Cam Ninh không hề biết rằng Lý Tố đã sử dụng bao nhiêu mánh khóe trên chiến trường chính để giả vờ là Dong Yue hay Fan Chou, khiến họ luôn tin rằng “chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa là sẽ giành được chiến thắng”, và vì thế họ không nỡ từ bỏ Yangping Pass.

Dù sao đi nữa, Cam Ninh chỉ cần tập trung vào việc của mình, vội vàng dẫn theo 10.000 binh sĩ thuộc đội quân sống ở vùng núi, sau ba ngày đã đến được đoạn phía bắc của con đường Maming Pavilion. Lúc này, chỉ còn lại hai ngọn đồi cuối cùng nữa là đến Xiguan Post, và cách đó khoảng bốn mươi dặm nữa là đến Yangping Pass.

Quãng đường này, binh sĩ sống ở vùng núi chỉ cần một ngày di chuyển là có thể đến nơi. Hơn nữa, nhờ vào việc giao thông đường thủy trên sông Jialing được cải thiện, phần lớn các đoạn đường mà đội quân của Cam Ninh đi qua đều có thể sử dụng thuyền, vì vậy thể lực của họ cũng được giữ gìn khá tốt.

Ngoài ra, do phải tiến hành chiến đấu phòng thủ ở trong nước, Cam Ninh cũng khá quen thuộc với địa hình. Anh ta ước tính rằng nếu kẻ địch phòng bị các lực lượng tăng viện từ phía nam, chúng sẽ chủ yếu đóng quân tại Xiguan Post và cử lính đi tuần tra. Vì vậy, trước khi đến Xiguan Post, anh ta đã cho binh sĩ xuống thuyền và đi bộ đường bộ. Một mặt, điều này giúp việc triển khai các đội hình chiến đấu trở nên thuận tiện hơn; mặt khác, anh ta cũng muốn đi đường vòng để tiết kiệm thời gian cho chặng đường cuối cùng.

Trên con đường Maming Pavilion, thực ra vẫn có những con đường nhỏ hẻo lánh có thể đi vòng qua Yangping Pass để vào lòng chảo Hanzhong. Trong lịch sử, khi Lưu Bị tiến công Tào Tháo/Hạ Hầu Uyên trong trận chiến Hanzhong, Lưu Bị**【Lưu Bị】 đã bị chặn lại ở Yangping Pass, nhưng sau đó đã đi vòng qua con đường phía nam Xiguan Post, men theo con đường nhỏ trên núi Micang để đến được Định Quân Sơn phía sau Yangping Pass.

Tuy nhiên, con đường này rất nguy hiểm để sử dụng. Trước hết, chỉ có những đội quân tiến công từ nam lên bắc mới có thể đi con đường này; còn những kẻ địch tiến công từ bắc xuống nam vào Hanzhong thì gần như không thể sử dụng nó được – bởi vì núi Micang nằm ở phía nam Yangping Pass, nên những đội quân từ phía bắc phải đi qua con đường ở cửa khẩu, sau đó đi xa về phía nam, và cuối cùng mới đi vòng lên phía bắc. Như vậy, chúng rất dễ bị phát hiện, và cũng rất dễ bị cắt đứt đường lui. Trong trận chiến Hanzhong lịch sử, Lưu Bị**【Lưu Bị】 đã tiến công từ nam lên bắc, vì vậy anh ta mới có thể sử dụng con đường nhỏ trên núi Micang

Hơn nữa, lần này người chỉ huy phòng thủ Hán Trung chính là Lý Tố. Với tầm nhìn xa trông rộng, Lý Tố chắc chắn sẽ không mắc phải sai lầm giống như Hạ Hầu Uyên trong lịch sử. Vì vậy, từ sớm Lý Tố đã quyết định thiết lập trại đóng quân tại điểm ra khỏi thung lũng Mǐ Cāng, gần núi Định Quân Sơn – nơi mà ngay cả khi Đổng Việt hay Phàn Chóu muốn đi vòng qua thì cũng sẽ bị phục kích và tiêu diệt hoàn toàn trên con đường hẹp của núi Mǐ Cāng, không thể tiến vào đồng bằng Hán Trung được.

Phàn Chóu không thể đi vòng qua núi Mǐ Cāng; thậm chí cả lực lượng chính của quân Hán do Trương Phi dẫn đầu và đi qua núi Mǐ Cāng cũng có nguy cơ cao, dễ xảy ra tai nạn chết người.

