Quan Vũ Trong suốt một năm ở Nam Trung, ông không chỉ tìm được những thứ mới lạ như loại bông dài mềm mại và có độc tính, cùng với thông tin về giống lúa của vùng Lâm Y, mà còn kể cho Lý Tố nghe về nhiều thành tựu khác nữa.

Trên đường trở về Thành Đô, ông từ từ chia sẻ với Lý Tố về những việc đã làm được, bao gồm việc cuối cùng cũng đã khai thác được mỏ than không khói nằm ở ranh giới giữa quận Kiến Ninh và quận Châu Đích, đồng thời hoàn thiện toàn bộ hệ thống đường xá và bến cảng để vận chuyển than đến bờ biển Tú Thủy.

Ngoài ra, ông còn di dời một bộ lạc nhỏ người Hắc Dã thuộc Kỳnh Môn, gồm khoảng một hai nghìn hộ gia đình, tổng cộng khoảng bảy tám nghìn người, đến khu vực có mỏ than để canh tác và khai thác mỏ, tự cung tự cấp.

Trong quá trình di dời, do phải đốt rừng để khai hoang, xây dựng nhà cửa và đường xá trong rừng mưa nhiệt đới, việc có người thiệt mạng là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, các vị vua man rợ như Mạnh Xương, Mạnh Tín đã giám sát quá trình này và chỉ giao cho những bộ lạc có tiền sử không trung thành nhiệm vụ khai hoang như một hình thức trừng phạt.

Hơn nữa, người Hắc Dã đã quen với khí hậu nhiệt đới, vì vậy việc họ đến đó khai hoang và khai thác mỏ ít gây thiệt hại hơn nhiều so với việc để người Hán làm điều đó. Toàn bộ quá trình chỉ khiến vài trăm người thiệt mạng, nhưng cuối cùng vẫn thành công trong việc khai thác mỏ than.

Quan Vũ Lần này trở về, ông đã yêu cầu đoàn tàu vận chuyển vật tư của quân đội mang theo hàng chục tàu than không khói; hiện tại, số than này đang được chất đống ở Bối Đạo chờ đợi việc vận chuyển tiếp.

Lý do không vận chuyển trực tiếp đến Nam An hay Thành Đô là bởi vì Lý Tố trước đó chưa lập kế hoạch cho cơ sở sản xuất gang thép tương lai ở khu vực Thục, chưa quyết định nên đặt nó ở đâu.

Việc đặt cơ sở sản xuất gang thép ở nơi như Thành Đô – nơi sầm uất và luôn có khói bụi từ việc luyện thép – cũng không thích hợp lắm.

Vì vậy, Lý Tố đã báo cáo với Lưu Bị bằng giọng điệu thảo luận: “Thưa Đại Vương, theo tôi nghĩ, thay vì vận chuyển than bùn và quặng sắt từ Nam Trung đến Thành Đô, thì nên chuyển chúng đến Bối Đạo hoặc Tự Cống ở Giang Dương. Theo kết quả khảo sát trước đây, khu vực Bối Đạo và Tự Cống có rất nhiều ‘giếng khí’. Ngoài những giếng muối có thể sản xuất nước muối, còn có những giếng khô chỉ chứa khí mà không

Lý Tố Dù sao thì ông ấy cũng đã từng học môn hóa học cơ bản ở kiếp trước, nên không thể nào nghĩ rằng khí đốt tự nhiên có thể được dùng để luyện thép ngay được. Bởi vì vai trò của than đá và than củi trong quá trình luyện thép, ngoài việc tạo nhiệt ra, chúng chủ yếu đóng vai trò là chất khử, sử dụng nguyên tố carbon để phản ứng loại bỏ các oxit trong quặng sắt.

Trong khi đó, thành phần chính của khí đốt tự nhiên là methane; nó không thể đi vào lò luyện mà chỉ có thể được sử dụng để tạo nhiệt bên ngoài lò mà thôi. Chất khử thực sự cần thiết cho quá trình luyện thép vẫn phải là than không khói hoặc than cốc.

Tất nhiên, từ thời Hán đến thời Đường, Tống, Sông, kỹ thuật luyện sắt vẫn chưa áp dụng phương pháp thổi oxy để tăng nhiệt độ, hay nói cách khác, vẫn chưa có việc làm nóng không khí đưa vào lò luyện trước khi nó được thổi vào lò. Vì vậy, giá trị nhiệt cao của khí đốt tự nhiên và nhiệt độ của ngọn lửa khí đốt tự nhiên cũng thực sự có ích trong quá trình này.

