Cuộc chiến chống lại những kẻ đầu cơ đã kéo dài hơn một tháng trời mới hoàn tất.

Trong suốt khoảng thời gian đó, Lý Tố cũng trải qua giai đoạn bận rộn nhất kể từ khi trở về Thành Đô.

Ngoài bản thân ông ta, Tuân Du, Gia Cát Cẩn, Lưu Ba【Lưu Ba】, Dương Hồng và nhiều người khác cũng đều tham gia vào công việc thanh lý này. Mỗi người phụ trách kiểm tra cụ thể cho một quận, trong khi Lý Tố tổng chỉ huy toàn bộ công việc.

Nếu nói một cách nghiêm túc, theo kế hoạch do Dương Hồng đã sắp xếp trước đó để dụ địch sa vào bẫy, Lý Tố lẽ ra nên chờ đến Minh Niên mới tiến hành cuộc thu hồi triệt để – bởi vì hình thức đầu cơ “vay lúa để bán tháo” thường có thời hạn vay lên đến nửa năm. Trong thời đại này, các hoạt động cho vay nặng lãi giữa dân gian thường diễn ra vào mùa đông hoặc lúc mùa màng khan hiếm; người vay phải trả lãi 30% trong vòng nửa năm, sau đó mới trả lại số tiền gốc khi thu hoạch mùa thu năm sau.

Vì vậy, việc thực thi các biện pháp của Lý Tố có phần hơi sớm, nhưng cũng không quá phi đạo đức. Nếu để đủ thời gian, ông ta vẫn có thể thu được thêm 30% lãi, trong khi hiện tại ông ta gần như không thu được lãi nào, hoặc chỉ thu được 10% thôi; điều này không coi là áp bức những người giàu có, mà chỉ là “đòi nợ sớm hơn mức bình thường và miễn trừ lãi”.

Ngay cả nếu chờ đến Minh Niên, những người thất bại trong việc đầu cơ vẫn sẽ không thể trả nổi tiền, và cuối cùng họ vẫn sẽ phải bán tài sản để trả nợ. Vì triều đại Hán không có luật pháp dân sự và thương mại, và vì Lý Tố có quyền lực trong tay, nên không ai dám phản đối.

Dù sao đi nữa, những cải cách mà Lý Tố thực hiện cũng tốt hơn nhiều so với những biện pháp trong lịch sử như “chia đôi tài sản của các gia đình giàu có ở Shu để thưởng cho binh sĩ” hay “đánh thuế trực tiếp”. Ông ta hoàn toàn làm theo quy định, và mọi người cũng tin tưởng vào ông ta.

Lý do Lý Tố vội vàng đến thế, sẵn lòng hy sinh một ít lợi nhuận để đảm bảo an toàn cho bản thân, cũng là vì sự ổn định của các quận ở Yizhou. Nếu tất cả những người giàu có và quý tộc tham gia vào việc này đều cảm thấy bị đe dọa và liên kết với nhau để gây rối, thì sức mạnh của họ sẽ rất lớn. Việc giải quyết vấn đề bằng vũ lực sẽ khiến hình ảnh của chính quyền trở nên xấu xa, và việc quản l

Nếu thu hồi nợ sớm, chúng ta có thể giải quyết từng nhóm một, làm suy yếu và phá vỡ sự đoàn kết nội bộ của kẻ thù. Chỉ cần cho một số người cơ hội “trả nợ trước hạn, được giảm lãi”, để họ “đầu hàng và mất đi một nửa tài sản”, những người còn lại sẽ không dám gây rối nữa.

Giống như trường hợp của Chen Jian – người đã đặt cược tất cả tài sản của mình vào việc này – đó chỉ là những trường hợp cá biệt, do những kẻ cầm đầu gây ra.

Những người có tỷ lệ thế chấp cao thứ hai là các ông trùm giàu có như Zhu Bao, người đã thế chấp khoảng 60% tài sản nông nghiệp của mình. Còn những người khác như Wang Shang, Gong Yang, Lou Fa thì tỷ lệ thế chấp của họ chưa đến một nửa; Zhao Wei và Pang Le thì chỉ thế chấp khoảng 30%. Khi bị thi hành án, họ cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

Hầu hết họ chỉ cảm thấy tiếc nuối vì “những mảnh đất mà gia đình họ đã chiếm đoạt trong năm thế hệ, bỗng nhiên lại trở về trạng thái của hai thế hệ trước”, nhưng điều đó không có nghĩa là họ bị tước đoạt hoàn toàn tài sản. Trong quá khứ, việc chiếm đoạt đất đai ở khu vực Thục đã xảy ra nhiều lần, vào cuối triều Đại Hán Tây và thời kỳ mới của triều Đại Xin Mang, khi Gongsun Shu đã tái sắp xếp lại các mối quan hệ sở hữu đất đai; sau đó, vào đầu triều Đại Hán Đông, việc chiếm đoạt lại tiếp tục diễn ra.

