May mắn thay, Lưu Bị không phải là người nghiện rượu; ông uống rượu chủ yếu chỉ để tạo bầu không khí vui vẻ, cảm thấy thoải mái là được, chứ không cần phải đạt đến mức nào đó.

Vì vậy, sau một đêm thưởng thức rượu mạnh và các buổi lễ hội với âm nhạc và khiêu vũ ở thuộc vùng núi, ngày hôm sau, Lưu Bị đã quay trở lại với công việc của mình.

Nghe nói rằng loại lúa hai vụ từ miền Nam Trung Hoa đã được vận chuyển đến thuộc vùng núi, đây là vấn đề quan trọng liên quan đến kinh tế và sinh hoạt của dân chúng, vì vậy ông đã mời Lý Tố đi kiểm tra xem loại lúa này trông như thế nào.

Thực phẩm, ngay cả khi được vận chuyển dưới dạng hạt giống, cũng không thể chỉ vận chuyển một lượng nhỏ; nếu không, với tỷ lệ sinh sản cao từ 30 đến 50 lần, sẽ cần rất nhiều hạt giống mới có thể trồng trên diện rộng ở khu vực Thục, và điều đó sẽ kéo dài trong nhiều năm.

Vì vậy, Li Hồi và Cố Ung đã làm rất tốt công việc của mình. Khi Lý Tố dẫn Lưu Bị đến bến cảng và kho lương thực để kiểm tra hàng hóa, Lưu Bị đã thấy có tới bảy hay tám con tàu chở lương thực, mỗi con có khả năng chở tới hàng nghìn thạch, và trong kho cũng đã có một số lượng hàng hóa đã được bốc xuống.

Nhìn thấy quy mô lớn như vậy, Lưu Bị không khỏi ngạc nhiên: “Nhiều đến thế sao? Tổng cộng có bao nhiêu? Chắc Li Hồi và các bạn đã phải vất vả rất nhiều phải không? Nghe nói đường đi từ miền Nam Trung Hoa rất khó khăn, có những đoạn còn phải vượt qua núi nữa.”

Lý Tố trả lời: “Ở đây mới chỉ có 10.000 thạch thôi; năm nay vẫn có thể vận chuyển thêm nữa, tổng cộng sẽ là 20.000 thạch, và vào tháng Hai năm sau, chúng ta sẽ bắt đầu gieo trồng. Việc vận chuyển thực sự rất khó khăn; chủ yếu là từ huyện Bất Uy ở Vĩnh Xương đến Yết Dư và Khánh Đôn, đều phải đi đường bộ, quãng đường lên đến hơn 800 dặm.

Trong đó, có khoảng 200 đến 300 dặm thì xe cộ không thể di chuyển được, chỉ có thể dùng voi và ngựa Diện để vận chuyển hàng hóa. May mắn thay, Cố Ung đã làm rất tốt công việc quản lý dân sự; kể từ khi ông đảm nhận chức vụ quan chức quản lý huyện Kiến Ninh, ông đã tích cực tham gia vào công tác giáo dục và phát triển kinh tế cho người dân địa phương, và đã cử các bác sĩ thú y người Hán đến dạy người Diện ở Khánh Đôn cách lai tạo ngựa lai từ ngựa Diện và lừa. Nhờ đó, người dân địa ph

Kể từ mùa đông năm ngoái, xưởng đóng tàu của nhà Bất Vi cũng đã học được phương pháp đóng tàu sử dụng “xương sống tàu” do các thợ đóng tàu nhà Mí chế tạo ra, và họ đã thành công trong việc chế tạo những con tàu lớn có khả năng hoạt động trên dòng sông Châu, có khả năng chở hàng lên đến hàng nghìn thạch.

Những con tàu này dài hơn mười trượng, rộng chỉ hai trượng; tỷ lệ chiều dài so với chiều rộng lên đến hơn năm lần, vì vậy chúng không gặp nguy cơ va vào đá ngầm ngay cả ở những đoạn sông hẹp. Hơn nữa, khi đi qua những dòng nước xiết, chúng cũng ít bị lay động theo chiều dọc, không giống như năm ngoái khi nhiều con tàu bị vỡ vụn.

