Thấy rằng hầu hết các cố vấn kinh nghiệm dưới quyền mình đều ủng hộ quan điểm “chỉ cần tấn công nhẹ nhàng qua con đường xây dựng ở Bào Hiệp Đạo là đủ”, lòng bất mãn trong lòng Lưu Bị cũng giảm bớt đi phần nào, thay vào đó là sự không cam lòng nhưng lại buộc phải chấp nhận.

Ông vẫn hy vọng vào một khả năng cuối cùng, tiếp tục hỏi ý kiến của Qin Mi, Cheng Ji, Zheng Du và những người khác, nhưng họ cũng không có giải pháp nào tốt hơn; nhiều lắm họ chỉ đưa ra một số gợi ý về kỹ thuật vận chuyển lương thực qua con đường Bào Hiệp Đạo, và tất cả những điều đó đều được Lý Tố giải đáp từng cái một.

Kết quả của cuộc họp quân sự này đã được quyết định.

“Nếu vậy, Công Minh, ngươi hãy dẫn ba nghìn binh sĩ Hán theo ta xuống Bào Hiệp Đạo để tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng, sau đó rút lui ngay, không cần phải chiến đấu lâu.” Lưu Bị ra lệnh một cách quyết đoán, dường như ông muốn tự mình tham gia cuộc chiến này để thể hiện thái độ của mình.

Tất nhiên, đề xuất này lại bị Lý Tố cùng với Lỗ Túc và Phá Chính phản đối mạnh mẽ.

Lỗ Túc và Phá Chính hoàn toàn xem xét từ góc độ quân sự thuần túy: “Chúa công không nên! Cuộc tấn công này chỉ là hành động giả vờ, mục đích chỉ là thể hiện thái độ rằng phe Hán và kẻ thù không thể tồn tại song song. Với số quân ít ỏi và lượng lương thực hạn chế như hiện tại, làm sao chúa công có thể tự mình liều lĩnh vào vùng nguy hiểm được?”

Nhưng lập luận này chưa tính đến yếu tố chính trị; rõ ràng Lưu Bị vẫn chưa từ bỏ ý định của mình.

Cuối cùng, Lý Tố đã xem xét đến yếu tố chính trị và khuyên: “Nếu chúa công thực sự muốn tự mình tham gia cuộc chiến, tôi cũng không ngăn cản. Nhưng hiện tại, việc Đổng Tặc có thực sự thành công hay không vẫn còn nhiều biến số chưa rõ ràng. Là một người cai trị, chúa công không nên hành động thiếu suy nghĩ. Thay vào đó, tôi và Công Minh sẽ dẫn quân tiến vào vùng đất đó để thu thập thông tin.

Nếu xác nhận được rằng Đổng Tặc thực sự đã chiếm giữ Trường An và Lệ Ngụ, chúng ta có thể gửi tin tức về bằng ngựa nhanh qua con đường xây dựng. Lúc đó, chúa công có thể từ Nam Trung tiến lên phía Bắc đến khu vực Bào Trung, đóng quân ở phía nam cửa khẩu Kê Cốc và Nam Cốc. Như vậy, khoảng cách từ đó đến khu vực Vũ Công Thủy chỉ khoảng một trăm năm mươi dặm. Nếu nhận được tin từ chúng tôi, chúa công có thể ti

Chỉ là những lời này nếu nói ra theo suy nghĩ thật sự thì rất dễ bị người ta phân tích kỹ lưỡng, vì vậy Lý Tố đã phải che đậy chúng một cách khéo léo.

———————

Lỗ Túc và Pháp Chính cho rằng việc để Lưu Bị điều quân đóng giữ ở cửa nam của con đường giao thông ở phía nam thực sự tạo được dáng vẻ của một cuộc tiến quân về phía bắc, hiệu quả tuyên truyền cũng rất tốt; người ta thực sự đã rời Nam Trung để xuất quân, chỉ là quân đội di chuyển khá chậm mà thôi. Hơn nữa, miễn là Lý Tố không cho phép Lưu Bị rời khỏi khu vực đó, thì sẽ không có nguy hiểm thực sự xảy ra, vì vậy hai người cũng đồng ý với ý kiến này.