Trong suốt 167 năm, chỉ có khoảng năm sáu thế hệ con người tham gia vào quá trình này. Lần này, khi những kẻ giàu có này thất bại trong việc tích trữ và đầu cơ đất đai, thì những mâu thuẫn liên quan đến việc chiếm đoạt đất đai ở khu vực đó đã bị đẩy trở lại thời kỳ hai thế hệ trước, tức là trước thời đại của Hoàng đế Hán Shun.

...

Công việc phân chia đất đai kéo dài đến đầu tháng Mười, và cuối cùng cũng đã có được báo cáo tổng kết.

Vì quận Qianwei là khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi cuộc nổi dậy, nên khi báo cáo được nộp lên, Lý Tố vẫn đang ở Qianwei.

Hơn nữa, vì mùa đông sắp đến, ở Qianwei vẫn còn nhiều công việc khác cần giải quyết, vì vậy ông ấy không vội vàng trở về Thành Đô.

Chẳng hạn, công trình “Leshan Yan” ở huyện Nanan đã được thực hiện trong gần một năm, với sự tham gia của gần 100.000 người lao động và công việc thi công được tiến hành liên tục, và giờ đây công trình gần như đã hoàn thành. Quân đội của Quan Vũ cũng cần được điều động và sắp xếp lại, công trình cũng cần được kiểm tra và nghiệm thu; vì vậy, ông ấy cũng không thể rời Qianwei.

Trong quá trình tranh luận về cải cách trước đó, v

Rượu được chưng cất và tập trung chỉ trong một lần thì nhiệt độ tối đa cũng chỉ khoảng ba mươi tám độ. Nếu muốn có rượu với nhiệt độ trên năm mươi độ, phải tiến hành quá trình chưng cất hai lần, điều này gây ra sự lãng phí khá lớn. Hiện nay, các thiết bị chưng cất chỉ được làm từ chất liệu nồi cát – loại dùng để hầm canh gà – và dù có được cải tiến nhẹ và tăng cường độ kín, tổn thất khi chưng cất rượu vẫn không thể tránh khỏi.

Ngoài ra, vào đầu mùa hè năm nay, loại gốm xanh vàng vừa mới được sản xuất đã trải qua nửa năm cải tiến và cuối cùng cũng đạt được độ hoàn hảo mong đợi: các vết màu do oxit sắt gây ra đã được loại bỏ hoàn toàn, giúp màu sắc của gốm trở nên gần giống với màu xanh lam.

Vào thời điểm này, các sản phẩm đặc sản của vùng Thu thu ở miền Trung cũng dần được vận chuyển về phía Bắc; một số loài thực vật nhiệt đới từ Đông Nam Á, sau khi bụi bặm của mùa đông tan biến, cũng được vận chuyển qua con sông Lushui và tiếp tục được chuyển giao qua con đường Baidao vào sông Minjiang. Lý Tố cũng đã dành thời gian để kiểm tra những sản phẩm này.

Do có quá nhiều việc phải lo ở Kuanwei, Lý Tố đã mua một dinh thự tại huyện Baidao thuộc quận Kuanwei từ đầu tháng Tám. Ông tự bỏ tiền ra để mua nó thông qua đấu giá, hoàn toàn không hề chiếm đoạt bất cứ thứ gì không thuộc về mình. Nhờ vậy, ông mới có thể đưa vợ và các người hầu gái đến sống cùng mình.

Trước đó, ông đã xa cách vợ mình trong suốt ba tháng khi đi công tác tại Kinh Châu, và việc sống cách biệt hai nơi như vậy thực sự không hợp lý. Vì Thành Đô cách Baidao chỉ vài trăm dặm, nên ông quyết định mua thêm một dinh thự khác ở đó.

