Trong kiếp trước, Lý Tố khi còn học ở trường, khi đọc sách giáo khoa lịch sử, anh luôn không hiểu lắm câu nói “Người lao động là tầng lớp có tính chất cách mạng mạnh mẽ nhất, định mệnh phải dẫn đầu cuộc cách mạng”.

Bởi vì anh cảm thấy rằng trong thời đại mà mình sống, dù nhìn như thế nào thì cuộc sống của nông dân cũng khổ cực hơn người lao động; vậy tại sao địa vị của nông dân lại không bị áp bức triệt để như người lao động?

Không ngờ rằng, sau khi sống trong thời kỳ cuối Hán vài năm, anh mới thực sự hiểu được ý nghĩa của câu nói đó – bối cảnh ra đời của câu này không phải là áp dụng cho xã hội mà anh đã chứng kiến vào thế kỷ 21, mà là dành cho giai đoạn lịch sử khi khái niệm “người lao động” mới chỉ vừa xuất hiện.

Khi khái niệm “người lao động” mới được hình thành, họ chính là những “nông dân mất đất, thậm chí không còn quyền được làm nông dân nữa, đành phải đi làm thuê”, vì vậy họ mới gặp phải sự áp bức nặng nề hơn, và trở thành những người vô sản hoàn toàn hơn.

Trong kiếp trước, Lý Tố không thể hiểu được điều này, bởi vì anh nghĩ rằng dù mất đất, người ta vẫn có thể thuê đất của chủ đất để làm ruộng thuê mà.

Nhưng khi đến thời kỳ cuối Hán, đến vùng Bình nguyên đông dân cư đông đúc của Sở, anh mới hiểu được khái niệm “quyền thuê đất lâu dài” được đề cập trong sách giáo khoa lịch sử pháp luật đại học, cũng như trong hệ thống luật về quyền sở hữu tài sản của phương Tây. Mặc dù phương Đông từ xưa đến nay không có luật dân sự viết thành văn, nhưng trong luật tục thông thường cũng có những khái niệm tương tự; ngay cả thời Hán cũng đã có những quy định như vậy.

Quyền thuê đất lâu dài, nói một cách giản lược, là quyền mà người thuê đất, mặc dù không sở hữu đất, nhưng nhờ vào việc ký kết hợp đồng dài hạn với chủ đất (hoặc thỏa thuận miệng), họ được bảo đảm quyền “bị bóc lột một cách ổn định”. Nếu người thuê đất không phạm sai lầm gì, thì chủ đất cũng không thể tùy tiện tước đoạt quyền thuê đất của họ hay chuyển nhượng đất cho người khác.

Thậm chí, ngay cả khi chủ đất bán đất đi, người mua mới cũng phải đảm bảo rằng người thuê đất cũ vẫn được tiếp tục thuê đất; điều này có phần tương tự với nguyên tắc “việc mua bán không làm thay đổi quyền thuê đất” trong luật dân sự hiện đại – việc bán nhà không ảnh hưởng đến quyền thuê đất chưa đến hạn của người thuê cũ.

Và kể từ khi Lý Tố phát triển công nghiệp và thương mại ở Sở

Trông giống hệt những lời biện hộ của các chủ trang trại miền Nam ngay trước khi cuộc Nội chiến Hoa Kỳ bùng nổ vào năm 1860: Cái gì với những nô lệ da đen chứ? Dù sao thì họ cũng có cái ăn, không phải lo thất nghiệp đâu. Trong giai đoạn đầu của quá trình công nghiệp hóa do phe Bắc thực hiện, vẫn còn rất nhiều công nhân thất nghiệp mà không đủ điều kiện trở lại làm nô lệ nữa; họ thậm chí phải chết đói!

Chính vì những nỗi khổ sâu sắc đó mà khi những người này được chia đất sau khi các kẻ giàu có và quyền lực bị lật đổ, lòng trung thành của họ đối với chính quyền mới và những cải cách cũng rất cao; họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì được yêu cầu.

