Sau khi thống nhất được cách đảm bảo cho việc thực hiện các biện pháp cải cách một cách suôn sẻ, cũng như kế hoạch thu hồi hai quận cuối cùng của Kinh Nam – Quý Dương và Lính Lăng trong năm nay, Lưu Bị đã nghĩ rằng kế hoạch lớn lao của Lý Tố chỉ dừng lại ở đây thôi.

Nhưng Lý Tố luôn có khả năng gây bất ngờ; sau khi thực hiện hai bước đầu tiên, ông ta lại bổ sung thêm một điều gì đó khiến mọi thứ trở nên tuyệt vời hơn nữa:

“Bệ hạ, vì chúng ta muốn thu hồi hai quận Kinh Nam, và trong năm nay cũng đã thực hiện các biện pháp cải cách, thì sao không tuyên truyền một cách rộng rãi? Biết đâu chúng ta sẽ nhận được những thành quả bất ngờ, đồng thời cũng khiến cho những kẻ thù tiềm ẩn của chúng ta trở nên lơ là.”

Phong cách của Lý Tố là: vừa phải làm những việc thực tế, vừa phải tuyên truyền một cách rầm rộ; vừa cần lợi ích thiết thực, vừa cần danh tiếng. Và danh tiếng này không phải là danh tiếng hão huyền, mà thực sự có tác dụng như những “quả bom khói” trong ngoại giao.

Mặc dù không thể chắc chắn liệu phương án này có mang lại hiệu quả như mong đợi hay không, nhưng chi phí để thực hiện nó rất thấp, nên tốt hơn hết là nên áp dụng – giống như việc bạn dùng khói để che giấu, dù không chắc liệu kẻ thù có bị mê hoặc hay không, nhưng việc che giấu vẫn nên được thực hiện.

Lưu Bị đã nghe đến mức tai ù đi, không muốn suy nghĩ nữa: “Được rồi, cứ nói hết ra đi. Xem làm thế nào để tận dụng hết những ‘kế hoạch xảo quyệt’ còn lại của ngươi.”

Lý Tố nói: “Chúng ta nên mời người viết sách về những công trình mà bệ hạ đã thực hiện từ mùa thu năm ngoái đến nay, bắt đầu từ việc bệ hạ dũng cảm cứu giá, cho đến những nỗ lực cải cách và xây dựng cơ sở hạ tầng, chuẩn bị cho cuộc chiến chinh phục miền Trung và giành lại kinh đô cũ. Sau khi sách được viết xong, hãy in ấn và phân phát nó; đừng dùng tên của bệ hạ, hãy để cho các nhà xuất bản dân gian tự mình bán nó.

Khi cuốn sách này lan truyền đến khu vực Quan Trung, Kinh Dương, hoặc Quan Đông, nó sẽ mang lại nhiều lợi ích: trước hết, chúng ta dự định sẽ tiến hành cuộc chiến chinh phục Lý Quyết và Quách Dĩ vào năm Minh Niên tới, và nếu họ nhìn thấy những câu chuyện về ‘bệ hạ dũng cảm cứu giá, liều mình đối mặt với mũi tên, bị thương nhưng vẫn tiếp tục chiến đấu’, thì Lý Quyết

Người ta cho rằng đó là hành động bắt chước câu chuyện cổ xưa về việc Hoàng đế Gaozu giả vờ bị trúng tên và nói rằng “kẻ thù đã cắt mất ngón chân của ta”, nhằm che giấu thương tích thực sự và ổn định tâm lý của người dân ở Yizhou. Như vậy, có thể họ sẽ suy luận tiếp rằng việc chúng ta cấm giao thương ở Yizhou trong năm nay là do Đại Vương bị thương nặng và tình hình liên tục biến đổi, khiến quân đội phải tập trung vào việc ổn định nội bộ. Khi đó, vào năm sau, họ sẽ càng không coi trọng cuộc tấn công phía bắc của chúng ta.

Hơn nữa, nếu trong sách còn đề cập đến việc chúng ta đầu tư lớn vào công tác thủy lợi và cải cách thuế pháp, điều này sẽ càng khiến kẻ thù tin rằng chúng ta đang cố gắng hồi phục sau thất bại. Bởi ai cũng biết rằng, nếu muốn tuyển quân và chuẩn bị lương thực một cách nhanh chóng, cách hiệu quả nhất chính là áp dụng các biện pháp đặc biệt, như tăng thuế hoặc tuyển quân một cách cưỡng bức, chứ không phải thực hiện những cải cách mà chỉ có thể mang lại hiệu quả lâu dài.

