Sáng hôm sau, phía tây nam của Lạc Dương Thành, trong một ngôi nhà đất nằm ở con hẻm hẹp và ít người qua lại.

Một người phụ nữ gần ba mươi tuổi đã dậy sớm để quét dọn nhà cửa, làm cho căn nhà ẩm ướt và cũ kỹ trông đỡ tồi tệ hơn một chút.

Khi vừa dọn dẹp được nửa chừng, bà thấy chồng mình vẫn đang ngủ say, liền tức giận nói: “Ông này ngốc thật! Hôm nay có khách quý đến, ông còn không chuẩn bị gì cả!”

Hóa ra, người phụ nữ này chính là bà Sư, vợ đầu của Chung Diêu.

Khi mới kết hôn, Chung Diêu vừa mới được tiến cử vào triều đình. Nhưng sau mười lăm năm trôi qua, anh ta chỉ biết học ở Đại học hoặc giữ những chức vụ không quan trọng, vẫn chưa kiếm được một chức vụ thực sự nào, khiến bà Sư ngày càng tức giận.

“Hồi bạn mới hơn hai mươi tuổi, bạn còn được coi là một tài năng trẻ đầy triển vọng. Bây giờ đã ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi rồi mà vẫn như thế này, thật là biến thành một ‘cổ phiếu rác’ rồi… Không biết khi nào mới có thể thu về được gì đâu!”

Chung Diêu bị kéo tai, đành phải giả vờ oai phong mà bước dậy: “Thả tôi đi! Có ai là khách quý đâu, họ chỉ đến để thảo luận công việc thôi. Lần trước, Lý Trung lang từ dinh của Đại tướng đến thăm, bạn cũng chẳng hề quan tâm đến mức đó! Ông ấy đang giữ chức vụ Trung lang với mức lương sáu trăm thạch mà!”

Nghe Chung Diêu còn dám phản bác, bà Sư càng tức giận hơn:

“Bạn còn dám nói như vậy sao? Lý Trung lang ngày xưa cùng bạn vào Đại học, còn bạn thì vẫn chỉ giữ chức vụ với mức lương ba trăm thạch! Hơn nữa, trong thời buổi loạn lạc này, mức lương vài trăm thạch có ích lợi gì chứ? Giá thịt mỗi cân đã gần một trăm tiền rồi, chỉ dựa vào số lương đó thì cả gia đình sẽ phải sống trong khó khăn! Chỉ khi có công việc thì mới có cơ hội kiếm tiền được! Lý Trung lang nhờ việc giới thiệu, nhận được những món quà tặng còn nhiều hơn cả lương của mình nữa!

Dù khách đó có chức vụ cao đến mấy đi nữa, nhìn vào những món quà họ mang đến, ít nhất cũng giàu có hơn Lý Trung lang nhiều. Nếu họ muốn bạn giúp đỡ, bạn phải làm tốt công việc đó! Nếu không… nếu không làm tốt, cả nhà chúng ta sẽ không có thịt ăn trong một tháng đấy!”

Chung Diêu cảm thấy tức giận trong lòng: Tôi không được giao bất kỳ chức vụ thực sự nào, không phải vì tôi không có tài năng hay kiến thức, mà là vì tôi không có tiền để mua chức vụ đó!

Tất nhiên, cũng vì anh ta không muốn chi tiêu quá nhiều, nên sau khi tính toán sơ

Tuy nhiên, oán giận của vợ anh ta đã kéo dài không phải một hai năm nữa; Chung Diêu biết rằng lúc này chỉ có thể im lặng, càng giải thích thì tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

“Hừ, cái đàn bà nói nhiều kia, ngày nào cũng ghen tị với sự giàu sang… Khi tôi thành công rồi, chắc chắn sẽ ly hôn cô ta!” Chung Diêu thầm chửi trong lòng, sau đó cứ để vợ mình tiếp tục than phiền mà không quan tâm đến nữa.

Không lâu sau, khách đã hẹn trước đến thăm. Mâu thuẫn giữa vợ chồng Chung Diêu tạm thời được giải quyết, và họ vội vàng ra ngoài đón khách.

……

Khi Chung Diêu vừa đến cửa, Lý Tố đã cười hiện ra và chào hỏi: “Anh Chung, lần đầu gặp mặt, xin lỗi vì đã xấu hổ làm phiền.”

Việc giới thiệu bản thân thì không cần thiết, điều đó chỉ cần thiết trong những trường hợp gặp gỡ tình cờ mà thôi.

Tất cả thông tin cá nhân của Lý Tố đều đã được viết trên danh thiếp do binh sĩ riêng của ông ta mang đến từ ngày hôm kia, nhằm đảm bảo rằng cả hai bên có thể nhận ra danh tính của nhau ngay từ ánh mắt đầu tiên.

