“Đã nói bao lần rồi! Khi bắn cung không được để người hiện ra phía trước của bức tường thành, nhưng cũng đừng cúi người hay trốn sau đó! Hãy bắn theo hướng nghiêng, vào khoảnh khắc bắn cung hãy dựa người về phía sau một chút để căn chỉnh hướng, và ngay sau khi bắn xong thì lại cúi người tựa vào bức tường thành! Đừng tiết kiệm mũi tên, cứ kiên trì thêm năm ngày nữa là có thể rút quân rồi!”

“Các binh sĩ mặc áo giáp không cần ném gạch đá, chỉ cần đứng đây chỉ huy là được. Những binh sĩ không mặc áo giáp thì cứ theo hướng chỉ huy của họ mà ném, đừng đứng dậy, chỉ cần nâng tay và đẩy chúng xuống từ phía trên tường thành! Ai bảo các bạn phải đẩy từ trên tường thành xuống kia chứ, làm thế thì ngu ngốc lắm đấy!”

Trên đỉnh tường thành Đại Sàn Quan, những trận chiến đẫm máu hàng ngày cứ lặp đi lặp lại như thể đang tái hiện lại cùng một cảnh tượng, chỉ khác là số người thiệt mạng của cả hai bên ngày càng tăng, trong khi năng lực chiến đấu của các binh sĩ phòng thủ cũng đang được cải thiện nhanh chóng.

Những sĩ quan cấp cao mặc áo giáp, cầm kiếm và khiên tròn, đang đi đi lại lại trên đỉnh tường thành, hàng ngày họ phải sửa sai cho những tân binh mới chỉ học chiến đấu được chưa đầy mười ngày, dạy họ cách sử dụng hỏa lực giao thoa để tấn công từ gần hơn, và dùng những phép tính hình học đơn giản cùng kinh nghiệm thực tế để nâng cao tối đa hiệu quả che chắn của các vị trí phòng thủ.

Những ai không học được cách này thường sẽ chết sớm hơn, vì vậy những người sống sót, dưới sự kích thích của máu me và sinh mạng, thường học hỏi rất nhanh, có thể nói đây là giai đoạn họ học hỏi nhanh nhất trong cuộc đời mình.

Chỉ thị của Lỗ Túc rất rõ ràng: không cần tiết kiệm mũi tên, hãy bắn hết tất cả, bởi vì nếu không bắn hết thì vẫn phải cử người đi vận chuyển chúng về huyện Hà Trì. Lương thực cũng cần được cung cấp đầy đủ, đảm bảo rằng binh sĩ có thể ăn no mỗi bữa. Những tân binh có xuất thân từ những người đi khai hoang đã sống sót được lâu như vậy, nhưng chưa bao giờ được ăn no như bây giờ, vì vậy tinh thần chiến đấu của họ rất tốt.

……

Lỗ Túc đã kiên trì bảo vệ Đại Sàn Quan, và đến ngày thứ năm, Lưu Bị cũng đã gửi lệnh cho ông ta đến tiền tuyến hỗ trợ.

Tuy nhiên, trên tường thành không cần quá nhiều tướng lĩnh để canh giữ, Lỗ Túc và ông ta đã thảo luận với nhau và quyết định giao cho Phá Chíng nhiệm vụ giám sát việc tổ chức cho người dân rút lui, cũng như việc ẩn ná

Chỉ là Phá Chính cuối cùng mới gia nhập phe của Lưu Bị, nên chưa trải qua những trận chiến ở Khuất Châu trước đó, không biết làm thế nào để xử lý lúa mì thu hoạch sớm và bảo quản chúng, vì vậy vẫn cần Lỗ Túc hướng dẫn cụ thể cho ông ấy. Sau khi nắm rõ các bước, Phá Chính ngay lập tức tổ chức người dân địa phương triển khai công việc này một cách tích cực.

Phải nói rằng sự xuất hiện của Phá Chính đã mang lại hiệu quả rất tốt. Đối với nông dân mà nói, việc thu hoạch cây trồng trước khi chúng chín hoàn toàn là điều họ không mấy mong muốn. Nếu thu hoạch sớm nửa tháng, có thể sẽ mất đi một phần ba sản lượng, chưa kể đến những tổn thất liên quan đến thời hạn bảo quản.

