Ba ngày sau,

Cách Tần Lĩnh năm mươi dặm về phía tây nam, có một con đèo lớn tên là Đại Sàn Quan.

Người bên trong và bên ngoài con đèo này đều có những cảm xúc hoàn toàn trái ngược nhau.

Lỗ Túc, người đã lo lắng suốt nhiều ngày, cuối cùng cũng nhận được thông điệp từ Lưu Bị và Lý Tố rằng họ đồng ý với kế hoạch phòng thủ mà Lỗ Túc đề xuất. Điều này khiến cho Lỗ Túc, người đang gánh vác trách nhiệm phòng thủ trong tình huống khó khăn, cuối cùng cũng yên tâm trở lại.

Việc được phép rút lui có kế hoạch và theo nhịp độ chậm rãi, không cần phải từ bỏ Đại Sàn Quan, giúp cho chiến dịch phòng thủ không bị sụp đổ đột ngột.

Điều còn lại chỉ là cố gắng kéo dài thời gian thôi.

Sau khi nhận được thông điệp, Lỗ Túc đầu tiên đã cho các quan chức và binh sĩ thuộc các huyện quanh Đại Sàn Quan xem, sau đó mới thông báo cho những người được thăng chức tạm thời như Quân Hầu và Chỉ huy doanh trại biết tin về việc quân tiếp viện sắp đến.

“Các tướng sĩ hãy cố gắng phòng thủ thật tốt! Cứ yên tâm rằng chúng ta sẽ không thiếu tên bắn, đá ném hay các loại vũ khí khác. Khi thấy quân địch tiến gần, hãy tấn công mạnh mẽ! Chủ soái sẽ cung cấp đầy đủ vũ khí từ kho vũ khí của huyện Hà Trì để hỗ trợ chúng ta! Chúng ta chỉ cần kiên trì phòng thủ thêm mười ngày nữa là được! Hãy tấn công mạnh lên!”

Quân tiếp viện chính của Tướng Zhang hẳn đã nhận được thông điệp từ chủ soái, mặc dù ông ấy vẫn chưa trả lời, nhưng tính theo ngày thì sau hai mươi lăm ngày nữa, họ sẽ đến Yangping Quan!

Và còn một tin tốt nữa! Cam Ninh – Gã Đô úy Gan đang đóng quân tại bang Ba – cũng đã trả lời thông điệp cho chủ soái! Điều này có nghĩa là ba ngày trước, ông ấy đã dẫn theo mười ngàn binh sĩ dân tộc Man từ Giang Châu tiến về phía bắc, và sẽ đến Yangping Quan sớm hơn Tướng Zhang khoảng sáu đến bảy ngày! Sau mười tám ngày nữa, Cam Ninh chắc chắn sẽ đến Yangping Quan, và sau hai mươi ngày nữa thì sẽ đến huyện Hà Trì!

Khi Lỗ Túc thông báo tin vui này cho những binh sĩ mới nhập ngũ, tinh thần của toàn quân lập tức được củng cố.

Đối với những đội quân phòng thủ ở những con đèo quan trọng, không có gì có thể an ủi họ hơn là biết chính xác thời điểm quân tiếp viện sẽ đến. Mọi người đều có niềm hy vọng, và họ sẽ cố gắng kiên trì đến ngày đó.

Thật ra, đây cũng là một tin vui bất ngờ. Khi __TERMLOCK

Ai bắt buộc rằng sau mùa thu hoạch năm ngoái, trong khi các tướng khác đều đi chinh chiến hoặc xuống phía nam luyện tập quân sự để duy trì sức mạnh chiến đấu thì Cam Ninh lại vì không thích nghi được với khí hậu miền nam Trung Hoa mà bị sốt nặng, tiêu chảy liên tục, phải trở về quận Ba để nghỉ ngơi suốt nửa năm mới hoàn toàn hồi phục sức lực.

Lúc đó, Lý Tố còn nghĩ rằng Cam Ninh là người “định mệnh phải gặp họa” khi đối đầu với người Nam Man, mỗi lần ra trận với họ đều bị mắc các bệnh truyền nhiễm nhiệt đới.

