Sự xuất hiện của Lưu Ba【Lưu Ba】 đối với Lưu Bị【Lưu Bị】 chỉ là việc bổ sung thêm một nhân vật có tiếng vào đội ngũ của ông ta mà thôi. Xét đến thực lực và uy tín của Lưu Bị【Lưu Bị】 – vốn đã vượt xa so với giai đoạn ông mới chinh phục được khu vực Thục – việc có thêm một người như Lưu Ba【Lưu Ba】 cũng không hề khiến ông ta quá ngạc nhiên.

Dù sao thì hiện tại, Lưu Ba【Lưu Ba】 vẫn chưa đầy bốn mươi tuổi; dù được giới học giả đánh giá cao, ông ta cũng chỉ xứng đáng với danh hiệu “nhân vật số một của Kinh Nam” mà thôi, chưa đủ để trở nên nổi tiếng khắp khu vực Kinh-Y. Trong lịch sử, ông ta còn phải ẩn dật thêm hai mươi năm nữa mới được Lưu Bị【Lưu Bị】 mời ra phục vụ.

Trong lịch sử, công trình chính của Lưu Ba【Lưu Ba】 là tham gia vào việc soạn thảo “Luật Thục”; ông ta chịu trách nhiệm về các chính sách tài chính và tiền tệ, đặc biệt là chính sách phát hành “trăm tiền trực tiếp” – một chính sách gây nhiều tranh cãi. (Nhóm người tham gia soạn thảo “Luật Thục” gồm năm người: Gia Cát Lượng, Pháp Chính, Y Tịch【Dương Từ】, Lưu Ba【Lưu Ba】 và Lý Nghiêm.)

Sau này, khi Pháp Chính qua đời vì bệnh, Lưu Ba【Lưu Ba】 đã tiếp quản chức vụ Thượng thư lệnh từ tay ông ta và giữ chức vụ này trong hai năm, rồi cũng qua đời vì già.

Trong kiếp này, việc cải cách chính sách kinh tế ở khu vực Y Thục do Lý Tố đứng đầu và thúc đẩy; với nguồn dự trữ lụa Thục dồi dào, chắc chắn không cần phải áp dụng chiến thuật bóc lột người dân như chính sách “trăm tiền trực tiếp” nữa.

Vì vậy, ngay khi nhìn thấy sự xuất hiện của Lưu Ba【Lưu Ba】, Lý Tố đã nghĩ ra cách sử dụng người này: Đúng lúc này, năm mới sắp đến và việc thực hiện cải cách chính sách thuế thuê mướn và điều chỉnh thuế khoáng sẽ được triển khai; việc để Lưu Ba【Lưu Ba】 đảm nhận vai trò “con chim đầu tiên nhận hậu quả” để gây ra sự phản đối và che đậy những khía cạnh không mong muốn của chính sách là một lựa chọn hoàn hảo. Một số ý tưởng mà Lý Tố vẫn chưa công bố cũng có thể được Lưu Ba【Lưu Ba】 giúp ông ta suy nghĩ ra.

Trong quá trình soạn thảo “Shu Ke” trong lịch sử, có một người cũng đóng vai trò quan trọng trong việc gây ra xung đột và kích động căm thù, đó chính là Phá Chính. Phá Chính luôn tìm cách trả thù những kẻ chống đối mình; ông ta tự gánh vác hết những cái bẩn thỉu và thậm chí còn tiến hành nhiều hành động đe dọa người khác. Nhưng hiện tại, khi mới chỉ 19 tuổi, Phá Chính rõ ràng còn quá trẻ để làm những việc như vậy.

Tất nhiên, bàn về những chuyện này bây giờ có phần hơi sớm và cũng không phù hợp với không khí vui vẻ của lễ Thượng Nguyên sắp tới. Dù sao thì ngày mai cũng là lễ Thượng Nguyên mà, Đại vương và Quan Vũ cùng với phe Trương Phi đang sống trong hòa thuận; vào dịp lễ vui này, việc bàn về những chuyện ấy thật không thích hợp chút nào.

Lý Tố cũng tạm thời kiềm chế tâm trạng của mình, đợi cho khi Lưu Bị đã hết niềm vui sau buổi lễ, ông mới tiến lại gần Quan Vũ để hỏi thăm và chia sẻ cảm xúc.

