Những khoảng thời gian rảnh rỗi vào tháng Giêng luôn trôi qua rất nhanh. Chẳng mấy chốc đã đến ngày Rồng Ngẩng Đầu vào đầu tháng Hai, và mọi người bắt đầu ra đồng làm việc. Những vạn binh sĩ được Quan Vũ huấn luyện kỹ lưỡng tại miền Nam Trung cũng được điều động để tham gia công tác sửa chữa các công trình thủy lợi.

Các công việc lao động nặng nhọc như xây dựng thành trì hay tu sửa sông ngòi từ xưa đã được coi là hình phạt lao động nặng nhất – “Thành Đàn Xông”. Nếu là thời Tần Thủy Hoàng, những công việc này sẽ do tù nhân Lý Sơn, nô lệ trốn tránh, con rể không có khả năng kiếm tiền, hoặc những người buôn bán thực hiện.

Tuy nhiên, những binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Quan Vũ đều là những chiến binh được huấn luyện trong hai năm liên tục và thường xuyên tham gia các trận chiến. Họ chắc chắn cảm thấy không hài lòng với điều này, vì vậy khi tham gia công việc, họ cần được trả lương cao hơn, kế hoạch công việc cũng cần được chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, và họ cần được trang bị những dụng cụ thiết bị hiệu quả.

Lưu Bị đã trực tiếp quản lý vấn đề dinh dưỡng cho quân đội, hứa sẽ cung cấp thịt cho binh sĩ mỗi ba ngày một lần. Vào tháng Hai, thịt thỏ được sử dụng; từ tháng Ba trở đi, sẽ có thêm một phần thịt gà và nhộng tằm, cùng với một lượng nhỏ thịt heo.

Để có thể cung cấp những loại thịt này, chính quyền đã yêu cầu các hộ gia đình trồng dâu tằm xung quanh Bình nguyên Thành Đô nộp thêm nhộng tằm đã được chế biến và một số con gà, vịt sống sau khi thu hoạch tơ. Lý do cho điều này rất hợp lý: Những người dân này có thể hưởng lợi từ việc trồng dâu tằm là nhờ vào sự hỗ trợ của chính quyền trong việc xây dựng các công trình thủy lợi và nhà máy sản xuất tơ, điều này đã thúc đẩy nhu cầu trong các ngành công nghiệp liên quan. Bây giờ, khi chính quyền tiếp tục đầu tư vào việc phát triển thủy lợi, những người đã hưởng lợi từ những ngành công nghiệp này không nên đóng góp một phần thịt để hỗ trợ quân đội sao?

Vì vậy, người dân ở Đô An, Khoai Huyện và Thành Đô đều không phản đối việc này. Tiêu chuẩn thuế bổ sung là mỗi hộ gia đình có từ năm mẫu ruộng dâu tằm trở lên phải nộp một con gà mỗi nửa năm (vòng đời nuôi gà đất chỉ khoảng nửa năm), và mỗi mùa xuân, hè, thu phải nộp mười giỏ nhộng tằm đã được chế biến, tương đương với khoảng bốn đến năm mẫu thịt.

Trong khu vực xung quanh Thành Đô, có gần mười triệu mẫu ruộng dâu tằm bị áp dụng tiêu chuẩn thuế này; vì vậy hàng năm

Lưu Bị đã nghe theo lời khuyên của Lý Tố, quyết định mở cửa toàn bộ kho vật liệu sắt thép tại thành phố Thành Đô để sử dụng. Ông cũng được biết rằng Lý Tố dự định trong năm nay sẽ xây dựng các xưởng luyện thép bằng than bùn và khí đốt trên quy mô lớn tại khu vực Bá Đạo và Tự Cống; chỉ trong vài năm, sản lượng thép của khu vực Thục Sơn sẽ tăng lên gấp nhiều lần. Vì vậy, việc giữ lại số lượng vật liệu sắt hiện có là điều không cần thiết; muốn hoàn thành công việc tốt thì trước tiên phải có công cụ phù hợp, phải không?

