Y Tịch Dù vội vàng đến mức nào, cuối cùng ông vẫn chỉ kịp đến Thành Đô vào đầu tháng Giêng năm thứ tư của triều đại Chu Bình (năm 193), để tham gia các cuộc đàm phán ngoại giao thay cho Lưu Biểu và gặp gỡ Vua Hán Trung.

Ông đã trải qua đêm Giao thừa trên thuyền ở khu vực Tam Giác. Lúc đó, ông đã trả tổng cộng hai chiếc bánh vàng cho người chủ thuyền và những người kéo thuyền; nhờ đó họ mới đồng ý làm việc thêm vào đêm Giao thừa để đưa ông qua hẻm núi Quất Đường.

Khi đến Thành Đô, đã là ngày thứ năm của tháng Giêng.

May mắn thay, Vua Hán Trung vẫn rất tôn trọng những người có tài năng. Mặc dù bản thân ông vẫn đang trong quá trình “dưỡng thương” và không tiện tiếp khách, nhưng ngay lập tức ông đã điều Lý Tố – người hiện đang quản lý công việc ở Y Châu – đến tiếp đón Y Tịch.

Cuộc gặp giữa hai bên diễn ra tại cung điện ở phía bắc thành Thành Đô. (Lần này, cung điện của Vua Hán Trung ở Nam Trịnh, vì vậy ở Thành Đô được coi là cung điện tạm thời. Dù vậy, quy mô và sự xa hoa của cung điện ở Thành Đô sau này chắc chắn sẽ không kém gì ở Nam Trịnh.)

Tuy nhiên, việc Y Tịch đi lại vô ích và sự xấu hổ của Lưu Biểu rõ ràng đã được định trước từ lâu, vì vậy cuộc gặp giữa Lý Tố và Y Tịch thực sự không có gì đáng chú ý.

Ngay khi gặp nhau, Y Tịch đã thành thật trình bày yêu cầu của Lưu Biểu: “Thượng tướng phải biết, tháng trước Vua Hán Trung đã cử Triệu Phục Ba đến đóng quân ở Trường Sa và kiểm soát các khu vực do cựu thuộc cấp của Tôn Phá Lỗ quản lý; đồng thời còn bổ nhiệm Triệu Phục Ba làm thái thú Trường Sa. Liệu điều này có quá đáng không? Chủ nhân của tôi, Lưu Kính Thăng, là người quản lý Kinh Châu… Khi chín quận ở Kinh Châu__Kinh Châu​ xảy ra rối loạn, việc bổ nhiệm người mới lên triều đình mới là điều đúng đắn.”

Lý Tố rõ ràng đã nắm rõ tình hình trước đó, vì vậy ông cười nhẹ và nói: “Vua Hán Trung cũng là do được Tôn Phá Lỗ mời gọi; nghe nói tình hình ở Trường Sa rất nguy cấp, và những kẻ còn sót lại sau cuộc nổi loạn trước đây cũng đang quấy rối dân chúng ở núi La Tiêu… Để cứu người dân một cách nhanh chóng, ông ấy đã phải hành động theo tình hình thực tế.”

Hơn nữa, tôi nghe nói rằng vì những rối loạn ở Trường Sa mà Sun Pò Lỗ không thể thu được tiền thuế và tiền lương cần thiết, ông ta từng hy vọng các Chư Hầu sẽ hỗ trợ mình một khoản tiền để bù đắp cho sự thiếu hụt này, giúp ông ta tiếp tục cung cấp nguyên liệu cho việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Dương Châu. Phải chăng ông ta đã không liên hệ với Liu Kinh Châu sao? Tại sao Liu Kinh Châu lại không sẵn lòng hỗ trợ Sun Pò Lỗ, dù họ đều là đồng minh trong cuộc chiến chống lại Đổng Tháo và Lý Quả?

