Lý Tố đã được triệu tập vào triều đình, vì vậy anh ta có thể ở lại kinh thành một cách hợp pháp trong thời gian dài.

Trong hai ngày tiếp theo, không có chuyện gì quan trọng xảy ra. Anh ta đã đến gặp Quan Chính Khoa để hoàn tất các thủ tục “nhận việc” và làm quen với môi trường mới, sau đó tiếp tục thực hiện công việc viết sách, khắc sách và in ấn vào những lúc rảnh rỗi.

Hai ngày sau, vào ngày đầu tiên của tháng ba, đúng là ngày diễn ra buổi hội nghị triều đình hàng ngày.

Tính toán thời gian, Lý Tố đã sống ở thế giới này được đầy một tháng rồi. Tổng thời gian anh ta ở lại kinh thành cũng đã hơn mười ngày.

Dù Hoàng Đế Lý Tông hiện nay ít quan tâm đến việc chính trị, nhưng các buổi hội nghị triều đình vẫn phải được tổ chức. Thông thường, hoàng đế chỉ xuất hiện một chút trước khi những vấn đề cụ thể được các quan lại xem xét sơ bộ và sau đó giao cho Mười Thường Thị quyết định.

Bản báo cáo khẩn cấp đầu tiên từ Tảo Kiền, Tư lệnh U Châu, đã được gửi đến bốn ngày trước, nhưng đã bỏ lỡ buổi hội nghị triều đình trước đó. Vì vậy, các quyết định liên quan đến việc khen thưởng hay trừng phạt sẽ được thảo luận trong buổi hội nghị này.

Sau một số cuộc thảo luận kín giữa các quan lại và Mười Thường Thị, một thỏa thuận đã được đạt được. Tảo Kiền sẽ không bị khen thưởng hay trừng phạt trong thời gian tạm thời, và vẫn tiếp tục giữ chức vụ Tư lệnh U Châu để anh ta có thể gắng sức ổn định tình hình ở U Châu trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng Tảo Kiền sẽ không thể giữ chức vụ này lâu đâu; nhiều khả năng chỉ vài tháng sau, ông ta sẽ bị điều đi với lý do nào đó.

Còn Công Kỳ Chóu, Tư lệnh bảo vệ người U Hán, đã vội vàng dẫn quân đóng ở Dương Ngư xuống phía nam để đối đầu với Trương Thuần cách đây mười ngày. Nhưng khi đến khu vực Khúc Dung Quan ở thế giới hậu Thế, Vua Nặng Tiêu thuộc phe U Hán đã đột nhiên tấn công, phối hợp với Trương Thuần từ bên trong để giết chết Công Kỳ Chóu và làm tan rã các đội quân người Hán dưới quyền ông ta.

Trong buổi hội nghị này, mọi người đã chính thức đưa trách nhiệm cho Công Kỳ Chóu – người đã hy sinh trong trận chiến – cho rằng ông ta đã không quản lý tốt binh sĩ của mình, lại còn cắt giảm lương thực và tiền bạc cho người U Hán, và không nhận ra âm mưu xấu xa của họ.

Đồng thời, buổi hội nghị cũng đã đánh giá công lao và sai lầm của Lưu Bị, Phan Phượng, __TERMLOCK000__

Còn Lưu Bị thì có công lao lớn nhất, bởi vì ông là người đầu tiên ra tay hành động, đồng thời cũng đã xông pha qua các khu vực do bọn cướp đen chiếm giữ, liều lĩnh đi về phía nam để báo tin, và trong cuộc truy đuổi Trương Thuần, ông cũng đã thể hiện sự dũng cảm và tiên phong trong chiến đấu.

Cuối cùng, sau khi thảo luận trong triều đình, quyết định được đưa ra: Lưu Bị từ chức vụ Tiểu úy huyện An Hạy được thăng chức thành Chánh huyện huyện Quảng Xương, với mức lương 400 thạch, tức là được thăng hai cấp so với trước đây. (Chức vụ Tiểu úy huyện An Hạy có mức lương 300 thạch; việc thăng chức từ 300 thạch lên 400 thạch, rồi lại tiếp tục tăng lên 400 thạch.)

