Chuyện xảy ra ở hai nơi khác nhau.

Lý Tố Sau khi trở về Thành Đô, chẳng mấy chốc đã qua mười ngày, tháng Bảy cũng gần giữa kỳ rồi.

Khí hậu ở phía nam ấm áp, đến thời điểm này, việc thu hoạch mùa thu ở các quận Thục Quận, Kiền Vị Quận và Châu Đề Quận đã hoàn tất. Người dân đang bận rộn phơi lúa – lương thực không thể được bảo quản ngay sau khi thu hoạch, mà cần phải mất vài ngày để phơi khô, nếu không sẽ bị hỏng.

Tuy nhiên, vì vào cuối thời Hán, việc mua bán lương thực thường được tính theo dung tích chứ không phải trọng lượng, nên những lượng lúa đang được phơi khô cũng có thể được đưa vào giao dịch ngay, bởi việc phơi lúa chỉ làm giảm trọng lượng một cách đáng kể, nhưng không làm giảm dung tích. Đặc biệt là đối với những loại lương thực dùng để ăn ngay, không cần phải phơi khô cũng được; gạo mới luộc còn thơm ngon hơn nữa.

Còn ở các quận như Quảng Hán Quận, nằm phía bắc hơn một chút, cùng một số huyện thuộc vùng núi Đại Ba Sơn của quận Ba Quận, việc thu hoạch vẫn đang tiếp tục, và chỉ vài ngày nữa là sẽ hoàn tất, sau đó cũng sẽ bước vào giai đoạn phơi lúa và bảo quản để giao dịch.

Mỗi năm vào thời điểm này, giá lương thực thường bắt đầu giảm, nhưng năm nay giá lại giảm một cách đáng ngờ, hoàn toàn bất thường.

Rõ ràng có một số kẻ có ý đồ xấu đang cùng nhau thao túng giá cả.

……

Ngày 16 tháng Bảy, tại hai huyện Bối Đạo và Tự Cống thuộc quận Kiền Vị Quận, công tác Thu thuế mùa thu vẫn chưa được triển khai trên diện rộng, nhưng đã có hàng chục đoàn xe và thuyền chở lương thực liên tục di chuyển để vận chuyển lương thực. Nhiều người giàu có và quan chức của các gia đình quyền lực địa phương đều vội vàng đến nộp thuế.

Các quan chức phụ trách thuế của quận Kiền Vị Quận nhìn thấy cảnh tượng này đều ngạc nhiên: Đây quả là một cảnh tượng thịnh vượng hiếm thấy! Triều đình đã nhận được sự ủng hộ nồng nhiệt từ người dân đến mức nào vậy? Thật không ngờ lại có cảnh “mọi người đều tranh nhau nộp thuế sớm nhất” như thế này!

Ngay cả Lý Tố – người du hành thời gian này – khi chứng kiến cảnh tượng này cũng không khỏi thốt lên: Những chuyện như thế này, chỉ có trong các tiểu thuyết của La Quán Trung mới dám miêu tả như vậy thôi! La Quán Trung đã từng nói rằng khi Gia Cát Lượng cai trị Thục, người dân đều lòng thành tin, ai cũng tranh nhau nộp tiền, giao lương thực và phục vụ cho triều đình.

Quan phụ trách thuế hiện tại tên là Triệu Mẫn, là người tin cậy của thái thú Trần Thực. Ngày xưa, ông ta đã cùng Trần Thực bán đứt Wang Shang và đầu hàng __TERMLOCK000__

Như mọi người đều biết, gia tộc Đông Phù thuộc bốn phái học giả của Thục đã bị Lưu Bị trừng phạt vì khuyến khích người khác phạm tội và khiến ba dòng họ bị tiêu diệt; còn gia tộc Nhậm An thì bị Lưu Yên tiêu diệt với cáo buộc thông đồng với Lưu Bị. Ngoài ra, anh em Đỗ Khuông, Đỗ Vi và cha của Kiều Châu cũng đều chết trong cuộc này.

Chỉ có hai gia tộc là họ Dương ở Thục Quận và họ Trần ở Kiền Vĩ còn sót lại. Gia tộc Dương cũng gặp phải một số tổn thất, nhưng chỉ có những người trung thành với phe ủng hộ triều đình, như Dương Hồng, mới giữ được tài sản; một số quý tộc khác thì bị loại bỏ. Còn gia tộc Trần thì không bị ảnh hưởng nhiều vì Trần Thực đã tích cực giúp Triệu Vân chiếm giữ quận Kiền Vĩ.