Lưu Bị vuốt râu suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Bác Ya, anh không am hiểu về chiến thuật, bây giờ lại chỉ có quá ít binh sĩ, liệu có nên tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng không? Phải hết sức cẩn thận đấy!”

Lý Tố đáp: “Dù tôi không giỏi chiến đấu, nhưng suốt đời tôi luôn cẩn thận, sẽ không tự rước họa vào thân.”

Nhớ lại thái độ e dè, nhút nhát của Lý Tố trong những năm qua, Lưu Bị liền cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Ngay sau khi cuộc họp kết thúc vào buổi sáng hôm đó, Lý Tố lập tức cử người đi báo tin cho huyện Bao Trung, yêu cầu chuẩn bị bữa trưa và lương thực dùng trong vài ngày tới, sau đó liền cùng với Từ Hoàng, Điển Ngụy và ba nghìn binh sĩ mới tuyển từ địa phương Hán Trung lên đường.

Nói thêm một điều ngoài lề: Kể từ khi trong cuộc tấn công mùa đông năm ngoái, Lý Tố đã sáng chế ra loại xe đạp một bánh có thanh phanh để giúp Quan Vũ vận chuyển lương thực qua con đường núi ở huyện Vị, quận Kiến Ninh, thì loại phương tiện vận chuyển này đã nhanh chóng được lan truyền khắp các căn cứ quân sự của Lưu Bị trong vòng vài tháng ngắn ngủi.

Vì xe đạp một bánh này không được các quân phiệt phía bắc sử dụng, mà chỉ được dùng ở khu vực Thục địa và Nam Trung, nên ngay cả khi công nghệ này được lan truyền đi xa, cũng không gây ra nhiều tác hại lớn. Tất nhiên, không cần phải đặt mức bảo mật cao cho nó.

Nhiều nhất, chỉ có thể trong tương lai, khi các quân phiệt ở Kinh Nam hoặc Dương Châu tiến hành các cuộc chiến chống lại các bộ lạc Man Di ở Vũ Lăng hay Sơn Việt, thì loại xe này mới có ích một chút, nhưng cũng không thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng g

Vì vậy, từ năm nay trở đi, chính quyền tại khu vực đồng bằng Hán Trung cũng đã tổ chức cho các thợ thủ công trong quân đội sản xuất một số loại xe ba bánh. Khi Lý Tố tiến vào huyện Bảo Trung, viên quan huyện này đã sẵn sàng xong việc chuẩn bị xe cộ và lương thực cho cuộc hành quân.

Hơn nữa, họ còn quyết định giảm bớt một cái thùng chứa hàng trên mỗi chiếc xe ba bánh; mỗi xe chỉ được trang bị một túi lúa khô đã được rang chín, và túi lúa này được gắn ngang qua bánh xe, với khả năng chở hàng khoảng 260 hàn jin – trong khi trước đó, khi Quan Vũ tham gia trận chiến tại huyện Vị, mỗi xe có hai thùng chứa hàng ở hai bên bánh xe, với khả năng chở hàng lên đến 400 hàn jin.

Với những lượng lương thực này, Lý Tố có thể tiếp tục hành quân về phía bắc mà không cần phải lo lắng về việc phân loại hay sử dụng những thiết bị “Mộc Ngưu/Lưu Mã” phức tạp nữa.

Xin nhắc thêm rằng, vì người ta vẫn còn nhiều ý kiến trái chiều về bản chất thực sự của “Mộc Ngưu Lưu Mã” trong lịch sử, nên nhiều độc giả không hiểu rõ về chúng và quyết định bỏ qua mọi thông tin liên quan đến chúng trong các tài liệu lịch sử chính thống. Nhưng thực ra, điều này khiến họ bỏ qua một số thông tin rất quan trọng.

