Lưu Bị【Lưu Bị】 đã đi lang thang một vòng ở khu vực Bá Đạo và Giang Dương. Khi trở về Thành Đô cùng với Lý Tố và những người khác, thì đã là giữa tháng Mười rồi.

Chỉ trong vài ngày, họ liên tiếp nhận được hai bản báo cáo từ các tướng lĩnh đang quản lý các khu vực riêng biệt: một bản từ Kinh Nam do Triệu Vân gửi về, và một bản từ Lỗ Túc ở Hán Trung.

Cũng đừng ngạc nhiên khi những bản báo cáo này lại đến gần nhau – bởi vì Lưu Bị【Lưu Bị】 đã sớm yêu cầu họ chuẩn bị cho cuộc chiến phía Bắc vào năm sau, và cả Lỗ Túc lẫn Triệu Vân đều biết rằng mùa đông này họ sẽ phải thay phiên công việc. Vì vậy, mỗi người đều rất rõ ràng về thời hạn cụ thể mà họ cần hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Lỗ Túc và Triệu Vân đều rất thận trọng, không tiết lộ nhiều thông tin về những gì vua đã giao phó cho họ với những người dưới quyền, vì vậy chỉ có những thông tin cơ bản được truyền đạt đến họ cho đến phút chót trước khi thay phiên công việc.

Bản báo cáo từ Triệu Vân chủ yếu bao gồm tình hình chiến sự và công tác quản lý địa phương ở khu vực Kinh Nam. Còn bản báo cáo từ Lỗ Túc thì đề cập đến tình hình chuẩn bị hậu cần cho cuộc chiến phía Bắc, cũng như những thông tin mới nhất về tình hình địch ở khu vực Quan Trung trước khi tuyết lớn phủ kín dãy núi Qinling vào mùa đông năm nay.

Lưu Bị【Lưu Bị】 rất hài lòng với hiệu suất công việc và khả năng kiểm soát thời gian của các thuộc cấp mình.

……

Nói về một chuyện khác, hãy quay ngược thời gian trở lại thời điểm Lưu Bị【Lưu Bị】, Lý Tố và Lưu Ba【Lưu Ba】 cùng nhau tham gia các hoạt động chống lại những kẻ giàu có và thúc đẩy cải cách vào tháng Tám.

Ngày 15 tháng Tám, tại huyện Yíngpǔ, quận Lĩnh Lăng, khu vực Kinh Nam…

Sau khi vượt qua giai đoạn tháng Sáu và tháng Bảy âm lịch – những tháng nóng bức khắc nghiệt nhất và muỗi côn trùng cũng phổ biến nhất, Triệu Vân hiểu rõ mình không thể trì hoãn nữa.

Ông phải ngay lập tức điều quân để chiếm giữ những huyện cuối cùng còn nằm trong tay Lưu Độ và Bào Long, chẳng hạn như huyện Trùng Lăng, đồng thời đẩy lùi Tống Tĩnh – tổng đốc Giao Châu – người đang có ý định tiếp viện cho Lưu Độ. Cần phải đảm bảo rằng trước khi vua ra lệnh triệu hồi ông, tuyến phía nam của Kinh Châu sẽ không gặp bất kỳ rủi ro nào.

Nếu chỉ đối phó với Lưu Độ và Bào Long, thực ra chỉ cần nửa tháng là đủ, nhưng vì sự quấy rối từ Tống Tĩnh ở Giao Châu, tình hình trở nên phức tạp hơn nhiều.

Bởi vì Lưu Độ đã có được một lợi thế chiến lược lớn ở các vùng thuộc vùng núi; họ đã hoạt động ở đó nhiều năm, và mỗi nơi đều có lương thực dự trữ. Khi chiến đấu trong vùng núi, họ không cần lo lắng về vấn đề vận chuyển tiếp tế; họ có thể ăn uống bất cứ khi nào. Ngược lại, do đặc điểm của vùng núi, việc cất giấu và di chuyển lương thực cũng trở nên dễ dàng hơn.

Các huyện ở phía nam Lĩnh Lăng do Lưu Độ kiểm soát tương đương với khu vực Ninh Viễn và Giang Hoa thuộc tỉnh Vĩnh Châu của hậu Thế, cũng như thành phố Hạ Châu ở tỉnh Quảng Tây. Nếu nhìn kỹ bản đồ, sẽ thấy rằng các vùng thuộc vùng núi này rất rộng lớn.