Điều đáng tiếc duy nhất là trong cuộc cải cách này, những kẻ buôn bán gian dối và quyền lực đã đẩy giá của sản phẩm lụa Shu lên cao, vì vậy phần lớn những người công nhân được hưởng lợi đều là những người làm việc trong ngành dệt may, trong khi những người thợ rèn hay thợ mỏ – những người lao động chân tay vất vả – thì không nhận được nhiều lợi ích gì.

Và phần lớn những người làm việc trong ngành dệt may lại là phụ nữ… Trong thời buổi hỗn loạn như thế này, lòng trung thành của họ không còn mang nhiều giá trị nữa.

Nếu có được vài vạn người thợ mỏ hay thợ rèn đầy oán hận và cam kết trung thành tuyệt đối, thậm chí Lý Tố cũng có thể đề xuất với Lưu Bị để họ tham gia vào chiến trường làm lính; với trang bị tốt, lòng trung thành của họ chắc chắn sẽ được đảm bảo, và chắc chắn họ sẽ giúp đỡ rất nhiều trong việc giành chiến thắng.

Cuộc chiến kinh tế trong quá trình cải cách đã phát triển đến mức những dự đoán ban đầu của Lý Tố cũng không thể so sánh được.

Nếu ông ấy biết rằng mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ đến thế, có lẽ từ đầu ông ấy đã nên đưa các sản phẩm công nghiệp liên quan đến kim loại và lao động nặng vào danh sách những hàng hóa có thể được dùng để thanh toán thuế. Như vậy, bây giờ ông ấy đã có được sự trung thành tuyệt đối của mười vạn người thợ mỏ và thợ rèn; điều đó chắc chắn sẽ khiến ông ấy cảm thấy vui mừng, giống như khi ông Chi Kế Quang tuyển mộ binh sĩ ở Yiwu vậy.

Chỉ có thể nói rằng trí tuệ con người vẫn có giới hạn; dù người ta có tầm nhìn xa trông rộng đến đâu, họ vẫn chỉ có thể tiến từng bước một mà thôi.

……

Khi thời gian bước vào cuối tháng Tám, mùa thu thu thuế kéo dài một tháng rưỡi cũng cuối cùng đã đến hồi kết.

Liên minh của năm quận gồm những kẻ giàu có và buôn bán gian dối, dù đã sử dụng mọi biện pháp có thể, cuối c

Trong vòng một ngày, hơn một trăm nghìn người dân chưa nộp thuế đã đổ xô lên xe cộ, tranh nhau thanh toán hết số tiền thuế của mình.

Vào sáng ngày thứ ba, Hoàng gia Hán Trung đã ban hành một sắc lệnh, với mục đích chính là “giảm giá bán lụa Thục”. Sắc lệnh này tuyên bố rằng trước đó có người đã gây rối, cản trở việc người dân nộp thuế. Nhờ vào nguồn cung không giới hạn, giá bán lụa cuối cùng được ổn định ở mức 300 tiền theo giá hướng dẫn chính thức của chính phủ. Khi những người dân cuối cùng cũng hoàn thành việc nộp thuế, họ không còn cần phải bán tháo lương thực với giá rẻ để mua lụa Thục với giá cao nữa; điều này cũng có nghĩa là những kẻ giàu có tiếp tục duy trì tình trạng này cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Mặc dù họ vẫn có thể tiếp tục cố chấp, giống như những người mua cổ phiếu và bị mắc kẹt ở mức giá cao, họ có thể không bán ra để không thu về tiền mặt, khiến cho “tài sản trên sổ sách” của họ vẫn trông có vẻ đáng giá. Nhưng vấn đề là những người dân bình thường mà họ muốn trút bớt gánh nặng cho đã không còn nữa.

Hầu hết người dân đều giản dị, không muốn kiếm tiền quá mức thông qua sự tham lam, họ cũng không coi trọng việc đầu cơ. Dù bán lương thực hay mua lụa, mục đích của họ chỉ là để nộp thuế. Sau khi nộp thuế xong, họ có thể không tham gia vào các giao dịch trên thị trường trong suốt phần còn lại của năm, và do đó cũng sẽ không còn ai tiếp tục tham gia vào những giao dịch đó nữa.