Nhưng những khó khăn này đều không thành vấn đề đối với Cam Ninh. Nói một cách chính xác, dù là núi Định Quân Sơn hay núi Mǐ Cāng, chúng đều thuộc vùng núi Đại Ba Sơn; còn bộ tộc Man Bản Đèn thì là những người dân sống bằng nghề săn bắn, truyền thống sinh sống lâu đời ở vùng núi này.

Đối với những binh sĩ có tiềm năng chiến đấu như “Quân bay Vô Đương”, ngay cả những con đường hiểm trở nhất trên núi Mǐ Cāng cũng không thể khiến ai tử vong. Điều này giúp Cam Ninh có thể di chuyển một cách lặng lẽ, không bị quân địch tại Tây Quan Dịch phát hiện, từ đó tạo điều kiện để liên lạc với Lưu Bị và Lý Tố.

Nếu đi theo thung lũng sông Giá Lăng thì phải đi thêm khoảng bảy mươi đến tám mươi dặm; còn nếu đi qua núi Mǐ Cāng thì chỉ cần bảy mươi dặm mà thôi, tiết kiệm được gần hai mươi dặm. Cam Ninh tiến quân với tốc độ nhanh chóng và sớm gặp phải các lính canh do Lý Tố cài đặt. May mắn thay, vì nhận thấy Cam Ninh mặc trang phục của binh sĩ bản địa, các lính canh không bắn tên mà gọi lại để liên lạc.

“Ai đó đó! Dừng lại ngay! Theo lệnh của Tướng phụ trách phía phải, chúng tôi đang đóng quân ở đây; nếu tiếp tục tiến lên, chúng tôi sẽ bắn tên!” Người gọi lời này rất cảnh giác.

Nghe thấy vậy, Cam Ninh hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó lại mừng rỡ và lập tức yêu cầu binh sĩ của mình mở lá cờ quân đội đã gấp lại trong ba lô ra – bởi vì khi leo núi, cờ sẽ bị gió thổi mạnh, dễ khiến người cầm cờ ngã xuống và gặp nguy hiểm, vì vậy thông thường lá cờ không được mở ra.

Sau khi giương cao lá cờ hiệu lệnh, Cam Ninh mới lớn tiếng giới thiệu bản thân. Sau khi đối phương kiểm tra kỹ lưỡng, họ cuối cùng đã cho họ đi qua ngọn núi từng nhóm một và còn gửi tín hiệu thông báo.

Chưa kịp ra khỏi cửa khẩu núi Mì Cang, Cam Ninh đã gặp Lý Tố cùng một số binh sĩ được điều động để chặn đường. Thấy vậy, Cam Ninh vội vàng tiến lên chào hỏi và bày tỏ sự tuân lệnh của mình.

Lý Tố vẫy chiếc quạt xếp và nói: “Đã tính toán kỹ rồi, tôi nghĩ Đại úy Cam Ninh chắc đã đến rồi. Chủ công đã ra lệnh cho anh phân một số quân đi chặn đường ở phía nam để trì hoãn địch quân, chờ đợi sự xuất hiện của Tướng Trương. Ngoài ra, cần chọn một số binh sĩ tinh nhuệ, những người có khả năng leo núi và vượt qua những đoạn đường hiểm trở, vì họ sẽ được sử dụng vào mục đích khác.”

Sau đó, ông ta dẫn Cam Ninh cùng một số binh sĩ tiên phong đến Miên Dương để gặp Lưu Bị.

Khi vào thành phố, đội quân tinh nhuệ tiên phong của Cam Ninh đã được ăn no. Sau đó, trước mặt Lưu Bị, Lý Tố đã trình bày kế hoạch tác chiến tiếp theo cho Cam Ninh.

“Trận chiến này, quân đội của Đông Việt và Phàn Châu đã tấn công cửa ải Dương Bình được khoảng bảy tám ngày rồi; chúng ta đã mất vài ngàn binh sĩ. Vì vậy, chúng ta không thể để Đông Việt và Phàn Châu trốn thoát dễ dàng đâu. Những ngày gần đây, tôi cùng chủ công đã tuyển mộ các nông dân làm thuốc và thợ săn địa phương, và đã tìm ra một con đường có thể chặn đứng đường tiến của địch quân ở hai bên con đường núi phía tây bắc cửa ải Dương Bình. Tuy nhiên, con đường này rất hiểm trở và khó đi; một số đoạn chỉ có thể đi xuống mà không thể đi lên, và cũng không thể chứa quá nhiều binh sĩ để mai phục được.

