Chứng kiến những người dân tại Phong Địa của Lý Tố được giáo dục về toán học và các kỹ năng suy luận cơ bản, cũng như khả năng tư duy kinh doanh mà họ đã học được, Lưu Bị thực sự cảm thấy rất xúc động.

Ban đầu, ông lo rằng đây chỉ là những trường hợp cá biệt hoặc những “dự án mẫu”, vì vậy ông đã sai người đi khắp nơi để tìm hiểu tình hình thực tế của người dân, cho họ một ít tiền để uống trà hay tắm. Khi nhận được những phản hồi tích cực, ông mới chắc chắn rằng đây là một hiện tượng phổ biến.

Lưu Bị có thể hình dung rõ ràng rằng khi năng suất lao động của những người dân này được phát huy triệt để và kết hợp hoàn hảo với những công nghệ sản xuất mới, thì tiềm năng giàu có mà họ mang lại sẽ là rất lớn. Chỉ cần thu thêm vài tỷ tiền thuế thương mại mỗi năm từ vùng đất Sở, cũng đã là một thành quả đáng kể rồi.

Nếu lần sau còn có cơ hội như Tôn Kiên đã từng làm – đó là dùng các quận ở Trường Sa để đổi lấy tiền lương – thì chỉ cần dùng số tiền đó thôi cũng đủ để góp phần cứu vãn triều đình Hán… Thật đáng tiếc là cơ hội ấy chỉ xuất hiện một lần duy nhất mà thôi.

Với những suy nghĩ đó, Lưu Bị cùng đoàn người của mình đã thoải mái đến dinh thự của Lý Tố. Ban đầu họ định xin ăn trưa tại đó, nhưng sau khi lang thang ngoài trời cả buổi chiều, khi họ đến nơi thì đã gần đến giờ ăn tối rồi.

Vì mối quan hệ rất thân thiết với Lý Tố, Lưu Bị chưa bao giờ báo trước khi đến, giống như cách Zhao Kuangyin thích đến nhà Zhao Pu mà không báo trước để ăn trưa vậy.

Khi họ đến cửa dinh thự, các người hầu và thiếu nữ đã vội vàng ra đón. Thái Diễm cũng đã mặc đầy đủ trang phục ra đón họ và nói rằng Lý Tố sẽ sớm trở về, đồng thời bảo các thiếu nữ pha trà cho họ.

Lưu Bị nhấp một ngụm trà và nói: “Trà ở nhà Ba Ya thật ngon. Hôm nay ông ấy đi đâu vậy nhỉ? Mới qua hai ngày Tết Nguyên Đán mà, lẽ ra các quan chức không nên bận rộn với công việc đâu.”

Thái Diễm đáp: “Tôi cũng không rõ lắm. Buổi chiều nay, Gia Cát – quan chức quản lý quận – vừa đến và hỏi ông ấy vài việc nhỏ, sau đó ông ấy liền cưỡi ngựa ra ngoài, nói rằng chỉ đi thăm thăm quanh thôi và sẽ trở về ăn tối, không có chuyện gì quan trọng cả.”

“Thật là vất vả cho ngài, thần xin cử người hầu mang thức ăn lên ngay.”

Lưu Bị vội vàng vẫy tay: “Không cần đâu, trên đường đi nhàm quá, đã ăn không ít thịt lạnh và gà muối rồi, chẳng đói chút nào. Đợi Bác Ya đến cùng mới ăn.”

Chưa nói chuyện được bao lâu, Lý Tố đã trở lại. Thấy Lưu Bị có mặt, anh ta vội vàng tiếp cận và hỏi Lưu Bị đã đi làm việc gì ở đâu. Lý Tố liền cười chỉ về phía Gia Cát Cẩn và nói:

“Chuyện này thực ra có liên quan đến Vân Trường đấy. Sau khi Tết Nguyên đán kết thúc, Vân Trường sẽ cần những binh sĩ rảnh rỗi của ngài để giúp đỡ công việc xây dựng, cụ thể là thi công công trình thủy lợi ở Nam An, Quận Kiến Vĩ. Hôm nay, Tử Dụy đã nói với tôi rằng cần phải trả tiền cho những thợ mộc, thợ rèn và các loại thợ khác mà chúng ta đã tuyển dụng trước đây để họ có thể tự do đi làm nơi khác. Tôi đã tự bỏ tiền riêng ra để tiếp tục trả lương cho họ và mua vật liệu, để họ không phải ngừng việc. Nếu công trình thủy lợi ở Nam An không được tiếp tục thi công, số tiền tôi kiếm được trong hai năm qua sẽ bị lãng phí hết đấy.”