Phong cách lịch sự này thực sự thanh lịch hơn nhiều so với việc các công ty lớn ở hậu Thế tổ chức hội nghị hàng năm và yêu cầu mọi người đeo thẻ tên trước ngực.

Cả hai bên đều tiết kiệm được nhiều lời nói không cần thiết, sau khi trò chuyện vài câu, họ liền vào vấn đề chính.

“Tôi đã nghe nói rằng thư pháp của anh Chung rất nổi tiếng tại Đại Học… Gần đây, tôi dám mạo muội viết một cuốn sách, muốn truyền lại cho hậu Thế. Nhưng vì chữ của mình xấu xí, tôi ngại cho người khác xem, vì vậy tôi mong anh Chung có thể giúp tôi sao chép lại, và tôi sẵn lòng trả tiền thù lao.” Nói xong, Lý Tố liền rất hào phóng lấy ra một khối vàng và đặt nó trước mặt bàn.

Chung Diêu hơi giật mình; dù sao thì ông ta cũng chỉ là một người không làm gì cụ thể và chỉ nhận một mức lương cơ bản mà thôi… Số vàng này quả thực tương đương với vài tháng lương của ông ta. Hơn nữa, sự thẳng thắn của Lý Tố cũng khiến ông ta cảm thấy không quen.

Ngày nay, những người học giả đều rất kiêu ngạo và giữ thái độ kín đáo; hiếm có ai lại thẳng thắn như Lý Tố, thừa nhận rằng “chữ của mình xấu xí”.

Phong cách này khiến Chung Diêu nhớ đến một nhân vật nổi tiếng ở kinh đô – đó chính là Cao Mãnh Đức, người được mệnh danh là “kẻ trung thực đến mức không che giấu

Tào Tháo Kẻ đó thật là dám nói thẳng thắn; khi nhắc đến những khuyết điểm của mình, hắn cũng không hề e ngại hay xấu hổ chút nào. Còn vợ của Chung Diêu, bà Sun, nghe vậy lại càng phấn khích không ngớt; bà gần như muốn cắn vào thịt đùi của Chung Diêu vì quá hào hứng. Bà vừa cắn vừa ánh mắt ra hiệu: Nhanh lên mà đồng ý cái giao dịch tốt này đi! Khách hàng hào phóng như thế này thật sự rất hiếm có!

Chung Diêu Hít một hơi thật sâu để giảm bớt cơn đau do bị cắn, sau đó nghiêm túc hỏi: “Từ xưa đến nay, chưa từng có ai chỉ giữ bản sao mà không giữ bản gốc. Bạn yêu cầu tôi sao chép, nhưng lại không giải thích rõ ràng; liệu điều này có khiến người ta hiểu lầm về người đã viết sách không?”

Người dân thời Hán chắc chắn không có ý niệm lợi dụng quyền sở hữu trí tuệ để kiếm lợi ích kinh tế, bởi vì lúc đó vẫn chưa có ngành in ấn và xuất bản.

Nhưng việc ai là người viết, ai là người sao chép cuốn sách vẫn được coi trọng rất nhiều. Theo thông lệ thời đó, miễn là bạn tìm được cuốn sách đó, bạn có thể tự do sao chép nó.

Tuy nhiên, nếu cuốn sách bạn sao chép không phải là những tác phẩm kinh điển như Tứ Thư Ngũ Kinh hay các tác phẩm của các nhà triết học nổi tiếng, mà là những tác phẩm riêng tư, ít người biết đến, người sao chép sẽ phải ghi rõ nguồn gốc và những thay đổi mà họ đã thực hiện ở cuối bản sao. Điều này tương tự như quy tắc trong thời hậu Thế, khi người ta sưu tập các tác phẩm thực sự của các họa sĩ nổi tiếng; sau khi sao chép nhiều lần, phần ghi chú về nguồn gốc và những thay đổi cũng sẽ trở nên dài hơn.

Những bản chú giải như của Pei về “Sử Ký Tam Quốc” hay các bản chú giải khác, đều là như vậy để truyền đạt thông tin về tác giả. Ngay cả đối với Tứ Thư Ngũ Kinh, cũng có những người sao chép muốn để lại tên mình, vì vậy họ thường sẽ thay đổi một chút nội dung. Chẳng hạn, cách đây mười năm, khi Thái Ung chế bản “Kinh Đá Xí Ping”, ông đã thu thập được nhiều bản sao của “Kinh Thi” như bản sao của Lỗ, Kỳ, Hàn; “Công Dương” cũng có nhiều phiên bản khác nhau, còn “Luận Ngữ” thì có nhiều bản sao với những chữ khác nhau của các học giả như Hè, Mao, Bao, Chu… Triều đình cần phải chọn một bản chuẩn để công bố cho mọi người biết, và các bản sao khác được dùng để so sánh. Tất cả những điều này đều xuất phát từ việc sau nhiều lần sao chép, nội dung sách có thể bị sai lệch, và mỗi thế hệ người sao chép

Những nhà văn thời Hán không tham lam, không chiếm đoạt của cải người khác, họ thực sự có phẩm giá và đạo đức. Chung Diêu dù đã nghèo khó suốt bao năm nay, nhưng việc làm giả mạo luôn khiến anh ta cảm thấy không thoải mái.