Mô hình kinh doanh này – lợi dụng sự tăng giá của hàng hóa khi thuế được nộp và sự giảm giá của lương thực để bóc lột người nghèo – đã một lần nữa bị chính quyền đánh bại. Lý do phải dùng từ “một lần nữa” là bởi vì vào thời Đế Hán Vũ, khi Sang Hongyang giữ chức vụ Đại Tư Nông, họ cũng đã từng thử áp dụng mô hình này trong thời gian ngắn. Nhưng rất nhanh sau đó, chính Sang Hongyang đã trở thành người thực hiện việc bóc lột người dân, và chính quyền trực tiếp tham gia vào việc kiếm lợi từ sự chênh lệch giá cả này. Sau khi Sang Hongyang mất, các chủ đất và kẻ giàu có khác trên khắp cả nước Trung Quốc lại tiếp tục thực hiện mô hình kinh doanh này, và họ đã làm như vậy trong suốt ba trăm năm.

Điểm khác biệt ở Lý Tốlà ông ấy thực sự muốn Lưu Bị thiết lập một “giá hướng dẫn chính thức” để hỗ trợ người dân, nhưng ông ấy sẽ không trực tiếp tham gia vào việc này. Chẳng hạn, lần này ông ấy chỉ can thiệp khi giá lương thực giảm xuống mức thấp hơn nhiều so với mức bình thường, chỉ còn 200 tiền mỗi thạ

Dương Hồng cũng vì thế mà được đặc biệt thăng chức một bậc.

Về những hình phạt thì dĩ nhiên là do quá trình thi hành pháp luật gây ra rất nhiều rối ren; người tồi tệ nhất chính là ông chánh huyện Tử Đông – Shen Mi. Tội danh của ông ta là “vi phạm luật pháp quốc gia, bóc lột dân chúng”.

Cụ thể, ông ta không tính toán kỹ dung lượng kho lương thực của huyện Tử Đông, khiến những hộ giàu có đầu tiên đến nộp thuế buộc phải nộp toàn bộ số lương thực, khiến kho lương thực của chính quyền trở nên quá tải ngay từ đầu. Kết quả là khi những người dân nghèo ở huyện Tử Đông đến nộp thuế sau, họ lại được thông báo rằng không nhận lương thực nào cả, mà buộc phải đổi tất cả thành tiền hoặc lụa mới được chấp nhận…

Trong khi đó, theo quy định rõ ràng trong “Luật Thuê Nương Điệu”, nếu người dân kiên quyết muốn nộp “tiền thuê đất” bằng lương thực, chính quyền buộc phải nhận, ngay cả khi kho lương thực không đủ; chỉ có thể yêu cầu họ đổi tiền thuê đất hoặc lao động công ích thành lương thực mà thôi. Vì vậy, hành động của Shen Mi rõ ràng là vi phạm quyền lợi hợp pháp của người dân trong việc tuân thủ luật pháp.

Thực tế, Shen Mi cùng với một số người khác như Lou Fa vốn đã là những nhân vật quyền lực ẩn mình phản đối các luật mới này tại quận Quảng Hán, và họ có sự liên kết giữa quan chức và thương nhân.

Shen Mi, như một ví dụ điển hình, tất nhiên đã bị Lưu Bị xét xử công khai, bị đưa đến Thành Đô để bị chém đầu trước mặt mọi người và tài sản của ông ta cũng bị tịch thu. Những người khác có hành động không quá rõ ràng thì may mắn thoát khỏi cái chết, hoặc bị giáng chức, hoặc bị phạt tiền.

Nguyên tắc chung của các sắc lệnh của cung đình là: “Những ai trung thành và có công lao dù là kẻ thù cũng sẽ được thưởng; những ai vi phạm pháp luật và lơ là trách nhiệm dù là người thân cũng sẽ bị trừng phạt; những ai thú nhận tội lỗi và chịu sửa sai dù có tội nặng cũng sẽ được tha thứ; những ai lời nói xảo trá và che đậy sự thật dù tội nhẹ cũng sẽ bị trừng phạt.”