Lưu Bị vốn đang cảm thấy buồn chán và muốn nghe những câu chuyện thú vị, thấy Lý Tố nói một cách nghiêm túc, liền vội vàng hỏi chi tiết: “Những thợ mộc này được thuê để làm gì vậy? Tại sao lại không có việc làm mà phải được giải phóng? Chẳng lẽ họ làm máy dệt à?

Hôm nay, khi đi dạo ở chợ thành phố Phí Tiên, tôi thấy mọi người đều rất hăng hái và nhiệt tình; việc phổ biến máy dệt chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ thôi, làm sao lại có tình trạng thừa thãi như vậy được?”

Lý Tố vừa ra lệnh cho người hầu bày đồ ăn, vừa giải thích: “Không phải vậy đâu. Nhóm thợ này được tuyển dụng từ năm ngoái, chủ yếu là thợ mộc. Những xưởng sản xuất máy nước ở Quận Đề An, Quận Phí Tiên đều do họ chế tạo. Tuy nhiên, sau mùa đông năm ngoái, họ đã không còn việc làm nữa.

Trên đường đến đây, ngài chắc cũng đã thấy rồi đấy: dọc theo hạ lưu Đô Giang Yểm, các nhánh sông Mân và hai bên kênh đào, máy nước đã được lắp đặt dày đặc, đủ để phục vụ cho hàng trăm nghìn máy dệt và nhu cầu xay gạo, rèn sắt của đại đa số người dân ở Thục Quận. Việc sản xuất thêm nữa chỉ là lãng phí thôi.”

Tuy nhiên, kể từ khi tháng Chạp năm ngoái tôi cùng Tử Dụy triển khai các biện pháp cải cách thương mại tại vùng dân gian của huyện Bình nguyên, tôi tin rằng nếu những cải cách này được lan tỏa một cách từ từ đến các huyện khác, cũng như đến những vùng đất màu mỡ bên cạnh Quận Khoan Vĩ, Quảng Hán và Thục Quận, thì trong tương lai hoàn toàn có thể có bốn năm trăm nghìn phụ nữ tham gia vào lĩnh vực công thương, vận hành hai trăm nghìn máy dệt.

Vì vậy, tôi đã yêu cầu Tử Dụy tiếp tục trả lương cho những thợ chế tạo xe nước, mua vật liệu để họ không bị thất nghiệp. Dự án thủy lợi được quy hoạch ở huyện Nam An vẫn chưa bắt đầu, vì vậy chúng ta hãy sản xuất trước những bộ phận như bánh xe nước, trục lái… Những linh kiện bán thành phẩm này sẽ được vận chuyển đến Nam An ngay sau khi “Đập Lạc Sơn” được xây dựng xong để lắp ráp tại chỗ.

Phương pháp này chắc chắn hiệu quả hơn nhiều so với việc thi công tại chỗ như hai năm trước ở Đập Đường Giang, bắt đầu từ việc trồng cây, phải không? Tuy nhiên, điều này đòi hỏi chúng ta phải chi tiêu nhiều vốn ban đầu hơn; vì vậy, số lợi nhuận thu được từ việc hợp tác với gia đình Trần trong hai năm qua để kinh doanh dệt tơ và xay xát đã bị tiêu hết, và chỉ đủ để trả nợ tiền gỗ và lương công nhân trong nửa năm đầu.

Lúc nãy, Tử Dụy báo cáo rằng lượng gỗ mua về quá nhiều, và số lượng bánh xe nước, trục lái bán thành phẩm cũng quá nhiều đến mức không biết để đâu, vì vậy buổi chiều tôi đã cùng anh ấy đi mua một khu đất hoang không xa bờ sông Minh, rồi dựng một kho tạm thời để chứa hàng hóa.

Việc lưu trữ hàng trăm chiếc xe nước dưới dạng các bộ phận riêng lẻ thực sự đòi hỏi những kho bãi rất lớn, thậm chí có thể phải tạm thời sử dụng một số đất canh tác trong thời gian nhất định. Vì vậy, Lý Tố đã liên hệ với một số gia đình giàu có địa phương để mượn đất hoang tạm thời sử dụng, và sau khi mùa xuân đến sẽ trả lại đất đó.

Hoặc có thể vận chuyển những hàng hóa này bằng thuyền đến gần huyện Nam An, Quận Khoan Vĩ. Việc phát triển kinh tế ở Nam An chưa mạnh mẽ bằng khu vực xung quanh Thành Đô, vì vậy giá đất ở đó chắc chắn sẽ rẻ hơn và dễ tìm hơn.