Đó là, mặc dù các ghi chép về nguyên lý hoạt động của “Mộc Ngưu Lưu Mã” trong các tài liệu lịch sử chính thống không đáng tin cậy, nhưng thông tin về mục đích sử dụng và phạm vi ứng dụng của chúng lại rất rõ ràng:

Trong những lần tiến quân về phía bắc đầu tiên, Gia Cát Lượng đã sử dụng con đường lớn ở núi Kỳ Sơn, vì vậy hoàn toàn có thể sử dụng những chiếc xe bò lớn mà không cần phải phát minh ra “Mộc Ngưu Lưu Mã”; khả năng vận chuyển của “Mộc Ngưu Lưu Mã” chắc chắn cũng kém hơn so với xe bò.

Chỉ khi bắt đầu cuộc tiến quân theo con đường Trần Cang để tấn công Hào Triệu, vì con đường này không thể cho xe bò đi qua được, nên mới có sự ra đời của “Mộc Ngưu”; còn “Lưu Mã” thì hoàn toàn chưa được phát minh vào thời điểm đó.

Việc sử dụng “Lưu Mã” chỉ được thực hiện trong lần tiến quân cuối cùng của Gia Cát Lượng, khi ông ta đi theo con đường Bảo Hiệp, qua hồ Vũ Công và đóng quân tại khu vực Ngũ Trượng Nguyên, phía tây huyện Lệ. Lúc đó, người ta đã tạm thời phát minh ra “Lưu Mã” vì con đường Bảo Hiệp có khả năng chịu lực và chiều rộng không đủ để chịu đựng trọng lượng của xe bò hay “Mộc Ngưu”, vì vậy họ buộc phải thiết kế một loại thiết bị vận chuyển nhỏ hơn và ít tạo áp lực hơn so với “

Lý Tố chính nhờ có khả năng phân định và lựa chọn riêng của mình, ông mới tin vào những gì được ghi chép trong “Sử Ký Tam Quốc” về nhu cầu thực hiện việc chế tạo những con “mã ngưu lưu mã”. Vì vậy, ngay từ khi bắt đầu thiết kế chiếc xe ba bánh này, ông đã nghĩ đến việc phải làm sao cho chiếc xe có thể dễ dàng vận chuyển được cả hai loại hàng hóa – hai bao hay chỉ một bao – đồng thời đảm bảo rằng cả hai cách sắp xếp hàng hóa đó đều giúp xe duy trì thăng bằng.

Nhờ vậy, ông gần như đang đứng trên nền tảng của Gia Cát Lượng; bằng cách sử dụng chiếc xe ba bánh này, ông đã giải quyết được cùng lúc cả hai yêu cầu liên quan đến “mã ngưu” và “lưu mã”, mà không cần phải thiết kế lại phiên bản thu nhỏ để tránh gây hư hại cho các thanh gỗ dùng để xây dựng đường đi. Ai mà biết rằng Lý Tố lại có quan niệm đơn giản nhưng sâu sắc về tính “tổng quát hóa/modular hóa” chứ?

Cụ thể hơn, trên những đoạn đường vận chuyển bằng đường gỗ, Lý Tố chỉ yêu cầu rằng tất cả các binh sĩ đẩy xe phải nắm chặt phần xa của cánh xe, đảm bảo khoảng cách an toàn giữa người và xe. Đồng thời, xe trước và xe sau phải giữ đủ khoảng cách an toàn khi di chuyển, ví dụ như ít nhất phải cách nhau hai trượng, một cách nghiêm ngặt giống như trong các kỳ thi lấy bằng lái xe ở hậu Thế vậy.

Đây chính là cách đơn giản và hiệu quả nhất để “tránh tình trạng người và xe đứng trên cùng một tấm gỗ, khiến cho tấm gỗ đó phải chịu áp lực quá lớn và bị gãy”; đồng thời, nó cũng ngăn chặn được tình trạng “bánh xe của xe sau tác động lên các tấm gỗ bên cạnh”.