Lý do Lưu Bị chỉ được phong làm Chánh huyện huyện Quảng Xương với mức lương 400 thạch là bởi vì huyện này khá nhỏ – những huyện có dân số ít hơn 10.000 hộ chỉ được gọi là “Chánh huyện”, và mức lương tùy thuộc vào số lượng dân cư, dao động từ 400 thạch đến trên 600 thạch. Những huyện có dân số từ 10.000 hộ trở lên mới được gọi là “Huyện lệnh”, với mức lương từ 600 thạch đến 1.000 thạch.

Huyện Quảng Xương nằm ở phía bắc nhất của khu vực Trung Sơn, tại thượng nguồn sông Lai Thủy (tương đương với huyện Lai Nguyên của khu vực Bảo Định trong hậu Thế); huyện này thuộc vùng núi Yên Sơn, với dân số rất ít, chỉ khoảng 5.000 hộ, vì vậy chức vụ Chánh huyện ở đây không quá quan trọng.

Ngoài ra, theo kế hoạch ban đầu của Trương Cáp trong việc chặn đứng Trương Thuần, do lực lượng quân đội chính quyền còn yếu, họ chỉ có thể chặn đứng khu vực phía nam ranh giới giữa quận Trung Sơn và quận Chuột, tức là dọc theo bờ sông Dễ Thủy, mà không có đủ lực lượng để kiểm soát khu vực sông Lai Thủy.

Vì vậy, cuối cùng, Trương Thuần thực sự đã trốn thoát khỏi huyện Quảng Xương theo con đường sông Lai Thủy. Các quan chức địa phương ở Quảng Xương hoặc là đã theo Trương Thuần gia nhập bọn cướp, hoặc là đã bị Trương Thuần giết hại để hy sinh cho đất nước.

Do đó, hầu hết các vị trí quan chức ở huyện Quảng Xương đều bị trống rỗng, tạo ra nhiều chỗ trống trong bộ máy quản lý.

Chính vì vậy, triều đình quyết định bổ nhiệm Lưu Bị – người am hiểu binh sự và giỏi chiến đấu – vào vị trí Chánh huyện huyện Quảng Xương, nhằm đảm bảo việc kiểm soát khu vực sông Lai Thủy, ngăn chặn Trương Thuần sau

……

Thật đáng tiếc, việc triều đình bổ nhiệm và điều động Lưu Bị dĩ nhiên không thể được thực hiện một cách chính thức.

Bởi vì Lưu Bị đã không còn giữ chức vụ quan lại tại huyện An Hỉ nữa,

dù thông báo bổ nhiệm được gửi đến thì cũng chỉ là vô ích mà thôi. Ngày hôm sau cuộc họp triều đình, Lý Tố đã dưới danh nghĩa là “đồng nghiệp cũ của Lưu Bị”, thông qua các kênh phù hợp, một cách khéo léo báo cáo với các quan chức rằng Lưu Bị đã từ chức trở về quê nhà và tổ chức lực lượng dân quân để chống lại Trương Thuần.

Trong số các quan chức đó, thực ra có một số người đã biết tin này trước đó, bởi vì Lưu Bị đã rời kinh thành gần mười ngày rồi. Nhưng vì cần thiết trong tình huống này, họ chỉ có thể giả vờ không biết gì, đợi đến khi Lý Tố “báo cáo chính thức” mới giả vờ như vừa nhận ra sự thật.

Việc diễn xuất này thực sự rất mệt mỏi; phe cánh của Lưu Yên có lẽ cũng đã chi tiêu khá nhiều nguồn lực cho việc này, và họ nghĩ rằng mình có thể điều khiển Lưu Bị và Lý Tố như những con rối vậy.