Mọi chi tiết của sự việc, tác hại khách quan và động cơ chủ quan đều phải được xem xét kỹ lưỡng; việc quyết định thưởng hay phạt phải dựa trên sự thống nhất giữa yếu tố chủ quan và khách quan.

Trong năm quận, không ai dám không tuân theo những quy định này…

…

Vài ngày sau khi các sắc lệnh về thưởng phạt được ban hành, Lý Tố cũng đã xin mượn một số binh sĩ từ Quan Vũ, chủ yếu là lấy đội quân Xian Camp của Cao Thuận – đội

Dù sao thì những kẻ giàu có đại gia như Chen Jian, đại diện cho phe chống đối ở Quan Vĩ, sau cuộc cá cược lớn này, đã gặp khó khăn trong việc xoay sở tài chính rồi. Dù triều đình Hán không có “Luật phá sản” hay “Quy định thi hành án dân sự”, nhưng Lý Tố đã ra lệnh cho quân đội của mình tiến hành thu hồi tài sản từ những kẻ nợ nần không trả, và có lẽ sẽ không ai dám chống đối bằng vũ lực; cũng không hề có chuyện “xâm phạm quyền lợi hợp pháp của người nợ” cả.

Bây giờ là thời đại Hán! Trả nợ là điều hiển nhiên!

Cao Thuận đi thuyền xuôi theo dòng sông từ huyện Nam An, trạm dừng đầu tiên là Bà Đạo, tiếp theo là Giang Dương và Tự Cống.

Khi vào thành phố Bà Đạo, Lý Tố trực tiếp đến dinh thự lớn nhất của gia tộc Chen và yêu cầu Cao Thuận và đội ngũ của ông ta phá cửa xông vào.

Cao Thuận giơ lên một đống giấy chứng nhận quyền sử dụng đất và nói: “Chen Jian, hãy nhìn những giấy này xem, liệu đây có phải là những mảnh đất mà gia đình các ngươi đã thế chấp với Dương Hồng để đổi lấy lương thực không? Nhưng trên đây dường như không có quy định rõ ràng về lãi suất khi trả nợ quá hạn… Các ngươi định trả ngay bây giờ, hay là đến năm sau, khi mùa màng kém thu hoạch, sẽ trả thêm 30% lãi theo thông lệ dân gian? Tch tch tch, chỉ riêng ở huyện Bà Đạo này, gia tộc các ngươi đã thế chấp tới 1.600 hecta đất… Ở Giang Dương và Tự Cống cũng vậy.”

Trưởng tộc gia tộc Chen, Chen Jian, tái nhợt mặt: “Thật là kẻ đồ tồi tệ Dương Hồng đã phản bội chúng ta! Hắn thực sự là một điểm nhục cho bốn trường học Nho giáo ở Thục! Một kẻ đáng ghét!” Lưu Yên và Lưu Bị đã bóc lột tài sản tổ tiên của chúng ta như vậy, mà hắn lại còn đầu hàng và phục tùng họ, thật là không biết xấu hổ!”

Lý Tố ban đầu không nói gì, chỉ để Cao Thuận đàm phán. Nhưng khi thấy Chen Jian nói như vậy, ông mới ung dung gập chiếc quạt của mình lại và nói: “Hãy nói chuyện cẩn thận một chút… Tôi, Lý Tố, không thích việc liên lụy đến người khác. Nếu không phải vì tôi đã điều tra rõ ràng và biết rằng cháu trai của ngươi, Chen Thực, thực sự không có âm mưu gì cùng các ngươi, mà chỉ là do sơ suất, thì tôi cũng sẽ xử lý cả hắn nữa.”

“Nếu ngươi cứ muốn vu oan cho ‘bốn trường học Nho giáo ở Thục’ – thứ không hề tồn tại – và muốn đại diện cho cả gia tộc các ngươi, thì tôi sẽ buộ