Sau hơn bốn mươi ngày uống rượu chia lợi ích cùng với Vương Duẫn, Sĩ Tôn Thụy và những người khác, đó là khoảng thời gian mà Lý Tố cảm thấy nhàm chán và lo lắng nhất.

Nếu trở về Phong Địa để giải quyết những việc riêng của mình thì con đường quá xa, không đủ thời gian đi lại hai chiều. Vợ anh ta cũng đã ở trong phủ của gia tộc tại huyện Kỳ từ một năm nay rồi. Suốt cả một năm trời, Lý Tố không hề về nhà. Sau khi cuộc chinh phục miền Nam kết thúc và trở về, anh ta rất muốn về nhà để thư giãn và kiểm tra kết quả công việc canh tác, nhưng lại phải hoãn việc đó thêm hai tháng nữa.

Còn nếu trở về Hán Trung thì hiện tại cũng không có công việc gì khẩn cấp cần giải quyết. Lý Tố thậm chí không dám nói với Lưu Bị【Lưu Bị】 về suy đoán rằng “Vương Duẫn sẽ không sống được lâu”, vì vậy anh ta cố gắng tránh gặp Lưu Bị【Lưu Bị】 càng nhiều càng tốt.

Bởi vì Lý Tố rất rõ rằng, hiện tại Lưu Bị【Lưu Bị】 vẫn chưa hề có ý định tranh giành ngai vàng. Nếu Lưu Bị【Lưu Bị】 biết rằng “hoàng đế vừa mới thoát hiểm, nhưng lại có thể rơi vào tay kẻ thù và gặp nguy hiểm”, chắc chắn ông ấy sẽ tức khắc huy động quân đội để hỗ trợ Vương Duẫn và cứu giúp Hoàng đế Hán Hiến.

Như vậy, hiệu ứng chuỗi rét sẽ trở nên không thể kiểm soát được và kết quả sẽ không ai biết trước được.

Hơn nữa, ngay cả khi không xét đến lợi ích cá nhân của phe mình, chỉ vì sự thịnh vượng và hòa bình của cả thiên hạ, việc để Vương Duẫn sống quá lâu cũng không phải là điều tốt.

Bởi vì vấn đề của triều đình Hán đã trở nên nghiêm trọng đến mức không thể giải quyết được nữa. Bây giờ là lúc cần phải thay đổi mọi thứ.

Trong triều đình vẫn còn rất nhiều người cao tuổi, bảo thủ, giữ các chức vụ quan trọng. Nếu những người này tiếp tục sống sót, thì trong vòng hai mươi năm tới, triều đình Hán sẽ không thể thực hiện được những chính sách mới như “tuyển dụng người tài năng, áp dụng luật pháp để quản lý đất nước”. Trong số những vị đại thần này, dù có những người tốt như Hoàng Phủ Tung – những người có thể sống đến trăm tuổi – nhưng cũng có rất nhiều kẻ vô dụng, những người không xứng đáng được ghi chép trong sử sách, nhưng lại đang chiếm giữ những vị trí cao cấp.

Những vấn đề còn sót lại từ thời kỳ các quan lại cao cấp trong triều đình Hán bán chức vụ và tước hiệu để trục lợi cá nhân, ngay cả Đổng Trác cũng không thể giải quyết được. Bởi vì tỷ lệ các quan lại cao cấp mà Đổng Trác sát hại thực ra không cao lắm. Chính những cuộc xung đột nội bộ giữa các gia tộc quý tộc có ảnh hưởng lớn trong triều đình – như sự kiện “Lý Quyết【Lý Quyết】 bắt cóc hoàng đế và Quách Dĩ__【Quách Dĩ】 bắt cóc các quan lại” – mới là nguyên nhân khiến những phe này bị tiêu diệt hoàn toàn, và cả đất nước buộc phải chuyển sang logic tranh giành quyền lực.