Bởi vì ranh giới giữa quận Lĩnh Lăng, quận Quý Dương và Giao Châu không phải là ranh giới giữa các tỉnh Vĩnh Châu của hậu Thế với Quảng Đông và Quảng Tây ngày nay. Quận Lĩnh Lăng chỉ có trị sở ở Quán Lăng, tương đương với Vĩnh Châu, nhưng khu vực xung quanh huyện Thích An ở phía tây nam thì tương đương với thành phố Quý Lâm của Quảng Tây, còn khu vực xung quanh huyện Lâm Hạ thì tương đương với thành phố Hạ Châu.

Tương tự, khu vực xung quanh huyện Khúc Giang ở phía nam quận Quý Dương cũng tương đương với thành phố Shaoguan của Quảng Đông. Vì vậy, nếu Lưu Độ chiếm giữ hoàn toàn Kinh Nam, tổng diện tích lãnh thổ của họ sẽ lan rộng vào đất các thành phố cấp đô thị ở Quảng Đông và Quảng Tây.

Với lợi thế sâu rộng như vậy, nếu Lưu Độ quyết tâm áp dụng chiến thuật “đất liền trống rỗng”, Triệu Vân sẽ gặp rất nhiều khó khăn; họ có thể bỏ rơi cả các thị trấn để trốn tránh, và nếu rơi vào tình trạng chiến tranh du kích trong rừng nhiệt đới, cuộc chiến sẽ ké

Nếu việc đốt phá, cướp bóc để lấy lương thực từ kẻ thù có thể giải quyết được vấn đề này, nhưng điều đó không phù hợp với hình ảnh nhất quán của quân đội Lưu Bị. Khi bị ràng buộc bởi đạo đức, Triệu Vân đã cảm thấy khá khó xử.

Vào ngày 16 tháng 8, ông dẫn đầu đội quân Changsha sau khi “nghỉ ngơi và sửa chữa” trong mùa hè, tiến vào khu vực thuộc vùng núi Jiuyi từ phía Đông của Yingpu. Họ tiến hành đốt rừng mở đường một cách cẩn thận; mỗi người đều sử dụng nước hoa và uống thuốc trừ độc để tránh bị nhiễm độc và bệnh tật do thời tiết khắc nghiệt gây ra.

Sau ba ngày hành quân, vào ngày 18, họ đã đồng thời đến được hai huyện là Chongling và Lingdao.

Vì Triệu Vân xuất hiện một cách bất ngờ và còn chia quân thành nhiều đội, Lưu Độ thực sự không hề chuẩn bị sẵn sàng – bởi vì trước đó, Triệu Vân##Triệu Vân## luôn lan truyền thông tin rằng “do đi sâu vào rừng núi trong mùa hè nóng bức, họ đã bị nhiễm độc bởi côn trùng và bệnh tật, tình trạng sức khỏe rất nguy kịch”, và họ thực sự đã nghỉ ngơi suốt hơn hai tháng trời, nên Lưu Độ đã bị lầm tưởng. Khi đội quân 5.000 người của Triệu Vân##Triệu Vân## đến nơi, Lưu Độ đã giao cho Bao Long chỉ huy lực lượng chính để phòng thủ huyện Chongling ở phía trước, còn bản thân ông chỉ mang theo một số ít binh sĩ để phòng thủ huyện Lingdao ở tuyến hai. Mục đích của việc này là để có thể đối phó với các cuộc tấn công bất ngờ, hoặc để có thời gian thoát thân nếu phía trước gặp nguy cấp.

Quân đội của quận Lingling vẫn còn hơn 10.000 người, về mặt số lượng thì gấp hơn hai lần so với lực lượng của Triệu Vân##Triệu Vân##, nhưng do lâu ngày không tham gia chiến đấu, các tướng lĩnh yếu kém và binh sĩ thiếu kỷ luật quân sự, nên họ đã thể hiện sự yếu đuối trên chiến trường.

Khi Triệu Vân##Triệu Vân## xuất hiện, Lưu Độ hoảng sợ và hỏi vị tư mã bên cạnh mình: “Triệu Vân##Triệu Vân## có đưa bao nhiêu quân đến đây? Tại sao họ lại không đi con đường chính qua thung lũng mà lại chọn con đường hiểm trở qua vùng núi Jiuyi? Số lượng binh sĩ của họ chắc chắn không nhiều lắm, phải không?”