“Vân Trường, suốt hơn một năm qua, anh đã vất vả rất nhiều. Khi tôi trở về, chính nhờ Vân Trường đã giữ vững tình hình ở miền Nam Trung Hoa, nên những nỗ lực trước đây của chúng ta mới không uổng phí. Nào, Vân Trường, hãy cùng nhau uống mừng đi.”

Lý Tố bắt chước tư thế của Tào Tháo trong bộ phim “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, cầm ly rượu nóng lên và chúc mừng Quan Vũ.

Quan Vũ cũng vuốt râu và uống hết ly rượu: “Những khó khăn ở miền Nam Trung Hoa thì không đáng kể chút nào. Khi Đông Việt và Phàn Chó tấn công Hán Trung, cũng chính nhờ các bạn mà chúng ta mới có thể chiến thắng. Cùng nhau uống nào!”

Mọi người cùng nhau uống rượu và vui vẻ trò chuyện trên đường trở về Thành Đô. Suốt quãng đường, chỉ có Lưu Bị đi nhanh hơn mọi người một chút; ba người còn lại thì đi cùng nhau, không hề tách biệt.

Quan Vũ cưỡi ngựa một lúc, rồi nhớ lại những lời Lý Tố đã dặn dò trước khi ông ta lên phía Bắc vào đầu mùa hè năm ngoái, liền bắt đầu trò chuyện:

“Báca, việc đọc sách thật sự rất đa dạng; chỉ cần đọc một quyển ‘Thượng Thư. Yao Điển’ hay vài quyển ‘Sơn Hải Kinh’, ta đã có thể biết được rất nhiều thông tin về các vùng đất man rợ.”

Tôi cũng đã đọc cuốn “Sơn Hải Kinh”, nhưng sao lại không tìm thấy nó được nhỉ? Còn về “Thủy Kinh”, thì tôi chưa từng nghe nói đến bao giờ.”

Lý Tố Nghe cái lời mở đầu phiếm luận này là biết ngay rằng Quan Vũ chắc hẳn đã tìm thấy một số loại sản vật đặc biệt ở khu vực Nam Trung hay thậm chí là biên giới với nước Đạn, nên mới có những phát biểu như vậy.

Lý Tố Lập tức đùa cợt để tiếp lời: “Không biết ông ấy đã tìm thấy thứ gì nhỉ? Cuốn “Sơn Hải Kinh” mà tôi đọc thì chi tiết hơn tất cả các bạn nhiều; hơn nữa, trong nhà cha vợ tôi còn có “Sử Ký – Biên niên sử về các dân tộc Tây Nam Di” và “Hán Thư” – phần viết về các dân tộc Tây Nam Di cũng rất chi tiết, nên tôi biết nhiều hơn là điều đương nhiên.”

Hóa ra, khi Lý Tố rời khỏi khu vực Nam Trung, ông ta chỉ đơn giản là đưa ra lý do rằng mình đã “đọc thấy trong những cuốn sách cổ này” rằng ở vùng cực nam của nước Đạn có những giống lúa mì có thể trồng hai hoặc ba vụ mỗi năm, có cây bông len dài, cùng với một số sản vật đặc sản khác.

Lúc đó, ông ta suýt nữa đã nói nhầm; thậm chí còn dùng “Thủy Kinh” như một cái cớ để che đậy sự thật. Nhưng thực ra, “Thủy Kinh” mới được biên soạn vào thời kỳ Ngụy-Tấn, còn “Chú thích Thủy Kinh” thì do Lý Đạo Nguyên của triều Bắc Ngụy viết ra sau này.

May mắn thay, vào cuối thời Hán, có quá nhiều bản sách cổ không được in ấn và lưu hành; và vì Lý Tố có cha vợ là Thái Ung, nên dù ông ta có nói nhầm đi nữa cũng không sao cả. Ông ta chỉ cần khăng khăng cho rằng trong bộ sưu tập sách của gia đình Thái Ung có cuốn “Thủy Kinh” này, thì Lưu Bị và Quan Vũ cũng không thể tìm ra sự thật từ hàng ngàn tài liệu cổ đó được.