Nếu bạn đọc “Hậu Hán Thư”, bạn sẽ thấy rất nhiều quan lại cấp cao của thời đại cũ đã chết vào năm 195, như Hoàng Phủ Tung, Chu Tuấn… Tất cả họ đều bị Quách Dĩ__【Quách Dĩ】 giết hại trong một cuộc thảm sát hàng loạt; trước đó chỉ có những cuộc xung đột nhỏ lẻ mà thôi. Nếu không, làm sao vào năm sau, tức năm đầu tiên của niên đại Kiến An, Hoàng Phủ Tung6____【Tào Tháo】 có thể thực hiện những biện pháp cải cách mạnh mẽ dựa trên tiêu chuẩn tài năng?

Mặc dù hai mươi năm sau, khi Hoàng Phủ Tung6____【Tào Tháo】 qua đời, Cao Pi và Chen Qun đã thiết lập hệ thống tuyển chọn nhân viên theo chín bậc, dần dần khôi phục lại tiêu chuẩn tuyển chọn dựa trên năng lực. Nhưng không thể phủ nhận rằng giai đoạn từ năm 196 đến năm 216 là khoảng thời gian mà các cuộc cải cách nhân sự gặp ít trở ngại nhất, bởi vì những sự cản trở từ tầng lớp lãnh đạo cao nhất đã không còn nữa. Thực tế, Quách Dĩ__【Quách Dĩ】 chính là người đã thực hiện công việc “xử tử” những kẻ cản trở sự cải cách đó cho Hoàng Phủ Tung6____【Tào Tháo】.

Vì vậy, bây giờ Lý Tố__【Lý Tố】 không thể lừa dối Hoàng Phủ Tung4____【Lưu Bị】, ngay cả những “lời nói dối thiện chí” cũng không được phép; đồng thời, cô cũng không thể giúp Hoàng Phủ Tung4____【Lưu Bị】 cứu Vương Duẫn__【Vương Duẫn】… Bất kỳ manh mối nào có thể khiến Hoàng Phủ Tung4____【Lưu Bị】 quyết định “bỏ qua chiến dịch tái chiếm Việt Giới và sớm điều động quân đội của Hoàng Phủ Tung9____【Trương Phi】 từ Khoái Vĩ đến Hán Trung” đều không được phép lộ ra.

Anh ta đành phải giả vờ không thấy không nghe gì cả, tận hưởng những khoảnh khắc ấy để trì hoãn thời gian. Cứ trì hoãn mãi thôi…

…Rồi chợt thấy đã nửa tháng kể từ khi anh ta thỏa thuận xong với Vương Duẫn. Trong biệt thự của Lý Tố tại thành Nam Trung, ánh đèn rực rỡ, tiếng nhạc vang dội, cuộc sống xa hoa diễn ra liên tục không ngừng.

Lý Tố đã quay trở về Nam Trung cách đây sáu ngày, mang theo các điều kiện mà Vương Duẫn đưa ra. Sau đó, ông ta đã bàn bạc với Lưu Bị về các biện pháp cần thực hiện, yêu cầu Lưu Bị cử người soạn thảo bản tường trình công lao và chuẩn bị ấn ngọc cùng các sản vật đặc sản của miền Nam Trung để dâng lên triều đình.

Hai việc đầu tiên được thực hiện khá nhanh chóng, bởi vì ấn ngọc đã có sẵn bên cạnh Lưu Bị, còn việc soạn thảo bản tường trình thì có những người am hiểu văn chương giúp đỡ. Người phụ trách công việc này là Qin Mi – một người rất giỏi trong việc diễn đạt và có phong cách viết hay.

Chỉ có việc chuẩn bị các sản vật đặc sản của miền Nam Trung là gặp nhiều trở ngại, bởi vì một số hàng hóa không có sẵn tại Hán Trung, cần phải vận chuyển từ Giang Châu hoặc Thành Đô. Ngay cả với xe ngựa nhanh nhất hay thuyền vượt sóng nhanh nhất, cũng cần ít nhất nửa tháng mới có thể vận chuyển được. Vì vậy, tiến độ công việc bị trì hoãn đáng kể.