Mọi người đều biết rằng, nếu thân tàu càng dày và rộng thì sẽ càng ổn định hơn trước những dao động ngang, trong khi nếu thân tàu càng thon dài thì sẽ càng hiệu quả trong việc kiểm soát những dao động theo chiều dọc. Ở những nơi như sông Nỗ Giang, nơi dòng nước cuồn trào, điều quan trọng nhất là khả năng chống lại những dao động theo chiều dọc, và cấu trúc xương sống tàu chính là yếu tố then chốt để tăng khả năng chịu đựng lực xoắn lớn nhất.

Vì vậy, nếu không có những cải tiến về kỹ thuật đóng tàu của quân đội YÍch Châu, chỉ dựa vào phạm vi hoạt động ban đầu của người dân bản địa Ailao, thì thật khó để họ có thể mở rộng hoạt động đến cửa sông Nỗ Giang, tức là khu vực xung quanh thành phố cảng Mawlamyine của Myanmar ở thời hậu Thế.

Nhưng bây giờ, theo báo cáo của Lý Hoàn, họ đã thiết lập được tới sáu hay bảy “trạm định cư và canh tác” trên tuyến đường sông Châu dài hơn 2.100 dặm, mỗi trạm cách nhau khoảng 200 đến 300 dặm.

Họ đã cung cấp cho các trạm định cư những vũ khí tốt, công cụ nông nghiệp làm từ sắt, lương thực dồi dào cùng gia súc; họ cũng chọn những thung lũng sông hẹp và đồng bằng bồi tụ để khai phá đất đai. Quá trình này diễn ra khá suôn sẻ và không có nhiều người thiệt mạng, bởi vì số người Hán tham gia không nhiều; ngay cả những người Hán trong các trạm định cư cũng chủ yếu là người bản địa như gia tộc Lý Hoàn thuộc quận Vĩnh Xương.

Ba mươi phần trăm dân số tham gia việc định cư là người Hei Yi từ Kinh Môn, do Mãng Thường và Mãng Tín cung cấp; sáu mươi phần trăm là người Ailao Bạch Yi, do các vua man rợ Ailao như Đóa Tư Đại Vương cung cấp. Khí hậu ở Vân Nam đã không còn khác biệt nhiều so với miền nam Myanmar; với những công cụ nông nghiệp làm từ sắt tốt, việc mở đường xuyên qua rừng cận nhiệt đới không quá khó khăn.

Chính nhờ

Chỉ là Lưu Bị không thích đọc sách hay xem các bản tấu trình, vì vậy ông ta luôn để thuộc cấp chọn lựa những nội dung quan trọng để giải thích cho mình nghe; ông ta quá lười biếng để tự mình đọc những văn bản dài dòng và phức tạp đó.

Sau khi hiểu rõ sự khó khăn trong việc thu thập những thứ này, Lưu Bị cũng rất tò mò muốn biết loại lương thực mới này có những đặc điểm gì, liệu nó có thể bị nhầm lẫn với lúa gạo hiện tại hay không, vì vậy ông ta đã tự mình mở một số bao lúa ra để kiểm tra.

Sau khi nhìn kỹ, ông ta nhanh chóng loại bỏ suy nghĩ đó, bởi vì hai loại lúa có hình dạng hoàn toàn khác nhau.

“Loại lúa Linh Dị này sao lại thon dài đến thế nhỉ? Lúa ở đất Hán của chúng ta thì dày hơn và ngắn hơn một chút phải không?”

Lý Tố nói: “Đúng vậy, thưa Đại Vương. Lúa Linh Dị thì thường dài hơn một chút.”

Hóa ra, các giống lúa truyền thống ở lưu vực sông Dương Tử từ xưa đã gần giống với “lúa gạo japonica” của hậu Thế, còn lúa Linh Dị thì tương đương với loại lúa mùa xuân trong hệ thống lúa hai mùa của hậu Thế, tức là “lúa gạo indica”. Loại lúa này thực sự có hạt dài hơn so với lúa gạo japonica, và hương vị cũng không mềm và dẻo như lúa gạo japonica.

Nói chung, lúa càng dày hơn và ngắn hơn thì hương vị càng mềm và dẻo. Lúa gạo nếp chính là loại có độ dẻo cao nhất, và nó cũng là loại dày hơn, ngắn hơn và tròn hơn. Còn lúa gạo japonica và lúa gạo indica thì dần trở nên dài hơn, hương vị cũng trở nên cứng hơn; khi nấu cơm, cần phải thêm nhiều nước hơn.

