Điển Nguyệt thở hổn hển nói: “Chủ công! Tôi về đến Trường An Thành vào tối hôm qua, đang cố gắng tìm cách phá vây thì bỗng nhiên trong thành xảy ra hỗn loạn lớn. Sau đó tôi được biết rằng quân canh giữ cửa Bắc chủ yếu là binh sĩ của Tây Lương, họ đã thông đồng với phe nổi dậy và đầu hàng! Trường An Thành đã mất rồi! Tôi vội vàng trở về báo tin…

Bây giờ, quân địch phía trước chúng ta có lẽ vẫn chưa biết Trường An đã bị họ chiếm đóng. Nhiều nhất là nửa ngày nữa họ sẽ biết, và sau một ngày, lực lượng chính của quân địch có thể sẽ di chuyển về phía chúng ta để tấn công toàn lực!”

Lưu Bị như bị sét đánh: “Cái gì? Đó là Trường An Thành! Làm sao Trường An Thành lại không thể được bảo vệ suốt nửa tháng? Không thể tin được! Kẻ phản bội đáng chết!”

Phá Chính vội vàng ngăn Lưu Bị đang tức giận đến mức đập đổ củi: “Bây giờ không phải lúc chủ công nên tức giận. Như vậy thì hãy quyết đoán ngay và rút quân đi! Hiện tại, quân địch phía trước vẫn chưa thể đánh bại chúng ta, nhưng nếu quân vây hãm Trường An đến thì chúng ta coi như hết hy vọng!”

Lưu Bị cũng nhanh chóng đưa ra quyết định: “Rút quân! Điển Nguyệt, cậu hãy nghỉ ngơi một lát, cho binh sĩ chuẩn bị ăn uống và sắp xếp đồ đạc. Sau nửa giờ thì rút lui. Đừng mang theo lá cờ doanh trại, cứ giả vờ như chúng ta vẫn ở đó.

Ngoài ra, khi rút quân, hãy để binh sĩ tinh nhuệ đi đầu, duy trì đội hình này cho đến giữa trưa. Nếu có lực lượng giám sát của quân địch ở bên kia sông Lạc Cốc đuổi theo, thì hãy quay lại chiến đấu một trận, sau đó mới tiếp tục rút lui với tốc độ cao nhất – những lực lượng giám sát đó không đông lắm, chắc chắn chúng ta vẫn có thể đánh bại được. Chỉ cần tránh không gặp phải lực lượng chính của quân địch.”

Lưu Bị biết rằng nửa giờ đó rất quan trọng, điều quan trọng nhất là phải rút lui một cách lặng lẽ. Và bây giờ là giờ Sửu, đi đường về phía núi Qinling vào ban đêm rất dễ vấp ngã, té ngã hoặc giẫm lên nhau. Thà rằng đợi đến đầu giờ Dần mới khởi hành, ít nhất sau một giờ nữa trời sẽ bắt đầu sáng.

Phá Chính và Từ Hoàng lập tức đi thực hiện các chỉ thị, còn Điển Nguyệt thì nghỉ ngơi nửa giờ trước khi được thay một con ngựa khác. Con ngựa mà Điển Nguyệt sử dụng trên đường phá vây đã gần kiệt sức, và Lưu Bị biết rằng khi rút quân, con ngựa đó c

Các lá cờ trên lều trại đều được để lại nguyên vị trí; thậm chí cả lương thực quân sự cũng không mang theo. Mỗi binh sĩ chỉ cần buộc vài khối gạo nếp đã nấu chín vào dây lưng để ăn trong hai bữa trên đường. Yêu cầu là phải quay trở về căn cứ ở Ngũ Trượng Nguyên thuộc Vũ Công Thủy vào tối hôm đó để ăn tối.

Đội quân di chuyển trong bóng tối suốt hai giờ đồng hồ, đi được khoảng ba mươi dặm thì trời đã sáng hẳn. Lưu Bị ước tính rằng các đơn vị giám sát của quân địch ở bên kia sông Lạc Cốc Châu chắc cũng đã nhận ra rằng các lều trại của ông có thể đã trống rỗng, và họ sẽ tiến hành kiểm tra một cách thăm dò.

