Trong lúc Lưu Bị đang tập trung triệu tập các tướng lĩnh và mưu sĩ, Lý Tố cũng vội vàng sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Làm thế nào để vượt qua những ngày tiếp theo vẫn còn u ám này, chờ đợi “sự thật chậm rãi” được hé lộ? Đồng thời, cũng phải chuẩn bị sẵn sàng cho khả năng nhỏ bé rằng “nếu Đổng Trác thực sự thành công”.

“Nếu xu hướng của sự việc liên quan đến Đổng Trác và Vương Duẫn không thay đổi, thì có lẽ Đổng Trác đã bị giết vào hôm qua hoặc sớm hơn là ngày kia. Người dân ở Trường An sẽ ăn mừng ba ngày, và muộn nhất là ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu các biện pháp ứng phó tiếp theo. Lúc đó, chúng ta sẽ gửi thông báo đến mọi nơi, và với tốc độ nhanh nhất của ngựa đưa tin từ triều đình, muộn nhất là ngày kia sau chúng ta sẽ nhận được tin tức về cái chết của Đổng Trác tại huyện Lạc Dương, và ngày kia sau nữa thì tin tức sẽ đến Chen Cang.

Nếu có ai đi theo con đường Bao Xiêu để báo tin trực tiếp từ huyện Lạc Dương xuống đây, thì chúng ta cũng có thể biết được Đổng Trác đã chết sau bốn ngày. Nhưng do con đường Bao Xiêu rất khó đi, Lưu Bị không đặt cơ sở gián điệp tại huyện Lạc Dương, vì vậy khả năng này khá thấp. Vì vậy, tôi phải dựa vào ‘thời gian mà sứ giả đến Chen Cang’ cộng thêm ba ngày để tính toán, tức là ít nhất là sáu ngày sau, chúng ta mới biết được Đổng Trác có chết hay chưa.

Để tránh hành động thiếu suy nghĩ do cơn giận dữ, chúng ta cần phải lập kế hoạch dựa trên khoảng thời gian truyền thông tin là sáu ngày này…”

Lý Tố một mình vẫy chiếc quạt xếp, tổng kết lại thời gian một cách cẩn thận. Sáu ngày – một phân tích định lượng rất chính xác.

Sau khi tính toán xong, Lý Tố nhanh chóng bắt đầu suy nghĩ về vấn đề then chốt thứ hai: phải ứng phó như thế nào.

“Dù Đổng Trác có chết hay chưa, hiện tại cũng không phải là thời điểm thích hợp để sử dụng vũ lực. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể dùng những hành động giả vờ để thể hiện thái độ của mình, cho thấy chúng ta đã cố gắng tấn công, còn kết quả của cuộc tấn công thì không quan trọng.”

Hơn nữa, trong cuộc tấn công giả này, chúng ta nhất định phải tránh xa lộ trình thực sự dùng cho cuộc tiến quân về phía bắc sau này.

Trong hơn một năm qua, tôi đã để Pháp Chíng chủ trì việc sửa chữa con đường Trần Cang, đồng thời cũng tổ chức canh tác và thu dụng người dân lưu lạc tại huyện Tản Quan – nơi được xác định là lộ trình tiến quân về phía bắc trong tương lai. Điều này có nghĩa là, cuộc tấn công giả này tuyệt đối không được đi qua con đường Trần Cang; chỉ còn lại hai lựa chọn khác là con đường Bào Hiệp và Thung lũng Tử Vũ…

Trong lịch sử, khi Gia Cát Lượng tiến hành chiến dịch tiến quân về phía bắc, ông có bốn lựa chọn. Ở phía tây còn có con đường lớn Qí Sơn, nhưng Lý Tố không thể sử dụng lựa chọn này, bởi vì con đường Qí Sơn dẫn đến Thiên Thủy – nơi vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Hàn Toại__【Hàn Toại】, chứ không phải lãnh địa của Đổng Trác__【Đổng Trác】. Chỉ có ba con đường đầu tiên mới có thể dẫn đến lãnh địa trực thuộc quyền kiểm soát của Đổng Trác__【Đổng Trác】.

Và vì căn cứ chính của Đổng Trác__【Đổng Trác】 chính là Trường An, nơi có lực lượng quân sự mạnh mẽ nhất, nên con đường Thung lũng Tử Vũ càng trở nên nguy hiểm hơn. Như vậy, Lý Tố__【Lý Tố】 không cần phải suy nghĩ nhiều, liền nhận ra rằng chỉ còn lại con đường Bào Hiệp là lựa chọn duy nhất.