Lưu Bị rất không hiểu tại sao việc chuẩn bị những món quà dâng lên triều đình lại mất nhiều thời gian và công sức đến vậy, và kiên quyết yêu cầu Lý Tố loại bỏ một số khoản khó thực hiện trong danh sách những thứ cần chuẩn bị. Lý Tố cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể kiểm soát tiến độ công việc và đồng ý với yêu cầu của Lưu Bị, đồng thời không để ông ta nhận ra bất kỳ điểm yếu nào.

Khi việc chuẩn bị các món quà dâng lên triều đình vẫn không thể tiến triển được, Lý Tố bắt đầu chỉ trích bản tường trình do Qin Mi soạn thảo:

“Ôi trời! Làm sao mà với cái phong cách viết như thế này mà bạn còn dám dùng từ ‘chiếu’ trong bản tường trình được chứ? Hãy diễn đạt một cách hoành tráng hơn một chút đi… Việc viết rằng ‘Yue Xie sắp bị quân đội chúng ta chinh phục’ thật là nhàm chán quá! Tôi đã nói với Vương Duẫn rằng Yue Xie đã bị chúng ta chiếm giữ từ lâu rồi; nếu bây giờ lại thay đổi lời nói thì đó chẳng khác n

Qin Mi thực sự rất tức giận, nhưng trên mặt vẫn phải tỏ ra rất kính trọng Lý Tố, nói rằng chắc chắn sẽ tuân theo yêu cầu của lãnh đạo để sửa chữa.

Chiều hôm đó, chính Lưu Bị cũng nghe nói rằng bản tấu của Qin Mi đã bị Lý Tố từ chối hai lần liền, vì vậy ông không khỏi tự mình đến dinh thự của Lý Tố để tìm hiểu lý do tại sao Lý Tố lại gây khó dễ cho Qin Mi.

Ông không cho ai thông báo trước; vì ông quen biết với Lý Tố nên đã trực tiếp bước vào. Những cô hầu gái trong dinh thự của Lý Tố còn chưa kịp báo cho Lý Tố biết để ông ta kiềm chế bản thân, và khi Lưu Bị bước vào, ông đã chứng kiến một cảnh tượng hoang phóng, xa xỉ.

Lý Tố đang ôm lấy ba bốn người phụ nữ xinh đẹp, uống rượu say sưa đến mức mặt đỏ bừng, dường như không còn tâm trí nào để xử lý công việc chính trị cả. Những cô hầu gái đang biểu diễn âm nhạc và múa cũng đều rất xinh đẹp.

Lưu Bị cảm thấy vừa tức giận vừa buồn cười: “Chuyện này có lẽ là tại vì tôi đã bắt anh phải rời khỏi nhà một năm, khiến anh phải xa cách vợ mình, vì vậy anh mới mệt mỏi đến thế và cần phải nghỉ ngơi phải không?”

Lý Tố vội vàng chỉnh lại quần áo, và những cô vũ công cũng quỳ xuống xin lỗi rồi rời đi.

Lưu Bị thật là khoan dung; ông vẫy tay tha thứ cho những cô vũ công đó: “Không liên quan đến các cô, hãy tiếp tục biểu diễn âm nhạc và múa đi.”

Sau đó, Lưu Bị quan sát kỹ lưỡng một lúc rồi gật đầu đánh giá cao: “Những người này, chính là những người mà anh đã tự chọn để giữ lại bên mình làm hầu gái, đúng không?”

Lý Tố đáp: “Vâng, nếu anh cảm thấy những người này quá xinh đẹp, anh có thể muốn đuổi họ đi.”