Trong vòng buổi trưa hôm đó, các đơn vị giám sát chắc chắn cũng sẽ nhận được tin tức về việc Trường An đã bị chiếm giữ, vì vậy vào khoảng trưa thì chắc chắn sẽ gặp phải cuộc truy đuổi.

Lưu Bị Sau khi tính toán thời gian, ông nhận ra rằng các binh sĩ chắc chắn đã mệt mỏi sau quãng đường dài; hầu hết trong số họ đều là bộ binh. Vì vậy, ông cho phép họ ngồi nghỉ khoảng nửa giờ, ăn vài khối gạo nếp và uống nước, nhưng yêu cầu họ phải tránh ngồi trên những khu đất bằng phẳng bên bờ sông Vị Hà, mà phải lên những sườn đồi thuộc dãy núi Tần Lĩnh ở phía nam để tìm chỗ ẩn náu.

Lần nghỉ này diễn ra khá thận trọng, và họ không gặp phải cuộc truy đuổi nào từ phía địch. Lưu Bị Lo lắng không yên, ông vội vàng yêu cầu các binh sĩ ngừng nghỉ và tiếp tục rút lui trước khi đến giờ “thần”.

Sau khi nghỉ ngơi thêm nửa giờ nữa, vào khoảng cuối giờ trưa, một lính canh cưỡi ngựa chạy đến báo cáo rằng quân địch từ phía đông sông Lạc Cốc Châu thực sự đã đuổi kịp họ.

Lưu Bị Đổ mồ hôi lạnh, ông suy nghĩ trong vài giây rồi ra lệnh: “Chia 1.500 người lên núi ngay! Ẩn náu trong rừng Tần Lĩnh! Mọi người hãy chuẩn bị cung tên! Công Minh, ngươi dẫn 1.000 người giả vờ tiếp tục chạy trốn theo hướng Vị Nam; khi ta xông ra từ sườn núi để chặn đường quân địch, ngươi cũng phải quay lại và chiến đấu đến cùng!”

Từ Hoàng Cầm rìu đáp lời: “Tuân lệnh!”

Chưa đầy mười lăm phút, quân địch đã đến. Phía trước, có hàng trăm kỵ binh nhẹ của Tây Liang bị tách rời khỏi đội hình chính; phía sau, trong khoảng cách mười dặm, có hàng nghìn người tiến lên như một con rắn dài, uyển chuyển và hung hăng, không hề quan tâm đến việc độ

Quân kỵ binh Tây Lương thực sự rất hào hứng khi nhìn thấy Từ Hoàng, họ la hét và xông lên tấn công. Khoảng ba đến bốn trăm người đã tiến lên phía trước, trong khi còn hai đến ba trăm người lại bị để lại phía sau. Lúc này, Lưu Bị bất ngờ xuất hiện từ khu rừng trên sườn núi Thanh Lĩnh phía nam, chia đội quân kỵ binh nhẹ Tây Lương gồm khoảng năm sáu trăm người thành hai đội.

Từ Hoàng cũng quản lý quân đội rất nghiêm ngặt; ngay cả những binh sĩ canh tác nông nghiệp cũng tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật. Mặc dù võ nghệ của họ không mấy giỏi, nhưng họ vẫn ngay lập tức phản ứng theo mệnh lệnh.

Quân Hán cùng lúc đó cũng hô vang: “Tướng chinh phục man di Trương Phi ở đây! Bọn quân địch đã sa vào bẫy rồi!”

“Tướng Phục Ba, Châu Tử Long từ Changshan đây! Có ai dám đối đầu với chúng ta không?”

“Đại quân Vua Hán Trung đã chờ đợi từ lâu rồi!”