Về sau, để duy trì lời nói dối này, Lý Tố sẽ bảo vợ mình viết một bản “Chú thích Thủy Kinh”, sau đó lại giả vờ rằng bản gốc “Thủy Kinh” là do một tác giả vô danh soạn và đã bị mất, rồi đem bản chú thích mở rộng đó lan truyền ra ngoài.

Dù sao thì, theo sử sách, bản gốc “Thủy Kinh” cũng chỉ có khoảng vài ngàn từ thôi; một cuốn sách như vậy, chỉ dùng để ghi chép về hệ thống sông ngòi trên thế giới, thì còn ngắn hơn cả những bộ tiểu thuyết trên mạng ngày nay nữa. Lý Tố Khi ông ta quản lý con sông Lư lúc đó, ông ta đã từng viết “Nghiên cứu về nguồn gốc chính thức

Đừng nói nhiều nữa, Quan Vũ sau khi ngưỡng mộ sự am hiểu sâu rộng của Lý Tố trong một lúc, đã nhanh chóng đưa ra thông tin quan trọng: “Tôi đã tổ chức các hoạt động thương mại với người Nam Man trong suốt một năm; những người bản địa được cử đi tìm kiếm dọc theo sông Châu và sông Tây Sui, nhưng không tìm thấy loại lúa mà bạn nói – loại có thể trồng ba vụ mỗi năm ở những vùng cực kỳ ẩm ướt của Nam Man, và vẫn có thể trồng hai vụ nếu đem về phía nam sông Dương Tử. Tuy nhiên, chúng tôi cũng thu thập được một số thông tin quan trọng.

Thủ lĩnh bộ tộc A Lao Bạch Di, Đại vương Đỗ Tư, đã đi sâu vào vùng phía nam sông Châu hơn 1.500 dặm; người dân địa phương nói rằng ở phía đông khu vực này, trong những ngọn núi sâu hàng trăm dặm, có một bộ tộc có thể trồng lúa ba vụ mỗi năm.

Meng Xin thuộc bộ tộc Hắc Di ở Kunming đã cử người đi sâu vào vùng sông Tây Sui hơn 1.000 dặm, và thậm chí đã đến được huyện Long Biên thuộc quận Giao Chỉ. Họ tiếp tục tìm kiếm dọc theo bờ biển phía nam, hỏi thăm người dân địa phương, nhưng vẫn không tìm thấy loại lúa đó. Tuy nhiên, họ được biết rằng ở phía nam các quận Cửu Chân và Nhật Nam, có thể tồn tại loại lúa này.

Theo lời người dân địa phương, hơn năm mươi năm trước, vào thời đại Hoàng đế Thuận Đế, người dân địa phương ở quận Nhật Nam và một số quan chức ở huyện Tượng Lâm đã giết chết viên quan được triều đình cử đến để quản lý huyện, sau đó tự xưng làm vua và thành lập nước Lâm Ý. Trong những thập kỷ tiếp theo, nước Lâm Ý liên tục mở rộng lãnh thổ về phía nam dọc theo bờ biển Biển Đông; hiện nay, diện tích đất đai của họ đã vượt qua cả quận Nhật Nam, và có thể so sánh với Giao Chỉ. Người ta đồn rằng ở nước này, có loại lúa có thể trồng ba vụ mỗi năm.”

Nghe vậy, Lý Tố lần đầu tiên cảm thấy hứng thú – có lẽ đây chính là loại lúa Chiêm Thành mà việc trồng trọt nó đã giúp triều đại Song đạt được mục tiêu có 100 triệu dân!

Hai năm qua, việc ổn định tình hình ở miền nam Trung Quốc và phát triển thương mại với người Nam Man cuối cùng cũng đã mang lại kết quả mong đợi! Dù sao thì việc giúp toàn bộ khu vực phía nam sông Dương Tử của Trung Hoa có thể trồng lúa hai vụ mỗi năm thay vì chỉ một vụ, thì đó thực sự là một bước tiến lớn đối với sức mạnh quốc gia. Mặc dù lúa hai vụ mỗi vụ có chu kỳ sinh trưởng ngắn hơn và sản lượng cũng ít hơn so với lúa một vụ, nhưng tổng sản lượng của hai vụ vẫn có thể cao hơn khoảng 1,6 đến 1,7 lần so với lúa

Sĩ Tiệp chỉ là một thái thú của quận Giao Chỉ mà thôi.