Và điều giúp nâng cao hiệu suất lao động còn hơn cả việc sử dụng vật liệu sắt chính là việc áp dụng thuốc súng trên quy mô lớn hơn trong các công trình xây dựng.

Trước khi bắt đầu công việc, Lý Tố đã tiến hành khảo sát kỹ lưỡng địa hình núi non ở khu vực Nam Anh, tỉnh Lạc Sơn. Việc tạo ra một góc chuyển hướng dòng nước tại chân núi ở phía nam cửa sông Đại Độ không phải là vấn đề về quãng đường xa hay độ cao của núi, mà là do việc đào đá từ đỉnh núi xuống dưới sẽ tốn nhiều công sức và thời gian. Bởi vì phần trên núi thực sự không cần phải được đập vỡ hoàn toàn rồi mới vận chuyển đi; đó là một sự lãng phí.

Cách tốt nhất là tạo ra một vài vết nứt trên núi, sau đó đặt thuốc súng vào các lỗ đó và cho nổ, để những khối đá lớn sẽ tự đổ xuống dưới.

Nói một cách dễ hiểu cho người ngoài ngành, đó chính là việc tạo ra một “vụ lở núi nhân tạo” trong điều kiện đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Những ai đã từng chứng kiến các vụ sập núi ở các mỏ đá đều biết rằng, chỉ cần đào sâu vài mét xuống lòng núi rồi cho nổ, phần trên núi sẽ không thể chịu đựng được trọng lượng của chính nó và sẽ sụp đổ do sức nặng tự nhiên. Nếu không biết cách tận dụng sức nặng tự nhiên của núi, thì những bài học về vật lý mà Lý Tố đã học trong kiếp trước sẽ trở nên vô ích.

Tuy nhiên, công việc này quá nguy hiểm, vì vậy Lý Tố không muốn sử dụng binh lính giỏi của mình để thực hiện nó. Vì vậy, ông đã đề nghị Quan Vũ tuyển một số người già từ quận Việt Kiệt lân cận – những người từng chiến đấu chống lại tên tộc trưởng Gao Y trong năm ngoái và vẫn chưa chịu khuất phục hoàn toàn.

Những người này vốn đã bị gán mác “đồng bọn của Gao Y” và bị buộc làm nô lệ. Hơn nữa, quận Việt Kiệt và quận Kiền Vĩ chỉ cách nhau một con sông Đại Độ. Vì vậy, công việc nguy

Hơn một trăm tù nhân già vẫn tiếp tục cầm xẻng đào bỏ hết các mảnh vụn và đá từ lần nổ bom trước, sau đó tiếp tục dùng que thép khoan lỗ vào đá để chứa loại thuốc súng đen đã được cải tiến công thức trong nhiều năm, khiến sức nổ của nó ngày càng mạnh mẽ hơn.

Lý Tố Ước tính của ông là, hiệu quả nổ của loại thuốc súng đen này đã tăng lên từ mức “tương đương với thuốc súng của triều Bắc Tống” khi ông mới đặt chân đến Sichuan, lên đến mức “gần tương đương với thuốc súng của triều Minh Trung kỳ”.

Tuy nhiên, lần này các tù nhân dường như chưa hoàn thành việc chôn lấp thuốc súng. Họ mới chỉ đào ba bốn lỗ và chất đầy thuốc súng thì lại tiếp tục đào thêm nhiều lỗ nữa. Khi đó, những lính canh đang quan sát từ xa bằng gương phản chiếu làm từ thủy tinh đã phát hiện ra những khối đất đang rơi xuống từ núi – điều này có vẻ là dấu hiệu của “sập đất”, một hiểm họa mà họ đã được huấn luyện cẩn thận về việc phải coi chừng.

Ngay lập tức, các lính canh đã báo động, và những binh sĩ có nhiệm vụ đánh chuông đã tiến hành thu quân. Những người khác cũng không kịp tiếp tục công việc mà vội vàng chạy trở lại.