Với thiết kế vật lý tỉ mỉ như vậy, thì việc sử dụng thêm “lưu mã” là hoàn toàn không cần thiết.

Từ Hoàng【Từ Hoàng】 và Điển Nguyệt sau khi xem cách Lý Tố tổ chức việc vận chuyển qua đường gỗ, đã liên tục khen ngợi: “Đô đốc thật là thông thái; lần đầu tiên sử dụng đường gỗ để vận chuyển hàng hóa mà không hề xảy ra bất kỳ sự cố nào, thậm chí các cột gỗ trên đường còn không hề phát ra tiếng kêu nào cả.”

Lý Tố với thái độ điềm tĩnh và không hề kiêu ngạo, nói: “Đừng lơ là – tất cả những điều này đều do tôi yêu cầu các bạn thực hiện mà thôi. Nếu không, có thể những bước chân của ngựa sẽ làm cho đường gỗ phát ra tiếng động đấy.”

Điển Nguyệt lẩm bẩm: “Nhưng chính đô đốc mình lại cưỡi ngựa mà.”

Lý Tố: “Tôi thì gầy mà! Con ngựa của tôi cũ

Ít nhất là trên những đoạn đường nguy hiểm có thể khiến người ta ngã xuống núi và chết, Lý Tố luôn đi bộ thay vì cưỡi ngựa, dù có sử dụng gậy để giảm bớt sức tải, hoặc nhờ các binh sĩ đỡ lấy một phần hành lí nặng nề. Còn các Văn Quan thì không còn cách nào khác; nếu buộc họ đi bộ quãng đường hai trăm dặm, chắc chắn họ sẽ mất mạng mất.

Ngày đầu tiên, khi trời tối, đội quân vẫn chưa đến được những ngôi làng núi nơi có thể nghỉ ngơi qua đêm, nên họ phải tiếp tục hành quân dưới ánh đuốc. Sau khi vượt qua nửa đêm, cuối cùng họ cũng tìm được một khu đất rộng lớn trong thung lũng; con đường mòn cũng kết thúc tại đây, và khi nhìn thấy ngôi làng, đội quân đã phải ngủ ngoài trời suốt đêm.

Bình thường, một ngày đi bộ của bộ binh chỉ có thể tiến được khoảng năm mươi dặm, vì họ còn phải mang theo lương thực và vật tư hành quân. Nhưng lần này, Lý Tố không yêu cầu đội quân mang theo chăn ga hay lều, vì đang vào mùa hè nên không lo rét và cũng không sao nếu phải ngủ ngoài trời; điều này giúp họ có thể tiến nhanh hơn. Hơn nữa, lượng lương thực cũng ít hơn, nên ngay cả khi tính đến sự chậm trễ do con đường mòn gây ra, họ vẫn có thể tiến được hơn bảy mươi dặm mỗi ngày.

Tuy nhiên, ngay cả với tốc độ như vậy, Lý Tố vẫn không hài lòng. Bởi vì ông ta đã lập kế hoạch dựa trên giả định rằng “Đổng Trác đã chết”, và ông ta muốn đạt được nhiều hơn nữa, vì vậy việc nhanh chóng tiến hành chiến dịch là rất cần thiết.

Vào buổi tối khi dừng quân, Lý Tố đã ra lệnh: “Hôm nay tôi đã quan sát trong nửa ngày, và đội xe vận chuyển lương thực và vật tư hành quân của đội sau cũng đã quen với việc đi trên con đường mòn này rồi, nên chúng ta không cần phải giám sát trực tiếp nữa. Công Minh, ngươi hãy để Quân Hầu Quý giám sát đội xe lương thực, yêu cầu họ tiến quân với tốc độ sáu mươi dặm mỗi ngày; sau hai ngày, họ sẽ đến được điểm dừng cuối cùng trước khi rời thung lũng núi Thái Bạch. Còn những đơn vị không mang theo lương thực, hãy tăng tốc độ hành quân lên một trăm dặm mỗi ngày; sau hai ngày nữa, chúng ta sẽ phải đến được huyện Lệ!”

