“Nhanh chạy đi! Lực lượng kỵ binh cầm giáo dài không thể chống đỡ nổi nữa rồi!”

“Chạy lên núi đi! Trên núi thì họ sẽ không thể truy đuổi được!”

Kỵ binh của quân Tây Liang luôn sử dụng giáo dài làm vũ khí chính; điều này đã được chứng minh rõ khi Tào Tháo đối đầu với Mã Siêu##【Mã Siêu】 trong các trận chiến sau này. Vì vậy, cách tốt nhất để đối phó với quân Tây Liang là hoặc xây dựng đội hình với cung tên làm vũ khí chính, hoặc xây dựng tường đất để ngăn chặn họ – dù Mã Siêu##【Mã Siêu】 có mang theo giáo dài đi nữa, cũng không thể tiến công dễ dàng được.

Thật đáng tiếc, nhưng phe Cam Ninh##【Cam Ninh】, vốn thiếu cung tên và vũ khí dài, lại còn thiếu kỹ thuật xây dựng, nên không thể áp dụng những biện pháp này. Vì vậy, trong hai lần “thua cuộc giả vờ” và hai lần “cố gắng đánh vào Yangping Pass để tăng viện”, những hành động của họ đều diễn ra một cách rất chân thực.

Nhờ vào việc di chuyển nhanh chóng trên núi, mỗi khi bị truy đuổi, họ chỉ cần leo lên núi là có thể tránh khỏi tổn thất. Tuy nhiên, do xe chở lương thực và vật tư không thể di chuyển trên núi, mỗi lần họ lại bị quân Tây Liang tịch thu hàng chục xe đầy vật tư quân sự, khiến cho họ chỉ có thể gỡ gạc được một phần thôi.

Điều này khiến cho Dong Yue và Fan Chou, dù biết rằng quân tiếp viện của địch đã đến và quân tiếp viện khác cũng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, vẫn không thể cưỡng lại sự cám dỗ muốn “tiêu diệt địch và tịch thu đồ tiếp tế của họ”.

Và tất cả những chuẩn bị cần thiết đã được thực hiện đầy đủ trong những ngày qua.

Trong quân Tây Liang, cũng có người nhận ra tất cả những điều này, chỉ là người đó không phải là người đầu tiên biết, cũng không phải đang ở tiền tuyến – đó chính là Trương Tú##【Trương Tú】, người cùng với khoảng mười hai nghìn binh sĩ đóng quân tại huyện Hè Chi, đối đầu với Lỗ Túc##【Lỗ Túc】 và Hồ Cư Quán.

Giả Hủ##【Giả Hủ】 đã nhận được thông tin từ tiền tuyến một ngày sau trận “thua cuộc giả vờ” diễn ra vào ngày thứ hai sau khi Cam Ninh##【Cam Ninh】 đến nơi. Ông ta đã đi hơn một trăm dặm, từ doanh trại lớn ở huyện Hè Chi đến doanh trại lớn ở Yangping Pass, để tìm hiểu chi tiết tình hình và chứng kiến trận “thua cuộc giả vờ” thứ hai của Cam Ninh##【Cam Ninh】 bằng chính mắt mình.

Sau đó, Giả Hủ##【Giả Hủ】 đã khuyên Cam Ninh##【Cam Ninh】: “Có lẽ đây không phải là trận ‘thua cuộc giả vờ’ để dụ địch đâu…”

Cách ông ta sử dụng những binh lính man rợ sống ở vùng núi này quả thật không hề biết cách tận dụng ưu điểm và tránh khuyết điểm của mình. Thôi thì bỏ cuộc đi, có vẻ như chúng ta sẽ không thể chiếm được Yangping Pass đâu.”

Thật đáng tiếc, Dong Yue đã quá say máu chiến tranh: Trong các trận chiến để công phá Yangping Pass trước đây, ông ta phải mất ít nhất năm binh sĩ mới có thể đổi lấy một mạng người nông dân của Lưu Bị. Nhưng bây giờ, khi đối đầu với Cam Ninh trong các trận chiến rừng, mặc dù không giết được nhiều người, tỷ lệ đổi lấy của chúng ta vẫn khá cao.

Bạn muốn bắt một kẻ cá cược đã thua liên tiếp suốt một thời gian dài, và chỉ khi may mắn gặp được thời cơ thuận lợi thì lại bỏ cuộc sao? Ai có thể chịu đựng được điều đó chứ?

