Sau khi Lưu Bị và Lý Tố trò chuyện thẳng thắn với nhau, giải tỏa hết mọi sự ngượng ngùng và hiểu lầm, cuối cùng ông ấy cũng có thể yên tâm dưỡng thương được. Vì không tiện đi lại nhiều nữa, ông quyết định không trở về Nam Trình, mà tạm thời đặt trụ sở làm việc tại huyện Bảo Trung, chuẩn bị ở lại đó cho đến khi vết thương hoàn toàn khỏi hẳn mới rời đi.

Sau ba ngày dưỡng thương, Lưu Bị đã có thể nằm trên cáng để người khác đỡ đi lại, và cũng có thể xử lý một số công việc chính trị cơ bản.

Những người từng cưỡi ngựa đều biết rằng phần sau và bên trong đùi không thể được che phủ bởi áo giáp sắt, vì nếu không sẽ quá cứng và gây đau đớn khi ngồi lên yên ngựa. Và vết thương do mũi tên đánh vào phía sau đùi của Lưu Bị là nặng nhất, vì vậy khi bỏ chạy, ông luôn để Điển Ngụy đỡ mình; bây giờ khi dưỡng thương, ông cũng chỉ có thể nằm để ngủ, không được để vết thương bị áp lực.

Trong suốt ba ngày này, Lý Tố chủ yếu giúp ông ấy lo liệu các công việc hậu cần: trước hết là an ủi những binh sĩ thất bại trở về, sắp xếp việc dưỡng thương cho họ; đối với những người không trở về được, thì tiến hành việc cấp phát trợ cấp.

Khi thực hiện những công việc này, Lý Tố sau khi kiểm tra danh sách đã cảm thấy rất xót xa – bởi vì ông nhận ra rằng, hai tháng trước, khi lần đầu tiên vì nghe lầm lời vu khống của Đổng Trác mà vội vàng xuất quân, kết quả là họ đã chiếm được gần hai nghìn binh sĩ tại Lãnh U, nhưng hầu như không ai trở về được. Những người trở về chủ yếu là những người không kịp tham gia cuộc cướp bóc đó.

Ban đầu, Lý Tố không hiểu tại sao lại như vậy, nhưng sau khi trò chuyện với một số binh sĩ, ông mới hiểu được tâm lý của họ: những binh sĩ đã có được thành công trong cuộc cướp bóc hai tháng trước vì coi thường đối thủ và đánh giá quá cao khả năng “gặp may mắn lần nữa”, nên họ đã chiến đấu rất dũng cảm, xông pha ở phía trước, và cuối cùng hoặc là hy sinh hoặc là bị bắt. Còn những người không tham gia cuộc cướp bóc thì tinh thần chiến đấu của họ thấp, và vì Lưu Bị cũng không cho họ tiến quá sâu vào chiến trường, nên họ mới có thể sống sót trở về được nhiều hơn.

Chủ nghĩa kinh nghiệm và sự phụ thuộc vào con đường đã gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng! Trong trận chiến đầu tiên của cuộc đời, họ đã gặp may mắn, và sau đó đã mất đi bản thân mình. Có th

Sau khi sắp xếp lại đội quân bại trận, đã đến lúc phải khen thưởng những tướng sĩ có công chiến đấu. Dù đây là một trận thất bại, nhưng những người đã cống hiến hết mình trong chiến đấu vẫn xứng đáng được thưởng.

Đối với binh sĩ bình thường, những ai giết được đầu địch sẽ được thưởng riêng; trong số những người còn sống, người có công lao lớn nhất chắc chắn là Điển Nguyệt, tiếp theo là Từ Hoàng. Cả hai người này đều bị thương. Lưu Bị đã ban cho Điển Nguyệt chức vụ Đô Đình Hầu, còn Từ Hoàng thì được phong là Quan Nội Hầu.

Dù sao thì đây vẫn là một trận thất bại, nên không thể ban thưởng quá nhiều được.

Những người đã hy sinh như Ngô Lan và Trình Kỳ cũng được truy tặng chức vụ Đô Đình Hầu cùng với lương thực và thuế khóa, để con cháu của họ có thể hưởng lợi từ đó.

Khi lo liệu việc này, Lý Tố phát hiện ra một vấn đề: Trình Kỳ đã gần ba mươi tuổi, có vợ con rồi, vì vậy gia đình anh ta có thể hưởng lương thực. Nhưng Ngô Lan mới chỉ vừa trưởng thành, chưa có vợ. Lý Tố đành phải báo cáo vấn đề này với Lưu Bị, để ông ấy suy nghĩ cách giải quyết.

Lưu Bị nằm trên cáng và suy nghĩ: “Anh trai của Ngô Lan là Ngô Ban đã có vợ chưa?”