Lưu Bị Ông ấy cũng chẳng buồn quan tâm đến những nguyên lý chi tiết đó. Sau khi nghe Lý Tố trình bày kế hoạch, ông ấy thấy nó có vẻ ổn, nên liền đồng ý ngay: “Những việc nhỏ như thế này thì cứ làm theo lời bạn đi. Đặt cơ sở sản xuất ở khu vực biên giới giáp ranh giữa Bình nguyên và khu vực phía nam sẽ giúp tiết kiệm chi phí vận chuyển.”

Vì than đá và các nguyên liệu khác đều được vận chuyển từ khu vực phía nam đến, việc đặt cơ sở sản xuất ở những khu vực biên giới này sẽ giúp giảm đáng kể chi phí vận chuyển. Bằng cách luyện than đá và quặng sắt thành gang thô hoặc thép tại Bình nguyên và khu vực phía nam, sau đó mới vận chuyển chúng đến các khu vực khác, trọng lượng hàng hóa được vận chuyển sẽ giảm đi ít nhất 80%.

Hơn nữa, thời Hán đã thực hiện chính sách độc quyền kinh doanh muối và sắt; vì vậy, có thể tập trung quản lý chúng tại một số huyện nhất định, qua đó giảm chi phí quản lý và ngăn chặn hành vi gian lận thuế mái.

Sau khi việc kinh doanh muối và sắt được tập trung lại, rủi ro duy nhất là cần một người giám sát công minh, am hiểu về toán học và có khả năng quản lý tài chính một cách rõ ràng – đó chính là chức vụ “Giám sát viên quản lý muối và sắt”.

Dù sao thì, qua các triều đại, những người giám sát quản lý muối này đều giàu có một cách phi thường; hãy nhìn xem các quan quản lý muối ở Yangzhou thời hai triều đại Tống và ba triều đại Minh, Thanh… họ giàu có đến mức nào.

Lý Tố Lúc này ông ấy cũng không nhớ rõ trong lịch

Ngay cả khi trồng được rồi, trong năm đầu tiên cũng không thể dùng chúng để kéo sợi hay dệt vải, mà phải lựa chọn các giống cây tốt nhất và giữ lại nhiều hạt giống để có thể mở rộng quy mô sản xuất sau này.

Còn những cây bông trồng trong chậu thì Lý Tố đã mang ngay một số về dinh, bảo vợ mình giao cho các cô hầu trong nhà tưới nước và bón phân để nuôi dưỡng chúng. Trong tương lai, ông cũng muốn quan sát đặc điểm của những cây này và sử dụng chúng cho các thí nghiệm khoa học.

Bông len dài từ Ấn Độ quả thực tốt hơn so với những giống bông chỉ được trồng để làm cảnh mà hiện nay mới có một số ít ở triều đại Hán. Tuy nhiên, những ưu điểm của chúng lại phụ thuộc vào nhiều yếu tố khác nhau; có một số giống có sợi bông rất dài, thích hợp cho việc kéo sợi, trong khi những giống khác mặc dù sợi bông không dài lắm nhưng lại cho nhiều hoa và nhiều bông hơn.

Những giống có sợi bông dài nhất và cho nhiều hoa nhất đều có giá trị để trồng trọt; giống có sợi bông dài thì dùng để kéo sợi và dệt vải, còn giống cho nhiều hoa thì có thể dùng trực tiếp làm vật liệu lót để giữ ấm. Dù sao thì bông dùng để nhét vào áo khoác cũng không cần phải quan tâm đến độ dài của sợi bông, miễn là nó đủ dày và đủ nhiều là được.

Hơn nữa, Lý Tố vẫn nhớ rằng trong tiết sinh học trung học cơ sở, ông đã được học về “điều kiện ưu thế đỉnh”. Khái niệm này trong sách giáo khoa sinh học chính là lấy ví dụ về cây bông; người ta giải thích rằng sau khi cây bông phát triển đến một độ cao nhất định, nếu cắt bỏ nụ hoa ở đỉnh thì cây sẽ không lãng phí dinh dưỡng vào việc phát triển chiều cao nữa, và sẽ ra nhiều hoa hơn, đậu nhiều quả hơn. (Điều này chủ yếu là do trong tác phẩm “Thiên Công Khai Vật” của Song Yingxing thời Minh đã đề cập đến việc “cắt bỏ nụ hoa ở đỉnh” sẽ giúp cây bông cho nhiều hoa hơn, vì vậy sách giáo khoa sinh học của học sinh trung học cơ sở cũng tiếp tục sử dụng thông tin này.)