Sau khi bệnh tật khỏi, Cam Ninh không thể ngồi yên được, liền xin Quan Vũ và Trương Phi – những đội quân dự bị đang luyện tập ở Khoát Vi – chia một số binh sĩ cho mình để đảm nhận nhiệm vụ huấn luyện tại quận Ba. Hiện tại, khi Lưu Bị kêu gọi tiếp viện, vì Trương Phi đang ở khu vực biên giới giữa Khoát Vi và Việt Sơn, còn Cam Ninh thì ở gần hơn nên ông ta được phân công đến đó để hỗ trợ.

Cam Ninh vốn là người quận Ba; mặc dù thuộc dân tộc Hán nhưng ông ta khá quen thuộc với người Man Bản Đèn. Dưới sự hỗ trợ của Vương Bình, Cam Ninh đã chọn thêm một số sĩ quan cấp thấp từ bảy họ người Man Bản Đèn để giúp mình kiểm soát tình hình, rồi vội vàng dẫn quân đến tiếp viện.

Cam Ninh – người đã bỏ lỡ cơ hội chiến đấu trong một năm qua – rất mong muốn giành được thành tích xuất sắc. Quân đội Man Bản Đèn do ông ta chỉ huy là dân tộc sống ở vùng núi, nên hành quân rất nhanh chóng dọc theo dòng sông Gia Lăng.

…..

Còn bên ngoài biên giới, những người như Phàn Châu, Trương Tú và Giả Hủ thì đang phải chịu đựng những khó khăn không thể tả xiết.

Lưu Bị đã trốn thoát cách đây bảy ngày, còn Đổng Ngược ở thành phố Trần Cang thì đã xuất quân sáu ngày trước và đến được dưới chân Đại Tản Quan vào ngày thứ năm.

Tuy nhiên, trên thực tế, cuộc tấn công thành chỉ kéo dài hơn ba ngày thôi. Bởi vì khi quân đội vừa đến nơi, họ cần hai ngày để nghỉ ngơi, phục hồi sức lực và chế tạo các loại vũ khí tấn công. Mặc dù khoảng cách chỉ có năm mươi dặm, nhưng do đó là những con đường núi ở dãy Qinling, việc vận chuyển những loại vũ khí hạng nặng được tích trữ trong thành Chencang là điều không thể thực hiện được; họ chỉ có thể tự chặt cây để chế tạo chúng tại chỗ.

Trong khi đó, Giả Hủ cũng đã cử người ra để chửi rủa đối phương một cách điên cuồng, nhưng rõ ràng là vô ích, bởi vì không ai lại ngốc đến mức xuất quân ra ngoài chiến đấu trên địa hình hoang dã cả.

Vào ngày đầu tiên tiến hành cuộc tấn công thực sự, tinh thần chiến đấu của quân Tây Lương vẫn còn rất mạnh mẽ. Các binh sĩ đều tin vào thông tin được lan truyền rằng “quân số ở Hán Trung rất ít, số người canh giữ thành cũng không nhiều”, nên họ đã sử dụng những cái thang nhỏ để nhanh chóng leo lên tường thành.

Một số người sau khi lên được đỉnh thành thì phát hiện ra rằng quân phòng thủ thực sự không giỏi trong các cuộc giao tranh gần chiến đấu. Chỉ cần một hoặc hai binh sĩ Tây Lương đứng vững trên tường thành, họ đã có thể giết chết từ năm đến sáu người đối phương trước khi bị đám đông tấn công đến chết.

Nhưng rất nhanh sau đó, họ nhận ra rằng mặc dù quân phòng thủ không giỏi võ nghệ, nhưng họ lại rất kiên cường. Hơn nữa, việc sắp xếp lực lượng dự bị của họ rất hợp lý; các đội quân được luân phiên tham gia chiến đấu một cách có trật tự, và không hề xuất hiện bất kỳ lỗ hổng nào trong hàng phòng thủ do việc liên tục tấn công.

