Lý Tố cùng với Lưu Ba【Lưu Ba】 đã tổ chức cuộc thảo luận kín để hoàn thiện các chi tiết trước khi công bố **Luật Thuê Mướn Điều Tiết**, và giai đoạn tiếp theo chắc chắn sẽ là lắng nghe ý kiến của các quan lại và giới sĩ phu tại khu vực Thục.

Cải cách hệ thống thuế từ xưa đến nay luôn là vấn đề quan trọng, không thể do một mình vua hay các Chư Hầu đơn phương quyết định được. Nếu đó là cuộc cải cách mang tính toàn quốc, việc dành khoảng thời gian một năm rưỡi để công bố thông tin nhằm thu thập ý kiến dư luận là điều hoàn toàn bình thường. Ví dụ, vào thời đại của Hoàng đế Đức Tông nhà Đường, Thủ tướng Dương Diên đã triển khai **Luật Hai Loại Thuế** sau khi công bố thông tin trong hơn nửa năm, bắt đầu từ tháng 5 năm 779 và mới thực hiện vào tháng Giêng năm 780.

Tuy nhiên, vì Lưu Bị【Lưu Bị】 hiện chỉ cai trị khu vực Yichang – một địa phương có diện tích nhỏ và giao thông thuận tiện – nên việc thu thập ý kiến dư luận diễn ra nhanh chóng hơn, vì vậy thời gian công bố thông tin có thể được rút ngắn xuống còn hai ba tháng. Hơn nữa, triều đại Hán không giống như nhà Đường, nơi có hai mùa thu hoạch hàng năm, nên cũng không tồn tại vấn đề phân chia thuế thành thuế mùa hè và thuế mùa thu. Vào cuối thời Hán, thuế thường được thu một lần duy nhất sau mùa thu hoạch, vì vậy Lý Tố đề nghị Lưu Bị【Lưu Bị】 công bố **Luật Thuê Mướn Điều Tiết** chính thức vào ngày đầu tiên của tháng 7 năm thứ tư sau khi “Bình Định”, để trùng với mùa thu hoạch năm nay. Hiện tại mới là đầu tháng 3, vì vậy vẫn còn đủ thời gian.

Vào ngày 7 tháng 3, Lưu Bị【Lưu Bị】 đã trực tiếp xem xét kết quả thảo luận giữa Lý Tố và Lưu Ba【Lưu Ba】, cũng như “biên bản họp” được soạn thảo, đồng thời cũng triệu hồi Lỗ Túc từ Hanzhong về để lắng nghe ý kiến của ông này cùng với Tuân Du và Gia Cát Cẩn vào ngày 9 tháng 3. Tất nhiên, trong số đó, ý kiến của Lỗ Túc là quan trọng nhất; hai người còn lại chỉ đóng vai trò hỗ trợ. Trong tương lai, danh sách những người tham gia soạn thảo **Luật Thuê Mướn Điều Tiết** chính thức sẽ bao gồm Lý Tố và Lưu Ba【Lưu Ba» làm chính, cùng với Lỗ Túc làm phụ.

Vì Gia Cát Cẩn còn quá non nớt, chỉ là một viên quan cấp thấp không hiểu rõ tình hình tổng thể, trong khi Tuân Du dù lớn tuổi và thông minh, nhưng lại chỉ giỏi về chiến lược quân sự, chứ không am hiểu về công tác dân sự hay hậu cần.

Cuối cùng, Lưu Bị【Lưu Bị】 đã vào ngày mười tháng ba in ra hơn một trăm bản sao của chính sách thuế mới, đóng dấu ấn quyền lực của Vua Hán Trung, sau đó niêm phong chúng bằng sáp và gửi đi khắp các quận huyện ở Yên Châu, yêu cầu các quan chức và những người có uy tín gửi thư kiến nghị; những ai phản đối có thể tận dụng cơ hội này để lên tiếng.

Xét đến việc giao thông ở khu vực Thục rất khó khăn và chi phí di chuyển cao, Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng thông báo rằng những người gửi thư kiến nghị sẽ được hỗ trợ với phương tiện di chuyển công cộng, cùng với lương thực và kinh phí cho hành trình.

