Lần viếng thăm tại phủ của Lưu Yên lần này có thể nói là một thành công lớn, hiệu quả vượt trội.

Lưu Yên đối với Lý Tố – người được coi như một “quân cờ” trong trò chơi này – thì giống như một kẻ tồi tệ gặp phải một người phụ nữ xinh đẹp vậy.

Kẻ tồi tệ ấy thực ra chỉ thèm muốn thân thể của cô ấy (muốn sử dụng cô ấy như một công cụ, như một tấm gương để thúc đẩy những mục đích xấu xa của mình), nhưng lại không dám nói thẳng ra, sợ bị người khác nghi ngờ. Vì vậy, họ buộc phải bịa ra những lý do, nói rằng mình ngưỡng mộ “tài năng” và “đức hạnh” của cô ấy.

Trong tình huống này, dù người phụ nữ ấy chỉ có chín phần là xinh đẹp và chỉ một phần là tài năng và đức hạnh, thì kẻ tồi tệ ấy cũng phải tuyên bố rằng cô ấy có chín phần tài năng và đức hạnh.

Hơn nữa, khi kiểm tra Lý Tố, kẻ tồi tệ ấy lại ngạc nhiên phát hiện ra rằng cô ấy thực sự có chín phần tài năng và đức hạnh, thì đó chính là cơ hội tuyệt vời để họ có thể che giấu sự dâm dục (những ý đồ xấu xa) của mình bằng cách khen ngợi cô ấy một cách quá mức.

Chỉ sau hai ngày, Lưu Yên đã bí mật nói với Lưu Ngu về “tài năng” và “lòng trung thành” của Lý Tố, và thuyết phục Lưu Ngu bổ nhiệm Lý Tố vào một chức vụ cấp thấp trong bộ máy quân sự, vì cho rằng điều này sẽ rất hữu ích cho việc Lưu Ngu quay trở về Yuzhou để dập tắt cuộc nổi loạn.

Về những gì Lưu Yên và Lưu Ngu đã nói riêng tư với nhau, cách họ thuyết phục nhau như thế nào, thì Lý Tố – người ngoài cuộc – không thể biết được. Dù sao thì kết quả cũng rất tốt đẹp.

Có lẽ Lưu Yên đã kể lại toàn bộ những cuộc đối đầu xuất sắc mà mình đã nghe được khi kiểm tra Lý Tố, cũng như những gì mình được Tào Tháo kể lại về cuộc đối đầu giữa Lý Tố và Đại tướng Hà Tiến vào ngày hôm đó, rồi thêm thắt, phóng đại những điều đó để tôn vinh Lý Tố.

Tài năng của Lý Tố.

Hiện tại, dù việc “bãi bỏ chức vụ sử quan để bổ nhiệm các quan chức quản lý địa phương” vẫn chưa được đưa ra thảo luận, nhưng Lưu Ngu đã bắt đầu cảm nhận rằng, có khả năng rất cao mình sẽ được hoàng đế cử trở về Yên Châu để đảm nhận một chức vụ nào đó trong thời gian tới – ngay cả khi không có chức vụ quản lý địa phương được thiết lập, ông vẫn sẽ được điều đến đó với tư cách là thái thú Yên Châu.

Ai mà không biết rằng uy tín của Lưu Ngu tại khu vực Yên Châu là không ai sánh kịp trong toàn bộ đại Hán triều đại này chứ? Chỉ cần tình hình ở Yên Châu trở nên tồi tệ đến mức không thể kiểm soát được, thì chắc chắn sẽ phải điều Lưu Ngu trở về đó.

Trong tình huống như vậy, khi nghe Lưu Yên ca ngợi tài năng của Lý Tố một cách nhiệt tình, nói rằng ông ta rất hữu ích trong việc dập tắt các cuộc nổi loạn, và còn nhấn mạnh rằng Lý Tố có mối quan hệ rất thân thiết với Lưu Bị – người hiện đang tự tổ chức quân đội ở Châu Khúc để chống lại kẻ thù mà không nhận tiền lương từ triều đình – thì Lưu Ngu cũng đồng ý với việc mời Lý Tố tham gia vào chính sách này.

……

Hai ngày sau khi gặp gỡ Lưu Yên, Lý Tố đã nhận được thông báo mời này, và nó được ban hành dưới danh nghĩa của Bộ Lễ của triều đình, với tốc độ thực sự rất nhanh chóng.

Dù đã có sự chuẩn bị tâm lý, Lý Tố vẫn không ngờ rằng mọi chuyện diễn ra nhanh đến thế.

Lúc đó là vào buổi sáng, khoảng giờ Thần, Lý Tố đang ăn sáng cùng với Ju Shou và Quan Vũ tại một nhà trọ.

Ban đầu, họ ước tính rằng chậm nhất sau một hoặc hai ngày nữa, triều đình sẽ đưa ra quyết định về việc khen thưởng hay trừng phạt họ cho những công lao và sai lầm mà họ đã thực hiện, và sau đó họ sẽ phải trở về kinh thành Yế. Nhưng thông báo mời này của Lưu Ngu đến đúng lúc, khiến Lý Tố không cần phải trở về Yế để phục vụ cho bọn eunuch Giả Tông nữa.