“Chúng ta chỉ có thể thuyết phục Gia Cát Lượng3____【Lưu Bị】 sử dụng con đường Bào Hiệp mà thôi… May mắn thay, việc đi theo con đường này cũng có thể coi là một lý do chính đáng để tiến hành chiến dịch. Trước hết, con đường Bào Hiệp chính là ‘con mồi’ được sử dụng trong kế hoạch ‘xây dựng đường gỗ bên ngoài, vượt qua Trần Cang bí mật’ của Hàn Tín trong lịch sử. Vì chúng ta cũng sẽ cần phải vượt qua Trần Cang bí mật sau này, nên bây giờ chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng con đường gỗ này một cách công khai. Hơn nữa, điểm xuất phát của con đường Bào Hiệp chính là Lệ Ngõ.

Lệ Ngõ là nơi mà Đổng Trác__【Đổng Trác】 ban đầu đã xây dựng các công trình phòng thủ vững chắc để dùng cho tuổi già, nhưng số lượng quân đóng quân ở đó có lẽ không nhiều. Và hiện nay, vì Đổng Trác__【Đổng Trác】 đã bị Vương Duẫn__【Vương Duẫn】 lừa đưa đến Trường An, nên các lực lượng chính thức của ông, như quân đội Phi Hùng, chắc chắn cũng đã rời Lệ Ngõ theo ông đến Trường An. Đây chính là thời điểm mà lực lượng phòng thủ của Lệ Ngõ yếu nhất.

Như vậy, trong trường hợp quân đội chúng ta không thể thực sự chiếm được Trường An, việc tỏ

Và nếu chúng ta đi quá nhanh mà Đổng Trác chết mà chúng ta không kịp nhận được tin tức, thì cũng không sao đâu. Nếu chúng ta có thể vào được Mãnh Ô trước Lữ Bố, hoặc nếu Lữ Bố chỉ vội vàng mang Đào Chân đi mà không có đủ quân lực và sự chú ý để thu thập hết số tiền cất giấu trong Mãnh Ô, thì chúng ta cũng có thể tranh thủ được một phần. Đó toàn là những của cải mà Đổng Tặc đã dự định dùng để sống qua nửa đời còn lại đấy…”

Sau khi tính toán những việc chính trị này trong lòng, Lý Tố đã hoàn toàn quyết tâm rằng khi Lưu Bị buộc phải xuất quân, ông sẽ khuyên Lưu Bị làm như vậy.

Tất nhiên, về mặt quân sự, Lý Tố vẫn chưa hề suy nghĩ gì cả, bởi vì ông từ đầu đã định “chỉ làm cho có vẻ ngoài thôi; nếu không thắng được thì sẽ rút lui”.

Nhưng để có trách nhiệm hơn, cuộc họp quân sự vẫn cần phải được tổ chức, và các vấn đề quân sự cũng cần được thảo luận một cách nghiêm túc trong cuộc họp đó.

……

Khi Lưu Bị yêu cầu Lỗ Túc triệu tập cuộc họp khẩn cấp, bản thân ông cũng không quên làm một việc mang tính danh dự và lý tưởng trước.

Sau nhiều năm làm việc cùng Lý Tố, Lưu Bị cũng đã thay đổi khá nhiều so với trước đây; ông bắt đầu coi trọng đến uy tín và danh dự của triều đình.

Vì vậy, ngay lập tức sau khi trở về dinh thự Nam Tống Hầu của mình, ông đã đến một khu vườn riêng ở phía sau dinh thự.

Khi thấy Lưu Bị trở về, hai người tình của ông – Mễ Chân và Trinh Giang – lập tức đứng dậy chào đón: “Thưa chồng, hôm nay ngài trở về sớm thật hiếm.”

———————

Lưu Bị với vẻ mặt u ám nói: “Mạo Nhi đâu rồi? Có tin xấu cần phải nói với cô ấy.”

Mễ Chân vội vàng dẫn Lưu Bị đến khu vườn riêng và tìm thấy Công chúa Vạn Niên.

Công chúa Vạn Năm Lưu Diệu được đưa đến Nam Trình cách đây hơn một năm, vì vậy bây giờ cô đã mười ba tuổi và trở nên khá hiểu chuyện. Khi thấy chú ruột của mình bước vào, Lưu Diệu vội vàng đứng dậy để chào hỏi: “Xin chào Chú.”

