Khi Trần Ứng bị giết, trận chiến phá vây và chặn đứng này tại huyện Qiyang nhanh chóng kết thúc.

Nguỵ Diên dẫn theo bốn trăm người tiến hành cuộc chiến vào ban đêm, đã đánh bại được hơn hai ngàn binh sĩ của Trần Ứng. Thực tế, số quân địch đối đầu trực tiếp với Nguỵ Diên còn chưa đầy một nửa, và do sự hỗn loạn trong trận đội hình, họ đã phải xếp thành đội hình rắn dài để tấn công.

Khi Trần Ứng chết, vẫn còn hơn một ngàn người chưa kịp lên bờ, họ bị mắc kẹt một cách hỗn loạn tại bãi biển. Thêm vào đó, vào lúc đêm khuya, không ai biết rõ số lượng binh sĩ của Nguỵ Diên là bao nhiêu, nên những sĩ quan cấp thấp của quân đội Lingling đã tưởng rằng họ đang đối mặt với sự chặn đứng của đại quân Triệu Vân, và họ đã lựa chọn đầu hàng một cách dễ dàng.

Mãi cho đến khi tất cả binh sĩ đều bị tước vũ khí, và khi trời bắt đầu sáng, những tù binh mới nhận ra rằng chỉ có khoảng ba trăm người canh gác và điều khiển họ, trong khi số người bị bắt lên tới một nghìn lăm trăm người – tức là gấp năm lần số người canh gác!

Tuy nhiên, vì vũ khí đã bị tước đi, dù số lượng họ gấp năm lần, họ cũng không thể gây ra bất kỳ sự đe dọa nào, và rất nhanh sau đó, quân tiếp viện của Lý Nghiêm và Ho Jun đã hoàn toàn kiểm soát tình hình.

Tất nhiên, do trận chiến diễn ra vào ban đêm, nhiều binh sĩ của Lingling đã trốn thoát.

Đặc biệt là những người lính đã lên bờ sớm và tham gia cuộc tấn công cùng với Trần Ứng; sau khi chứng kiến Trần Ứng bị giết, nhiều người trong số họ đã lập tức tan rã và trốn vào vùng núi Jiuyi, cố gắng tìm cách trở về Quanling qua đường bộ. Nguỵ Diên không thể ngăn chặn họ được, và có tới vài trăm người trong số đó.

Vì vậy, khi tin tức về sự thất bại của Qiyang đến Quanling, họ cũng không thể làm gì được. Liu Du và Bao Long chắc chắn sẽ cảnh giác.

Nhìn những chiến lợi mà mình đã giành được, Nguỵ Diên cũng lần đầu tiên trong suốt thời gian phục vụ quân đội mà thở phào nhẹ nhõm: Cuối cùng thì anh ta cũng đã chứng minh được giá trị của mình, và việc được thăng chức không phải vì các nhà lãnh đạo muốn diễn ra màn kịch “tôn trọng người tài giỏi, đề bạt những người ẩn mình”!

Tuy nhiên, khi các đồng minh đổ xô đến, Nguỵ Diên cũng nhanh chóng nghe thấy vô số lời khen ngợi. Thật đáng tiếc, dù là lời khen ngợi, nhưng chúng vẫn khiến anh ta cảm thấy khó chịu và bất ngờ:

“Quả nhiên, Tướng phải có con mắt tinh tường trong việc nhận biết tài năng của người khác. Nhìn này, việc thăng chức đặc biệt cho Nguỵ Diên【Nguễy Diên】 thành một vị tướng chỉ huy quân đội đã giúp anh ta giành chiến thắng trước Trần Ứng. Chỉ cần một vị tướng như vậy đã có thể tiêu diệt hoàn toàn một đội quân gấp năm lần lực lượng của mình – điều này chứng tỏ anh ta có tiềm năng trở thành một vị tướng xuất sắc.”

“Đây cũng là điều anh ta xứng đáng được nhận… Điều quan trọng là Tướng phải có con mắt sáng suốt trong việc lựa chọn người tài.”