Lưu Ngu Sứ giả được Lý Tố【Lưu Ngu】 cử đến đã công bố nội dung bản thông báo trước mặt mọi người: “Tôi đã nghe nói từ lâu rằng Lý Tố – trợ lý của quan công tào ở Kinh Châu – có những năng lực đặc biệt, nên được bổ nhiệm làm thư ký gia đình Công chúa Tông Chính, với mức lương 300 thạch, phụ trách việc quản lý hồ sơ gia tộc của các người thân trong hoàng gia.”

Bản thông báo này không phải là lệnh của triều đình, và Lý Tố cũng lần đầu tiên gặp phải tình huống này, nên sau khi nghe xong, anh ta hơi bối rối và không dám nhận ngay lập tức, mà đã nhìn về phía Giả Tông bên cạnh.

Trước đó, khi Giả Tông ban thưởng và bổ nhiệm anh ta, mọi thứ đều được tiến hành từ đầu, nên không có vấn đề gì cần giải quyết. Lần này, khi Lưu Ngu tiếp tục bổ nhiệm anh ta, anh ta cần phải làm rõ mối quan hệ với Giả Tông trước đã.

May mắn thay, sứ giả được Lưu Ngu cử đến cũng rất am hiểu về các thủ tục, và đã nói trực tiếp với Giả Tông rằng: “Thưa ngài Cố vấn, việc bổ nhiệm Lý Tố đã được ghi chép lại tại cơ quan của Thái thú Cui. Về việc chuyển giao trách nhiệm với Thái thú Giá, xin ngài hãy giúp đỡ.”

Giả Tông cúi đầu đáp: “Đó chỉ là những việc nhỏ nhặt thôi; khi tôi trở về kinh thành Yê, tôi sẽ tự mình xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa.”

Nhờ sự hỗ trợ của Giả Tông, Lý Tố cuối cùng cũng đã nhận được việc bổ nhiệm này mà không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

Sau đó, anh ta còn hỏi Giả Tông về các quy tắc lễ nghi và thủ tục làm việc tại đây. Vì Giả Tông luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác, nên anh ta đã kiên nhẫn trả lời mọi thắc mắc của anh ta.

Hóa ra, lý do Lưu Ngu chỉ bổ nhiệm Lý Tố vào vị trí nhỏ với mức lương 300 thạch, là bởi vì khi mức lương lên đến 400 thạch hoặc cao hơn, việc quản lý của triều đình sẽ trở nên nghiêm ngặt hơn nhiều; không thể chỉ cần nộp đơn lên Thái thú là xong được nữa.

Mặt khác, còn có những quy tắc không được công bố rõ ràng: vào thời đại Hoàng đế Lính Đế của nhà Hán, việc bán chức vụ ở Vườn Tây bắt đầu với các chức vụ có mức lương trên 400 thạch; chức vụ có mức lương 400 thạch được bán với giá 3 triệu tiền, còn chức vụ có mức lương 400 thạch thì được bán với giá 4 triệu tiền.

Những chức vụ nhỏ bé hơn nữa, ngay cả Hoàng đế cũng không thể bán được, vì vậy hầu như không ai mua nữa.

Đồng thời, kể từ khi cung điện cũ bị hỏa hoạn vài năm trước, Hoàng đế Hán Linh bắt đầu tu sửa khu vườn Quý Viên, những quan chức được bổ nhiệm thông thường cũng phải trả tiền mới có thể nhậm chức. Tuy nhiên, mức giá này rẻ hơn nhiều so với việc mua chức vụ với giá đầy đủ; thông thường, nếu may mắn, người mua có thể được hưởng mức chiết khấu 50%, trong khi một số trường hợp có thể lên đến 70% hoặc 80%, tùy vào từng trường hợp cụ thể.

Ví dụ, để mua chức vụ Thái thú của một quận có địa vị thấp nhất, người mua cần phải trả hơn hai triệu. Nhưng nếu người đó có tài năng phù hợp với vị trí đó và triều đình đang rất cần người đó đảm nhận chức vụ này, thì có thể họ chỉ cần trả một tỷ là có thể nhận được chức vụ đó. Một ví dụ điển hình là trường hợp của Tôn Kiên với chức vụ Thái thú của Châu Xương. Ban đầu, giá của chức vụ này ít nhất phải gấp đôi, nhưng vì Tôn Kiên có tài năng quân sự và đúng lúc đó lại xảy ra cuộc nổi loạn của quân Tôn Kiên, triều đình cần Tôn Kiên để dập tắt cuộc nổi loạn này, nên họ đã áp dụng mức chiết khấu 50% để cho Tôn Kiên nhận chức vụ đó.

Tuy nhiên, chính sách “các quan chức được bổ nhiệm chính thức cũng phải trả tiền mới nhậm chức” này chỉ áp dụng đối với những chức vụ có mức lương từ 400 thạch trở lên; đối với những chức vụ có mức lương thấp hơn, Hoàng đế Hán Linh không có thời gian để quản lý chúng, vì chúng quá nhỏ bé và phức tạp.