Đại úy Cam Ninh, những người trong đội quân của anh là những người giỏi nhất trong việc leo núi; vì vậy, anh cần phân ra hai ba ngàn người để đảm nhận nhiệm vụ chặn đường phía sau. Anh cũng đừng lo lắng về việc địch quân quá mạnh mà không thể chặn được – tôi sẽ trước hết cung cấp cho anh tám mươi cái nỏ Liên Nỗ để anh có thể mai phục ở những đoạn đường hẹp và khó đi nhất. Những cây nỏ này rất nặng, khó di chuyển và có tầm bắn ngắn, nên không thể truy đuổi kẻ địch được; vì vậy, chúng chỉ có thể được sử dụng để mai phục ở những nơi hẹp nhất trong thung lũng.”

Trong lúc Lý Tố nói,

Và lý do tại sao con đường này không thể bị phe tấn công sử dụng, Lý Tố cũng đã giải thích rất rõ: bởi vì “có thể xuống nhưng không thể lên”. Khi đi xuôi dòng từ núi, có thể dùng cây cối làm tay vịn để từ từ trượt xuống, nhưng muốn leo lên lại là điều hoàn toàn bất khả thi.

Có thể so sánh với việc Cam Ninh đã từng trải qua khi đi qua núi Điện Mã Các hay khi Phù Duyệt leo núi Mô Thiên Lĩnh – mọi người đều phải quấn chăn và lăn xuôi dòng từ những nơi có độ dốc rất lớn, nhưng việc lăn xuống thì dễ dàng, còn việc leo trở lại thì hoàn toàn không thể. Vì vậy, con đường mà Lý Tố đã chọn, phe tấn công hoàn toàn không hề nhận ra sự tồn tại của nó.

Cam Ninh suy nghĩ một lát, vì không chắc chắn về tình hình địch, vẫn cảm thấy lo lắng và không nhịn được mà hỏi: “Nếu con đường này khó đi đến thế, và những ngon đồi có thể đặt phục kích lại quá hẹp, không thể chứa nổi nhiều binh lính… Thì không biết hiện tại trước cửa ải Dương Bình còn có bao nhiêu quân địch nữa?”

Lý Tố vung chiếc quạt xếp và nói: “Theo ước tính của chúng ta trong những ngày gần đây, số binh sĩ cũ của Tây Liang do Đông Việt và Phàn Chóu dẫn đầu, chắc chắn không ít hơn hai vạn người. Những người dân bình thường và binh sĩ nông nghiệp được tuyển mộ tạm thời từ khu vực xung quanh thành Trần Cang, cũng có khoảng một hai vạn người… Tổng cộng là ba bốn vạn người. Tuy nhiên, sau nhiều ngày tấn công liên tục, họ đã chịu nhiều tổn thất, nên hiện tại có lẽ chỉ còn khoảng ba vạn người thôi.”

“Vì vậy, bây giờ bạn chỉ cần chặn đứng quân địch ở phía sau, đồng thời tỏ ra yếu thế ở phía trước… Biết đâu bạn còn có thể chủ động tấn công trên con đường Mã Minh Các và thua vài trận nhỏ, để cho địch nghĩ rằng lực lượng tiếp viện đầu tiên của chúng ta rất yếu, có thể bị đánh bại từng bộ phận một… Nếu kéo dài tình hình này được năm sáu ngày nữa, đợi đến khi tướng Trương đến, với tổng cộng hai vạn binh sĩ của chúng ta, việc tiêu diệt đội quân mệt mỏi của địch là điều hoàn toàn có thể thực hiện được.”

Cam Ninh cảm thấy rằng tổng thể kế hoạch và nhịp độ chiến đấu là ổn thỏa, nhưng khi nghĩ đến đội quân phải vượt qua núi non để tiếp cận phía sau, anh vẫn cảm thấy lo lắng: “Dù lúc đó quân đội của chúng ta có hai vạn người, nhưng sự phân bố của họ rất không đều… Chỉ có ba ngàn người có thể tiếp cận phía sau để chặn đứng đường đi của địch… Nếu ba vạn quân đ

Khi xuống khỏi cửa ải Dương Bình Quan, có hai con đường có thể dẫn đến bờ sông Tây Hán Thủy. Một con là con đường hình chữ “nhân”, đi về phía tây bắc để đến bờ sông Tây Hán Thủy – đó chính là con đường mà quân địch đã sử dụng để tiến vào. Con đường thứ hai là con đường hướng tây nam, đó là con đường từ Hàn Trung đi qua Kiếm Các, cũng chính là con đường mà ngài và tướng Trương sẽ sử dụng để tiếp viện.

