tuo đi con đường này để chinh phục các tộc người Bách Việt, và chiến thuật tấn công bất ngờ của họ giống hệt với chiến thuật chúng ta đang sử dụng bây giờ; cuối cùng, họ cũng đã thành công”.

Với ví dụ thành công từ lịch sử này, tinh thần của các binh sĩ tự nhiên tăng lên rất nhiều.

Nguỵ Diên nghe xong cũng phải thầm ngạc nhiên: Ai nói rằng người đàn ông nổi tiếng là thận trọng như Tướng Zhao lại không thể khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ chứ? Đôi khi, việc một người nổi tiếng là thành thật mà dám lừa dối một lần, thì hiệu quả của việc đó còn tốt hơn nữa đấy.

Nếu để một kẻ hung hăng như Nguỵ Diên đi kể chuyện để khích lệ tinh thần binh sĩ, chắc chắn họ sẽ không tin đâu.

Triệu Vân nói: “Được rồi, Vân Trường, anh cứ tự lo liệu đi. Tôi đã gửi ngựa nhanh thông báo cho huyện Shian để chuẩn bị thuyền; các anh cứ đi thẳng qua núi, theo những con đường nhỏ dọc theo núi, đến phía bắc của điểm giao giữa huyện Shian và huyện Lipu thuộc quận Cangwu. Đội thuyền và lương thực sẽ đợi các anh ở đó.

Sau khi lên thuyền, hãy nhanh chóng đi theo dòng nước xuôi, qua Lipu và Puguangxin. Trong vòng mười lăm ngày, hy vọng tôi sẽ nhận được tin tức từ phía sau hàng ngũ địch; lúc đó, chúng ta sẽ phối hợp để tấn công chúng.”

Nguỵ Diên đáp: “Tướng yên tâm, tôi sẽ đi ngay.”