“Chúng ta thật sự đã quá thiển cận… Chúng ta còn tưởng rằng việc Tướng phải thăng chức đặc biệt cho Nguỵ Diên【Nguễy Diên】 là do sự áp lực từ Liao Li… Nhưng hóa ra, ngay cả khi gặp phải áp lực như vậy, Tướng vẫn tìm được người tài thực sự. Nghĩ lại, những người khác mà Tướng đã thăng chức trước đây chắc chắn cũng đều có năng lực… Chúng ta không thể tiếp tục suy đoán một cách vô căn cứ nữa được.”

Nghe những lời khen ngợi đó, Nguỵ Diên cảm thấy thật buồn bã… Rốt cuộc thì, anh ta chỉ vì chiến đấu dũng cảm mà tiêu diệt được một số tướng địch cấp Tư Mã và tiêu diệt hoàn toàn quân địch gấp năm lần lực lượng của mình… Vậy mà mọi người vẫn khen ngợi cách Tướng sử dụng nhân tài!

Nhưng sau khi tự nhủ bản thân, Nguỵ Diên cũng cảm thấy thoải mái hơn… Anh ta không còn cảm thấy ghen tị hay bất mãn nữa. Dù sao thì mình cũng đã được thăng chức một cách đặc biệt mà… Việc các đồng nghiệp và thuộc cấp trước đây có những bất mãn, giờ đây thì cũng coi như đã được bù đắp rồi… Ít nhất từ nay trở đi, mọi người sẽ không còn cảm thấy bất công vì việc anh ta mới chỉ 17 tuổi mà đã được thăng chức thành tướng nữa… Có thể coi đó là một sự thăng chức sớm, một dấu hiệu cho thấy anh ta thực sự có năng lực.

Vài ngày sau, Triệu Vân cũng trực tiếp dẫn đầu quân đội tiếp nhận quyền kiểm soát huyện Qiyang, tổ chức sắp xếp dân chúng và trao thưởng cho những ai có công lao. Ông ta đã gặp riêng Nguỵ Diên và an ủi anh ta… Điều này khiến Nguỵ Diên nhận ra rằng việc “vì giành chiến thắng m

Lần này, công lao của họ chắc cũng chỉ đáng được thưởng thêm hai mươi lượng vàng, hoặc một trăm tấm lụa màu.

Tất nhiên, Triệu Vân cũng ám chỉ rằng: nếu Nguỵ Diên vẫn còn tự tin, và thực sự có cơ hội tiếp tục tiêu diệt Bao Long hay Lưu Độ, thì vẫn có khả năng thăng tiến nhanh chóng, trong vòng một hoặc hai năm có thể đạt chức vụ Tư Mã của một quân đoàn khác. Nhưng tất cả những điều này vẫn còn là chuyện sau này. Nói cho cùng, vì Nguỵ Diên vẫn còn quá trẻ.

……

Sau khi chiếm giữ được Qiyang, quân đội của Triệu Vân tiếp tục tiến lên dọc theo sông Xiangjiang một cách vững chắc, và ba ngày sau đã đến Quanling.

Những binh sĩ tháo chạy trốn lên núi của Trần Ứng, vì không phải lo lắng về việc vận chuyển đồ tiếp tế, nên họ di chuyển nhanh hơn nhiều so với quân đội của Triệu Vân, và đã trở về Quanling sớm hơn một ngày rưỡi, báo cáo tình hình quân sự cho Lưu Độ và Bao Long.

Khi nghe tin quân đội của Triệu Vân sử dụng những thiết bị tấn công thành trì cực kỳ hiệu quả, và huyện Qiyang không thể chống đỡ được trong hai ngày, Lưu Độ rất lo lắng và vội vàng bàn bạc với Bao Long.

“Đại úy Bao, các tướng dưới trướng của Lưu Bị đều rất mạnh mẽ như vậy; nếu chúng ta đầu hàng bây giờ, liệu chúng ta còn có thể giữ được chút danh dự và giàu có nào không?”

Bao Long không quan tâm đến chính trị, và ông cũng không muốn đầu hàng. Ông cười lạnh và hỏi lại: “Trước đây, Triệu Vân đã yêu cầu ngài chấp nhận việc ông ta tái bổ nhiệm các quan chức, và còn muốn áp dụng chính sách ‘cho thuê lao động’ để mua lòng dân chúng nữa.