Người dẫn đầu cuộc truy đuổi là một tướng của Tây Lương tên Hu Che Er. Với năm sáu trăm kỵ binh của mình, nếu chỉ dựa vào sức mạnh, họ hoàn toàn có thể tiêu diệt được hai nghìn lượt binh canh tác nông nghiệp của Hán. Nhưng suốt quãng đường hơn sáu mươi dặm, họ không hề nghỉ ngơi một chút nào. Hơn nữa, do không biết rõ tình hình thực tế của quân Hán, khi bị chia cắt làm đôi, họ tưởng rằng thực sự có hàng vạn quân Hán đang đợi đón họ, và lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Thậm chí, có một số kỵ binh Tây Lương nhát gan đã cưỡi ngựa lao thẳng xuống sông Wei, cố gắng tránh bị bao vây. Khi lao vào sâu trong dòng sông, ngựa của họ mất kiểm soát và họ buộc phải bơi về phía bắc sông.

Hu Che Er cố gắng kiểm soát đội quân thất bại của mình, nhưng đã bị Lưu Bị và Điển Ngụy bên cạnh ông ta chú ý đến. Họ vung lên hai cây giáo sắt và chiến đấu mãnh liệt, sau vài mươi hiệp đã giết chết Hu Che Er ngay trên lưng ngựa.

Khi Hu Che Er chết, đội quân truy đuổi càng trở nên hỗn loạn. Chẳng mấy chốc, Lưu Bị đã thành công trong việc đẩy lùi đợt tấn công đầu tiên này, sau đó tiếp tục rút lui.

Ông ta còn khoảng năm mươi dặm nữa mới đến được trại lớn ở Ngũ Trượng Nguyên. Nhưng do sức lực đã bị tiêu hao quá nhiều, đội quân của ông ta đi càng lúc càng chậm, và cũng bắt đầu bị tách rời nhau.

Lần này, Lưu Bị biết rằng việc thiết lập bẫy để chặn đứng đội quân truy đuổi là điều không thể, vì vậy ông ta không quan tâm đến

Vào lúc đầu giờ Thân, lực lượng chính của quân nổi dậy hướng về Trường An cuối cùng cũng bắt đầu chú ý đến sự tồn tại của Lưu Bị, vì vậy họ đã điều quân tiếp viện.

Lý Quyết và Quách Dĩ vẫn phải ở lại Trường An để gây áp lực buộc hoàng đế giải quyết vấn đề phong thưởng, nên họ không thể đến được. Vì vậy, họ đã cử một vị tướng cấp hiệu úy thuộc quân Tây Lương là Trương Tế để Trương Tế đứng ra truy đuổi kẻ thù.

Nhưng lo ngại rằng Trương Tế có thể không nỗ lực hết sức, Lý Quyết còn cử Giả Hủ đến giám sát Trương Tế.

Khi Giả Hủ đến nơi, ông ta trước tiên đã gặp gỡ vị tướng trẻ chỉ huy đội quân giám sát đã thất bại để hỏi tình hình. Hóa ra, người phụ trách giám sát Lưu Bị là một vị tướng trẻ tuổi, chính là cháu trai của Trương Tế – Trương Tú【Trương Tú】. Hiện nay, Trương Tú【Trương Tú】 mới chỉ đạt tuổi thành niên và vẫn còn thiếu kinh nghiệm trong việc chỉ huy các trận chiến lớn; anh ta chỉ đóng vai trò phó chỉ huy một đơn vị nhỏ cùng với chú mình.

Trương Tú【Trương Tú】 đã xin lỗi Giả Hủ: “Tất cả đều là lỗi của tôi, tôi đã xem thường đối thủ và nghĩ rằng Lưu Bị sẽ bỏ chạy khi gặp nguy hiểm, nên tôi đã truy đuổi quá gấp. Lúc đó, đội quân của tôi trải dài suốt mười dặm dọc theo con sông Vị Nam, khiến cho phần đầu và phần sau không thể liên lạc với nhau; khi lực lượng tiên phong bị chặn đứng, lực lượng phía sau không kịp tiếp viện. Vì vậy, sau đó tôi đã sắp xếp đội quân lại và truy đuổi một cách từ từ, đồng thời cũng cẩn thận với khả năng có quân ẩn náu trong rừng rậm phía nam dãy núi Tần Lĩnh.”