Cũng cần phải nói rằng Tôn Kiên thực ra có ý định đánh đổi hai bên, để Lưu Bị và Lưu Biểu cạnh tranh với nhau và ai đưa ra mức giá cao hơn thì sẽ chiến thắng. Tuy nhiên, ông ta cũng biết rằng không nên quá sớm liên lạc với Lưu Biểu, bởi vì Lưu Biểu đang nắm giữ một vị trí quan trọng; nếu thông tin bị lộ, nếu Lưu Biểu không muốn mua, họ vẫn có thể tìm cách gây trở ngại khác.

Vì vậy, Tôn Kiên đã trước tiên đàm phán với Lưu Bị, và chỉ sau khi thỏa thuận gần hoàn thành mới đi hỏi giá từ Lưu Biểu. Khi phát hiện mức giá không phù hợp, ông ta lập tức quyết định ký kết hợp đồng với Lưu Bị ngay lập tức. Nói cách khác, việc Tôn Kiên liên lạc với Lưu Biểu chỉ bắt đầu sau khi Chu Du trở về và báo cáo với Tôn Kiên về cuộc đàm phán đầu tiên với Lý Tố. Và khi quyết định chính thức thực hiện giao dịch với Lưu Bị, Tôn Kiên cũng đã thành thật thông báo với Lý Tố rằng mình “trước đây đã từng liên lạc với Lưu Biểu”.

Tôn Kiên thậm chí còn nói rằng, sứ giả được ông cử đi đàm phán với Lưu Biểu là một người quân nhân lưu vong tên là Zhang Zhao. Anh em nhà Zhang Zhao mới đây chỉ vì cuộc loạn lạc ở Từ Châu, khi Tào Tháo tấn công Tao Qian và gây ra nhiều tai họa, nên họ đã bỏ chạy từ Từ Châu**【Từ Châu】 về phía Huainan để tìm sự trợ giúp của Tôn Kiên.

Chính vì vậy, Lý Tố mới có thể nói một cách tự tin như vậy, dùng những lời này để buộc tội Y Tịch.

Nếu Lý Tố nói rằng “Tôn Kiên đã bán đi Changsha”, thì điều đó thật sự rất xấu xa, và cả hai bên đều sẽ mất danh tiếng. Nhưng vì số tiền giao dịch không lớn, Lý Tố đã cắt giảm giá thành xuống còn khoảng ba phần hay bốn phần, và tổng số tiền thanh toán cuối cùng cũng không vượt quá mức tiền thuế và tiền lương hàng năm của quận Changsha. Hơn nữa, những người bên ngoài như Lưu Biểu hay Y Tịch cũng không thể biết được Lưu Bị đã đưa ra bao nhiêu tiền thực sự.

Vì vậy, Lý Tố đã giải thích rằng đó là việc “bù đắp cho số thuế ít hơn mà Tôn Kiên phải chịu đựng sau khi từ bỏ Changsha, nhằm đảm bảo nguồn cung tiền lương cho quân đội trong cuộc trấn áp cuộc loạn lạc ở Yangzhou”.

Điều này không phải là một giao dịch mua bán thông thường, mà là việc giúp đỡ Tôn Kiên trong lúc họ gặp khó khăn. Mỗi chuyện cần được xem xét riêng biệt, và việc Lý Tố nói ra điều này một cách tự tin là hoàn toàn có cơ sở.

Cuối cùng, Y Tịch cũng phải thừa nhận rằng Tôn Kiên thực sự đã liên hệ với Lưu Biểu, nhưng chính Lưu Biểu là người không muốn đưa ra mức giá nào cả.

Nhưng điều này chẳng liên quan gì đến những việc xảy ra hôm nay chứ? Hôm nay chúng ta đang bàn về việc chuyển giao các quận huyện của triều đình một cách không công bằng.”

Lý Tố nói: “Không phải là việc chuyển giao các quận huyện một cách không công bằng đâu. Đó là ‘Sun Pò Lũ tìm một đồng minh có trách nhiệm và công bằng hơn để giúp ông ấy dập tắt loạn lạc ở quê hương’, ông ấy đưa ra quyết định này vì thấy Liu Kinh Châu không có trách nhiệm gì cả.