Tuy nhiên, trước khi Phá Chính đến đây, ông ấy đã được Lưu Bị và Lý Tố cho phép, và có chính sách hỗ trợ dành cho người dân địa phương. Vì vậy, Phá Chính đã yêu cầu người dân trong khu vực huyện Sǎn Quán phải tuân thủ các chỉ thị một cách nghiêm túc. Ông ta cử một số quan chức nhỏ đến từng làng để thông báo:

“Thưa bà con, chủ tướng đã hứa trực tiếp, và còn có văn bản chính thức từ chính quyền địa phương nữa. Những ai thu hoạch lúa mì sớm để chế biến hay theo quân đội rút lui, triều đình sẽ miễn trừ thuế năm nay, và vào mùa xuân năm sau sẽ cung cấp thêm ba tháng lương thực và giống trồng để giúp đỡ mọi người. Chủ tướng rất nhân ái, cơ hội này rất hiếm có. Ai không tuân theo lệnh, sẽ bị coi là phản bội!”

Sau vài ngày thu hoạch gấp rút, cuối cùng lúa mì ở khu vực Hòa Thượng Nguyên và những cánh đồng bậc thang nhỏ ở phía nam đều được thu hoạch hết. Sau khi hoàn thành công việc ở huyện Sǎn Quán, họ tiếp tục sang huyện Hà Trì để lặp lại quy trình tương tự.

Mặc dù trong kế hoạch của Lỗ Túc và Lý Tố, huyện Hà Trì không hề có ý định từ bỏ khu vực này, nhưng họ chỉ cho phép quân nổi dậy đi qua bên kia sông Tây Hán ở phía đông huyện, tuyệt đối không cho phép họ xâm nhập vào phía tây huyện.

Tuy nhiên, do nhiều ruộng đất nằm ngoài khu vực huyện, đặc biệt là nửa phía đông sông Tây Hán ở huyện Hà Trì – những khu đất màu mỡ nhất trong khu vực – nếu không thu hoạch kịp thời, lương thực quân sự sẽ rơi vào tay kẻ thù.

Sau khi Phá Chính đến nơi, ông ta đã mất thêm năm sáu ngày để điều phối người dân, di chuyển vật tư và thu hoạch hết mọi loại cây trồng. Cuối cùng, ông ta đã báo tin thành công cho Lỗ Túc, thông báo rằng họ có thể rút lui được r

……

Ngày 12 tháng 8, quân nổi dậy đã tấn công Đại Sàn Quan được hơn mười ngày nhưng vẫn chưa chiếm được thành. Số thương vong tích lũy đã lên đến hàng nghìn người. Trong khi đó, quân đội của Lỗ Túc do thiệt hại nặng nề trong việc phòng thủ thành trì, đã phải điều động hai đợt binh sĩ mới từ số dân cư đang canh tác nông nghiệp để bổ sung lực lượng.

May mắn thay, vào buổi tối hôm đó, ông cuối cùng cũng nhận được tin tốt từ Phá Chính. Ngay lập tức, ông ra lệnh cho binh sĩ tạo ra tiếng ồn ào giả vờ để đánh bại đợt tấn công cuối cùng của kẻ địch. Sau đó, các lá cờ và loa trống trên tường thành đều không được sử dụng; quân đội đã lặng lẽ rút lui.

Quá trình rút lui được chia làm hai đợt: bộ binh rút trước, còn những người cưỡi ngựa thì rút sau một giờ đồng hồ. Những người cưỡi ngựa cuối cùng còn được Lỗ Túc yêu cầu thay thế toàn bộ những cây nến trên thành bằng những cây nến mới, và những cây nến này đã được chuẩn bị sẵn nhiên liệu để đảm bảo chúng sẽ không tắt quá nhanh vào ban đêm, tránh bị quân địch phát hiện.

Để tránh tình trạng hoàn toàn im lặng khi thành trì bị bỏ trống, Lỗ Túc đã sắp xếp một số biện pháp để tạo ra tiếng ồn giả vờ như tiếng trống, chỉ khác là không sử dụng trống thật.

Ngoài ra, Phá Chính cũng rất tỉ mỉ trong công tác chuẩn bị. Chỉ trong vài ngày, ông đã cho thiết lập ba hàng rào gỗ đơn giản trên con đường núi dài 120 dặm, kéo dài từ huyện Sàn Quan đến huyện Hà Thị.

Ông đã thuê hàng trăm người dân địa phương để chặt cây và dựng những hàng rào này tại những nơi hẹp trong thung lũng, tạo thành những công sự đơn giản. Như vậy, ngay cả khi quân Tây Lương phát hiện ra thành trì bị bỏ trống và truy đuổi ngay lập tức, họ vẫn có thể sử dụng những hàng rào này để trì hoãn địch. Mỗi 30 dặm, quân đội của Lỗ Túc lại có thể nghỉ ngơi và tái tổ chức lực lượng.

