Bên trong thành phố Trường Sa, tại dinh thự của thái thú, buổi tối hôm đó không tránh khỏi những tiệc tùng với âm nhạc và rượu thịt sum suê.

Mặc dù Triệu Vân bản thân có tính cách giản dị, nhưng ông hiểu rất rõ về Lý Tố. Khi người Phó tướng này đến với sứ mệnh từ hoàng gia, ông tất nhiên phải cố gắng hết sức để đãi đãi ông ấy một cách chu đáo.

Khí hậu ở Kinh Nam khá ẩm ướt, và ngày Lý Tố đến đã gần cuối tháng Tư – thời điểm không thực sự lý tưởng cho các chiến dịch quân sự vì thời tiết nóng bức sẽ khiến binh sĩ gặp nhiều khó khăn trong chiến đấu. Vì vậy, chỉ có thể hy vọng vào việc kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng.

Khi Triệu Vân an bài tiệc tùng, ông cũng đã xem xét đến thói quen của Lý Tố – người luôn sợ nóng và thích tắm trong mùa hè khi đến miền nam, đồng thời cũng không thích ăn những món giàu dầu mỡ. Vì vậy, các món ăn trong bữa tiệc đều được chọn lọc sao cho thanh đạm.

Thịt gia súc như thịt cừu hay thịt heo đều không có; chỉ có thịt gia cầm và hải sản vùng hồ. Triệu Vân chỉ vào con gà hầm trước mặt và giới thiệu một cách tự tin: “Đây là con gà non mà tôi bắn được khi đi dạo ngắm cảnh trên núi Lỗ Tiêu hôm trước. Nguyên liệu hầm cũng toàn là những loại rau quý như nấm mộc và nấm đầu khỉ. Còn trong cái nồi vuông mỏng kia là cá tầm và cá heo từ hồ Vân Mộng – những đặc sản nổi tiếng của quận Trường Sa, chắc chắn bạn không thể bỏ qua.”

Ngoài ra, còn có vài cái nồi nhỏ và chảo gang khác, nhưng Triệu Vân không giới thiệu thêm. Tuy nhiên, Lý Tố đều biết đó là cá rồng và cá trê từ hồ Động Đình – những loại thực phẩm có thể tìm thấy ở nhiều nơi khác, kể cả sông Dương Tử ở Y Châu.

Con cá tầm kia trông có vẻ nặng hàng trăm cân Hán, dài hơn sáu bảy thước; con cá heo thì nhỏ hơn một chút nhưng cũng nặng hơn một trăm cân. Lý Tố đương nhiên không thể ăn hết một mình, vì vậy ông cùng với các quan cao cấp khác ngồi lại thành từng nhóm để thưởng thức món ăn được phục vụ.

Lý Tố thưởng thức món ăn một cách ngon lành và cuối cùng cũng cảm nhận được những điểm tốt đẹp của thời kỳ cuối Hán: Cá tầm và cá heo có rất nhiều, đến nỗi không cần phải so sánh kỹ xem chúng thuộc loài “cá tầm Trung Hoa” hay “cá heo sông Dương Tử”; những loài dễ bắt này không phải là đặc sản quý hiếm, và việc đánh

Lý Tố Dù cuộc sống của người hậu Thế khá thoải mái, nhưng hiểu biết của họ về cá tầm cũng chỉ dừng lại ở mức độ gia vị được nhập khẩu từ nước Nga mà thôi; họ chưa bao giờ thử ăn trọn con cá này, nên việc tổ chức tiệc lớn như hôm nay thực sự là điều không thể tưởng tượng nổi.

“Cuối cùng cũng cảm nhận được một chút đặc trưng của Kinh Châu rồi.” Sau khi ăn xong cá, Lý Tố vừa nhổ răng vừa thầm suy nghĩ.

Chính vì thời đại này thiếu những công trình kiến trúc đặc trưng, nên dù đi đâu cảnh quan cũng gần giống nhau. Nếu không thử những sản vật đặc sản chỉ có ở đây, thật khó để cảm nhận được rằng “mình đã đến một tỉnh khác của Đại Hán”.

Triệu Vân Nhìn thấy cảnh này, ông lặng lẽ ra lệnh cho người bên cạnh: “Từ nay trở đi, mỗi ba ngày phải gửi đến một con cá tầm và cá heo tươi mới từ hồ Nguyên Mộng. Không cần phải quá to; phần thịt thừa có thể chia cho các sĩ quan và thuộc hạ của các tướng lĩnh khác.”