Nếu ngài đã đầu hàng cho họ từ trước, e rằng ngài cũng không thể giữ được chức vụ thái thú; nhiều nhất cũng chỉ được giao một chức vụ không quan trọng với mức lương khoảng hai nghìn thạch mà thôi. Hơn nữa, bây giờ sau khi đã có một trận chiến, với việc Trần Ứng đã hy sinh, nếu chúng ta đầu hàng vì không thể chống đỡ được, e rằng chúng ta sẽ mất cả lương lẫn chức vụ, và may mắn nhất cũng chỉ có thể giữ được mạng sống mà thôi.”

Lưu Độ thở dài, nhận ra rằng đúng là như vậy. Hơn nữa, ông còn công khai tuyên bố rằng mình hành động theo lệnh của triều đình, liên minh với Thứ sử Giao Châu là Trương Tân để cùng nhau bảo vệ biên giới. Yếu tố này ban đầu đã giúp tăng cường sự đoàn kết và tinh thần chiến đấu của quân đội, như

Triệu Vân Nếu cứng rắn hơn nữa, thậm chí có thể tịch thu toàn bộ gia sản của Lưu Độ.

Như vậy mà, chỉ mất đi một hoặc hai huyện trong quận Lĩnh Lăng, chưa chắc đã đến nỗi phải đầu hàng.

Anh ta cắn răng và hỏi: “Đại úy Bào, vậy chúng ta còn hy vọng giữ được Quán Lăng không?”

Bào Long vốn dĩ cũng có chút kiến thức quân sự, khi được hỏi những câu hỏi chuyên môn, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc và lạnh lùng. Anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Quận Lĩnh Lăng của chúng ta cũng được coi là một quận lớn; việc huy động được hai vạn binh sĩ là hoàn toàn khả thi. Chỉ có Tư Mã Trần Ứng mất đi vài ngàn binh sĩ, còn vài ngàn binh sĩ của bộ lạc Sơn Việt thì vẫn đang do dự, không tuân theo mệnh lệnh của chúng ta. Vì vậy, tối đa chúng ta cũng chỉ có khoảng mười vạn binh sĩ ở Quán Lăng.”

Triệu Vân Dùng năm nghìn binh sĩ để chiếm giữ Quán Lăng, hoặc tiến sâu vào dòng sông Tương hai ba trăm dặm để tìm kiếm cơ hội giao tranh… thực sự là rất mạo hiểm. Tuy nhiên, với tốc độ chiến thắng nhanh chóng và triệt để như vậy của ông ta, lại còn có sự hỗ trợ từ quận Xương Châu về mặt tuyển mộ binh sĩ, thì thật sự rất khó để chống lại ông ta.

Quận Lĩnh Lăng cũng là quận lớn thứ hai trong số bốn quận thuộc khu vực Kinh Nam; Xương Châu có tới bảy trăm nghìn người, còn Lĩnh Lăng cũng có hơn năm trăm nghìn người, vì vậy việc huy động được hai vạn binh sĩ là hoàn toàn khả thi. Còn những quận nhỏ như Vũ Lâm hay Quý Dương, với số dân khoảng hai trăm nghìn người, thì chắc chắn chỉ có thể huy động được vài nghìn binh sĩ mà thôi.

Lưu Độ nghe Bào Long nói mà cảm thấy không ổn lắm, liền tức giận: “Nếu cố gắng giữ lại, cũng chưa chắc đã thành công; nếu thành phố bị đánh chiếm, cả gia đình chúng ta có thể gặp nguy hiểm; còn nếu đầu hàng, cũng chẳng thể giữ được gì nhiều… Thế thì phải làm sao đây? Chắc chắn phải có một quyết định nào đó!”

Bào Long cắn răng và dựa vào bản năng “khứu giác” của mình – bản năng đặc trưng của một người thợ săn – mà nói: “Theo tôi thấy, nếu ngài muốn giữ được chút danh dự, của cải và binh sĩ cho mình, thì tốt nhất là từ bỏ Quán Lăng và rút lui về các huyện ở núi Cửu Di. Như vậy, ngài vẫn có thể giữ được quyền chỉ huy mười vạn binh sĩ và kiểm soát cuộc sống của hàng chục nghìn người dân ở những huyện đó.”