Nếu đi thẳng từ trạm Tây Quan lên phía bắc, dọc theo bờ sông Tây Hán Thủy, cũng có thể đến được con đường từ phía tây bắc của đường Trần Cang, hoặc hướng về huyện Hà Trì. Vì vậy, đây thực sự là một mô hình đường giao thông hình tam giác. Tôi yêu cầu bạn chia ba nghìn binh sĩ ra để chặn đứng con đường đi thẳng từ cửa ải Dương Bình Quan về phía tây bắc, nhằm ngăn không cho quân địch rút lui về bờ sông Tây Hán Thủy. Còn hai con đường còn lại thì sẽ được để nguyên.

Sau khi bị chặn đứng, quân địch thực tế có thể cố gắng đi vòng qua trạm Tây Quan và sau đó rút lui dọc theo bờ sông phía bắc. Vì vậy, chỉ cần lực lượng ba nghìn binh sĩ của bạn mạnh mẽ đủ, và đòn tấn công đầu tiên đủ sức khiến quân địch hoảng sợ, khiến họ không biết tình hình thực tế ra sao, thì họ vẫn có cơ hội chọn con đường khác thay vì đối đầu trực tiếp với bạn.

Tuy nhiên, khi họ muốn đi vòng qua trạm Tây Quan, họ sẽ phát hiện ra rằng Lý Đức đang tấn công mạnh mẽ vào trạm này. Lúc đó, họ sẽ phải đối mặt với lựa chọn: liệu có nên dùng toàn lực để chặn đứng cuộc tấn công của Lý Đức, nhằm mua thời gian cho các đồng đội còn lại có thể thoát ra, hay nên bỏ chạy trước để bảo đảm an toàn cho bản thân, mà không quan tâm đến số phận của những đồng đội vẫn chưa kịp rút lui trên con đường dài bốn mươi dặm từ cửa ải Dương Bình Quan đến trạm Tây Quan… Theo tôi nghĩ, với sự tàn bạo của quân Tây Liang và số lượng nông dân bị buộc lao động cưỡng bức đông đảo như vậy, chắc chắn Dong Yue và Fan Chou sẽ không thể kiểm soát được quân đội của mình vào lúc đó.”

Nghe xong kế hoạch này của Lý Tố, Cam Ninh không khỏi thở dài một hơi. Đây quả thực là phiên bản cải tiến của chiến thuật “vây ba thiếu một” trong các trận vây thành, được áp dụng một cách triệt để! Chỉ khác là “vây ba thiếu một” ở đây không phải là nhằm vào các bức tường thành, mà là ba con đường dài bốn mươi dặm tạo thành hình tam giác. Trước tiên, hãy cắt đứt một cạnh để buộc đối phương phải đi theo hai cạnh còn lại, sau đó mới tấn công từ giữa…

Khi Lý Tố lập kế hoạch này, ông cũ

……

Cam Ninh Sau khi nhận được lệnh, ông ta nhanh chóng triển khai kế hoạch đã đề ra. Đầu tiên, ông để lại khoảng một nửa số binh sĩ Ban Trấn Man, không cho họ tiếp tục vượt qua núi Mǐ Cāng Sơn để đi vào phía trong thành trì, mà yêu cầu họ tiếp tục dựng trại tại khu vực gần đường Mã Minh Các, cách Tây Quan Dịch hơn hai mươi dặm.

Bằng cách này, thứ nhất, có thể tạo ra ấn tượng yếu thế, khiến các lính do thám của quân Tây Lương nhận thấy rằng lực lượng viện trợ đầu tiên không đông lắm. Thứ hai, cũng có thể bảo mật bí mật “trên núi Mǐ Cāng Sơn có con đường nhỏ dẫn vào đồng bằng Hán Trung”, khiến Cam Ninh có vẻ như vì Tây Quan Dịch bị chặn nên không thể gặp gỡ được Lưu Bị hay Lý Tố; từ đó giả vờ rằng “nếu muốn gặp nhau và vào thành trì, chỉ có thể đi qua cổng Dương Bình Quan”.

Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, Cam Ninh nhận ra rằng thời gian trong ngày không còn đủ, và quân địch cũng không thể tấn công nhóm Binh sĩ Ban Trấn Man đang ở lại khu vực đường Mã Minh Các. Nếu ngày mai quân địch tấn công, họ sẽ rút lui ngay lập tức và chạy vào vùng núi phía đông của núi Mǐ Cāng Sơn. Chỉ cần lên núi, với sự thiếu hiểu biết về địa hình của quân Tây Lương, chắc chắn họ sẽ không thể theo kịp nhóm Binh sĩ Ban Trấn Man. Nếu quân địch rút lui, họ sẽ xuống núi và tập trung lại. Ngày thứ ba, họ sẽ tiếp tục giả vờ cố gắng đột nhập vào thành trì nhưng thất bại rồi mới rút lui, như vậy là đã kéo dài thời gian để chờ đợi sự xuất hiện của Trương Phi.