Lưu Bị ngồi xuống chiếc bàn đá trong vườn, thở dài đầy oán giận và nói: “Hôm nay, Pháp Chính tại Sàng Quan đã báo cáo lại; Hoàng đế vì lý do sức khỏe yếu kém, cho rằng mình không phải là người được trời định để cai trị Đại Hán, và muốn nhường ngai vàng cho Đổng Tặc! Đổng Tặc đã rời Lạc Dương đi về phía Trường An từ bốn năm ngày trước; có lẽ bây giờ ông ta đã lên ngôi rồi.”

Lưu Diệu hoảng sợ đến mức suýt ngất xỉu: “Thật sao? Em trai tôi lại làm như vậy được? Một đứa trẻ như vậy, làm sao có thể từ bỏ cơ nghiệp tổ tiên được! Hơn nữa, Đổng Tặc lại hung ác đến thế; ngay cả khi ông ta chấp nhận em trai tôi, cũng chắc chắn sẽ không tha mạng cho ông ấy!”

Quan điểm của Lưu Diệu này gần giống như suy nghĩ của những người trung thành với triều đại Hán khi tin tức về việc Cao Bình cướp ngai vàng được lan truyền. Họ cho rằng nếu Đổng Trác thực sự thành công, thì cũng chỉ có thể chịu đựng trong thời gian ngắn; cuối cùng ông ta sẽ giết chết vị hoàng đế bị lật đổ – một yếu tố gây bất ổn.

Lưu Bị cũng được cháu gái nhắc nhở, và ông quyết định phải hành động ngay để cứu nước. Vì Hoàng đế hiện đang trong tình trạng không biết sống chết ra sao, nên việc lo lắng đến những ràng buộc về việc các thân thuộc có thể mang quân vào kinh đô hay không cũng không còn quan trọng nữa.

Lưu Diệu vội vàng bày tỏ lòng mong muốn của mình: “Chúng tôi ba anh em, số phận đã không may mắn; được giao nhiệm vụ trong lúc nguy nan như thế này… Người anh trai quá cố của chúng tôi đã không thể trở thành một người giàu có bình thường, và đã bị những kẻ phản bội đầu độc chết. Huống chi lần này, em trai chúng tôi còn công khai tuyên bố rằng mình không có đức độ của một vị hoàng đế… Nếu Chú sẵn lòng xuất quân, thì đó chính là ý muốn của trời, để Chú cứu vãn đất nước Đại Hán sau bốn trăm năm.”

Lưu Bị gật đầu nhẹ, sau đó nói thêm vài lời an ủi dành cho các thân thuộc, rồi mới đi tham gia cuộc họp quân sự tại phòng khách của dinh thự.

Lưu Diệu Là một công chúa, quyền lực của cô rất hạn chế, không thể giúp đỡ được gì nhiều, nhưng Lưu Bị với tư cách là “người bảo trợ”, việc kiên quyết lên tiếng cũng là để thể hiện sự trung thành của mình đối với hoàng gia. Hơn nữa, khi sau này có người hỏi về sự kiện này, sẽ có thêm một nhân chứng uy tín để chứng minh rằng phản ứng đầu tiên của Lưu Bị khi nghe tin Đổng Tặc âm mưu chiếm ngai vàng là như thế nào.

Có thể coi đây là một may mắn ngoài ý muốn. May mắn thay, Lưu Bị đã nói ra những lời đó và có cuộc gặp gỡ này. Nếu muộn thêm một tuần nữa, khi sự thật được tiết lộ, mọi người sẽ biết rằng Đổng Tặc đã chết, và việc “hoàng đế nhường ngai vàng” chỉ là một kịch bản do Vương Duẫn__【Vương Duẫn】 dàn dựng mà thôi. Như vậy, màn trình diễn về lòng trung thành và nghĩa khí của Lưu Bị cũng sẽ không còn cơ hội diễn ra nữa.

Bây giờ, từ công chúa cho đến các nhà chiến lược và tướng lĩnh trong phe, tất cả đều đã chứng kiến rõ ràng lòng trung thành và nghĩa khí phi thường của chủ nhân mình. Dù người ngoài có tin hay không, điều này cũng đã góp phần rất lớn vào việc củng cố tinh thần đoàn kết và sức mạnh của đội ngũ.