Liu Guan Zhang nghe xong cũng phải thốt lên kinh ngạc; Lưu Bị thậm chí còn giả vờ tỏ ra nghiêm túc: “Báca, ông nhìn xa trông rộng thật đấy… Này, việc này có coi là lợi dụng công việc lao động của nhân dân để trục lợi cá nhân không nhỉ? Những binh sĩ mà Vân Trường đã huấn l

Dù sao thì bản chất của việc Lý Tố làm này cũng giống như “nhà nước đầu tư tiền của và tổ chức nguồn lực để xây dựng đập; điều này vừa có lợi cho giao thông thủy điểm, vừa có ích cho việc tưới tiêu và phát điện”. Sau đó, Lý Tố## Lý Tố## lại để người dân hưởng lợi từ việc giao thông thủy điểm và tưới tiêu, nhưng toàn bộ lợi nhuận từ việc phát điện đều được ông ta chiếm đoạt.

Về nguyên lý, việc phát điện từ trạm thủy điện và sử dụng năng lượng thủy để vận hành máy nước cũng giống nhau mà thôi.

Thậm chí, ban đầu Lý Tố## Lý Tố## còn không hề nghĩ đến vấn đề này, bởi vì người xưa luôn cho rằng “năng lượng từ dòng nước bên sông thì ai có khả năng tận dụng thì nên tận dụng triệt để”; làm sao lại có thể phải trả tiền cho triều đình chỉ vì việc xây dựng máy nước chứ?

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, nếu không có các công trình thủy lợi, lượng năng lượng thủy mà chúng ta có được sẽ không ổn định chút nào: vào mùa lũ, dòng nước mạnh sẽ phá hỏng máy nước; còn vào mùa khô thì không thể vận hành được.

Tuy nhiên, Đập Thủy Dương Kiện đã được xây dựng từ thời nhà Tần, đã tồn tại hàng bốn năm trăm năm rồi; mọi người đều hưởng lợi từ nó mà không cần phải nghĩ đến việc đóng góp tiền của để xây dựng công trình đó. Còn ‘Đập Lạc Sơn’ mà hiện nay chúng ta đang lên kế hoạch xây dựng thì mới chỉ được thi công trong triều đại này mà thôi.

Nếu Lý Tố## Lý Tố## tiết kiệm khoản tiền này, điều đó sẽ dẫn đến tình trạng rối loạn tài chính quốc gia trong tương lai; mọi người đều hưởng lợi mà không ai chịu trách nhiệm. Vì vậy, tốt hơn hết là nên đặt ra quy tắc cụ thể. Dù sao thì miễn là còn lợi nhuận, việc kiếm tiền một cách hợp pháp cũng không có gì sai trái cả.

Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta vội vàng xin lỗi: “Bệ hạ nói đúng; chuyện này chưa từng có tiền lệ trước đây, tôi thật sự không biết phải so sánh như thế nào. Trong tương lai, bất kỳ ai hưởng lợi từ việc chính quyền xây dựng công trình thủy lợi hay từ việc người dân thành lập các xưởng sản xuất sử dụng năng lượng thủy, đều nên chia sẻ chi phí xây dựng.

Thế này đi: Theo tôi thấy, lợi ích từ việc xây dựng công trình thủy lợi có ba phần chính. Trong đó, việc tưới tiêu để ngăn chặn hạn hán và lũ lụt là quan trọng nhất; trước khi Đập Thủy Dương Kiện được xây dựng, thành phố Thành Đô thường xuyên xảy ra hạn hán và lũ lụt, hoàn toàn không xứng đáng được gọi là ‘đất nước phù

Lý Tố Dù sao thì ông ấy cũng đã trải qua rất nhiều dự án do chính quyền và người dân cùng nhau thực hiện trong lịch sử. Trong phong trào Cải cách Tây hóa cuối triều đại Thanh được ghi chép trong các sách sử, có vô số công trình như vậy, nên việc đưa ra đề xuất này cũng không phải là điều gì quá khó hiểu.

Lưu Bị Nghe xong, quả thật đây là một giải pháp rất công bằng. Nếu người thương nhân gánh vác 20% chi phí xây dựng con sông, áp lực lên chính phủ cũng sẽ giảm đi rất nhiều.

“Phương pháp này rất tốt. Quả thật là tài trí của Bạc Yà thật sự xuất sắc. Nếu không thúc đẩy ông ấy một chút, có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ biết được ông ấy còn có thể nghĩ ra những ý tưởng tuyệt vời nào nữa… Được rồi, xét đến việc ông ấy tự nguyện đề xuất này, chúng ta cũng sẽ không tính toán về việc chia lợi nhuận nữa. Theo nguyên tắc “lời nói của quý ông, hai phần ba thuộc về quý ông”, từ nay trở đi, tất cả các dự án thủy lợi trong khu vực Yizhou của chúng ta đều sẽ được thực hiện theo tỷ lệ này.”