Đừng nghĩ rằng “gửi thư kiến nghị bằng phương tiện công cộng” là điều chỉ xuất hiện trong các cuộc cải cách hiện đại; thực ra, thuật ngữ này bắt nguồn từ thời Đường Hán, khi triều đình mời gọi những người tài giỏi và chính trực để đưa ra ý kiến và góp ý cho việc cải cách.

……

Sau khi sắc lệnh được công bố, Lý Tố vẫn cảm thấy lo lắng, e rằng sẽ có nhiều tiếng phản đối hoặc sự phản ứng dữ dội từ những nhóm có lợi ích đã thiết lập – bởi vì trong kiếp trước, anh ta cũng đã đọc rất nhiều tiểu thuyết về các cuộc cải cách thời cổ đại mà cốt truyện đều diễn ra theo hướng đó.

Vì vậy, trong ba năm ngày đầu tiên, Lý Tố thực sự rất lo lắng đến mức không thể ngủ được.

Giống như những tác giả tiểu thuyết trực tuyến hiện đại, những người luôn lo lắng không biết doanh số đầu tiên hoặc số lượng người lưu trữ tác phẩm của mình có tăng lên hay không, họ cứ mỗi một hai giờ lại phải thức dậy để kiểm tra thông tin trên điện thoại.

Dù Lý Tố không có điện thoại và cũng không có công cụ để tra cứu dữ liệu, nhưng anh ta có rất nhiều thuộc hạ và người hầu; với mức độ bận rộn hàng ngày, mỗi ngày anh ta đều nhận được hàng chục thông báo về khách đến thăm hoặc thư từ.

Bây giờ, công việc hàng ngày vẫn tiếp tục diễn ra, và thư từ, văn bản công vụ vẫn liên tục đến; điều này khiến anh ta hơi mệt mỏi tâm lý, mỗi khi nghe thấy có thông báo văn bản khẩn cấp, anh ta lại vô thức nghĩ rằng đó là những phản đối từ phe đối lập, nhưng sau khi xem kỹ thì lại thấy chúng không quá khẩn cấp.

Vì chuyện này, Lý Tố thậm chí còn nổi giận và trừng phạt hai người hầu không bi

Lỗ Túc cũng là một người vất vả. Lần này ông đến Thành Đô, chỉ ở lại khoảng mười ngày thôi; thực chất chỉ là để tổ chức một cuộc họp bàn bạc sâu rộng mà thôi. Việc đi lại giữa các địa điểm xa xôi như vậy đã tiêu tốn ít nhất nửa tháng trời. Nếu không phải việc cải cách là một vấn đề quan trọng đến thế, Lưu Bị cũng sẽ không muốn làm phiền ông đâu.

Tại buổi yến tiệc, Lỗ Túc cũng nhận thấy ông có vẻ mệt mỏi và lo lắng. Ông đã khuyên nhủ một cách thông cảm: “Bác Ba, ngài luôn là người bình tĩnh và kiên định. Một việc cải cách nhỏ như thế này, sao lại phải coi trọng đến thế chứ? Chỉ mới qua vài ngày thôi mà, thông điệp đã được gửi đi từ Bắc đến Miên Trúc, từ Nam đến Nam An… Những nơi như Giang Dương hay Bối Đạo thì mới chỉ vừa nhận được tin tức thôi; làm sao họ có thể phản hồi nhanh đến thế được? Hơn nữa, liệu họ có cần phải thảo luận và tổng hợp ý kiến từ các địa phương trước khi quyết định không? Mỗi quận chẳng lẽ không nên thu thập ý kiến của các huyện rồi báo cáo chung sao? Nếu mỗi nơi đưa ra ý kiến riêng biệt thì chắc chắn sẽ rất hỗn loạn. Theo tôi, ngài nên tạm thời gác việc này sang một bên, dành nửa tháng để suy nghĩ kỹ lưỡng rồi hãy xem xét lại.”