Từ Hoàng rất ngạc nhiên: “Nhanh đến thế sao? Chỉ còn một hoặc hai ngày nữa thôi à? Dù có kịp đến nơi, sự mệt mỏi cũng sẽ gây bất lợi cho việc chiến đấu. Hơn nữa, những binh sĩ tinh nhuệ của chủ công đều đ

Từ Hoàng cũng chỉ đưa ra vài lời khuyên từ góc độ quân sự mà thôi. Khi thấy Lý Tố tỏ thái độ “ngoài chuyện quân sự ra thì anh ta không biết gì cả”, ông liền im lặng ngay lập tức.

Chắc hẳn Đại tướng Lý Tố có những suy nghĩ chính trị khác đằng sau quyết định này.

“Tuân lệnh!” Từ Hoàng đã đồng ý ngay với mệnh lệnh quân sự đó.

Trong hai ngày tiếp theo, chỉ với khoảng hai nghìn binh sĩ mang theo lương thực và thịt khô dành cho năm ngày, đội quân tiên phong đã tăng tốc hành quân mạnh mẽ hơn nữa.

Vào tối ngày 5 tháng 6, họ đã đến được Thái Bạch Thung Lũng – điểm dừng cuối cùng trước khi bước vào con đường Bao Hiệp.

Quân đội nghỉ ngơi trong ba giờ, rồi vào sáng sớm ngày 6 lại tiếp tục hành trình. Trước buổi trưa, họ đã thoát khỏi con đường Bao Hiệp và đi theo dòng sông Vũ Công để đến Vũ Trượng Nguyên. Chỉ trong hai ngày rưỡi, họ đã di chuyển được hơn hai trăm dặm qua đường bộ và đường thủy, một tốc độ thật nhanh chóng.

Sau khi đến Vũ Trượng Nguyên, quân đội không hề lười biếng. Một mặt, họ cuối cùng cũng có thể cử ra những đội do thám lớn để thu thập thông tin tình báo; mặt khác, tất cả mọi người đều qua sông Vũ Công và tiếp tục hành quân về phía Đông, nhằm đánh chiếm Lãnh U.

Vào buổi chiều, khi còn cách Lãnh U khoảng mười mấy dặm, các đội do thám đã bắt được một số người bị bắt làm tù nhân cùng với một số quan lại và binh sĩ đang bỏ trốn. Họ đã tra hỏi họ và thu thập được những thông tin quan trọng, sau đó trở về báo cáo với Lý Tố.

“Báo cáo với Đại tướng! Tin tốt lắm! Thật là tin tốt vô cùng! Hóa ra Đổng Trác không hề cướp ngai vàng; đó là một kế hoạch do Vương Sư Thú dàn dựng, nhằm lừa Đổng Tặc đến Trường An và giết hắn! Đổng Trác có lẽ đã chết cách đây bốn ngày; tin tức về cái chết của hắn đã được truyền đến Lãnh Huyện từ tối hôm trước, và hôm nay chắc chắn đã lan rộng khắp Chén Cang và An Định. Những kẻ còn sót lại của Đổng Tặc đều mang theo tài sản và vội vàng bỏ trốn!”

Nghe xong, Lý Tố cảm thấy như một tảng đá trong lòng mình cuối cùng cũng rơi xuống đất. Nhưng ông phải giả vờ tỏ ra vô cùng ngạc nhiên và bất ngờ, cố tình làm ra vẻ mất phương hướng trong vài giây trước khi hét lớn: “Các tướng sĩ! Chúng ta đến đây vốn dĩ là để trừng phạt kẻ phản bội Đại Hán! Bây giờ khi kẻ phản bội đã bị