Dưới sự lãnh đạo của thái thú và chủ tịch tỉnh, các quan chức cấp cao được gọi là “Cáo viên”, còn các quan chức cấp thấp hơn thì được gọi là “Cáo sử”. Triệu Vân là thái thú của thành phố Trường Sa, vì vậy dù ông cần tiền hay vật phẩm gì, bộ phận quản lý tài chính cũng phải lo liệu giúp ông, giống như phòng tài chính của một nhà lãnh đạo vậy.

Lý Tố Ăn no nê, lời nói cũng trở nên thẳng thắn hơn: “Mọi người đều nói rằng Y Châu là vùng đất màu mỡ, nhưng Trường Sa lại gần với những khu vực có bệnh tật nan y ở phía nam. Theo tôi thấy, khu vực xung quanh hồ Nguyên Mộng thực sự là nơi tốt đẹp – sản vật dồi dào. Nếu tiến quân về phía nam, chắc chắn sẽ có nhiều triển vọng.”

Triệu Vân Biểu hiện trở nên hơi ngượng ngùng: “Vua đã sai các tướng lĩnh đến đây để trừng phạt những kẻ phản bội, nhằm duy trì uy quyền của triều đình và ngăn chặn việc những kẻ bất kính triều đình tự ý phân phát chức vụ cho nhau. Làm sao có thể nói đến lợi ích được?”

Lý Tố Bỗng nhiên ngập ngừng, nhận ra mình đã ăn uống quá no, liền vội vàng nói tiếp: “Ý tôi là, sau khi phục hồi trật tự ở khu vực phía nam Trường Sa, mặc dù khoảng cách với miền bắc khá xa, nhưng chúng ta vẫn có thể góp sức vào việc loại bỏ những kẻ phản quốc và hỗ trợ triều đình.”

Hãy tham gia chương trình quà tặng đọc sách! Bạn có cơ hội nhận được tiền mặt lên đến 88

Chắc chắn những người dân ở các vùng biên giới này sẽ ủng hộ chính sách nhân từ của Đại Vương và tự nguyện gia nhập lãnh đạo của Ngài.

Lý Tố Lời nói này tuy là do suy nghĩ gấp rút mà ra, nhưng lý lẽ thì hoàn toàn đúng đắn.

Bởi vì sau khi pháp luật Thuê Nông Điều được áp dụng, một trong những lợi ích rõ ràng nhất chính là nó giúp mở rộng phạm vi kiểm soát trực tiếp của quốc gia. Lý do cũng rất đơn giản: những nơi càng xa kinh đô thì chi phí vận chuyển hàng phẩm nộp lên triều đình càng cao.

Pháp luật Thuê Nông Điều cho phép các vùng biên giới có thể linh hoạt thay đổi cách thức nộp thuế. Những loại hàng hóa có giá trị thấp, khó vận chuyển có thể được thay thế bằng những hàng hóa có giá trị cao, dễ vận chuyển hơn, qua đó giảm thiểu tổn thất trong quá trình vận chuyển.

Trong thời cổ đại, việc thu thuế không chỉ dựa vào việc đúc vàng bạc đồng tiền mà còn có những khoản tổn thất khác như “thuế chuột sóc” khi thu thuế lúa gạo, và đến thời Minh thì còn có thêm các khoản phụ phí khác nữa. Việc cho phép người dân lựa chọn cách nộp thuế một cách linh hoạt sẽ khiến họ cảm thấy thoải mái hơn, và làm sao người dân bình thường lại không ủng hộ điều này chứ?

Vì vậy, Lý Tố đã đề xuất trong năm nay rằng Lưu Bị nên an ủi người dân ở Kinh Nam. Mục đích khác của việc này cũng là để xem liệu cuộc cải cách thuế pháp có hấp dẫn những người nghèo ở những khu vực chưa nằm dưới sự cai quản của Vua Hán Trung hay không, và liệu có ai sẵn lòng đón chào quân đội của Đại Vương với tình cảm nhiệt tình không.

Lý Tố Khi đã nói đến mức này, Triệu Vân tất nhiên sẽ không phá hỏng không khí và ngay lập tức nói những lời cam kết rằng họ chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong mọi trận chiến.