Đồng thời, sau khi Lý Tố báo cáo tình hình trên một cách chính thức, hai ngày sau, lô giấy cây bạch đàn đầu tiên mà Lý Tố đã đặt hàng tại xưởng sản xuất của gia đình Trần cũng đã được sản xuất xong, được phơi khô và sẵn sàng để in ấn.

Nguyên liệu dùng để làm loại giấy này không được ngâm ủ đầy đủ, vì vậy chỉ mất nửa tháng để hoàn thành sản phẩm; do đó tuổi thọ của loại giấy này sẽ kém hơn một chút, nhưng vẫn đủ để sử dụng cho việc in ấn.

Các bản khắc cũng đã được hoàn thành trong quá trình chờ đợi giấy; chỉ cần giấy đến là có thể bắt đầu in ngay lập tức—

Trong quá trình khắc bản, tất nhiên cũng gặp phải một số khó khăn về mặt kỹ thuật; ví dụ, ban đầu Lý Tố không lường trước được rằng những chữ được khắc trên bản âm sẽ xuất hiện theo hướng ngược, vì vậy những bản sao do Chung Diêu thực hiện trên giấy bình thường không thể được xoay ngược lại được.

Nhưng tất cả những vấn đề đó đều có thể giải quyết được. Lý Tố đã yêu cầu Chung Diêu sao chép lại nội dung sách lên loại lụa mỏng đặc biệt dùng để in ấn – loại lụa này có khả năng thấm mực tốt hơn giấy rất nhiều; sau khi viết xong, các chữ cái vẫn sẽ hiển thị rõ ràng ngay trên mặt sau của tấm lụa. Vì vậy, chỉ cần đặt tấm lụa lên mặt gỗ và cho thợ mộc khắc theo những khuôn chữ đã được in sẵn, là có thể tạo ra những bản khắc dùng để in sách.

Lý Tố còn thiết kế thêm một dụng cụ hình trụ, bọc bên ngoài bằng vật liệu hút mực giống như bọt biển, để dùng để phết mực lên các bản khắc; điều này giúp tránh tình trạng lượng mực quá nhiều khiến giấy không thể chịu đựng nổi.

Cuối cùng, sau nhiều công sức, họ đã thành công trong việc in ra những cuốn sách cuộn có nội dung in chữ đen trên nền trắng đầu tiên trên thế giới.

Ba ngày sau khi việc cử Lưu Bị làm quan bị thất bại, những cuốn sách này bắt đầu được lan truyền rộng rãi tại Lạc Dương.

Người bán hàng đầu tiên là cửa hàng của gia tộc Trân; họ bán sách hoàn chỉnh giống như cách họ bán giấy trước đây.

Dù sao thì vào thời đại đó, việc kinh doanh sách vẫn chưa được phát triển; mọi người đều tự mua giấy về để sao chép sách, và nếu có giao dịch mua bán, thì cũng chỉ giữa những người đọc sách mà thôi, chưa có thương nhân nào bán sách số lượng lớn.

……

Vào ngày 4 tháng 3, tức là ngày thứ hai sau khi cuốn “Hạnh Nghĩa Lục” được bán ra thị trường, Lý Tố đã đến văn phòng quan để kiểm tra giờ giấc và xử lý một số công việc. Khi có thời gian rảnh rỗi, ông liền đến cửa hàng của gia tộc Trân để hỏi thăm tình hình bán sách.

Thái độ của Zhang Liang, người quản lý cửa hàng, đối với Lý Tố thực sự rất mâu thuẫn.

Một mặt, ông rất biết ơn Lý Tố vì đã phát minh ra ngành kinh doanh mới này (mặc dù hiện tại thông tin kỹ thuật vẫn được giữ bí mật đối với gia tộc Trân), và ông nhận thấy triển vọng phát triển của ngành này là rất lớn.

Nhưng mặt khác, những cuốn sách đầu tiên được xuất bản thì chất lượng không mấy tốt, nên doanh số bán ra không cao lắm.