Hơn nữa, xin phép tôi nói thẳng ra, theo những gì tôi biết, hiện tại Liu Kinh Châu thực sự không có trách nhiệm gì cả — làm sao ông ấy có thể lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn để đi thương lượng với Lý Quyết【Lý Quyết】 và Quách Dĩ, dùng danh nghĩa của triều đình để đối phó với những đồng minh chống lại kẻ thù được chứ? Đó có phải là hành động của một người quân tử không?”

Y Tịch【Y Tịch】 nghe vậy liền vội vàng phản bác: “Chủ nhân tôi chỉ tìm gặp Hoàng Phủ Xa Kỵ, Đại Tướng Dương và Thái Thường Mã, chứ không phải Lý Quyết【Lý Quyết】 hay Quách Dĩ đâu. Ngay cả Chư Hầu Viên Thiệu và Tào Tháo cũng đã làm như vậy.”

Lý Tố cười và nói: “Còn hai người Viên Thuật và Tào Tháo thì làm như vậy vào khoảng tháng Bảy, tháng Tám năm ngoái; có thể nói là họ lúc đó chưa nhìn rõ tình hình và bị sự giả vờ khiêm tốn của Li Gao làm cho mơ hồ. Nhưng nếu chủ nhân bạn cũng làm như vậy vào tháng Chạp năm ngoái, thì không thể không nói rằng đó là sự ngu dốt hoặc có ý đồ khác — vào cuối tháng Mười Một năm ngoái, Li Gao đã bãi nhiệm Hoàng Phủ Tung khỏi chức vụ Tướng Xa Kỵ và bổ nhiệm ông ta làm Đại Tướng; trong khi đó, Đại Tướng Dương và Thái Thường Mã cũng lần lượt bị giáng chức. Đó chính là ba “quân cờ” mà họ sử dụng để lừa gạt các Chư Hầu ở Khu vực Quan Đông; sau khi sử dụng xong, họ liền vứt bỏ chúng!

Bây giờ, các bạn còn dám nói rằng những lệnh hỗn loạn của triều đình ở Trường An là ý muốn của Hoàng đế nữa sao? May mắn thay, vào lúc họ còn đang có sức lừa gạt mạnh mẽ nhất, Vua Hán Trung và Sun Pò Lũ vẫn giữ được sự cảnh giác và không hề bị họ lừa đảo! Nếu chúng ta cũng giống như Liu Kinh Châu— luôn né tránh trách nhiệm hoặc có ý đồ riêng vì lợi ích cá nhân, e rằng bây giờ quận Trường Sa đã nằm trong tay của Lý Quyết【Lý Quyết】 và Quách Dĩ【Qu

Y Tịch nghe xong thực sự rất kinh ngạc: “Cái gì? Lý Quyết và Quách Dĩ đã âm thầm thăng chức cho Hoàng Phủ Xa Kỵ nhưng lại khiến Yang Thái Uý và Ma Thái Thường bị giáng chức sao? Tôi không hề biết gì cả, chủ nhân của tôi là Lưu Kinh Châu cũng không hề hay biết, thật đấy.”

Lý Tố đặt câu hỏi ngược lại: “Lưu Kinh Châu đã nộp đơn lên triều đình vào lúc nào vậy? Vào tháng Mười một năm ngoái, hay là đầu tháng Chạp?”

Y Tịch nuốt nước bọt, khó khăn phải thừa nhận: “Đầu tháng Chạp…”

Lý Tố vẫy tay: “Vậy thì mọi chuyện đã rõ rồi. Khi ông ta nộp đơn, Lý Quyết và Quách Dĩ đã hoàn toàn bộc lộ bản chất thật của mình, có lẽ đã được mười mấy ngày rồi… Chỉ là tin tức truyền đi quá chậm, lúc đó họ vẫn còn trong bóng tối, và Lưu Kinh Châu đã vô tình giúp đỡ những kẻ phản bội.”