Dong Yue quát mắng dữ dội: “Cam Ninh thua rồi lại quay lại, đó rõ ràng là chiêu trò dụ địch! Chính vì chúng ta đã thi hành các biện pháp phong tỏa hiệu quả, nên Cam Ninh không biết Yangping Pass đang gặp nguy hiểm đến mức nào. Vì quá nôn nóng muốn cứu người, họ mới dùng những điểm yếu của mình để đối đầu với ưu thế của chúng ta, sử dụng binh lính man rợ và kỵ binh để chiến đấu trong rừng!”

Dù Giả Hủ nói gì đi nữa, Dong Yue vẫn coi việc Cam Ninh “liên tục thất bại nhưng vẫn tiếp tục chiến đấu” là do họ quá nôn nóng muốn cứu người.

Giả Hủ cũng không thể làm gì được, bởi vì Dong Yue là một tướng lĩnh đơn độc, và trong quá khứ ba vị tướng lĩnh khác đều phụ trách phòng thủ khu vực phía đông, trong khi chỉ có ông ta phụ trách phòng thủ phía tây. Mối quan hệ giữa họ cũng không sâu sắc lắm, vì vậy trong khi không có bằng chứng cụ thể, thật khó để “can ngăn” ông ta.

Giả Hủ thực sự cũng không có bằng chứng cụ thể, tất cả những gì ông ta có chỉ là sự nghi ngờ mà thôi.

Vì vậy, ông ta vội vàng trở về Hechi để tiếp tục đóng quân cùng với Trương Tú. Qua những ngày qua, ông ta nhận ra rằng chỉ có Trương Tế và Trương Tú – hai anh em họ – là những người tôn trọng ông ta nhất và luôn tuân theo mọi lệnh của ông. Vì vậy, tốt nhất vẫn nên kiểm soát họ để họ tự bảo vệ mình.

Nếu có quá nhiều tướng lĩnh đồng minh không đồng lòng với nhau, thì sẽ rất khó để điều hành quân đội.

……

Ngày 2 tháng 9, ngày quyết định cuối cùng đã đến.

Đội quân 5.000 người của Cam Ninh – những người “muốn tiếp viện cho Yang

Tuy nhiên, điều khiến quân Tây Lương đóng trại tại Tây Quán Dịch phải bất ngờ là lần này, thay vì chỉ có năm nghìn chiến binh dã man giỏi chiến đấu trên núi non, họ còn có thêm hơn mười nghìn binh sĩ bộ binh của quân Hán.

Một lá cờ lớn được giương cao, cho thấy người chỉ huy chính là Đại tướng Chinh Lỗ, Trương Phi.

Hơn mười nghìn binh sĩ này thậm chí còn có gần hai nghìn người, tạo thành hai đại đội; mỗi người đều được trang bị áo giáp sắt và kiếm bằng thép tốt – rõ ràng, những binh sĩ này đều được tổ chức theo hình thức “đội quân xâm nhập”, chỉ là mức độ tinh nhuệ và kỹ năng Vũ nghệ của họ chắc chắn không bằng đội quân xâm nhập do chính Cao Thuận chỉ huy.

Như đã nói trước đó, nhờ vào việc liên tục tận dụng các cơ hội để thu thập vũ khí từ kho vũ khí của triều đình, cùng với những thành quả canh tác trong doanh trại của Lưu Bị sau khi tiến vào Khu vực Y Thành, quân Hán đã có thể cung cấp được bốn năm nghìn bộ áo giáp sắt cho binh sĩ bộ binh, đủ để thành lập năm đội quân xâm nhập mới. Còn đối với kỵ binh, họ cũng được trang bị áo giáp che ngực.

Kế hoạch huấn luyện cho các đội quân xâm nhập mới này ít nhất cũng cần hai năm mới hoàn thành; trong quá trình đó, họ còn phải trải qua nhiều trận chiến thực tế để trưởng thành về mặt chiến thuật. Vì vậy, nói một cách chính xác thì hiện tại, các đội quân này vẫn chưa được huấn luyện xong.

Vì Quan Vũ và Cao Thuận chỉ mang theo số lượng quân sĩ tương đối ít khi đến miền Nam Trung Hoa, nên mỗi đội quân xâm nhập mới được thành lập đều phải luân phiên ra trận rèn luyện; hơn một nửa số binh sĩ còn lại thì ở lại phía sau Bình nguyên Thành Đô để tiếp tục huấn luyện. Lần này, khi Trương Phi vội vàng đến giúp đỡ anh trai mình, ông đã đem theo hai đại đội binh sĩ đang nghỉ ngơi phía sau.