Còn đối với binh sĩ Tây Lương, nếu muốn leo lên tường thành bằng những cái thang nhỏ như vậy, họ sẽ phải chịu sự tấn công dữ dội từ đối phương; chỉ cần một vài người bị bắn chết trên thang, tỷ lệ đổi lấy mạng sống của họ sẽ rất cao. Khi tình hình này kéo dài lâu hơn một chút, tinh thần chiến đấu của họ nhanh chóng suy yếu đi.

Sau ba ngày tấn công, Fan Chou đã tính toán số thương vong của phe mình. Hôm nay, trong cuộc tấn công mãnh liệt, họ lại mất thêm vài trăm người nữa – những binh sĩ dũng cảm của Tây Lương. Ông ta cảm thấy vô cùng không hài lòng.

Fan Chou lập tức lao vào doanh trại của Trương Tú, xông qua đám đông và túm lấy tay áo của Giả Hủ: “Ông già kia, sao lại nói cái gì như ‘phải tấn công nhanh chóng, không được chậm trễ’ chứ? Chúng ta đã mất hơn hai nghìn người chỉ để tấn công một căn cứ được bảo vệ bởi những binh sĩ nông dân! Đây chẳng phải là cái gọi là ‘H

“Ông nói chuyện mà cậu dám chen lời sao! Thật không ngờ cậu cũng biết rằng tôi và chú cậu được xem là ngang hàng với nhau!”

Trương Tú【Trương Tú】 Nhịn giận không dám phản bác, chỉ mong sau khiPhàn Chóu nổi giận thì mọi chuyện sẽ qua đi.

Hóa ra, trong lịch sử, sau khi Lý Quyết【Lý Quyết】 và Quách Dĩ vào kinh đô, Lý Quyết và Quách Dĩ lập tức được phong làm các tướng như Tướng Dương Vũ và Tướng Dương Liệt, trong khiPhàn Chóu và Trương Tế【Trương Tế】 có lẽ đã được thăng chức thành Trung Lang Tướng.

Nhưng hiện tại, do hiệu ứng cánh bướm, Trung Lang Tướng Bên Trái Đông Việt Đỗng Việt đang đóng quân ở Trần Cang và không tham gia cuộc tấn công vào Trường An, nên ông ta không có công lao gì; việc này cũng khiến choPhàn Chóu dưới trướng của Đỗng Việt tạm thời không thể được thăng chức.

Dù sao thì ban đầu, Trương Tế【Trương Tế】 vàPhàn Chóu cũng có cấp bậc thấp hơn Đỗng Việt; khi Đỗng Việt là Trung Lang Tướng thì họ mới chỉ là Hiệu úy. Vì Đỗng Việt vẫn còn sống và chưa được thăng chức, nên họ chỉ có thể chờ đợi, hy vọng mình sẽ có cơ hội để ghi công và sau đó mới xin chức vụ từ Hoàng đế Xiàn.

Mặc dù Trường An hiện đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng việc phong chức vẫn cần phải tuân theo những quy tắc nhất định về danh tiếng và địa vị. Ngay cả bản thân Lý Quyết【Lý Quyết】 ban đầu cũng không dám đề xuất được phong làm các tướng cao cấp.

Trong lịch sử, sau khi Lý Quyết nắm quyền, ông ta đã trước tiên tôn vinh Hoàng Phủ Tung làm Tướng Xa Kỵ, để sử dụng danh hiệu này trong ba bốn tháng nhằm ổn định tâm trí người dân. Sau đó, ông ta mới âm thầm giảm chức vụ của Hoàng Phủ Tung xuống thành Thái Uy, và tự mình đảm nhận chức vụ Tướng Xa Kỵ. Trong kiếp này, Lý Quyết vẫn tôn trọng Hoàng Phủ Tung, nhưng thực tế thì ông ta không hề có quyền lực quân sự, chỉ là một biểu tượng may mắn mà thôi.