Lý Tố lúc đầu rất không quen với điều này, không hiểu tại sao đối phương lại quá bận tâm đến chuyện đó. Nhưng sau khi hiểu rõ, anh ta liền nói một cách thoải mái: “Có gì to tát đâu? Chỉ cần anh Zhong sẵn lòng sao chép, anh muốn ghi ‘do Lý Bái biên soạn, Zhong Nguyên Thường ghi chép vào ngày tháng năm nào đó’ cũng được, hoặc chỉ cần ghi rằng do anh tự biên soạn cũng được thôi. Tôi không quan tâm đến những danh hiệu hão huyền đó đâu. Thôi, trước hết anh hãy xem qua bản thảo đi.”

Đối với Lý Tố, cuốn sách này chỉ là công cụ để giúp Lưu Bị nổi tiếng mà thôi; “bản quyền” thì cũng chẳng có giá trị gì cả!

Nếu nói đến “quyền tác giả”, thì có thể đợi đến khi Lý Tố viết ra những tác phẩm thật sự vĩ đại, bất hủ mới bàn đến chuyện đó cũng không muộn.

Nhưng Chung Diêu nghe vậy thì rất ngạc nhiên. Trong đời mình, anh ta chưa từng gặp một nhà văn nào đến thế – thậm chí không quan tâm đến “quyền tác giả”, sẵn lòng cho bất kỳ ai muốn lấy.

“Điều này thật là không thể chấp nhận được! Nếu là em viết, thì tự nhiên phải ghi rõ là do em viết. Để anh xem nội dung trước đã.”

Chung Diêu nói xong, liền lấy cuộn giấy ra đọc. Anh ta cũng tò mò muốn biết nội dung của cuốn sách đó là gì, để Lý Tố lại không coi trọng quyền tác giả đến thế.

“Hóa ra đây là những câu chuyện về lòng hiếu thảo của các nhân vật nổi tiếng trong triều đại này. Những thứ như vậy, khi được biên soạn thành sách, cũng có thể giúp tuyên truyền những hành động tốt đẹp… Ồ? Ở cuối sách, cái tên Lưu Bị – Lưu Huyền Đức – là ai vậy? Người này đã từ bỏ chức vụ trở về quê hương, sau đó lại bị cáo buộc xâm hại phụ nữ và tham gia vào các cuộc chiến chống lại kẻ phản loạn Trương Thuần? Chuyện này chưa xảy ra chứ? Hôm kia tôi đã đọc báo triều đình, thì Trương Thuần này dường như là một kẻ phản loạn mới nổi lên ở khu vực Ký, You…”

Chung Diêu đọc mãi, không khỏi bắt đầu hoài nghi về tính chân thực của những câu chuyện trong cuốn sách đó.

Lý Tố nói một cách chắc chắn: “Quan huyện Lưu quả thực đã từ chức trở về quê nhà để thăm gia đình và giúp đỡ người khác trong lúc hoạn nạn. Chỉ là cách ông ấy đối đầu với Trương Thuần thì hiện vẫn chưa rõ ràng. Nhưng tôi cũng không viết chi tiết về cuộc chiến hay những công lao của ông ấy. Việc tôn vinh những người có lòng trung nghĩa như vậy vào lúc đất nước gặp nguy nan, phải chăng không phải là điều nên làm?”

Những lời này của Lý Tố khiến Chung Diêu bỗng nhiên im lặng không biết phải nói gì. Anh ta còn cảm thấy Lý Tố rất có tài ăn nói, chỉ cần nói ra là đã có sức hấp dẫn lớn.

Ai ngờ được, Lý Tố chỉ là vì khi học sách mà buộc phải thuộc lòng bản “Biểu xuất chinh”, nên mới tạm thời ghép nối những câu từ đó lại mà thôi.

Bên cạnh, bà Sun cũng không hiểu những lời hoa mỹ này, nhưng thấy chồng mình cuối cùng cũng bị người giàu có này bác bỏ đến mức không thể nói gì được, bà liền vui mừng và tiếp tục “bí mật” véo Chung Diêu từ sau lưng, mong anh ta mau chóng đồng ý với thỏa thuận này.