Trong rất nhiều trò chơi dựa trên sử sách Tam Quốc, Sĩ Tiệp được xem như một “vua địa phương” của Giao Châu, nhưng điều đó chỉ xảy ra sau này thôi. Nhờ vào tuổi thọ dài của Sĩ Tiệp, ông đã khiến cho nhiều viên thái thú khác bị giết hoặc bị các nhân vật như **Lưu Biểu** hay Tôn Quyền kiểm soát, từ đó Sĩ Tiệp mới dần có cơ hội trở nên quyền lực hơn.

**Lý Tố** vui mừng và thốt lên: “Thật đáng mừng! Mặc dù chưa tìm thấy vật thể thực sự, nhưng ít nhất chúng ta cũng đã có thông tin cần thiết. Dù là cho Đại vương Đỗ Thích đi tìm kiếm về phía đông, hay cho người dân Giao Châu đi tìm kiếm từ quận Nhật Nam về phía tây nam, chúng ta rồi cũng sẽ tìm thấy nó thôi. Càng nhanh càng tốt; tốt nhất là kịp thời cho mùa gieo trồng vào Minh Niên tới. Nếu thực sự có thể trồng lúa hai vụ trong một năm trên đồng bằng Thành Đô, thì đất Y Trung của chúng ta chắc chắn sẽ trở nên giàu mạnh hơn.”

Loại lúa gọi là “lúa Chiêm Thành” chắc chắn tồn tại trong lãnh thổ của “Chiêm Thành (Lâm Ấp)”, nhưng không chỉ giới hạn ở đó. Chắc chắn là trong phạm vi Giao Châu, xa nhất là đến quận Nhật Nam, loại lúa này không hề có; nếu có, thì Giao Chỉ, Cửu Chân, Nhật Nam… tất cả đều là lãnh thổ của Hán, và người Hán đã sớm du nhập loại lúa này vào đây rồi – đó là suy luận logic đơn giản nhất.

Tuy nhiên, ở khu vực Nam Việt sau này, Campuchia, thậm chí cả khu vực xung quanh Bangkok của Thái Lan, cũng có khả năng tồn tại loại lúa này. Còn ở vùng thuộc vùng núi của Lào thì khó có khả năng, bởi vì vùng núi không phải là khu vực thích hợp để trồng lúa.

Hai lộ trình tìm kiếm mà **Lý Tố** đã lập kế hoạch là vượt qua các vùng núi ở miền bắc Myanmar, miền bắc Thái Lan và Lào, sau đó tiến vào các vùng đồng bằng ở phía nam bán đảo Trung Nam, rồi tiến hành tìm kiếm theo hai hướng đông-tây, bao vây khu vực cần tìm.

Trong lúc **Lý Tố** và **Quan Vũ** đang trò chuyện linh tinh như vậy, **Trương Phi** bên cạnh bắt đầu cảm thấy không kiên nhẫn và không khỏi thắc mắc:

“Bác Á, nếu loại lúa đó lại gần với lãnh thổ của người Giao Châu như vậy, thì tại sao ban đầu chúng ta lại phải mất công đánh bại các bộ lạc phía nam, mở đường thương mại với các nước như Vĩnh Xương và Điền Quốc? Thẳng ra bảo Sĩ Tiệp giúp đỡ tìm kiếm thì hơn mà. Theo tôi nghĩ, hiện nay anh trai chúng ta đã là Vương của Hán Trung, với danh nghĩa cao quý của triều đình, việc chống lại kẻ thù và phục hưng đất nước là điều

Lưu Bị không hề nói gì, cho đến khi Trương Phi hành xử quá bồng bột, ông mới lên tiếng ngăn cản: “Ngài Đức Khí đừng nói những lời vô nghĩa ấy. Chúng ta làm tất cả này chỉ để giúp đỡ nhà Hán, chứ không phải để chiến tranh mù quáng. Nghe nói rằng ông Thạch Tiệp cũng xuất thân từ một gia đình học giả lớn, không hề có điều gì sai trái; hơn nữa, ông ấy còn là dòng họ quyền lực đã sống ở Giao Châu suốt sáu, bảy thế hệ. Khi thời cơ thuận lợi, chúng ta có thể nói chuyện với ông ấy một cách khéo léo.