Còn về Giả Hủ, trước khi Đổng Trác rời khỏi Lạc Dương để di chuyển về phía tây, ông ta đã được phong làm “Đại úy Phòng thủ Pính Tân Quan” (Pính Tân Quan là một trong tám cửa ải của Lạc Dương, nằm ở bên nam sông Hoàng Hà, về phía tây Bến đò Mạnh Tân). Sau khi Lạc Dương bị bỏ rơi, Giả Hủ đã được thăng chức thành Hiệu úy Đánh Dẹp Giặc Rối, vì vậy ông ta ngang hàng với Lý Quyết【Lý Quyết】 và Quách Dĩ.

Giả Hủ chỉ sợ việc trở thành người tiên phong sẽ thu hút quá nhiều thù địch, vì vậy trong giai đoạn bắt đầu cuộc nổi dậy của phe nổi loạn, ông đã chọn không yêu cầu được thăng chức – giống như vào cuối thời nhà Tần, khi các cuộc nổi dậy xảy ra ở huyện Pei, Xiao He và Cao Shen vì có tài sản và tính mạng quan trọng nên e ngại và không muốn trở thành kẻ chủ mưu, để Liu Bang – người không sợ gian khổ – đảm nhận vai trò đó.

Nhưng khi mối thù giữa ông và phe của Lưu Bị trở nên sâu sắc hơn, tâm lý của Giả Hủ cũng bắt đầu thay đổi. Ông nhận ra rằng nếu thực sự không thể tránh khỏi sự hận thù của Lưu Bị, thì thà nhận chức vụ để mở rộng lực lượng của phe mình, thu hút thêm nhiều đồng minh trung thành và tăng cường khả năng tự bảo vệ mình còn hơn.

Trong lịch sử, Giả Hủ dám làm tổn thương Tào Tháo rồi sau đó lại quay sang đầu hàng ông ta, là bởi vì ông biết rằng trước và sau trận Chiến Quan Độ, Tào Tháo rất cần sự hỗ trợ từ bên ngoài, và trong lòng ông ta cũng không còn tôn trọng triều đại Hán nữa; thậm chí sự kiện “văn bản chiếu thư” cũng đã xảy ra vào thời điểm đó. Vì vậy, dù Giả Hủ đã gây ra bao nhiêu tội ác đối với triều đại Hán, Tào Tháo cũng không quan tâm đến điều đó.

Nhưng Lưu Bị thì khác. Lưu Bị là người luôn ủng hộ triều đại Hán; dù Giả Hủ có làm tổn thương bản thân Lưu Bị, thì sau này ông ta có thể khoan dung tha thứ, nhưng những tội ác “cố gắng lật đổ triều đại Hán” thì sẽ không thể thoát khỏi sự trừng phạt.

Điều này, Giả Hủ hiểu rất rõ. Ông chỉ có hai lựa chọn: hoặc tự bảo vệ mình, hoặc tìm đến những kẻ thù của Lưu Bị để được họ bảo vệ.

“Tướng Phàn, tôi yêu cầu các người tấn công nhanh chóng và không được chậm trễ cũng là vì lợi ích chung mà thôi. Tôi không thấy kế hoạch này có gì sai trái cả. Mặc dù Kinh Trung được coi là nơi có bốn tuyến phòng thủ của nhà Tần, nhưng hiện nay Lương Châu, Hán Trung và Uyển Lạc đều nằm trong tay kẻ thù. Nếu không tận dụng cơ hội này để tìm một nơi an toàn, vững chắc để xây dựng cơ sở, thì đó không phải là giải pháp lâu dài được.”

“Về việc tấn công gặp trở ngại ban đầu, chỉ là tôi không lường trước được rằng tướng giữ thành sẽ kiên cường đến thế. Sơn quan Tản Quan nằm ở thung lũng hẹp, vì vậy khó có thể triển khai đại quân để tấn công. Ban đầu, tôi dự định sử dụng chiến thuật đánh lạc hướng, áp đảo bằng cung tên, khiến cho toàn bộ binh lính giữ thành không được nghỉ ngơi. Còn quân ta thì dựa vào số lượng đông đảo để tiến hành tấn công liên tục; trong vài ngày, quân ta sẽ có đủ sức lực còn quân địch thì kiệt sức, và chúng ta sẽ dễ dàng đánh chiếm được thành.”