Vị tư mã kia trả lời: “Toàn bộ quân đội của Triệu Vân##Triệu Vân## chỉ có 5.000 người thôi. Phần lớn họ sẽ bị Bao Đô úy chặn đứng, những người đi vòng qua huyện Lingdao sẽ không quá 2.000 người!”

“Thưa phủ quân, chúng ta nên đánh hay phòng thủ?”

Liu Độ nghe xong cũng không khỏi tức giận. Anh ta đã nhịn nhục quá lâu rồi, và dĩ nhiên cũng có tính cách của mình; đặc biệt là khi nghe tin rằng chỉ có chưa đầy hai nghìn người của Triệu Vân mới thành công trong việc vượt qua núi để tấn công từ phía sau, anh ta đã quyết định mạnh dạn hành động một lần. Trong lịch sử hậu Thế, số quân của Đặng Ái khi tiến hành chiến thuật này còn đông hơn nữa!

Liu Độ nói với giọng tức giận: “Triệu Vân thật là quá đáng trách! Quân đội chúng ta liên tục nhượng bộ và tránh chiến đấu, chỉ vì không muốn tăng thêm thiệt hại, hy vọng cái nóng và bệnh tật sẽ giết chết họ… Nhưng họ lại nghĩ rằng chúng ta không thể đánh bại họ, sợ họ như sợ hổ vậy sao? Tướng Bào ở Chōnglíng có gần mười nghìn binh sĩ, còn bên cạnh tôi cũng có bốn nghìn người… Vậy mà họ dám mang chỉ hai nghìn người vượt qua núi, không mang theo lương thực, và tiến vào khu vực giữa doanh trại của tôi và tướng Bào? Họ nghĩ rằng điều này sẽ khiến quân đội chúng ta bị bao vây và không thể hỗ trợ lẫn nhau sao? Có lẽ họ đã điên rồ mất rồi! Thực ra chính quân đội chúng ta với số lượng mười bốn nghìn người mới là những kẻ bao vây hai nghìn người của họ… Bản thân họ mới là những kẻ bị bao vây đấy!”

Vị tướng Tư Mã nghe phủ quân mắng nhiếc Triệu Vân như vậy, cũng hoảng sợ và không hiểu ý định của ông ấy: “Ý của phủ quân… chẳng lẽ là muốn tôi ra ngoài thành đối đầu với họ sao? Tôi nghĩ vẫn nên cố gắng giữ vững thành trì mới là tốt nhất…”

“Tất nhiên là không thể ra trận đâu! Trước hết, hãy để Triệu Vân bị đói ba đến năm ngày, cho đến khi họ hết lương thực mang theo, sau đó mới để tướng Bào tùy tình hình mà hành động!” Liu Độ lập tức xua tan nỗi sợ hãi của thuộc cấp mình.

Dù có tức giận đến đâu, nhưng sau khi giải tỏa cơn giận, việc tránh chiến đấu vẫn là điều cần thiết; tuyệt đối không được để rơi vào bẫy dụ địch của Triệu Vân.

Đáng tiếc thay, mặc dù Liu Độ đã may mắn tránh được một thảm họa nhờ vào việc nhường bộ, nhưng Triệu Vân khi tiến vào khu vực này thực sự không mang theo các loại vũ khí hạng nặng để tấn công, cũng không có nguyên liệu để chế tạo vũ khí ngay tại chỗ để tấn công Líng Đạo.

Tuy nhiên, vị trí mà Triệu Vân__【Triệu Vân】 đã chiếm giữ vẫn khiến Liu Độ rất lo lắng, bởi vì ô

Nếu không, khi thái úy Lưu Độ bị tiêu diệt, việc ông ta tiếp tục chống đối còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Ông ta cũng không thể kiểm soát được tâm trạng của người dân các huyện ở phía nam Lĩnh Lăng được. Khi đó, nếu tinh thần và sự ủng hộ của người dân sụp đổ, toàn quân chắc chắn sẽ phải đầu hàng.

Triệu Vân đã giánh lấy cơ hội bằng cách “mở bao là nói rõ với địch rằng mình chỉ mang theo hai nghìn người đi vòng ra sau để cắt đứt con đường liên kết giữa hai căn cứ của họ”, khiến cho đội quân địch gồm mười bốn nghìn người buộc phải đối đầu trực tiếp với họ.