Quân đội của chúng ta là nhóm biết thông tin này nhanh nhất, bởi vì vào thời điểm đó, Vương Hán Trung đã trải qua ca phẫu thuật do thần y Hoa Đào thực hiện, để điều trị những di chứng từ vết thương do mũi tên gây ra trong trận chiến ở Ngũ Trượng Nguyên vào tháng Bảy năm ngoái.

Cũng đáng trách là quân đội của chúng ta không kiểm soát chặt chẽ thông tin… Khi nghe tin Vương Hán Trung tái phát vết thương do mũi tên, Lý Quyết và Quách Dĩ mới hoàn toàn bộc lộ bản chất xấu xa của mình, cắt bỏ các quan lại cũ của triều đình và để Lý Quyết tự mình đảm nhận chức vụ Tướng Xa Kỵ, nắm toàn quyền một cách công khai. Vì vậy, để tránh những người thiện chí nhưng không hiểu rõ sự thật, không dám ngăn chặn những hành động gây hại của Lý Quốc và Guo Tuệ, chúng tôi chỉ có thể hành động nhanh chóng, nhằm bảo toàn sức mạnh cho liên minh quân đội chống lại kẻ thù.”

Y Tịch cuối cùng cũng không biết phải nói gì nữa.

Quả nhiên, Lưu Biểu đã cố gắng lợi dụng thời gian mà Lý Quyết và Quách Dĩ đang giả vờ tuân thủ triều đình để áp đặt chiến lược của mình lên Tôn Kiên, nhưng tất cả đều thất bại, thậm chí còn tự làm mình mất mặt, khiến họ bị coi là những kẻ ngu ngốc vì “dâng sớm lên triều đình những lời khuyên xấu xa”.

Ai lại có thể trách được Lý Quyết và Quách Dĩ khi họ chỉ đang giả vờ tuân theo triều đình… Chỉ cần Lưu Bị nắm quyền kiểm soát, màn kịch này sẽ sớm kết thúc.

Khi Lưu Bị giả vờ rằng vết thương do mũi tên gây ra tái phát, Lý Quyết lập tức mất đi sự ảnh hưởng của mình. Nhờ vậy, danh tiếng của Lưu Bị – “kẻ phản quốc nhưng lại được gọi là Vua Hán Trung” – càng được củng cố.

Thấy chưa? Lý do các kẻ phản quốc phải giấu giếm ý đồ của mình chính là bởi vì Vua Hán Trung vẫn còn mạnh mẽ! Chỉ cần Vua Hán Trung gặp phải chút bệnh tật nhỏ, những kẻ phản quốc này lập tức trở nên hung hãn hơn! Ai dám nói rằng Lưu Bị bị Vua Hán Trung áp đặt quá mức nữa chứ?

Y Tịch chỉ có thể từ bỏ hoàn toàn sứ mệnh ngoại giao này. Lý Tố vẫn tiếp đãi anh ta trong vài ngày bằng những nghi lễ chu đáo; Lưu Bị cũng giả vờ nằm trên giường bệnh để gặp gỡ anh ta một lần, nhưng không đủ sức lực để thảo luận về những vấn đề quan trọng hay an ủi nỗi buồn trong lòng Y Tịch. Chỉ sau khi Y Tịch liên tục kiên trì yêu cầu, Lưu Bị mới cho phép anh ta rời đi ngay trước lễ Thượng Nguyên.

Đáng tiếc thay, khi trở về Xiangyang, Y Tịch cũng không nhận được sự đối xử tốt đẹp nào từ Lưu Biểu.

Sau khi biết rằng nhiệm vụ đã thất bại hoàn toàn và mình còn tự làm nhục bản thân, khi nghe thấy Y Tịch còn đứng ra bênh vực Lưu Bị, Lưu Biểu liền nổi giận và trách móc Y Tịch một cách gay gắt, giống như trong lịch sử khi sứ giả Hán Sơn thất bại trong nhiệm vụ của mình.