Tuy nhiên, Triệu Vân cũng không quên nhắc nhở Lý Tố một điều: “Tướng Quân Phải, mặc dù pháp luật Thuê Nông Điều là một biện pháp tốt để mang lại lợi ích cho người dân, nhưng theo quy định cũ của triều đình, vùng Lĩnh Lăng vẫn phải tuân theo quy định cũ. Còn đối với các khu vực như Quý Dương – nơi không thể vận chuyển hàng hóa thông qua sông Tiêu và Sông Tương – thì mức kiểm soát lại rất lỏng lẻo, tương tự như các khu vực Cang Ngụ và Nam Hải thuộc Giao Châu. Chỉ có đôi khi mới yêu cầu nộp các loại hàng hóa như công, dược liệu… và không có quy định cụ thể về thuế. Hơn nữa, kể từ khi các Chư Hầu nổi dậy chống lại Đổng Trác và Lý Quyết, nhữ

Như vậy, ngay cả khi họ quy phục Đại Vương và chuyển sang áp dụng chế độ thuê mướn lao động, gánh nặng của họ vẫn sẽ nặng hơn so với hiện tại; người dân chắc chắn không hề vui mừng…

Triệu Vân đã đưa ra nhận định này, và nó cũng phản ánh những hạn chế trong việc quản lý các khu vực thuộc vùng núi ở phía nam Kinh Nam, cũng như những vùng xa xôi như Giao Châu – những nơi bị cô lập bởi rừng rậm và thời tiết khắc nghiệt. Vì quá xa xôi, việc cai trị theo hình thức “kích thích tự nguyện” đã dẫn đến tình trạng việc nộp cống không có quy luật cố định. Nếu người cai quản đó có quyền lực mạnh mẽ và khả năng thu thuế tốt, họ sẽ thu nhiều hương liệu, ngọc trai hay chim công hơn; ngược lại, nếu khả năng quản lý yếu kém, họ có thể nhiều năm liên tiếp không nộp bất kỳ khoản tiền nào cho chính quyền trung ương.

Những người có khả năng thu thuế mạnh mẽ thường là nguyên nhân gây ra các cuộc nổi dậy của dân chúng. Vào thời Đế Lýnh, việc Chu Tuấn được cử đến để dập tắt cuộc nổi loạn do Liang Long gây ra ở Giao Châu, chính là bởi vì các quan chức ở đó đã lấy cớ danh nghĩa của triều đình để thu quá nhiều ngọc trai. Trong lịch sử sau này, khi Đông Ngô cử Lu Jin và Bộ Chất đến quản lý Giao Châu, việc họ thu quá nhiều chim công cũng đã dẫn đến các cuộc nổi loạn tương tự.

Lý Tố nghe xong nhưng không đồng ý với quan điểm của Triệu Vân: “Gánh nặng hiện tại của người dân địa phương chỉ tồn tại trong tình trạng hỗn loạn của triều đình, và điều này không thể kéo dài mãi được. Chẳng lẽ chỉ vì vài năm qua họ không phải nộp cống, thì trong tương lai họ sẽ hoàn toàn không tuân theo luật pháp sao? Hơn nữa, nếu triều đình không yêu cầu họ nộp cống, tôi không tin rằng các quan chức địa phương sẽ không tiếp tục thu thuế từ người dân. Lương của các quan chức, nhu yếu phẩm cho quân đội, và tất cả các chi phí hành chính hàng ngày, rốt cuộc đều lấy từ tiền của người dân mà thôi. Nếu không còn khoản cống nộp từ triều đình, việc các quan chức thu thuế có thể còn nặng nề hơn nữa; họ có thể sẽ chiếm đoạt thêm tiền của người dân cho riêng mình. Chỉ khi áp dụng chế độ thuê mướn lao động, người dân mới có thể dự đoán được mức thuế mà họ sẽ phải trả trong tương lai, biết rõ mình sẽ phải nộp bao nhiêu tiền trong vài năm tới, thay vì phải chờ đợi quyết định tùy tiện của triều đình hay sự hung hãn của các quan chức địa phương.

Mencius từng nói: ‘Đối với người dân, những ai có tài sản

Chủ yếu là vì Triệu Vân quá trong sạch, điều này hạn chế khả năng tưởng tượng của ông trong cuộc đấu tranh chống lại những quan tham. Bản thân ông nghĩ rằng “nếu tôi trở thành thái úy, nếu không có lệnh từ triều đình bắt buộc tôi thu thuế hay giao nộp các khoản cống nặng, thì tôi chắc chắn sẽ không thu thêm một đồng nào”, nhưng ông không hề nghĩ đến việc những quan tham khác lại làm ngược lại hoàn toàn.