Nghe xong, Giả Hủ vỗ đùi và thở dài: “Thật là sai lầm của thiếu tướng! Lưu Bị đã trải qua tám năm chiến đấu khắp nơi, làm sao có thể không am hiểu về quân sự?”

Bạn lại gần hắn đến mức gần như đóng quân ngay sát cạnh hắn; hắn biết chắc rằng mình không thể tránh khỏi sự truy đuổi của bạn, vì vậy mới luôn cẩn thận và phòng bị kỹ lưỡng khi chỉ để quân tinh nhuệ đi sau.

Nhưng vì đã từng đánh bại bạn một lần, hắn hiểu rằng lần tiếp theo chắc chắn sẽ là lực lượng chính của hai tướng Lý và Guo đến; dù có cố gắng đến đâu thì hắn cũng không thể chống đỡ nổi. Nếu tôi là Lưu Bị, lúc này tôi sẽ cưỡi ngựa nhanh chóng bỏ trốn, chẳng còn quan tâm đến việc phòng bị nữa!

Nếu bạn truy đuổi sớm hơn, bạn đã chiến thắng từ lâu rồi! Không nhất thiết phải bắt được Lưu Bị, nhưng ít nhất bạn cũng có thể tiêu diệt hoàn toàn lực lượng bộ binh của địch! Không còn thời gian để giải thích nữa, hãy ngay lập tức truy đuổi hết sức mình! Chạy nhanh nhất có thể!

Ngay cả Trương Tế bên cạnh cũng cảm thấy xấu hổ khi nghe những lời đó, và lập tức yêu cầu cháu trai mình dẫn tất cả mọi người truy đuổi mà không quan tâm đến đội hình.

Lần này, quy mô đội quân gần như tương đương với toàn bộ lực lượng lính Tây Liang mà Lữ Bố từng sử dụng khi còn là Trung lang tướng, khoảng hơn hai vạn người. Dù không phải tất cả đều đến được nơi, và mọi người đều đang thở hổn hển vì mệt đứt hơi, nhưng họ vẫn mạnh hơn nhiều so với Lưu Bị. Hơn nữa, trong số đó còn có hàng nghìn kỵ binh; số lượng kỵ binh của họ còn nhiều hơn cả số lượng bộ binh của Lưu Bị.

Trương Tú sau khi nhận ra sai lầm đã quyết tâm dẫn năm nghìn kỵ binh dưới sự chỉ huy của Trương Tế**【Trương Tế】 làm lực lượng tiên phong để truy đuổi Lưu Bị...

"...Thưa chủ công, quân Tây Liang lại đang truy đuổi từ phía sau! Lần này chỉ riêng kỵ binh đã rất đông!"

Khi còn cách năm mươi trượng nguyên khoảng hai ba mươi dặm, tin xấu lại một lần nữa đến từ phía sau; một số lính canh đều bị trúng tên, máu chảy đẫm người, rõ ràng là đã bị tấn công bằng cung tên.

"Không còn cách nào khác nữa! Toàn là kỵ binh, e rằng chúng ta sẽ không thể đưa hết các binh sĩ bộ binh trở về năm mươi trượng nguyên được!" Lưu Bị suy nghĩ vài giây, nhưng cuối cùng vẫn quyết đoán cho Pháp Chính **【Từ Hoàng】**, Điền Nguyệt cùng với tổng cộng ba bốn trăm người có ngựa, tất cả bỏ lại lực lượng bộ binh và lao nhanh về phía trước—

Thực ra, khi rời khỏi thung

Nhưng dù là gần hai ngàn người bộ binh này, cũng không thể không có ai chỉ huy. Trong lúc nguy cấp, Wu Lan – người ban đầu đi cùng anh trai mình để phụ trách việc chiêu hàng quân đội phía bắc kinh thành – đã bước ra trước mọi người và nói: “Thưa chủ công! Cha tôi nhờ vào sự minh oan của chủ công mà không bị liên lụy vào vụ án phản loạn do Lưu Yên dấy lên. Tôi xin được dẫn đầu quân bộ binh, chiến đấu dưới lá cờ của chủ công để che chở cho các đồng đội!”