Tuy nhiên, Y Tịch dù sao cũng là người cùng quê với Lưu Biểu, cả hai đều xuất thân từ huyện Sanyang, châu Yanzhou; vì vậy mức độ thân thiết giữa họ rõ ràng không thể so sánh được với mối quan hệ giữa Hán Sơn và Lưu Biểu. Lưu Biểu cũng không thể có ý định trừng phạt nặng nề Y Tịch; tối đa chỉ là trách mắng và cắt giảm lương của anh ta, đồng thời yêu cầu anh ta không được tiếp tục lan truyền những lời khen ngợi Lưu Bị tại Xiangyang nữa.

Y Tịch cảm thấy vô cùng buồn bã và đành phải chấp nhận hình phạt, cẩn thận trong lời nói và hành động của mình. Những chuyện này đều là chuyện sau này mới xảy ra...

...

Lưu Bị và Lý Tố tất nhiên không hề quan tâm đến việc Y Tịch có sống thoải mái hay không sau khi trở về Kinh Châu.

Sau khi tiễn Y Tịch đi, không khí lễ hội Tết Nguyên đán tại Thành Đô càng trở nên sôi nổi hơn. Các quan lại văn võ trong doanh trại của Lưu Bị đều biết rằng Triệu Vân đã hoàn toàn kiểm soát được châu Changsha, và cũng đã ngăn chặn được việc Lưu Biểu và các khu vực Lĩnh Lăng, Quý Dương – hiện vẫn đang tự quản – có thể liên kết với nhau.

Với sự ổn định và kiên định của Triệu Vân tại đó, trong năm mới này, những kế hoạch của Vua Hán Trung đối với khu vực Kinh Nam có thể nói là vô cùng rộng lớn.

Trong thành phố Thành Đô, đèn hoa được thắp sáng rực rỡ; mọi người đều háo hức chờ đợi để cùng nhau kỷ niệm lễ Thượng Nguyên năm nay một cách trang trọng. Cả quan lại lẫn dân chúng đều cùng vui mừng – bởi vì tướng Quân Nam Quan Vũ vẫn chưa trở về Thành Đô vào đêm giao thừa, khiến cho Vua Hán Trung không dám tổ chức lễ kỷ niệm gì cả; vì thế mà mọi sự kiện quan trọng đều được dời sang lễ Thượng Nguyên.

Quan Vũ đã gửi tin về, thông báo rằng ông sẽ về Thành Đô vào khoảng thời gian gần lễ Thượng Nguyên bằng ngựa nhanh. Còn Cao Thuận cũng sẽ đưa theo quân đội đóng ở miền nam Trung Hoa, cùng với nhiều vật tư và loài thú được thu thập được ở khu vực Nam Man, đến Thành Đô vào đầu tháng hai để dâng lên làm quà.

Những tin vui này liên tiếp đến, khiến cho Lưu Bị cảm thấy vô cùng phấn khích.

Trong những ngày trước lễ Thượng Nguyên, khắp nơi trong thành phố Thành Đô đều bận rộn với việc kiểm kê những thành quả chiến thắng, trong không khí vui vẻ và thoải mái.

Vào ngày 14 tháng Giêng, Quan Vũ cuối cùng cũng trở về Thành Đô sau gần một năm rưỡi chiến đấu ở miền nam Trung Hoa. Ông cùng với hai đại đội lính canh của mình đi thuyền đổ bộ tại huyện Nam An, sau đó lên ngựa trở về Thành Đô. Lưu Bị đã ra khỏi thành phố, đi khoảng năm mươi dặm về phía nam, đến gần huyện Vũ Dương (Mỹ Sơn) để đón tiếp Quan Vũ, chúc mừng ông trở về an toàn sau những nỗ lực chiến đấu.

“Em trai thứ hai, anh trai này thực sự xứng đáng được phong làm tướng Quân Nam.”