Khi Thương Ưng mới bắt đầu thực hiện các cải cách cho Tần Hiếu Công, Tần không hề trở nên giàu mạnh ngay lập tức; thậm chí còn phải đối mặt với nhiều xung đột nội bộ. Chỉ sau hàng trăm năm cải cách và sự nỗ lực liên tục của nhiều thế hệ, Tần mới cuối cùng giành được quyền thống trị thiên hạ.

Việc xây dựng hệ thống thủy lợi cũng là một kế hoạch dài hạn, cần thời gian mới thấy được hiệu quả. Hàn Quốc đã yêu cầu nước Trịnh giúp Tần xây dựng kênh Thủy Lợi Trịnh, với mục đích làm suy yếu Tần để họ không thể xâm lược Hàn trong vài năm. Mặc dù cuối cùng kênh Thủy Lợi Trịnh đã giúp Tần trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng nó cũng đã giúp Hàn Quốc kiếm được thêm vài năm thời gian để chuẩn bị.

Nếu có một nhà văn công bằng, khách quan, truyền bá những thông tin này ra khắp nơi, kết hợp với một số bằng chứng thực tế như những tấm lụa Thục xuất hiện trên thị trường Dương Châu, những kẻ thù có ý đồ xấu với chúng ta chắc chắn sẽ đưa ra kết luận rằng “kể từ khi thất bại ở núi Ngũ Trượng Nguyên, chúng ta có thể cần vài năm để phục hồi sức mạnh quốc gia, dân chúng và quân đội trước khi tiến hành cuộc tấn công phía bắc”. Chỉ cần quan điểm này ăn sâu vào tâm trí của Lý Quyết và Quách Dĩ, tôi tin chắc rằng tôi có thể sử dụng nó để chia rẽ hai kẻ phản bội là Lý và Guo, tạo điều kiện thuận lợi hơn cho cuộc tấn công phía bắc!”

Lưu Bị cắ

Hôm nay nhìn thấy những kế hoạch liên hoàn này, chỉ trong một đòn đã có thể mua được quận Trường Sa, thực hiện cải cách, xây dựng công trình thủy lợi, kiềm chế những kẻ phản bội và gian thương, an ủi các đồng minh, làm cho những kẻ muốn lợi dụng vua trở nên mơ hồ… Những kế hoạch này được tính toán rất tỉ mỉ, trải dài hàng ngàn dặm và kéo dài gần một năm… Thật sự vượt xa cả Tử Công; người xưa quả không lừa dối ta. Ta còn nghi ngờ gì nữa chứ? Chỉ cần thực hiện theo kế hoạch là được, việc này ta tin tưởng ngươi.”

Lưu Bị Ban đầu ông cũng muốn hỏi “việc viết về những câu chuyện để lừa đảo kẻ thù sẽ do ai đảm nhận”, nhưng nghĩ lại thì việc hỏi thêm có vẻ như ông không tin tưởng Lý Tố nữa, nên quyết định không hỏi.

Người ta đã tính toán hết mọi thứ trên đời này, chắc chắn không thể không hiểu rõ những việc nhỏ như thế này.

Tuy nhiên, dù Lưu Bị có thể không hỏi, nhưng Lý Tố thì không thể không báo cáo. Vì vậy, ông chỉ nói qua loa: “Nếu vậy, việc Đại vương điều hành Sichuan và giúp đỡ ta, ta sẽ để Vương Can đảm nhận việc viết—người này hai năm trước đã theo Cố Ung vào Sichuan, lúc đó ông mới 15 tuổi, được Cai Công mời đến Giang Châu để học tập, nên chưa từng ra làm quan.

Trong hai năm qua, ông đã theo Cố Ung học tập một năm, sau đó Cố Ung đi làm thái thú tại quận Kiến Ninh, Vương Can ở lại Giang Châu và được Cai Công trực tiếp dạy dỗ. Trong những lá thư gia đình, ta cũng thường xuyên nghe nói rằng người này rất thích viết về những anh hùng và người dũng cảm; ông ấy đã có một bản thảo, tên là “Biên niên sử Anh hùng”, và luôn bổ sung nội dung, nhưng vẫn chưa hoàn thành.