Lý Tố lắc chiếc cốc rượu bằng ngọc bích trong tay, thở dài. Ông biết rằng những lời nói của Lỗ Túc là đúng. Người ngoài thường nhìn thấy rõ hơn:

“Thật là tốt khi anh Công Minh có tâm thế thoải mái như vậy… Nhưng anh không giống tôi đâu. Vì chính tôi là người đứng đầu việc này, nên tôi tự nhiên phải quan tâm đến nó. Hiện tại, tôi cũng cố tình không suy nghĩ nhiều về chuyện này… Chỉ là hàng ngày có quá nhiều công văn phải xử lý; mỗi khi nhìn thấy một bản công văn mới, trước khi mở ra, tôi lại tự hỏi liệu nó có liên quan đến việc cải cách hay không…”

“Vậy thì thôi, hãy thả lỏng mình đi, thưởng thức cuộc sống và không quan tâm đến chính sự trong nửa tháng nữa đi! Điều này chẳng phải là điều anh giỏi nhất sao? Trừ khi là những vấn đề quan trọng do chính Hoàng đế giao phó, còn những việc khác, anh có thể giao cho Công Đạt và Tử Du để họ xử lý… Như vậy, anh sẽ không bị áp lực bởi quá nhiều vấn đề nữa đâu.”

“Anh cũng nên chuẩn bị tâm lý rằng, những việc cuối cùng được gửi đến tay anh đều là những vấn đề cực kỳ quan trọng. Tôi không có ý chê bai anh đâu… Anh là người có tài năng xuất chúng

Lý Tố Ngay bản thân mình cũng nghe xong mà cảm thấy hơi choáng váng: Hóa ra ấn tượng của ta trong mắt ngươi lại tồi tệ đến thế sao? Ta chỉ là thường xuyên tắm và uống trà thôi mà! Ta vẫn rất chăm chỉ làm việc mà!

Tuy nhiên, Lỗ Túc Nửa sau lời nói của anh ấy quả thực có lý. Ai bắt ta phải là kẻ xuyên không với danh tính giả mạo chứ? Không có một người thân nào cả, vợ của ta – Thái Diễm – mới chỉ mười chín tuổi thôi, phong cách nghệ sĩ thì có, nhưng khả năng quản lý các công việc thế tục thì không được tốt lắm. Vì Thái Ung không có con trai, còn Thái Diễm cũng không có anh em trai, nên Lý Tố muốn dựa vào người thân để giao việc quản lý gia tộc cho hai người em rể cũng không tìm được ai.

Trừ khi Lý Tố sử dụng những người hầu mạnh mẽ, nhưng ông ta lại không muốn làm vậy, luôn cảm thấy lo lắng.

Lý Tố Không thiếu cố vấn, không thiếu tướng lĩnh, cũng không thiếu vệ sĩ, chỉ thiếu một người quản gia đáng tin cậy mà thôi.

Đôi khi, nghĩ đến điều này, Lý Tố cũng cảm thấy hối tiếc vì đã bỏ qua những người phụ nữ xinh đẹp bị bắt khi ông ta chiếm được Lãng Ngụ. Những người còn có gia đình thì ông ta đều thả họ đi, còn những người không có nơi nào để về thì ông ta mang về để Lưu Bị phân phát. Nếu không thì ít ra ông ta cũng có thể lấy hai người vợ lẻ từ số đó, và kiểm soát gia đình họ để họ giúp ông ta làm việc vặt.

Nhưng những chuyện đó vẫn còn xa, Lý Tố cũng không muốn suy nghĩ nhiều về nó. Ông ta chỉ cần cảm ơn Lỗ Túc: “Cảm ơn anh vì đã an ủi ta. Ta hiểu rồi, trong thời gian tới, ta sẽ để ý giao những việc nhỏ cho Công Đạt, để không làm phiền ta. À, ban đầu ta cũng nghĩ rằng vì cuộc cải cách đang ở giai đoạn then chốt, mọi người đều bận rộn, còn mình ta thì rảnh rỗi và cảm thấy không thoải mái. Nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ ta nên rảnh rỗi, và chọn lọc những việc để làm.”

Sau buổi yến tiệc, khi đã tiễn Lỗ Túc ra khỏi cửa, Lý Tố trở về phòng và bắt đầu ra lệnh nghiêm túc với Thái Diễm cùng vài người hầu gái được phép vào phòng trong: Trong vòng nửa tháng tới, nếu không phải là những việc liên quan đến luật mới, hoặc những việc mà Lưu Bị trực tiếp giao phó, thì không được b

Để tránh cho ông ấy bị suy nhược thần kinh!