Zhang Liang đã nói thật với Lý Tố: “Thưa ngài, từ hôm qua trở đi, có rất nhiều người đến đây để xem thử sản phẩm mới này. Nhiều người sau khi đọc thử thấy nội dung sách rất thú vị và có giá trị giáo dục, khiến người ta suy ngẫm sâu sắc. Nhưng cũng có rất nhiều người cho rằng giá của cuốn sách quá đắt, và nó không hề có ích gì đối với việc học tập hay sự nghiệp của họ,

Anh ta kiên nhẫn hỏi: “Cuốn sách này giá cả cao thật sao? Chỉ tính riêng giá giấy thôi, một cuộn giấy dài như vậy, giấy của Cai Hầu cũng phải hơn mười xu mỗi tờ, còn giấy của Tả Bác thì càng đắt hơn, phải ba mươi xu. Giấy Tả Bác do tôi sản xuất có chất lượng còn tốt hơn loại thông thường nữa; chỉ bán giấy thôi mà cũng bốn năm mươi xu mỗi cuộn, vì hiếm có nên giá này cũng không quá đâu chứ?

Tôi còn viết chữ lên trên nữa, chỉ thu hơn một trăm xu mỗi cuộn, đắt lắm sao? Một cuộn này có vài ngàn chữ, nếu nhờ người khác sao chép thì dù làm chậm cũng phải mất vài ngày; thời gian của một người học giả, một ngày ít nhất cũng đáng giá bằng một trăm xu công việc mà!”

Lý Tố đã phân tích rất đúng đắn. Trước đây, tôi từng nghĩ rằng người nhà Trần không biết kinh doanh, không biết tìm ví dụ thuyết phục khách hàng, đó mới là lý do khiến khách hàng không sẵn lòng chi tiền.

Ngoài ra, có lẽ một số người sẽ cho rằng việc bán một tờ giấy với giá từ mười xu đến vài mươi xu là quá đắt—nhưng thực tế, giấy vào thời đại này rất dài; chiều rộng của nó tương đương với giấy Xuan của hậu Thế, chỉ hơi hẹp hơn một chút nhưng lại dài hơn.

Bởi vì thói quen viết sách của người dân thời Hán vẫn chưa thay đổi so với việc sử dụng tre, tre được cuộn thành những thanh dài; sau khi có giấy, thói quen cũ vẫn tiếp tục được duy trì, nên sách vẫn được viết dưới dạng những cuộn dài. Vì vậy, sách được định giá theo “cuộn”; một tờ giấy dài được viết đầy chữ thì được coi là một cuốn sách.

Trước khi có giấy Cai Hầu, một tấm lụa có diện tích như vậy sẽ phải giá vài trăm xu. Nhưng giờ đây, giá giấy chỉ từ mười xu đến vài mươi xu mỗi cuộn, đã rẻ hơn nhiều so với việc viết trên lụa; chi phí sản xuất cũng giảm đi hàng chục lần. Mọi người so sánh giá cả với lụa, nên họ cũng chấp nhận mức giá này của giấy.

Đối mặt với phân tích của Lý Tố, Zhang Liang kiên nhẫn giải thích: “Thưa ngài, nếu tính cả giá giấy và công sức in ấn, thì cuốn sách này thực sự không đắt đâu. Quan trọng nhất vẫn là nội dung của nó. Người học giả chi tiền mua sách để đọc… mục đích cuối cùng vẫn là để hỗ trợ sự nghiệp của mình; còn những câu chuyện này, đọc qua rồi nhớ sơ lược là được thôi.

Nếu ngài sẵn lòng bán những cuốn sách về kinh học, tôi có thể đảm bảo rằng doanh số bán hàng của ngài sẽ tăng lên vài chục lần. Với số lượng người học giả ở Lạc Dương Thành, nếu chỉ một gia đình chúng tôi độc quyền bán hàng, thì trong một ngày cũng có thể bán được vài tr