Lưu Bị thực sự không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để thu hút lòng người, và ông ấy cũng thực sự nghiêm túc trong việc này. Giống như một người nếu diễn xuất suốt cả đời, bạn không thể nói rằng đó chỉ là sự diễn kịch mà thôi.

……

Khi Lưu Bị bước ra ngoài, Lỗ Túc, Pháp Chính, Từ Hoàng, Điển Ngụy – những vị Văn Quan và Tướng Sĩ – đều đã đang chờ đợi ông. Còn Lý Tố thì càng không cần phải nói đến. Ngoài ra, còn có một số Văn Quan mới được thuộc về phe Lưu Yên trong hai năm gần đây, như Trịnh Độ, Trình Kỷ, Tần Mật… Họ đều có trình độ và chức vụ tương đối thấp, nhưng cũng đã được Lưu Bị mời đến bên mình để cùng tham gia công việc tại Hán Trung.

Không cần phải nói thêm nữa, tất cả mọi người đều đã biết tình hình hiện tại, vì vậy Lưu Bị liền trực tiếp bắt đầu thảo luận về chiến lược đánh bại kẻ thù.

Lý Tố Thực sự rất muốn ngay lập tức đưa ra câu trả lời, nhưng vẫn phải tuân theo quy trình đã định, nên đành chờ Pháp Chíng giới thiệu tình hình trước.

Lưu Bị nói: “Hiếu Trực, ngươi đã ở Sàn Quan khá lâu và xử lý rất nhiều thông tin tình báo quân sự; hãy kể cho ta nghe tình hình hiện tại của các tướng dưới quyền Đổng Tặc đang được điều động ở đâu.”

Pháp Chíng trả lời một cách nhanh gọn: “Bẩm chủ công, hiện nay dưới quyền Đổng Tặc có bốn tướng trung lang, được phân công đóng quân tại ‘bốn thành trì then chốt của Tần’.

– Tướng Ngũ Phụ đóng tại An Nghệ, phòng thủ Pú Bản Kinh; dưới quyền ông có các hiệu úy Lý Quyết và Quách Dĩ;

– Tướng Hổ Bôn đóng tại Lâm Điền, phòng thủ Vũ Quan; dưới quyền ông có các hiệu úy Trương Liêu【Trương Liêu】 và Trương Tế【Trương Tế】; tuy nhiên vì Lữ Bố còn đảm nhiệm vai trò canh gác hoàng cung, nên việc phòng thủ Vũ Quan thực tế do Trương Tế【Trương Tế】 quản lý;

– Tướng Hữu Trung Lang Đoạn Ôi đóng tại Hoa Âm, phòng thủ Tống Quan, Hồng Nông và Hiểm Hà; dưới quyền ông có các hiệu úy Vương Phương và đô úy Dương Định;

– Tướng Tả Trung Lang Đỗng Việt đóng tại Trần Cang, phòng thủ Sàn Quan; dưới quyền ông có hiệu úy Phàn Chóu.”

Lý Tố cũng đã lâu không quan tâm đến tình hình quân sự, nên ông nghe phần giới thiệu của Pháp Chính rất chăm chú và nhanh chóng nhận ra những điểm khác biệt so với lịch sử thực tế – theo lịch sử, dưới quyền Đổng Trác lúc này còn nên có thêm hai tướng trung lang nữa, đó là Hồ Trấn và Từ Vinh; nhưng Từ Vinh đã bị Lý Tố điều chỉnh để trở về Liêu Đông từ trước, còn Hồ Trấn thì đã bị Triệu Vân tiêu diệt trong trận chiến tại Lạc Dương năm ngoái.

Tương ứng với điều đó, là việc Lữ Bố cùng những tàn quân của mình rút về Trường An, và cuối cùng ông ta cũng được phong làm Trung lang tướng nhờ vào những công lao đã gầy dựng. Cũng phải nói rằng, Đổng Tặc này thực sự khá keo kiệt trong việc ban thưởng cho con nuôi của mình; chính vì Lữ Bố thuộc quân đội của khu vực Bình Châu mà ông ta mới có cơ hội trở thành Trung lang tướng như vậy.

Đồng thời, cũng chính nhờ vào “hiệu ứng bướm” do Lý Tố tạo ra mà phe liên minh chống Đổng Tặc đã có được sức ảnh hưởng lớn hơn so với giai đoạn tương ứng trong lịch sử tại khu vực Sĩ Lý. Cho đến ngày nay, Chu Tuấn vẫn đang giữ giữ những vùng đất hoang tàn xung quanh Lạc Dương và tự xưng là Thái thú Hà Nam, đồng thời chính thức ly khai với Đổng Trác.