Trước khi Lưu Bị vào Sichuan, Trần Thực không phải là người có quyền lực nhất trong gia tộc Trần, cũng không phải là trưởng tộc; ông chỉ là một người thuộc nhánh phụ. Nhưng nhờ vào việc đi đường dẫn đường từ sớm, bây giờ Trần Thực đã trở thành người có chức vụ cao nhất trong gia tộc Trần, mặc dù tài sản của ông vẫn không nhiều nhất.

Khi thấy cháu trai của thái thú đến nộp thuế personalmente, Zhao Min tất nhiên phải mỉm cười chào đón: “Ông Trần kính mến, gia đình ông thật sự là trụ cột của triều đình, luôn trung thành với đất nước; việc nộp thuế cũng được thực hiện sớm nhất có thể. Tại sao ông lại phải đích thân đến đây chứ? Mọi người, hãy nhanh chóng kiểm kê thuế đi, đừng để ông Trần phải chờ đợi lâu hơn nữa!

Thật là sơ suất; những năm trước, thuế không được thu sớm như vậy, người dân vẫn chưa kịp phơi lúa đâu. Chúng tôi ở đây cũng thiếu nhân lực.”

Trần Lưu cũng cầm chiếc quạt nan ngọc bích đang thịnh hành hiện nay, vừa quạt vừa nói một cách tự tin: “Đó chẳng phải là để ủng hộ cuộc cải cách thuế mà Đại vương và Tướng phải đề xướng sao? Năm nay, chúng ta tất nhiên phải nộp thuế sớm để thể hiện sự ủng hộ của mình.

Cha tôi nghe nói rằng do áp dụng luật mới năm nay, nhiều người dân đã chuyển sang trồng dâu nuôi tằm để kiếm lợi nhuận, nên có thể sẽ xảy ra tình trạng khan hiếm lương thực. Vì vậy, năm nay chúng tôi sẽ nộp toàn bộ lượng lương thực! Chúng tôi sẽ để những người đó có cơ hội kiếm lợi nhuận từ việc nộp tiền hoặc sản xuất lụa.”

Lời nói của anh ta thật sự rất hay; hơn nữa, vì mùa thuế năm nay mới vừa bắt đầu, nên Zhao Min cũng không nh

Vậy là mỗi người trong bộ lạc đều phải nộp sáu thạch gạo, vậy lương thực dự trữ của bộ lạc năm nay có đủ để ăn không nhỉ?”

Chen Liu cười man rợ một cách khó hiểu, sau đó nói một cách chân thành rằng không cần lo lắng. Vì vậy, Zhao Min cũng tiến hành thu thuế như đã được quy định.

Nhìn những con thuyền chở gạo được dọn sạch và vận chuyển vào kho lương thực công cộng của chính quyền, cùng với việc các hồ sơ thuế đã được ghi chép đầy đủ, Chen Liu trong lòng thầm mừng thích: Ha ha, trong những kho bảo quản riêng của các gia đình giàu có, ai lại không có hàng tồn lương thực có thể dùng trong nhiều năm chứ? Ngay cả khi nộp hết số lượng thu hoạch năm nay, gia tộc Chen vẫn đủ lương thực để dùng.

Lỗ Túc Những người như vậy, khi còn là chủ đất ở nông thôn, trong nhà họ luôn có “vài chục thùng gạo, mỗi thùng ba ngàn thạch”.

Hơn nữa, lượng gạo mà họ mang đến nộp thuế hôm nay, vốn dĩ đã là những lượng gạo được tích trữ từ những năm trước trong kho nhà họ, coi như là việc thanh lý những hàng tồn kho bị ứ đọng thôi.

Còn kho lương thực công cộng của chính quyền thì có hạn, chỉ cần những gia đình giàu có liên kết với nhau và đưa ra tất cả lượng gạo dự trữ trong kho riêng ra, thì kho lương thực công cộng sẽ bị quá tải. Khi những người dân bình thường đến nộp thuế sau này, họ sẽ không thể nào nộp được gạo, và buộc phải bán gạo để đổi lấy tiền và lụa, theo phương thức “điều chỉnh” trong chính sách thuế.

Bởi vì quy định về “tiền thuê” thì sẽ bị chiếm hết, còn quy định về “lụa và tiền điều chỉnh” thì không. Lụa và tiền có kích thước nhỏ hơn nhiều, không bị hỏng hay biến chất, và yêu cầu về điều kiện bảo quản cũng thấp hơn. Dù thu được bao nhiêu lụa và tiền đồng, cũng không sẽ xảy ra tình trạng kho bị quá tải.