Tuy nhiên, vào cuối thế kỷ thứ hai, trên Trái Đất này, rõ ràng không có nông dân nào biết đến lý thuyết “điều kiện ưu thế đỉnh” hay cách thức “cắt bỏ nụ hoa ở đỉnh” của cây bông. Cho đến thời đại nhà Song, nông dân Trung Quốc vẫn rất cẩn thận trong việc bảo vệ nụ hoa ở đỉnh của cây bông, hy vọng rằng cây sẽ phát triển cao hơn trước khi ra hoa.

Vì vậy, Lý Tố muốn cây bông ra nhiều hoa hơn thì chắc chắn cần phải tiến hành các thí nghiệm so sánh để tìm ra giống cây phù hợp nhất để thực hiện phương pháp “cắt bỏ

Khoảng ba bốn ngày sau Lễ Nguyên Tiêu, Quan Vũ và Trương Phi đã nói đủ lời tạm biệt với nhau, cũng uống rượu quá mức. Thêm vào đó, Lưu Bị trước đây đã dành thời gian để dưỡng thương và giả vờ ốm, nên cơ thể cũng khá mất cân bằng và cần phải đi dạo để thư giãn. Vì vậy, hôm đó họ đã rời Khúc Châu, cưỡi ngựa đến huyện Kỳ, ghé thăm Phong Địa của Lý Tố để tham quan và tận hưởng không khí trong lành nơi đây.

Đồng thời, họ cũng muốn xem liệu Lý Tố sau khi trở về Khúc Châu có áp dụng những biện pháp quản lý mới nào cho Phong Địa của mình hay không.

Suốt những năm qua, ba anh em này đã quen với việc mỗi khi cảm thấy chán ngấy những thứ xa hoa, tiện nghi có sẵn ở nhà, họ lại tìm đến Lý Tố – người luôn có những ý tưởng mới mẻ để giải trí. Hơn nữa, tính đến thời điểm đó, Lưu Bị và các anh em đã gần một năm không đến thăm Phong Địa của Lý Tố ở huyện Kỳ nữa; còn Quan Vũ thì lần này là lần đầu tiên trở lại sau gần hai năm.

Họ đi theo dòng sông Minh Giang và các kênh thủy lợi do Đô Giang Yển xây dựng, tiến về hướng tây bắc. Trên lưng ngựa, Quan Vũ tự hỏi không biết tại sao những chiếc cối xay nước dày đặc dọc theo bờ sông lại khiến tốc độ dòng nước Minh Giang chậm lại một chút…

“Phong Địa của Bác Ya được quản lý rất tốt; những xưởng sản xuất cối xay nước này phổ biến đến thế, chắc hẳn người dân nơi đây được hưởng nhiều lợi ích từ những công việc lao động này. Lần đầu tiên tôi nghe nói rằng một người được phong tước lại quan tâm đến việc phát triển công nghệ và mang lại lợi ích cho người dân dưới quyền cai trị của mình.”

Đối với nhận xét này của Quan Vũ, Lưu Bị và Trương Phi đã từng chứng kiến điều này nhiều lần rồi: “Em trai hai, anh ra ngoài quá lâu rồi; những điều này không mới mẻ gì đâu. Khoảng một năm trước, khu vực bờ sông ở Kỳ và Đô An đã như thế này rồi. Ngay cả những xưởng sản xuất cối xay gạo vẫn thường xuyên hoạt động không hiệu quả; người dân không nỡ vứt bỏ những phần gạo mầm mà cối xay tạo ra, và một số người nghèo nhất vẫn tự mình xay gạo ở nhà, không cho phép phụ nữ đi làm tại các xưởng do gia đình Trần Dao điều hành.”

“Ài, Bạc Nhã và Tử Duy thường xuyên than phiền rằng người dân quá ngu dốt, không biết tính toán gì cả.”

Quan Vũ Rõ ràng là lần đầu tiên tiếp xúc với vấn đề này, nghe vậy liền tò mò hỏi lại: “ Sao vậy? Nghe nói như vậy, có vẻ như đi làm việc tại xưởng của gia đình Trinh, dù bỏ ra cùng một lượng công sức trong một giờ làm việc, thu nhập cũng cao hơn so với việc xay gạo phải không?”

Lưu Bị: “Đúng vậy… Còn cần hỏi chúng ta sao? Em trai thứ hai, em không thể hỏi người nhà mình xem sao? Lần trước tôi nghe Giang Nhi nói, hiện nay ở Thục Quận có gần hai vạn máy dệt loại sử dụng bộ phận chuyển động bằng móc, và xưởng lớn nhất thuộc về gia đình Trinh – họ có đến sáu nghìn máy dệt, và đã thuê một đến hai vạn phụ nữ để may lụa. Mức lương được trả là một đồng cho mỗi giờ làm việc.