Lý Tố: “Ngô Ban đã kết hôn, và còn có một đứa con nhỏ.”

Lưu Bị: “Vậy thì hãy chọn một người phụ nữ trong số những cô gái xinh đẹp ở Lạc Vũ chưa được chia phần, người đó phải trong sạch và xuất thân tốt, rồi ban cho Ngô Ban để anh ta lấy làm vợ thứ hai. Nếu người phụ nữ này sau này sinh được con trai, thì đứa bé đó sẽ được nhận nuôi để tiếp tục dòng dõi và hưởng lương thực, thuế khóa của Ngô Lan.”

“……” Khi nghe đến ý kiến này, Lý Tố thật sự cảm thấy rất ngạc nhiên. Bởi vì ông vẫn giữ những quan điểm hiện đại, và cảm thấy rằng điều này thật sự vô lý và buồn cười, giống như những câu đùa trên Douyin kiểu “làm việc chăm chỉ, năm sau anh sẽ tìm vợ cho em”. Làm sao có chuyện em trai hy sinh mà anh trai lại được hưởng lợi thêm bằng cách lấy thêm vợ và thừa kế tài sản của em trai…

Nhưng không còn cách nào khác, bởi vì người dân thời Hán vẫn tin vào luật pháp gia tộc, cho rằng việc nhận nuôi con người khác chính là một hành động tốt, giúp người đã mất không bị bỏ rơi sau khi qua đời. Dù Lý Tố cảm thấy khó chấp nhận, ông cũng đành phải tuân theo quy định đó.

……

Ngày hôm đó, sau khi hoàn tất các công việc dọn dẹp hậu quả, Lý Tố cũng quyết định nghỉ sớm để nghỉ ngơi một chút.

Vừa rời khỏi dinh tỉnh nơi Lưu Bị đang lưu trú, ông đã gặp phải một nhóm quan lại và binh sĩ đang xếp hàng chờ vào thăm bệnh, trong đó có cả Phá Chính.

Khi nhìn thấy Lý Tố, Phá Chính lập tức tiến lại, kéo tay áo ông và nói riêng: “Tướng phải, vì cuộc chiến cứu giá đã kết thúc. Bây giờ, con đường vận chuyển đã bị phá hủy, và Hoàng đế đã rơi vào tay của Lý Quyết và Quách Dĩ… Theo tôi nghĩ, việc trừng phạt kẻ thù chỉ có thể được tiến hành một cách từ từ, cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước.”

“Ít nhất là trong vòng nửa năm tới, không phải là thời điểm thích hợp để xuất quân tiến về phía bắc. Nếu vậy, việc này sẽ thiếu tính chính danh và hợp lý. Nếu Chúa công muốn tiếp tục lãnh đạo những người trung thành với triều đình, thì liệu có nên chuẩn bị cho việc kế vị tước vương Hán Trung hay không?”

“Thật lòng mà nói, trong những ngày qua, tôi không dám làm phiền Chúa công khi ông đang dưỡng thương, nhưng tôi đã bàn bạc riêng với Qin Mi và yêu cầu anh ấy soạn thảo một bản kiến nghị tạm thời, để phòng trường hợp cần thiết… Với uy tín của Tướng phải, liệu Tướng có thể đứng ra đề xuất điều này không?”

Trong lúc nói, Phá Chính lấy ra một cuộn giấy và muốn mời Lý Tố cùng xem.

Lý Tố cảm thấy buồn cười: Thật là, Phá Chính này có khả năng nịnh hót một cách rất giỏi… Ngay từ khi mới 18 tuổi, ông ta đã có xu hướng này rồi… Nhưng dĩ nhiên, Lý Tố đã thẳng thắn từ chối: “Việc đoàn kết mọi người quả thực rất quan trọng, nhưng bây giờ không phải là thời điểm thích hợp. Từ xưa đến nay, khi ban tước vương hay thăng chức, ai lại làm điều đó khi đang thất bại chứ? Nếu Chúa công có thể tiêu diệt được Khuê và Sì, và giành lại kinh đô cũ, thì dù phải trả giá bao nhiêu sinh mạng cũng xứng đáng… Huống chi là tước vương Hán Trung! Nhưng hiện tại, quân đội chúng ta vừa mới thất bại, không nên vội vàng bàn đến chuyện này. Hãy coi những lời này chỉ là cuộc trò chuyện riêng tư thôi… Tôi sẽ không để tâm đâu, hãy đợi thêm một thời gian nữa đi.”

Lý Tố nói: “Vì vậy tôi mới nói rằng mỗi thời điểm đều khác nhau; bây giờ chúng ta đã thất bại trong trận này.”