Lưu Bị nói: “Đùa cái gì vậy, đã hứa sẽ thưởng thì phải thưởng; tôi có thể giống như Đổng Tặc – kẻ ham mê sắc dục và không biết giữ lý tình được sao?”

Hóa ra, trước đây, Lý Tố dù đã ra lệnh thả những “mỹ nữ trẻ tuổi 800 năm tuổi” ở Lãnh U về nhà để chúng được tự do, nhưng thực tế chỉ có hơn một nửa trong số đó được thả – khoảng bốn năm trăm người – còn vài chục người khác thì bị Lữ Bố đưa đi.

Còn lại khoảng hai ba trăm người nữa; dù muốn thả chúng đi cũng không thể – bởi vì những cô gái này đã không còn nhà cửa để trở về.

Trong suốt hơn hai năm ở Trường An, Đổng Tặc đã giết hại không ít quan lại và người giàu có. Đối với những gia đình bị hủy diệt, Lý Tố tất nhiên có nghĩa vụ gửi những người còn sống về Nam Trung để Lưu Bị xử lý và lo cho họ cuộc sống.

Lưu Bị đã chọn một số cô gái lớn tuổi hơn, giao cho các sĩ quan cấp cao trong quân đội hoặc những Văn Quan mới đến và chưa kết hôn; hơn một trăm người được chọn làm vợ hay thiếp, còn những người còn lại thì được chia cho các công thần lớn.

Bản thân Lý Tố cũng nhận được hai mươi cô gái xinh đẹp từ Lãnh U để làm thiếp và biểu diễn âm nhạc. Hiện tại, ông ta đang giả vờ say mê cuộc sống vui vẻ để nghỉ ngơi một thời gian; tất nhiên, việc này không hề gây áp lực gì cho ông ta – tuy nhiên, Lý Tố không hề sử dụng những người phụ nữ này, bởi vì họ còn quá trẻ, và ông ta không phải là kiểu người đồi bại đó.

Mặt khác, ông ta cũng cần phải giữ gìn sức khỏe, bởi vì sau này ông ta vẫn cần phải đi qua con đường Bao Xiêu nhiều lần nữa. Con đường núi dài hai trăm dặm đó rất khó đi; nếu vì ham mê phụ nữ mà sức khỏe suy yếu, đến nỗi không thể đi bộ mà phải cưỡi ngựa, thậm chí ngã xuống vách đá và chết thì sao đây?

Hơn nữa, khi lựa chọn những người phụ nữ này, Lý Tố đã chọn những người có tài năng trong ca hát, nhảy múa và chơi nhạc; không chỉ vì vẻ đẹp, mà còn vì ban nhạc cũng chiếm một số lượng lớn trong danh sách. Ai bắt buộc thời đại này phải có âm thanh hay phim ảnh chứ? Nếu muốn xem các chương trình giải trí, thì chỉ có thể sử dụng sức lao động của con người mà thôi.

Lúc này, Lưu Bị đứng bên cạnh và nhìn thấy tất cả những điều này, cũng không khỏi thán phục Lý Tố – người đàn ông này thật sự biết cách sống và có gu thẩm mỹ. Trong số hai mươi cô thiếp này, chỉ có bảy tám người được coi là những người xinh đẹp nhất ở Lãnh U; còn những người khác thì chủ yếu nổi tiếng nhờ vào tài năng của mình

“Bá Yạ, tại sao em lại không chú tâm đến việc này nhỉ? Những lễ vật cống nạp và các bản tấu trình, có cần phải làm một cách cẩn thận đến thế không?” Lưu Bị uống rượu trong khi hỏi, giọng điệu không hề mang ý trách móc.

Lý Tố giả vờ xoa bóp đôi tay của cô gái bên cạnh, nói một cách thành thật: “Em chỉ nghĩ rằng mọi chuyện đã được giải quyết rồi mà thôi. Kẻ phản quốc đã bị loại bỏ, triều đình hiện đang đầy người chính trực, chúng ta không cần phải vội vàng đâu. Anh cũng nên nghĩ xem, từ tháng Sáu năm ngoái đến nay, em đã xa cách vợ mình và bận rộn suốt một năm trời. Khi em trở về Nam Trung và đến Nam Trịnh, anh có cho em nghỉ ngơi ba ngày không?