Còn những người phụ nữ ở nhà xay gạo, một ngày chỉ xay được ba đến năm đấu gạo là đã tốt lắm rồi; sau khi xay xong, họ phải mang gạo bã đến những xưởng xay gạo sử dụng nước để xay tiếp, và chỉ nhận được ba thăng tiền công cho ba thăng gạo bã đó. Nếu quy đổi thành đồng xu, ba thăng gạo trắng cũng chỉ đáng giá chín đồng, còn ba thăng gạo bã thì chẳng đáng giá đến hai đồng.

Chính vì vậy, người dân thà tiết kiệm số tiền ít ỏi đó còn hơn. Nếu họ bỏ ra cùng một lượng công sức để làm việc tại xưởng trong năm giờ một ngày, họ sẽ nhận được năm đồng, đủ để mua ba thăng gạo bã.”

Các thiếp thân và vợ của Lưu Bang, Quan Vũ và Chương Phi đều là con gái của gia đình Trinh, vì vậy lẽ ra họ phải biết rõ thông tin về hoạt động kinh doanh của gia đình này. Nhưng rõ ràng là Quan Vũ sau khi trở về vẫn chưa hỏi gì về việc kinh doanh của gia đình vợ mình cả.

Nghe xong, Quan Vũ cũng không khỏi vuốt râu và thán phục: “Nếu phụ nữ cũng có thể kiếm được một đồng cho mỗi giờ làm việc, thì việc kinh doanh của gia đình Trinh thật sự rất công bằng và không hề bóc lột người dân. Đáng tiếc là việc giáo dục và thay đổi suy nghĩ của người dân cần rất nhiều thời gian.

Không chỉ việc yêu cầu người dân may lụa, mà ngay cả việc sau này muốn họ luyện thép, trồng các loại lúa mới hay hoa trắng, tất cả những điều mới mẻ này đều sẽ gặp phải sự phản đối từ người dân vì họ thiếu hiểu biết và lo sợ. Dù những điều đó thực sự tốt cho họ, nhưng nếu không có nhiều năm nỗ lực, thì cũng khó có thể thực hiện được.”

Ba anh em lo lắng cho đất nước và người dân, và cuối cùng họ đã đến một ngôi làng nhỏ ở huyện Kỳ.

Tuy n

Vì vậy, những trải nghiệm của Trương Phi là rõ ràng nhất; ông nhận thấy rằng chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, bầu không khí kinh doanh của người dân huyện Phí đã có sự thay đổi đáng kể.

Lưu Bị vung roi chỉ vào và nói: “Đây là cách mà người dân chuẩn bị cho Tết mới à? Trước đây, dù có hội chợ hay lễ hội, cũng không có nhiều người đến thế này, và họ chủ yếu giao dịch bằng hàng hóa. Nhưng hôm nay, tôi thấy rằng ngay cả những người dân bình thường cũng đều sử dụng tiền để mua bán; thậm chí họ còn không tự mang đồ ăn đến chợ nữa. Không biết gần đây Bác Ya đã làm gì mà mọi thứ lại thay đổi như vậy… Chẳng lẽ đó là công lao của Tử Dụ?”

Lưu Bị, người hiểu rõ nỗi khổ của người dân, biết rằng ngay cả khi đi chợ, những người nghèo ở nông thôn cũng hiếm khi ăn uống tại chỗ; họ thường phải tự mang theo đồ ăn khô để dùng trong suốt quãng đường đi chợ.

Thực ra, không chỉ vào cuối thời Đ Han, mà ngay cả sau khi thành lập nước Cộng hòa Trung Hoa hay sau khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, vẫn còn rất nhiều gia đình nghèo coi việc đi ăn ngoài là hành động xa xỉ; họ thà tự nấu ăn ở nhà còn hơn.

Vì vậy, khi Lưu Bị nhìn thấy những quán trà và nhà tắm được Lý Tố xây dựng đầu tiên tại huyện Phí, sự ngạc nhiên của ông là không thể diễn tả bằng lời.

Lý Tố không thể dựa vào những biện pháp phi đạo đức để thúc đẩy chủ nghĩa thương mại; ông chỉ có thể thông qua việc “quyên góp củi than để mọi người có thể tắm và uống trà” để đạt được mục tiêu đó.