Pháp Chính đáp: “Vậy phải đợi đến khi nào thì mới được? Cơ hội tiến quân về phía bắc vừa mới bị bỏ lỡ, và tổn thất về vật tư cũng không hề nhỏ. Ngay cả khi tướng Trương quay trở lại với quân đội của mình, thì năm nay cũng sẽ không thể tiến quân về phía bắc nữa; tôi e rằng tinh thần của mọi người sẽ không ổn định.”

Lý Tố lắc đầu cười buồn: “Hạch Trực, bạn vẫn còn trẻ, thiếu đi cái nhìn tổng thể. Bạn nghĩ rằng việc phá hủy các con đường vận chuyển quân đội là đã kết thúc mọi chuyện sao? Lý Quyết và Quách Dĩ có thể lúc đó không kịp thời can thiệp trực tiếp vào cuộc chiến này. Nhưng trong hàng ngũ quân phiến loạn, các phe phái đang tranh giành quyền lực. Đông Việt ban đầu chỉ là một tướng cấp thấp, với đại quân đóng ở Trần Cang; anh ta vốn ngang hàng với Niu Phụ, nhưng bây giờ lại phải chịu sự chỉ huy của Lý Quyết và Quách Dĩ… Làm sao Đông Việt có thể không muốn xây dựng lãnh địa riêng cho mình chứ?

Các tướng cấp cao khác và thuộc cấp của họ, dù là Đoạn Ôi hay Trương Tế, nếu không thể chiếm giữ Trường An, thì chắc chắn họ sẽ tìm kiếm căn cứ mới ở khu vực Tam Phụ – Ung Lương. Chỉ cần trong hàng ngũ quân địch có một hoặc hai người thông minh, họ sẽ nhận ra sự yếu đuối của đội quân tiến công về phía bắc của chúng ta, và tận dụng khoảng thời gian này để tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng… Chúng ta sẽ rất nguy hiểm. Vì vậy, những gì bạn nói, ít nhất cũng nên đợi đến sau khi trận phản kích này kết thúc rồi hãy bàn tiếp.”

Lý Tố cũng hiểu rõ rằng đối thủ Giả Hủ chắc chắn không ngu đến mức tin rằng “quân đội của Lưu Bị đã không còn binh lực nào”; ai cũng biết rằng Lưu Bị vẫn còn có hàng vạn binh sĩ. Nhưng việc đánh giá rằng “trong tay họ không còn binh lực” vẫn là điều có thể xảy ra.

Giống như trong trận chiến Xíng Dương giữa Chu và Hán, Fan Zeng chắc chắn biết rằng phe của Lưu Bang vẫn còn nhiều quân đội – ví dụ như Hàn Tín ở phía bắc vẫn có nhiều đội quân mới được huấn luyện sẵn sàng được Lưu Bang điều động. Nhưng ít nhất vào thời điểm đó, quân đội Hán ở tiền tuyến Xíng Dương là không đủ, v

Thật đáng tiếc, Lý Tố cũng không thể sử dụng chiến thuật phản gián như Chen Ping, không thể khiến Trương Tế và Dong Yue xa lánh Giả Hủ được, giống như cách mà Chen Ping đã làm để khiến Xiang Yu xa rời Fan Zeng vậy.

Anh ta chỉ có thể hy vọng rằng Lỗ Túc có thể dựa vào lực lượng dân quân để bảo vệ Đại Sàn Quan và trì hoãn thời gian cho đến khi Trương Phi đến.

Sau khi thảo luận kỹ lưỡng với Phá Chính về những lợi ích và hại lạc, cuối cùng Phá Chính cũng từ bỏ ý định nịnh hót và yêu cầu được gặp Lưu Bị, mong ông ấy sớm quay lại Đại Sàn Quan để hỗ trợ Lỗ Túc trong việc bảo vệ thành trì.

Lý Tố cũng đi theo Phá Chính vào bên trong.

……

Khi thấy Lý Tố trở lại, Lưu Bị không khỏi tò mò: “Tại sao Bác Á lại quay lại nữa?”

Phá Chính vội vàng nói: “Thưa chủ công, sau khi thảo luận với Bác Á, chúng tôi nhận thấy rằng phe nổi loạn có thể tấn công con đường Trần Cang, vì vậy chúng ta không thể không cẩn thận. Tôi xin dẫn ngàn binh sĩ còn lại của Báo Trung đến Đại Sàn Quan để hỗ trợ anh Trương Phi; đó chính là trách nhiệm của tôi.”