Lưu Bị bỗng nhiên rơi nước mắt, sau đó quyết định: “Cứ trì hoãn một chút thôi, khi bị phát hiện ra thì cứ đầu hàng đi. Chắc chắn quân phiến loạn sẽ không giết tù binh đâu. Sau khi dập tắt cuộc nổi loạn, nếu ngươi trở lại quân đội của ta, cứ nói rằng ngươi đầu hàng theo lệnh của ta, ta vẫn sẽ phong ngươi làm tước.”

Nói xong, Lưu Bị liền cưỡi ngựa cùng những người khác có ngựa bỏ trốn.

Vài phút sau, Trương Tú cùng với vài ngàn kỵ binh đã đối đầu với đội quân bộ binh hai ngàn người của Wu Lan, đang chặn đường ở thung lũng sông Wei Nam.

Dưới ánh sáng cuối cùng của hoàng hôn, Trương Tú vẫn nhìn thấy rõ lá cờ lớn của Lưu Bị trong đội hình của Wu Lan, liền hào hứng chỉ tay về phía đó và nói với Giả Hủ bên cạnh: “Lá cờ trung quân của Lưu Bị vẫn còn đó! Hôm nay thật là ngày may mắn của ta!”

Tuy nhiên, Giả Hủ lại nhíu mắt lại. Mặc dù dưới ánh hoàng hôn không thể nhìn rõ khuôn mặt của những người ở cách đó vài trăm bước, chỉ có thể nhìn thấy lá cờ, nhưng trực giác mách bảo ông rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy: Tại sao trong đội quân địch lại không thấy một con ngựa nào? Dù quân đội của Lưu Bị chủ yếu là bộ binh và họ đi qua những con đường mòn nên không biết cưỡi ngựa, nhưng các tướng lĩnh của họ cũng không có ngựa à?

Nhưng ông không nỡ phá hỏng niềm tin của Trương Tú, nên cũng im lặng chờ đợi kết quả.

Ngay lập tức, Trương Tú đã tiến hành cuộc tấn công. Chỉ trong vài phút, ông đã giết chết hàng trăm binh sĩ địch đang đóng quân ở đó. Nửa giờ sau, đội hình của Wu Lan đã bị phá vỡ hoàn toàn.

Ít nhất có bảy tám trăm binh sĩ tham gia chương trình canh tác quân sự đã ngay lập tức quỳ gối đầu hàng và bị bắt làm tù binh vì thiếu ý chí chiến đấu; sức kháng cự của họ ngày càng yếu dần.

Toàn bộ cuộc kháng cự và việc trì hoãn thời gian chỉ kéo dài khoảng mười lăm phút. Chỉ khi Trương Tú vung giáo mạnh mẽ, xuyên qua đội hình mang lá cờ lớn của Lưu Bị thì mọi người mới nhận ra rằng người đó không phải là Lưu Bị.

“Kẻ trộm! Dám giả mạo là Lưu Bị! Thôi đi, bây giờ không có thời gian để tính sổ với ngươi… Nếu đầu hàng và dẫn đường, ta sẽ tha mạng cho ngươi!”

Wu Lan đã bị thương và ngã xuống đất; anh ta phun một tiếng chửi: “Loài chó dại Qiang! Làm sao lại có chuyện một tướng quân Hán đầu hàng được!”

Sau đó, Wu Lan đã hy sinh trong trận chiến.

Người đời sau đã viết bài thơ ca ngợi: Trong trận chiến cứu hoàng đế tại Trường An, Giả Hủ đã đuổi đánh kẻ thù và giành chiến thắng. Cho đến khi chết, Wu Lan vẫn không ngừng chửi bới loài chó dại Qiang… Quả thật xứng đáng là một tướng quân Hán!

“Tiếp tục truy đuổi!” Sau khi tiêu diệt đội quân bộ binh của Lưu Bị, Trương Tú đã ra lệnh trong tình trạng tức giận.