Nói thêm một điều ngoài lề: Vị quan cũ của quận Kuanwei, Chen Shi, do đã có sai sót trong việc giám sát tình hình, đã bị giáng chức và bị phạt giảm lương, được xuống cấp thành phó quan quận. Điều này cũng coi như là một sự khoan dung đối với ông, bởi vì thực tế thì ông không hề có liên quan đến âm mưu của anh họ mình.

Ngược lại, Lưu Ba – người đã có những đóng góp lớn trong quá trình cải cách và thực thi pháp luật – đã được thăng chức và tiếp nhận vai trò của quan cai quản quận Kuanwei. Dù sao thì chính Lý Tố cũng là người đã đề xuất “Luật Thuê Mướn Điều Tiết” thông qua lời nói của Lưu Ba, và cũng cần có sự tham gia của những người như Lưu Ba và Dương Hồng để thúc đẩy việc thực hiện luật này.

Dương Hồng xuất thân thấp, nhưng việc được thăng chức từ quan huyện lên phó qu

Người cuối cùng được bổ nhiệm vào chức vụ “cửu khanh” trong triều đại Hán, tức là những người giữ các chức vụ quan trọng, thường phải có kinh nghiệm làm thái thú tại địa phương mới đảm bảo có thể gắn bó chặt chẽ với người dân. Nhiều triều đại sau này cũng áp dụng nguyên tắc này khi bổ nhiệm quan lại; chỉ những người đã từng đứng đầu các địa phương mới hiểu rõ tâm tư và nhu cầu của người dân.

Có Lưu Ba【Lưu Ba】 từng giữ chức thái thú tại Quyền Vĩ, và Lý Tố cũng dễ dàng đảm bảo tính bí mật cho nhiều công việc do ông ta thực hiện.

……

Vào ngày thứ tám tháng Mười, năm ngày sau khi bản tấu của Lý Tố đến thành Đô Thành, Lưu Bị, người không thể ngồi yên tại đó, đã tự mình điều động vài con thuyền xuôi theo sông Minh để đến khu vực Bá Đạo thăm dò tình hình và lắng nghe báo cáo trực tiếp từ Lý Tố, đồng thời kiểm tra công việc mà ông ta đang thực hiện.

Khi đoàn thuyền của Lưu Bị đến bến cảng Bá Đạo, Lý Tố mới nhận được tin tức và vội vàng cùng với Lưu Ba【Lưu Ba】 và Gia Cát Cẩn đến đón tiếp (Gia Cát Cẩn là quan viên của Sở Châu, nhưng đã quen với việc được Lý Tố sai bảo, nên được mượn đến để tham gia sự kiện này).

“Đại vương đến đây có việc gì cần bàn?”

“À, ta là người không thể ngồi yên được; ở một nơi quá lâu cũng thấy buồn chán. Yên tâm đi, ta chỉ mang theo vài thuyền và không đưa nhiều binh sĩ theo, không sợ gây lãng phí đâu,” Lưu Bị cũng tự biện hộ một chút, để tránh bị các thuộc hạ coi là hành động xa xỉ.

“Ngoài ra, trong bản tấu bí mật của ngươi có nói rằng ‘rượu đun sôi’ sắp được sản xuất xong; ta muốn tự mình đến xem thử. Ta cũng không đưa theo Ngụy Đức, vì sợ anh ta sẽ làm hỏng mọi chuyện. Những thứ này, tốt nhất là đừng vội vàng vận chuyển về thành Đô Thành quá sớm; nếu không, Ngụy Đức sẽ không thể kiềm chế được mình đâu.”

Lý Tố liền đưa Lưu Bị về dinh thự mới mua ở phía bắc thành Bá Đạo. Sau khi mọi người ngồi xuống, Lưu Bị mới hỏi về chi tiết của cuộc cạnh tranh và thay đổi này: “Lần này, khi đối đầu với những thương nhân gian xảo kia, cuối cùng chúng ta thực sự kiếm được bao nhiêu lợi nhuận?”

Lưu Ba ban đầu muốn tránh né vấn đề này, nhưng khi Lý Tố thấy Lưu Bị hỏi về chuyện này, ông ta liền gửi ánh mắt bảo Lưu Ba ngồi xuống, để cho thấy rằng những gì sắp được báo cáo là công bằng và không thiên vị ai cả.

“Thực ra số tiền cũng không nhiều lắm, chúng tôi chỉ kiếm được khoản chênh lệch giá, tổng cộng là hai ba trăm triệu thôi. Số tiền này, nếu coi là thu nhập hàng năm của triều đình thì không phù hợp; còn nếu để vào quỹ riêng của hoàng gia thì cũng không ổn. Nếu tính là lợi ích riêng của các gia đình tư nhân thì cũng không đúng. Dù sao thì tất cả chi tiết đã có ở đây rồi, Đại Vương cứ tự quyết định thế nào cũng được.”