Khi ta xuất phát khỏi Sichuan, ta sẽ đến Giang Châu và yêu cầu ông ấy nhanh chóng hoàn thành bản thảo, sau đó sẽ nhờ xưởng in của gia tộc Trân in ngay một lô sách, để mang theo Kinh Châu phân phối, từ đó truyền vào Khuynh Trung thông qua Nam Dương.”

Lưu Bị Không có ý kiến gì khác cả; ông cũng không thích đọc sách, và cũng không biết nhiều về bản thảo của Vương Can. Chỉ là khi nghe nói Lý Tố dự định tự mình đi về phía Đông, ông mới cảm thấy hơi lưu luyến, vội vàng nắm lấy tay Lý Tố để an ủi:

“Ngươi sẽ tự mình đến Kinh Châu à? Vấn đề ở phía Tử Long có phức tạp đến thế sao?”

“Có phải sẽ quá vất vả không?”

Lý Tố Không quen với việc bị đàn ông nắm tay, cô lặng lẽ rút tay ra và mỉm cười bình tĩnh: “Không cần lo lắng đâu. Lần này đi chừng hai ba tháng là trở lại được, đến tháng Bảy khi Thu thu đến thì sẽ về ngay. Việc tôi đi một thời gian cũng giúp che giấu những kẻ phản đối luật mới ở Shu Jun, để họ nghĩ rằng tôi đang lơ là, thiếu cẩn thận.

Hơn nữa, lần này có quá nhiều thông tin mật, giao cho người khác thì dễ bị rò rỉ. Tam Giác Hiểm Yếu rất khó để truyền thông tin; nếu Tử Long gặp phải biến cố gì đó, sẽ không có chỗ nào để xin chỉ thị cả. Đại Vương chỉ mới bổ nhiệm Tử Long làm Thái thú của Changsha mà thôi. Sau khi ông ấy chiếm được Lingling và Guiyang, liệu sẽ được bổ nhiệm vào chức vụ gì và làm thế nào để ổn định tình hình? E rằng Đại Vương cũng chưa ủy quyền cho ông ấy, phải không?

Vì vậy, phải có người đứng đầu ở Kinh Châu mới được. Nếu tôi không đi, thì chỉ có thể Đại Vương tự mình đến. Nhưng theo những gì Wang Can đã viết trong “Biên niên sử anh hùng”, hiện tại Đại Vương đang cần dưỡng thương, làm sao có thể xuất hiện ở các khu vực ngoài Yizhou được?”

Lưu Bị Gật đầu: “Vậy sau này thì sao?”

Lý Tố: “Điều đó còn tùy vào quyết định của Đại Vương. Hiện tại chỉ là giải pháp tạm thời mà thôi. Còn phải xem liệu năm tới có cần Tử Long dẫn quân đi chinh phục miền Bắc hay không. Nếu cần, thì phải bí mật triệu hồi ông ấy trở về, và thay thế bằng một vị quan quân sự uy tín, am hiểu chiến thuật để giữ gìn biên giới.”

Lý Tố Không đến nỗi trực tiếp nói với Lưu Bị rằng ai sẽ đảm nhận chức vụ quan trọng đó. Loại rắc rối này cô đâu muốn dính líu đâu. Người đứng đầu cấp tỉnh thì chắc chắn phải do Lưu Bị tự mình quyết định; còn Lý Tố thì chỉ có thể đề xuất những ứng viên cấp huyện mà thôi.

Lưu Bị Suy nghĩ một lát rồi nói: “Tử Kính rất giỏi trong việc giữ gìn biên giới; suốt nhiều năm ở Hanzhong, ông ấy chưa từng mắc sai lầm nào. Khi chúng ta bắt đầu cuộc chinh phục miền Bắc, Hanzhong sẽ trở thành vùng đất trong lòng đất nước, và không cần Tử Kính tiếp tục giữ gìn nữa. Tiếc là Tử Kính vẫn còn quá trẻ, không thể đảm nhận trách nhiệm của một tỉnh một mình được.

Theo ý kiến của tôi, trước khi mùa đông đến và các con đường bị tuyết phủ kín, nên triệu hồi Tử Kính đến Changsha

Một khi cuộc chiến phía bắc đạt được thành quả nhất định, họ sẽ điều Vân Trường【Vân Trường】 đến đóng quân tại Kinh Nam, để cùng với Tử Kính – một người chuyên về võ thuật và một người chuyên về văn học – hợp tác cùng nhau. Vân Trường【Vân Trường】 vốn luôn kiêu ngạo và không thể chấp nhận sự kém cỏi của người khác; ông chỉ coi trọng những người có kiến thức thực sự, chứ không phải những kẻ chỉ biết nói suông. Chỉ nhờ có Tử Kính điều tiết và giữ thái độ điềm tĩnh mà mới có thể tránh được những rắc rối sau này.