Những biện pháp chuẩn bị tỉ mỉ này thực sự đã mang lại hiệu quả rất lớn. Ngay cả với một kẻ ranh mãnh như Giả Hủ, ông ta cũng không thể nhận ra rằng Lỗ Túc đã rút quân vào ban đêm. Thậm chí, trước khi rời đi, những người cưỡi ngựa vẫn tiếp tục bắn tên xuống phía dưới thành trì mỗi khi nghe thấy tiếng động lạ, khiến mọi thứ trông rất bình thường.

……

Cho đến tận nửa đêm, vào giờ Dần, Giả Hủ mới nhận ra có điều gì đó không ổn – số lượng cây nến trên thành trì đã giảm đi rất nhiều, và nhiều cây nến đã tắt hẳn.

Dù sao thì __TERMLOCK000__

Người cảnh giác Giả Hủ suy nghĩ một chút rồi lập tức chạy đến lều của Trương Tú và đánh thức anh ta dậy.

“Tướng Giá có chuyện gì vậy?” Trương Tú vẫn còn ngáp ngủ và hơi mơ hồ.

Giả Hủ nói: “Hãy để binh sĩ tuần tra của anh tiếp tục thử tấn công nghi binh một lần nữa. Tôi thấy số đuốc trên thành quá ít, và tốc độ chúng được dập tắt cũng khá bất thường… Lỗ Túc chắc không phải đã trốn đi rồi chứ?”

Trương Tú đáp: “Nếu đó là chiêu dụ của quân địch, chúng ta sẽ chỉ tăng thêm thiệt hại mà thôi.”

Giả Hủ nói: “Hãy tin tôi lần này đi. Hãy cử vài trăm người thử tấn công một lần nữa.”

Trương Tú sau khi tỉnh táo lại, vẫn quyết định tổ chức cho binh sĩ thực hiện cuộc tấn công nghi binh này. Để cổ vũ tinh thần cho các binh sĩ, những người được chọn tham gia cuộc tấn công đều được cho ăn một vài miếng thịt luộc từ loại thịt không rõ nguồn gốc và uống vài chén rượu trước khi ra trận.

Một vị tướng mang theo đội quân lặng lẽ leo lên theo cái thang treo, và quả nhiên không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào. Tuy nhiên, khi đang lén lút vượt qua bức tường thành trong bóng tối, họ dường như vô tình làm hoạt động một số cơ chế bí mật, khiến vài cây đuốc được đặt trên thành bị đẩy xuống đất và “vù” châm ngòi cho những đống rơm cỏ bán khô đang được để trên đó.

Các binh sĩ hoảng loạn, một số người nghĩ rằng họ đã rơi vào bẫy, liền cố gắng nhảy xuống từ độ cao hai ba trượng của bức tường thành, gây ra một cảnh hỗn loạn.

Giả Hủ đang quan sát từ bên dưới thành và ban đầu cũng nghĩ đó là một cuộc phục kích. Nhưng vì không nghe thấy tiếng hô chiến hay tiếng đá ném xuống, ông lập tức la lớn yêu cầu Trương Tú kiểm soát tình hình: “Hãy bảo các binh sĩ đừng hoảng loạn! Có thể đó chỉ là một cái bẫy mà không có quân địch ẩn náu! Lửa chưa lan rộng lắm, vẫn có thể dập tắt được!”

Thật không may, khi lệnh của Giả Hủ đến được trên thành, tình hình đã trở nên hỗn loạn trong vài phút, và ngọn lửa đã lan rộng khá nhanh. Mặc dù biết không có quân địch, nhưng các binh sĩ vẫn không muốn mạo hiểm tính mạng để dập lửa những đống rơm cỏ đó, nên họ quyết định đợi cho đến khi lửa gần như tắt hẳn mới hành động.

Đám lửa trong bẫy đã cháy suốt nửa giờ đồng hồ, khiến cho tất cả các vật dễ cháy trên bức tường thành gần như bị thiêu sạch thì quân Tây Lương mới tiếp tục leo lên thành và cẩn thận dập tắt những tàn tro còn sót lại ở những ngóc ngách. Chỉ sau khi đảm bảo mọi thứ an toàn, họ mới mở cổng thành, và Giả Hủ mới cùng với Trương Tú bước vào thành.

Giả Hủ cẩn thận kiểm tra những đống tro tàn và những thứ chưa cháy hết, rồi suy nghĩ: “Có vẻ như những thứ này toàn là rơm lúa mì, và một số trong chúng vẫn còn ẩm ướt, do đó chưa bị cháy hết. Có lẽ, như tôi đoán, Lỗ Túc đã dành khoảng mười mấy ngày ở đây để thực hiện chiến thuật ‘giữ vững phòng tuyến và tiêu diệt lương thực của đối phương’. Có thể ông ta đã khiến cho cả quân đội của mình lẫn quân đội chúng ta đều bị tổn thất nặng nề, và ông ta cũng đã phá hủy hết các cánh đồng lúa mì xung quanh, thà không thu được lương thực còn hơn là để chúng ta có được.”