Lưu Bị hơi ngạc nhiên, bởi vì dù hai ba trăm triệu là một con số không nhỏ, nhưng so với quy mô cuộc giao dịch lần này và mức chênh lệch giá mà họ đã đạt được, số tiền đó chắc chắn phải cao hơn nhiều.

Nếu thực sự lợi nhuận chỉ đạt dưới ba trăm triệu, thì Lý Tố quả thật không cần phải tham lam.

Lưu Bị tự hỏi: “Lần trước chẳng phải nói rằng, chỉ riêng việc họ muốn tích trữ lương thực đã cần đến hàng tỷ đồng vốn đầu tư sao? Vậy tại sao lợi nhuận lại chỉ dưới ba trăm triệu? Hơn nữa, những kẻ buôn bán gian dối kia sau đó còn thế chấp ruộng đất để huy động vốn mua bán lương thực, số tiền họ phải chi tiêu chắc chắn phải gấp đôi mới đúng.”

Lý Tố giải thích một cách nghiêm túc: “Với vốn đầu tư hàng tỷ đồng, việc bên thắng cuộc kiếm được lợi nhuận hai ba trăm triệu là điều hoàn toàn bình thường. Việc mua bán diễn ra theo từng giai đoạn, không phải lúc nào cũng giao dịch ở mức giá cao nhất hay thấp nhất.

Còn về phần lợi nhuận từ việc thế chấp ruộng đất và tăng gấp đôi giá trị đó, thực ra không phải chúng tôi kiếm được, mà phần lớn là do người dân – đặc biệt là những người thợ dệt và nông dân nghèo khó tham gia vào các phiên đấu giá thế chấp đất đai. Bởi vì triều đình không thể trực tiếp thu giữ những mảnh đất đó, nên tôi không cho phép tất cả các thành viên trong phe chúng tôi tham gia vào việc chiếm đoạt đất đai; tất cả các tài sản thế chấp đều được bán cho những người dân không có đất. Tiền mà người dân trả để mua đất đó đã được đưa vào kho bạc, để trả nợ cho những kẻ buôn bán gian dối trước đó. Phần lợi nhuận này thực sự đã được chia sẻ cho người dân.”

Lưu Bị xoa mép mũi: “Không lạ gì mà gần đây Jiang Erzhen và nhữ

Tôi cũng từng nghĩ xem liệu bạn có cố tình bắt chước Wang Jian trong việc “xin đất xin nhà” hay bắt chước Xiao He trong hành vi “tham nhũng và làm ô uế bản thân” không, nhưng sau này mới thấy rằng không phải vậy. Bạn chỉ sống theo bản năng mình thôi; những gì bạn muốn thì không ngần ngại đòi hỏi, còn những thứ không muốn thì dù phải giả vờ cũng chẳng buồn lấy. Thật là một tính cách chân thực quý giá đấy.”

Lý Tố cười nói: “Đại vương quá khen rồi, thực ra tôi chỉ là người có trí tuệ sâu rộng, biết được những con đường kiếm tiền tốt hơn nên không coi trọng những hành vi xấu xa đó. Thời đại đã thay đổi, thời Trung cổ, của cải chỉ có thể đến từ nông nghiệp; nhưng ngày nay, lợi ích từ công nghiệp và thương mại lớn hơn nhiều so với nông nghiệp. Nếu muốn kiếm tiền, tại sao lại phải chiếm đoạt đất đai và bóc lột người dân chứ?

Từ xưa đến nay, việc chiếm đoạt đất đai chẳng bao giờ mang lại lợi ích cho quốc gia; nhiều cuộc nổi loạn như Lục Lâm hay Đỏ Mi Mài cũng bắt nguồn từ điều này. Những người thân cận bên cạnh đại vương càng phải chú ý đến điểm này; bản thân tôi cũng sẽ bắt đầu từ chính mình.”

Lưu Ba đang đứng bên cạnh, nghe đến đây đã không dám nghe tiếp nữa; muốn đi nhưng không được, muốn bịt tai lại cũng không dám. Thấy Lưu Bị vẫn bình tĩnh như thường, anh ta mới thở dài lòng thành: “Quân sư hữu tài thật sự, có thể nói ra suy nghĩ một cách trực tiếp mà không e ngại bất cứ điều gì, thật đáng ngưỡng mộ.”