Lý Tố cũng can ngăn: “Thà rằng ngàn binh sĩ này không nên được điều động; họ cứ ở lại Dương Bình Quan đi. Ở phía anh Trương Phi, chúng ta có thể tuyển mộ thêm dân quân để bảo vệ thành trì. Nếu Dương Bình Quan chuẩn bị sẵn sàng, thì ngay cả khi anh Trương Phi gặp khó khăn, chúng ta vẫn có thể kiểm soát tình hình.”

Lưu Bị rõ ràng ban đầu không ngờ rằng phe nổi loạn dám theo đuổi mình đến tận đây; sau khi nghe lời Lý Tố và Phá Chính, ông mới bắt đầu lo lắng: “Nếu phe nổi loạn thực sự xuất quân từ Trần Cang ngay sau khi chúng ta rút lui, thì liệu anh Trương Phi đã phải chiến đấu vất vả suốt hai ba ngày rồi phải không? Tại sao vẫn chưa có tin tức nào được gửi về? Chẳng lẽ…”

Lý Tố vội vàng đặt tay Lưu Bị xuống ghế đỡ: “Đừng lo lắng, Đại Sàn Quan cách đây hơn ba trăm dặm, lại có nhiều đường núi; việc không có tin tức gấp trong hai ngày là điều bình thường. Có thể họ sẽ sớm đến thôi.”

Lưu Bị vẫn không yên tâm: “Không được! Ngay lập tức cử người đi nhanh để tìm hiểu tình hình ở Sàn Quan.”

Chỉ mới ra lệnh An bài không lâu, người điều tra vẫn chưa kịp rời thành thì tin từ phía Lỗ Túc đã đến trước.

“Mời vào!” Lưu Bị lập tức cho người mang tin vào và hỏi liên hồi: “Phải chăng quân nổi dậy đã tấn công Sàn Quan? Tình hình chiến sự thế nào? Tử Kính có thể giữ vững được không?”

Người mang tin báo cáo: “Bẩm báo Chủ công, Thượng thư Lỗ đã dùng hơn một ngàn binh sĩ canh giữ Sàn Quan, đồng thời tiếp tục triệu tập các binh sĩ khỏe mạnh từ các khu vực lân cận và quân đội của huyện Hà Trì. May mắn thay, Sàn Quan khá hẹp, quân địch khó có thể triển khai lực lượng, nên tạm thời vẫn có thể chống đỡ được. Các tướng chỉ huy cuộc tấn công đầu tiên là Đổng Việt và Phàn Chóu.

Tuy nhiên, Thượng thư Lỗ nói rằng lương thực dự trữ ở Sàn Quan không đủ, số binh sĩ thiệt mạng cũng khó có thể bổ sung. Hơn nữa, Sàn Quan lại quá gần căn cứ của quân địch ở Trần Cang, khiến việc cung cấp lương thực và vật tư cho quân địch trở nên rất thuận tiện. Hiện tại, ông ấy chỉ có thể cam kết giữ vững Sàn Quan trong mười ngày; nếu Chủ công cho rằng không đủ, ông ấy sẽ cố gắng kéo dài thời gian, nhưng thực sự không dám đảm bảo có thể giữ vững được nửa tháng.”

Lưu Bị cảm thấy đắng lòng, không nỡ trách móc, chỉ biết thở dài: “Tử Kính thật là vất vả… Với đội quân mới và binh sĩ yếu thế như vậy, mà vẫn có thể chống đỡ được quân Tây Liêng tinh nhuệ trong hơn mười ngày, thật là không dễ dàng. Vậy ông ấy có đề xuất kế hoạch tiếp theo không?”

Người mang tin tiếp tục báo cáo: “Thượng thư Lỗ xin Chủ công cho phép ông ấy rút quân sau mười ngày, đồng thời thu hoạch sớm lúa mùa thu ở hai huyện Sàn Quan và Hà Trì, sử dụng phương pháp lưu trữ lương thực do Tướng Quân hữu năm ngoái áp dụng ở phía Bắc Tây Bình để chuẩn bị sẵn. Ngoài ra, cần phải cất giấu và sử dụng hết các vật tư còn lại ở Sàn Quan, sau đó rút về huyện Hà Trì.

Ngoài ra, xin Tướng Quân hữu liên lạc với Chánh tộc Nam Hung Nô đang đóng quân ở Yên Bình Đà Trung, dùng tiền thưởng lớn để kêu gọi họ tham gia chiến đấu hỗ trợ huyện Hà Trì, nhằm ngăn chặn việc các vật tư hỗ trợ cho cuộc tấn công phía Bắc bị quân nổi dậy chiếm đoạt. Như vậy, chúng ta có thể rút ngắn thời gian cung cấp vật tư cho quân đội, kéo dài thời gian cung cấp cho quân địch, và có thể giữ vững Yangping