Trong những ngày Triệu Vân phải sống trong tình trạng thiếu lương thực, Lưu Độ ẩn náu trong thành phố Lĩnh Đạo, hàng ngày cầu nguyện rằng “những loài côn trùng độc và muỗi độc ở khu vực rừng rậm bên ngoài thành phố hãy càng nguy hiểm hơn nữa, để Triệu Vân##Triệu Vân## bị đốt cháy bởi chúng đến mức không thể sống nổi, và để binh lính của Triệu Vân##Triệu Vân## mắc phải một đại dịch.”

Thật không may, trời không nghe lời cầu nguyện của Lưu Độ. Thay vào đó, hơn ba nghìn người do Triệu Vân##Triệu Vân## dẫn đầu đã tiến đến huyện Trùng Lăng ở phía tây để bao vây Bào Long cùng với Lý Nghiêm##Lý Nghiêm##, Nguỵ Diên##Nguỵ Diên##, Hồ Tuấn và những người khác. Họ đã sử dụng những chiếc xe ném đá mà đã lâu không được dùng đến, chuẩn bị tấn công Bào Long một cách mãnh liệt.

Lý Nghiêm##Lý Nghiêm## đến từ huyện Dương Phủ bên bờ sông Thâm Thủy, một nhánh của sông Tương, và đã đi qua những con đường núi để đến Trùng Lăng (dù gọi là đường lớn nhưng thực chất vẫn là đường núi), vì vậy họ có thể vận chuyển các bộ phận cần thiết cho xe ném đá.

Những huyện nhỏ ở phía nam Lĩnh Lăng, nơi các tộc người Sơn Việt sinh sống, vốn dĩ đã có tình trạng phòng thủ yếu kém. May mắn thay, Trùng Lăng vẫn còn những đống đất cao khoảng một trượng, trên đó được cắm những cái cọc gỗ. Còn những nơi như Tiết Mục, Phùng Thừng, Lĩnh Đạo thì tình hình còn tồi tệ hơn nữa; những thành phố này chỉ được xây dựng bằng cách dùng đất đắp lên để che phủ những bức tường bằng cọc gỗ, và mức độ chắc chắn của chúng không hề khác gì các doanh trại của quân đội ở phía bắc.

Vì vậy, Bào Long ngay lập tức nhận ra rằng mình không thể chống đỡ được sức mạnh của những vũ khí công thành. Nếu địch có thời gian chuẩn bị và xây dựng các công sự bao vây lâu dài, thậm chí tường thành của mình còn không chắc chắn bằng các công sự của địch.

Trong tình huống này, cùng với những lần Lư

Trước hết, lương thực không được để địch chiếm; thứ hai, Bào Long không muốn khi mình đi quân từ phía đông về tiếp viện, thì phía tây lại ngay lập tức bị Lý Nghiêm##Lý Nghiêm## xâm lược và truy đuổi gắt gao. Dù sao từ Chōng Líng đến Lĩnh Đạo cũng còn khoảng năm sáu mươi dặm đường núi, bị địch đuổi kịp giữa chừng thì không phải là chuyện đùa đâu.

Vì vậy, Bào Long để lại hai nghìn người canh giữ thành phố, còn bản thân ông dẫn tám nghìn người đi hợp sức với Lưu Độ để đối phó với Triệu Vân##Triệu Vân##.

Trước khi rời đi, ông ra lệnh cho tư mã của mình: phải kiên trì chống đỡ ít nhất năm ngày trở lên. Nếu đến lúc đó, Lý Nghiêm##Lý Nghiêm## thực sự tấn công quá gấp gáp và thành phố không thể chống đỡ nổi, thì có thể đầu hàng. Nhưng trước khi đầu hàng, phải mở kho để phân phát hết lương thực trong các kho của huyện cho binh sĩ và dân chúng; không được để lại một hạt gạo nào trong kho, để tránh việc địch sử dụng chúng.

Nghe nói rằng nếu kiên trì đủ thời gian thì được phép đầu hàng và còn được chia lương thực trong kho, tư mã đó tất nhiên sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ nguy hiểm này.

Vào ngày 22 tháng 8, Bào Long mở cổng phía đông của thành Chōng Líng, và đưa đại quân ra ngoài để đón đầu Triệu Vân##Triệu Vân##.

Vì lực lượng quân sự yếu thế, Lý Nghiêm##Lý Nghiêm## chỉ tập trung tấn công phía tây huyện Chōng Líng, ba phía còn lại đều để trống; tất nhiên họ cũng không thể truy đuổi được – không chỉ Lý Nghiêm##Lý Nghiêm## mà ngay cả Triệu Vân##Triệu Vân## khi bao vây Lĩnh Đạo cũng chỉ tập trung vào một mặt, đó là phần ranh giới giữa Lĩnh Đạo và Chōng Líng; ba phía còn lại đều được để trống.