Hơn nữa, khi ông Thạch Tiệp được bổ nhiệm làm thái thú Giao Châu, ông ấy đã hơn năm mươi tuổi rồi phải không? Đó là vào đầu niên hiệu Trung Bình của Hoàng đế Linh Đế; lúc đó chúng ta vẫn chỉ là các quan cấp thấp, thậm chí còn chưa quen biết với Bác Nhã nữa. Bây giờ đã qua bảy, tám năm rồi; một người già gần sáu mươi tuổi như vậy, dù ông ấy tự cho mình ở nơi xa xôi và không tôn trọng triều đình, thì cũng để ông ấy tự hủy diệt mình đi thôi.”

Lý Tố ban đầu cũng đồng ý với kế hoạch của Lưu Bị. Dù sao Giao Châu cũng quá xa xôi và nghèo khó; việc chiếm được nơi đó cũng không thể giúp ích gì trong cuộc chiến thống nhất Trung Nguyên về mặt tiền lương hay quân sự, ngoại trừ việc cung cấp một số hàng hóa quý hiếm. Nếu dùng vũ lực để thống nhất, chi phí cai trị chắc chắn sẽ cao hơn lợi ích thu được; vì vậy, không cần vội vàng làm gì cả.

Nhưng sau khi nghe Lưu Bị tự tin đến mức sẵn sàng so tài với ông Thạch Tiệp về tuổi thọ, Lý Tố suýt nữa không nhịn được cười: Ngài nghĩ rằng mình, ở tuổi ba mươi bốn, có thể sống lâu hơn một người đàn ông năm mươi tám tuổi sao?

Trong lịch sử, ngay cả Cao Pi cũng đã qua đời trước Lưu Bị, nhưng ông Thạch Tiệp vẫn còn sống.

Lý Tố chỉ có thể cười và nhắc nhở: “Đại vương cũng đừng nói những lời vô lý về tuổi thọ… Tôi đã quan sát thiên văn vào ban đêm và thấy rằng ở vùng Lĩnh Nam, mỗi khi Trung Nguyên xảy ra loạn lạc, luôn có những người như Triệu Đà – những người biết cách sống lâu. Triệu Đà đã sống hơn trăm tuổi mà vẫn không chết; điều này là bài học rõ ràng. Khi ông ấy tự hủy diệt mình, thì thà đợi đến khi thời cơ thuận lợi hơn, và cử người như Lục Giả đến thuyết phục ông ấy đầu hàng.”

Lý Tố không thể nói

Điều đó quả thực không thể xem thường được; vậy thì hãy chờ đến lúc thích hợp rồi mới bàn bạc kỹ lưỡng hơn.

Quan Vũ cũng vội vàng đổi chủ đề lại: “Thôi, đừng nói về chuyện của Thị Tiệp nữa. Bác Á, ngoại trừ loại gạo Lâm Y này, tôi chỉ tìm hiểu được thông tin mà chưa tìm thấy hàng thật; nhưng những thứ khác mà bác yêu cầu, tôi đã tìm được rồi. Lát nữa sẽ mang vài chậu đến nhà bác xem có phải là những thứ bác muốn không… Đó là loài hoa trắng, lá mềm mại, có kích thước rất lớn, do Vua Đoá Si từ miền tây nam nước Đạn Quốc mang về cho bác. Bác nói rằng có thể dùng để kéo sợi, vậy thì hãy thử xem sao. Ngoài cây con, người A Lao cũng mang về một số hạt giống; chỉ không biết liệu chúng có thực sự phù hợp để trồng hay không…”

Lụa dài Ấn Độ à?

Cuối cùng thì công sức cũng không uổng phí; mặc dù gạo Chiêm Thành vẫn chưa đến tay, nhưng lụa dài Ấn Độ thì có thể bắt đầu trồng thử được rồi.

Vân Trường Thật là có công lao lớn! Chỉ vài ngày nữa khi thời tiết ấm áp lên, chúng ta sẽ bắt đầu trồng thử xem sao. Những bông hoa đó, tôi cũng sẽ bảo Tử Duy mang đi để thử kéo sợi.