“Anh trai đừng nói như vậy, đó là điều đương nhiên mà.”

“Đừng tự giảm nhường nữa, nào, chúng ta phải uống thật say vào lễ Thượng Nguyên này!”

Lưu Bị, Quan Vũ và Gia Cát Lượng cùng nhau đùa cợt, vui vẻ, khiến người ngoài không thể xen vào cuộc trò chuyện của họ.

Sau một lúc lâu, cuối cùng họ cũng kết thúc buổi trò chuyện. Quan Vũ nghiêm túc nhận một cái hộp gỗ từ tay binh sĩ của mình, sau đó trình bày trước mặt Lưu Bị rồi giao cho người hầu của Lưu Bị cất giữ.

Quan Vũ giải thích: “Đây là đầu của kẻ giả mạo chức vụ thái thú Việt Diệu, vua man tộc Gao Y; toàn bộ gia tộc của hắn cũng đã bị tiêu diệt.”

Theo lệnh của anh trai tôi, trong vài tháng qua, chúng tôi đã đào tạo một số thủ lĩnh bộ lạc mới tại địa phương; ông Đô úy E Shun được giao nhiệm vụ giám sát họ để họ có thể kiềm chế lẫn nhau.

Sau khi mùa đông đến ở vùng Việt Tiêu, họ đã hứa sẽ cung cấp hàng nghìn binh sĩ già để phục vụ cho đất nước. Cộng thêm những tù binh mà chúng ta đã tiếp nhận từ 5.000 binh sĩ già của Lưu Yên vào năm trước, chúng ta sẽ có thể tập hợp được hơn 10.000 binh sĩ già trong tương lai.”

Như đã nói trước đây, khi Lưu Yên quản lý khu vực Tứ Xuyên, lực lượng quân sự mạnh mẽ mà họ sử dụng chủ yếu là 5.000 binh sĩ Thanh Qiang và 5.000 binh sĩ già. Người Thanh Qiang là người dân sống ở vùng núi tuyết phía tây bắc Sichuan, còn binh sĩ già thực chất là các bộ lạc sống ở vùng núi lớn Lương của quận Việt Tiêu. Vì vậy, sau khi quận Việt Tiêu được dẹp yên, về mặt kinh tế thì nó không hề có giá trị gì; nhưng may mắn thay, nó có thể cung cấp một nguồn binh sĩ chiến đấu từ vùng núi, tương tự như bộ lạc Ban Đèn của quận Ba.

Nếu tất cả các bộ lạc dưới quyền chỉ huy của Lưu Bị – từ người Hắc Dị của Kỳnh Môn, người Bạch Dị của A Lao, bộ lạc Ban Đèn của quận Ba, binh sĩ già của Việt Tiêu, cho đến người Thanh Qiang của Vũ Đô – mỗi nơi đều cung cấp 10.000 binh sĩ, thì chúng ta sẽ có tổng cộng 50.000 binh sĩ.

Sau khi kiểm tra những thành tích này, Lưu Bị liên tục gật đầu tán thưởng.

Sau khi nói xong về việc ở Việt Tiêu, Quan Vũ lại cho mang lên vài thanh niên không giống tù binh nhưng cũng không giống người đã đầu hàng, và báo cáo với Lưu Bị rằng:

“Những người này là con trai ruột của thái thú Chức Chức là Liu Chong cùng các thủ lĩnh địa phương. Khi chúng tôi trở về sau trận chiến, Liu Chong đã cử sứ giả đến bên bờ sông Thanh Thủy để xin đầu hàng, nói rằng họ sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh và cho con cái mình đến Giang Châu để học hỏi dưới sự dạy dỗ của các môn đồ của Tài công. Có lẽ, sau khi anh trai tôi chính thức được phong làm Vua Hán Trung, danh tiếng của ông ấy đã lan xa, khiến những kẻ do dự không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đầu hàng một cách nghiêm túc.”