Lưu Độ ngẩn người: “Rút lui về núi Cử

Lý do tại sao Qiyang và Quanling không thể được bảo vệ chính là bởi vì dọc theo sông Xiangjiang, Triệu Vân##[Triệu Vân]## có thể vận chuyển lương thực từ Trường Sa đến ngay dưới thành phố qua đường thủy. Như vậy, chỉ cần quân đội của Triệu Vân##[Triệu Vân]## mạnh mẽ hơn chúng ta, làm sao chúng ta có thể chiến đấu được?

Nhưng nếu chúng ta rút về ba huyện Chongling, Lingdao và Yingdao ở trong núi Jiuyi phía nam, thì nếu Triệu Vân##[Triệu Vân]## muốn truy đuổi chúng ta, họ sẽ phải rời khỏi sông Xiangjiang, vượt qua những con đường núi dài hàng trăm dặm để vận chuyển lương thực. Làm sao họ có thể chiến đấu được khi điều kiện vật chất như vậy? Còn quân đội của chúng ta lại có thể chiến đấu ngay tại “cửa nhà” mình, các kho lương thực ở ba huyện kia vẫn còn tồn tại một số, và nếu cần thiết, chúng ta cũng có thể nhận được sự hỗ trợ về lương thực từ ông Zhang. Như vậy, chúng ta cũng đang giúp đỡ ông Zhang, tránh cho Triệu Vân##[Triệu Vân]## xâm nhập vào quận Cangwu thuộc Giao Châu.

Ngoài ra, tôi, Bao Long, xuất thân từ gia đình thợ săn, nên rất am hiểu về địa hình và thời tiết ở khu vực Lingling. Bây giờ đã là đầu tháng Năm, chỉ cần chịu đựng thêm nửa tháng nữa, thì sẽ đến mùa hè nóng nhất trong năm. Núi Jiuyi là một phần của dãy Nam Lĩnh, từ xưa đã được người miền bắc coi là con đường nguy hiểm.

Nghe nói Triệu Vân##[Triệu Vân]## là người từ quận Thường Sơn, đó là vùng đất Yên Triệu, chắc chắn họ không quen với cái nóng, và cũng chưa bao giờ nghe nói họ từng chiến đấu ở những nơi có thời tiết khắc nghiệt như vậy. Nếu họ dám theo chúng ta vào núi Jiuyi, sẽ bị muỗi đốt, mắc phải bệnh tật do thời tiết và các loài côn trùng gây ra… Có lẽ quân đội của chúng ta không cần phải ra tay, thì dịch bệnh cũng có thể giết chết Triệu Vân##[Triệu Vân]## rồi.

Liu Du nghĩ một chút, thật là hay!

Ông ta selbst là người bản địa, đã quen với cái nóng và muỗi ở khu vực Nam Lĩnh, nên đôi khi ông ta có thể bỏ qua sức mạnh giết chóc của thời tiết. Nhưng sau khi được Bao Long nhắc nhở, ông ta mới nhận ra rằng kế hoạch này chắc chắn sẽ rất hiệu quả.

Các huyện ở khu vực núi Jiuyi phía nam của Lingling, thực ra đã tương đương với những khu vực thuộc vùng núi ở ranh giới giữa Hồ Nam và Quảng Đông của thời hậu Thế. Đối với người từ Hebei vào cuối thời Hán, đây quả là những nơi cực kỳ nguy hiểm.

Ai bảo Bao Long không học qua binh pháp, chỉ vì xuất thân từ gia đình thợ săn mà lại được bổ nhiệm làm đô úy chứ? Vì vậy, suy nghĩ chiến thuật của ông ta khác biệt so với các t

Bão Long nói: “Núi Cửu Nghĩa có quân Việt Nam hoành hành khắp nơi; chủ tướng chỉ mang theo một số binh sĩ thân cận, làm sao đảm bảo an toàn được? Tất nhiên phải để ta bảo vệ chủ tướng đi cùng mới được!”

Bão Long không phải kẻ ngốc; làm sao hắn lại tự hy sinh mình để bảo vệ Lưu Độ chứ? Vì vậy, những lời hắn nói rất chính đáng và hợp lý.