Phủ của Lý Tố cũng có sự phân biệt giữa nội và ngoại; dù sao ông ấy cũng không thể sử dụng hoạn Quan, vì vậy chỉ đặt ra quy tắc gia đình: trừ khi người đó đi cùng chính Lý Tố, còn không thì đàn ông không được vào ba khu vực cuối cùng của sân vườn. Những việc quan trọng nhất cũng chỉ có thể được báo cáo ở những khu vực bên ngoài; các cô hầu gái sẽ là người truyền đạt thông tin.

“Vâng, thưa chồng, vài ngày trước là do thiếp quản lý không nghiêm ngặt, đã làm phiền chồng rồi; từ nay sẽ không xảy ra nữa.” Thái Diễm âu yếm và khéo léo an ủi Lý Tố, để ông ấy đừng buồn lòng.

Sau đó, cô ấy còn giải thích thêm: “Thưa chồng, hôm kia, Jin Se cùng những người khác cũng không có ý định tự ý can thiệp vào việc liên lạc giữa nội và ngoại hay nhận tiền hối lộ để báo cáo thông tin cho ai đó. Họ cũng không hề biết chuyện; sau đó họ đã xin lỗi tôi riêng tư và nghĩ rằng chồng đang mải mê với âm nhạc và không quan tâm đến công việc triều chính, nên mới giúp Gia Cát – viên quan huyện – báo cáo thông tin, không có ý định gì khác cả.”

“Đã rồi, tôi hiểu mà.” Lý Tố vẫy tay, an ủi Thái Diễm, cho thấy rằng chuyện này không liên quan đến cô ấy.

Hóa ra, cách đây hai ngày, Gia Cát Lượng đã thông qua Gia Cát Cẩn xin được gặp Lý Tố, vì ông ta đã tìm người thử nghiệm một loại lò nung đồ sành; sau khi cải tiến theo phương pháp “thổi gió làm nóng trước” đã sử dụng khi luyện thép ở Bì Đạo, nhiệt độ trong lò được nâng cao, và một lò đồ sành mới đã được sản xuất ra. Ông ta muốn mời Lý Tố đánh giá chúng.

Lúc đó, Lý Tố đang muốn đánh lạc hướng tâm trí mình để không phải suy nghĩ nhiều về việc bị bác bỏ phương pháp mới đó, nên đã nhờ Thái Diễm – hai cô hầu gái mà cô ấy vừa huấn luyện – giúp ông ta thư giãn bằng cách chơi nhạc. Người sứ giả được Gia Cát Cẩn cử đến nói rằng có chuyện quan trọng cần báo cáo; vì sợ chủ nhân đang mải mê với âm nhạc và phụ nữ, nên hai cô hầu gái kia đã giúp ông ta thông báo để Lý Tố xử lý.

Năm ngoái khi trở về Thành Đô, Thái Diễm đã muốn chọn một vài cô gái trong nhóm “Mỹ Nhân Mạc Vũ” có kiến thức sâu rộng về âm nhạc để cùng cô giải trí bằng những bản nhạc. Lúc đó, Thái Diễm cần một người chơi đàn phong sắt và một người chơi đàn tôn sắt; sau khi tìm được hai cô gái này, Thái Diễm đã đặt cho họ tên là Kim Sắc và Túc Sắc.

Khi tin tức về việc đặt tên cho hai cô gái được báo cáo lên, Lý Tố đã xem xét và thấy đó không phải là vấn đề quan trọng gì. Lúc đó, những chiếc gốm mới mà Gia Cát Lượng gửi đến vẫn chưa đạt đến mức “gốm xanh”, mà vẫn còn có màu vàng và kém chất lượng; ít nhất cũng cần phải cải tiến thêm vài lần nữa, thử sản xuất trong vài tháng mới có thể hoàn thành công việc. Nếu mỗi lần chỉ có những tiến triển nhỏ như thế này mà lại đến xin ý kiến của ông, Lý Tố chắc chắn sẽ bận rộn đến mức mất đi sự bình tĩnh.