Với sự đồng ý của Lưu Bị, Lý Tố cũng đã quyết định một cách chắc chắn về việc phân chia chi phí cho các dự án thủy lợi do chính quyền và người dân cùng nhau thực hiện. Từ đó trở đi, tất cả các dự án như vậy trên đất Hán đều sẽ được thực hiện theo tỷ lệ này nếu có sự tham gia của người dân.

Tuy nhiên, Lý Tố chỉ có thể cười buồn mà thôi, không hề cảm thấy hào hứng chút nào. Ông ấy tự nhạo mình rằng: “Ban đầu tôi còn nghĩ rằng với vốn liếng mà tôi đã tiết kiệm được trong hai năm qua, cộng thêm một ít tiền vay từ nhà Trần và Gia Cát, lần này tôi có thể tự mình thực hiện dự án ‘Lạc Sơn Yển’ với hơn một nghìn xưởng máy nước. Nhưng giờ đây, tôi lại phải gánh vác chi phí lương thực cho 20.000 lao động viên trong một năm… Có vẻ như tôi sẽ phải hợp tác với nhà Trần một lần nữa.”

Vốn liếng của ông ấy thực sự không đủ để thực hiện dự án này!

Tất nhiên, cũng không hoàn toàn không có khả năng ông ấy tự mình thực hiện dự án này. Nhưng điều đó đòi hỏi ông ấy phải hy vọng rằng nhà Trần không có tầm nhìn xa trông rộng, và họ sẽ chọn việc cho ông ấy vay tiền để đầu tư thay vì tự mình tham gia vào dự án. Nhưng theo những gì đã xảy ra sau đó, có vẻ như nhà Trần không hề nhìn nhầm về ông ấy.

Thực tế, sau khi nhận được tin tức, Trần Dao không chần chừ gì, ngay

Anh ta thà rằng vốn của mình chỉ được sử dụng để kiếm tiền từ việc sản xuất tơ lụa, chứ không muốn nuôi tằm, nấu kén hay dệt lụa. Anh ta tập trung vào những khâu trong chuỗi sản xuất có “công nghệ cao và vốn đầu tư lớn” để thu lợi nhuận, còn các khâu khác thì để cho các đối thủ cạnh tranh.

Chỉ cần giao dịch với tiền bạc và công nghệ thôi là đỡ phải lo lắng về con người; điều đó thực sự giúp anh ta tiết kiệm sức lực.

Còn Quan Vũ và Trương Phi, sau khi nghe những lời chia sẻ thành thật của Lý Tố tại bàn rượu, họ cũng đồng ý với quan điểm này. Họ nhận ra rằng việc phát triển kinh doanh gia đình mình cũng có thể áp dụng phương pháp này, vì vậy họ đều tỏ ra sẵn lòng đóng góp vào việc xây dựng các công trình thủy lợi cho đất nước.

Tất nhiên, suy nghĩ của Quan Vũ và Trương Phi không mở cửa như Lý Tố. Họ có thể không quản lý các xưởng dệt, nhưng mong muốn sở hữu đất đai của người xưa vẫn còn rất mãnh liệt. Vì vậy, họ thà dành một phần tài sản để mua thêm đất trồng cây tơ trên những ngon đồi và thuê hàng trăm hộ nông dân để họ trồng tơ, nuôi tằm thay mình.

Về điều này, Lý Tố cũng không cần phải khuyên nhủ họ nữa. Thói quen “ tích trữ đất đai nông nghiệp” của người Hán thực sự rất khó thay đổi; dù đã là quý tộc với hàng trăm, hàng nghìn người dân, họ vẫn luôn cảm thấy chưa đủ.

Chỉ cần thấy Quan Vũ cũng rất nghiêm túc trong việc xây dựng “Đập Lạc Sơn”, và cam kết sẽ tổ chức bắt đầu công việc ngay sau Tết Nguyên Đán, Lý Tố đã cảm thấy rất hài lòng.

Khi mọi người đều có cơ hội kiếm tiền, thì thật là tuyệt vời phải không?

———

Điều chính là tôi không ngờ rằng kỳ nghỉ Tết Nguyên Đán kéo dài ba ngày, và có một số người thân từ quê Hồ Châu đến Thượng Hải thăm nhà. Vì vậy, tôi phải dành thời gian đi chơi, ăn uống cùng họ. Những chương sách này cũng chủ yếu nói về cuộc sống hàng ngày ở nông thôn, không có bất kỳ kế hoạch hay âm mưu lớn nào cả. Tôi cũng biết rằng chất lượng của những chương này không được tốt lắm (đây không phải là quê hương tôi, mà chỉ là nơi tổ tiên tôi sinh ra; thế hệ ông tôi sinh ở Hồ Châu, còn thế hệ bố tôi thì đã đến sống ở Thượng Hải từ lâu rồi).