Lưu Độ cũng không thể trách móc được: “Còn những kho tiền lương và vật tư không thể mang theo…”

Bão Long đề xuất: “Thà đốt hết đi còn hơn; như vậy sẽ giúp chúng ta loại bỏ mọi rủi ro.”

Lưu Độ nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi cũng không đủ can đảm để làm vậy: “Nghe nói Triệu Vân khi cai trị Trường Sa đã cho dân chúng nghỉ ngơi, không thiếu lương thực. Những gì ông ấy cần chỉ là những người và vật tư để vận chuyển lương thực vào núi Cửu Nghĩa mà thôi. Quán Lăng nằm ngay bên bờ sông Xiang, để lại đó cũng không sao. Triệu Vân muốn sử dụng chính sách thuê mướn và điều động lòng dân mà; chúng ta hãy tận dụng lúc này, mở kho phát lương thực, chia những thứ không thể mang theo cho dân chúng đi.”

Như vậy, dù Triệu Vân áp dụng chính sách thuê mướn để giảm bớt sự áp bức, nhưng dân chúng vẫn vừa nhận được một lượng lớn lương thực từ chúng ta, chưa chắc họ sẽ quay sang ủng hộ họ đâu. Hơn nữa, Triệu Vân và Lưu Bị đều muốn xây dựng uy tín bằng những việc nhân đạo; làm sao họ có thể tịch thu lại những lương thực mà chúng ta đã phát cho dân chúng được?

Nghe Lưu Độ nói một cách hào phóng như vậy, trong lòng Bão Long không khỏi cười lạnh: Chủ tướng này e là muốn chuẩn bị một con đường thoát ra sau, hy vọng rằng nếu sau này Triệu Vân thành công trong việc truy đuổi đến Quán Lăng, mình vẫn có thể giữ được gia sản và tính mạng.

Đây chính là thủ đoạn thường được những kẻ do dự, muốn đầu hàng sử dụng; ví dụ như trong lịch sử, trước khi Lưu Trang quyết định đầu hàng Lưu Bị, ông ta cũng không dám phá hủy kho báu của mình. Và Trương Lỗ trước khi đầu hàng Tào Tháo cũng làm tương tự, yêu cầu “đóng cửa kho báu”.

Còn bản thân Lưu Độ, trong lòng ông ta nghĩ như thế này: Cho đến nay, hai bên chỉ giao tranh nhỏ ở Kỳ Dương mà thôi; với cái chết của Trần Ứng, những ân oán cũng đã tan biến hết.

Vì Quán Lăng đã quyết định “giải phóng hòa bình”, nên Lưu Độ cũng không tích lũy thêm nhiều tội lỗi gì ở đây

Hơn nữa, điều kiện khi đầu hàng cũng sẽ không tồi tệ hơn ngày hôm nay đâu.

Như vậy thì, nếu có cơ hội trốn thoát để tiếp tục làm “vua nhỏ” trong vùng đất riêng, dù không thành công cũng không phải chịu thiệt hại gì thêm; tại sao lại không thử một lần nhỉ?

Dưới tinh thần hướng dẫn này, Lưu Độ và Bào Long đã cầm theo một số tiền lương rồi đi thuyền đến huyện Yính Phủ ở thượng nguồn sông Tương Giang. Sau đó, họ bỏ thuyền lên bờ, vừa cử sứ giả liên lạc với Thái thú Giao Châu là Trương Tân xin viện quân, vừa lao vào huyện Chuẩn Lăng thuộc vùng núi Cửu Dĩ để xây dựng căn cứ mới.

Số lương còn lại sau khi quản lý huyện Quán Lăng xong, họ đều phân phát cho dân chúng.

Khi Triệu Vân cùng với Lý Nghiêm và Nguỵ Diên【Nguỵ Diên】 đến Quán Lăng, họ thấy cổng thành mở toang, dân chúng no đủ, và các kho lương đã bị người dân lấy hết sạch.

“Lưu Độ và Bào Long lại bỏ trốn một cách lặng lẽ như vậy à?! Những kẻ này thật sự rất nhạy bén trong việc bảo vệ mạng sống của mình…” Triệu Vân ngạc nhiên đến mức cảm thấy như đấm vào bông.