Thật đáng tiếc, sau một thời gian, ngoài việc có một số khối đất và vài cây không mọc vững chắc rơi xuống, không xảy ra sự cố sập đất nào khác. Quân đội buộc phải yêu cầu một số tù nhân bị áp dụng hình phạt nặng nhất là “đánh đòn, xăm mặt và bắt làm lao động nặng suốt đời” mang theo dây châm nổ, đưa chúng vào những cái hố vừa được khoan và chứa đầy thuốc súng nhưng chưa kịp lắp đặt thiết bị kích nổ, sau đó chạy ra xa để thực hiện việc kích nổ.

(Chú thích: “Đánh đòn, xăm mặt và bắt làm lao động nặng suốt đời” là hình phạt lao động không giới hạn thời gian, được hình thành từ hình phạt “chém đầu, xăm mặt và bắt làm lao động nặng suốt đời”. Dưới thời Hoàng đế Hán Đế, hình phạt tra tấn bằng thể xác đã bị bãi bỏ, nhưng hình phạt xăm mặt vẫn được duy trì cho đến triều đại nhà Song, chỉ là thay đổi cách tra tấn từ chặt ngón chân và cắt mũi sang đánh đòn. Cho đến cuối thời nhà Hán, vẫn còn hình phạt đánh đòn trước, sau đó xăm mặt và bắt người đó phải làm lao động xây dựng suốt đời.)

Sau lần nổ bom này, phần núi vốn đang lung lay, sắp sập đã bị đổ xuống một khối lớn. Nhiều tảng đá lớn, dài vài trượng, nặng hàng triệu cân, đã rơi thẳng từ vách núi cao hai ba mươi trượng xuống đất, vỡ thành những mảnh đá nhỏ có đường kính chưa đầy một

Vì vậy, khi chọn người tham gia đào tạo, quân đội thường chọn những người con trai của các gia đình người man rợ có nhiều người thân liên quan đến những hành vi phạm tội. Như vậy, họ sẽ có đủ động lực từ gia đình để cố gắng xin được ân xá. Nếu những người này thực sự may mắn và thành công trong việc phá hủy hàng chục lần, thì tất cả những người thân của họ bị kết án làm nô lệ cũng sẽ được ân xá và trở lại làm dân thường. Nếu họ không chết, thì cũng buộc phải được ân xá và thả ra, sau đó mới tuyển người mới để tiếp tục công việc đào khoét. Điều này cho thấy rằng uy tín là điều rất quan trọng.

Vì công trình mới chỉ bắt đầu không lâu, nên cả các tướng lĩnh cấp cao cũng đã đến hiện trường. Sau khi quan sát, Quan Vũ không khỏi ngưỡng mộ Lý Tố: “Lần này, có lẽ đã có hàng triệu cân đá núi đổ xuống. Nếu để binh sĩ đào từ trên đỉnh núi xuống, chắc chắn sẽ tốn rất nhiều sức lao động. May mà phương pháp sử dụng thuốc súng mà anh đã nghĩ ra đã phát triển đến mức này… Chẳng lẽ anh đã từng thực hành nó ở đâu đó trước đây sao?”

Nghe vậy, Lý Tố cười mãn nguyện: “Cũng coi như là đã trải qua hai năm rèn luyện trong công việc này rồi. Lần đầu tiên tôi sử dụng phương pháp đào khoét bằng thuốc súng là vào mùa thu năm trước, khi chúng tôi đang khai thác giếng muối ở Tự Cống. Mặc dù có nhiều vụ sập đất và thành giếng không phẳng, nhưng chúng tôi vẫn đào được sâu và nhanh hơn.”

Sau đó, vài tháng trước, tôi đã yêu cầu Tiểu Trực cùng một số người bí mật học hỏi phương pháp đào khoét giếng muối ở Tự Cống, rồi áp dụng nó để khai thác những vùng đất bị sập đất cũ ở thung lũng sông Tây Hán, nơi giữa huyện Hà Trì và huyện Sàn Quan. Họ làm rất tốt; trong thời gian nông nhàn mùa đông, họ đã đào được hơn một nửa đoạn đường bị chặn, giúp cho dòng sông Tây Hán có thể chảy trở lại hướng bắc.