Nếu không, sứ giả của Lưu Độ cũng không thể dễ dàng liên lạc được với Bào Long. Rõ ràng họ không sợ địch tăng cường lực lượng cho nhau, mà đang chờ đợi bạn tự gây rối cho bản thân mình.

Bào Long là người bản địa của huyện Lĩnh, xuất thân từ gia đình thợ săn, nên ông rất am hiểu về địa hình chính của các huyện thuộc vùng núi Cửu Nghi. Thấy Triệu Vân##Triệu Vân## tỏ ra quá ngạo mạn và muốn giao tranh trên đường, ông tất nhiên cũng sẽ cẩn thận trong quá trình di chuyển, để phòng tránh bị Triệu Vân##Triệu Vân## mai phục giữa chừng.

Ông biết rằng, điểm nguy hiểm nhất giữa huyện Chōng Líng và huyện Lĩnh Đạo chính là con đèo nằm giữa núi Vân Vũ Lĩnh và núi Niú Yà Lĩnh, nơi này cách huyện Chōng Líng khoảng hơn ba mươi dặm về phía đông, cách huyện Lĩnh Đạo khoảng hơn hai mươi dặm về phía tây.

Vì vậy, quân đội đã tiến binh suốt nửa đêm, đi được khoảng ba mươi dặm. Khi gần đến núi Vân Mây, Bào Long đã ra lệnh cho quân đội chậm lại, ăn sẵn thức ăn khô và chia nhóm để tìm kiếm con đường qua núi, nhằm tránh bị phục kích trong những khu rừng dày đặc hai bên sườn núi.

Tuy nhiên, ông ta quá cẩn thận; bởi vì Triệu Vân hoàn toàn không có ý định phục kích. Ngay khi các đội tìm kiếm của Bào Long vừa tiếp cận được con đường qua núi, họ đã bị một loạt tên bắn chết nhiều người. Sau đó, một đội quân xuất hiện ở cuối con đường hẻm núi; người đứng đầu họ cưỡi ngựa trắng, cầm giáo bạc, đứng ngang trước đường, chính là Triệu Vân.

Triệu Vân buộc giáo vào yên ngựa, tay cầm cây cung, dây cung vẫn đang rung nhẹ, rõ ràng là ông ta vừa tự tay bắn chết vài tên lính canh của Bào Long.

“Không hề có phục kích à? Đây là muốn đối đầu trực diện với quân đội ta sao?” Bào Long nhíu mắt, không khỏi nghi ngờ.

Triệu Vân đã hét lớn: “Bào Long! Tôi đã chờ đợi ngươi từ lâu rồi. Các binh sĩ địch ơi, nghe này: Tư lệnh các ngươi đã sa vào bẫy của tôi, và sắp bị quân đội ta đánh bại từng người một! Lưu Độ ở thành phố Lâm Đạo sẽ không đến cứu các ngươi đâu, và cũng không thể biết được rằng các ngươi đang ở đây, đối đầu trực diện với quân đội ta. Khi Lưu Độ biết tin này, thì xác của Tư lệnh Bào Long chắc chắn đã lạnh cứng rồi.”

Bào Long cũng rất e ngại danh tiếng của Triệu Vân, và không hề muốn đơn đấu với ông ta. Nhưng việc bị đối phương khiêu khích một cách ngạo mạn như vậy khiến ông ta cũng không thể chịu đựng được nữa. Hơn nữa, ông ta cũng cần phải khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ:

“Triệu Vân đừng nói lung tung! Tư lệnh ta đâu có sa vào bẫy của ngươi! Những gì ngươi gọi là ‘sa vào bẫy’, chỉ là việc để tám nghìn binh sĩ dũng cảm đối đầu với hai nghìn người của ngươi mà thôi… Nếu đó gọi là bị bẫy thì sao? Các anh em ơi, hãy chiến đấu! Quân địch chỉ có hai nghìn người thôi… Dù Triệu Vân có dũng cảm đến đâu thì hôm nay cũng chắc chắn sẽ bị quân đội ta tiêu diệt!”