Kể từ khi Vân Trường【Vân Trường】 trở về từ miền nam, đã qua vài tháng rồi… Tôi cũng đã nhìn thấy rõ ràng rằng, cho đến nay, số Văn Quan mà Vân Trường【Vân Trường】 có thể hòa hợp được chỉ có vài người thôi: ngoài anh và Tử Kính, Tử Dụy ra, còn lại từ Cai Công và những đệ tử xuất sắc do Cai Công dẫn theo, cho đến Công Đạt cùng hai người khác được Đổng Tặc điều đến đây vào năm ngoái… Vân Trường【Vân Trường】 đều không thể hòa hợp được với họ. Thật là đáng tiếc…

Thói khinh thường những người có danh tiếng của Quan Vũ【Quan Vũ】 có lẽ sẽ không bao giờ thay đổi được; vì vậy trong quân đội của Lưu Bị【Lưu Bị】, ông chỉ hòa hợp được với Lý Tố, Lỗ Túc【Lỗ Túc】 và Gia Cát Cẩn mà thôi. Ngay cả Thái Ung, Cố Ung và Tuân Du – Hứa Tĩnh – cũng đều bị ông coi thường; ông luôn nghĩ rằng họ hoặc là những kẻ chỉ biết lấy lời người khác mà không có nội dung gì thực sự, hoặc là những “người có danh tiếng nhưng chỉ là hão huyền”.

Tuy nhiên, Lưu Bị【Lưu Bị】 thực sự rất giỏi trong việc nhận biết con người; khi Lý Tố nghe theo những sắp xếp của ông một cách rõ ràng và minh bạch, ông ta đã hiểu ý và không nói thêm một lời nào, mà ngay lập tức đồng ý.

Ngược lại, Trương Phi【Trương Phi】 đang ngậm một chiếc xương gà bên cạnh; ông ta không quan tâm đến những chủ đề trước đó, nhưng khi câu chuyện đến đây, ông ta vội vàng ném chiếc xương xuống bàn và nói: “Anh trai, còn tôi thì sao?”

“Lúc đó sẽ được điều động đến nơi nào?”

Lưu Bị nói: “Khi Trường An vừa mới được ổn định, ta sẽ giao cho Bá Ya quản lý khu vực cũ của Ích Châu; còn ngươi và Tử Long thì đi dập tắt cuộc nổi loạn ở Phính Lương Châu! Quân nổi loạn Tây Lương không thể nhanh chóng bị tiêu diệt được. Dù khi tái chiếm Trường An, chúng ta đã kiểm soát được Trần Cang và Giới Đình, ngăn không cho quân tiếp viện từ phía tây Núi Long xâm nhập vào Kinh Châu, nhưng rồi cũng sẽ phải tìm cách giải quyết triệt để chúng một cách nhanh chóng.

Ngươi không giỏi chỉ huy đại quân kỵ binh, vì vậy lúc đó ngươi sẽ trực tiếp phụ trách việc bảo vệ Trần Cang và Giới Đình. Nếu Thiên Thủy được giải phóng, ngươi có thể chuyển đến đó làm việc. Còn Tử Long sẽ ra trận.”

Đây là những lời hứa về việc phong chức sau này; Lưu Bị ám chỉ rằng khi ông ta chiếm được Trường An, ông sẽ giao cho Quan Vũ làm quan quản lý Kinh Châu, Lý Tố làm quan quản lý Ích Châu, và Trương Phi làm quan quản lý Lương Châu; còn bản thân ông sẽ ngồi ở thủ đô Trường An, trong khu vực Tam Phụ thuộc vùng Ung Châu.

Tuy nhiên, có lẽ đó chỉ là tạm thời mà thôi. Lưu Bị chắc chắn sẽ cần Lý Tố đưa ra những lời khuyên quan trọng cho mình, vì vậy việc Lý Tố đảm nhận chức vụ quan quản lý Ích Châu có lẽ chỉ kéo dài khoảng một hoặc hai năm thôi. Sau khi Lưu Bị ổn định các vùng đất đã chiếm được và chuẩn bị mở rộng lãnh thổ, chắc chắn ông sẽ triệu hồi Lý Tố về trung ương.