Sự việc này xảy ra trên đường trở về, vì vậy Quan Vũ cũng không kịp gửi tin trước, và Lưu Bị mãi đến lúc này mới biết được.

Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ thì điều này c

Mặt khác, cũng bởi vì vào thời điểm đó, Lưu Bị chỉ là “Thái thú Yên Châu”, chưa được triều đình chính thức phong làm Thứ sử Yên Châu. Tuy nhiên, kể từ nửa cuối năm 192 trở đi, tư cách của Lưu Bị đã thay đổi hoàn toàn. Việc trở thành Thứ sử Yên Châu không còn là điều gì quan trọng nữa; ông ta thậm chí còn giành được danh hiệu Vua Hán Trung. Khi đã có danh phận và các quận khác ở miền Nam Trung cũng lần lượt bị chinh phục, chỉ còn lại quận Zhengque – nơi nghèo khó nhất – thì họ cũng không dám chống đối nữa mà đầu hàng ngay lập tức. Vùng đất Nam Trung đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của ông ta.

“Đây quả là tin vui! Khi Vân Trường ra quân, ta luôn yên tâm rằng sẽ có những phát hiện bất ngờ.” Lưu Bị cảm thán sâu sắc, sau đó nhìn về phía những con tin người Zhengque và nói những lời an ủi để họ có thể học tập và sống tốt tại các quận Ba và Giang trong tương lai.

Trong nhóm người đó, không phải tất cả đều là con tin do người Zhengque cử đến; còn có một sứ giả mang theo biểu đồng hàng, trông giống như một viên quan văn. Lưu Bị đã trò chuyện riêng với người này và hỏi về danh tính của ông ta.

Sứ giả cúi chào theo nghi thức: “Tôi là Lưu Ba, người dân miền núi Lĩnh Lăng. Vì tránh chiến tranh, tôi đã ẩn cư tại Zhengque và được Lưu Thọ, chủ nhân của Zhengque, cử đến để gặp Vua Hán Trung.”

Lưu Bị ngạc nhiên khi đã nghe nói đến Lưu Ba và nhanh chóng đỡ ông ta dậy: “Hóa ra ông chính là Lưu Tử Sơ, vị hiền sĩ đến từ Kinh Nam… Năm ngoái, khi Vân Trường chinh phục Vũ Lăng và đánh bại Tổng đốc giả mạo Lĩnh Lăng là Trương Tiện, ngài đã được sai đi tìm kiếm những hiền sĩ ở Lĩnh Lăng. Lúc đó, ngài đã ẩn náu tại con đường Zhengque phải không? Thật không ngờ hôm nay ngài lại đến đây đầu hàng… Điều này quả là do ý trời!”

Hóa ra, trong lịch sử, Lưu Ba quê ở Lĩnh Lăng, và sau khi khu vực Kinh Nam được Lưu Bị chinh phục, ông ta đã rời Lĩnh Lăng và Vũ Lăng, đi qua con đường Zhengque để đến Sichuan và ẩn cư tại đó.

Không ngờ rằng trong kiếp này, Lưu Bị đã đến Kinh Nam sớm hơn mười bảy năm, còn Lưu Ba cũng đi vào rừng núi để ẩn dật sớm hơn. Thật đáng tiếc là cuối cùng tất cả các quận lân cận đều bị Lưu Bị chiếm giữ, và Lưu Ba, dù muốn tránh né hay không, cũng buộc phải ra phục vụ ông ta.

Thái thú của khu vực ấy, Lưu Thọ, đã ép buộc Lưu Ba phải ra làm quan, rõ ràng là vì nghe nói Lưu Bị đang tìm kiếm Lưu Ba, nên mới đưa ông ta ra để hy vọng nhận được lợi ích gì đó.

Khi lãnh thổ mở rộng và địa vị cao lên, việc thu hút nhân tài trở nên dễ dàng hơn; ngay cả những người có tài năng muốn ẩn dật cũng không còn chỗ nào để trốn nữa.