Bào Long dựa vào việc liên tục hét lớn để nhấn mạnh rằng quân địch ít người hơn, và cố gắng khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ mình bằng tâm lý “sợ người mạnh, khinh người yếu”. Thực ra, mọi người c

Triệu Vân cười lạnh: Từ lâu tôi đã ngưỡng mộ việc ba năm trước, Trương Phi【Trương Phi】 đã tận dụng địa hình hiểm trở ở các trận chiến ở Lang Trung và Đường Qu, chỉ với số quân ít ỏi mà tiêu diệt được những phần còn sót lại của Kinh Nam4____【Trương Lỗ】 đang kháng cự mãnh liệt. Hôm nay, cuối cùng tôi cũng có cơ hội thể hiện bản thân rồi.

Những sĩ quan thuộc quân đội Kinh Nam này quả thật chẳng hề có kinh nghiệm thực chiến trong các trận chiến lớn; họ hoàn toàn không hiểu được nguyên tắc cơ bản là “trong trận chiến trên núi, điều quan trọng là sự tinh nhuệ chứ không phải số lượng quân đội”.

Ở những nơi hẹp hòi như vậy, dù bạn có nhiều quân lính đến đâu thì cũng không thể triển khai lực lượng một cách nhanh chóng và hiệu quả được. Ưu thế về độ rộng mặt trận khi có nhiều quân lính cũng sẽ biến mất hoàn toàn.

Hơn nữa, hôm nay Triệu Vân đã đóng quân sớm ở đây để chờ đợi đối phương mệt mỏi trước khi tấn công. Bao Long đã phải đi bộ qua hơn ba mươi dặm đường núi, quân đội của ông ta cũng đã tiêu hao khá nhiều sức lực; chỉ cần trì hoãn một chút thôi là kết quả trận chiến sẽ được quyết định ngay.

Các đội quân nhanh chóng vào tầm bắn của loại cung nỏ. Quân đội Triệu Vân đã lập tức bắn cung nỏ, luân phiên tiến lên bắn tên rồi lùi lại để nạp đạn. Các binh sĩ cung thủ do tốc độ bắn nhanh nên được chia thành hai nhóm để thực hiện nhiệm vụ; còn các binh sĩ nỏ thì do quá trình nạp đạn chậm hơn nên được chia thành ba đến bốn nhóm, mọi thứ đều diễn ra một cách có trật tự.

Triệu Vân dám mang theo hai nghìn binh sĩ để vượt qua núi và tiến từ phía sau – những binh sĩ này chắc chắn là những người xuất sắc nhất. Trong số họ, những sĩ quan cấp thấp như ngũ trưởng, thập trưởng đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm từng được Quan Vũ tuyển mộ từ Kinh Châu và Quảng Lăng; họ đã theo quân đội của Lưu Bị【Lưu Bị】 chiến đấu suốt năm năm trời, những người còn sống sót đều là những chiến binh dày dặn kinh nghiệm và giỏi võ nghệ.

Ngay cả những binh sĩ bình thường cũng đều là những người thuộc bộ tộc Man Bản Thạch hay những binh sĩ bản địa từ khu vực Vũ Lăng thuộc Kinh Châu; họ rất giỏi trong các trận chiến trên núi, và trang bị của họ cũng tốt hơn nhiều so với các đội quân khác của các lãnh chúa quân sự khác – ít nhất thì họ cũng sử dụng những loại vũ khí

Còn bộ lạc Người Man Vũ Lăng thì sau khi Quan Vũ dẹp yên các vùng Lĩnh và Vũ Lăng, ngay lập tức đã tuyển mộ họ vào quân đội, và ít nhất họ cũng phục vụ trong hai năm trời.

Lực lượng xung kích của Bào Long bị chặn lại ở điểm giao giữa Niu Yá Lĩnh ở bên trái và Vân Vũ Lĩnh ở bên phải; họ phải chịu đựng hàng loạt đợt tấn công bằng tên, máu chảy thành dòng xuôi theo con suối. Chỉ nhờ thấy rằng đội quân phía sau Triệu Vân##[Triệu Vân]## có vẻ không quá đông, họ mới có thể kiên trì chống đỡ được.

Thật đáng tiếc, ngay cả khi họ xông đến gần Triệu Vân##[Triệu Vân]##, ông ta chỉ cho binh sĩ nỏ lùi lại một chút rồi tiếp tục bắn, còn các binh sĩ dùng rìu và khiên ở hàng trước thì dùng đầu khiên đẩy lùi đối phương; do đó, tuyến đội của họ vẫn không hề lung lay.