Hơn nữa, trước đây em đã nói chuyện với Vương Duẫn vài lần, và cảm thấy ông ấy vẫn chưa hiểu rõ tình hình hiện tại. Vì vậy, em muốn các sứ giả của các Chư Hầu khác cũng có thời gian để Vương Duẫn tỉnh táo lại… Ban đầu, Vương Duẫn luôn tin rằng Viên Thiệu và Viên Thuật sẽ ủng hộ mình, và họ sẽ tuân theo triều đình một cách vô điều kiện; vì thế ông ấy mới coi thường chúng ta – những công thần trung thành với triều đình – và cắt giảm phần thưởng dành cho chúng ta.

Nếu vậy, thì tốt hơn hết là chúng ta nên đợi đến khi Viên Thiệu và Viên Thuật cùng với các sứ giả đầu tiên của họ gặp Vương Duẫn đã. Lúc đó, Vương Duẫn sẽ thấy rằng các Chư Hầu khác đang cố gắng xin quan chức từ triều đình như thế nào… Chắc chắn lòng kiêu ngạo của ông ấy sẽ giảm bớt đi một chút.”

“À, ra vậy. Điều đó cũng có lý lẽ thật. Chỉ khi Vương Duẫn thấy rõ sự thiếu tôn trọng triều đình của những người khác, so sánh với họ, ông ấy mới sẽ trân trọng chúng ta – những công thần trung thành.” Lưu Bị gật đầu đồng ý, cảm thấy rằng cách xử lý của Lý Tố rất hợp lý.

“Thôi được, thì theo ý em đi. Chậm nhất là sau khi Viên Thiệu, Viên Thuật và Tào Tháo nhận được tin tức về cái chết của Đổng Tặc và phản ứng lại, chúng ta nên gửi các bản tấu trình và ấn ngọc đến triều đình ngay.”

Lý Tố cũng thở phào nhẹ nhõm: Rõ ràng mọi việc đều vì lợi ích của Lưu Bị và bản thân mình, nhưng lại không thể nói thẳng ra với Lưu Bị, phải đi vòng qua nhiều khúc quanh như vậy, thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Tuy nhiên, Lý Tố cũng đã chờ đợi đủ lâu rồi. Bởi vì với tốc độ truyền tin hiện tại, tin tức về cái chết của Đổng Trác chỉ cần mười ngày là có thể đến được lãnh địa của Tào Tháo, còn nửa tháng là có thể đến được nơi Viên Thiệu đang ở.

Vì vậy, muộn nhất là sau mười mấy ngày kể từ khi Lý Tố và Vương Duẫn thỏa thuận xong, bức thư chúc mừng của Tào Tháo gửi đến Trường An Thành sẽ đến nơi. Hai mươi ngày sau, thì bức thư của Viên Thiệu và Viên Thuật cũng sẽ đến – hoặc ít nhất họ cũng sẽ thể hiện thái độ “Viên Thuật hoàn toàn không quan tâm đến triều đình do Vương Duẫn kiểm soát”, để Vương Duẫn nhận thức rõ tình hình hiện tại.

Ngày 23 tháng 6, Vương Duẫn nhận được bức thư đầu tiên chúc mừng từ các Chư Hầu ở các vùng xa xôi, đó là thư của Tào Tháo – người đang giữ chức Đô đốc Yên Châu – và người mang thư đến là Tuân Úc.