Chung Diêu vốn đang mải suy nghĩ về ngôn ngữ diễn đạt của Lý Tố, bị vợ véo một cái liền tỉnh táo lại. Anh ta vội vàng kéo tay áo ra, đưa miếng vàng ngựa ra gần mình hơn; những ngón tay đã cắm sâu vào da lưng cũng lập tức thả ra khi miếng vàng tiến lại gần.

“Nếu vậy, xin cảm ơn sự hào phóng của ngài. Tôi rất may mắn được tham gia vào sự kiện vĩ đại này… Chỉ là, tôi cũng biết một số hành động hiếu thảo và cao quý khác; không biết liệu có thể được phép ghi chú lại và kèm theo bài viết của ngài không?”

Chung Diêu cảm thấy việc nhận quá nhiều tiền sẽ khiến mình cảm thấy có lỗi nếu chỉ sao chép mà không tự mình sáng tạo, nên muốn tham gia vào quá trình viết bài luôn. Hơn nữa, ai trong số những người học vấn lại không muốn được danh tiếng thông qua việc viết sách? Dù sao thì anh ta cũng là một quan chức không có việc gì làm, thì việc rảnh rỗi cũng chẳng khác gì là làm việc thôi.

Lý Tố cười lớn: “Có gì khó đâu! Nếu anh Chung sẵn lòng viết, sau này chúng ta cứ ghi tên anh ấy vào là được.”

Chung Diêu nói: “Không không không, làm sao tôi dám xen vào công việc của ngài được…”

Lý Tố nói: “Anh Trung ơi, có lẽ anh vẫn chưa hiểu đấy. Chìa khóa của cuốn sách này chính là việc trong thời buổi biến động này, cần phải tôn vinh những hành động cao quý. Người viết cuốn sách càng nổi tiếng, cuốn sách đó càng dễ được mọi người truyền tụng và học tập. Nếu để tên tôi vào đó, e rằng sẽ chẳng ai đọc đâu.”

Lý Tố bây giờ giống như một tân binh vụng về, chưa kịp có được cơ hội nào để thử sức cả. Nếu ông ta tự xuất bản cuốn sách dưới tên mình, mức độ lan truyền chắc chắn sẽ không bằng khi ông ta dùng tên của những người nổi tiếng.

Mục đích của cuốn sách này là làm cho câu chuyện bên trong trở nên nổi tiếng, chứ không phải để tạo danh tiếng cho tác giả – mục đích rất rõ ràng.

Trong tình huống này, cách hiệu quả nhất chắc chắn là học theo cách các học sinh viết bài luận: dù những điều đó là do bản thân mình sáng tạo ra, nhưng để tăng tính tin cậy, bạn vẫn phải nói rằng đó là ý kiến của ông Lu Xun.

Giống như trước khi Jack Ma trở nên nổi tiếng, để thuyết phục mọi người, ông ấy đã phải nói rằng một số quan điểm đó thực ra là do Bill Gates đề xuất.

Nhà triết học lớn người Đức Fichte được coi là người kết nối chủ nghĩa duy tâm và chủ nghĩa vật chất (tiếp nối Kant và mở đường cho Hegel). Nhưng cái tên Fichte nổi tiếng lần đầu tiên là nhờ vào việc ông ấy viết những bài tổng kết về các tác phẩm của Kant, sau đó gửi cho Kant xem xét. Kant thấy chúng khá hay, liền gửi chúng cho nhà xuất bản mà ông ta đang hợp tác.

Tuy nhiên, Kant không để ý rằng Fichte không ghi tên mình vào đó, vì vậy nhà xuất bản cũng hiểu lầm và đặt tên Kant lên cuốn sách. Khi cuốn sách được xuất bản, Kant mới phát hiện ra sai lầm và công bố rằng đó thực sự là tác phẩm của Fichte.

Nhưng lúc đó, độc giả đã coi cuốn sách đó là tác phẩm của Kant, và nó bán rất chạy. Và từ đó, Fichte từ một giáo viên đại học vô danh bỗng nhiên trở thành người kế thừa tư tưởng của Kant, và sau này trở thành một nhà triết học lớn.

Lý Tố nói rằng, những kẻ muốn tranh thủ danh tiếng như vậy, khi xuất bản cuốn sách đầu tiên, tất nhiên sẽ mong muốn không ghi tên mình vào đó, thay vào đó muốn mọi người hiểu lầm rằng đó là tác phẩm của một nhà học giả nổi tiếng. Sau đó, khi người đó phát hiện ra sai lầm và giải thích rõ ràng, Lý Tố cũng có thể đi theo con đường tương tự như Fichte đã làm.

Tất nhiên, Chung Diêu chắc chắn vẫn chưa đủ tầm để được gọi là nhà học giả; ông ấy chỉ có danh tiếng trong giới văn học hơn một chút so với Lý Tố【Lý Tố