Bản thân Triệu Vân##[Triệu Vân]## liên tục xông pha qua điểm giao giữa hai ngọn núi; binh sĩ của bộ lạc Sơn Việt ở Lĩnh, những người sử dụng dao, khiên và vũ khí gần chiến đấu, hoàn toàn không thể tiếp cận được ông ta.

Vũ khí từ xa của những binh sĩ này cũng không mấy hiệu quả; giống như bộ lạc Người Man ở Nam Trung và Vũ Lăng, họ cũng sử dụng độc để tăng sức sát thương của vũ khí từ xa, bởi vì những cây cung mềm làm từ tre hoặc dây thừng địa phương không có sức xuyên phá mạnh; vì vậy, họ chỉ có thể dựa vào “sát thương vật lý kém thì bù đắp bằng sát thương phép thuật”.

Nhưng vấn đề là Triệu Vân##[Triệu Vân]## đang mặc bộ áo giáp Minh Quang tốt nhất, kể cả găng tay và mặt nạ ma; những mũi tên độc cũng không thể xuyên qua áo giáp hay làm tổn thương da của ông ta; vậy thì chúng có ích gì nữa chứ? Làm sao có thể mong đợi một tay bắn tên thiên tài sẽ bắn trúng mắt ông ta chứ? Ngay cả nếu có người như vậy, với võ nghệ của Triệu Vân##[Triệu Vân]##, việc đánh bại những mũi tên nhắm vào mắt ông ta cũng là chuyện dễ dàng.

Sau khi Triệu Vân##[Triệu Vân]## dễ dàng tiêu diệt hàng chục hàng binh sĩ tấn công gần, tinh thần chiến đấu của binh sĩ Lĩnh cuối cùng cũng bắt đầu suy yếu. Khi thấy thời cơ thích hợp, Triệu Vân##[Triệu Vân]## ra lệnh cho các binh sĩ cầm giáo lùi lại một bên, để lực lượng mới của bộ lạc Người Man Vũ Lăng xông lên tấn công.

Một số đội quân đặc nhiệm được thành lập từ các tù trưởng và vua man của địa phương Vũ Lăng, họ lao vào tấn công theo hai bên sườn núi, di chuyển như trên mặt đất bằng phẳng, và chia độ

“Làm sao những kẻ man rợ Vũ lăng lại có trang bị tốt đến thế này? Triệu Vân đã phát cho binh lính của mình những loại vũ khí tuyệt vời như vậy à? Chỉ có các binh sĩ tinh nhuệ của người Hán mới được sử dụng những thứ đó chứ…” Ánh mắt Bao Long nhỏ lại, ông nhận ra mối nguy hiểm đang đe dọa mình.

Chính trong lúc ông mất tập trung, quân đội phía trước đã rơi vào hỗn loạn. Triệu Vân đã xuyên qua nhiều tầng phòng thủ và tiến gần đến Bao Long chỉ còn khoảng mười mét nữa. Hoảng sợ, Bao Long không suy nghĩ gì nữa, bỏ lại con ngựa và lao vào khu rừng dày đặc ở phía bên phải, hy vọng rằng những ngọn đồi và cây cối sẽ che chở ông khỏi sự truy đuổi của Triệu Vân.

Chỉ cần vào rừng, thợ săn là có thể sống sót!

Khi Triệu Vân đến nơi Bao Long vừa rời đi, ông ta đã đi sâu vào rừng rồi. Triệu Vân bắn liên tiếp hai mũi tên, nhưng tất cả đều bị cành lá cây chặn lại, việc bắn trúng mục tiêu giống như việc bắn từ sau tán cây trong trò chơi điện tử vậy.

Nhiều binh sĩ thuộc phe Man rợ Bǎn Đèn và Vũ lăng không chịu thua cuộc, cũng lao theo Bao Long và đồng bọn để truy đuổi. Tuy nhiên, vì đã thoát khỏi sự truy đuổi trực tiếp của Triệu Vân, Bao Long đã có thể chiến đấu một cách kiên cường, dẫn theo các binh sĩ thân tín của mình quay lại chiến đấu mãnh liệt, giết chết hàng chục binh sĩ đối phương, trong đó có cả một vị tướng người Hán tên Quân Hầu và hai viên chỉ huy đơn vị. Điều này cho thấy rằng vị “thợ săn” này, người đã bắn chết hai con hổ và một con trăn khổng lồ, thực sự sở hữu những kỹ năng chiến đấu xuất sắc trong rừng rậm.