Ban đầu, khi nhận được thư, Vương Duẫn rất vui mừng, nhưng sau khi đọc những lời trong thư của Tào Tháo**【Tào Tháo】 mơ hồ ám chỉ “hy vọng triều đình sẽ công nhận thực tế đã định”, ông suy nghĩ kỹ lưỡng và cuối cùng đã chấp thuận việc Tào Tháo**【Tào Tháo】 được bổ nhiệm làm Đô đốc Yên Châu và Tướng Quân Chinh Đông.

Ngoài ra, vì Tuân Úc – người đóng vai trò sứ giả – trước đây không nhận được bất kỳ chức vụ chính thức nào từ triều đình (cho đến thời điểm đó, tất cả các chức vụ mà Tuân Úc đảm nhận đều do Tào Tháo phong cho riêng tư, chưa hề có danh hiệu chính thức từ triều đình), nên Vương Duẫn đã phong Tuân Úc làm Trung lang tham gia công việc của Tướng quân trấn Đông, coi đó là một chức vụ cao cấp trong văn phòng của bốn vị Tướng quân.

Ngày 27 tháng 6, bốn ngày sau khi thông cáo của Tào Tháo đến nơi, lại có một bản báo cáo chúc mừng khác gửi đến. Người mang tin là Từ Châu – Trưởng quan quản lý khu vực và Vương Lãng – người đại diện cho Tiết thú Từ Châu là Tao Qian để nộp bản báo cáo này.

Sau khi có tiền lệ từ Tào Tháo, giới hạn dưới về phẩm chất đạo đức của Vương Duẫn cũng được hạ thấp một chút; không lâu sau, ông ta đã chấp nhận thực tế và chính thức thay đổi danh hiệu của Tao Qian – người chỉ đơn thuần là Tiết thú – thành “Mục” của Từ Châu. Nhờ đó, Tao Qian mới thực sự ủng hộ Vương Duẫn trong việc kiểm soát triều đình.

Còn với sứ giả lần này là Vương Lãng, vì vài năm trước ông ta đã được phong làm Hiếu liêm và nhận được chức vụ chính thức từ triều đình, nên cũng cần được thăng chức. Vương Duẫn muốn làm cho Tao Qian cảm thấy khó chịu một chút, nhằm phân chia phe cánh của ông ta, nên đã điều Vương Lãng đến nơi khác và phong ông ta làm Thái thú quận Huyết Kỳ.

“Không ngờ rằng Lưu Bị và Lý Tố lại là những người có lòng tử tế nhất… Những người đến sau này thì càng ngày càng xảo quyệt hơn; họ vẫn dám đặt điều kiện khi tôn trọng triều đình!”

Vương Duẫn luôn nghĩ như vậy trong lòng, nhưng vẫn giữ lại tia hy vọng cuối cùng, mong chờ sứ giả của hai người họ Viên sẽ đến. Thật không may, cho đến ngày một tháng Bảy, Vương Duẫn vẫn không nhận được tin tức gì từ họ Viên, thay vào đó là Kinh Châu – thúc sĩ của vùng này – Lưu Biểu【Lưu Biểu__ đã đến. Vương Duẫn## Vương Duẫn】, đã quen với tình hình rồi, liền thừa nhận rằng Kinh Châu## Kinh Châu## thúc sĩ đã được thay thế bởi Kinh Châu## Kinh Châu## mục trưởng, và đã sai Y Tịch## Y Tịch__ – phó của Lưu Biểu## Lưu Biểu__ – trở về.

“Nếu Lưu Biểu## Lưu Biểu__ đã đến mà Viên Thuật vẫn chưa xuất hiện, có lẽ hắn thực sự không định cử ai đến đâu… Viên Thiệu## Viên Thiệu## cũng sẽ không đến đâu! Anh em Quân Chu, anh thật sự khiến tôi thất vọng quá!”

Đúng lúc Vương Duẫn## Vương Duẫn## đang thất vọng và cảm thấy tuyệt vọng hoàn toàn, thì anh ta lại nhận được hai tin tức: một tin xấu và một tin tốt.