Theo ghi chép trong “Sử ký. Quyển về việc duy trì giá cả ổn định”, vào thời kỳ thịnh vượng cuối cùng của triều đại Văn Cảnh, người ta chỉ dám nói rằng “Tiền ở kinh đô tích tụ đến hàng triệu, đến nỗi những chuỗi tiền đã mục nát và không thể kiểm đếm được”, “Lúa trong kho Thái Cang chất đống chồng chất lên nhau, tràn ra ngoài đến mức bị hỏng và không thể ăn được”.

Điều này cho thấy, dù có bao nhiêu tiền đi nữa, chỉ có những sợi dây buộc tiền mới có thể bị mục nát, khiến cho những chuỗi tiền bị rơi rớt tung tóe; còn lúa thì chỉ khi có quá nhiều mới bị hỏng do bị chất đống lên nhau.

Các quan lại và học giả thời Hán không có nhiều sách khác để đọc, nhưng hầu hết họ đều biết đến những câu chuyện trong “Sử ký”. Ngay cả Tư Sử Công cũng đã dạy họ cách lợi dụng những “pháp luật xấu xa”

Ai bảo nhà họ Trần lại có nhiều người thế chứ? Tổng số người trong gia tộc, nô lệ và điền viên mà họ báo cáo lên, cộng lại có thể đạt tới khoảng bảy tám vạn người phải nộp thuế. Vì vậy, sau khi tính toán kỹ lưỡng, Châu Mẫn quyết định nộp toàn bộ lượng lương thực theo phương thức “Tống Dung Điệu”, và kết quả là họ phải nộp tới bốn trăm sáu mươi vạn thạch lương thực! Thật may mắn cho họ khi nhà họ có đủ lương thực dự trữ để nộp.

Chen Lưu cũng không gây khó dễ gì cho Châu Mẫn; sau khi tiêu tốn thêm một ngày, cuối cùng họ cũng hoàn thành việc nộp thuế.

Nhưng những chuyện kỳ lạ mà Châu Mẫn chứng kiến vẫn chưa dừng lại ở đó. Trong những ngày tiếp theo, ông ta lại tiếp tục lấp đầy các kho lương thực của huyện Giang Dương và huyện Bối Đạo.

Còn những người dân nghèo khó thì hoàn toàn không vội vàng trong việc nộp thuế. Do thông tin bị cô lập, họ thường cố gắng trì hoãn việc nộp thuế càng lâu càng tốt. Trước đây, họ luôn phải chờ đợi các quan thuế xuống làng để thúc giục mới nộp lương thực; họ hoàn toàn không biết rằng thế giới bên ngoài đã có những thay đổi gì, và họ cũng không biết rằng dù muốn nộp lương thực thì cũng không thể làm được, bởi vì các kho lương thực đã không còn chỗ trống nữa.

Những gì Châu Mẫn đang xử lý chỉ mới là tình hình tại quận Kiến Vị – nơi tương đối giàu có mà thôi. Còn những tình huống tương tự cũng đang diễn ra khắp nơi như tại các quận Sở, Ba, Chu Ti, Trác Trác và Quảng Hán.

Vào ngày 18 tháng 7, một nhóm quý tộc địa phương do Chu Bão dẫn đầu đã độc chiếm toàn bộ lượng lương thực mà người dân Trác Trác phải nộp thuế. Vì quận Trác Trác không sản xuất ra lụa Sở, nên họ càng gặp nhiều khó khăn hơn; nếu không có sự can thiệp của chính phủ, họ chỉ còn cách nộp tiền đồng thôi.

Ngày 19 tháng 7, một số quan chức của quận Chu Ti, đều là những người từng làm quan dưới trướng của Phòng Hy, như Phòng Lạc, cùng với một số quý tộc địa phương khác như Triệu Uy – người từng làm quan trong thời kỳ của Lưu Yên nhưng sau đó không được trao cơ hội phát triển dưới sự cai trị của Lưu Bị – cũng đều tranh giành lấy phần lương thực mà người dân Chu Ti phải nộp thuế, và tất cả các kho lương thực ở đó đều được lấp đầy.

Đến ngày 20 tháng 7, các quý tộc lớn của quận Ba như Thẩm Di và Lưu Phát cũng tiên phong trong việc nộp toàn bộ lượng lương thực theo phương thức “Tống Dung Điệu”. Thật đáng thương cho thái úy quận Ba là Thái Ung và cha vợ của Lý Tố – người

Cuối cùng, ngay cả tại căn cứ chính của Lý Tốở Shu Jun, cũng có một số người đã đứng lên phản đối. Khi nhìn vào danh sách những người này, Lý Tố cũng cảm thấy hơi ngạc nhiên – bởi vì trong số những quý tộc và nhà giàu lớn đó, lại có cả những học giả uyên bác, một người tên là Hà Tông.