“Thật đáng tiếc, tướng giữ thành lại không hề bị chiến thuật đánh lạc hướng của chúng ta làm lung lay, mà vẫn điều động quân đội một cách bình thường. Ban đầu, tôi nghe nói rằng quan huyện Tản Quan là Pháp Chính, chỉ là một thanh niên chưa đầy tuổi, mặc dù được coi là người có nhiều ý tưởng thông minh… Nhưng bây giờ, có lẽ tôi đã đánh giá sai anh ta, hay là tướng giữ thành thực sự không phải là Pháp Chính? Nhưng Lý Tố chắc chắn là người cùng Lưu Bị bàn bạc về chiến lược quân sự; sau trận thất bại thảm hại ở Ngũ Trượng Nguyên, anh ta chắc chắn không kịp đến Tản Quan…”

“Nói mãi những lời vô ích thế, cứ nói xem làm thế nào mới có thể chiếm được Tản Quan đi! Anh không muốn nói rằng hơn hai ngàn người chết và bị thương này đều vô ích sao?” Phàn Chóu nghe xong rất bực bội; anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những lý do biện hộ đó.

Giả Hủ cảm thấy hơi xấu hổ và nói: “Hiện tại, chúng ta chỉ có thể tiếp tục tấn công mạnh mẽ. Nhưng yên tâm, tôi sẽ nhanh chóng tìm hiểu rõ thông tin về tướng giữ thành; tối nay chúng ta sẽ có manh mối.”

Phàn Chóu cũng không thể tiếp tục phàn nàn được nữa, chỉ có thể chờ đợi thêm một đêm nữa. May mắn thay, đến ngày thứ ba của cuộc tấn công, cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề; phe tấn công thậm chí còn có cơ hội bắt được một số tù binh – khi quân ta cố gắng leo lên tường thành, thường có những người sau khi lên đến đỉnh thành lại rơi xuống từ tường cùng với binh lí

Bởi vì phe phòng thủ cũng sợ rằng những xác chết sẽ chất đống quá cao, thậm chí tạo thành những góc dốc ngang bằng với tường thành; như vậy thì phe tấn công, không quan tâm đến tổn thất, sẽ có thể dễ dàng trèo lên từ những xác chết để tiến vào thành.

Tuy nhiên, Giả Hủ rõ ràng không có ý định làm cho đống xác chết giảm độ cao đi nhiều. Đội thu dọn xác chết do ông ta chỉ huy giả vờ tập trung thu thập xác lính Tây Lương, nhưng thực ra lại cố gắng chọn những binh sĩ Hán bị đánh bại. Sau khi đưa chúng về doanh trại để kiểm tra, Giả Hủ thực sự đã tìm được vài người vẫn còn sống, trong đó có một số sĩ quan cấp thấp; sau khi được các bác sĩ quân y chăm sóc, họ đã có thể tỉnh lại.

Giả Hủ ra lệnh dùng cháo để thẩm vấn tướng giữ thành, và không mất nhiều công sức đã lấy được thông tin về tướng giữ thành cùng với nhiều thông tin khác liên quan đến đối phương.

Nghe xong, Giả Hủ tự hỏi trong lòng: “Hóa ra tướng giữ Sàn Quan chính là Lỗ Túc à? Còn người bị tôi đánh bại ở nơi gọi là Ngũ Trượng Nguyên hôm đó lại là Phá Chính sao? Thật đáng tiếc… Tôi cứ tưởng mình đã đánh tan gần như hoàn toàn Lý Tố rồi.”

Nhìn thấy vậy, có thể thấy các nhà chiến lược trong quân đội của Lưu Bị thực sự không thể bị coi thường; một người như Lỗ Túc – người có thể giữ vững thành trì một cách xuất sắc như vậy – đã chứng minh điều đó. Cũng đáng trách cho con đường Tây Sichuan quá hiểm trở; sau khi các cây cầu bị đốt cháy, thông tin liên lạc bị cắt đứt, và mãi đến bây giờ tôi mới biết được những kế hoạch và sự bố trí của địch. Vùng đất Hán Trung này… thực sự giống như địa ngục vậy.