Có lẽ lúc đó, Lý Tố sẽ được giao chức vụ quan quản lý Ung Châu, còn người khác sẽ thay thế ông quản lý Ích Châu… Nhưng điều đó có lẽ chỉ xảy ra sau ba năm nữa. Trong suốt ba năm đó, chúng ta cần xem liệu có ai đó xứng đáng tin tưởng để được giao trọng trách hay không.

Nếu thực sự không có ai như vậy, kế hoạch của Lưu Bị là sau khi Lương Châu được ổn định, ông sẽ giao cho Trương Phi làm quan quản lý Ích Châu và Triệu Vân làm quan quản lý Lương Châu. Việc thay đổi người quản lý như vậy sẽ đảm bảo rằng không ai có thể gây ra những vấn đề về lòng trung thành, và cũng sẽ ngăn chặn được tình trạng các vùng đất bị phân chia thành các lãnh địa độc lập, không thể kiểm soát được.

Dù sao thì lòng người cũng không thể chịu đựng nổi những thử thách lớn; ngoại trừ những người anh em ruột thịt sẵn sàng hy sinh mạng sống vì nhau ở cấp độ này, rất khó có ai xứng đáng giữ vị trí cao cấp như Chủ tịch tỉnh. Trong tương lai, khi không còn cần phải quản lý bằng biện pháp quân sự nữa, chúng ta nên “bãi bỏ chức vụ Chủ tịch tỉnh và thiết lập chức vụ Sứ giả”, để trả lại quyền lực cho những vị quan có thẩm quyền ít hơn nhiều.

Tuy nhiên, việc bổ nhiệm Trương Phi【Trương Phi】 làm Chủ tịch tỉnh Yích Châu thật sự là một sự lãng phí. Bởi vì tài năng trong công tác quản lý nội chính của Trương Phi【Trương Phi】 không mấy xuất sắc; ông chỉ được bổ nhiệm vào vị trí này vì tính trung thành đáng tin cậy của mình. Nhưng điều đó khiến cho tài năng chiến đấu của ông – một vị tướng giỏi chỉ huy quân đội – bị lãng phí, khi ông phải ở lại một nơi hoàn toàn không còn chiến tranh nào để tham gia.

Lưu Bị【Lưu Bị】 đã rất am hiểu về lịch sử khởi nghiệp của Hoàng đế Gaozu; ông biết rằng Hoàng đế Gaozu đã giao toàn bộ khu vực Yích Châu cho Tiêu Hà, và chỉ cần tập trung vào việc chuẩn bị tiền lương, binh lính để hỗ trợ các tiền tuyến, thì không cần đến bất kỳ vị tướng nào cả. Vì vậy, giải pháp tốt nhất là để Lỗ Túc【Lỗ Túc】 hoặc Gia Cát Cẩn thực hiện nhiệm vụ chuẩn bị tiền lương, binh khí theo quy định của pháp luật, nhưng không được cấp quyền chỉ huy quân đội của toàn tỉnh.

Thật đáng tiếc là đến nay, Lưu Bị【Lưu Bị】 vẫn chưa nói ra suy nghĩ này. Nếu ông hỏi Lý Tố một cách cụ thể, chắc chắn Lý Tố sẽ nhanh chóng đưa ra câu trả lời: Điều đó thật sự rất đơn giản! Chỉ cần trong quá trình bãi bỏ chức vụ Chủ tịch tỉnh và thiết lập chức vụ Sứ giả, hãy đồng thời thiết lập chức vụ “Sứ giả quản lý hành chính” thôi!

Trong lịch sử, chức vụ “Sứ giả quản lý hành chính” được thiết lập sau khi các vùng đất dưới quyền kiểm soát của các tướng lĩnh quân sự trong thời Đường và Ngũ Đại trở nên phân chia quá mức; các triều đại sau đó đã rút ra bài học từ điều này và quy định rằng những người giữ chức vụ này chỉ có quyền thực hiện pháp luật và quản lý tài chính (bao gồm một số nhiệm vụ hành chính theo luật định), nhưng không được quyền tự chủ trong việc quản lý hành chính hay chỉ huy quân đội. Mục đích của điều này là kiềm chế quyền lực hậu cần của các vị tướng lĩnh cổ đại như Chủ tịch tỉnh, khiến họ không thể tự chủ trong việc chuẩ