Lưu Bị cười mỉm, không giải thích gì thêm, chỉ hỏi Lý Tố: “Vậy lần này, có khoảng bao nhiêu người nghèo khó đã được hưởng lợi từ việc này?”

Lý Tố lật sổ lại và nói: “Nếu cộng tổng cả năm quận lại, thì có tổng cộng 178.000 người. Họ đều là những người hoàn toàn không có đất đai, chủ yếu là những người làm nghề dệt; họ đã được nhận đất đai. Người ít thì được từ mười mẫu trở lên, người nhiều thì được từ năm mươi đến sáu mươi mẫu.” (Chú thích: Tất cả đều là đơn vị đo đất của Hán.)

Lưu Bị ngạc nhiên: “Có nhiều người đến thế sao? Và đất đai cũng nhiều đến vậy à? Vậy chẳng phải các thương nhân giàu có và quyền lực đã mất đi gần mười triệu mẫu đất… Ở năm quận của Shu, bỗng nhiên xuất hiện nhiều nông dân tự cấy cày hơn, và cũng ít đi những người phải làm thuê để sinh sống phải không?”

Lý Tố giải thích: “Không phải tính như vậy đâu.

Nhưng Ngài yên tâm đi, trong vài tháng vừa qua, tôi cùng với Yu Zichu, Gong Da đã sắp xếp công việc ở các địa phương. Chúng tôi yêu cầu những chủ xưởng dệt, xưởng kéo tơ, xưởng muối – những người trước đây đã hưởng lợi từ các hoạt động này – ưu tiên tuyển dụng những nông dân mất quyền thuê đất do gia chủ bán đất đi. Những người này được khuyến khích chuyển nghề thành thợ dệt để kiếm sống.”

Lưu Bị cảm thấy hơi rối rắm: “Ý ông là muốn những người thợ dệt tích góp tiền để mua đất và trở thành nông dân tự cung tự cấp à? Còn những nông dân trước đây thuê đất để canh tác thì lại trở thành thợ dệt? Điều đó có nghĩa là kỹ năng của họ trước đây sẽ bị lãng phí, họ sẽ phải học lại từ đầu… Điều đó không phải là lãng phí sức lao động của người dân sao?”

Lý Tố nói: “Ngài, không thể tính như vậy đâu. May mà cả việc canh tác lẫn việc sản xuất lụa hay muối đều không đòi hỏi kỹ năng quá phức tạp; chỉ cần làm vài tháng là có thể thành thục. Chúng ta phải coi trọng việc duy trì sự nghiêm minh của pháp luật triều đình, không thể để mọi chuyện trở nên rối ren được.

Lần này, hầu hết các nông dân đều không bị thiệt hại gì cả. Những người bị thiệt hại chỉ là vì trì hoãn nộp thuế, không hiểu rõ tình hình, hoặc cố tình phớt lờ những lời cảnh báo từ triều đình; đó là lý do khiến họ bị những thương nhân xấu lợi dụng, đến nỗi khi gia chủ bán đất đi, họ không còn khả năng mua lại nữa. Ngay cả khi chính quyền cho vay một ít, họ cũng không đủ khả năng trả nợ.

Triều đình luôn cần phải tạo ra những lợi ích tương đối lớn hơn cho những người sẵn lòng tuân theo lời kêu gọi của triều đình, và khiến những người do dự không chịu tuân theo luật pháp phải gặp phải một số khó khăn. Chỉ như vậy, lòng dân mới sẵn lòng học hỏi và tuân thủ pháp luật. Nếu họ học được bài học này, làm việc chăm chỉ hơn khi làm việc cho các xưởng dệt thuộc sở hữu của triều đình, tích góp tiền bạc, thì sau này họ hoàn toàn có cơ hội mua đất và trở thành nông dân tự cung tự cấp… Điều đó chắc chắn sẽ tốt hơn so với tình trạng hiện tại.”

Lý Tố đã nói mãi cho đến khi Lưu Bị không còn tranh cãi nữa. Cuối cùng, Lưu Bị chỉ yêu cầu Lý Tố phải “đảm bảo vấn đề việc làm” cho những nông dân mất quyền thuê đất; những người này phải được các gia đình như Gia Cát tuyển dụng trong vòng hai năm trở lên, để tránh gây ra những tình huống bất ổn trong