Loại lúa có độ dính thấp nhất chính là loại lúa được sử dụng trong những video ẩm thực Ấn Độ thường xuyên xuất hiện trên Douyin – loại lúa dùng để nấu cơm cà ri Ấn Độ, hình dạng của nó giống như đậu que, nhưng độ dẻo của nó thấp đến mức gần như không dính vào nhau chút nào.

Biết rõ vấn đề này, Lý Tố hiểu rằng bây giờ khi Lưu Bị đến kiểm tra, ông ta tất nhiên cũng cần phải chuẩn bị trước để cho Lưu Bị nhận thức được rằng “dù cây trồng mới này cho năng suất cao, nhưng hương vị không chắc đã ngon”.

Trong thời buổi loạn lạc này, việc đạt được năng suất cao và hương vị ngon là điều không thể cùng lúc thực hiện được; chúng ta phải lựa chọn một trong hai.

Vì vậy, ông ta đã chuẩn bị một số món ăn và nấu một nồi cơm lúa Linh Dị lớn, để Lưu Bị tự mình thử nếm.

Lưu Bị cũng có chút phàn nàn: “Những loại lúa

Lý Tố nói: “Đại vương không cần lo lắng đâu. Chỉ có hai vạn thạch gạo thôi, việc dùng vài thạch để mọi người thử xem cũng không sao cả. Người thợ muốn làm việc tốt thì trước hết phải có dụng cụ tốt; chúng ta cần khiến mọi người nhận ra những đặc điểm ưu và nhược của loại gạo này, thì họ mới sẵn lòng quảng bá nó, và cũng có thể giải thích cho người dân khi gặp phải vấn đề gì đó. Hương vị của loại gạo này thì không bằng loại gạo chúng ta thường ăn đâu.”

Lưu Bị nghe xong lời giải thích đó, mới yên tâm ngồi xuống, lấy một bát cơm lớn và ăn kèm thịt thỏ. Khi thử ăn, ông thực sự cảm nhận được sự khác biệt.

Tuy nhiên, Lưu Bị quả thật là một người sành ăn; sau khi ăn một lúc, ông đã đưa ra ý kiến: “Vì loại gạo này cho năng suất cao và có thể trồng thêm một mùa nữa, nên chúng ta nhất định phải quảng bá nó. Về hương vị, có lẽ những người con nhà giàu, thích ăn gạo ngon, sẽ không thích nó, nhưng người dân nghèo thì chắc chắn sẽ không quan tâm đến điều đó.

Hơn nữa, Bá Yạ, hôm nay bạn chuẩn bị các món ăn kèm không đúng cách lắm. Ăn cơm hấp với thịt nướng thì tất nhiên sẽ làm nổi bật độ thô của loại gạo này. Nhưng nếu dùng để nấu cháo hoặc ăn kèm canh, trà, thì độ thô của gạo sẽ không còn là vấn đề nữa. Năm tới, khi các quan lại ở các quận huyện khuyến khích nông nghiệp, họ cũng nên hướng dẫn cách ăn loại gạo mới này, để mọi người thường xuyên nấu cháo và ăn cơm ngâm trà. Này, đi bảo đầu bếp làm một ít thịt luộc sốt tương đậu nành đi, rồi thử lại xem.”

Lý Tố thì không hề nghĩ đến vấn đề này, bởi vì ông tự mình cũng không định ăn loại gạo này, nên cũng không nghĩ đến việc “làm thế nào để tận dụng ưu điểm và tránh khuyết điểm của loại gạo mới này khi nấu ăn”.

Sau khi được Lưu Bị chỉ ra, ông cũng ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức ra lệnh cho đầu bếp chuẩn bị thêm món ăn.

Đầu bếp tất nhiên không làm đại vương phải chờ đợi lâu; rất nhanh sau đó, họ đã chuẩn bị sẵn một món thịt luộc sốt tương truyền thống làm từ tương đậu nành lên men. Lưu Bị liền trộn cơm với sốt thịt này; sau khi được ngấm đẫm trong nước sốt có dầu, hương vị của cơm thực sự trở nên khác hẳn.