Dự án mà Lý Tố đề cập thực ra đã được bắt đầu từ khi ông nhận được sự hỗ trợ của Pháp Chính và thành lập huyện Sàn Quan. Tuy nhiên, công việc không quá gấp rút, mà chỉ được tiến hành vào mỗi mùa nông nhàn, với sự tham gia của người dân từ hai huyện Sàn Quan và Hà Trì trong vài tháng. Năm ngoái, khi Đông Việt và Phàn Chóu xâm lược con đường Trần Cang, để che giấu những hoạt động nhỏ của quân Hán, Lý Tố còn yêu cầu Pháp Chính giả vờ thực hiện một số công việc nhằm che đậy những điểm yếu tại công trường, điều này đã làm chậm tiến độ công việc khá nhiều.

Mãi đ

Nếu như các tấm kiến tạo địa chất thuộc vùng núi thực sự bị nâng lên do động đất, thì việc khắc phục sẽ hoàn toàn không thể thực hiện được. Bạn muốn hạ một tấm kiến tạo đang nâng lên vài mét xuống thì chỉ có cách đào xuyên qua toàn bộ khu vực thuộc vùng núi dài hơn một trăm dặm về phía bắc con đường Trần Cương Đạo, nhưng công việc này quá lớn, hơn nữa phía dưới toàn là những tảng đá cứng.

Tuy nhiên, nếu xảy ra sự sụt lở đất, điều đó chứng tỏ rằng con đường cũ vẫn thấp hơn điểm giao của con sông Tây Hán. Ngay cả khi sau này con đường bị bồi lấp dần, thì những vật liệu như bùn đất vẫn rất dễ dàng để loại bỏ. Chỉ cần đẩy những tảng đá lớn ở điểm sụt lở ra khỏi đường đi, con sông sẽ tự đổi hướng trở lại.

Những điều này vẫn còn là chuyện sau này. Quan Vũ cũng không chắc chắn lắm, nhưng khi nghe Lý Tố nói rằng kỹ thuật nổ mìn của anh ta đã được áp dụng trong nhiều dự án khác liên quan đến việc tạo ra các vụ sụt lở đất và đào hang trong núi, và kỹ thuật đó còn được liên tục cải tiến, Quan Vũ càng thêm tin tưởng vào khả năng thành công của dự án này.

Có vẻ như việc xây dựng đập Lạc Sơn Yển cũng không cần phải hy sinh quá nhiều mạng người là có thể hoàn thành được. Những gì còn lại chỉ là tiếp tục đầu tư thêm tiền bạc và nhân lực theo kế hoạch.

Điều duy nhất Quan Vũ lo lắng hiện nay là việc đào hang sẽ khiến cho số lượng thiết bị bằng sắt bị hao mòn quá nhiều. Theo tốc độ hao mòn hiện tại, những cái xẻng bằng sắt trong kho bạc của Thành Đô sẽ gần như bị hỏng hết trong vòng không đầy nửa năm.

Về vấn đề này, Lý Tố cũng rất lạc quan: “Khoản vực Bối Đạo đang trong quá trình xây dựng những xưởng luyện sắt từ than bùn không khói phải không? Tôi sẽ trở về Thành Đô vào tháng Ba để giám sát việc cải cách hệ thống thuế theo chính sách Tô Dung Điệu. Trước cuối tháng Hai, tôi sẽ đến Bối Đạo để đảm bảo rằng quá trình sản xuất thép diễn ra suôn sẻ, và chắc chắn sẽ không làm ảnh hưởng đến nhu cầu về thiết bị bằng sắt ở đây.

Ở Bối Đạo, còn sẽ xây dựng thêm nhiều xưởng sản xuất thuốc súng nữa, bởi vì trong các khoáng sản vận chuyển từ khu vực Nam Trung có rất nhiều nitrat đất. Cả than củi và lưu huỳnh cần thiết cho việc sản xuất thuốc súng đều không thiếu, chỉ thiếu nitrat mà thôi. Với nguồn cung nitrat đất từ Nam Trung, trong tương lai, khu vực xung quanh Bối Đạo có thể trở thành tr