Tuy nhiên, hơn mười binh sĩ thân tín của Bao Long cũng đã thiệt mạng, và ông ta buộc phải tiếp tục chạy trốn.

“Bao Long, kẻ đạo tặc! Hãy đầu thú đi! Giết hại người của chúng ta mà còn muốn trốn thoát nữa à?” Một vị tướng trẻ tuổi, trông có vẻ chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, đứng phía sau Bao Long. Người này cầm trên tay một thanh gậy làm từ thép tinh luyện và một cái rìu tay cũng bằng thép tinh luyện, mặc áo giáp kép làm từ da linh dương và cá sấu, không mang khiên, và liên tục truy đuổi Bao Long.

“Đồ man rợ ngu ngốc, sao không sợ chết!” Bao Long đã tích tụ rất nhiều giận dữ. Bị Triệu Vân truy đuổi đến mức phải bỏ lại quân đội và ngựa để chạy trốn, thì còn bị một thiếu niên người Vũ lăng truy đuổi nữa sao? Là một vị đô úy cao cấp, ông ta

Người thanh niên kia dường như chưa thực sự thành thạo các đòn chiêu Vũ nghệ của mình, nhưng nhờ vào sức trẻ và vũ khí hạng nặng, anh ta đã khiến Bào Long phải vất vả để kiềm chế nguồn năng lượng dữ dội trong cơ thể mình; thậm chí con dao thép của anh ta cũng bị đập gãy.

Bào Long lùi lại một bước, đứng cách đối thủ hai cái cây, đang nghĩ đến việc Quốc vương Triệu sẽ rút dao bay ra từ sau cột để đánh lại tình thế. Người lính man rợ đối diện cũng rất nhanh nhẹn, vớ lấy một cây cung đặt sau lưng và bắn một mũi tên, gần như không hề nhìn mục tiêu mà chỉ dựa vào cảm giác.

Các mũi dao bay và mũi tên đến gần nhau cùng lúc; dao bay của Bào Long chỉ xuyên vào áo giáp da hươu của đối thủ mà không thể xâm nhập được vào thịt. Trong khi đó, mũi tên độc của đối thủ lại trúng ngay trán Bào Long, khiến anh ta choáng váng và ngã xuống đất.

Người lính man rợ trẻ tuổi kia hào hứng tiến lại gần, dùng rìu thép chém đầu Bào Long, sau đó ngắm nghía và nói: “Hừ, bắn tên trong rừng rậm này, ngay cả Tướng quân Triệu cũng chưa chắc có tài bắn tên giỏi như tôi, Sa Mã Khắc. Cậu nghĩ rằng chỉ cần ẩn sau cây và ném dao bay là có thể trốn thoát sao? Chỉ cần lộ mặt ra một chút để nhìn tôi, tôi đã có thể bắn trúng đầu cậu!”

Dù sao đây cũng là thế giới thực, chứ không phải trò chơi điện tử; theo định luật vật lý cơ bản về sự lan truyền ánh sáng theo đường thẳng, nếu Bào Long muốn nhắm bắn đối thủ, anh ta buộc phải lộ mặt ra khỏi sau cây, và chỉ cần một khoảnh khắc lộ mặt như vậy cũng đủ để bị bắn trúng đầu.

Trong thế giới thực, không tồn tại hiện tượng che khuất tầm nhìn từ góc nhìn thứ ba.

Kỹ năng bắn tên của Sa Mã Khắc cũng là do anh ta luyện tập từ nhỏ khi đi săn ở vùng thuộc vùng núi Vũ Lăng; nếu yêu cầu anh ta bắn những mục tiêu cách xa năm mươi hoặc một trăm bước như những tộc người săn mồi ở đồng bằng thì anh ta hoàn toàn không chuyên nghiệp và còn kém xa so với Triệu Vân. Nhưng nếu phải bắn nhanh trong rừng rậm, cách đối thủ chỉ một hoặc hai cái cây, trong phạm vi khoảng hai mươi bước, thì đó chính là lĩnh vực mà anh ta giỏi nhất.

Ba năm trước, khi Quan Vũ chiếm được quận Vũ Lăng, Sa Mã Khắc vẫn còn là một thiếu niên, còn Vua man rợ Vũ Lăng là cha anh ta. Giờ đây, cuối cùng anh ta cũng có cơ hội ra trận chiến, vì vậy lần này khi thấy cơ hội để lập công không dễ có, anh ta đã xin Triệu Vân cho phép tham gia chiến đấu và còn mang theo