Không lạ gì mà ở các vùng nhiệt đới, nơi mà lúa mùa thuộc loại thô, người ta thường dùng chúng để nấu các món cơm có nước sốt

Lưu Bị cũng không tự cao tự đại, chỉ nhẹ nhàng vẫy tay nói: “Ta cũng từng sống trong cảnh nghèo khó cho đến năm mười bốn tuổi, từ nhỏ đã phải chịu đựng khó khăn, vì vậy ta mới dễ dàng nghĩ ra những điều này. Các ngươi, khi còn nhỏ, có lẽ không phải ai cũng phải tính toán chi tiết như ta. Người dân thường thì thậm chí còn không đủ tiền để ăn thịt hầm với nước tương và mỡ heo, nhưng việc dùng canh để ăn cơm thì chắc chắn sẽ giúp che giấu được sự thiếu thốn đó.”

Trong lúc nói, Lưu Bị cũng không lãng phí, quét sạch phần cơm thịt hầm còn lại trong bát, uống hết nước sốt rồi mới đặt đũa xuống, uống một ngụm canh, sau đó lại nghĩ đến một vấn đề:

“Bá Ya, lượng lương thực vận chuyển đến năm nay, khoảng có thể gieo trên bao nhiêu mẫu ruộng? Nếu mỗi mùa đều giữ lại hạt giống, thì cần bao lâu mới có thể áp dụng rộng rãi khắp khu vực Yizhou?”

Câu hỏi này rất dễ tính toán, nhưng Lưu Bị lại lười biếng không muốn làm. Trong khi đó, Lý Tố rõ ràng chỉ mất hai giây là có thể trả lời:

“Tỷ lệ thu hoạch thông thường dao động từ ba mươi đến năm mươi lần, tùy vào chất lượng đất đai. Nếu mỗi mẫu Hán thu được hơn một thạch lương thực và cần gieo bốn lít hạt giống, thì số hạt giống này có thể dùng để gieo trên năm trăm nghìn mẫu Hán, tương đương với khoảng năm nghìn hộ gia đình. Nếu mỗi mùa đều giữ lại hạt giống, thì có thể phục vụ cho mười lăm nghìn hộ dân. Chỉ cần hai năm, toàn bộ khu vực Thục Điện sẽ được gieo trồng.”

Ngay từ năm 194, việc gieo trồng và mở rộng diện tích trồng trọt đã được bắt đầu. Đến năm 196, toàn bộ khu vực Thục Điện đã có thể trồng lúa mùa đông ít nhất một mùa.

Lý Tố tính toán như vậy là bởi vì loại lúa Lin Yi chủ yếu được dùng để trồng lúa mùa đông, tức là mùa đầu tiên trong chu kỳ trồng hai mùa. Mùa thứ hai thì tốt nhất vẫn nên trồng loại lúa mùa thu bản địa, nếu không thì các điều kiện thời tiết như nhiệt độ và lượng ánh sáng mặt trời có thể không phù hợp.

Tất nhiên, trong năm đầu tiên, việc tiến hành các thử nghiệm trên quy mô nhỏ cũng là điều khả thi. Những thử nghiệm này không tiêu tốn nhiều lương thực, coi như là việc thu thập dữ liệu khoa học mà thôi.

Lưu Bị cũng gật đầu đồng ý rằng suy nghĩ của Bá Ya rất hợp lý: “Quả thực, các vùng địa phương khác nhau rất xa cách, không thể áp dụng ngay lập tức được.

Bây giờ đã là tháng mười rồi, sao hắn vẫn chưa tận dụng thời tiết thu se lạnh để tiêu diệt Lưu Độ? Không lâu nữa, ta định triệu hồi hắn về chuẩn bị cho cuộc chiến phía bắc; sẽ cử Tử Kính đi thay thế hắn.”

Trong lúc bàn luận về việc thúc đẩy trồng lúa mùa đông, Lưu Bị mới bỗng nhớ đến Triệu Vân và không ngần ngại đề cập đến chuyện này.

Lý Tố tính toán thời gian rồi an ủi: “Tử Long luôn là người đáng tin cậy; tôi đã tính xem, có lẽ bây giờ hắn đã hoàn thành nhiệm vụ ở Lĩnh Lăng rồi. Chỉ là quãng đường xa xôi, thông điệp bị trì hoãn; e rằng phải mất khoảng nửa tháng thì tin tức mới đến được Thục.”

Lưu Bị nghĩ lại, có lẽ cũng đúng như vậy.

Quả nhiên, Lý Tố không đoán sai; khi Lưu Bị kết thúc công tác kiểm tra ở các khu vực Bối Đạo, Giang Dương và chuẩn bị trở về Thành Đô, báo cáo chiến thắng của Triệu Vân đã được gửi đến, mọi việc diễn ra hoàn toàn suôn sẻ.