Hơn mười nghìn binh sĩ này có chất lượng vượt xa so với những binh sĩ nông dân mới được tuyển mộ ở Hán Trung; trong số họ, những người đóng vai trò là cán bộ cơ sở đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm, đã theo Lưu Bị suốt năm sáu năm. Những binh sĩ bộ binh mà Lưu Bị đã đưa đến U Châu trước đây, nếu họ vẫn còn sống, thì hầu như ai cũng đã được thăng chức lên tướng lĩnh rồi.

Trong đội quân, có khoảng mười lăm đến hai mươi phần trăm binh sĩ đã có năm năm kinh nghiệm chiến đấu; phần còn lại cũng đều có hai ba năm kinh nghiệm trong quân đội, và họ còn được Cao Thuận huấn luyện nữa. Vì v

Hai đội quân của hai tiểu đoàn đã thiết lập được vị trí phòng thủ vững chắc, nhờ vào địa hình hẹp và hàng ngũ dày đặc; hai bên sườn núi còn có các binh sĩ mạnh mẽ hỗ trợ. Sau khi mất vài trăm binh sĩ, quân Tây Lương nhận ra rằng họ không thể tiếp tục chiến đấu và liên tục rút lui về phía Tây Quan Y, đồng thời gửi tin khẩn cấp cho Đông Diệu và Phàn Chóu.

“Trương Phi cũng đến nhanh thế sao? Có vẻ như chúng ta thực sự đã bị Cam Ninh kéo chậm lại… Thôi thì rút lui đi. Hãy yêu cầu các đơn vị bộ binh ở Tây Quan Y cũng chuẩn bị rút lui trước, chỉ để lại lực lượng kỵ binh phòng thủ sau lưng. Khi khoảng cách giữa hai bên tăng lên, chúng ta sẽ cho lực lượng kỵ binh này rời khỏi vị trí phòng thủ. Phàn Chóu, cậu hãy tổ chức việc phòng thủ sau lưng!”

Với địa vị cao, Đông Diệu đã sử dụng quyền lực của mình để buộc Phàn Chóu – một sĩ quan cấp thấp hơn – thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm hơn.

Sau đó, Đông Diệu cùng với quân chính giữa bắt đầu rút lui từ hướng đường đến Trần Cang, với mục tiêu trở về huyện Hà Trì trong vòng hai ngày để gặp gỡ Trương Tú và Giả Hủ. Thực ra, nếu di chuyển nhanh và không mang nhiều đồ đạc, họ hoàn toàn có thể đến nơi trong một ngày.

Phàn Chóu không còn lựa chọn nào khác, ngoài việc phải đối mặt trực tiếp với quân địch ở Yangping Pass, chuẩn bị phòng thủ chặt chẽ để ngăn chặn bất kỳ cuộc tấn công nào từ bên trong, đồng thời cũng phải đến Tây Quan Y để chặn đứng Trương Phi nếu họ muốn tiến về phía Bắc.

Đông Diệu tự tin rằng mình đã an toàn tuyệt đối, với sự hỗ trợ của Trương Tú phía trước và Phàn Chóu phía sau, ông ta đã dẫn đầu quân chính giữa rút lui được gần hai mươi dặm mà không hề giảm bớt sự cảnh giác.

Bỗng nhiên, ở phía đông bắc thung lũng, nơi có những ngon đồi hiểm trở và rừng rậm um tùm, tiếng trống và tiếng hô vang lên dồn dập; không biết bao nhiêu tay nỏ và binh sĩ ẩn náu đã xông ra tấn công. Thực tế là Cam Ninh chỉ có ba nghìn người tại đây, nhưng Đông Diệu không hề hay biết điều đó.

“Hãy bắn thật mạnh vào đội kỵ binh mặc áo giáp đen kia!” Cam Ninh vung cây liên châu và giáo sắt, hét lớn. Tám mươi khẩu súng Gia Cát và Liên Nỗ đã được bố trí sẵn trên đỉnh đồi và lập tức nổ súng. Trong vòng chưa đầy mười giây, tám trăm mũi tên sắt

“Nhanh lên, hãy bảo vệ Trung lang tướng!” Những binh sĩ mặc áo giáp đen đều vung vẫy vũ khí, tìm cách dùng khiên che chắn.

Ánh mắt của Đông Diệu bỗng nhiên co lại mạnh mẽ; vô thức, anh cũng vung kiếm và giáo để đỡ đòn. Ban đầu, anh rất tự tin vào bộ áo giáp Minh Quang tuyệt vời mình đang mặc, nghĩ rằng mình có thể chống chịu được, nhưng chỉ trong vài giây, anh đã phải trả giá đắt.