Còn Đổng Trác thì vì không muốn tiếp tục tiêu hao lực lượng với Chu Tuấn, nên đã chủ động rút lui một phần, chỉ để lại một Trung lang tướng là Đoạn Ôi tại con đường Kiều Hán để giữ gìn Tòng Quan và đồng thời quản lý khu vực Hoành Nông.

Bởi vì theo lịch sử gốc, Đổng Trác sẽ điều hai Trung lang tướng đến khu vực Kiều Hán – ngoài Đoạn Ôi ra, Đổng Việt cũng sẽ được điều đến Mian Chi, nhằm kiểm soát hoàn toàn con đường dài ba trăm dặm này. Nhưng bây giờ, họ đã thay đổi chiến lược, chỉ giữ lại một điểm kiểm soát duy nhất, bỏ qua những vùng thuộc thuộc vùng núi dài một hai trăm dặm ở giữa.

Nguyên nhân khiến Đổng Việt được điều đến Trần Cang cũng rất rõ ràng: trong giai đoạn tương ứng của lịch sử, Lưu Yên quá yếu, đến mức Đổng Trác không hề coi trọng việc phòng thủ chống lại ông ta. Nhưng bây giờ, Lưu Bị đã mạnh mẽ hơn nhiều so với Lưu Yên trong giai đoạn đó, vì vậy Trần Cang chắc chắn là nơi cần được bảo vệ đặc biệt, và xứng đáng để điều một Trung lang tướng đến đó đóng quân.

Sau khi nghe xong, Lý Tố lắc quạt và vuốt râu, rồi tổng kết: “Như vậy, trong cuộc tấn công về phía bắc của quân đội chúng ta, An Ngụy Niú Phụ và Hua Yin Đoạn Ôi đều cách đây hàng trăm dặm.”

Những người có khả năng chặn đứng chúng ta trước hết là Đông Việt tại cửa khẩu Sàn Quan, tiếp theo là Lữ Bố tại cửa khẩu Tử Vũ Cốc ở Lãnh Điền. Nhìn vào tình hình này, nếu quân đội của chúng ta muốn thực hiện một cuộc tấn công về phía bắc một cách mang tính biểu tượng, thì chỉ có thể tránh xa con đường Trần Cang và con đường Tử Vũ mà thôi. Không còn lựa chọn nào khác; tôi nghĩ chúng ta nên cử vài nghìn người đi qua con đường Báo Hiểm, đến Mạc Ngụ để giương cờ kêu gọi, tạo ra một cái bóng hùng hồn mà thôi. Vân Trường Nếu không có Yết Đức ở đây, thì chúng ta sẽ không thể thực sự giành chiến thắng được.”

Lỗ Túc Nghe vậy, ông lo lắng và hỏi lại: “Nếu thực sự đi con đường Báo Hiểm, làm sao có thể đảm bảo việc vận chuyển lương thực? Con đường Báo Hiểm lại là con đường xây dựng bằng các cây cọc đấy.”

Lý Tố: “Chúng ta chỉ cần mang theo lương thực dùng trong nửa tháng. Nếu có thể tấn công bất ngờ và cướp lương thực từ tay địch, hoặc kiếm tìm những đội quân nhỏ của địch để đánh trận ngoài trời, phá vỡ ý chí chiến đấu của họ và nâng cao uy thế của quân đội chúng ta, thì đã đủ rồi. Nếu lương thực không đủ, chúng ta sẽ rút lui ngay.”

Lưu Bị Nghe vậy, ông rất không cam lòng, nhưng Lỗ Túc và Pháp Chíng đều đồng ý với ý kiến đó: “Chúng tôi cũng đồng tình với ý kiến của Bá Dã. Hiện nay, ở Hán Trung chỉ có vài nghìn binh sĩ; chúng ta hoàn toàn không thể đối đầu trực tiếp với Đổng Tặc. Chúng ta xuất quân và giành được một chiến thắng nhỏ rồi rút lui, chỉ nhằm mục đích thể hiện quyết tâm của chúng ta trong việc trừng phạt kẻ thù, để cho Đổng Tặc thấy rằng ngay sau khi hắn chiếm đoạt Hán, vẫn có người dám đứng lên đấu tranh vì lý tưởng.”