Chỉ có Lý Tố – một kẻ xảo quyệt và hiểu rõ bản chất con người – mới có thể nhận ra ngay lập tức rằng “những quan tham sẽ không ngần ngại chiếm đoạt của dân chỉ vì triều đình không yêu cầu họ làm vậy”. Việc lừa dối cả trên lẫn dưới thực sự là chuyện quá bình thường.

Trong chốc lát, Triệu Vân cuối cùng cũng cảm thấy mình đã giải quyết được vấn đề động cơ cho cuộc chinh phục miền Nam một cách triệt để. Hóa ra sau khi những kẻ phản loạn tự xưng làm thái úy, họ đã bóc lột dân chúng một cách tàn nhẫn; ngay cả khi triều đình không truy cứu họ, họ vẫn sẽ tiếp tục làm điều đó một cách tăng cường. Vậy thì tại sao không ngay lập tức áp dụng phương pháp “Thuê mướn và điều động binh lính” để giải cứu nhân dân?

Triệu Vân thậm chí còn nghĩ rằng phương pháp này sẽ giúp nhân dân các vùng xa xôi giảm bớt gánh nặng, hạn chế không gian cho những kẻ tham lam và những người tích trữ hàng hóa để thu lợi bất chính… Thật ra, ngay cả khu vực Giao Châu cũng nên được giải phóng! Như vậy, người dân Giao Châu, những người trước đây phải chịu sự bóc lột tùy theo tâm trạng của những kẻ cầm quyền, cũng sẽ có thể sống trong một cuộc sống ổn định với “khả năng dự đoán được mức thuế phải đóng”.

Thật đáng tiếc, nhưng mệnh lệnh của vua là không thể bỏ qua được. Nếu giải phóng Giao Châu, điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Lưu Bị, khiến mọi người nghĩ rằng ông ấy đang cố gắng giành lấy đất đai cho bản thân. Vì Lưu Bị không ra lệnh, ông cũng không thể giải phóng người dân Giao Châu được.

Triệu Vân nhanh chóng xin phép: “Quân đô đốc hãy yên tâm! Trong vòng năm ngày nữa, tôi sẽ sắp xếp đội quân chuẩn bị. Khi Đại tá Gan đảm nhận công tác phòng thủ tại Bá Khâu xong, tôi sẽ dẫn quân từ Changsha xuôi dòng theo sông Tiêu và Xiang, nhất định sẽ khiến hai quận nhanh chóng quy phục Hoàng đế, cứu nhân dân khỏi cảnh khốn cùng.”

Lý Tố cười ha hả và vẫy

Chẳng hạn, nếu như Lưu Độ hay Triệu Phạm không biết điều tốt xấu, mà chúng ta quyết tâm loại bỏ họ thì ở đây, trong vùng Kinh Châu này, liệu có những người uy tín, có tài năng và sẵn lòng phục vụ chúng ta không? Liệu có ai có thể được cử đến thay thế chức vụ của các thái thú hai quận đó không?

Lần này tôi đến đây, Đại vương đã trao cho tôi toàn quyền hành động; thậm chí những giấy uỷ quyền trống để bổ nhiệm thái thú các quận như Lĩnh Lăng, Quý Dương cũng đã được đóng dấu ấn hoàng gia và giao cho tôi, cho phép tôi tự do quyết định mà không cần phải xin phép trước. Sau khi mọi việc được giải quyết xong, tôi sẽ báo cáo lại với Đại vương.”

Triệu Vân cảm thấy lạnh lòng trong lòng, nghĩ rằng sự tin tưởng mà Đại vương dành cho Tướng phó bên phải quả thực đã tăng lên một bậc nữa. Mặc dù lần này Tướng phó bên phải đến đây với “chỉ thiêu giả mạo của vua”, nhưng mức độ quyền hạn được trao cho ông ta thật sự lớn đến mức có thể tự mình bổ nhiệm thái thú một quận mà không cần phải xin phép trước… Thật là hiếm có người nào như vậy.

Triệu Vân suy nghĩ thêm: “Nếu vậy thì, trong vài ngày tới, tôi sẽ sắp xếp quân đội trước, sau đó mời Tướng phó bên phải gặp gỡ những người uy tín, tài năng từ Kinh Châu đã phục vụ Đại vương trong hai năm qua. Xem xét thành tích công việc của họ, biết đâu sẽ tìm thấy người xứng đáng với trọng trách lớn lao này.”