Giả Hủ rất rõ ràng rằng mục đích kéo dài thời gian của Lỗ Túc chỉ có hai lý do: một là việc thực hiện chiến thuật ‘giữ vững phòng tuyến và tiêu diệt lương thực’ cần thời gian, và hai là để chờ đợi quân tiếp viện. Với những thông tin hiện có, khả năng Lỗ Túc đang chờ đợi quân tiếp viện có vẻ như thấp hơn so với khả năng đầu tiên. Tuy nhiên, cũng không thể loại trừ hoàn toàn khả năng này; có thể Lỗ Túc đang vừa thực hiện chiến thuật kia vừa chờ đợi quân tiếp viện.

Trương Tú, vì còn quá trẻ và chưa am hiểu về chiến lược, nên đã trực tiếp hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì? Nên tiếp tục truy đuổi ngay không?”

Giả Hủ đặt xuống những cây rơm lúa mì cháy dở, vỗ vãi bụi bặm trên tay mình và nói: “Phải truy đuổi, chắc chắn phải truy đuổi. Nếu Lỗ Túc không phá hủy các cánh đồng lúa mì, thì việc ông ta rút lui có vẻ như là một cái bẫy để đánh lạc hướng quân địch… Lúc đó chúng ta mới không dám truy đuổi nữa. Nhưng bây giờ, nếu tiếp tục truy đuổi thêm mười ngày nữa thì cũng không sao đâu. Tuy nhiên, các bạn hãy đi trước đi; để lại một số binh sĩ bảo vệ tôi cùng với đoàn xe chở lương thực đi sau là được. Tôi vẫn cần kiểm tra kỹ lưỡng khu vực phòng thủ mà Lỗ Túc đã từ bỏ.”

Lỗ Túc ah… Thì ra cũng chỉ đến thế thôi.

Việc ông ta chỉ huy quân đội thực sự rất nghiêm ngặt và có kế hoạch cụ thể, nhưng tiếc là thiếu đi sự sáng tạo và đột phá. Nếu là tôi, ngay cả khi đã hoàn thành các biện pháp phòng thủ cẩn thận và quân đội cần phải rút lui từng đợt, tôi vẫn sẽ để lại vài trăm chiến binh dũng cảm tiếp tục giữ vững các căn cứ quan trọng. Thậm chí, tôi có thể nhiều lần giả vờ đóng cửa các cổng vào ban đêm để đánh lừa địch xâm nhập, sau đó bất ngờ dùng cung tên bắn xuống từ trên tường, gây ra tổn thất lớn cho quân địch.

Lỗ Túc này quá quan tâm đến mạng sống của binh sĩ, không chịu hy sinh một số ít người để đạt được lợi ích lớn hơn. Nếu không, ít nhất ông ấy cũng có thể sử dụng chiến thuật “giả yếu để thực mạnh” để kéo dài thời gian chống trả thêm một ngày nữa. Như người ta thường nói, “Người hiền lành không thể chỉ huy quân đội”; một vị tướng không dám không sẵn lòng áp dụng mọi biện pháp cần thiết để đạt được thành công lớn! Có vẻ như trong số các nhà chiến lược của quân đội Lưu Bị, chỉ có Lý Tố và Pháp Chính mới đủ can đảm và sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì mục tiêu chung.

Trong trận chiến truy đuổi Lưu Bị tại Ngũ Trượng Nguyên, để cứu Lưu Bị, gần như toàn bộ quân đội hàng nghìn người của họ đều sẵn lòng hy sinh. Pháp Chính có sự can đảm như vậy, không lạ gì lúc đó tôi đã nhầm tưởng ông ấy là Lý Tố.”

Giả Hủ vừa đưa ra những nhận xét này, vừa điều chỉnh lại cách nhìn của mình về các nhà chiến lược đối phương, chuẩn bị tinh thần đối phó khác biệt khi gặp lại họ trong tương lai.

Sau đó, Giả Hủ gọi Fan Chóu dậy và thông báo cho anh ta tin tức về việc Trương Tú đã tấn công bất ngờ vào Sản Quan vào ban đêm và giành được chiến thắng, mà không giải thích thêm bất cứ điều gì khác.

Fan Chóu là người dũng cảm nhưng thiếu suy nghĩ, lại không tôn trọng Giả Hủ; nếu nói quá nhiều với anh ta, chỉ có thể gây ra rắc rối. Sau khi nghe được tin vui mà không biết những điểm lo ngại, anh ta lập tức vội vàng theo Trương Tú đi truy đuổi kẻ thù.