Tin xấu là Li Sù – một tướng dưới quyền của Lữ Bố## Lữ Bố## – người mà Vương Duẫn## Vương Duẫn## đã cử đi để đánh bại Niu Phụ vài ngày trước – đã bị đánh bại và không thể tiêu diệt được Niu Phụ.

Trong cơn giận dữ, Vương Duẫn## Vương Duẫn## ra lệnh cho Lữ Bố## Lữ Bố## xử tử Li Sù, sau đó cũng ra lệnh cho Lữ Bố## Lữ Bố## tự mình chỉ huy quân đội tấn công Niu Phụ.

Ngay sau khi Lữ Bố## Lữ Bố## được cử đi, lại có người đến báo rằng sứ giả chính thức thông báo thành tích chiến đấu và mang theo ấn ngọc của tướng chinh tây đã đến Trường An, đang chờ theo quy trình để được yêu cầu gặp gỡ.

Vừa mới xử tử một người tên Li Sù, lại có thêm một người khác tên Lý Tố## Lý Tố__ xuất hiện… Vương Duẫn## Vương Duẫn## cảm thấy hôm nay mình thực sự không may mắn, dường như mình đang gặp phải những người họ Li liên tục.

“Ngay lập tức sắp xếp cho họ nghỉ ngơi tại khách sạn của triều đình, ba ngày sau mới tiến hành buổi gặp mặt chính thức. Lát nữa tôi sẽ đi kiểm tra xem những vật phẩm dâng hiến có thật hay giả, và có đạt chất lượng như đã thỏa thuận không.” Vương Duẫn ra lệnh cho những người hầu.

Sau khi hoàn thành các công việc hàng ngày, Vương Duẫn cùng một đồng nghiệp từng làm chức vụ phụ trách các vật báu linh thiêng đến khách sạn của Lý Tố, yêu cầu ông này lấy ra ấn ngọc truyền quốc để được đánh giá.

Lý Tố hoàn toàn tin rằng Vương Duẫn sẽ không tự ý mang ấn ngọc đi; việc đó sẽ thiếu tính chính danh và minh bạch. Vương Duẫn chắc chắn không làm như vậy đâu.

Sau khi kiểm tra xong, họ có thể bắt đầu soạn thảo chiếu ban thưởng đã thống nhất trước đó, và sau ba ngày sẽ tiến hành lễ trao ấn một cách công khai.

“Sĩ Thúc, đây quả thực là ấn ngọc thật, giống hệt những gì tôi từng quản lý khi còn làm chức vụ phụ trách các vật báu linh thiêng cách đây hơn mười năm. Chỉ có phần vàng ở các góc bị hỏng một chút, có lẽ là do những cuộc chiến tranh và sự di tản gây ra.”

Vương Duẫn gật đầu, rồi nói với Lý Tố: “Được rồi, ba ngày sau sẽ tổ chức lễ trao ấn, và lúc đó tôi sẽ ban cho anh chiếu ban thưởng.”

Nói xong, Vương Duẫn thậm chí còn thở dài, vỗ vai Lý Tố và nói: “Lý Bác Nhã à Lý Bác Nhã… Tôi từng nghĩ rằng anh là người tham lam nhất, nhưng không ngờ những người ở Khuông Đông cũng không kém gì các anh đâu. Đây là lời nói thật trong lòng tôi, không hề dối trá đâu… À, nhiệm vụ trừng phạt kẻ thù ở phía Tây vẫn còn rất nặng nề; chúng ta không được lơ là đâu.”

Lý Tố trang nghiêm đáp lại: “Tất nhiên rồi. Việc diệt trừ kẻ thù vì đất nước, chúng tôi sẽ không bao giờ than phiền về mệt mỏi đâu.”

——

Ba giờ sáng. Cuối tuần sẽ kéo dài thời gian làm việc thêm hai giờ; tuần sau sẽ xem tình hình rồi quyết định liệu có cần tăng thêm thời gian hay không.