Chính vì vậy, Lưu Ngu mới tìm đến chức vụ “Chủ tịch gia tộc công chúa” – một chức vụ rẻ tiền và kém quan trọng nhất trong cơ quan Tông chính phủ – để Lý Tố có thể nhận chức. Bởi vì các quan chức thuộc cơ quan Tông chính phủ đều có địa vị cao và mức lương lớn; ngoại trừ chức vụ này, không còn chức vụ nào có mức lương chỉ từ 300 thạch trở lên cả. Những chức vụ khác đều có mức lương từ 600 thạch trở lên, nên khó có thể sử dụng chúng cho mục đích này.

Hơn nữa, các quan chức thuộc cơ quan Tông chính phủ được chia thành hai phe: một phe quản lý các thành viên của hoàng tộc Hán, và phe còn lại quản lý các thành viên của gia tộc ngoại thích. Theo quy định của triều đình, những quan chức quản lý danh sách các thành viên hoàng tộc Hán phải có họ Lưu và thuộc về hoàng tộc Hán; chỉ những quan chức quản lý các thành viên của gia tộc ngoại thích mới có thể là người có họ khác.

Lý Tố xuất thân thấp kém và có họ khác, vì vậy ông mới được giao chức vụ “Chủ tịch gia tộc công chúa” – chức vụ chịu trách nhiệm quản lý danh sách các hậu duệ và sắp xếp thứ hạng quan hệ huyết thống của các công chúa và các phu rể của họ.

Tất nhiên, những phân công quyền lực này chỉ mang tính lý thuyết, chủ yếu liên quan đến vấn đề đãi ngộ mà thôi. Trong thực tế, nếu Lý Tố sẵn lòng giúp đỡ mọi người, thì cơ hội phải làm thêm giờ mà không được trả lương cũng sẽ rất nhiều đấy.

Những người họ Lưu có chức vụ chính thức, chỉ cần mang tên vào danh sách là được; còn những người họ khác thì chỉ làm công việc tạm thời, thực sự làm việc chính, quá tuyệt vời phải không?

……

Sau khi sứ giả rời đi, Lý Tố cũng nhanh chóng rời khỏi nơi đó. Trong nhà chỉ còn lại Lý Tố và Quan Vũ, anh ta cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Giờ thì cuối cùng cũng tìm được một danh tính hợp pháp tại kinh thành, có thể tiếp tục ở lại đây mà không cần phải trở về thành Yê cùng với Lý Tố【Jù Shòu】 nữa.”

Nhưng Quan Vũ lại có vẻ lo lắng: “Chúc mừng em nhé, từ chức vụ ba trăm thạch được thăng lên ba trăm thạch chính thức, lại còn được thăng thêm nửa cấp nữa. Tuy nhiên, từ bây giờ em đã là quan chức tại kinh thành rồi, nếu muốn tiếp tục giúp đỡ anh trai, e rằng sẽ gặp nhiều khó khăn đấy.”

Lý Tố ngạc nhiên một chút, rồi mới hiểu ra Quan Vũ đang lo lắng điều gì.

Anh ấy đang sợ rằng mình sẽ không thể tiếp tục cung cấp những lời khuyên cho Lưu Bị nữa sao?

Lý Tố mỉm cười và nói một cách bình tĩnh: “Lúc đầu, ai đã cứu tôi khỏi tay kẻ ác Lý Tố【Đốc Ngự】? Làm sao tôi có thể là người vô ơn được. Vân Trường hãy bình tĩnh lại đi – theo nhìn của tôi, tình hình ở Yên Châu ngày càng tồi tệ, chắc chắn Lưu Ngu【Lưu Ngu】 sẽ sớm được điều động đến Yên Châu để quản lý địa phương. Khi đó, với tư cách là thuộc cấp của Lưu Ngu【Lưu Ngu】, tôi cũng sẽ được điều động đến Yên Châu cùng, làm sao có thể không tiếp tục giúp đỡ anh trai, tạo thành một lực lượng hỗ trợ lẫn nhau được chứ?

Lưu Ngu【Lưu Ngu】 mời tôi, chắc chắn là vì nhìn thấy tài năng thực tiễn của tôi. Thấy tôi đã có những đóng góp quan trọng trong việc đối phó với Trương Thuần ngay từ đầu, họ nghĩ rằng tôi sẽ có ích trong tương lai. Nếu không, em thật sự nghĩ rằng việc họ mời tôi chỉ là để tôi đi ghi chép thông tin về các công chúa và hoàng tử, đếm xem họ đã sinh được bao nhiêu đứa con sao? Tôi dám chắc rằng, với chức vụ này, tôi chắc chắn sẽ không thể làm được nửa năm mà sẽ bị điều động xuống địa phương ngay thôi.”

Nghe xong, Quan Vũ cuối cùng cũng hiểu ra và cảm thấy xấu hổ vì những lo lắng ban đầu của mình.