“Ê… ahh…” Với tiếng kêu thảm thiết như tiếng bò rống, Đông Diệu bị hàng chục mũi tên bắn xuyên người, trở thành một con gấu nhím, và rất nhanh sau đó đã không còn thở nữa. Cái chết của anh giống hệt với cái chết bi thảm của Trương Cáp【Trương Cáp】.

Ngày xưa, dưới trướng của Đổng Trác, bốn vị Trung lang tướng đã hy sinh; sau khi Niu Phụ chết và Lữ Bố【Lữ Bố】 bỏ chạy, giờ đây lại thêm một Đông Diệu nữa qua đời, chỉ còn lại một kẻ nhút nhát, luôn đi theo đám đông là Đoạn Ôi.

Số phận của Đông Diệu cũng giống như những binh sĩ mặc áo giáp đen của anh. Còn những binh sĩ bình thường, những người chỉ mặc áo da hoặc thậm chí không mặc áo giáp gì cả, khi nhìn thấy nhóm quân tinh nhuệ mặc áo giáp sắt cùng với chỉ huy của họ bị tiêu diệt, họ thực sự bị sốc đến mức không thể tin nổi đối phương mạnh đến mức nào.

“Tấn công đi!” Cam Ninh dẫn theo vài trăm lính liều chết, nhảy từ trên cây xuống để chặn đường. Phía trên, Liên Nỗ đang áp đảo, biến con đường núi hẹp thành một nơi chết chóc. Thỉnh thoảng, có những kẻ may mắn vượt qua được tầm bắn của Cam Ninh và tiến đến gần, nhưng họ đều không thể đối đầu nổi với anh ta và bị giết chết một cách dễ dàng.

Quân nổi loạn Tây Lương nhanh chóng rối loạn; họ chỉ muốn lùi về phía trước cửa ải Dương Bình, sau đó đi theo con đường do Phàn Chóu đề xuất để rút lui.

Nhưng việc rút lui trong tình trạng hỗn loạn như vậy khiến không phải ai cũng nghĩ đến việc thay đổi lộ trình để thoát ra ngoài. Chỉ có những kẻ nhút nhát mới chọn cách này, còn những kẻ liều lĩnh thì vẫn muốn tiến lên phía trước, đối đầu với Cam Ninh. Kết quả là, quân Tây Lương phải trải qua một cuộc đánh nhau hỗn loạn trước khi có thể thống nhất ý kiến.

Thật đáng tiếc, Cam Ninh cũng không dám truy đuổi sâu hơn; anh ta chỉ dám chặn đường và giết chóc, bởi vì vị trí chiến đấu của anh ta đã được đặt ở đây, và sức mạnh hỏa lực từ Gia Cát cùng Liên Nỗ【

Nếu họ lao ra ngoài và rời khỏi sự bảo vệ của lực lượng pháo binh của Liên Nỗ, thì với số quân ít ỏi như vậy, họ sẽ rất dễ bị hàng chục ngàn quân địch xâm lược.

Nhưng mục tiêu chiến lược của Cam Ninh đã được thực hiện, và nhiệm vụ mà Lý Tố giao cho họ là buộc quân địch không dám đi qua con đường này.

Quân đội của Đông Diệp lùi về trong tình trạng hỗn loạn; khi vừa đến trước cổng thành Dương Bình, họ muốn vượt qua cổng để tiếp tục rút lui, thì kế hoạch thứ hai do Lý Tố đặt ra lại được triển khai.

Khoảng bảy tám nghìn người trong quân đội Đông Diệp đã vượt qua cổng, nhưng vẫn còn khoảng bảy tám nghìn người khác chưa kịp vào. Bỗng nhiên, cổng thành mở ra, và Điển Nguyệt cùng với vài trăm chiến binh dũng cảm mang theo giáp và kiếm, hô vang và xông vào chiến đấu. Điển Nguyệt dẫn đầu cuộc tấn công, chia đôi đội hình dài của quân địch.

Mặc dù quân địch có số lượng đông đảo, nhưng do đội hình của họ được kéo dài quá mức, nên lúc đó chỉ có một số ít người tham gia trực tiếp vào trận chiến. Vì vậy, họ bị Điển Nguyệt giết chết liên tiếp hơn mười người một cách bất ngờ.

Điển Nguyệt không dính dáng gì đến trận chiến đó nữa. Khi quân địch nhận ra rằng chỉ có vài trăm người lao ra từ cổng Dương Bình và dừng lại không chạy trốn để chuẩn bị phản công, Điển Nguyệt lập tức chạy ngược trở lại – dù sao con đường trước cổng Dương Bình cũng không xa lắm, chỉ khoảng hai mươi mét thôi, nên việc chạy về rất dễ dàng.