Vì vậy, Lý Tố đã trách móc cô gái kia vì đã can thiệp vào việc không thuộc phạm vi trách nhiệm của mình. Tuy nhiên, ông cũng là người biết trân trọng phụ nữ, biết rằng phụ nữ không thể chịu đựng được sự đánh đập, nên chỉ dùng những thanh tre mà ông thường dùng để dạy trẻ con để “trừng phạt” cô ấy một chút mà thôi.

Bây giờ, sau khi uống rượu với Lỗ Túc và trao đổi rõ ràng về mọi chuyện, tâm trạng của ông cũng đã yên bình trở lại. Thái Diễm cũng đã an ủi ông bằng những lời nói êm ái, và ông liền khoan dung vẫy tay nói: “Quá khứ đã qua rồi. Dù ban đầu tôi không quy định nghiêm ngặt về việc này, nhưng người không biết thì không phạm tội, phải không? Nhưng bây giờ tôi đã biết rồi, sẽ không để điều đó xảy ra lần nữa. Sau này, mỗi khi tôi nói rõ rằng không muốn xử lý các vấn đề chính trị, ngoại trừ những việc liên quan đến đại vương, không ai được phép báo cáo!

Các ngươi tưởng mình là ai vậy? Nếu tôi không xử lý các vấn đề chính trị, liệu có phải là vì tôi “đam mê vũ nhạc và phụ nữ” hay sao? Các ngươi còn dám đòi hỏi tôi phải biết phân biệt trọng tựa nhẹ không? Thật buồn cười… Các ngươi sợ hãi cái danh xấu của Đà Giá Bối Tử hay sao? Các ngươi có xứng đáng được ghi chép vào sử sách không? Nếu có được ghi chép vào sử sách, thì đó cũng là chuyện của phu nhân… Đừng lãng phí thời gian của mình vào những điều vô nghĩa.”

Nghe

Hơn nữa, Thái Diễm luôn nhìn thấu mọi chuyện, biết rằng phu quân mình có xu hướng tình dục bình thường, hoàn toàn không hề có tính cách “yêu thích các cô gái trẻ” (dĩ nhiên, Thái Diễm không biết từ này). Cả Jin Se và Xiù Se mới chỉ mười ba, mười bốn tuổi thôi; Lý Tố chưa bao giờ chạm vào họ, chỉ là ngưỡng mộ tiếng đàn của họ mà thôi.

Sau sự việc này, các quy tắc trong gia đình cuối cùng cũng trở nên nghiêm ngặt hơn, và đã lâu lắm rồi không còn xảy ra những chuyện gây xáo trộn hay thông báo vô cớ nữa. Gia Cát Lượng tự mình đọc sách, học võ thuật và luật pháp, thỉnh thoảng thực hiện các thí nghiệm khoa học hoặc hướng dẫn thợ gốm sản xuất gốm sứ, nhưng ít nhất cũng một tháng trời anh ta không có cơ hội đến gặp Lý Tố để khoe khoang nữa.

Ai bảo được chứ… Lý Tố đã thiết lập chế độ “ẩn danh”, và chỉ khi ai đó quan tâm đặc biệt thì mới được thông báo tin tức; còn lại, mọi người đều không được làm phiền. Chỉ có Lưu Bị và Lưu Ba mới có đặc quyền được “nhìn thấy” Lý Tố dưới hình thức “ẩn danh”. Khi có người đến thăm, họ nghe thấy câu trả lời “Tướng Quân Phải Bên Phải không tiếp khách”, chứ không phải “Tướng Quân Phải Bên Phải không có ở nhà”.

Nhờ vậy, Lý Tố cuối cùng cũng được yên tĩnh thư giãn suốt mười ngày liền; tình trạng căng thẳng thần kinh của anh ta cũng được cải thiện đáng kể, và anh ta không còn hoài nghi rằng người khác sẽ lúc nào đó phản đối mình nữa.

Cho đến ngày 26 tháng 3, vào ban ngày, anh ta vẫn nằm trong bồn tắm, để các cung nữ đàn đàn cho mình nghe và cho ăn trái cây; nhưng bỗng nhiên tiếng đàn dừng lại, và một cung nữ thông báo rằng có việc quan trọng cần xử lý.