Còn về bản thân Cam Ninh, sau khi hoàn thành việc sắp xếp này, ông dẫn theo ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ nhất, những người có khả năng leo núi tốt nhất, mang theo tám mươi chiếc Gia Cát và Liên Nỗ – những vật phẩm này được xưởng sản xuất quân sự của Hán Trung sản xuất liên tục suốt mười ngày qua, và khả năng sản xuất chỉ có hạn. Vì khó khăn trong việc vận chuyển, họ buộc phải đến trước vài ngày để thiết lập vị trí phục kích ở nơi cao.

Trong vòng năm ngày trước khi Trương Phi đến, xưởng ở Nam Trịnh lý thuyết có thể sản xuất thêm hai mươi đến ba mươi chiếc Gia Cát nữa, nhưng những chiếc này sẽ không kịp được triển khai tại điểm phục kích. Lúc đó, họ sẽ ở lại gần tường thành Dương Bình Quan để chuẩn bị cho cuộc chiến phòng thủ. Vì Cam Ninh đã để lại năm nghìn người ở đường Mã Minh Các và ba nghìn người tại điểm phục kích ở phía tây

Cam Ninh cuối cùng vẫn đã phát huy tính chủ động của mình, thuyết phục họ để lại hai nghìn chiến binh sử dụng loại khiên đặc biệt này làm quân canh giữ tường thành của Yangping Pass. Khi cuộc tấn công tổng lực được triển khai, Lý Tố sẽ mở cửa thành, giả vờ tiến hành cuộc tấn công từ bên trong ra ngoài để phối hợp chiến đấu.

Quân Tây Liang, khi thấy Yangping Pass không thể bị đánh bại sau nhiều ngày tấn công, lại bất ngờ mở cửa thành vào lúc cuối cùng; có thể họ sẽ không kiềm chế được sự cám dỗ và muốn xông vào chiếm giữ thành, điều này sẽ khiến quân đội của họ càng thêm hỗn loạn và thiếu sự đoàn kết.

Nếu có hai nghìn chiến binh sử dụng loại khiên đặc biệt này chặn cửa thành, chắc chắn quân địch sẽ không thể xâm nhập được. Đồng thời, điều này cũng tạo điều kiện cho khoảng hai mươi đến ba mươi cây cung Gia Cát trên tường thành có cơ hội bắn nhau.

Đến lúc đó, Cam Ninh sẽ đóng vai trò chặn đứng quân địch phía sau, cùng với viện quân từ Mã Minh Các do Trương Phi chỉ huy và lực lượng chiến binh sử dụng khiên đặc biệt từ bên trong thành, ba phía sẽ cùng nhau tấn công, làm cho đường di chuyển của quân địch bị phá hủy hoàn toàn.

Với quy mô lớn như vậy, nếu không giết chết ít nhất một tướng phản bội, thì coi như cuộc chiến chưa thể kết thúc.

Lưu Bị và Lý Tố sau khi nghe ý kiến cuối cùng của Cam Ninh, đều rất đồng ý. Lưu Bị đã trực tiếp khen ngợi: “Không ngờ Xingba, mặc dù ít học vấn, nhưng lại có rất nhiều chiến thuật linh hoạt; tương lai chắc chắn anh ta sẽ trở thành một vị tướng lớn.”

Lý Tố thì cẩn thận hơn một chút: “Tuy nhiên, việc phải mở cửa thành để đánh lạc hướng quân địch vào lúc cuối cùng thực sự rất mạo hiểm; cần có những tướng giỏi để chặn cửa thành, nếu không rất dễ gặp rủi ro. Nếu Xingba muốn đặt điểm phục kích ở Bắc Sơn, anh ta cũng cần phải dẫn đầu; còn Ngụy Đức sẽ trực tiếp chỉ huy cuộc tấn công ở Tây Quan Y… Vai trò quan trọng này… có lẽ nên xem xét lại tình trạng sức khỏe của Điển Vi và Từ Hoàng trước.”

Lưu Bị liên tục gật đầu: “Ý kiến thận trọng này thực sự rất đúng đắn.”

Sau buổi họp, Lý Tố mang theo một số thức ăn và thuốc bổ đến thăm Điển Vi, bởi vì một tháng trước, khi Điển Vi bảo vệ Lưu Bị rút lui khỏi nơi chiến đấu ở Ngũ Trượng Nguyên, ông ấy cũng