Trong đám quân địch hỗn loạn, có một vị tướng nào đó thuộc phe Tây Lương, có chức vụ tương đương với Tư Mã hay Quân Hầu, đã hét lớn: “Hãy nhanh chóng tận dụng cơ hội này để chiếm giữ Dương Bình!”

Sau đó, hàng nghìn người trong số những người có ý đồ đó đã bị kích động và lao về phía cổng thành.

Điển Nguyệt mặc áo giáp sắt, cầm hai cây giáo sắt, dường như rất quan tâm đến các binh sĩ của mình. Vì việc vài trăm người trở về thành phố cần thời gian, ông tự mình đứng ở cuối hàng để những người khác có thể vào cổng trước. Thái độ này lại càng làm cho những kẻ hung hăng trong quân đội Tây Lương trở nên phấn khích hơn, họ lao về phía Điển Nguyệt và hơn một trăm binh sĩ Hán đang canh gác chặt chẽ ở cổng thành, muốn tiêu diệt họ và sau đó xông vào.

Ba mươi khẩu cung thần vừa được lắp đặt trên cổng thành vào đêm hôm trước lại được sử dụng một lần nữa, và trong chốc lát, một số lượng lớn quân địch Tây Lương ở phía trước đã bị giết chết. Những người còn lại cũ

Dù cho những người non nớt đó thấy Điển Nguy bước vào cổng thành và có vẻ như họ có thể tấn công để chiếm lấy cổng thành…

Nhưng khi họ thực sự bước vào trong, họ vẫn nhìn thấy phía sau còn có một bức tường đất hình bán nguyệt tạo thành một “thành bao” tạm thời. Phía sau bức tường đất này còn có các binh sĩ cung tên và lính giáo, và lối đi lên tường thành bên ngoài không thông với lối này.

Hơn nữa, dù cổng thành đã được mở ra, nhưng trên đó vẫn có thể hạ xuống một cái cửa sắt nặng hàng ngàn cân, khiến những kẻ đã bước vào trong gặp rất nhiều khó khăn.

Tình trạng chen chúc, hỗn loạn ở cổng thành lúc đó giống hệt như trên xe buýt, khi mà mọi người chen chúc vào nhau. Với số lượng quân đội đông đúc như vậy, việc bị Liên Nỗ tấn công từ phía trên thực sự không cần phải nhắm bắn; chỉ cần quét sơ qua là đủ. Hiệu quả tiêu diệt của cuộc tấn công này thật sự ghê gớm – giống như việc một xe buýt đầy người lại bị dùng máy quét lớn để tấn công. Chỉ trong vòng hai phút, ba mươi chiếc Gia Cát Liên Nỗ đã khiến quân Tây Lương tan vỡ hoàn toàn.

Mọi người đều lùi bước như dòng nước lũ, để lại sau lưng là những xác chết đẫm máu. Những binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Đồng Việt không còn đủ can đảm để tiến hành bất kỳ hành động phản kích nào nữa; trong đầu họ chỉ còn duy nhất một ý nghĩ: phải bỏ chạy.

……

Phía trước Tây Quan Dịch, lực lượng hỗ trợ của Phàn Thô đang chiến đấu ác liệt với Trương Phi, và tình hình cũng rất tồi tệ. Ban đầu, Phàn Thô dựa vào sự dũng cảm, thậm chí còn tự mình xông vào trận chiến, đối đầu với Trương Phi trong nhiều trận đấu gay cấn. Khi nhận ra rằng võ nghệ của mình không bằng Trương Phi, Phàn Thô đã chuyển sang chỉ huy từ xa, mặc dù điều này khiến tinh thần của quân đội mình suy giảm.

Nhưng cuộc chiến này chưa kéo dài đến nửa giờ, thì từ phía đông bắc, lượng binh sĩ đào thoát qua Tây Quan Dịch và tiến về hướng bắc ngày càng tăng lên. Vì muốn thoát thân, lực lượng quân đội ở Tây Quan Dịch đã nhiều lần bị chặn đứng trong quá trình rút lui về phía bắc.

Phàn Thô tức giận, liên tục ra lệnh ngăn chặn và thậm chí còn đánh chết một số binh sĩ đào thoát. Sau đó, ông ta túm lấy cổ một sĩ quan và hỏi: “Các ngươi không phải là theo Đồng Trung Lang mà rút lui sao? Ta đang ở đây để chặn đứng quân địch, vậy mà các ngươi lại cố tình chặn đường ta? Những binh sĩ của ta đều bị các ngươi đẩy xuống sông và chết! Ta