Lý Tố lòng bỗng nghĩ ngay: “Chắc là Jin Se lại gặp vấn đề rồi phải không? Lần trước, việc bị phạt bằng cách dùng thanh tre chắc chưa đủ đau đớn phải không?”

Cô gái nhỏ đó sợ hãi đến mức ngồi xuống đất và nói: “Thưa ngài, lần này thực sự là Lưu Ba muốn gặp ngài. Ông ấy nói rằng mình đã mang theo những ý kiến phản đối đối với đạo luật mới từ các huyện thuộc quận Guanghan, do Thái thú Guanghan – Zhong Jihui – tổng hợp, cùng với một số bản kiến nghị chung từ các quý tộc địa phương; Đại Vương cũng mong ngài dành thời gian xem xét và phản bác những ý kiến đó.”

Lý Tố lập tức tỉnh táo lại: “À, vậy là tại sao những ý kiến phản đối lại đ

“Hãy giúp tôi thay đồ!”

Sau bao lâu tranh đấu với kẻ thù trong im lặng, cuối cùng chúng cũng xuất hiện.

Lý Tố nhanh chóng mặc đầy đủ trang phục chỉnh tề và ra tiền sảnh để đón Lưu Ba. Lưu Ba cũng ngắn gọn giới thiệu cho ông về tình hình của những người phản đối:

“Tướng phải, lần cải cách này, Chủng Tập không hề phản đối, nhưng ông ấy đã tổng hợp ý kiến từ các huyện dưới quyền cai quản. Hiện tại, người có lập luận rõ ràng nhất là Quan lại huyện Tử Đông – Vương Liên. Ngoài ra, còn có một danh sĩ dân gian chưa giữ chức vụ nào là Dương Hồng. Cả hai người đều viết những bức thư dài hàng nghìn từ, trình bày chi tiết những nhược điểm của đạo luật mới. Họ cũng đã được triệu tập đến Thành Đô bằng xe công, và Hoàng đế không hề trách móc họ.

Tôi thực sự không ngờ rằng, khi Quận Kiện Vị nằm gần hơn nhiều, Quan lại của huyện này – Trần Thực – cũng nên thu thập được nhiều ý kiến phản đối hơn. Nhưng kết quả lại là, số người phản đối đạo luật mới ở đây rất ít. Tôi cũng đã đọc báo cáo của Trần Thực vài ngày trước; tôi hoàn toàn có thể bác bỏ những lập luận đó ngay trước mặt ông ấy, vì vậy tôi không cần phải phiền Tướng phải. Ngược lại, chính những huyện xung quanh Tử Đông, nằm xa xôi ở biên giới giữa Quảng Hán và Hán Trung, mới là nơi có nhiều tiếng nói phản đối nhất, và những lập luận của họ cũng rất có cơ sở.”

Lý Tố suy nghĩ: Hóa ra là do tôi dành quá nhiều thời gian để tắm, nghe nhạc… Chứ không phải là trong suốt mười mấy ngày qua không ai phản đối cả; chỉ là những ý kiến phản đối đó quá sơ sài, nên Lưu Ba đã tự mình giải quyết chúng mà không cần đến sự can thiệp của tôi.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, ông cũng không thấy điều đó lạ lùng chút nào. Lý Tố thành thật nói với Lưu Ba: “Điều này cũng là điều dễ hiểu thôi. Anh Tử Sơ ạ, việc cải cách thuế phải không chỉ xem xét ai được lợi, ai bị thiệt, mà còn phải xem xét tình hình giàu nghèo của các địa phương trong quá khứ, cũng như những thay đổi về mặt giàu nghèo trong những năm gần đây.

Vì vậy, sự phát triển mới là yếu tố then chốt. Miễn là người cai trị có thể giúp người dân địa phương dần trở nên giàu có hơn, và trong quá trình đó họ hưởng lợi nhiều hơn một chút, người dân cũng sẽ chịu đựng được. Khi mọi người đều trở nên giàu có, họ sẽ không quan tâm liệu bạn có giàu hơn họ một chút hay không. Chỉ có thể nói r