Hà Tông không phải là người nổi tiếng trong lịch sử Thục Hán, cũng không có nhiều ghi chép về ông, nhưng việc coi ông là một học giả am hiểu sâu rộng về luật lệ, phong tục và các dấu hiệu báo trước thì hoàn toàn đúng. Trong lịch sử, ông từng cùng với Đỗ Qiong và Kiều Châu sử dụng những lời tiên tri để hỗ trợ Lưu Bị trong quá trình xây dựng đế chế, nhưng sau khi hoàn thành công việc đó, ông cũng bị Lưu Bị giam giữ và sử dụng làm quan chức phụ trách luật lệ, và từ đó không còn bất kỳ ghi chép nào về ông nữa.

Hà Tông cũng là học trò của Nhậm An, và cha của ông từng cùng khóa học với cha của Đỗ Qiong và Kiều Châu. Người ta nói rằng kiến thức của Hà Tông không bằng Đỗ Qiong, nhưng danh tiếng của ông lại cao hơn một chút. Vì trước đây Hà Tông không có hành vi xấu và cũng không làm điều gì sai trái trong lịch sử, nên khi Lý Tố tiến hành loại bỏ phe phái của Nhậm An, ông không hề đụng đến Hà Tông, mà chỉ sử dụng Lưu Ngu【Lưu Ngu】 để giết cha của Đỗ Qiong và Kiều Châu.

Vì vậy, khi nhìn vào danh sách những người này, Lý Tố không khỏi tự hỏi: “Mình đã làm gì thế nhỉ? Sao một người chưa bao giờ có ý định chống lại nhà Hán, lại bị buộc phải phản đối những luật mới này? Chẳng lẽ việc cho vay nặng lãi vào mùa thiếu thốn và ép giá lương thực vào mùa thu hoạch để bóc lột người dân thực sự có sức hấp dẫn đến thế sao?

À, Hà Tông cũng là người của huyện Pí, đó là những người dân thuộc Phong Địa của mình… Làm sao họ có thể chống lại mình được chứ? À, cái này viết gì vậy? Gia đình Hà ở huyện Pí ban đầu có một số đất đai, nhưng vì không thể che giấu được, nên họ đã đăng ký chúng dưới tên của bạn học là gia đình Đỗ và gia đình Dương ở huyện Pí. Sau đó, khi gia đình Dương và Đỗ Qiong bị những kẻ đầu cơ chiếm đoạt tài sản, những mảnh đất đó đã trở thành tài sản của mình… Ồ, hóa ra vẫn còn những sai sót như vậy; thật là đáng tiếc.”

Cuối cùng, sau khi xem xét kỹ lưỡng, Lý Tố mới nhận ra rằng những thông tin ẩn giấu mà các thuộc cấp của mình tìm ra giúp ông hiểu rõ hơn về tình hình. Thôi thì, cái cũ không

Dù sao thì họ cũng tự nguyện ra đầu thú mà thôi.

“Quận Kiến Vĩ: Trần Khang. Quận Chức Chức: Chu Bão. Quận Châu Đề: Bàng Lạc, Triệu Uy. Quận Ba: Thẩm Mị, Lưu Phát. Quận Quảng Hán: Vương Thương, Cung Dương. Quận Thục: Hà Tông…”

Lý Tố đang lập danh sách những người ở các quận tích cực nộp lương thực hoặc tích cực bán tháo lương thực để làm giảm giá cả, chuẩn bị đưa họ trước những thử thách thực sự.

Tất nhiên, có một điểm cần phải nói rõ: không phải tất cả những người trong danh sách này đều chống đối luật mới, hay tích trữ lương thực để gây ra tình trạng khan hiếm và đẩy giá lên cao. Có thể một số người thực sự muốn “góp phần lo lắng cho đất nước”, chỉ là do thiếu kiến thức về kinh tế nên đã vô tình làm điều sai trái.

Nhưng cũng không sao cả, bởi vì Lý Tố sẽ không sử dụng biện pháp trừng phạt hình sự đối với họ. Lý Tố chỉ sử dụng các công cụ của thị trường để giải quyết những vấn đề liên quan đến thị trường mà thôi. Chỉ cần Lý Tố bán tháo toàn bộ lương thực và sản phẩm Thục Kim, sau đó xem liệu những người này có thực sự chịu thiệt hại hay không, thì sẽ biết được họ có ý đồ xấu hay không.